полная версия

Ирина Ивановна Пиняева
Попаданка особого назначения

Глава 9

Глава 9

Меня немного знобило, и жутко чесалась спина в районе лопатки, где теперь красуется серебристый символ растений этого мира, что-то вроде жгута из шипастой лозы.

Шэн на все мои расспросы, стал внимательно ко мне приглядываться. Кажется, он стал догадываться, что я ничего не знаю о произошедшем. Но его, по большому счету, это мало волновало, а я внутренне заходилась в немой тревоге. Он стал попеременно называть меня то Хранительницей, то просто Катей. В общем, бесил.

Сейчас бы сюда Серегу Орлова, он бы подсказал, что делать.Но пока до этого не дошло меня все-таки решили накормить. У Шэна, как оказалось, была возможность меня накормить, и он не торопился от меня избавляться. Чем я и пользовалась.

Шэн всю дорогу, как мы вышли из подземных купален, держал меня за руку, а я боялась вздохнуть лишний раз, вдруг отпустит – глупо, ну так я особым умом в отношениях с противоположным полом никогда не отличалась.

Один момент Шэн мне все таки пояснил. Почему, при наличии прекрасного источника для мытья, здесь все такие «ароматные». Местные жители о них знали, но предпочитали игнорировать, наращивали, так сказать, слой естественно защиты.

– И будет еще хуже. С каждым годом после ухода «души» этого мира становится только хуже. Уже все плохо: почти нет пресных источников, нет растений, нет самой жизни, люди одичали.

Он говорил это нейтрально, а я пыталась хоть что-то понять из сказанного и какое отношение к этому имею. И, главное, что мне за это будет, но лучше б мне за это ничего не было. Ведь растения я видела, у меня от них до сих пор синяки по всему телу и припухшая лодыжка.

– А душа мира это…?

Я старательно нагнала Шэна, стараясь не наступать на больную ногу, и, словно любопытный ребёнок, пыталась на ходу заглянуть ему в лицо. Местное солнце наложило свой отпечаток на его заострённые черты, лицо стало казаться более жестким, четкие губы более суровыми, были видны даже легкие морщинки в уголках глаз. Шэн сделал вид, что не расслышал моего вопроса.

Да и я сама быстро забыла, о чем шла речь – носа коснулся аромат съестного, пришлось сглатывать полный рот слюны.– Пришли.

Вывеска местного паба скрипела и качалась от едва уловимого ветерка. Казалось, что вот-вот последняя уцелевшая, но уже основательно проржавевшая петля, на которой все держалось, раскрошится и отправит в последний полет деревянную, основательно «побитую» жизнью доску с надписью «Эйфория».

Название «Эйфория», разбередило мою буйную фантазию.Шэн проводил госпожу Целенаправленность, то есть меня, подозрительным взглядом, ведь если до этого я еле плелась за ним, крепко держась за руку, то сейчас вырвала ладошку и прошла первой, даже хромота мне не стала помехой.Такой убогой обстановки не видела даже на послевоенных фотографиях: три лавки, три стола, два стула, барная стойка, сцена и дыра во всю стену наспех забитая полусгнившими досками – всё. Вот тебе и ЭЙФОРИИИЯ!

– Проходи, – подтолкнул меня в спину Шэн и, кивнув официантке, которая с видимым усилием «полировала» барную стойку тесаком, счищая с нее ошметки залипшей грязи, подтолкнул меня к единственному свободному столу.

Женщина бросила на нас быстрый взгляд и продолжила свое дело. Лицо красное, прядь прилипла ко влажному лбу, и пухлые груди туда-сюда, туда-сюда вслед за ее движениями. Я даже засмотрелась. Тьфу ты! Наконец, сделала последнее движение, смела фартуком на пол ошметки и ловко швырнула свое орудие труда в ближайшую стену, словно дротик – попала в яблочко, затем протерла руки о многострадальный передник и направилась к нам.

Мы сели за дальний столик с прекрасным видом на пустыню, который открывался через невероятное, отмеченное мной ранее, дизайнерское решение – дыру в полстены. Все-таки пустынные пейзажи меня увлекали, но саму пустыню недолюбливала, и я старалась использовать каждую возможностью насладиться ими, пейзажами.

– Добрый день! Заказ будет подан через двадцать минут. Пить будете?

– Ааа? – выдала я, она на это утвердительно кивнула и ушла.– Что? – Шэн перевел на меня взгляд.

– Я ничего не заказала, – сказала отчего-то шёпотом и наклонившись к самому столику, словно выдавала великую тайну. Честно сказать, официантки, которые могут метать тесаки в стену, словно перечные ножики, меня довольно сильно нервируют.

– Каша с Янком, – безразлично пожал плечами мужчина, – Вкусно и питательно. А вот напитки здесь слишком своеобразны, не советую пробовать.

– Не очень-то и хотелось. Воды бы просто.

Я все еще сидела и рассматривала таверну, подмечая все новые и новые детали.

– Я скоро. Никуда не уходи. Сиди тихо и не привлекай внимания. Ясно?

– Ясно-понятно, – пробурчала, но мужчине было уже все равно, что я скажу.

Шэн просто встал и ушел! Кричать или догонять его я посчитала выше своего достоинства, вот так я осталась в одиночестве, в странной таверне под названием "Эйфория". Было бы смешно, если ли бы не так страшно. Через несколько минут в таверну начали подтягиваться посетители. Первыми и самыми примечательными были двое коренастых мужчин, которые разместились за соседним столом, стоящим прямо за моей спиной (можно подумать у них были варианты), но не это меня в них заинтересовало, а заинтересовал скорее довольно занятный разговор.

– Формий, ты уверен, что старый ключ вновь забил, – гнусавил первый.

– Вот те зуб! – шепелявил второй. – А еще там вырос оазис! Понимаешь, что это значит? Хранительница смогла вернуться!И столько восхищения было в голосе.

– Старый ты склеротик! Забыл, что эта стерва сделала? Посмотри на нас. Мы же, как крысы, сжираем сами себя и скоро подохнем совсем.

Я закатила глаза. «Мы все умрем!» – любимое выражения Сергея. А поскольку мой друг постоянно попадает впросак, автоматически все его предсказания считаются недействительными.

– Не-е, в этот раз будет все по-другому. Ставлю на кон свою шевелюру! – в этот раз я не сдержала любопытства и покосилась на оптимиста. И точно – лысый!

– За это надо выпить! – проговорил беззубый, который давал свой зуб.

– А мы не возражаем! – ответила ему до неприличия счастливая официантка, уже ставящая на стол в небольших глиняных кружках что-то шипящее.

Тесак по-прежнему торчал из стены.

Будучи голодной, словно медведь после спячки, съела и выпила все, что предложили и плевать, что Янк местная крыса, мне даже попался кусочек маленькой лапки с мелкими чёрными когтями.

Шэн говорил, чтобы я тут ничего не пила, вот только меня все еще знобило, а приятный охлаждающий чай замечательно помогал. Несколько раз пришлось просить добавки, пока полностью не утолила жажду и последнюю кружку с громким стуком не поставила на стол.

Раздавшийся стук словно сорвал заслон от некой двери, где прятался табор цыган. В роли табора была я, собственной скромной персоной.Мужчины за моей спиной уже затянули какую-то занудную песню. Я терпела, долго терпела, несколько раз сцеживая зевки в кулак.

– Уважаемые, а по веселее ничего нет? Может, танцевальное? – вальяжно положив локоть на стол, развернулась к посетителям. Обратилась именно к тем чей разговор подслушала. Остальные меня мало интересовали: чуть в стороне возле бара, сидела девушка с парнем, а еще тройка выпивох устроилась прямо на камнях, которые кто-то сложил возле входа.

Двое мужчин перестали завывать и удивленно уставились на меня.

– А музыка? – слегка заплетающимся языком спросила у них же. Я чувствовала себя на удивление легко и беззаботно.Они отставили в сторону напитки и удивленно осмотрелись. «У вас. У вас спрашиваю, милы-е-ее». Не ответили.

– Так ты нам сама спой. Мы подыграем. Правда, Тормий.

– И то правда, Формий!

И они вдвоем начали нескладно хлопать в ладоши и натянуто улыбаясь.

Слуха, надо сказать, у них не было. Зато у меня было все – и слух, и голос, и желание.

Хотела бы я на этом моменте сказать: «А дальше, как в тумане», но я все отчетливо помнила.

Началось всё с «Вдруг, как в сказке хлопнула дверь1…»

И эта песня оказалась пророческой. После того, как я забралась на сцену и начала петь, в таверне стало намного оживлённее. Во-первых, Тормий и Формий созвали людей с улицы, а кого не звали – пришли сами.Когда народ собрался у полуразвалившейся сцены, на которой произошел мой дебют, жара шла во всю. Людям нравилось. Песочные платки внизу прыгали, кричали и танцевали в такт. На словах «В темно-синем лесу, где трепещут осины…2» ко мне начал пробираться никто иной как Шэн. А поскольку я тщательно подражала герою Юрия Никулина и старательно размахивала ногами – а-ля канкан, ко мне он подобрался не сразу. Да что там? Я даже про больную ногу забыла. И нисколько не удивилась тому факту, что как только у него получилось пробиться, он подлым приемом схватил меня со спины подмышки и начал стаскивать со сцены.

– Катя! Ты что творишь? Я сказал сидеть тихо и ничего не пить.

Я же не могла уйти со сцены просто так и всем своим двадцати почитателям старательно кричала:

– Ал би бег! Ал би бег!3А что? У Шварценеггера получилось же вернуться, чем я хуже?

Прошло уже полчаса с момента, как мой концертный зал опустел и зрители разошлись. Некоторые на прощание хлопали меня по плечу или просто махали рукой. Все это время под недовольным взглядом карих глаз я давилась водой, плотно обхватив кружку ладонями и не отрывая от глиняного дна взгляд. Еще раз наиболее громко и жалобно всхлипнула и сделала большой глоток.

– Отпустило? – подал голос надзиратель.

– НЕТ! – буркнула, не глядя.

– Ясно. А я к ней торопился. Переживал! И что я вижу: оставленная мной девушка поет на сцене странные песни и фривольно, – он подчеркнул это слово, – фривольно танцует перед местными алкашами.

Оторвала взгляд от кружки и напоролась на недовольный взгляд Шэна, он сидел откинувшись на спинку стула, сложив на груди руки в замок.«Торопился?» – никогда бы не подумала, но сердечко приятно встрепенулось.

Я не нашлась с ответом, и между нами воцарилась тишины, густая и тягучая.Формий и Тормий, где-то в одном с нами пространстве, продолжили банкет и поднимали кружки исключительно за благородные вещи – за мир, любовь, за будущую хранительницу и, как ни странно, за меня.

– Я знаю, где сейчас можно найти твоего приятеля, – спокойно произнес Шэн, – вздернула брови, – он в относительной безопасности и мы его вытащим.

Я просто кивнула.

– Это же не просто чай? – задала, наконец, интересующий меня вопрос, с Серегой разберемся чуть позже.

Шэн как-то устало вздохнул и поведал мне занимательную историю одного напитка, в честь которого и был назван этот трактир.Оказалось, что он состоит из корешков каких-то пустынных трав и костного порошка того самого несчастного Янка. Такой чай готовят только в этом месте по древней технологии, существовавшей еще до катастрофы. Раньше, когда мир был цветущим и полным жизни, этим напитком местные ведьмы восстанавливали силы, а так же просматривали сущность человека. То есть я напилась местного наркотика, Браво, Катя! Молодец!Шэн, увидев мою шокированную физиономию, поспешил заверить, что он относительно безвреден, просто дарит расслабление и раскрывает тайные помыслы и желания. Собственно, это я и показывала, отплясывая на сцене.

Видимо, мне стоит переосмыслить список своих внутренних ценностей.

Глава 10

А мы довольно быстро прошли по коридору и вышли на освещенную ярким солнцем улицу.Сытой желудок давил на мозг и заставлял того отдавать команды прочим органам на отдых. Из-за стола в «Эйфории» я поднималась медленно, опираясь на столешницу, ноги держали с трудом. Я не чувствовала опьянения, лишь непонимание своего состояния и немного стыд. Наконец, сделала шаг и оказалась в крепких мужских руках. Шэн держал меня аккуратно, его губы были плотно сжаты, а на правом виске пульсировала синяя вена, выдавая крайнюю степень напряжения. – Все хорошо, – прошептала ему и растянула губы в улыбке, отчего-то моя улыбка мужчину нисколько не успокоила, и он ловко подхватил меня на руки вновь куда-то понес. Неожиданно для самой себя я уснула, мы даже не успели пересечь порог таверны. Уснула, словно провалилась в кому. И в ней, в коме, мне виделись цветные ленты, они кружили надо мной, и я некоторые из них ловила и вновь отпускала, ловила, крутила в руках и отпускала. Странный сон… – Нет, девочке надо приживить все оставшиеся листы и тогда она поправится. Понимаешь? – старушечий голос был хриплым и тихим, но именно он меня вытянул из сновидений. – Я не уверен, надо ли это ей, – так же тихо говорил Шэн. – Она сегодня выпила Эйфорию и, понимаешь, она пела и танцевала… Не уверена, но, кажется, в его голосе послышалась улыбка. – Ой, мальчик мой, ты сам прекрасно знаешь, что отторгнуть дар не просто, да и нашему миру давно пора оживать. Может, это и есть наше спасение. – Она не сможет, Клотиль. В хрониках все хранители были отмороженными стервами, у них не было ничего, кроме силы, расчёта, и их это устраивало. – Да, Шэнли, и эта девочка изменится. Ты этого боишься? Послышалось странное шуршание. – Я ничего не боюсь, Кло, – раздалось ледяное. – Вот и правильно! Таким как ты не стоит ничего чувствовать. Твой отец потерял все: сначала твою мать, затем тебя, а после и жизнь за то, на что не имел права. На любовь хранителя никто не имеет права, а она не имеет права любить. – Я понял тебя, Кло. – Надо скорее приживить остальные схемы и тогда ей станет легче. – Да, понял я, – как-то недовольно проговорил мужчина. – Кстати, Шэнли, – теперь голос старухи был игривым, – мои девочки тебя заждались. Предупредить Мари. Она часто о тебе спрашивает. Мое сердце ухнуло, ну конечно! Клотиль. Отдых. Мужики. Мари. Девочки. Это бордель! Хотела спрыгнуть со своего места и вцепиться в волосы этой карге и этой – как ее? – Мари, но не могла пошевелить и пальцем. Отчего-то из всех действий получилось только начать громко дышать, словно загнанная лошадь и сжимать ткань, которая попадалась под цепкие пальцы. – Шэнли, – испуганно взвизгнула женщина. – Она что-то делает. Я ничего не делала, но что-то происходило. Мое сознание словно раздвоилось. Я чувствовала скольжение в темноте, меня словно затягивало в темный тоннель. Ленты всплывали из темноты и я сознанием прыгала следом, тут же проваливаясь в темноту. – Шэнли! Они ко мне лезут. Шэнли! Продолжала кричать Клотиль, ее голос срывался на кашель и визг. А второе мое «Я» скользило уже совсем близко, рядом со мной и мое первое «Я» его чувствует. – Кло, сзади. Послышался грохот, словно что-то сломалось. – Забирай ее, Шэн, и уходите отсюда! Быстрый топот и удар дверью об косяк. – Ну вот, что ты разошлась? – Шэн сел на край кровати, я почувствовала, как под его весом прогнулся матрац, и он осторожно взял мою ладонь в свою и легкими успокаивающими движениями начал разминать сведенные судорогой пальцы. Это было приятно и я постепенно начала концентрировать свое внимание на этих легких движениях, и оба моих Я слились в одно. А точнее мое настоящее взяло верх над другим, которое провалилось в ту бездну, из которой выползло. – Катя, ты со мной? – Шэн внимательно всматривался в мое лицо, у меня получилось приоткрыть глаза и улыбнуться. – Да, – получилось хрипло, губы были сухими, словно успели обветриться за такой короткий срок. – Катя, мы сейчас отсюда уйдем, но нам надо серьезно поговорить. Ты много услышала из нашего разговора? Я отрицательно покачала головой. Нет, услышала-то я много, но, надеюсь, он мне все еще раз досконально пояснит. – Что это было? – проговорила и попробовала пошевелиться. Получилось. – Ты призвала по метке растения, и они набросились на Клотиль. Что ты такого услышала, что они сорвались именно на неё? – Шэн внимательно следил за моим лицом. Ну почему он читает меня как раскрытую книгу? Я слегка поморщившись от неприятных ощущений, приподнялась на локтях и пробурчала; – Что ты притащил меня в бордель и, что тебя зовут Шэнли. Он нахмурился. – Тебе не понравилось место или мое имя? Нарочито безразлично пожала плечами и спустила ноги с кровати. – Место, честно сказать, так себе, – наступила моя очередь хмуриться. – А имя у тебя очень даже милое, мне нравится. А про себя сказала «Шэнли», и эти пять букв, словно пузырьки шампанского, пробежали легкой щекоткой где-то под ребрами. Шэнли почти молниеносно улыбнулся и выбежал из комнаты. Куда это он? Мужчин вообще здесь нельзя от себя отпускать. Я так напрягалась, что почувствовала, как каменеют плечи от напряжения. Он ушел уже несколько минут назад, а я так и не пошевелилась. Неожиданно, словно из-под толщи воды, до меня донеслось. – … она изменится, только мир ее примет, – опять эта Клотиль. – Она сказала, что ей нравится мое имя, – даже на мой взгляд, Шэнли ответил не в тему. Кло как-то очень громко запыхтела. – Я обещала твоей матери позаботиться о тебе. – Мы уходим. Я хочу забрать вещи матери. Несколько секунд тяжелой тишины и глухое Клотиль: – Идем. Звуки пропали, и я осталась с собой наедине. Мне надо было многое обдумать. Неужели все из-за этой книжки, что уже изрядно натерла мне под грудью. Надо найти сумку, чтобы ее там носить. Сколько же информации для размышлений. Если предположить, что я и есть та самая хранительница и мне надо условно оживить этот мир, и я стану бессердечной, как утверждает Клотиль. Разве это реально? И тут я вспомнила, как от моей крови прорастали в пустыне растения, как жуткая лиана меня чуть не утащила под воду. Сглотнула. – Все хорошо? – Шэнли почти бегом ворвался в комнату, в руках он держал два небольших дорожных рюкзака. Легким ураганом промчался по периметру комнатушки, бросая в один из рюкзаков какие-то мелочи с полок. И тут я впервые осмотрелась. Комната была небольшой, стены оббиты чем-то наподобие вагонки, несколько деревянных полок, стол, табурет и деревянная кровать, покрытая цветным пледом, сплетенным из разноцветных лоскутков ткани, на котором я до сих пор сидела. – Готова? – Шэнли подошел ко мне, я же смотрела на него широко распахнутыми глазами, словно видела впервые, он даже неловко передернул плечами и, не произнеся больше ни слова, легко подхватил меня на руки. – Я могу сама…,– вставила, но он недовольно зашипел. У него за спиной болтались оба рюкзака, а спереди удобно расположилась я. Наконец, позволив себе расслабить плечи и спину. Мы вышли в узкий и длинный песчаный коридор, кое-где были установлены деревянные балки и виднелись небольшие сквозные окна. В самом конце коридора я заметила женщину, если бы ее взгляд мог ранить, я бы была мертва. Она была худощавой, но статной, с черными, убранными в высокую прическу волосами. Мы шли по коридору, а Клотиль, это была она, кинулась за нами, желая догнать. Я напряглась, но старалась не подавать вида, итак, своими эмоциями натворила делов. Неожиданно из-за угла к нам наперерез выпорхнула симпатичная кареглазая девушка с распущенными, короткими волосами по плечи, на ней колыхалось полупрозрачное платье из органзы. Наверное, из органзы. Я не особо разбираюсь в тканях. Короче, у меня дома такая тюль висела на кухонном окне. – Шэн, – выдохнула она, – я так скучала! Шэнли бросил на нее быстрый взгляд и, не снижая скорости прошел мимо, проход был узким и, чтобы нам разминуться, пришлось повернуть меня к противоположной стене, а к девушке повернуться спиной, словно закрывая меня. – Прости, Мари. Но… не жди больше, – все же успел он быстро проговорить, слегка повернув в ее сторону голову, при этом избегая моего взгляда. – Дурак! – донеслось в спину уже от Клотиль. А мы довольно быстро прошли по коридору и вышли на освещенную ярким солнцем улицу.

Глава 11

Хранительница! А я?Состояние мое хоть и стало лучше, но ощущение, что я вот-вот разболеюсь гриппом не проходило. На Земле мы всегда говорили, что самая противная температура – 37,2. Собственно, сейчас я так себя и чувствовала. Шэнли говорит, что все должно пройти после того, как мы вживим в меня листы из моей книжки. Вот только, как это сделать и надо ли это мне, он не говорил, а я и не спрашивала. Мир вертелся вокруг меня и поворачивался разными сторонами, пугая и возбуждая некое предчувствие. Шэнли на этот раз привел меня в небольшой палаточный лагерь, где нам выделили укромный уголок под небольшим навесом, с нами жила еще одна семья: супруги и трое ребятишек, она нас старательно игнорировали. Правда, изредка мать семейства бросала на меня быстрые, любопытные взгляды, при этом не давая смотреть на меня детям, притягивая их за макушку и пряча на своей широкой груди. На Шэнли и вовсе опасались смотреть, заворачивались в свои объемные, песочного цвета одежды и прятали лица. Мы пробыли в лагере несколько дней, при этом мужчина постоянно куда-то уходил. По его словам, готовился к походу. Нам надо было выбираться из города и как можно скорее. Сегодня я проснулась гораздо раньше обычного, первым делом бросив взгляд за спину, мы с Шэнли спали у противоположных стен, на расстоянии вытянутой руки друг от друга, уместившись на тонких циновках, положив под голову скрученные тюки с одеждой. От наших соседей нас отделяла тонкое серое полотно в проплешинах. Но сегодня Шэнли не оказалось на привычном месте и отчего-то это меня несказанно напугало, я принялась собирать вещи. Впрочем, небольшая холщовая сумка, закинутая на плечо, и все, все вещи. Он пришел ближе к полудню, местное Солнце уже стояло в зените, и воздух был максимально раскален, не вызывая ничего кроме удушения. Уже несколько минут я натужно гипнотизировала серую занавеску и чувствовала, что еще немного и не выдержу одиночества. Пойду искать сама. Шэнли резким движением отбросил в сторону боковую ткань, игнорируя возмущенный вскрик наших соседей. – Идем, – он быстро осмотрел меня и, удовлетворившись, что я полностью готова, скрылся из виду. Я словно этого и ждала, спустя секунду уже стояла рядом и щурилась от яркого солнца. Шэнли бросил на меня все такой же быстрый взгляд и двинулся в перед. Ему вообще были свойственны быстрые и сразу бескомпромиссные решения. Наверное, он очень часто рубит с плеча, но, в случае Шэнли, это было его натурой, и не думаю, что он когда-либо сожалел о своих решениях. – Ты уверена, что нам нужен твой Сергей? – спросил он не оборачиваясь. Вот если бы повернулся и поинтересовался моей реакцией, увидел бы закаменевшее лицо и шокировано выпученные глаза. Я, значит, ждала его два дня, терпела странную сумасшедшую семейку, делила с ними, пардон, одно отхожее место, не мылась (ну тут я, конечно, губу раскатала). – Это не обсуждается, – сухо проговорила, надеюсь, что прозвучало это достаточно холодно. – Катя, у нас возникли некоторые проблемы. Обоз, который нам может помочь, ушел, а пешком бродить по пустыне не стоит. Он говорил это всё холодно и глухо, а мне было тошно, что я сама ничего не могу, ничего не знаю. – Ну, мы же что-нибудь придумаем? – я догнала его и торопливо пошла рядом, касаясь плеча. Самое жаркое время дня царило на песочных улицах этого странного города, я шла, плечом к плечу, с малознакомым молодым мужчиной, которого недавно выкупила из рабства. У меня забрали лучшего друга, с которым мы перенеслись в другой мир, а еще меня все время терзает температура чуть больше 37 градусов, самая противная из всех. Про новую татуировку и странные способности вообще лучше не думать. НО! Главная проблема – у нас нет транспорта, обоз-то ушел. Иронично пронеслось в голове. Людей, где мы шли, было немного, видимо все прятались от жары или у них вновь было время развлечений. Казнь там какая, ярмарка рабов, ну или на худой конец… – Что? – мои мысли прервала рука, взметнувшаяся перед моим носом. – Слышишь? – Шэнли приостановил меня, аккуратно придержав за плечо. И действительно, прислушавшись, услышала глухой нарастающий шум, похожий на шум волн. Но откуда здесь волны? – На площади что-то происходит, – спокойно проговорил Шэн, – народ волнуется. – А-а-а…, – протянула я. – Стой здесь, я проверю, что происходит и вернусь за тобой. Он, подхватил меня за подмышки и оттащил в сторону, скрыв от посторонних глаз в небольшом закутке. – Стой! – еще раз внушил и быстро скрылся из виду. Я неловко помялась с ноги на ногу, растерла предплечье и принялась ждать. Прошло около двадцати минут, а Шэнли так и не вернулся. Осторожно выглянула из закутка – никого. Высунулась полностью, не было ни единой души. Что-то происходит, а я не в курсе. Отчего-то на душе возрастала тревога. Кажется, у меня иссяк запас терпения за те дни, что я просидела в палатке. Пусть и ходить я особо не могла – пришлось зализывать раны. И я решилась. Вышла, поправила на плече ремень от холщовой сумки, в которой надежно хранилась тонкая книжка и высохшие до состояния дерева кроссовки, ну и оставшиеся вещи. Гордо вздернула подбородок, немного досадуя, что платок остался у Шэнли, осторожно двинулась вперед, вдоль высоких песочных стен. Неожиданно смутная тень мелькнула на периферии внимания, затем еще одна. Моя спина автоматически стала еще прямее. За мной следят! Я шла не останавливаясь, впереди уже мелькали спины местных жителей. Они стояли в конце узкого прохода, некоторые сидели на самом верху, ветхие пристройки в виде строительных лесов легко их удерживали, конечно, в основном это были подростки, но и парочку возростных верхолазов я тоже заметила. Первая, вторая, третья! Три фигуры в оборванных одеждах мелькнули со стороны, но теперь я их разглядела, и на сердце разлилась прохлада, успокаивая нервы. Приметив перед собой небольшую колонну из какого-то барахла, ловко скрылась за ней. – О, куда она делась? – Только же была здесь. – Филимон! – услышав, недовольно поджала губы. И когда эта троица поравнялась с колонной, быстро выпрыгнула и перегородила этим паразитам дорогу. – Чего надо? – недобро двинулась на них, уперев руки в бока. – Хозяйка, – протянул Филимон, видимо, он в этой банде разгильдяев был главным. – Зачем идете за мной? Быстро схватила гада за рукав и оттащила в сторону, двое других послушно последовали следом. Мужички были ниже меня ростом почти на пол головы, и я не боялась, что они мне навредят. Знала, что не смогут. Да и никто им не позволит. На мое возбужденное состояние уже давно среагировало мое второе "Я", те самые смертоносные лианы, пробивали себе путь в рыхлом песке под нашими ногами, выписывая длинными телами немыслемые узоры. – Хозяйка, ты должна заботится о нас. Ты же нас купила. Мы теперь полностью в твоей власти и твои рабы. Они втроем, не сговариваясь, плюхнулись передо мной на колени и наклонились. Я лишь громко фыркнула и закатила глаза. Надоели! – Ну, что ж. Тогда я своей милостью, – начала довольно пафосно, ориентируясь на ситуацию, но горло слегка осипло, и пришлось покашлять и проговорить уже спокойно: – дарую вам свободу, рабы мои! Моей широкой улыбки они не обрадовались, лишь нахмурились и недоуменно переглянулись, когда от их тел отсоединилась легкая песчаная дымка и, устремившись ко мне, осела на моей протянутой ладони, которую по наитию вытянула перед собой. Чувство словно кто-то прыснул порцию духов на кожу и они тут же испарились, при этом оставляя за собой ароматный шлейф. М-да! Вот тебе и магия! – Ну вот! – вздохнул Филимон, и они дружно поднялись на ноги. – Злая вы! И мы от вас уходим. Я еще шире улыбнулась им в спину и помахала рукой, жаль, они этого уже не видели. И, соответственно, не оценили. Меня же влек шум толпы и я направилась в сторону площади. Я здесь уже была в первый свой день. Если свернуть за дальний поворот, можно увидеть клетки с живым товаром, а там и палаточный офис работорговца Ленара Загадочного. Иного выхода я не видела, придется идти туда. Да и полагаться на сильного, уверенного в себе мужчину – одно, а стараться вести себя разумно и самостоятельно – другое. Надеюсь и Шэнли будет там. Подходить близко не решилась, да мне и так все было видно. Слегка потолкалась локтями с самыми нелюбопытными зритилями, стоявшими не в общей массе, а чуть в отдалении, и нашла не приметное место для дислокации. Что-то происходило, и мне было интересно, что именно. Толпа громко аплодировала и скандировала «Ура!!!» – Не верится, да?! – вздохнула рядом стоявшая девушка, восторжено сложив руки на груди в кулачки и прижав к солнечному сплетению. – А что случилось? – осторожно уточнила, смотря на восхищенные глаза молодой девушки. – Так все знают! Разросся оазис на месте старого города. Там, за стеной. Еще несколько дней назад был лишь песок. Я кое-как удержала улыбку на лице, но уголки губ нервно дернулись. – И что? – надеюсь, поучилось спросить беззаботно. – Это же первый признак возвращения хранительницы. И знаешь, что…, – шепотом добавила она, подойдя ко мне ближе. – Что? – я тоже наклонилась к ней, завороженная загадочностью ситуации. – Она здесь, глупая! – засмеялась она, толкнув меня в плечо маленьким грязным кулачком. – Сама посмотри. Такая красивая. Сразу видно кровь. Эх… Девушка показала рукой на площадь с таким видом, словно ей удалась хорошая шутка. В центре площади, окруженная людьми, стояла красивая девушка, в смоляных волосах блестел золотой королевский обруч, лисьи глаза с лукавым блеском сканировали взглядом толпу, на алых губах застыла усмешка. Ее тело едва ли было скрыто двумя шелковыми полотнищами, которые были скреплены между собой только на ключицах и на талии широкими коричневыми лентами. Обнаженная кожа была полностью покрыта татуировками… У меня такая была, одна, на спине, а у нее… Я сглотнула густую слюну. У нее все тело было разрисовано. Хранительница! А я?