Инга Самойлова
Дом там, где ты…
Глава 18
День клонился к концу. Лиза попыталась открыть дверь спальни, но безуспешно. Она была заперта – выхода не было.
Голова раскалывалась, внутри все сворачивалось в тугой узел. Но хуже телесного недомогания были душевные переживания. Преступление совершено, и не замедлит прийти наказание. Но хуже всего – ожидание.
– Боже! Что же я натворила! – простонала Лиза, схватившись за голову.
Она скользнула на постель, свернулась калачиком, обхватив колени. Погруженная в тягостные раздумья, она не сразу расслышала шаги в гостиной. Повернулся ключ в двери, и она распахнулась. Девушка резко уселась на кровати и напряженно уставилась на вошедшего Алексея. В руках он держал стакан вина. Молча сев на стул, он сделал пару глотков. Откинулся на спинку и уставился в стакан.
«Все плохо!» – пронеслось в ее голове. Такой исход она и предполагала. Смирившись с неизбежным, девушка соскользнула с кровати и попыталась отыскать свою обувь, на удивление куда-то запропастившуюся.
– Лиза, зачем вы это делаете? – произнес он угрожающе спокойно.
– Что? – девушка вздрогнула и выпрямилась, прекратив поиск обуви.
– Ищете неприятности?
– Я не ищу! – выпалила она и тут же печально, скорбно склонила голову. – Простите, вы совершенно правы!
– Мне следовало отвести вас в участок, негодная вы девчонка! – Он плюхнул стакан на стол так, что вино расплескалось и растеклось красными пятнами по белоснежной скатерти. – А знаете, каторжные работы вам были обеспечены! И позабавились бы вами в тюрьме без сомнения. А может быть, вы «этого» и хотели, моя горячительная эмансипе, шляющаяся по ночам, где попало и с кем попало?!
Девушку проняла дрожь, и она, обхватив себя руками, попыталась ее унять.
– Я… Я не… – Она судорожно сглотнула и загнано уставилась на него. – Скажите правду… что вы узнали? – с мольбой спросила она.
Заметив, насколько сейчас она уязвима и беззащитна, он перестал прожигать ее взглядом и уставился на свои руки. Желание проучить несносную девчонку пропало.
– Полицейский жив. Всего лишь рана на голове, – наконец объявил он. – С трудом, но удалось высвободить вашего приятеля, так что при удобном случае можете продолжить с ним шашни. – Алексей замолчал, с горечью осознав, что ревнует.
В наступившей тишине он услышал, как Лиза всхлипнула, затем еще раз. Алексей взглянул на девушку. Она стояла с поникшими плечами, закрыв ладонями лицо, и беззвучно плакала.
Он сам не мог понять, как оказался в одно мгновение рядом с ней и стал просить прощения за грубости, что наговорил. Лиза в ответ лишь обвила руками его шею и уткнулась лицом в его плечо. Запас слез быстро иссяк, и она, сама того не осознавая, потянулась губами к его губам. Раскаяние на его лице в одно мгновение сменилось трепетной радостью и вмиг – вспышкой страсти и желанием обладать. Он со стоном припал к ее приоткрытым губам, крепко сжав девушку в объятиях. Но лишь на миг Алексей забылся, проявив необузданное желание в поцелуе и объятиях и заставив ее застонать в ответ. Он разжал объятия, его ладони коснулись ее лица, когда он все еще продолжал, но теперь нежно, целовать ее, а два больших пальца стали неторопливо и ласково стирать слезы с ее влажных щек. Держа ее лицо в своих ладонях, он еще раз ласково куснул в поцелуе ее нижнюю губу, провел по ней кончиком языка, а затем совсем безвольную девушку посадил на край кровати.
Как зачарованная, она наблюдала, как он, преклонив колено, приподнял ее ножку и стал надевать ей туфлю, затем другую, предварительно вынув ее из-под кровати. Закончив и, всё так же не смотря ей в глаза, он стал подниматься, но девушка поймала его за руку.
– Алеша!
Он взглянул на нее – она тут же замолчала и покраснела, осознав, что впервые назвала его по имени и чрезмерно фамильярно, отчего у него сразу вспыхнули огоньки в глазах. Он насмешливо улыбнулся и произнес:
– Моя несравненная Лиз, вы решили остаться, уже и в этом дойдя до крайности и отбросив приличия? Или же вы все же решились отправиться домой и избавить меня от объяснений с вашим отцом по поводу вашего, скажем так, «позднего возвращения» и непременного требования жениться на вас, так как вы скомпрометированы?
На столь длинное высказывание она лишь поморщила носик и произнесла:
– Вы несносны! Но таким вы мне и нравитесь…
Алексей рассмеялся. Ему вдруг показалось, что он никогда не чувствовал себя таким счастливым. Он взял ее ладони в свои и помог встать. Они смотрели друг другу в глаза и улыбались.
– Лиза, пообещайте мне, – попросил он ласково, но настойчиво, – впредь ничего подобного не вытворять.
Девушка опустила глаза.
– Я… Я буду осторожна, – ответила она уклончиво.
Алексей приподнял ее подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. В ее глазах он увидел непреклонность и мольбу одновременно. Потрясения ночи были ею быстро забыты.
Алексей вздохнул и отпустил ее.
– Ну что ж, ответ не ахти какой, и мы над ним позднее еще поработаем, но пока он принимается, – произнес Алексей и направился к двери. – Идемте, я отвезу вас домой.
Девушке ничего не оставалось как догонять его.
***
Сычев долго и с нетерпением ждал прибытия своих людей. И вот, наконец, они явились среди ночи и теперь стояли перед ним – грязные, в дорожной пыли после длительной поездки.
– Что скажете? – спросил он, скрывая свое нетерпение под маской безразличия.
– Похоже, что это правда, – произнес один из стоявших перед ним. – Там постройки, люди работают. Мы видели, как они золото намыли. Но прииск хорошо охраняется, не подберешься. Люди с ружьями, собаки.
– Сколько их там?
– Трудно сказать. Человек десять…
Их дальнейшему разговору помешали крики и гул на улице возле дома.
– Что случилось? Что за шум, черт возьми?! – гневно спросил Сычев у появившегося в дверях Антипа.
– Гавриил Борисович, беда! – произнес тот встревоженно. – Возле дома, да и банка тоже, собрались вкладчики. Требуют деньги.
– Какого черта?!
– Кто-то пустил слух, что у вас плохи дела. Люди думают, что вы банкрот и требуют возврата денег.
– Черт! Где этот Первозванцев, когда он так нужен!
– Гавриил Борисович, не выходите – они вас в клочья разорвут! – встревожено посоветовал слуга.
– Если не выйду – они разнесут дом, – он повернулся к уставшим с дороги бандитам. – Вас не должны видеть. Оставайтесь пока в доме. Потом последуете за нами. Будете охранять издалека. – Он повернулся к Антипу. – Пошли!
Через минуту они оказались на улице перед толпой горожан.
– Мы хотим своих денег!
– Верни вклады!
– Жулье!
– Горожане! Друзья мои! Тише! Дайте мне сказать! – громогласно призвал Сычев, подняв вверх руки.
Горожане немного притихли.
– Горожане! Друзья! Слух о том, что я разорен – очередная ложь моих противников! Уверяю вас – ваши деньги в надежных руках!
– Мы требуем своих денег! – послышалось в толпе. Народ поддержал призыв гулом.
– Что с ним разговаривать – тащите его в банк! Пусть выдает деньги! – опять послышалось в толпе.
Народ возмущенно галдел.
– Они разорвут нас на части, – произнес на ухо хозяину Антип.
– Хорошо, хорошо! – вновь громогласно провозгласил Сычев.
Народ притих.
– Мы идем в банк. Будем выдавать деньги, – заверил он, затем обратился к слуге: – Отправляйся к Матвею Аристарховичу – бухгалтеру. Пусть поспешит в банк.
Затем Сычев зашагал в сторону банка. Толпа же, окружив его со всех сторон, последовала с ним.
Возле банка их поджидала еще одна кучка вкладчиков. Сторож встретил хозяина у входа, с опаской отворив перед ним тяжелую дверь. Прежде чем войти, Сычев оглянулся.
– Прошу соблюдать порядок, господа! – произнес он. – Вначале должны войти десять человек. Как только будет выходить один, пусть заходит следующий.
Народ неодобрительно загудел, но все же вскоре притих.
– И еще! Хочу еще раз заверить вас – известие о моем банкротстве чистейшей воды вымысел! И те лжецы, которые все это подстроили – ох как поплатятся!
– Деньги! Давай деньги!
Сычев развернулся, сквозь зубы произнес: «Сброд!» и вошел в банк.
Всю ночь и утро банковские служащие производили выдачу денег. К десяти часам утра банк опустел, как и его сейфы.
Помещение стало грязным, затоптанным многочисленными посетителями. Служащие банка молчали, понуро поглядывая друг на друга.
Сычев мрачно оглядел свое уничтоженное детище.
– Что же теперь делать? – решился спросить его бухгалтер.
– Работать! – рявкнул Сычев и, войдя в свой кабинет, захлопнул дверь.
Налив в рюмку водки, он махом перевернул содержимое в глотку.
Положение было наисквернейшее! При выдаче денег хватило лишь потому, что за последнюю неделю в банк поступили деньги «партнеров» по нелегальному «бизнесу». Сычев чертыхнулся.
В этот момент в дверь постучали.
– Кто там еще?
В дверном проеме возник Антип.
– К вам господин Глебов, – объявил он.
– Скажите, что я не принимаю.
– Прошу прощения, но я уже здесь, – ответил с улыбкой Алексей и вошел внутрь. – Доброе утро!
Сычев кивнул Антипу, чтобы тот вышел. Слуга незамедлительно выполнил указание и прикрыл за собой дверь.
– Вы весьма некстати, господин Глебов, – сквозь зубы произнес банкир.
– Ну почему же, – ответил Алексей, усаживаясь в кресло. – Что произошло?
Сычев промолчал.
– Хотя неважно. Я вот по какому делу пришел к вам, Гавриил Борисович. Мне срочно нужна очень крупная сумма денег. Еще раз повторяю, очень крупная. Но в Иркутске, куда я собственно и отправляюсь. Я знаю, у вас там есть банк. Взамен, я предлагаю вам свой участок, скажем так, в аренду на год. – Алексей порылся в кармане и выложил на стол золотой самородок. Он посмотрел на Сычева, ожидая его ответа. Тот бездумно уставился на самородок, не веря своим глазам и ушам. Затем посмотрел на Алексея. Глаза его алчно блеснули. «Золото само плывет мне в руки!»
– Надеюсь, вы поняли мой намек, Гавриил Борисович? – спросил Алексей. – За год все, что вам удастся добыть на участке – будет вашим и с лихвой окупит мой займ.
– Почему же вы сами не занимаетесь своим прииском? – спросил Сычев с долей подозрения.
– Так сложились обстоятельства, что мне срочно нужна крупная сумма денег. Дело не требует отлагательств.
– Какую сумму вы хотите?
Алексей начеркал на листе цифру с многочисленными нулями.
– Но это невозможно! – воскликнул банкир.
Алексей помолчал. Затем взял самородок в руки и медленно заговорил, смотря поверх самородка в глаза банкира.
– Один такой самородок вы видели уже раньше. Этот вы видите сейчас. Двадцать-тридцать таких самородков и вы забудете о той сумме, что выплатите мне, – он помолчал. Сычев, как завороженный, смотрел на драгоценный металл.
– Что ж, придется вернуться к первоначальному плану. – Алексей поднялся, опуская самородок в карман и собираясь уходить.
– Что вы собираетесь делать? – сглотнув слюну, спросил банкир, словно очнувшись от транса.
– Проведу закрытые торги для избранных и сдам золотоносный участок в аренду, как и хотел. Это займет больше времени, но другого выхода у меня нет. Прощайте, господин Сычев. – Алексей направился к выходу.
– Подождите! – окликнул его банкир. – Обойдемся без торгов, Алексей Петрович. Я согласен.
Глава 19
За столом переговоров между банкиром и Алексеем было принято решение, что первоначально Сычев должен увидеть то место, которое собирается взять в аренду. После этого доверенные лица Алексея получат нужную сумму, поделенную на три равнозначные доли в разных банках в разных городах. До этого момента, согласно договору, банкир не будет иметь права пользоваться прииском.
В этот же день они отправились в путь к Шаманским горам.
В отличие от Алексея, который отправился в путь в одиночку, с Сычевым было три человека: два молчаливых типа, без сомнения, вооруженных, и тщедушный старикашка с серым саквояжем.
Путь был не близкий, и находиться в столь неприятной компании было опасно – Алексей это, безусловно, осознавал. Зная, что из себя представляет Сычев, Алексей почти был уверен – тот предпримет попытку заполучить прииск в собственность и даром, заставив Алексея подписать силой нужные документы, а затем устроить несчастный случай. И самый подходящий момент – поездка. Единственно, в чем Алексей был уверен процентов на девяносто, что Сычев проявит осторожность и не станет устранять его, пока не убедиться, что продаваемый участок действительно того стоит.
Путешествие проходило практически в молчании – изредка незначительные фразы, замечания. Когда устроились на ночлег, Алексей задумчиво уставился на банкира, расположившегося ко сну возле костра, и его опять охватило чувство ярости, преследующее его всю дорогу.
«Что если взять и просто пристрелить подонка!» – засела в его голове мысль, и он сжал рукоятку револьвера под полой дорожной куртки. Затем с трудом разжал пальцы. Он не был убийцей. Оружие – крайняя мера в целях защиты, не более. Алексей заставил себя отвернуться от спящего Сычева и направился проверить свою лошадь. Она довольно фыркнула, когда он погладил ее по морде.
Алексей явственно ощущал, что за ним наблюдают. Один из парней Сычева был поставлен в дозор и, конечно же, следил за Алексеем. Но кроме него, еще кто-то смотрел ему в спину.
Алексей вернулся к костру и устроился на своей лежанке, уставившись лицом в звездное небо. Рука его машинально легла на рукоятку револьвера. Нужно быть начеку – мало ли что может произойти. Со стороны могло показаться, что он крепко спит – глаза закрыты, дыхание ровное – но Алексей так и не уснул. Рано утром с первыми лучами солнца они вновь отправились в путь.
***
– Что ж, давайте посмотрим, – произнес Алексей. Он закатал рукава рубашки, взял в руки лоток и лопатку и прошел в центр мелкой речушки. Не прошло и четверти часа, как они прибыли на прииск и принялись за дело. – Где? – спросил он у банкира.
– Возьмите пробу напротив вон того дерева с засохшей верхушкой, – ответил тот.
Алексей огляделся, сделал два шага назад и несколько раз зачерпнул песок с камешками и положил в чашу, затем вернулся на берег. Собственноручно стал промывать на глазах Сычева. И вот среди грязи они увидели первые крупицы золота.
Сычев подал знак пожилому типу, и тот подошел поближе.
– Позвольте, – он выбрал из чаши несколько золотых крупинок, сложил их на носовой платок. Затем направился в домик, приказав принести его саквояж.
– Пройдемте? – предложил Сычев, видя, что Алексей не торопится последовать за ними.
– Нет, предпочитаю остаться здесь. Зачем без нужды находиться в душном помещении, когда стоит такая прекрасная погода, – он вновь спустился к реке и принялся умываться.
– Вас что-то беспокоит? – спросил банкир. Прошлой ночью он сквозь прикрытые глаза наблюдал за Алексеем и то, как тот смотрел на него, ему вовсе не понравилось.
– Что вы, нет. Мне нечего скрывать, если вы это имеете в виду, – ответил тот равнодушно, вытирая лицо и руки платком.
Вскоре старик вернулся. Посмотрел на Сычева, кивнул. Банкир повернулся к Алексею.
– Что ж, я удовлетворен. И хотел бы отправиться в обратный путь.
Алексей кивнул. Затем зашагал к своим людям.
Для Сычева оказалось неприятным сюрпризом, когда к Алексею в обратный путь присоединилось четыре вооруженных человека.
– Вы взяли с собой людей, – раздраженно заметил он. Лошадь под ним нервно ходила.
– Разумеется. Ведь я еду не с пустыми руками, – снисходительно ответил Алексей, взглянув Сычеву в глаза. Тот поджал губы.
Поездка прошла без происшествий. По возвращении в город Сычев и Алексей подписали необходимые документы. Прииск переходил к Сычеву в аренду на год, но лишь после того, как придет сообщение о том, что деньги получены доверенными лицами Алексея. До этого же Сычеву оставалось лишь ждать. Для него крайне неприятным оказалось то, что Алексей нанял поверенного, который должен был проследить за выполнением условий договора, а сам покинул город.
***
Наконец сделка была завершена – поверенный принес подтверждение, что деньги были получены господином Глебовым Алексеем Петровичем. Затем передал запечатанный неподписанный конверт. Ощущая себя победителем, банкир удивленно уставился на неожиданное послание. Нетерпеливо разорвав конверт, он развернул листок бумаги.
«Встретимся на прииске», – гласила надпись на листе. Ни подписи, ничего. Сычев недоверчиво нахмурился, затем самодовольно ухмыльнулся. Что ж, встретимся. Он возьмет с собой людей, доберется до прииска и там захватит Глебова, как и планировал раньше. А потом силой заставит подписать документы, подтверждающие право Сычева единолично владеть прииском. А после покончит с этим приезжим парнем, который вызывал у него неприятные чувства. Не теряя времени, банкир вызвал к себе помощника и дал соответствующее распоряжение готовиться в путь.
***
Уже смеркалось. На прииске было удивительно тихо – ни души. Сычев настороженно огляделся. Четверо головорезов, которые отправились с ним в путь, вооруженные до зубов, мрачно озираясь, помалкивали. Что-то здесь не так. Окончательно убедившись, что на прииске нет ни души, они въехали на опустевший участок. Спешились.
На участке – ничего, что подтверждало бы наличие здесь золотого прииска. Лишь один маленький домик да сарай. Сычев подал знак своим людям осмотреть участок. Неприятное чувство тревоги и опасности подтвердилось словами его людей.
– Ничего.
– Пусто.
– Что-то здесь не так.
Прежде чем Сычев принял какое-либо решение, со всех сторон раздался шорох, и на открытый участок стали выходить медленно, неторопливо вооруженные люди. Окружили схватившихся за оружие Сычева и его людей. Медленно вперед выступил коренастый вожак, и Сычев узнал его.
– Китаец?
– Ну здравствуй, Сыч, – ответил тот скрипучим голосом, не предвещавшим ничего хорошего.
– Что все это значит? – Сычев кивнул на банду Ваньки Китайца. – Что вы здесь делаете?
– Что делаем? – Тот усмехнулся. – Тебя ждем. Захотел кинуть нас, Сыч, а?
– О чем ты? – Сычев пытался сохранять хладнокровие.
– Ну ты и крыса! Думал, не узнаем, что ты залез в общак, вытряс банки, объявил себя банкротом? По нашим банкам и предприятиям идет налоговая проверка. Ты прокололся.
– Что за черт?! – выругался Сычев, не удержавшись. – Проверка? Я ничего о ней не знаю!
– Ну-ну! – всем своим видом Китаец показал, что он Сычеву не верит.
– У меня здесь, в городе, были инспектора, но я решил с ними проблему. Мне никто не докладывал о проверке в других местах!
– Хочешь сказать, эти фискалы провели тебя, как ребенка?! – Китаец презрительно рассмеялся. Затем лицо его стало предельно серьезным и грозным. – Где деньги, Сыч?
Банкир молчал – нужная сумма в верхнеудинский филиал еще не поступила.
– Деньги будут. Скоро. Я все переправлю через неделю. А гарантия – этот прииск, он окупит все потери с лихвой.
– Это – прииск? Здесь ничего нет. Я так думаю: ты хотел спрятаться здесь, перекантоваться временно. А потом свалить за бугор. С деньгами.
– Я приехал на прииск. Здесь много золота, – настойчиво процедил сквозь зубы Сычев.
– Единственное золото, которое мы здесь обнаружили, вот эти часы. – Китаец покачал в воздухе часы на цепочке. Затем открыл крышку и прочитал надпись: «Возлюбленному, единственному на веки мужу Петру Черкасову». – Прочитал, хмыкнул и швырнул их Сычеву.
Тот поймал и пораженно уставился на предмет. Петр Черкасов! Тот самый…
Он посмотрел на Китайца. Возможно ли, что кто-то отправил Китайца и его ребят расправиться с ним за прошлое – за гибель недотроги Светланы, которой он был увлечен, и ее мужа Петра? А еще тот мальчик! Ведь он тоже погиб! Или нет?! Если это месть, то с Китайцем не договориться!
– Я не понимаю, о чем ты, – произнес он осторожно и кинул часы обратно. И в тот же момент выстрелил из-под полы пиджака. Кинулся к падающему на землю Китайцу и вовремя прикрылся его телом в начавшейся перестрелке. Ночь опускалась над землей, и уже непонятно было – где свои, где чужие. Выстрелы, вскрики, вопли…
…Алексей стоял в тени деревьев на склоне и наблюдал, что происходит внизу. «Змея укусила себя за хвост». Он еще мог различить, как Сычев спрятался за телом Китайца, затем, отстреливаясь, попытался отступить в гущу леса, но напрасно. Пуля настигла его, он пошатнулся, развернулся, выстрелил в ответ и рухнул на землю. Его убийца подошел ближе, чтобы добить банкира, если это понадобится. Нацелился, нажал на курок…
Алексей отвернулся и зашагал прочь. Выстрелы внизу потихоньку прекращались. Он вскочил на лошадь и поскакал прочь.
Глава 20
Костик Абрамович смотрел в окно. За окном, засыпая улицы города, шел крупными хлопьями пушистый снег. Холодная декабрьская вьюга поднимала белые лохмотья вверх и кружила их по тротуару. В кабинете же, в котором Костик находился, было тепло, уютно, горел камин, а с первого этажа здания приглушенно доносилась музыка, приятный голос певички и пьяный смех.
– Ты в самом деле решил вернуться в тот захудалый городок? – опять произнес Абрамович, все еще не веря в то, что сказал ему Алексей. Он развернулся и посмотрел на него.
Алексей сидел в кресле, закинув ноги на стол, и по одной швырял карты в шляпу, стоящую на стуле. На вопрос он не ответил.
– Ты спятил! – воскликнул Абрамович, сбрасывая шляпу со стула и садясь на него.
– Я должен вернуться. – Алексей отложил карты в сторону.
– Но для тебя это опасно.
Алексей опустил ноги на пол.
– Не переживай. Со мной все будет в порядке.
Костик наблюдал, как его друг встал, прошелся к вешалке и снял теплое пальто.
– Я знаю, почему ты решил вернуться в Верхнеудинск, – сказал он. – Из-за той девушки!
Алексей на секунду замер, затем медленно надел пальто. Промолчал.
– Прошло четыре месяца. Может быть, она уже вышла замуж… Да и вообще, забыла тебя…
Алексей пожал плечами, но это вышло у него как-то напряженно.
– Всё может быть, – произнес он и повернулся к напарнику. – Но я еду туда не по этой причине. Я должен убедиться, что с Сычевым действительно покончено.
– Ты же сам видел…
– Я видел недостаточно… – он быстро подошел к Костику и наклонился к нему. – Да пойми ты, у меня ощущение, предчувствие, что это еще не всё! Будто что-то я упустил…
Алексей прошелся по комнате.
Абрамович буркнул:
– Вечно твоя интуиция…– затем вздохнул. – Впрочем, она тебя еще не подводила. Но, если все дело в девчонке…
– Я уезжаю завтра утром, – перебил его Алексей. – «Восточная красавица» в полном твоем распоряжении. – Он сделал насмешливый поклон.
Абрамович самодовольно улыбнулся.
– Ну не совсем. Мы владеем клубом на равных правах, не забыл?
– Владеем, – согласился Алексей. – Но я с удовольствием уступлю тебе свою половину, как только ты решишь ее купить. Клуб – твоя мечта.
– Я подумаю, – Костик встал.
– Хорошо. – Алексей шагнул к нему навстречу. – Что ж, друг, до встречи.
– До встречи.
Они крепко пожали друг другу руки, порывисто обнялись. Затем Алексей надел шапку, с улыбкой кивнул другу и вышел.
***
Зима – самый продолжительный сезон года в Сибири. Для нее типично обилие ясных дней с трескучими морозами. В морозную погоду в котловинах обычно всегда тихо и, благодаря сухости воздуха и безветрию, морозы переносятся довольно сносно. Зима хотя и продолжительная, но снега выпадает мало, местами даже не бывает сплошного снежного покрова. Заснежены по-настоящему лишь горы. На открытых пространствах снег подвержен перевеванию, многие участки оголяются морозным ветром-шалуном.
Алексей был уже в пути не первый день, наблюдая за безликим белым ландшафтом. И наконец-то добрался до Верхнеудинска! Сойдя на перрон, он мгновенно ощутил, как мороз пощипывает лицо, наполняет легкие холодным воздухом. От теплого дыхания на меховом воротнике пальто образовался белый иней. Холод пробирал до косточек. Ну и погодка выдалась сегодня!
Он кивнул носильщику, тот подхватил его чемоданы и последовал за молодым господином. Поймав ему крытую коляску, уложил чемоданы, помог усесться внутрь. Алексей расплатился с услужливым носильщиком и распорядился извозчику вести его в гостиницу.
В этот момент из здания вокзала вышел мужчина, проводил его долгим взглядом, затем быстро зашагал к почтамту.
***
Хозяйка гостиницы встретила Алексея с некоторым удивлением. Но, помня, как щедро он расплачивался с ней, приветливо улыбнулась и предоставила ему прежние «самые лучшие апартаменты».
Приняв ванну, переодевшись в чистую свежую одежду, которую услужливо прогладили в гостинице по его просьбе, он заказал обед в номер. Хозяйка явилась сама, принеся заказ.
– Скажите мне, Василиса Григорьевна, что новенького произошло в городе в мое отсутствие? – спросил он, усаживаясь за стол, который она накрыла.
Женщина, прищурившись, кинула на него любопытный взгляд.
– Что же вас интересует, Алексей Петрович?
Он неопределенно пожал плечами.
– На ваше усмотрение.
– Ничего особенного не произошло. Все готовятся к Новому году, поговаривают также о войне – будто бы скоро начнется… После вашего отъезда банкир господин Сычев пропал.
– Неужели?
– Говорят, деньги огромные задолжал, потому и сбежал, другие говорят, что на него бандиты напали и убили. По-разному говорят… – она искоса посмотрела на безмятежно жующего Алексея. – У дочери господина Колдобина именины были. Николай Иванович бал по случаю устраивал, потратился не в меру. Думаю, дочку замуж собирается выдать.
Она с некоторым удовлетворением заметила, как Алексей на мгновение перестал жевать.
– За кого? – спросил он, отправляя в рот очередной кусок, подцепленный вилкой.
– Да есть несколько охочих, – ответила она и удалилась.
Алексей задумчиво отложил вилку, дожевал. Затем хлебнул вина, встал, быстро надел пальто и шапку и, застегиваясь на ходу, вышел и захлопнул за собой дверь.
***
Узнав у Дуняши дома ли хозяева, Алексей попросил ее не докладывать о его прибытии Елизавете Николаевне, и сам вошел в гостиную.
Девушка сидела в кресле возле окна и читала книгу. Изящная, хрупкая, красивая. Алексей даже залюбовался ею. Она задумчиво перевела взгляд на окно. Вздохнула.
– Уж не обо мне ли вы вздыхаете, несравненная Лиз? – вкрадчиво прошептал Алексей, и девушка вздрогнула, выронила книгу из рук, обернулась на голос.
– Вы?! – выдохнула она, не веря своим глазам. На ее лице отразилась радость, затем застыла маска надменной холодности. – Что вы здесь делаете?
Алексей подошел к ней поближе. Она поднялась с кресла, а книга соскользнула с ее колен на пол. Алексей и Лиза наклонились одновременно с намерением подобрать ее, и пальцы их соприкоснулись. Не отнимая руки, Алексей посмотрел девушке в глаза. Ее надменность сменилась растерянностью и… влюбленным блеском голубых глаз.
– Я скучал по вам, Лиз, – прошептал он искренне.
Девушка мгновенно поднялась и отошла в сторону.
– В самом деле? – произнесла она, отвернувшись. – Но вы уехали, даже не простившись!
Алексей приблизился к ней вновь.
– Да… так получилось, – ответил он с сожалением. – А вы… вы скучали по мне?
– Нисколечко, – ответ девушки прозвучал слишком быстро и неискренне.
Алексей улыбнулся.
– Совсем-совсем?
– Совсем!
– И вы не рады меня видеть?
– Нисколечко!
Он театрально вздохнул.
– Что ж… вы разбили мое сердце… Осталось только уйти… – произнес он и развернулся, будто собрался уходить.
Лиза резко обернулась.
– Уже уходите?
Алексей остановился и посмотрел на нее.
– Вы не хотите, чтобы я уходил? – лукаво спросил он.
Она неопределенно пожала плечами.
– Папенька дома. Он хотел бы видеть вас, – ответила она, нервно перебирая кончики бахромы белого пухового платка. – Я накажу Дуняше позвать его, – девушка направилась к столику с колокольчиком, но Алексей поймал ее за руку.
– Не беспокойтесь. Она сделает это сама, – он нежно сжал ее пальчики.
Так они и стояли рядышком, зачарованно смотря друг другу в глаза, когда в гостиную вошел ее отец.
– А, Алексей Петрович, здравствуйте! – приветствовал он. Лиза вздрогнула, и Алексей отпустил ее руку. Обернулся и, с улыбкой подойдя к Колдобину, пожал ему руку.
– Здравствуйте, Николай Иванович!
– Где же вы пропадали так долго? Мы уж не ожидали вашего возвращения.
– Дела, дела… – ответил Алексей.
– Отобедаете с нами? Прошу. Порадуйте нас своим обществом.
Алексей взглянул на Лизу, старательно пытавшуюся отвести взгляд в сторону.
– С превеликим удовольствием.
