Илья Сергеевич Ермаков
Страсти Тьмы
Глава 37
– Марк! – истошный вопль Сабины потряс Рапсодию.
Лир и Нестор Аркадьевич, взяв себя в руки, бросились к Марку и прижали его руки и ноги к земле.
Мужчина дергался и извивался. Глаза его закатывались назад.
– Папочка!.. – прокричал Денис.
И все услышали голос Марка:
– Я… больше… тебе… не служу!..
«Проклятье!», – Феликс почти догадался, что это значит.
– Уходи… прочь! – ревел Марк.
Из глаз Сабины хлынули слезы. Она подскочила к мужу и упала на колени в снег перед ним.
Двое медиков: Лир и Нестор Аркадьевич – не знали, что им следует делать.
Но, если бы знали, ничего бы не помогло…
В следующий миг изо рта Марка вырвался столб черного дыма, который мгновенно преобразовался и обратился черной змеей. Змей раскрыл пасть. Длинный, словно анаконда, он пролетел в воздухе, покинув тело Марка, и исчез в земле.
Марк перестал трястись. Слюна больше не текла у него изо рта. Глаза закрылись.
Нестор Аркадьевич проверил тело Марка.
– Не может быть! – доктор застыл.
– Что случилось? – выпалил Лир.
– Трупное окоченение наступило мгновенно… он мертв.
– Нет! – отчаянно вырвалось у Сабины.
Она прижала мужа к своей груди и плевать, что алая пена запачкала ей куртку.
«Марк… не может быть… это был… он», – задумался Феликс.
– Что это было? – воскликнул Дмитрий.
И все увидели, как земля содрогнулась. Кажется, под ней этот черный змей полз, покидая кладбище, направляясь в деревню.
– Это не конец, – понял Феликс, – за ним!
Все засуетились.
Жители Рапсодии друг за другом дружно покинули кладбище, вынужденно оставив тело Марка на земле, и вышли на главную площадь деревни, где снег поднимался с земли.
– Смотрите! – воскликнула Нелли.
Она указала вперед, где земля поднималась, образуя своеобразный хребет. Черный змей полз прямо под землей в сторону дома Нарышкиных.
– За ним! – скомандовала Василиса.
– Ох, нет… – вырвалось у Феликса.
Прибавив шагу, все они направились к дому Нарышкиных. Змей, что полз под землей, как раз ударился в дверь дома, отчего ее разнесло в щепки – прогремел взрыв.
Послышался вопль Аделины Аскольдовны.
– Ох, черт! – не унимался Феликс.
– Что же будет? – задалась вопросом Магдалина.
«Битва», – понял все Феликс.
Он, Магдалина, Василиса, Влас, сестра Мария, Мефодий, Нелли, Лир, Нестор Аркадьевич, Марфа Васильевна, Сабина, Денис, Дмитрий и Софи остановились у разбитой двери дома Нарышкиных.
Феликс видел в дверном проеме, как Эрнест, опустившись на колени, смотрел в сторону черного облака дыма. Молодой человек закрыл глаза сложил руки, как при молитве и опустил голову в пол.
– Прошу… не убивай меня… не надо!.. я сделаю все, что хочешь!
Эрнест ревел:
– Я хочу жить!
Никто не понимал смысл происходящего, кроме Феликса. И сейчас последние детали головоломки встали для него на место.
– Убей мою мать! Убей эту тварь! Пощади меня! Я и так сделал то, что ты велел – дал крем ей! Убей ее, а не меня! Прошу! Я – твой раб.
У Феликса не было возможности все разглядеть, но он и все остальные услышали отчаянный стон Аделины.
Черный дым заполнил комнату, а потом резко исчез.
В мертвой тишине все наблюдали за происходящим.
– Мама?.. – слабый голос Эрнеста. – Мама… ты как?..
Демонический голос ответил ему:
– Убить всех!
– Мама… о, господи! Господи! Нет!..
В следующий миг Аделина Аскольдовна появилась в проходе. Она смотрела прямо на Феликса. Магдалина отпрянула назад, откатив кресло.
Кажется, сквозь бинты на лице, Аделина смотрела на своих противников.
– Что происходит? – не понимала Марфа Васильевна.
– Готовьтесь к бою, – приказал Феликс.
– Все назад! – скомандовала Василиса, перезаряжая пистолет.
Они отошли.
Эрнест, весь трясся, он стоял за спиной матери. А потом Аделина Аскольдовна встала на все свои четыре конечности, словно дикий зверь.
Феликс видел людей с таким заболеванием, когда, будучи взрослыми, они не встали на две ноги и продолжали использовать руки при ходьбе, как дети.
Смотреть на Аделину, находящуюся в таком положении, было гораздо страшнее. Эта женщина хотела убивать.
– Не с места! – приказала Василиса Аделине.
Аделина наклонила голову вправо, как тигр, а потом ответила ей демоническим басом:
– Уйди с дороги!
В следующий миг произошло нечто ужасное. Ногти на руках женщины превратились в когти длиной не меньше десяти сантиметров. Они выросли мгновенно!
– Милость господа… – вырвалось у Марфы Васильевны.
А потом Аделина этими самыми когтями содрала одним резким движением свои бинты с лица.
Она отбросила этот белый «тюрбан» в сторону, показав, свое изуродованное окровавленное изъеденное язвами обугленное лицо, на котором не осталось ни одного живого фрагмента.
Глаза монстра налились кровью.
Зверь взревел и быстро двинулся с места.
– Всем разойтись! Быстро! Быстро! – команда Власа.
Аделина, вернее чудище, в которое ее превратила Тьма, завладев ее телом, передвигалась к ним на четырех конечностях, скребя острыми когтями по деревянному полу и изрыгая красную слюну изо рта.
Раздались выстрелы.
Василиса произвела несколько точных выстрелов, которые ранили монстра в лоб и грудь.
Аделина вывернулась назад и повалилась на спину.
Феликс грозно посмотрел на Эрнеста, который трясся, стоя в комнате.
– Что это там?! – выкрикнула Софи, указывая в сторону тропы, ведущей к пляжу.
Все отвлеклись.
Во мраке ночи к ним действительно что-то приближалось.
Кошки.
Стая черных кошек.
Мертвых кошек.
Облезлая шерсть спадала на обнаженные кости. Обугленная кожа и израненные окровавленные кошачьи тела. Глаза всех горели желтым.
Армия мертвых кошек приближалась.
– Что за черт?! – выкрикнул Лир.
– Нужно вооружиться! – скомандовал Феликс. – Поздно все объяснять! Сейчас нужно драться!
Влас успел проникнуть в дом покойного Степана Степановича и достать двустволку с патронами. Камни, палки, зонтики, ножи с кухни Степана Степановича – все, что оказалось рядом они взяли в руки, чтобы вооружиться.
Магда сжимала лопату, а у Феликса были вилы.
– Там еще! – воскликнул Дмитрий.
Все посмотрели в сторону Тисового леса. Из него действительно бежала стая диких кошек. А во главе… бежал Цезарь.
– Это свои! – обрадовался Феликс.
– Свои? – не поняла Василиса.
– Поверьте мне! Они нам помогут!
– Там же Цезарь! – воскликнул Денис.
Две кошачьи армии направлялись к ним. Что-то зашипело рядом.
Монстр не умер. Аделина встала на «лапы».
– Проклятье! – выкрикнула Василиса и перезарядила пистолет.
Снег поднимался в воздух облаками, словно песок в пустыни. Ожившие мертвые кошки – создания Тьмы, призванные, чтобы дать своему хозяину больше сил.
– Время пришло, – произнес Феликс, – в бой!
Началось сражение.
Две кошачьи армии столкнулись. Смешались палки, камни, вилы, снег, пули и кошки…
Жители Рапсодии вместе с армией диких кошек, предводителем которой стал Цезарь, сражались с тучей оживших кошачьих трупов.
Противник прыгнул в сторону Феликса, и он выставил вперед вилы, насадив на них мертвое кошачье тельце. Каждый сажался тем, что успел схватить в доме Степана Степановича. Нелли с толстой палкой в руках защищала своего отца. Дмитрий с мотыгой прикрывал Софи. Сабина бросала камни, защищая сына. Нестор Аркадьевич и Лир вооружились ломами, чтобы не дать в обиду самую важную женщину в их жизни – Марфу Васильевну. Сестра Мария, сжимая зонт, отмахивалась от нападающих. Влас отстреливал ожившие трупы из двуствольного ружья.
Дикие кошки сцепились со своими противниками в неистовой схватке. Цезарь рвал и метел. Своими большими лапами он отбрасывал противников на право и на лево. Деревню заполнили бесконечные яростные «мяу».
На белый снег брызгала кошачья кровь.
Мертвые кошки были одержимы. Они не заботились о своих жизнях. Они стремились к одной цели – наброситься, исцарапать, покусать и убить.
Тьма вступила с ними в открытое противостояние.
Монстр Аделины Нарышкиной встал на две ноги и взревел. Одни рывком он приблизился к Лиры, который тут же отмахнулся от нее ломом, осадив чудовище по голове.
Брызнула кровь.
Но Аделина жива.
Вопя от боли и размахивая когтями, она встретила два выстрела Власа и эффектно увернулась от них.
– Гадкая тварь! – взревел Влас.
Опасный противник – самый опасный из всех в этой битве, сделал свой следующий шаг, страшный шаг…
Аделина, обнажив когти, прыгнула в воздух. Пролетев над полем битвы, в которое превратилась вся Рапсодия, она приземлилась прямо перед Марфой Васильевной.
Женщина в ужасе закричала и сделала шаг назад, споткнулась и упала.
– Мама! – рвался к ней Лир.
На помощь жене пришел Нестор Аркадьевич.
– Отправляйся в Ад, жуткая бестия!
Он огрел Аделину ломом по шее.
Та, будто не почувствовав боли, развернулась к врагу и зарычала.
– Отец! – вопль Лира.
Мгновение… и пасть Аделины, широко раскрывшись, кусает Нестора Аркадьевича в лицо. Ее острые когти впиваются в его тело, в грудь, пронзая кожу между ребер.
– Нет! – стон Марфы Васильевны.
Рука Нестора Аркадьевича отлетела в сторону. Пальцы второй Аделина сжимала во рту. Окровавленный, мужчина в белом халате упал в снег.
Феликс не мог поверить в то, что Нестора Аркадьевича, человека, который так много сделал для этой деревни, больше нет.
Лир появился прямо перед монстром. Охваченный яростью, он со слезами на глазах принялся отчаянно колотить своим оружием Аделину.
Хрустнули кости. Брызнула кровь. Аделина упала в снег. Лир стоял над ней и бил ломом ее по голове.
– Лир! Хватит! – выкрикнула Марфа Васильевна, не в силах двинуться с места.
Но сын не слушал.
Он мстил за отца.
Потом со спины к нему подбежал Влас и оттащил Лира назад от окровавленного чудища, лежащего на земле.
Лир истошно вопил.
Рядом появилась Василиса, которая возвысившись над монстром Аделины, произвела три точных выстрела в голову, отчего череп раскололся.
– Их так много! – сражалась с кошками сестра Мария.
Битва не прекращалась.
Армия мертвых кошек не думала редеть.
Поле битвы расширилось до границ всех деревни.
Дмитрий и Сабина хотели отправить детей в дом, чтобы они спрятались, но Софи и Денис не думали оставлять своих родителей. Дети отыскали прочные деревянные палки и присоединились к взрослым – начали сражаться с обезумевшими кошками.
На улице появился Эрнест.
Он держал в руке кухонный нож.
Словно убийца-маньяк-психопат, он пинал ногами кошек в разные стороны. А потом они набросились на него дикой стаей.
Кошки отчаянно ревели и царапали противника. В битву с Эрнестом вступил Цезарь, который помогал своим собратьям атаковать приспешника Тьмы.
Эрнест не кричал, не вопил. Он не думал умирать.
Кто-то мог подумать, что это его конец, но нет… Ему удалось подняться на ноги и отбиться от кошек, атаковавших его.
Израненный, покрытый кровавыми царапинами, он пнул Цезаря в бок. Феликс, увидев, как был ранен его друг, пришел в ярость.
К счастью, Цезарю удалось собраться с силами и вернуться в битву с армией противника.
– Я тебя убью, – произнес холодно Эрнест, обратив свой взор в сторону Феликса.
Феликс ждал, когда его враг подойдет ближе, чтобы нанести удар. Обоими руками он крепко сжимал вилы.
Эрнест остановился и замахнулся ножом.
«Черта с два! У меня нет возможности отъехать…», – осознал страшное Феликс.
Но позади Эрнеста оказалась Нелли. Девушка ударила обидчика по голове, и Эрнест едва устоял на ногах, но ее удар оказался недостаточно сильным. То привело противника в бешенство.
Не думая останавливаться и даже обращать внимание на окружающих, Эрнест издал боевой клич и побеждал с ножом прямо на Феликса.
На пути у него встала Магдалина. Вдвоем они сцепились в схватке. Эрнест схватился руками за лопату, пытаясь ранить противника ножом. Магдалина отчаянно сражалась, защищая брата.
Но ее сил не хватило. В итоге Эрнест отбросил Магдалину в снег и побежал в сторону своего заклятого врага – Феликса Альбина.
«Он совсем обезумел!», – понял Феликс.
Он выставил вилы перед собой. Мгновение… и четыре острых прутьев пронзили тело Эрнеста насквозь. Он повис на вилах, словно мясо на шампуре.
Но остался жив.
Размахивая ножом из последних сил, Эрнест кашлял кровью прямо Феликсу в лицо.
Феликс уже собрался что-то предпринять, чтобы окончательно разделаться с противником, но внезапно голова Эрнеста слетела с плеч – брызнули алые капли.
Перед Феликсом оказалась его сестра. Магдалина, смахнув непослушный локон волос с глаз, сжимала в руках окровавленную штыковую лопату.
– Спасибо, – отблагодарил брат сестру, снимая с вил тело поверженного врага.
– Всегда пожалуйста!
Битва продолжилась. После смерти Эрнеста она постепенно подходила к концу.
Феликс видел, как приближается их победа над армией восставших мертвецов.
– Сделаем это! – обрадовался Влас, почувствовав вкус победы.
Друзья вместе добили остатки вражеской армии вместе со своими союзниками – диким кошками.
Феликс поймал себя на мысли, что без помощи Цезаря они бы не справились.
Василиса произвела последний выстрел, который поверг оставшегося противника.
Повисла долгожданная тишина.
– Победили? – спросил Дмитрий.
– Кажется, да, – осмотрелась сестра Мария вокруг.
Вся улица была усыпана кошачьими трупами и залита алой кровью.
– Нестор… – со слезами Марфа Васильевна склонилась над останками любимого мужа.
– Мне очень жаль, – Магдалина обняла Лира.
– Все целы? – громко спросила Василиса.
Произвели перекличку. Никто не погиб.
Пострадавшие отделались лишь царапинами от кошачьих когтей – не смертельно.
– Иди ко мне, – Сабина прижала к себе Дениса.
– Софи, ты как?
– Я в порядке.
Дмитрия взял Софи к себе на руки.
– И что это было? – обратилась Василиса к Феликсу. – Думаю, теперь можно все объяснить.
Но Феликс знал, что дело еще не закончено.
Он не знал, что отвечать.
Но ему и не пришлось…
* * *
Дзинь-дзинь.
Черное небо озарили разноцветные блики.
Дзинь-дзинь.
Первые серебряные звезды падали на землю, обращаясь в белые облачка, растворяясь в воздухе.
Феликс осмотрелся – все замерли.
Все они, его друзья, жители Рапсодии, а теперь еще и товарищи по оружию, остолбенели в мгновение ока.
– Магда! Лир! Что с вами?
Все замерло, оставшись на своих местах. И только звезды яркими красками падали на снег.
– Феликс?! – голос Нелли.
– Нелли!
– Что происходит?
Она оказалась в десяти шагах от него.
– Что с ними случилось? – она прикоснулась к руке своего отца, который замер, как и все, словно статуя.
– Не знаю…
Нелли осмотрелась. Она тоже видела звездопад.
– Феликс!
Она уже направилась в его сторону, как вдруг за ее спиной в воздухе появилась черная щель.
Именно такую черную дыру в пространстве Феликс видел в своих кошмарах.
– Нелли!
– Феликс!
Из портала вылезли черные костяные руки, которые схватили Нелли и потащили ее в дыру.
– Я спасу тебя!
Ночь. Звездопад. Его ноги должны пойти!
Феликс попытался встать с кресла, но… внезапно какая-то черная вспышка поразила его ноги, и он упал.
– Нет…
«Почему они не идут?», – с ужасом подумал Феликс.
А костяные руки тем временем тянули Нелли в черную щель, истончающую густой темный дым.
Тьма.
– Феликс! Помоги мне!
Она молит о помощи. Она просит о спасении.
А он… он лежит?
– Держись!
Феликс полз.
И с каждым его новым движением боль в ногах становилась сильнее.
– Нелли, я спасу тебя!
– Феликс!
Все ее тело затягивало в дыру. В этом мире осталась лишь ее голова и одна рука.
Феликс отчаянно полз вперед, преодолевая жгучую боль в ногах.
Он уже рядом… он уже тянет руку вверх, чтобы помочь любимой…
– Феликс!..
И Тьма забирает ее.
Нелли исчезает в черном портале, и щель сжимается и исчезает.
Ее нет. Ничего нет.
Он один в этом дурацком мире.
Боль вернулась в ноги с новой силой.
– Это все Тьма… прочь! Оставь меня!
Феликс бросил все свое существо на борьбу с Тьмой в своих ногах. Именно она помешала ему спасти Нелли. Это все она!
– Я сильнее тебя! – произнес он, сжимая челюсть. – Убирайся!
Он не знал точно, что делает, но это сработало.
Черный дым вырвался из его ног и стрелой улетел в сторону маяка.
Боль ушла.
Феликс мог встать на ноги.
– Что это значит?
Он осмотрелся: звезды падали на землю (дзинь-дзинь), все вокруг по-прежнему не шевелились. Будто время для них остановилось.
– Время пришло.
Цезарь оказался рядом.
– А ты почему не замер? – уставился на кота Феликс.
– А ты бы предпочел, чтобы это случилось?
– Нет…
– Тогда за дело.
Феликс знал, какое у него есть дело.
– Я не могу оставить их там. Нелли… Офелия… они во власти Тьмы… Исчезающий этаж. Он появился?
– Разумеется. Если начался звездопад…
– Я должен отправиться туда!
Феликс уже рванулся с места, но Цезарь схватил его за брюки.
– Чего?
– Ты забыл, о чем я тебя просил? Дверь…
– Должна быть закрыта… знаю! Но я не могу все так оставить! Это неправильно!
– Ты же понимаешь, что в случае твоего поражения Тьма заполнит этот мир. Все исчезнет. Эта ночь – последняя, когда ее можно остановить.
– И я это сделаю!
Цезарь не стал препятствовать ему.
– И как же? – поинтересовался кот. – Как ты намерен сражаться с Тьмой?
– Возьму это!
Феликс выхватил из рук Власа двустволку.
– Застрелишь ее? Не смеши… Ты забыл, что такое Тьма? Пули и ножи ее не остановят. Так Мрак не одолеть.
– Но должно же быть хоть что-то!
– Хм…
И Феликса осенило:
– Фонарь… я возьму свой фонарик!
Феликс нащупал в кармане курки свой фонарик.
– Другое дело, – улыбнулся Цезарь, – к сожалению, это твое единственное оружие. Больше не будет.
– Понял. Тогда вперед?
* * *
Дверь с номером «11».
Исчезающий этаж существует.
И Феликс Альбин как раз стоит перед входом в логово Тьмы.
– У тебя есть только один шанс, Феликс, – произнес Цезарь, – я говорил тебе держать дверь закрытой.
– Но ты также прекрасно знаешь, почему я не могу этого сделать. Я закончу все это. Я верну Нелли и Офелию и запру Тьму там еще на тысячу лет!
– Ткань между мирами истончается… я это чувствую. Тьма рвется наружу. Не открывай дверь слишком широко.
Феликс серьезно кивнул в ответ.
– А ты? – обратился он к коту.
– Я останусь здесь и буду ждать тебя. Надеюсь, ты не потерял головы на плечах и сам знаешь, что делаешь.
– Ты не думаешь меня останавливать?
– Хотелось бы… да вот только понимаю, что это бесполезно. К тому же я сам выбрал тебя для такой миссии… все идет согласно сценарию.
Феликс нахмурился.
– Никого нет… остался только я один… и Тьма…
– Так и должно быть. Всегда находится один храбрец, который будет держать дверь закрытой. В этот раз храбрец поступит иначе…
– Я всегда отличался оригинальностью.
– Разумеется.
Феликс проверил работает ли фонарик. Работал.
– Время пришло, да? – обратился он к Цезарю который сидел рядом.
– Да… долго же мы ждали…
– Славная была битва.
– Настоящая битва впереди.
И Феликс отдавал себе в этом отчет.
– Ну, я пошел?
– В такой ситуации даже удачи пожелать стыдно… Я сделал правильный выбор. Ты оказался сильнее, чем я думал.
– Ты ведь не просто кот, верно?
Но Цезарь не ответил, будто не услышал вопроса.
– Сделай все быстро и возвращайся. Я буду сдерживать натиск Тьмы, как только смогу.
– Спасибо тебе, – ответил коту Феликс.
– Давай же! Ступай!
Феликс повернулся лицом к двери, еще раз взглянул на номер одиннадцать, включил фонарик, открыл дверь и шагнул во мрак.
Глава 38
Кровь.
«Вот, что это за запах», – принюхался Феликс.
Алый океан окутал черный остров. Красные волны ударялись о скалы, обращаясь в розовую пену. Густая кровь шипела и брызгала в разные стороны, выходя из берегов.
Черное небо озаряли зеленые вспышки молний.
Эта Вселенная принадлежала Тьме.
Феликс включил фонарик и сделал несколько осторожных шагов, спускаясь по ступенькам на землю. Влажная и черная, земля немного проваливалась у него под ногами.
Впереди виднелась Рапсодия. Темная Рапсодия.
Он направил фонарик вперед и заметил, как на домик, где они жили с Магдалиной (вернее, его двойник), приземлилась огромная черная чайка, крылья которой покрыты вороньей шерстью. Схватившись огромными когтями за крышку домика, несколько досок проломились под ней. Помесь чайки и вороны имена горящие красные глаза и три крыла… третье росло прямо из позвоночника.
Расправив крылья, ужасная гигантская птица издала жуткий вопль.
– Здесь все во власти Мрака…
Его настигла жуткая мысль: «Все это время Денис и Офелия были здесь. Какой кошмар! Но сейчас сюда попала и Нелли… Я должен ее спасти!».
Собравшись с силами, Феликс бросился бежать. Свет фонарика освещал ему путь. К его ногам тянулись черные корни, растущие прямо в скалах. Но, стоило свету фонарика упасть на них, как эти растения, словно щупальца осьминога, отступали в тень.
– Работает! Цезарь был прав.
Страх. Все здесь было овеяно им.
Но страха Феликс не чувствовал.
Он бежал все дальше и дальше, к деревне, где его ждут друзья. Сейчас только он один во всем мире может помешать тому, чтобы остальной мир, его мир, стал похожим на этот, черный, кровавый, страшный.
Сверкнула зеленая вспышка, и Феликс оказался в деревне.
Осмотревшись, он увидел, как телефонная будка была окутана паутиной. Серые нити тянулись от двойника домов Власа и Алмазовых, перекрывая путь к бару. В будке, обтянутой паутиной, он увидел ее…
– Нелли!
Но она не слышала его. Девушка сидела, запершись в этой будке, и дрожала.
Феликс бежит к ней.
– Нелли! Это я! Я спасу тебя!
Нелли пошевельнулась. Кажется, она услышала его голос. Девушка повернула голову и увидела его.
– Феликс, осторожно! – вскрикнула она, встав на ноги.
Стоило Феликсу приблизиться к паутине, как он увидел огромную черную паучиху, появившейся на паутине.
Черная, с лохматым брюхом и кривыми лапами, паучиха взревела и плюнула в него серыми нитями. Сделав кувырок в сторону, Феликс избежал удара.
«Это все Тьма, ее проявления», – понимал Феликс.
Нелли в ужасе вскрикнула, закрыв лицо.
Паутина, окутавшая телефонную будку, не давала ей открыть дверь и выбраться. Это было ее убежище, ставшее для нее пленом.
Феликс бросил короткий взгляд на врага. Гигантский паук сполз на землю и направился к нему.
Он выставил вперед фонарик. Свет, упав на лапы, заставил их мгновенно воспламениться. Пошел дым.
Паучиха взревела и повалилась на землю.
Феликс, преодолевая свою брезгливость (он всегда недолюбливал гадких насекомых), подбежал к пауку и направил луч фонарика прямо в пасть чудищу.
Охваченный пламенем монстр, постепенно обращался в пепел прямо на глазах у Феликса и Нелли.
– Получилось…
Сам в то не веря, Феликс обнаружил, что смог победить паука.
– Нелли!
Он подбежал к паутине, и свет фонарика прожег ее насквозь. Прижавшись к двери будки, Нелли с нетерпением ждала, когда ее спасут.
– Скорее! – поторопила она его. – Это только начало!
И Феликс это понимал.
Он уже прожигал светом фонарика пучок паутины, которым была обмотана дверь кабинки. Вскоре Нелли была свободна.
– Феликс!
Она обняла его.
– Ты пришел за мной…
Как же ему хотелось прижать ее к себе и не отпускать!
– Спасибо… спасибо тебе…
В этот раз Нелли не сдержала свой порыв чувств и одарила своего героя страстным быстрым поцелуем.
– Где Офелия? – вернулся Феликс к делу.
Нелли посмотрела в сторону бара «На краю обрыва», табличка с названием которого прогнила до основания.
– Там…
Феликс взял девушку за руку и скомандовал.
– Тогда бежим!
Победа над огромным пауком подарила Феликсу уверенность в своей победе. Его крылья расправились, и он был готов действовать дальше.
– Спасем Офелию и уходим отсюда!
– Чудесный план!
Не теряя ни минуты, они подбежали к бару, и Феликс резко открыл дверь.
Светлое помещение. Аккуратно расставленные столики. Мирная тихая обстановка, словно это был прекрасный мир мечты. Все бы то ничего, но в углу, прижав ноги к груди и обхватив колени руками, сжавшись, сидела светлая девочка.
Офелия.
«Я видел ее только в идеальном мире за дверью на первом этаже маяка», – поймал себя на мысли Феликс.
Девочка, одетая в синее платье, увидев двоих, быстро произнесла:
– Это ловушка.
Свет мгновенно погас. Стены начали содрогаться. Несколько чашек и тарелок упали с полок и разбились.
– Мы спасем тебя! – Феликс сделал рывок в сторону Офелии.
Но вдруг в воздухе перед ним появились кухонные ножи. Три лезвия повисли над полом на уровне его лица.
– Вот черт…
Ножи полетели в его сторону. Феликс быстро прыгнул на пол, свалив вместе с собой Нелли.
Ножи врезались в стену.
Все тряслось. Свет моргал.
– Нужно уходить, – сказал Феликс девочки, – мы пришли за тобой.
Офелия, осматриваясь по сторонам, осторожно встала и прижалась спиной к спине.
Феликс и Нелли тоже поспешили встать на ноги.
– Идем! – Нелли протянула руку Офелии.
И внезапно один стол перевернулся, прокатился по полу и прижал собой Офелию к стене, отрезав ей пути к отступлению.
Девочка оказалась зажата в углу комнаты.
– Будь осторожна, – бросил Феликс Нелли, а сам отправился на выручку девочки.
– Осторожно!
Ему пришлось сделать всего один шаг вперед, и стая вилок и ножей взлетала в воздух. Словно стрелы, столовые приборы нацелились на него.
Пригнувшись, он прыгнул и пролетел над полом. Вилки и ножи пролетели у него над головой, но не задели.
Нелли ахнула.
Феликс надеялся, что она останется на месте и дождется их у двери, ведь, если она надумает помочь ему, то Тьма нападет и на нее.
– Оставайся там! – это относилось как к Нелли, так и к Офелии.
Девочка уже не дрожала. Тяжело дыша, она наблюдала за действиями своего спасителя.
Два стула, повисли над полом. Один начал крутиться, а второй летать в воздухе, словно им отчаянно размахивал человек-невидимка.
«Еще никогда мне не приходилось драться с мебелью», – поймал себя на мысли Феликс.
Направив свет фонарика в сторону стула, который вращался в воздухе, Феликс добился его мгновенного возгорания. Что до второго, то в схватке с ним Феликсу пришлось сначала отступить назад, а потом пригнуться.
Стул полетел ему за спину. Быстров выпрямившись, Феликсу ногой отбросил стул в сторону, и тот вылетел в окно, разбив его вдребезги.
Феликс продвигался в сторону Офелии. Идти уверенно и прямо ему мешал пол, который начал раскачиваться из стороны в сторону, словно они находились в тесном трюме корабля.
Гнилые доски больше не хотели лежать смирно и начали безумно изгибаться, открепляясь от своих собратьев. Три таких непослушных доски, взлетели в воздух и неестественно выгнулись, словно змеи.
Феликс схватил одну такую доску и ударил ей другую. Та отлетела в стену и разбилась на осколки, как стекло. Другая доска выпрямилась, словно меч, и принялась делать пасы в сторону Феликса.
Несколько раз уклонившись от ударов, Феликс направил на нее фонарик, и доска воспламенилась, скрючилась и рассыпалась в пепел.
Последняя, что он держал в руке, начала одержимо изгибаться, пытаясь вырваться на волю. С силой Феликс ударил ею о пол, и та рассыпалась в черный песок.
Путь свободен. Феликс подбежал к столу, что прижал своими ножками к стене Офелию и грозно отодвинул его в сторону. Тьма уже не контролировала этот стол.
– Иди ко мне, малышка, мы сейчас все уйдет отсюда, – сказал Феликс Офелии.
Он протянул ей руку, и она со слезами на глазах уверенно шагнула вперед.
– Вот так, молодец…
Нелли улыбнулась от радости, что Офелия спасена.
Феликс взял Офелию на руки и прижал ее к себе. Развернувшись лицом к Нелли, он заметил другое…
Осколки разбитого окна поднялись в воздух. Они образовали собой густую убийственную колющую массу, которая была готова полететь к нему, словно пчелиный рой.
– О, нет…
Все что успел сделать Феликс в тот миг, так это выставить фонарик вперед и закрыть глаза.
Он приготовился к удару, но… ничего не произошло.
Открыв глаза, он обнаружил, что свет фонарика спас его, образовав собой непробиваемый щит света, при столкновении с которым осколки битого стекла превращались в серебристый песок.
– Полезная вещь, – сказал Феликс про фонарик, – не стоит такое недооценивать…
Опасность миновала, и Феликс со всех ног бросился к Нелли, которая уже открыла дверь бара, чтобы они вместе смогли покинуть это место.
– Ох, как же я испугалась! – прокомментировала Нелли свое состояние.
Трое вышли на улицу, где царил Мрак.
Феликс поставил Офелию на землю.
– Что дальше? – спросила девочка, держа его за руку.
– Нам остается добраться до маяка, и мы спасены, – ответил Феликс.
– Тогда не будем медлить!
Они спустились по склону на улицу деревни и спешно направились прямо в сторону Тисового леса, где справа был поворот на маяк.
Но вдруг в семи метрах от них собралась Тьма.
Черные нити возникли прямо в воздухе и начали сплетаться в пространстве, образовывая бесформенную фигуру.
Трое замерли.
Со временем, когда черных лент стало больше, фигура начала обретать все более четкие формы и обличия.
А потом… Тьма рассеялась, и в ней перед ними появился клоун…
Черный клоун.
Тот самый кошмар Феликса.
Высокий и тощий, с окровавленными клыками, бледным лицом, черным гримом красными глазами из которых текли вишневые струйки, бледные пальцы с уродливыми черными ногтями, длинные прямые волосы, вымазанные в крови.
Именно в этом обличии Тьма в первый раз явилась перед ним. Еще тогда, ночью в цирке.
Его первое дело…
– Вот мы и встретились, Феликс Альбин! – произнес мерзкий писклявый голос.
Феликс с силой сжал фонарик в руке и хрупкую ладошку Офелии, будто выпрашивая у маленькой девочки спасения.
– Скучал по мне, Фили? – поинтересовался клоун.
«Фили… так меня еще никто не называл!», – гневно подумал Феликс.
– Пришел на мою вечеринку, да? Ах… идея! Давай закатим вечеринку в твоем мирке! Что ты на это скажешь?!
Феликс понял для себя, что Тьма играет с ним. Она боится его так же, как и… он не боится ее!
– Убирайся с дороги, тварь! – рявкнул Феликс и выставил фонарик вперед.
Но стоило лучу света устремиться в сторону клоуна, как тот тут же рассыпался в черный песок, а потом собрался в новом месте неподалеку.
– Тебе меня не одолеть, – клоун расхаживал из стороны в сторону, спрятав руки за спину.
– Я не боюсь тебя, – процедил Феликс, – это же все ты… ты убил моих родителей. Ты причинил боль тем людям. Ты сделал из меня инвалида!
Нелли вздохнула.
Черный клоун задумчиво опустил взгляд на ноги Феликса.
– Правда? – переспросил клоун. – Надо же…
– Зачем ты все это делаешь? Оставь нас в покое! – рычал Феликс.
– Зачем я это делаю?.. Знаешь, Феликс, почему я выбрал тебя?
Феликс застыл.
Он совершенно забыл о том, что Тьма – энергия, обладающая уникальными свойствами. Все больше и больше Мрак становился для него чем-то одушевленным и даже человечным.
Он ждал ответа.
– Феликс Альбин, – выпрямился черный клоун, – ты – моя страсть!
И в вытянутой руке клоуна появился пистолет.
Феликс интуитивно спрятал Офелию у себя за спиной.
– Останься! И я подарю тебе этот мир!
– Я не торгуюсь с такими, как ты!
– Очень… жаль…
Он смотрел прямо в его красные глаза. Клоун показывал всем своим видом, что готов стрелять.
– Нелли, прости…
– Нет!.. – отчаянный вздох девушки.
Клоун добавил:
