Ирина Аркадьевна Алхимова
С диагнозом согласен
Глава 2
Двое всадников во весь опор мчались по полосе прибоя, ветер развевал их волосы, брызги потревоженной копытами лошадей воды сверкали на солнце, словно россыпи драгоценных камней. Охрана следовала позади, сохраняя дистанцию, хотя особой надобности в ней не было. Энтони самостоятельно контролировал окружающее пространство, заключив его в своеобразный защитный кокон. Он настоял на верховой прогулке, потому что хотел поговорить с Литой без свидетелей, но никак не рассчитывал получить от этого такое откровенное удовольствие.
Оба оказались отличными наездниками, им кружило головы ощущение свободы, а широкий безлюдный берег Лазурного моря был просто создан для вольной бесшабашной скачки. Юная Филит Нуаран в изумрудной амазонке, которая представляла собой своеобразное сочетание женского платья и мужского костюма, выглядела так умопомрачительно, что в сердце лорда Артамира впервые в жизни шевельнулось чувство похожее на ревность. Он вдруг представил, какая очередь из претендентов на руку Литы выстроится через год-другой у дверей Неспера Нуарана, и понял, что не будет тянуть со свадьбой.
Несколько разбросанных по берегу валунов образовывали нечто вроде защитной гряды, где можно было укрыться от палящего солнца. Энтони натянул поводья и высоко поднял руку, подавая сигнал охране.
– Как думаешь, это подходящее место для пикника?
Лита огляделась по сторонам.
– Я никогда не бывала на пикниках, но, по-моему, место замечательное.
– Как же так, – недоуменно спросил Тони, расстилая на песке пестрое покрывало и пристраивая на его краю небольшой походный кофр, – неужели тебе даже в детстве не устраивали завтрак на природе?
– Ланго и Галас постоянно путешествовали вместе с отцом, а меня даже верховой езде обучали в закрытом манеже, – Лита соскользнула с седла в протянутые руки жениха. – Я много занималась с наставниками, а свободное время проводила в одиночестве. Если бы не твое неожиданное предложение, я так и осталась затворницей.
– Сомневаюсь, – Тони смотрел прямо в темно-синие глаза, понимая, что выдает себя с головой, – с каждой нашей встречей ты становишься все прекраснее, Лита. Еще немного, и даже слепой увидит твою красоту.
Девушка весело рассмеялась. Солнце, свежий ветер и бешеная скачка раскрепостили обычно сдержанную, молчаливую Смотрящую.
– Ты такой шутник, Тони, что даже грех обижаться! Вот твоя сестра Амиль действительно красавица, а меня всегда называли бледной тенью. Но ведь я действительно имею дело с духами мертвых, так что все справедливо.
– Справедливо? Неужели ты никогда не смотришься в зеркало? – молодой лорд не в первый раз сталкивался с подобным непониманием и уже отчаялся когда-нибудь переубедить упрямую невесту. – К сожалению, здесь у меня нет ни телефона, ни фотоаппарата, иначе я бы в два счета доказал, как ты прекрасна. Но из этого тупика все же есть выход.
Непринужденно опустившись на песок, Лита принялась раскладывать на салфетке угощение, собранное для них заботливой Гвейн.
– И какой?
– Я закажу художнику два твоих портрета. Один повешу у себя в гостиной, а второй в главном зале Аландора, чтобы его мог видеть каждый, а ты, наконец, посмотрела на себя со стороны.
Лита похлопала ладошкой по покрывалу, приглашая Тони сесть рядом, и вручила ему кусок пирога.
– Не надо так уж стараться, я рада, что нравлюсь тебе.
– Очень нравишься, – честно признался молодой лорд. – Интересно, что было, если бы мое местонахождение не выдал артефакт? Наверное, до сих пор учился в школе, ездил в гости по выходным, допоздна сидел в интернете. И родители были бы живы…
– Мой первый наставник не уставал повторять, что могущество не дается просто так, лишь в обмен на потери и испытания. Чем сильнее волшебник, говорил он, тем выше цена, которую ему приходится платить.
– Сестра говорила мне то же самое, и это вселяет тревогу… – нахмурился Тони.
– Со временем привыкаешь, – пожала плечиком Лита, но увидев, как вдруг помрачнело лицо молодого лорда, осторожно тронула его за руку.
– Ты хотел поделиться чем-то важным, Тони.
– Да, мне нужен совет … наверное… Короче, я тут немного поэкспериментировал и выяснил, что в моем даре нет ничего созидательного, одно только разрушение. То есть, я могу уничтожать, но не умею творить.
– Я не совсем понимаю тебя, Тони. Что именно ты хочешь сотворить?
– Да что угодно, хоть, к примеру, новый ботинок.
Девушка посмотрела на жениха с удивлением.
– Но ты ведь не сапожник, чтобы делать ботинки. Какая странная причуда…
– Ну хорошо, пусть не ботинки, так хотя бы кусок пирога.
Лита озадаченно нахмурилась.
– Зачем? Тебя что-то не устраивает? Пирог очень вкусный, у вас в замке прекрасные повара.
– Я знаю, мне все нравится, но должны же волшебники что-то создавать!
Нотки отчаяния в голосе Тони вызвали у девушки неоднозначную реакцию. Она фыркнула от смеха и тут же прикрыла рот ладошкой.
– Прости, я не хотела тебя обидеть, просто не сразу поняла, в чем проблема, – Лита взяла из руки Тони злосчастный кусок пирога, подбросила его в воздух и взорвала одним движением пальцев. – Мы все в той или иной степени умеем уничтожать, но ни один волшебник не может превратить жабу в гадюку или наколдовать что-то из воздуха. Предметы можно переносить, извлекать, менять местами, они не появляются ниоткуда, только из какого-то конкретного места, – откровенное разочарование на лице Тони заставило Литу снова прикрыть рукой смешок. – А чего ты ожидал? Если хочешь вызвать золотой дождь, придется распотрошить чей-то сундук.
– То есть, я не смогу, скажем, превратить свинец в золото?
– Нет, – покачала головой очаровательная Лита, – это может сделать только Мастер иллюзий. Он заставляет людей поверить во что-то воздействуя на их сознание. Многие из нас умеют подчинять себе природные стихии, но опять же дождь не пойдет, если не переместить саму тучу. Любой магический дар основан прежде всего на разрушении, но смысл его не в этом.
– А в чем же? – поторопил Тони, который слушал с открытым ртом.
– В контроле. Чем больше твоя разрушительная сила, тем крепче будут созданные тобой защитные поля. У каждого волшебника есть миссия, дело его жизни. Никто из нас не рождается однозначно добрым или злым, колдунами становятся те, кто сознательно отказался от своего предназначения. Решает сам человек.
– Ты хочешь сказать, что я тоже могу стать колдуном?
– Если пойдешь убивать всех подряд, начнешь заключать договора с потусторонними силами, то рано или поздно станешь. Мир духов тщательно охраняют не просто так, именно там сосредоточено основное зло.
– Но почему его там так много?
– Потому что смерть изменяет до неузнаваемости. Чем могущественнее волшебник, тем насыщеннее его загробная жизнь и больше возможностей вредить живым.
– Как неизвестный дух, который преследует мою семью?
– Да, он очень силен, поэтому я надеюсь вскоре его вычислить. Такие таланты невозможно долго скрывать.
Некоторое время Тони молча смотрел на девушку, потом подался вперед и осторожно коснулся губами ее нежных розовых губ. Касание вышло слишком робким, поэтому он решился на второе, потом на третье… С каждым разом это все больше становилось похожим на поцелуй, и в конце концов Лита нерешительно ответила. Они оба пока не умели выражать свои чувства через прикосновения, но природа очень скоро обещала им подсказать.
– Ты не хочешь искупаться? – спросил молодой лорд, чтобы немного привести в порядок мысли.
– В море?! – потрясение Литы было таким искренним и комичным, что теперь рассмеялся Тони.
– Да, а что тебя смущает? Я обещаю не подглядывать. Охрана далеко, защитный купол надежен, лишних глаз нет. Пойдем, поплаваем?
– Энтони, не хочешь ли ты сказать, что уже когда-то купался в море?
– Конечно и даже не в одном, а если быть точным, то в пяти морях и двух океанах.
Лита была настолько поражена признанием, что просто потеряла дар речи, а Тони тем временем поднялся и принялся как ни в чем не бывало избавляться от одежды.
Глава 3
Энтони и Мастеру иллюзий, видимо, удалось произвести должное впечатление на правителей Севера и Востока, потому что покушения на Джейсона прекратились. Во всяком случае на какое-то время. Он охотно порадовался бы вновь обретенной безопасности, однако не позволяли обстоятельства. Теперь опасность угрожала уже не только советнику Стилу, а всем обитателям замка Аландор за исключением глинов и гондов. Биоконструкты не поддавались воздействию магии или влиянию потусторонних сил, но, как выяснилось, могли видеть призраков.
Джейсон с Железным Эрлом, направлявшиеся на утреннюю встречу с лордом Алмаром, свернули в главный коридор и что называется нос к носу столкнулись с висящей в воздухе странной аномалией. Темная бесформенная тень надвинулась так быстро, что они не успели среагировать. Джейсон ощутил, как сквозь его тело с трудом продралось что-то запредельно холодное, оставив после себя чувство полного онемения. Увидев, как шедший впереди комендант внезапно опустился на колени, Стил заставил себя сдвинуться с места.
– Как вы, Дартир, помощь нужна? Держитесь, я сейчас позову Амиль!
– Нет-нет, погодите, не надо никого звать… – Железный Эрл прикрыл глаза и оперся рукой о пол, чтобы не завалиться набок. – Просто дайте мне немного прийти в себя… Что это была за мерзость?
– Мертвый дух, я полагаю, в каком-то из своих воплощений. В отличие от вас, я уже немного притерпелся к его штучкам, а поначалу было очень худо. Постарайтесь не задерживать дыхание, это вызывает перебои в работе сердца.
– Вы имеете в виду того, которого укокошила леди Луини? – прохрипел Дартир, с трудом поднимаясь на ноги. – Чего же он хочет? Убить нас всех или просто превратить Аландор в замок с привидениями?
– Честно говоря, я плохо разбираюсь в загробной психологии, но убивать неизвестный явно не торопится. Видимо, хочет сполна насладиться своей местью.
– А разве нельзя просто загнать беглого духа обратно в потусторонний мир?
– Чтобы это сделать, необходимо знать его настоящее имя. Безымянный дух практически неуязвим, как и безымянный демон, – коридор был пуст, поэтому Дартир не стал сдерживаться и вложил свои эмоции в несколько непечатных выражений. – Полностью с вами согласен, дружище, мы все порядком подустали от мертвечины.
Неподалеку раздались топот, шумная возня, а потом звон разбитой посуды. Это кто-то из напуганных привидением глинов не донес завтрак до апартаментов леди Луини.
– Милорд, вы не могли выбрать для утреннего совещания площадку покомфортнее? – в попытке укрыться от лучей палящего солнца Мастер иллюзий поминутно пересаживался с места на место. Поначалу Энтони сочувственно наблюдал за перемещениями родича, но потом его терпение лопнуло. Вспомнив уроки Литы, он вытянул руку и слегка пошевелил пальцами. Примерно через полминуты искомый предмет, похожий на трость с загнутой ручкой, материализовался, и Тони вручил его лорду Луини. – Что это такое?
– Зонтик моей мамы. Она всегда брала его с собой на отдых, потому что тоже плохо переносила южный зной.
Джейсон помог Мастеру иллюзий разобраться с автоматическим механизмом, и тот восторженно воскликнул:
– Надо же, какое полезное приспособление! И расцветка у него замечательная! – на куполе зонта красовались крупные розовые орхидеи, которые хоть и освежали круглое улыбчивое лицо лорда Луини, придавали ему довольно легкомысленный вид. Чтобы не прыснуть со смеху, Тони вынужден был прикусить губу, Джейсон внезапно отвернулся и закашлялся, но поглощенный новым аксессуаром Мастер иллюзий ничего этого не заметил.
– Так почему мы сегодня сидим на вершине скального образования под палящим солнцем, а не в вашем рабочем кабинете, милорд? – в свою очередь поинтересовался Железный Эрл.
– Во-первых, потому что вершина плоская, а во-вторых, здесь не бывает привидений. Неизвестный дух теперь преследует не только советника Стила, он терроризирует всех обитателей замка: пугает, наносит вред здоровью, портит имущество, подглядывает и подслушивает.
– У тебя появилась новая информация? – с надеждой спросила Амиль, которую уже сильно раздражали хулиганские выходки мертвого духа.
– Личность убитого пока установить не удалось, но Лита кое-что мне подсказала. Оказывается, духи мертвых не переносят ярких вспышек и громких звуков. И то, и другое нарушает стабильность оболочки, защищающей их от распада.
– Ну, со вспышками проблем не возникнет, – заверил молодого лорда советник Стил, – в недрах долины Эльдэ представлена почти вся таблица Менделеева. Разживемся у серегонов магнием и изготовим простенькие устройства в виде праздничных хлопушек. Чтобы произошла вспышка, достаточно будет дернуть за шнурок.
– Я не понял ни слова из того, что ты сказал Джейс, но обещаю помочь с громкими звуками, – добавил Мастер иллюзий. – Сад в моем поместье весь зарос сорняком, из стеблей которого получаются отличные свистки. Можем уже сегодня сделать пару ходок, только изготавливать их придется прямо на месте, чтобы привидение ничего не заподозрило.
– Надеюсь, все эти меры хоть немного приструнят мстительного духа, а то он совершенно обнаглел, – проворчал Эрлан Дартир, припомнив свои недавние ощущения. – Еще, чего доброго, заморозит кого-нибудь насмерть…
– Если призрак будет продолжать бесчинствовать, то рано или поздно чье-то сердце может не выдержать, – подтвердила Амиль, – но как только мы выдадим каждому обитателю Аландора хлопушки и свистки, ситуация изменится. Постоянный стресс существенно ослабит призрачное воплощение. Чтобы удерживаться в мире живых, дух и так тратит немалые силы, поэтому чрезмерное напряжение неизбежно лишит его активности.
– Вот и хорошо, так мы выиграем немного времени.
Докучливый дух никому не давал расслабиться, лишая покоя и личной жизни. Джейсону и Амиль приходилось буквально спать по очереди, охраняя сон друг друга, потому что для безымянного привидения не существовало запертых дверей и наложенных заклинаний. Оно легко перемещалось из комнаты в комнату, пристально наблюдая за жизнью обитателей Аландора и вмешиваясь в нее при каждом удобном и неудобном случае. Они все стали заложниками коварного мстительного вуайериста, который не нуждался в отдыхе или перезагрузке.
Когда подготовительные работы завершились, замок Аландор превратился в настоящий балаган. То там, то здесь в многочисленных залах и переходах раздавались резкие свистки, сверкали яркие вспышки, домашние глины колотили поварешками по пустым кастрюлям, а гонды стучали крышкой об крышку. Каждый обитатель замка старался причинить привидению как можно больше неудобств, одна только виновница всей этой какофонии не принимала участия в травле. Наоборот, свой праведный гнев леди Луини обрушила на молодого правителя Юга, так как именно его посчитала зачинщиком беспорядков.
На третьи сутки криков, воплей и активной оркестровки с фейерверками Танкиль заперлась в своих покоях и отказалась общаться с членами семьи, чему те были бесконечно рады. На пятый день в Аландоре наступила относительная тишина, потому что привидение явно выдохлось и значительно снизило активность, а на шестой в замок прибыл курьер из Эледрима со срочным посланием. Новость оказалась неожиданной, и чтобы ее обсудить, главным участникам вновь пришлось собраться на плоской вершине скалы.
Глава 4
По сложившейся традиции Стил покидал свои апартаменты рано утром и возвращался в них только вечером. Исключение составляли дни больших приемов или выездов, когда советнику приходилось в неурочный час переодеваться к случаю. Поскольку по известным причинам гостей в Аландоре пока не принимали, в обеденное время комнаты должны были пустовать, но Джейсон зачем-то вернулся. Он осторожно приоткрыл дверь и вошел, стараясь производить как можно меньше шума. Расчет оказался верным, у него был гость, который забился в самый темный угол и едва виднелся на фоне зеленой обивки кресла.
– Я не помешаю? – непринужденно поинтересовался Джейсон, как будто застать в своей гостиной привидение было для него самым обычным делом. – Не хотелось вас беспокоить, но вынудили обстоятельства, – тень в кресле недовольно съежилась, ожидая громкого свистка или взрыва петарды, однако советник Стил и не думал устраивать шум. Он уселся в кресло напротив и закинул ногу на ногу. – Вам не кажется, лорд Асар, что пришло время, наконец, выяснить отношения?
При звуке своего имени воплощение застыло на несколько мучительных мгновений, а потом медленно распрямилось и приняло четкие очертания. Теперь в кресле сидел мужчина лет сорока с небольшим, так плотно закутанный в темный бархатный плащ, словно он сильно мерз. Благородные черты его лица смерть сделала чуть более зловещими, как и весь облик, одновременно земной и какой-то нездешний. Меры, принятые против мертвого духа обитателями Аландора, оказались весьма эффективными, потому что тот выглядел сильно измученным, по контуру его напряженной фигуры периодически пробегала рябь.
– Рано или поздно вы должны были догадаться, кто я такой, – произнес он ломким глухим голосом.
– Значит, вы все-таки можете говорить? Как это мило…
– Мило?! – вскинулось изрядно потрепанное привидение. – Я совсем не милый, и у вас еще будет возможность убедиться, что одним только знанием имени меня не одолеть.
– Что вы, что вы, мы не искали легких путей, лорд Асар, – поспешил успокоить его Джейсон, – поэтому подготовились, как следует. Просто я хотел уточнить, какие у вас претензии лично ко мне? – привидение безмолвствовало. – Вы хотя бы знаете, кто я такой?
– Любопытный объект для исследования, – неохотно процедил незваный гость.
– Понятно. Вы поэтому решили в последний момент спасти мне жизнь?
Вопрос призраку явно не понравился, но он все же снизошел до ответа.
– Я легко могу отнять то, что даровал, – почти шепотом пригрозил он. – Ваше сердце ослаблено заклятием, к тому же оно бьется в моем кулаке. Стоит чуть сильнее сжать пальцы, и вы покойник, Джейсон Стил.
– Схема очевидна, – кивнул советник, – но не могли бы вы наглядно продемонстрировать, как это будет происходить? Сделайте милость, сожмите пальцы, я хочу снова почувствовать на своем лице смрадное дыхание смерти.
– Никогда бы не подумал, что вас может привлекать запах разрытой могилы, но извольте…
Привидение резко сжало в кулак пальцы правой руки, потом еще и еще раз. Джейсон смотрел на него, не пытаясь что-либо предпринять, на лице его застыло вежливое ожидание.
– Не выходит? – участливо поинтересовался он. – Может быть попробуете левой рукой, той, что ближе к сердцу? Тоже нет? Тогда заканчивайте этот балаган, лорд Асар, давайте во всем разберемся.
Джейсон поднялся, и в комнату, словно по команде, вошли капитан Дартир, Амиль, Мастер иллюзий, а за ними Энтони с Литой. При виде юной Смотрящей призрак вновь превратился в бесформенную массу и попытался слиться, однако ничего не вышло, все пути в Скорбную долину оказались отрезаны.
– Итила больше не служит вам, милорд, – спокойно заметила Лита, – я назначила на эту должность другую особу, которой строго запрещено пускать вас обратно.
– Идрин Асар, координатор сотрудничества с серегонами! – воскликнул Мастер иллюзий. – Так вот, кого в тот день занесла нелегкая в Аландор… Как случилось, что ты оказался в замке во время штурма?
– Это вышло случайно, – невнятно пробормотал призрак, все больше съеживаясь.
Лита щелкнула пальцами, и наполовину прозрачное мутноватое пятно над сидением кресла внезапно обрело плоть. Теперь Идрин Асар утратил последнюю возможность раствориться и исчезнуть.
– Вам не стоит величать его «милордом», – заметил Лите Мастер иллюзий, – он сам должен оказывать вам честь. Дом Амдир слишком молод для того, чтобы его бывший глава мог претендовать на старшинство. Послушай, Идрин, если ты тогда сговорился с узурпатором Геленом, то не сносить тебе сейчас твоей протоплазменной головы!
– Неправда, я ни с кем не сговаривался! – судя по горячности, призрак действительно говорил правду. – Воспользовался потайным ходом серегонов и проскочил в замок за несколько минут до начала штурма.
– А зачем, позволь спросить? Что ты забыл в тот день в Аландоре?
Бывший координатор долго молчал, прежде чем неохотно выдавить:
– Хотел вытащить оттуда леди Алмар.
Амиль удивленно приоткрыла рот, а Джейсон снова опустился в кресло. Так вот в чем причина беспримерной жестокости мертвого духа по отношению к нему! Ну кто бы мог подумать? Причиной всех его несчастий оказалась чужая ревность…
– Разве ты не знал, что Амиль в тот год вообще не было на Гелии? – Мастер иллюзий устало махнул рукой, словно отказываясь от заданного вопроса, так как внезапно осознал, что он тоже состоял в Клубе безответных воздыхателей. Тогда многие представители магических Домов были без памяти влюблены в Амиль, но она никого из них не замечала.
– Ты же знаешь, я редко выходил на поверхность, а в подземном Эсгале новости устаревали быстро…
– Идрин, ты помнишь, кто именно тебя убил? – негромко спросила Амиль, озадаченная тем, что имя ее сестры так ни разу и не прозвучало.
Материализовавшийся дух Асара выдержал долгую драматическую паузу.
– Нет, все произошло слишком быстро, – наконец признался он, – Меня застали врасплох, однако я уверен, что это был кто-то из семьи.
– Железная логика… – покачал головой лорд Луини.
– Так что будем с ним делать? – обратился к собравшимся Энтони. – При всех прежних заслугах координатора Асара из Дома Амдир мы не можем оставить его в мире живых. Возможно, при жизни он был сильным магом и неплохим человеком, но смерть все изменила. Теперь он стал опасен.
– По моему мнению, это было не хладнокровное убийство, а трагическое стечение обстоятельств, – подвел итог истории советник Стил. – Вы оказались не в том месте не в то время, достопочтенный Асар, к тому же в коридорах Аландора царил полумрак. Семье лорда Алмара грозило уничтожение, и каждый из них имел право защищать себя. Вам есть, что возразить, координатор?
Идрин Асар молчал.
– Учитывая все твои последние проделки, можно считать, что месть свершилась, долг семьи выплачен, – Мастер иллюзий повернулся к Смотрящей. – Слово за вами, леди Нуаран.
– Если вы намекаете на какой-то особый статус, то у Литы не так много возможностей. Не забывайте, что он официально в бегах, и его разыскивает большое начальство, – напомнил Энтони.
– Никаких поблажек Идрину Асару не будет, Тони, я могу лмшь замолвить словечко и подтвердить его печальную историю.
Лита прикрыла глаза, и комнату внезапно окутала белая мгла. Когда через минуту туман рассеялся, координатор исчез, а вместе с ним масса проблем, досаждавших обитателям замка Аландор.
– Легко отделались, – прокомментировал финал Мастер иллюзий.
– А я вот не уверен, – покачал головой Тони. – Слишком много у нас недоброжелателей, и все из-за тебя, сестра.
Он подмигнул Амиль и предложил руку своей невесте, чтобы проводить ее в столовую.
