Ирина Коняева
Павлова для Его Величества
Глава 13. Подавись пирожным
Разговор с ненавистным инквизитором – а она продолжала величать неприятнейшего ей типа именно так – не отнял много времени, и Влада решила, что посидеть в тишине и спокойствии сада ей жизненно необходимо. Голова едва не лопалась от избытка информации и стоило разложить все данные на составляющие как можно скорее – пока от вина был вполне ощутимый эффект.
Хозяин дома оказался настоящим жадиной и бутылку спрятал, а вот про бокал или позабыл, или просто его не увидел – за всё время разговора Влада не сдвинулась с места и, возможно, прикрыла ценное зелье. Удачная случайность!
Перелив дозу «антисекса» в маленькую баночку, найденную в кухне, и спрятав её в карман платья, девушка, наконец, вышла на террасу.
И застыла истуканом.
Повсюду лежал снег. Белый и пушистый, красиво мерцающий, он, тем не менее, совсем не напоминал о сказке, а вот о поле чистоты – очень даже. Она почувствовала знакомый мороз, продирающий до костей и поспешила скрыться в доме. На улице было не холодно, но от воспоминаний тёплый плед не спасал.
– Охрана такая? – предположила Влада, вспомнив ощущения вблизи инквизитора. Ей поначалу было сложно находиться рядом именно из–за этого неприятного леденящего душу холода. – В общем, здесь тоже лучше не гулять, а то вдруг я уже недостаточно чистая. К заговорщикам, конечно, меня причислить сложно, но мало ли как «сад чистоты» расценит мою нелюбовь к хозяину. Не будем рисковать.
После пронзающего холода улицы дом инквизитора показался куда более гостеприимным, но прогуляться по нему и всё досконально рассмотреть девушка не решилась – сама не любила, когда у неё гости гуляют где хотят без присмотра. Да и особняк не казался безопасным, чудилось, будто везде ловушки. После догадки про поле чистоты она ждала от мужчины чего угодно, только не безалаберного отношения к безопасности холостяцкой берлоги.
– Уж лучше на кухоньке, – приговаривала она, открывая двери, – тепло, уютно, почти привычно. И сковорода моя на видном месте. Как про неё забыла, ума не приложу. То–то Мальва с девицами удивится, если в моей спальне поселится этот антиквариат. Ну а что? Хороший женский аксессуар, полезный в быту.
«А вообще, конечно, странно, – Влада перешла на мысленную речь, чтобы не выдать ненароком тайных мыслей в логове врага, – наверное, вино так действует, что я слабо реагирую даже на заявления о фактическом рабстве. Итак, королю нужны торты, чтобы спать с ненавистными дамочками. Мара Цевер любит короля и готова ради его счастья уйти и не отсвечивать. Нет, ну я бы так точно не смогла. За своё счастье обязательно нужно бороться! Как по–другому? Тем более инквизитор ей явно симпатизирует и готов оказать поддержку. Интересно, как другие невесты на самом деле настроены? Вдруг и они не хотят замуж, поэтому не особо усердствуют? Может, их папы–мамы принудительно отправили на своеобразные смотрины? Вполне вероятно. Нужно обязательно с ними подружиться. Только вот, какую стратегию выбрать? Делать вид, что хочу короля или наоборот? Ещё самой бы разобраться, что к чему. Может, действительно построить глазки какому–нибудь придворному посимпатичнее, да и уехать подальше от всего этого беспредела? Ага, и лишиться шанса вернуться домой. Нет уж».
Принять решение было сложно. И самое ужасное – Влада понимала, что инквизитор прав. Он – её лучший выход. По крайней мере, при нынешнем понимании ситуации.
– Ну нет. Нельзя же так просто сдаться обстоятельствам! – разозлилась попавшая в западню. – Винишко, конечно, волшебное, и работает как надо, но оно помогает проанализировать те данные, что у меня есть, а есть у меня лишь края паззла, картинку в центре не разглядеть.
Тяжёлый вздох сквозняком пронёсся по огромной кухне и словно запустил таймер в духовке, сообщивший о готовности торта.
– Фух, беленькая, – обрадовалась мастерица прекрасного и вкусного, – смотри мне, не подведи сегодня короля, хорошо? – шутливо обратилась она к меренге, – я должна себя хорошо зарекомендовать.
Фраза «если и продаваться, то продаваться дорого» вертелась на языке, но портить в очередной раз себе настроение Влада не захотела и переключилась на торт.
Иномирная техника справлялась с белками на раз–два, фрукты были давно подготовлены, так что их осталось лишь красиво нарезать и придумать, как украсить шедевр.
И снова пришло тепло. Девушка чувствовала, как оно наполняет тело, делает его невесомым и возвышенно–радостным, счастливым.
– Я начинаю чувствовать свой дар лучше, что ли? – задалась она закономерным вопросом.
Проблемы и заботы остались далеко, она отвлеклась и увлеклась, продолжая творить волшебство.
Лорд Хэвард явился ровно под конец работы, и Влада лишь уверилась в подозрениях, что где–то есть видеокамера или её аналог на Иегерийский лад.
– Владислава, – начал мужчина смущённо, напугав странным поведением. И, как оказалось, не зря, – у нас сепэ.
– Что? – не поняла она. – Что за сепэ?
– Сепэ – чрезвычайное происшествие, – совершенно серьёзно объяснили ей, повторив для пущей доходчивости: – Сепэ.
– ЧП, – исправила она без улыбки, хотя «сепэ» в устах сурового мужчины звучало довольно забавно. – Какой–то корявый у вас гугл–переводчик.
– ЧП, – повторил мужчина. – Да я так и сказал. А! Не важно.
– Важно, – не согласилась она. – Вас это смутило тогда, при первой нашей беседе у вас дома. Почему перевод такой странный?
– Амелика из древнего рода, но росла не при дворце. У неё был сильный акцент, и как она с ним не сражалась, ничего не помогало. Заклинание обмена составляется особым образом. Основная часть работы – заготовка – производится специалистом, никаких накладок и неполадок быть не может. Но Амелика хотела сделать перенос максимально безопасным, поэтому меньшую часть работы, но самую тонкую, ювелирную, выполнила сама. Её знания и умения позволяли это сделать. Но именно её акцент мешает твоему восприятию. Язык – довольно тонкая материя, не совсем по моему профилю, но в общих чертах, думаю, понятно, – быстро и чётко сообщил ей лорд–защитник.
– Да, благодарю за разъяснения, – Влада кивнула, словно находилась на деловой встрече, а не наедине с мужчиной, претендующим на роль её любовника. – Так что там за ЧП? – так и хотелось сказать «сепэ», но ситуация не располагала к юмору. ЧП – это серьёзно, особенно если о нём заявляет человек вроде инквизитора.
– Посольство желает тебя видеть.
– Меня? – переспросила девушка, хотя прекрасно расслышала и с первого раза. – Зачем им я?
– Вот и мне интересно, – голос его звучал пугающе.
– Думаете, Амелика работала на них, и я им зачем–то нужна? Или меня специально призвали в ваш мир? Но разве это возможно? В моём мире нет магии. Или можно как–то заранее узнать, проявится она в вашем мире или нет?
Влада покрутила головой, но мысли путались, не желали выстраиваться ровными рядами, как делали ещё полчаса назад.
– Действие вина не бесконечное, – расшифровал её телодвижения Хэвард, – минуту.
Он прошёл к бару и достал оттуда бутылку вина. Того самого вина, остатки которого она бережно переливала в найденную ёмкость. Ну кто же знал, что он не прятал, а лишь поставил на место так нужную ей бутыль!
Доверие? Или так хорошо разбирается в людях, что знал – вторгаться на чужую территорию она не станет?
– Пей, – ей протянули бокал, в котором едва было прикрыто дно.
– Оно такое дорогое? – не удержалась от ехидства девушка.
– Тебе стоит научиться доверять людям. Большая доза даст откат к утру. Как ты себе представляешь прохождение следующего этапа состязаний в ничего не соображающем виде? – инквизитор закатил глаза и следом тут же посуровел: – Так, пей и пойдём. До ужина осталось совсем немного времени, а тебе ещё требуется переодеться и сделать причёску. Волосы у тебя, конечно, роскошные.
Отвесив мимоходом комплимент, он прошёл с тортом к неприметной нише и оставил блюдо с лакомством в её тени.
– Вы его оттуда позднее заберёте, да? – Влада едва не лопалась от любопытства. Вино действовать пока не начало, и эмоции бурлили горной рекой, затрудняя контроль над собой.
– Да, Владислава. Иди сюда.
Далее, события закрутились в стремительном водовороте.
Перенос, сумасшедшие сборы с кудахтающей Мальвой, роскошное тёмно–синее платье, тяжёлыми складками подметающее пол, и причёска с невероятным количеством заколок и шпилек.
– У меня каблуки сломаются под таким весом, – с лёгкой паникой комментирует Влада своё преображение.
– Вы, лиа Владислава, лучше не о каблуках думайте, а о том, как с послами говорить будете, – не церемонится Мальва. – Не по нраву они лорду Хэварду, а тот в людях не ошибается. И в нелюдях тоже.
– Нелюдях? – новая загадка этого мира перебивает разумные мысли расспросить об этикете за столом и, хотя бы азах протокола предстоящего мероприятия.
– Я принесу вам книгу, почитаете на досуге, а сейчас слушайте внимательно: Архара – закрытая страна, нам практически ничего о них не известно. Они продают ткани, специи и фрукты, разные драгоценные камни и, изредка, артефакты, которые ценятся на вес золота и не поддаются нашим учёным многие годы. На ужине будете присутствовать не только вы, но и остальные невесты. Одну вас представлять было бы непристойно. Вы пойдёте вместе и рассядетесь по цвету стульев.
– Мой – синий?
– Нет, до конца отбора ваш стул – зелёный, по яблочному платью. Лиа, внимательно слушайте и поменьше говорите, сделайте вид, будто вы тихая и скромная девушка, стесняетесь общаться с иноземными гостями. Они опасны. Я проходила мимо – даже дурно стало, мороз по коже и взгляды… Брр. Вы верите в женскую интуицию? – переключилась резко Мальва.
– Да.
– Ну тогда доверьтесь моей интуиции – от этих послов стоит держаться подальше. Как можно дальше.
– Я готова. Верните меня в мой мир, – Влада улыбнулась, но не весело, лишь подбадривая и себя и отзывчивую девушку. – Спасибо тебе, Мальва. Держи за меня кулачки.
– Кулачки не работают. Мы с девочками будем вас ругать сильно–сильно, чтобы беда обошла стороной.
– У нас говорят: «Ни пуха, ни пера!», если желают удачи.
– А у нас: «Подавись пирожным» или «Веди себя недостойно». Это старые выражения, хоть звучат как проклятия, но тоже означают «на счастье». Для девицы нет худшего, чем вести себя неприлично в обществе и нарушать обычаи. Если уж что–то сотворила – неси ответственность. Мы потому так тщательно и учим сызмальства нюансы про цвет ткани, кружева, украшений, язык цветов, жестов, танец вееров и многое другое, чтобы не попасть впросак. Вот так вплетёшь оранжевую ленту в первый день зимы – и всё, считай, любой замуж может позвать, а ты и отказать не сможешь. Ну, всё, лиа, смотрите. Как вам?
– У тебя настоящий талант, Мальва. Я ходила на курсы макияжа, но так и не научилась рисовать лицо таким образом, чтобы никто и не подозревал, сколько килограмм косметики на него намазано.
Девушки рассмеялись совсем по–дружески и Мальва позволила себе ещё один совет:
– Лиа, если вам будут задавать неудобные вопросы… Простите, лиа, это не моё дело, но вы… ведь вы никого здесь не знаете, и ничего не знаете про наш мир, и уж тем более про Архару. Просто… м–м–м, – тянула сердобольная девушка, – вам будет выгоднее и безопаснее в случае каких–либо сложных ситуаций намекнуть, что вы находитесь под покровительством его светлости лорда Хэварда. С ним даже послы не возьмутся спорить. А он, – Мальва замолчала, собираясь с духом, – он никогда не обидит женщину.
– Но ведь я не под покровительством, – тихонько, словно их подслушивала тысяча любопытных ушей, произнесла Владислава.
– Не обижайтесь, лиа, но вы не правы, – Мальва позволила себе улыбку, не покровительственную, а заботливо–материнскую, добрую, – Лорд Хэвард выделяет вас из невест, и вы единственная, с кем ещё не общался король, даже обязательного личного знакомства не было, – тонко намекнула девушка.
Стук в дверь прервал интересный разговор практически на полуслове, пора было выходить.
– Лиа, не забывайте, самое главное – держать лицо. Всё остальное вам простят. Ведите себя недостойно! – пафосно закончила добрая девушка местным шутливым пожеланием удачи.
– К чёрту, Мальва. К чёрту!
Глава 14. Испытание модой и не только
Торжественный ужин продолжался уже около часа, а обещанных каверзных вопросов так и не задавали. Влада, сидевшая сперва как на иголках, расслабилась и даже немного поела. После еды стресс сошёл на нет, зато накатила усталость и даже переговорное вино оказалось бессильным перед её желанием спать.
Послы словно того и ждали.
Ей не повезло сидеть между двумя представителями загадочного Архара, и, если бы не предостережение Мальвы, вполне вероятно общалась бы с ними куда приветливее – мужчины оказались оба на загляденье.
Сосед слева был высоким кареглазым брюнетом, с умным взглядом и жесткой линией губ. Властный. Наблюдательный и молчаливый. Никаких сомнений не было, с таким лучше не враждовать, опасный противник. Они обмолвились лишь парой слов, но Владе пришлось приложить немало усилий, чтобы не заикаться под тяжёлым взглядом и вести себя с достоинством.
Сосед справа, молодой смазливый парень с тёмно–зелёными, скорее даже болотными глазами, смотрел лукаво. Взгляд Дон Жуана. Отрепетированный до автоматизма. Только вот за маской пресыщенного повесы ловко скрывался беспринципный и коварный человек.
Интуиции своей Влада доверяла, и с самого начала решила послушать совета Мальвы – все проблемы самым наглым образом перекладывать на широкие мужские плечи человека, у которого даже титул звучал в связке со сладким для женских ушей словом «защитник». Но общаться с соседями по столу предстояло самостоятельно.
К десерту они вежливо обсудили пару–тройку блюд и всё, но с первым пирожным вопросы пошли совсем другого толка, напомнив забавное пожелание «подавись пирожным». Кажется, на гостей из иного мира присказка работала по-иному – в прямом смысле. По крайней мере, девушка едва не поперхнулась, когда ей под руку задали вопрос. И дело было вовсе не в его содержании – тон говорившего не оставлял сомнений – допрос начался.
– Как вам нравится в нашем мире, лиа Владислава? – начал Дон Жуан всея Архара.
– Необычно, но интересно, – не стала вдаваться в подробности попаданка.
– Что вы уже успели повидать? Где были? Что вас особенно удивило? – с ласковой настойчивостью допрашивал молодой посол.
Отчего–то ей казалось, расспросить он хотел именно о поле чистоты, понадеявшись на иномирное происхождение невесты короля. Мало ли, вдруг у неё иммунитет, и она всё запомнила.
– Практически ничего не видела, я здесь совсем недолго. А удивляет меня практически всё, особенно местная мода на причёски, – поделилась Влада с самым несчастным видом, – так тяжело ходить, вы не представляете! Шпильки, заколки, украшения! Мне порой кажется, я не пройду в дверь с этой башней.
Она посмотрела наверх, на посла, а затем глубоко вздохнула.
«Давай же, давай, – подгоняла про себя мужчину, – спрашивай скорее, да не хитри, видишь же, не самая умная девица, только бабские штучки на уме. Ох, вдруг глотка вина окажется недостаточным для продления мыслительной гениальности, а я у Мальвы забыла спросить, под каким предлогом можно сбежать с мероприятия и не «подавиться пирожным».
– Прекрасная лиа, надеюсь, мои слова немного вас поддержат. Эта причёска неимоверно вам к лицу, смотреть на вас – услада глаз.
«У–у–у, растёкся маслом по трамвайным путям, точно подлянку готовит. Ну–ну, посмотрим, кто кого», – комментировала недоверчивая собеседница про себя.
– Благодарю вас, – скромная улыбка и глазки в пол, – А какие причёски у вас носят дамы? И платья?
– Любые. Наши дамы имеют больше свободы в выборе нарядов и причёсок. К их услугам лучшие мастерицы, которых только можно найти. Самые прекрасные украшения, самые дорогие и красивые камни, ткани, меха. Женщина – счастье мужчины. Она должна быть всегда в хорошем расположении духа, мила, соблазнительна, и, если для этого ей нужны все сокровища мира, у неё они будут.
Голос мужчины обволакивал и соблазнял, манил за собой в ледяные пустыни Архара. Влада видела словно наяву статных высоких женщин, укутанных в шелка и меха, с горящими от счастья глазами и румяными от мороза щеками. Роскошных, успешных. Любимых.
Однако интуиция нашёптывала, что её вводят в заблуждение. Посольство состояло лишь из мужчин, красивых, сильных и, можно было предположить, умных. Ни одной женщины ни в составе делегации, ни в сопровождении. Не принято? Или свобода выбора в далёкой снежной стране так и ограничивается причёсками и нарядами?
– Да, хорошее настроение – это очень важно, особенно для женщин с даром. У вас их, должно быть, мало, раз вы путешествуете без них? – Влада состроила сочувствующую мордашку и добила: – Женщине просто необходимо выгуливать драгоценности и меха. В вашей стране ими никого не удивишь. А здесь Иегерия, к подобной роскоши не привычны, ваши дамы произвели бы настоящий фурор и получили огромное удовольствие от реакции окружающих. Нет, вы слишком строги к своим женщинам. Я бы ни за что не упустила шанса похвастаться нарядами. Дома они старые, а здесь новые. Ах!
Она как могла завуалировала вопрос и надеялась, что сработает или молодость и неопытность в общении с хитромудрыми дамами, или мужское превосходство, которое в послах ощущалось вполне отчётливо. Или русский авось. На последнее Влада возлагала особенные чаяния.
– Все женщины Архара одарены свыше, – собеседник даже плечи распрямил посильнее – раздулся от гордости, не иначе. – Но брать их в путешествие в малоизученную страну – слишком большой риск.
– Ну и что? Не верю, будто ваши женщины не желают рисковать. Путешествия – это так здорово!
Владе отчаянно хотелось добавить: «Или права выбора чего–то поважнее причёски у них всё–таки нет?», но сдержалась. Выбранная роль немного легкомысленной, но любознательной попаданки требовала иного поведения. Уж в этом она не сомневалась. Многолетний опыт переговоров на разных уровнях приучил быть и хладнокровной стервой, и простодушной хохотушкой. Смена ролей доставляла ей немалое удовольствие, а уж водить мужчин за нос – так вообще.
Однако посол не читался. Изредка удавалось пробить его броню, немного прощупать на предмет уязвимых мест и тем, но в целом противник из него вышел слишком серьёзный. При её знании мира, точнее незнании, она заведомо оказывалась в невыгодном положении. Но держалась с достоинством. Старалась изо всех сил.
Каждый раз ей удавалось ускользнуть от наводящих вопросов про её мир или положение в Иегерии, не выставив себя дурочкой и почти всегда – выпытав маленький кусочек знаний о загадочной стране.
На Хэварда девушка решила не смотреть, знала – если оступится, он поддержит, поможет исправить ошибку. Совет Мальвы приберегла на крайний случай и пока не хотела одним взглядом поставить себя в неудобное положение и показаться шпионкой лорда–защитника. Послы и без того держались настороже, даже вино их не брало.
К концу ужина у Влады разболелась голова. Беседа с послом, имя которого она так и не запомнила, как ни старалась, лишь со стороны казалась милой и ничего не значащей, на самом деле далась ей немалыми силами.
Каждый новый день в Иегерии приносил столько удивительных открытий и информации, что девушка всерьёз начала переживать сойти с ума в ближайшие дни, если ей доходчиво, как для первоклассника, не объяснят правила и расстановку сил в этом чёртовом мире!
– Лиа Владислава, надеюсь вы не откажете мне в первом танце на балу после ужина?
«Бал? После плотного ужина? Они нормальные вообще? После такого обжорства танцевать можно с грацией гиппопотама», – она посмотрела на пустые тарелки Хренателлы и Ланн, что сидели напротив, еще полчаса назад у каждой там красовалось по огромному стейку, не иначе как из мамонта, судя по размерам порции. Ладно она не знала, но они–то должны рассчитывать силы! Ох, не хватает им моды на корсеты, ох, не хватает.
Ответить она не успела, а позднее вопрос был позабыт.
– Десерт! – и снова, как в зале перемещений, звук доносился отовсюду одновременно. – Торт изготовлен по рецепту из мира десятой невесты придворным кондитером.
– Лиа Владислава, – впервые обратился к девушке его величество, – отведайте первой и скажите, всё ли вышло как полагается?
Тарелка с небольшим кусочком торта очутилась пред ней в тот же миг – обслуживание на королевском уровне, похоже, включало и предугадывание желаний монарха, иначе и не объяснить скорость доставки от блюда, которое внесли и поставили на отдельный столик в углу ещё минуту назад, к Владиславе.
В авторстве торта сомневаться не приходилось – ни о каком кондитере и речи не шло, Павлова была украшена её фирменными мазками и завитушками. Но подействует ли торт на создателя? С учётом обещания инквизитора про отсроченное возбуждение, есть торт казалось преступлением. Против своего тела и принципов.
«Да уж. Выбора–то нет, король угощает. Надеюсь, я не наброшусь на посла после первого кусочка».
Под взглядами окружающих Влада отправила небольшую порцию крема с полюбившейся ей фиолетовой ягодой. Крем она делала под убойной дозой вина и надеялась, это сработает в её пользу. А вот меренгу, при приготовлении которой балдела и танцевала у стола пару минут, пока мысли не отвлекли от нового увлечения, пробовать опасалась.
– Безупречно, – вынесла вердикт с довольной улыбкой, дав тем старт для поедания лакомства. Однако её соседи, да и послы вообще, недоверчиво крутили вилки в руках, и она обратилась к привычному собеседнику справа: – Вы опасаетесь? Наверное, вам действительно не стоит пробовать. Я подобрала максимально похожие ингредиенты из вашего мира, но иногда непривычное сочетание продуктов может вызвать аллергию или иные неприятные ощущения. По вкусу торт сделан правильно, это всё, что я могу вам точно сказать.
В её голосе звучала лишь забота, а взгляд был полон искренней тревоги. Головная боль помогала выглядеть трагично–несчастной, как того требовала задумка. Влада очень сомневалась, что за королевским столом уместно говорить о неприятных ощущениях, особенно о бурчании в животе и прочих прелестях проблем с ЖКТ, но другого способа подтолкнуть послов к поеданию волшебного тортика не видела. Они явно что–то заподозрили.
– Вы правы, – согласился посол, – такая опасность существует, но попробовать всё же хочется, жаль, это не ваших прекрасных рук дело, – он улыбнулся так обаятельно, что сердце Влады на мгновение дрогнуло. В этом молодом мужчине было что–то, сильно воздействующей на женщин без допингов вроде тортов.
– Вы чуть-чуть, – посоветовала Влада. – Думаю, от небольшого кусочка вреда не будет или он будет минимальным. А если понравится, вам приготовят ещё один. Или не один.
– Уговорили, – посол улыбнулся так, будто уговорила она его как минимум на ночь любви, запустив по телу жаркую волну и напомнив, что у вина есть срок действия, который, похоже, истекал.
Она понимала, что смотрит на собеседника слишком многозначительно, но оторвать взгляда не могла. Красивый мужчина ел её торт и выглядело это отчего–то безумно эротично.
«Магия? Вино отпустило, а торт ускорил отдачу? Как сказать Хэварду, что мне срочно нужно к себе? – металась Влада, понимая, что возбуждение не желает отступать, а молодой посол с каждым мгновением становится потенциальной жертвой прилюдного изнасилования. От него шёл жар, опаляющий и без того разгорячённое тело девушки ещё большей страстью, вызывая самые тёмные желания. Держать себя в руках удавалось с трудом. – Почему на меня действует мой торт? Это ведь моя магия! Я обязана научиться управлять собственным даром!»
Злость немного отрезвила, и ей удалось отвернуться от соблазнительного соседа. Она огляделась – все ели торт и болтали, только лорд–защитник смотрел внимательно, разговаривая при этом с марой Цевер. Он едва заметно кивнул и через пару мгновений перед ней поставили бокал вина.
«Если там не противоядие, мне конец», – с лёгкой паникой подумала Влада. Она сделала глоток как ни в чём не бывало и отставила бокал, в тайне мечтая выпить его содержимое залпом, чтобы поскорее подействовало. Прислушалась к ощущениям. Ничего. Тело как горело огнём, так и продолжало.
– Торт великолепен! – раздалось справа восторженное. – Лиа Владислава, вы пришли в наш мир перед большим праздником и принесли, я не побоюсь громкого выражения, великий подарок для всех! Необычно, красиво и безумно вкусно. Я позабыл о благоразумии и съел всё. Если бы правила приличия позволяли, ещё и крошки собрал бы!
– Благодарю вас. Думаю, придворному кондитеру передадут ваши слова, и он будет безмерно счастлив. Угодить почётным гостям – непростая задача, – вежливо отвечала девушка, при этом в душе ликуя: «Ура! Отпустило!». Если бы и головная боль прошла, её счастью не было бы предела.
А ещё бал! И с одной стороны, Владе безмерно хотелось поприсутствовать, мероприятие обещало быть как минимум красивым и интересным. Но с другой, сил не было: ни моральных, ни физических.
Словно в ответ на её мысли мара Цевер взяла слово, приглашая желающих в малый зал для небольшого отдыха перед балом, и речь свою закончила просьбой его величеству отпустить невест в их покои.
– Завтра им предстоит встать до стука птиц, мы ещё будем танцевать.
Предложение звучало разумно, тем более, невестам обещали сложный день именно в физическом плане, и девушек отпустили. Как показалось Владе, его величество не особо следил за новостями, что происходит в стане его потенциальных жён. Мысль, как важен афродизиачный торт уставшему от хоровода ненужных и даже бесполезных женщин королю прочно укоренялась в мозгу. Она не хотела, но начинала его жалеть. И понимать жесткую политику инквизитора в её случае. Они обязаны исполнить свой долг перед страной, а ей просто не повезло оказаться нужной.
Но сейчас девушка решила отбросить грустные мысли и радоваться хотя бы временной передышке. Жизнь в Иегерии била ключом, а она так вообще крутилась как белка в колесе: то торты печёт, то инквизитора привечает, то мёрзнет в заснеженных полях и восхищается великолепным храмом богини Нессы. И это всё в один день!
«Да! – ликовала Влада про себя, вслух же вежливо прощаясь с послами. – Всё же иногда есть толк от традиций».
Стайкой разноцветных пташек невесты пошли в свои комнаты. Кто–то выражал недовольство решением мары Цевер, кто–то, напротив, соглашался. Влада же просто хотела принять горизонтальное положение и уснуть.
На зов девушки Мальва не явилась, пришлось раздеваться и разбирать причёску самостоятельно. С душевой проблем не возникло, а вот с выбором ночной сорочки дело обстояло куда сложнее.
– Не чёрный и не золотой, – приговаривала путешественница между мирами, рассматривая наряды в шкафу. – Нет, ну я, конечно, могу лечь голой, но, наверное, лучше не стоит. Может, бордовый? Красивый цвет и идёт мне.
После предупреждений лорда–защитника сомнений не оставалось – явится посреди ночи, как пить дать.
– Ой, ладно, сгодится. Если что, свалю на тотальную занятость и невозможность самообразовываться. Он, вроде, вполне вменяемый, в прошлый раз не стал настаивать. Может, вообще на балу останется, да соблазнится какой–нибудь дамой.
Влада сладко зевнула и улеглась на прохладные простыни. Глаза закрылись раньше, чем голова коснулась подушки.
Из–за портьеры выскользнула Мальва, неслышно подошла к кровати и накрыла подопечную одеялом – та даже не шелохнулась.
– Двери, на запор. Окна, на запор. Стены, усиленная защита. Посещения запрещены, – скомандовала она, не таясь, и исчезла.
Позабывшая про меры безопасности Влада крепко спала. В эту ночь ей приснился интересный сон: Амелика с Максимом гуляют в парке, кормят лебедей, катаются на аттракционах. Но на парочку похожи не были, держались как друзья. Затем она переместилась в свою квартиру и не обнаружила никаких следов пребывания в ней другой женщины. Последствий романтического ужина, впрочем, тоже. Чистота и порядок. Плед на любимом кресле лежал так же, как в прошлом её сновидении.
Сердце защемило от тоски. Дома было так хорошо! Она готова была на всё, лишь бы вернуться сюда. На всё!
– Почему ты плачешь?
Эти слова прозвучали тихо и тревожно. Влада не сразу поняла, что слышит их не во сне. Распахнула глаза. На краю кровати сидел Хэвард. Полностью одетый, даже верхняя пуговичка похожего на военный камзола с высоким воротом не расстёгнута, как он всегда делал, попадая в неофициальную обстановку. Этот жест она сразу заприметила.
– Мне снился дом.
– Только дом?
– Мой жених. И Амелика тоже. Она очень красивая, рыжая и зеленоглазая.
– Да.
Он не задавал вопросов, но она знала – страстно желает услышать подробный рассказ. И отчего–то не хотелось противиться.
– Они просто гуляли в парке аттракционов…
– Где?
– Видимо, у вас его нет. Это такое место, где все гуляют и развлекаются, катаются на разных качелях, едят сладости, веселятся. Они не выглядят как влюблённые, похоже, он просто знакомит её с новым миром. И уж точно не втягивает ни в какие политические игры, – не удержалась от намёка.
– Как она выглядит?
– Прекрасно, – Влада пожала плечами. – Думаю, у неё всё хорошо, да и Максим не из тех, что станут соблазнять попавших в трудные обстоятельства девиц.
– Я не буду тебя соблазнять, – Хэвард выглядел озабочено, другого слова она не могла подобрать. Помолчал пару минут и объяснил: – Это не сны. Ты видишь то, что происходит или то, что уже произошло в твоём родном мире. Ами произвела обмен, а не просто перемещение, вы будете некоторое время связаны.
– Долго?
– Пока обе не приживётесь в новых для вас мирах.
– Это второй мой сон. Точнее, видение, – призналась Влада. – В первую ночь, когда ты пришёл ко мне… Ой! Когда вы пришли ко мне, – исправилась она быстро, но поздно. Мужчина улыбнулся так многозначительно, что сомнений не осталось – в этот раз она так легко не отделается. – Я случайно!
– Это не важно. Мальва ведь объяснила тебе про традиции, – уверенно заявил мужчина и расстегнул верхнюю пуговицу чёрного камзола.
– Подожди! – она выставила обе ладони вперёд, словно это могло его остановить. – Давай я тебе лучше расскажу про первое видение. Оно куда интереснее второго, – мужчина выгнул бровь и Влада выкинула козырь: – Она накормила его тортом в день прибытия!
– И что?
– Ну как что? Она нарочно соблазнила моего жениха в первый день своего появления! В моей квартире, между прочим! У него тут же расширились зрачки и вид он имел самый что ни на есть странный!
– Владислава, – спокойно и чувством лёгкого превосходства начал Хэвард, – торт у Ами был самый обычный, тем более, что в вашем мире магии нет.
– Но зрачки!
– Она, скорее всего, воспользовалась остаточной магией после перемещения и просто усыпила его. У Амелики дар совсем не такой, как у тебя. Она управляет сновидениями. Это лекарская специальность, в основном они работают с детьми, но и многие взрослые обращаются со своими проблемами.
