Ирина Ивановна Пиняева
Попаданка особого назначения
Глава 21
Вещи были собраны за несколько минут, осталось погрузиться в повозку. Нас немного отпустило произошедшее. Бугай был надежно связан, тщательно осмотрен и отправлен «отдыхать» под ближайший куст.
– Как так получилось, что мы ничего не слышали? – удивилась я, но мне не спешили отвечать.
Мы уже направлялись к нашей повозке, которая находилась на другом берегу оазиса.
– Вас связали и уложили, а вы даже не пискнули.
Подтолкнула локтем Серегу, шедшего рядом.
– Вот только пискнуть мы как раз и успели, – хохотнул он. – А затем нас повязали. Евка сразу отключилась, а я еще повоевал, но не долго.
– Герой! – с ложным восхищением протянула, на что Орлов закатил глаза. Ну я так думаю, что закатил: уже стемнело, особо ничего не разглядеть. Хотя, вон, наш костер сверкает среди плотной листвы. Я остановилась: почему костер оказался впереди нас, если он должен быть позади?
– Шэнли, – подхватила мужчину под локоть. – Там огонь.
– Вижу, – сквозь зубы выдавил он. – Оставайтесь здесь, я все проверю.
Его спина скрылась среди зарослей.
Мы же застыли, пытаясь рассмотреть, что же происходит. Может, Наши попутчики вернулись. Зная того же Филимона – я бы не удивилась. Или… Бугай был не один?
– Где там Эд? – послышался глухой мужской бас. – Эму эти молокососы на один зуб.
Не сговариваясь мы присели, и тут же показался силуэт Шэнли. Я выдохнула – он разминулся с бандитами на какие-то шаги.
– Надо уходить, – прошептал, на ходу забирая с моего плеча сумку и рюкзак. – Только тихо.
– Это не очень хорошая идея, – начала было Ева, – без транспорта в пустыне мы долго не протянем.
Шэнли бросил на нее говорящий взгляд, и она проглотила свои следующие слова.
Голоса приближались слишком быстро и с нескольких сторон сразу. Шэн молча схватил меня за руку и повел к ближайшим густым зарослям, в противоположную от звуков сторону.
Мы старались даже дышать через раз. Меня усадили в самую глубь кустарника.
– Эти крысята вырубили Эда, представляешь, – послышалось совсем рядом.
Я затряслась от страха и тут же была прижата к широкой груди моего верного Шэнли, он даже попытался прикрыть мне уши, чтобы не услышала ничего лишнего, но я выразила свое полнейшее негодование, прикусив его мизинец. Совсем обнаглел.
– Да куда они денутся. Тащи керосин! – начнем с того края и пойдем вглубь. Десять минут и они сами выбегут.
Мужчины веселились, а я с ужасом пялилась в темноту. У них есть керосин! Мамочки!
На слух по голосам попробовала прикинуть количество врагов – около десяти или чуть меньше человек. Мы выжидали. Мимо нашего убежища постоянно кто-нибудь да проходил с факелом. Из разговоров поняли, что наша повозка уже давно была спалена, именно ее свечение пробилось к нас сквозь заросли.
Мы все ближе слышали гул и треск пожара, к нам стал пробираться густой дым от горения свежей зелени.
– Так, по одному.
Сначала Шэн выпроводил Еву, она была самой мелкой из нас, и ловко, не задевая крону, пробиралась вперед через кусты, подальше от раскатистого огня и ближе к концу оазиса, где мы будем словно на ладони – подходи и бери. Сумки пришлось оставить, они были слишком громоздкими. А всякая необходимая мелочь была всегда с собой. Единственное, Шэнли вернул мне сумку с книгой, в которой осталась последняя страница со стихией огня. А может? Я оглянулась назад, пока ждала Серегу, который пытался протиснуться у самых корней ближайшего куста, за спиной были адские всполохи, жар пожирал все живое. Вдруг раздался треск, и высокая крона пальмы начала падать и падала в нашу сторону. Мы были не далеко, нас могло зацепить. Шэнли наблюдал эту же картину, и практически пнул Серегу под зад, забрасывая меня следом, словно мешок. Пока отчаянно ползла вперед, ловко уворачиваясь от сапогов впереди ползущего Орлова, под ногти противно забивалась земля, кожу царапали ветки, волосы цеплялись, мне показалась, что Шэнли не успел нырнуть за мной и его поглотили горящие листья. Сквозь завесу дыма и зарево пожара было плохо видно, да и мало что можно было услышать.
На глазах навернулись слезы, но я продолжала упорно ползли, словно на автомате.
Так хотелось развернуться и броситься на помощь, но лишь громко хлюпнула носом. И вовремя не заметила, как Орлов остановился и развернулся в мою сторону. Я практически врезалась ему в грудь. Шэнли все еще не спешил показываться на глаза.
– Дальше не можем идти, – послышался голос Евы, она довольно шумно дышала, – Там только низкорослая трава, а затем пустыня.
Я это отметила лишь мельком. Шэнли до сих пор не появился. До рези в глазах всматривалась в густую зелень и плотно сплетенные между собой ветки.
– Катя…, – позвал меня Серега, больно вцепившись в плечо. Я не отреагировала, лишь раздраженно дернулась и вырвалась из захвата. Дернулась в ту сторону откуда пришла, но тут же два не столкнулась с Шэнли. Он выпрыгнул на меня, словно хищник на добычу, но я была этому только рада. Волна облегчения тут же пробежала по телу и я, обмякнув, плюхнулась на землю, не сводя с Шэнли радостного взгляда.
– Далеко собралась? – он улыбнулся в ответ, осторожно продвигая меня вглубь нашего небольшого укрытия.
– Мы приползли к концу зарослей, – повторилась Ева.
В ее огромных оленьих глазах был виден испуг, она с отчаянием осматривалась по сторонам, одной рукой придерживая себя на одном месте, чтобы не вывалиться на открытое пространство.
– Не волнуйтесь, – вновь улыбнулся Шэнли, ловя мой встревоженный взгляд. – Я уходил чуть в сторону. Эти шакалы прибыли верхом на ящерах. Вам будет достаточно одного. Дождемся, когда стемнеет.
– Вам? – осторожно уточнил Серега, он все время растирал плечо, видимо, умудрился где-то зацепиться.
– Вам троим, я себе добуду отдельного. Ева оставишь мне одного, остальных отпустишь, – нахмурился Шэнли, и его рука в темноте нащупала мою.
– Я…
– Катя, не время для дискуссий, еще чуть-чуть и пламя доберется к нам, тогда мы точно пропали.
Я захлопнула рот, уже забыв о чем хотела спросить.
– Шакалы находятся в южной части, они активно палят зелень за нашими спинами. Мы сейчас пойдем вдоль зарослей на север. Туда, – он кивнул, – там отдыхают ящеры. Вы не медля садитесь и мчите, что есть ходу.
– А ты? – робко спросила Ева.
– Я замыкаю. Ни Катя, ни Орлов, – надо же «Орлов»: у меня научился, – не умеют ездить верхом.
Закончил он свою мысль, мы с Серегой утвердительно кивнули.
– Поэтому Ева ты впереди, я следом. Все поняли?
Шэнли осмотрел каждого: Ева была собрана, Серега поджал губы и молча кивнул, а я смотрела и видела, что Шэнли где-то поцарапал лоб и царапина довольно глубокая, обработать бы.
– Прорвемся, – сказал Серега и первым выдвинулся вперед.
Мы все были собраны, даже я смогла взять себя в руки.
Максимально осторожно брели вдоль оазиса, перебегая от куста к кусту, иногда замирали в ожидании подходящего момента для перебежки, и пока нам везло.
Шэнли иногда нас останавливал и давал молчаливые указания: стой, иди, влево, вправо.
Когда мне на глаза попались ездовые ящеры, сначала не поверила своим глазам, но, правда, не могут наши земные вараны быть такого громадного размера. Но деваться было некуда, да и не в зоопарке, чтобы все детально рассматривать. Вот как прорвемся, тогда все и изучу.
– Ева, лучше всего быстрыми пробежками, и прыгай за спины зверюг. Беги чуть левее, тебя не будет видно. Надо будет отвязать и дождаться Сергея с Катей. Смотри, чтобы все было готово.
– А нам когда? – спросил Серега.
По мне так, можно было идти прямо сейчас – никого в округе не было.
– Жди нужного момента, затем хватай Катю и тащи к ящеру. Я подам знак. Ты поймешь.
Ева не стала долго раздумывать и убежала сразу же. Легкое волнение спустя пару минут среди ящеров подсказало, что она на месте.
Шэнли избегал моего взгляда, постоянно осматриваясь по сторонам.
К нам по-прежнему долетали чужие голоса, треск деревьев и гул пламени.
– Я пошел, – Шэнли кивнул Сереге. – Жди сигнал.
Он развернулся, чтобы скрыться среди зарослей, но я успела зацепить кончики его пальцев.
– Шэнли… – выдохнула.
Мне так не хотелось его отпускать, душу рвало на части, отчего тряслись губы, и жалкие слезинки скользнули по щекам.
– Ты чего? – он обреченно вздохнул и развернулся ко мне. – Все будет хорошо. У меня все продумано.
Он положил свою широкую ладонь на мою щеку, мы соприкоснулись лбами. На мгновения я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, словно пытаясь вобрать в себя часть его уверенности и силы.
– Мне пора.
Он подарил мне легкий поцелуй в губы и скрылся в зарослях.
Наши поцелуи приносят нам одни несчастья.
– Черт! Надо было его просто отпустить. Кажется, я становлюсь суеверной.
Прижала ладони к груди и села, опустив голову, уставившись на свои колени.
– Прорвемся, – Серега похлопал меня по плечу.
Глава 22
Я повернулась к Сереге, тот уже заметно волновался и творил вокруг себя безобразие, обрывая листья и вырывая траву.
– Как ты думаешь, какой сигнал нам подаст Шэн, – не выдержала я долгого молчания.
Серега ничего не ответил, просто пожал плечами.
Ожидание вымораживало, мы сидели уже почти десять минут, и ничего не происходило.
– Думаю, нам стоит дождаться Шэнли здесь…
Серега по-прежнему мучил зелень и ничего не отвечал.
Я обижено скрестила руки на груди и тоже замолчала, но ненадолго.
– Как думаешь, Ева успела подготовить ящера для Шэнли.
И тут чуть в стороне раздались крики, и началась непонятная суета, Серега напрягся и выглянул из кустов. Я последовала за ним.
Казалось, все шакалы собрались вместе и сейчас старательно кого-то окружают, в противоположной от нас стороне, но не так далеко, чтобы ничего нельзя было рассмотреть.
Все десять человек шли медленно, друг за другом. Неожиданно один из них решил провести марш-бросок, вырвался вперед, но тут же отлетел с кинжалом в левом глазу.
– Боже… – прошептала и закусила мизинец.
С таким же успехом закончились еще несколько попыток пробраться к … Шэнли? Теперь в дело пошли камни, но они почти не приносили Шакалам вреда.
На ногах оставалось четверо, включая уже знакомого нам Эда, когда Шэнли проделав неуловимый для глаза кульбит выпрыгнул от куда-то с боку и, сразу повалив одного из противников, попав коленом в грудную клетку.
– Быстрее, остолопы! – донесся до нас звук, словно из-под воды.
Ева, сидя верхом, видимо не дождавшись нас у стоянки, подъехала сама.
– Быстро! Руку! – кричала она.
Я посмотрела на Еву, в ее глазах стояли слезы, и тогда я поняла.
Перевела взгляд на Шэнли. Его взяли в кольцо, у него была рассечена бровь и половина лица залито кровью, он припадал на одну ногу, но в одной из его рук был зажат странный блестящий в отблесках пламени камень.
– Я не пойду, – проговорила, начиная отползать назад.
– Катя! – заорал Сергей. – Его не надо ждать. Он сам так решил.
– Я не пойду, сказала!
Серега попытался схватить меня за руки, но я довольно успешно принялась отбиваться, почти не глядя. Один раз попав Сереге в глаз.
– Отстань. Мы не бросим!
Орлов на этот раз как-то ловко увернулся от моих хаотичных ударов, поймал мои руки, перекрестив за спиной, и в таком виде забросил на сиденье.
– Пусти! – билась я.
– Сиди спокойно. – он надавил на спину, и мне пришлось затихнуть, еще чуть-чуть и будет вывих.
Пришло успокоиться.
Я задрала голову, насколько это позволяло мое положение, и пыталась рассмотреть силуэты. Шэнли отступал к горящему оазису. У него осталось всего два противника, хотя третьей уже поднимался. Они не торопились бросаться на него, постоянно что-то говорили, а Шэнли на все их слова отрицательно мотал головой, и демонстрировал зажатый в руке камень, словно отпугивал им злых духов. Мне были слышны заглушенные рыдания Евы и молчаливая скорбь Сергея. Он в какой-то момент расслабил руку на моей спине, и я тут же нырнула вниз. Благодаря плавному и неспешному шагу ящера, упала вполне удачно.
– Куда?! – воскликну Серега и принялся быстро что-то втолковывать Еве, та отрицатели качала головой.
Да и я время зря не теряла, бежала на все парах назад к оазису. Мы отъехали не так далеко. Ева решила ехать медленно, почти скользя, чтобы меньше привлекать внимание.
На месте стоянки почему-то оставался только один ящер. Для Шэнли – поняла я.
Кто не рискует, как говорится… Чем не лошадь.
Я быстро вскарабкалась на загривок животного, взяла в руки узды и замерла.
– НО, что ли?
Животное осталось стоять, и тогда я разозлилась.
– Тупое существо! – воскликнула и от души треснула его по спине, так, что зазвенела рука и, я перестала чувствовать свою ладонь, а ящер взвизгнул и сдвинулся с места. Получилось пустить небольшой силовой импульс, вряд ли от простого удара по плотному чешуйчатому телу была бы такая реакция. Ну хоть какой-то бонус к статусу Хранительницы.
Кажется, на ящера я определенно произвела впечатление, и сейчас стоило только потянуть повод вправо, он сразу разворачивал неповоротливое тело куда нужно.
Оазис стал напоминать громадный пылающий костер. Языки пламени рвались вверх, в объятиях густого дыма, от огня чернели, ломались и погибали деревья, при каждом падении издавая приглушенный страдальческий стон.
Я проскакала по рубежу между песком и пламенем, от жары вся правая часть тела начала щипать: пришлось прикрывать лицо рукавом, по спине уже бежали струйки пота.
Как же страшно всматриваться в этот адский костер, было такое ощущение, что убивают мое творение, мое детище, мою картину, в которую, при написании, вложила не только талант, но и душу. Я и не смотрела. Больно и страшно до отупения. Но все эти чувства затмевало одно – ощущение ускользающего времени. Мне не хватало каких-то секунд. Вечная охота за Белым Кроликом, как по Алисе в Стране чудес.
Обогнув одну сторону оазиса, увидела Шэнли, пришлось поторопить ящера. Он балансировал на самой грани огненного ада, что-то говоря надвигающимся на него убийцам, показывая на блестящую, черную сферу в его руке. Тянет время. Идиот. Неистовое биение сердца отсчитывало не секунды, а какие-то доли секунд, и это биение заглушало все вокруг. Ящер был слишком медленным. Шэнли с Шакалами были слишком далеко. Всё вокруг было слишком!
Такими темпами меня догонят и обгонят Ева с Серегой – уже слышались за спиной их тихие переругивания.
План был прост: я неожиданно выскакиваю перед Шэнли, между ним и его противниками, он запрыгивает на ящера сзади меня, и мы быстро скрываемся в голубой дали.
Направила в зад ящера еще один импульс, он взвизгнул и наконец ускорился.
Пока нас не замечали – все шло, как надо. Да и где в таком мареве пожара что-то рассмотреть, тут кое-как получается глаза держать открытыми. Копоть, дым, пот, слезы – приходилось постоянно протирать лицо рукавом рубахи. Плевать на жжение и неприятный зуд.
Неожиданно Шэнли споткнулся и уставился на меня страшным, испуганнным взглядом, это придало мне сил, но и привлекло все внимание ко мне.
Между нами оставалось около двадцати метров, когда один из Шакалов бросил в мою сторону что-то на подобии короткого копья, у меня получилось увернуться, и оно пролетело в нескольких сантиметров над головой.
Подстегнула ящера и тот ускорился, нам предстояло пробежать совсем близко к пламени.
– Пшел! – пнула ящера в бок.
Несколько секунд не могла собраться с духом и приподнять голову, ящер шел куда-то на свое усмотрение, я ощущала его подвижное тело подо мной, ощущала свою неуверенность, всепоглощающий страх, дрожь тела.
Но что я могла сделать?! Говорят, удача любит смелых.
Резко выпрямилась – мы продолжали движение в сторону Шэнли.
Что произошло дальше не поняла. Моргнула, и тут же что-то вроде камня или металлического диска промелькнуло перед носом и неудачно врезалось в грудь. Меня сбросило со спины ящера, и я кубарем свалилась на песок. Резкая боль в плече, на которое пришлось мое приземление, и сбившееся дыхание. Корчась от боли и от невозможности сделать элементарный вдох, плюс к горлу подступил комок непролитых слез – все шло не так.
Перевернулась на живот, что позволило мне немного осмотреться вокруг. В отблесках пламени видела, как ко мне несутся Ева и Серега: Ева прикрывает рукавом лицо, а Серега держит в руках какую-то палку. Шэнли, заметив меня, начал осматриваться, видимо, решая что предпринять.
Собрав остатки решимости, соскребла себя с земли и поднялась. Дыхание еще не восстановилось, но пролившиеся из глаз слезы принесли небольшое облегчение. Слегка прихрамывая я рванула к Шэнли.
Шакалы удовлетворившись тем, что выбили меня из седла, оставили в покое, сосредоточив свое внимание на Шэнли. Тот из них, который Эд, заряжал неведомую для меня штуку и дерзко ухмылялся.
Неожиданно одному из них в плечо прилетела палка, это Сергей и Ева добрались на достаточно близкое расстояние. Ева с диким воплем бросилась на мужчин, в руках она держала камень, Сергей на бегу подхватил еще одну палку и замахнулся для броска.
Господи, на что они рассчитывают? Неожиданно до меня дошло – они отвлекают внимание.
Мой ящер ушел недалеко, лишившись наездницы. И я было рванула к нему, пока не заметила, как серебристый диск летит в сторону друзей, и попадает Евке в грудь – и та с громким всхлипом падает и больше не двигается. Стрелявший срывается с места и бежит на Серегу, в его руке блестит кинжал, а Сергей по-прежнему с палкой несется к нему навстречу; второй противник бросается к Шэнли, тот ловит мой взгляд, успевает грустно улыбнуться, отшвырнуть темную сферу прямо в пылающий огонь за спину и встречает противника ударом в солнечное сплетение.
Я не знаю, что делать, меняю траекторию и бегу к дерущемуся Шэнли. Закрыть, сохранить, сберечь…Перед глазами до сих пор стоит прощальная улыбка…
Со стороны зелени начинает нарастать сильный треск, такой громкий, словно где-то рушится многоэтажка.
Шэнли резко, из последних сил, отбрасывает от себя бугая и бросается ко мне навстречу.
– Беги, Катя!
Мгновением его прыжка можно измерить сразу несколько событий: бугай догоняет Шэнли метким броском ножа в спину, Шэнли валит меня на песок, в уголках его губ видны капли крови, Серегу скручивает шакал и заворачивает его руку за спину – и всех нас накрывает огненная волна. Шэнли в послений момент накрывает меня собой и целует в губы, я чувствую металлический привкус крови на языке.
Глава 23
Из темноты меня выбросил свой собственный болезненный стон. Попробовала пошевелиться и не смогла: кто-то туго перебинтовал правое плечо, примотав руку к груди. Через какое-то время упорных попыток, получилось почувствовать остальное тело. Пришлось потрудиться, чтобы разнять отекшие и занемевшие пальцы.
Да и вообще все тело было словно чужое, совершенно не слушалось, а это означало только одно – в такой позе я провела не один час.
Помещение, в котором я очнулась, было темным. Лишь небольшой луч света пробивался из-под входной двери, которая располагалась напротив кровати, еще виднелся шкаф, комод и небольшой столик.
Соображать получалось плохо и в один момент показалось, что все произошедшее привиделось, и я очнулась в своей комнате, куда сейчас войдет папа и скажет: «Опять свалилась с дерева, моя маленькая обезьянка! Говорил же…»
Получилось перевернуться на спину и уставиться на мутный силуэт входной двери.
С моим зрением творилась какая-то ерунда. В глазах то и дело мелькали черные мушки и пробегали белые зайчики.
Один из таких зайчиков медленно спускался с потолка прямо на мою перебинтованную грудь. Он привлек мое внимание, ведь не спешил исчезать, как все остальное, что я видела.
– Чик! – проговорил белый шарик. – Фе! Шу-у-у!
– Господи! – проговорила всхлипнув. – Мне это не приснилось.
Горький стон вырвался из груди, из глаз побежали слезы. Было плохо и больно понимать, что это никакая не моя комната, не моя планета, не мой мир, иллюзоная надежда рухнула.
– Не хочу, не хочу… – шептала, мотая головой из стороны в сторону. – Верните меня назад.
Воспоминания нахлынули потоком и не хотели испаряться, как бы я этого не хотела и не молила.
Не знаю, но кажется, если бы мне хватило сил подняться с кровати и выбежать, я бы добежала до ближайшего окна и…
Ко мне никто не спешил приходить, успокаивать, уговаривать, угрожать, похищать и постепенно я вымотала саму себя. Слезы уже не душили, позволяя уставшему мозгу немного успокоиться. Лишь жжение в глазах и редкие всхлипывания напоминали об прошедшей истерике. Мне до сих пор было плохо. Мир словно выцвел, стал черно-белым, а уголки губ, кажется, никогда больше не смогут растянуться в радостной улыбке. Да и зачем мне улыбаться? Из-за меня погибли все мои близкие. Из-за моего эгоизма и глупости. Но больше всего меня отравляло сейчас то, что, если бы был выбор, я поступила бы так же.
Спина затекла, и я перевернулась на левую, здоровую, сторону тела. Правая рука уже выпуталась из плотной повязки во время моей бурной истерики. Ей я вполне могла шевелить, медленно и сквозь боль, но могла.
Положила тяжелую голову на бок, руки вытянула перед собой. Удивительно, но в моем новом, черно-белом мире, я стала лучше видеть в темноте. И сейчас отчетливо видела рисунок огненных лепестков, который поднимался от ладони и выше, пропадая под рукавом.
Меня вновь начало трясти. Ненавижу!
– Фсе-е-е! – на мою ладонь приземлился говорун.
– Привет… – прошептала, осторожно погладив пушок на его спинке.
Одуванчик, серый мех с белыми кончиками окружал птичку светящимся ореолом, словно за маленькой серой тучкой спряталось солнышко.
– Фе-е-ен шюуй! – пропищал малыш, легко клюнув мою ладонь и уставился на меня своими умными глазками-бусинками.
– Да, малыш, – устало проговорила, – ветер все еще дует, а где-то даже светит солнце…
– Приии…, – пропищал комочек и распахнул веером крылышки с хвостиком.
– Красавец, – мне сначала показалось, что он красуется, но, как оказалось, я совсем не понимаю по-птичьи.
– Феее… шуууу! – птенчик пропищал и приподнялся на своих тонких ножках, словно пытался оторваться от моей ладони, качнулся туда-сюда, но у него ничего не получалось.
– Думаешь, надо попробовать встать, – мои глаза уже закрывались. – Тебе я помогу.
Дунула на пушистого парня так, что он вспорхнул над ладонью, и его унесло куда-то за кровать.
Прикрыла глаза и начала проваливаться в сон, как услышала: в комнату с противным скрипом открылась дверь.
Ярко вспыхнул свет. Послышались шаги и приглушенные голоса, дверь осторожно захлопнулась. Я не спешила открывать глаза, лежала не шевелясь в той же позе. Надеюсь, маленький говорун успел скрыться с виду.
– Поднимай ее!
Моя спина, предчувствуя беду, напряглась и не зря. Меня подхватили подмышки две сильные руки и резко сдернули с кровати. Покачнувшись я устояла на ногах, лишь вздернула подбородком и посмотрела наглым взглядом.
Что эти твари еще могут мне сделать, а?
Я знала кого увижу перед собой – псевдо-хранительницу и ее прихвостней. Но первое, что бросилось в глаза, это не сверкающий наряд и не стервозный взгляд этой гадины, а одежда, в которую были облачены ее сподручные, – она полностью соответствовала тем шакалам, которые напали на нас и спалили оазис.
– Р-р-р-р… – бросилась вперед, не прибью, так подрихтую холеное личико. Ненавижу!!!
Не получилось, к сожалению. Меня слишком крепко держали.
– Ну, что ты, лапочка? – эта мерзавка подошла совсем близко и приподняла меня за подбородок. – Не стоит так убиваться. Сегодня все закончится.
Я вновь дернулась, чисто из упрямства и желания вырвать свой подбородок из ее пальцев. Получилось, она не стала меня удерживать, лишь издевательски хмыкнула.
– Тащите ее в подвалы! – повернулась ко мне спиной и направилась к выходу. – Надо привести это убожество в порядок, а то я брезгую.
Перед тем как скрыться в дверном проеме с глаз, она еще раз осмотрела меня пренебрежительным взглядом и вышла.
Стерва!
– П-шла, – меня подтолкнули в спину, от чего я едва не свалилась на пол.
Что тут говорить: самостоятельно идти я была не в состоянии, и этим шакалам пришлось меня тащить – вот и поделом.
Меня пронесли, а точнее неаккуратно протащили, по длинным коридорам, кое-где висели гобелены, мечи, рыцарские доспехи.
Но больше меня поразили гобелены. Не то чтобы ими можно было удивить студентку исторического факультета, просто, они были выцветшими, местами стертыми до нитей, но были, и висели не для каких-то бытовых целей, как в том форпосте для выживания, а для украшения.
Еще несколько похожих коридоров, лестница вниз и странная, наполненная удушающим паром, купальня.
Меня встретили несколько девушек в скромных, полностью прикрывающих тело и волосы серых платьях.
Они молча указали моим конвоирам на низкую лавку, стоявшую у стены. Через мгновение я уже сидела на ней и удивленно осматривалась вокруг.
Комната казалась прямоугольной и большой, сквозь пар в центре был виден силуэт странной печи – до меня доносилось ее низкое гудение. Несколько круглых, на вид медных, тазов стояли вокруг этого странного сооружения, кажется, в них нагревалась вода. Лавок было немного и они все были расставлены по периметру помещения.
Девушки-купальщицы осторожно принялись меня раздевать. Я все еще была в своей старой рубашке и брюках, правда обуви на мне не наблюдалось. На рубашке была кровь. Странно, что я раньше на это не обратила внимание. Хотя куда мне… Первой неудачнице этого мира.
От девушек не чувствовалась агрессия или негативные эмоции, и я молча терпела. От влажного воздуха кожа стала зудеть, а местами и щипать.
– Вас ожидает ритуал передачи… – неожиданно начала говорить одна из девушек.
– Мира, ты что… – некоторые зашикали на нее, но она продолжила натирать мою руку напененной губкой.
И тут я вынырнула из своих мыслей и обратила внимание на купальщиц. Не знаю. Но мне было проще отрешиться от действительности и принимать все, что происходит с моим телом лишь краем сознания. Ко мне уже поднесли несколько исходящих паром тазов и пять девушек, раздев меня до нога, натирали пенной водой.
– Будет передача магии. – вновь сказала та самая девушка. Она была худой и какой-то серой, на меня глаз она не поднимала, впрочем, на меня здесь никто не поднимал глаз. – Говорят, это больно. Мы натрем вас специальными притирками… они облегчат.
– Что ты знаешь, – сквозь зубы протянула, – говори!
– Ваша кожа должна отторгнуть…
– Тихо… – прошептал кто-то из купальщиц и меня вновь окружила тишина. В комнату вошла, даже вплыла, статная женщина. Она несла себя величественно, ее красное платье, видимо, из шелка при каждом движении обтекало худое тело, золотая лента через плечо – думаю, показатель статуса. Уж слишком была заметна разница между девушками и ей.
Она остановилась чуть в стороне и принялась наблюдать. Вуалеристка какая… Девушки под ее взглядом как-то сразу уменьшились и скукожились, я же наоборот распрямила плечи и вздернула подбородок, несмотря на прострелившую боль в плече – на моем лице не дернулся ни один нерв, ни один мускул. Я вела какую-то непонятную войну внутри себя. Кажется, что битвы шли одна за одной и только в моей голове. Другим же со стороны казалось, что я уже окончательно сдалась.
А я сдалась?
Меня готовят к ритуалу. Это надо быть чайником, чтобы не догадаться, что «отторгнуть» планируют мои рисунки, и я даже знаю, кто с удовольствием возьмет на себя роль хранительницы, вместо меня.
– Масло не использовать! – отдала команду эта мадам и развернувшись на пятках, поплыла из купальни.
После ее ухода девушки больше не спешили со мной заговаривать.
Лишь раз, уже после купания, когда меня на сухо вытирали, используя для этого большие полотна ткани, девушка, которая ранее не побоялась поделиться информацией, попыталась сказать: «Девочки…», но ее быстро оттеснили от меня.
В итоге на меня нацепили длинную рубаху, которая доходила до самых пят, дали странные тапочки, хорошо, что они фиксировались завязками на щиколотках.
Через миг меня уже вели под руки стражи.