Holly Hope Karter
Ещё одна жизнь. Том 2
Я медленно покачал головой.
– Если возникнет ситуация, в которой мне придется решать, чью жизнь я буду спасать в первую очередь – твою или любого из твоих камрадов, я выберу тебя. Если возникнет ситуация, в которой мне придется выбрать тебя или любого из твоих камрадов, я выберу тебя. Если мне придется решать, стоит ли твоя жизнь жизни любого из твоих камрадов, я, не задаваясь вопросами, пожертвую любым из них. То же самое касается Хоуп. Ты и она – вот кто для меня на первом месте.
Я застыл, словно вкопанный. Джаред говорил так уверенно, будто мы уже оказались в одной из тех ситуаций, про которые он говорил. Мне стало не по себе – он что-то знал или… просто продумал это.
«И у него уже есть план. И в этом плане… Нет, стоп!».
Я дернул подбородком, не сводя с него пристального взгляда.
– Мне очень хочется, чтобы таких ситуаций не возникло.
Джаред недобро усмехнулся.
– Мне тоже. Но я должен был это сказать. Я всегда буду выбирать тебя и твое будущее, разве это так неожиданно?
Теплая, дружелюбная улыбка осветила всю комнату.
– Думаю, нам стоит поспать. Скоро рассвет, и в это время мои старые кости ломит особенно сильно.
Он бросил взгляд на город за окном.
– Нас ждет не самый легкий день. Хотелось бы быть бодрым, как считаешь?
Я машинально кивнул, все еще не избавившись от ледяного панциря, который сковал тело после его слов. И вроде не было в них ничего такого, что должно было так сильно шокировать меня. Он всегда будет выбирать меня и мое будущее – кажется, именно так поступают все старшие братья. Однако…
Я окликнул его, когда он был уже в дверях.
– А если придется выбирать между мной и моим будущим, между мной и Хоуп? Кого ты будешь спасать?
Джаред застыл с опущенной головой. Боль вонзилась в сердце с такой силой, что я перестал дышать. Невралгия укусила за бок.
Я ждал. Секунды молчания показались вечностью.
Наконец, Джаред медленно повернулся. Я встретил его тяжелый взгляд, не шевельнувшись.
Я просто не мог пошевелиться!
– Если ты доверишься мне и сделаешь так, как я прошу, выбирать не придется.
БАМ!
Смог пошевелиться. Кажется, я пошатнулся, когда сердце с силой ударило по ребрам. Как на ногах устоял – непонятно.
– Вот это мне точно не хочется даже вслух произносить, но… Только от тебя зависит, возненавидишь ты меня или нет за выбор, который мне вполне возможно придется сделать. ВЕРОЯТНЕЕ ВСЕГО придется.
Джаред грустно улыбнулся и вышел в коридор. Спустя несколько секунд я услышал, как закрылась дверь в гостевую спальню. Но даже этот звук не вывел меня из оцепенения.
Старший брат кристально ясно дал понять – если ему придется выбирать между моей жизнью и жизнями моих девочек, он выберет мою.
Я вернулся в кровать и обнял Хоуп так крепко, что она проснулась и недовольно пробурчала:
– Ты чего?
Я тут же прижался к ее губам своими. Девушка охнула, спросонья не понимая, что на меня нашло. Теплая хрупкая ладошка легла на мою грудь.
– Эй, что случилось?
Ее голос был хриплым. Теплое дыхание щекотало кожу.
– Ты почему не спишь?
Она застыла на пару секунд, потом оттолкнула меня и с тревогой заглянула в глаза.
– Тебе что-то приснилось, да? Снова кошмары мучают?
Я улыбнулся и снова поцеловал ее в губы. Острые ноготки скользнули по моей шее, и кожа моментально покрылась мурашками.
«Мучают, Хоуп. Вот только не во сне, а наяву».
– Нет, ничего подобного, просто захотел тебя поцеловать.
Она недоверчиво хмыкнула и чмокнула меня.
– Я, конечно, рада, но, может, ты обнимешь меня, и мы еще немного поспим?
Девушка потянулась, выпячивая округлившийся животик, и боль с новой силой вонзилась в сердце. Я с трудом улыбнулся и прижал жену к груди.
– Тебе лишь бы поспать.
– Пока Кристина не родилась, я хочу выспаться за прожитые годы. Потом некогда будет. Собственно, как и тебе.
Она заворчала, укладываясь поудобнее. И невероятных усилий мне стоило не оцепенеть.
«…если ты доверишься мне и сделаешь так, как я прошу, выбирать не придется…».
Я поцеловал жену в макушку и прикрыл глаза, точно зная, что не смогу уснуть.
* * *
Рассвет окрасил стены теплым, мягким светом, а я так и не сомкнул глаз. Я разглядывал любимую женщину, которая мирно сопела под моим боком, и искренне ненавидел Джареда. Потому что понимал, что он прав. Но перестать злиться на него за его правоту не мог.
Глаза начали слипаться, и я бросил быстрый взгляд на часы. Слишком рано и слишком поздно. Перед взглядом снова встало послание Миллера.
Интересно, откуда он узнал то, что не смог узнать мой брат? Интересно, любопытно, но не более. Узнавать не хотелось. Не хотелось знать, в какие «долги» влезет Маркус, чтобы нам помочь, и какие… простит.
Хоуп сонно пошевелилась и повернулась. Я уставился на ее щеку и невольно сглотнул, скользя взглядом по шраму. И вспомнил, какой была моя девочка до всего этого. До нашей совместной жизни. Я вспомнил нашу первую встречу в Новом Орлеане.
В тот день я стоял перед лифтом и пытался сбросить напряжение. Меня все бесило – задание, гостиница, город, погода, которая, как назло, обещала быть паршивой всю неделю, лифт, который ехал бесконечно долго. Даже Джеймс с его дебильными шутками! Меня бесило то, что нам придется быть няньками богатого бизнесмена, который уж не знаю какими заслугами умудрился получить наш маленький, но продуктивный и зарекомендовавший себя отряд в…
Я тепло улыбнулся.
– …личную охрану.
Так подумала про меня Хоуп в тот день. Как же сильно иногда мне хотелось быть личным охранником богатых парней, а не наемником. И началось это после знакомства с ней, с моей женой.
«Как будто у этих парней жизнь проще…».
Я устало прикрыл глаза, поглаживая плечо спящей девушки.
В тот день я вошел в лифт и оперся об металлическую стену, страстно желая почувствовать горячий воздух какой-нибудь южной страны. И плевать на нытье Коннора – лишь бы не здесь, лишь бы не в пасмурном и дождливом Новом Орлеане! Я даже пытался вразумить Командора отказаться от этого задания, но он был непреклонен. Точнее, не он, а наше начальство.
Когда по этажу разнеслось цоканье каблуков – так металлические набойки стучат по плитке – и женский нервный крик: «Придержите лифт», я заскрипел зубами от раздражения. Хотелось побыть наедине с самим собой и своими мыслями.
С тяжелым вздохом я потянулся к панели, чтобы нажать на кнопку, и тут раздался дикий грохот. Я округлил глаза и уставился на двери. Мне показалось, что в лифт таран вошел. Впрочем, почти так все и было.
Секунда – и у меня в руках оказалось хрупкое тело. Девушка выругалась, зашипела и застонала от боли. Я с трудом сдержал смех, глядя то на нее, то на металлическую дверь.
«Это она, что ли, таран?! Только не заржи!».
– Вы в порядке?
Я посмотрел на незнакомку… и улыбнулся.
Каштановые волосы красивым водопадом скрывали ее лицо, и я залюбовался бликами света на локонах. Девушка подняла на меня взгляд, и я вскинул брови. Глаза изумительного изумрудного цвета, обрамленные пушистыми ресницами. Чуть полноватые губы. И густой румянец, заливший худые щеки. Незнакомка покраснела так стремительно, что я снова с трудом сдержал хохот.
Хорошенькая. Милая. Хрупкая. Забавная в своей стеснительности.
В тот день, с любопытством наблюдая за ней краем глаза, сдерживая тугие толчки смеха – она тоже посматривала на меня, смущаясь все сильнее, когда мы встречались взглядами – я даже злиться перестал. И раздражение прошло.
Хоуп Картер ворвалась в мою жизнь, сопровождаемая диким грохотом. Уже тогда стоило понять, что спокойная жизнь мне с ней не светит. Впрочем, как и ей со мной.
Сон мягкой дымкой окутывал сознание. Перед взглядом проносились дорогие сердцу воспоминания.
Наш первый поцелуй, которого я совсем не ожидал, когда шел к ней в номер.
Наш первый секс, такой странный и прекрасный до последнего тихого стона.
Наш первый танец в бизнес-зале аэропорта.
Наша встреча в ресторане после долгой разлуки.
Та ссора на кухне.
Хоуп, вытаскивающая осколки стекла из моей руки – было больно, но я держался на адреналине, да и хотел покрасоваться перед любимой женщиной.
И секс. Дикий, почти в каждой комнате этой квартиры. В машине под мостом. Ее приставания в офисе.
За несколько месяцев я прожил с этой девушкой такую яркую и насыщенную жизнь, что готов был расцеловать Командора за то, что он все-таки вывез нас в чертов Новый Орлеан, где я встретил будущую жену. Мать моего ребенка.
Боль кольнула сердце.
«…если ты доверишься мне и сделаешь так, как я прошу, выбирать не придется…».
Я не хотел, чтобы Хоуп уезжала. Чтобы мы расстались даже для отвода глаз! Я не хотел оставаться без нее даже на день, но…
«Это правильно. Черт! Это правильно!».
Если это был единственный способ обезопасить МОЕ БУДУЩЕЕ, я был готов пойти на это. На это расставание. Вот только…
Новый страх сдавил виски – стоит ли мне говорить про это Хоуп? Если у нашего расставания будут зрители… сможет ли она сыграть свою роль в этой сраной постановке?..
* * *
Я проснулся следом за женой. Точнее, когда ее тепло начало покидать нашу кровать.
Я схватил девушку за руку и потащил к себе. Она со смехом отбилась и с тревогой заглянула в мои глаза. Наверняка красные после тревожной бессонной ночи.
– Ты в порядке? Выглядишь уставшим.
– В порядке. Но есть кое-что, что сделает мое самочувствие еще лучше!
Я потянулся к ней, чтобы вернуть любимую женщину под свой бок. Хоуп с хохотом оттолкнула меня.
– Логан Грин! Прекрати немедленно! Ты в курсе, что девочки не бабочками…
Она захлопала ресницами… и густо покраснела. Я засмеялся и повалился на подушки.
Все, как обычно!
Девушка принялась растирать ладонями щеки и рыкнула:
– Да что с вами, Гринами, такое?! Почему я постоянно краснею?!
Громко топая, она вышла в коридор. Я прикрыл глаза и вздохнул.
Моя девочка.
Моя жена.
Мать моей…
– Ранняя пташка, да?
Из коридора донесся смех Джареда.
– Я уже спортом позанимался и даже немного пошарил в вашем холодильнике.
Я резко сел на кровати, сжимая челюсти. Хорошее настроение моментально улетучилось. Выскочив из кровати, я вышел из спальни и столкнулся со старшим братом.
Хоуп успела юркнуть в ванную комнату, и мы остались одни.
– Доброе утро.
Я медленно кивнул, чувствуя, как напрягаются плечи. Вообще все мышцы словно в камень обратились. И это меня напугало.
Так мое тело реагировало на угрозу! Но ведь Джаред не был угрозой. Он всего лишь хотел…
Я улыбнулся через силу.
– Кофе?
Мужчина потянулся и тихо застонал.
– Не откажусь. Впрочем, он уже стоит на плите.
Он подмигнул мне и направился в сторону кухни. Я проводил его взглядом и выдохнул, позволяя себе расслабиться.
И чего завелся?! После долгой ночи раздумий ведь сам решил, что предложение Джареда – наилучший вариант для нас с Хоуп. Что не так-то?!
А в голове зазвучали слова брата:
«…только от тебя зависит, возненавидишь ты меня или нет за выбор, который мне вполне возможно придется сделать…».
За завтраком, который прошел уже в предобеденное время, Хоуп болтала с Джаредом так, словно они были знакомы сто лет, не меньше. Я наблюдал за ними… и улыбался.
Улыбка прилипла к моим губам и была настолько неестественной, что мне периодически приходилось одергивать себя. На душе было откровенно паршиво и неспокойно. И когда кто-то открыл ключом входную дверь, я встал из-за стола так быстро, что Хоуп вздрогнула.
– Ты чего?
Я поцеловал жену в шрам.
«Три, два…».
– А вы все жрете и жрете, да?
Раскатистый бас камрада звенел от смеха. Я выглянул в коридор.
Рядом с Джеймсом стояла Мия, явно страдающая похмельем. Она окинула меня тяжелым мутным взглядом и ткнула пальцем в сторону гостиной.
– Кофе. Внутривенно.
Девушка избавилась от обуви, протянула пальто мужу и поплелась к дивану, хрипло ругаясь:
– Хоуп, мать твою, Картер. Твои мужики уничтожают мою печень.
Я вопросительно моргнул. Джеймс развел руки в стороны, пожимая плечами.
– Мне она ничего не рассказала…
– …потому что она – хорошая подруга.
Хоуп проскользнула мимо меня и отправилась следом за Мией.
– Вы же тоже не все истории нам рассказываете!
Мы с камрадом переглянулись. Ледяной пот побежал по моей спине. Джеймс округлил глаза и сложил руки в молитвенном жесте.
– Слава всем богам, которые могут меня услышать.
Входная дверь за его спиной снова открылась.
– Господин Ламантин, отодвиньте Вашу тушу в сторону!
Коннор толкнул Джеймса в спину, но камрад, хитро улыбнувшись, ухватился за косяки.
– Предъявите персиковую бабочку! У нас тут, знаете ли, дресс-код!
– Да твою ж…
Я тяжело вздохнул и вернулся в кухню.
– Взрослые мужики…
Джаред изобразил испуг, когда в коридоре что-то с грохотом упало. И тут же раздался звонкий голос Мии:
– Джеймс Адам Мэттис! Твоя жена страдает, а ты… Никакого тебе секса. Три дня!
Мужчина охнул.
– Душа моя! Клянусь, в моих планах не было…
Мы с Джаредом переглянулись и засмеялись.
Глаза брата сверкнули, когда Коннор появился в поле его зрения, прорвавшись сквозь живой щит в количестве одного камрада. Он коротко кивнул, протягивая мне ладонь.
– Доброе утро… Обед… Что там у нас уже?
Я невольно напрягся, следя за Джаредом краем глаза. Он рассматривал снайпера с неприкрытым интересом.
– Доброе. Кофе?
– Два!
Я недовольно поморщился и повернулся к Джеймсу.
– Что ж ты такой горластый?
Камрад хищно оскалился, явно собираясь выругаться, но мой старший брат его опередил. Он выдал ТАКОЕ ругательство, что Коннор испуганно всхлипнул.
– Да откуда вы их берете, мать вашу?!
Джеймс расплылся в улыбке.
– После такого – три.
Джаред весело засмеялся, встал из-за стола и отошел к плите, чтобы сварить кофе…
* * *
Когда я рассказал парням про сообщение, полученное прошлым вечером от Миллера, Джеймс все-таки ругнулся, а Коннор едва заметно побледнел.
Джаред, подпиравший кухонный гарнитур, прикрыл глаза и беззвучно произнес довольно невинное после его прошлых ругательств, но все же матерное слово.
– Это мы его вытащили?
Джеймс глянул на Коннора и повернулся к моему брату. Тот пожал плечами.
– Кто знает? Может, совпадение, и у него внезапно появились дела в Бостоне.
– Это мы.
Снайпер взъерошил волосы и помотал головой.
– Командор потому сказал нам задницы прижать. Это мы его сюда вызвали. И времени у нас теперь нет! Ни на что!
Джаред прищурился при упоминании нашего вполне гласного лидера и машинально прижал руку к карману штанов, в котором, я был уверен, лежал его смартфон. Он перехватил мой взгляд. Мы словно в битве сошлись – его карие глаза, теплые, задумчивые, спокойные, и мои, голубые, наверняка обжигающе холодные, полные тупой усталости и… страха.
Да, мне стало страшно. Потому что старший брат вскинул брови и многозначительно кивнул в сторону коридора в тот самый момент, когда до нас донесся голос Хоуп. Она смеялась.
Несколько секунд мне потребовалось, чтобы понять, на что он намекает. А потом я едва не рухнул на стол. Потому что боль, вонзившаяся стальным прутом в грудь, была такой сильной, что я начал задыхаться.
Джаред без слов спрашивал: ты помнишь, про что мы говорили? Времени нет. Ты готов?
Нихрена я не был готов! Но времени действительно не оставалось. И брат только что отдал мне приказ без единого слова, одним взглядом.
Джеймс вскинул огромные ладони.
– Нет, Командор так и сказал бы.
– Приедет и скажет. С глазу на глаз. Не решился такое писать!
– Да что ты несешь?! Он написал бы завуалировано!
– Как? Сейчас вылетит птичка, что ли?!
Джаред усмехнулся.
– Сокол покинул гнездо, например?
Его глаза сверкнули, а Коннор судорожно вдохнул.
Джеймс непонимающе уставился на моего брата.
– Сапсан – это Сокол?
Джаред озадаченно нахмурился.
– Ты сейчас пошутил?
Коннор раздраженно скрипнул зубами и уставился в окно.
– Да какая разница, поэтому он сказал нам сидеть ровно или нет?! Это мы его вытащили!
Джеймс повернулся к моему брату.
– А не пора ли поделиться с аудиторией…
– А вы подождать пару часиков не можете? Кстати, пора выдвигаться.
– Ну брату-то младшему ты наверняка еще вчера все выложил! Да, Логан? Эй, ты куда?
Я не слушал его. Словно зачарованный, я встал и вышел из кухни, двигаясь на голос любимой женщины. И выдохнул, спуская боль с поводка. Она растеклась в груди, пульсируя в области сердца, сбивая его с ритма.
В ушах стоял гул. Щеки нестерпимо жгло. Хотелось рычать и бить посуду, ломать мебель, рушить стены, но…
Я вошел в гостиную, и Хоуп повернулась. Ее зеленые глаза искрились от смеха. Она ласково улыбнулась.
– Привет.
Мия лежала на диване, закрыв лицо ладонями, и глухо стонала. Она ругнулась, и подруга с тихим смехом шлепнула ее по ноге.
– Прекрати выражаться! Я… Ох!
Девушка прижала ладонь к животу и вздрогнула. Я нахмурился и подошел ближе.
– Что случилось?
Тревога рванула и без того натянутые нервы, и те отчаянно зазвенели. Я наклонился и положил ладонь на живот любимой.
Девушка провела кончиками пальцев по морщинкам между моих бровей, словно пыталась разгладить их.
– Все в порядке, но, кажется, мы пропустили объявление какого-то соревнования.
В глубине ее глаз не были ни боли, ни страха, и я облегченно выдохнул.
– Какого? Ого!
Я ахнул от неожиданности. Хоуп засмеялась, накрыла мою ладонь своей и немного сместила. Кристина, словно почувствовав меня, толкнулась еще раз, на этот раз сильнее. Для меня толчок был слабым, но Хоуп поморщилась и заерзала на диване.
– Чемпионат мира, судя по ее стараниям! Может, ты сначала родишься, а потом будешь в футбол играть?
Я улыбнулся и присел на корточки рядом с любимой, не убирая руку с самого ценного, что было в моей жизни – тела супруги и растущей в нем дочери.
В горле встал ком. Глаза защипало.
Мия глянула на нас и снова закрыла лицо ладонями.
– Разбудите, когда угомоните ваши флюиды и перестанете прошибать меня на похмельную слезу.
Хоуп весело засмеялась и кинула в подругу подушкой.
– Сказала та, чья сексуальная энергия рядом с мужем так вырастает, что может взрывать здания.
Мия щелкнула пальцами и показала «козу».
– Я замужем за богом взрывчатки. Чего ты ждала?
Хоуп весело смеялась, а моя душа рвалась в клочья.
Почему, ПОЧЕМУ МНЕ КАЗАЛОСЬ, что это наш последний разговор?!
Глава 5
В аэропорт мы ехали на двух машинах. Братья Грины – в Навигаторе. Коннор поехал с Джеймсом на джипе. Камрад явно чувствовал себя не в своей тарелке рядом с Джаредом.
Я провел пальцами по дорогой коже салона.
– Две огромные черные машины, особенно твоя, будут смотреться на окраине… подозрительно.
– На какой окраине?
– В нашем месте.
Джаред ухмыльнулся и бросил на меня хитрый взгляд.
– А раньше вы туда на белом Фольксвагене ездили – не подозрительно он там смотрелся?
– Белая Джетта – это не Линкольн и Чероки. И уж тем более не Раптор.
Мужчина вскинул брови и посмотрел на меня с любопытством.
– А кто у вас на Рапторе гоняет? Командор? Сокол?
Я нахмурился и стиснул челюсти.
– Почему ты продолжаешь называть Коннора Соколом? Мне кажется, будто ты пытаешься его подколоть. Или задеть. Или…
– Он настолько нежный, что его можно задеть именем, которое в прошлом он носил с гордостью?
Я тяжело вздохнул и отвернулся. Я видел, как Коннор реагировал на слово «Сокол». Ему явно не нравилось, но что именно пряталось за его непрошибаемым спокойствием, которое он тут же натягивал на лицо, я понять не мог. Да и не особо старался.
Мне и самому было не по себе, когда Джаред так его называл.
– Ты же все про него знаешь, да?
Я посмотрел на брата. Он сосредоточенно вел машину, поглядывая на знаки.
– А ты?
– Джаред…
– Логан, я…
Он тяжело вздохнул и покачал головой.
– Я знаю достаточно, чтобы сложить о нем мнение. И довольно нелицеприятную картинку. Вольники, типа Сокола…
– Он ушел из Гильдии.
Мой голос прозвучал резче, чем мне хотелось. Я выдохнул и повел плечами, сбрасывая лишнее напряжение, и добавил уже тише:
– Он ушел из Гильдии. Он больше не фрилансер.
Джаред поморщился и тихо засмеялся.
– Фрилансеры. Вот же идиотское название они себе выбрали! А главное – абсолютно безопасное! В смысле… Вот представь себе разговор: «Кем ты работаешь? О, я? Я – фрилансер!». И ведь никто не поймет, что ты – хренов наемник, которого годами учат убивать и служить целям организации.
– Как и тебя.
Мужчина поперхнулся смехом и посмотрел на меня с интересом. Я вскинул брови.
– Как и меня.
Несколько секунд мы играли в «гляделки». Джаред отвернулся первым, когда до остановившейся перед нами на светофоре машины оставалось гораздо меньше расстояния, чем составил бы наш тормозной путь. Он вывернул руль и объехал застывшие седаны с явно охреневшими водителями по полосе встречного движения, а потом прибавил газу, юркой рыбкой прошмыгнув в потоке машин на перекрестке.
– Ты прав. Как и меня. Как и тебя. Но… Фрилансеры! Серьезно?! Согласись, вольники… как-то звучнее, да?
Он хитро улыбнулся, и я невольно улыбнулся в ответ.
– Согласен. Да и обоснованнее. Они ведь живут по принципу доброй воли.
– Bene placito.
Я медленно кивнул.
– Bene placito.
– Тебе не понравится то, что я скажу… Черт, я что-то слишком много говорю из того, что тебе не понравится!
Джаред весело засмеялся, но я различил тревожные нотки в его голосе. И напрягся.
– О чем ты?
– Бывших вольников не бывает.
Голос брата прозвучал слишком уверенно.
– Он ушел от них.
– Да ушел, ушел! Знаю я. Но я не имею в виду, что вольники… Логан, я знаю про этих ребят довольно давно и довольно много. Частный или нет, Гильдия – это военный сектор. Я по долгу службы обязан про них знать и искренне поражаюсь тому, насколько ловко Сапсан прячет свою организацию у всех на виду. Эти ребята… Ты знаешь, как к ним люди приходят, чтобы заказы оформить? Не поверишь, но в интернете нет рекламы Гильдии!
Я фыркнул и засмеялся, оценив шутку. И иронию.
– Нет, не знаю. Я о Гильдии знать не знал, пока…
– Именно. О Гильдии никто не знает до тех пор, пока им не понадобится… особого рода помощь. Или пока против кого-то из вольников случайно не попрет. В любом случае, они как гребаные феи – понадобились, и обязательно находится кто-то, кто знает кого-то, кто уже обращался к особым ребятам, которые за большие деньги делают любую грязную работу.
– Как и мы.
– Что?
Я повторил с нажимом.
– Как и мы. За деньги. Любую грязную работу.
Джаред окинул меня взглядом, которым по статусу должен окидывать, когда я несу какую-нибудь чушь.
– ТАКУЮ работу, за какую берутся эти ребята, вам просто не позволят делать. Не доверят. Прелести и достоинства частного военного сектора. И наша главная головная боль из-за этих ребят.
Он тяжело вздохнул.
– У Гильдии огромное количество связей. И еще большее количество клиентов. И вот они-то и приводят к господину Сапсану новых клиентов и партнеров.
– Ты сейчас что, про «сарафанное радио» мне рассказываешь?
Я зло усмехнулся… и застыл под внимательным взглядом Джареда.
– Да как хочешь, так и называй. Правды это не изменит. А новых вольников ищут командиры. Да и сами вольники тоже.
– Рекрутеры?
– Пусть будет так.
– И что? Коннор был рекрутером? Им и остался, да? К чему ты ведешь?
– Когда я говорю, что бывших вольников не бывает, я говорю лишь про то, что, даже покинув ряды Гильдии, что, собственно, невозможно, если только ты не умер, человек до конца своих дней останется вольником. Он не растеряет навыки и вряд ли изменит свои убеждения. И своим убеждениям тоже.
– А ты, покинув службу, растеряешь свои навыки? Забудешь хрен знает сколько выученных языков?
– Именно, мысль ты уловил.
Я скрипнул зубами. Брат поймал меня в ловушку. Хотя сомневаюсь, что Джаред пытался меня подловить. Он просто говорил, что думает.
А я всеми правдами и неправдами пытался отстоять Коннора.
– Почему ты завел этот разговор?
– Потому что Коннор, ушел он из Гильдии или нет, навсегда останется Соколом. Он никогда не перестанет быть фрилансером. И ты должен с этим смириться. Как и он. Ему это вообще положено сделать первым.
– С чего ты решил, что я не могу с этим смириться?
– Потому что спрашиваешь, какого черта я продолжаю называть его Соколом. Потому что ДАЖЕ ТЕБЯ трясет от этого имени. А уж что с ним происходит – словами не описать. Да он вас бояться начал, стоило мне приехать!
– Это чушь! Коннор с нами не первый год. Я доверяю ему всецело! Как и он мне!
– О! Про доверие поговорим? Ладно, давай!
– Давай!
– Жизнь друг другу доверите?
– Да.
– Защиту любимых женщин друг другу доверите?
– Да!
– Самую страшную тайну свою расскажешь?
– Без вопросов!
– Всецело доверяете друг другу?
– Именно.
– Как давно Коннор Паркер рассказал тебе, что раньше служил в Гильдии наемников?
Я закрыл рот так резко, что щелкнули зубы. Джаред бросил на меня пристальный взгляд и удовлетворенно кивнул.
– Именно.
Я выругался про себя. Он всегда знал, какие вопросы нужно задавать, чтобы заставить собеседника ДУМАТЬ.
– Недавно. Совсем недавно.
– Но почему же, будучи таким близким тебе человеком, твоим камрадом, братом… он умолчал о такой важной вещи? О своем прошлом.
– Потому что он ушел от них. И довольно долго успешно прятался.
– Логан, а ты не думал, что он так успешно прятался, потому что его НЕ ИСКАЛИ?
Мои зубы в очередной раз лязгнули так громко, что зазвенело в ушах.
– Ты сам посуди! Он столько лет у всех на виду был! Не думаю, что Сапсан, желай он найти его…
– Просто скажи, к чему ты ведешь, ладно?!
Я сам удивился силе злости, которая накрыла меня. Она поднялась откуда-то из темных, потаенных глубин моей души. Тяжелая, вязкая…
– Я к тому веду, что ваш Сокол… Коннор… Да хоть пасхальным кроликом его назови! Ваш мальчик сыграл с вами очень злую шутку, не рассказав, где развивал свой талант.
– Он думал, что так сможет защитить нас. Что наше незнание…
Джаред рявкнул так, что я вжался в сиденье:
– Ты идиот, если поверил в это! И он идиот, если верит в это дерьмо!
Он несколько раз выдохнул, унимая гнев, и продолжил тише:
– Не вас он защитить пытался, а себя. Чем больше людей посвящено в твою тайну, тем выше вероятность, что кто-то неосторожно, желая или не желая тебе зла, выдаст ее. Случайно или намеренно. И Сокол справедливо боялся за свою шкуру, молчал. Он знал, что его могут найти. Но годы шли, жизнь текла своим чередом, а Сокола, который СОВСЕМ не прятался – признай этот гребаный факт! – никто не находил. Значит, его НИКТО не искал.
– И почему же?! Ведь Гильдия не отпускает своих, если вольник не сдох!
Джаред недобро скрипнул зубами.
– Я смотрю, Сокол вам ВООБЩЕ НИХРЕНА не рассказал про себя, да?
После этих слов мне стало дурно. Я мгновенно вспомнил Коннора на мальчишнике Командора.
Стальной взгляд. Лед в глазах. Заострившиеся черты лица. А ведь он и тогда говорил, что прожитые им в покое годы – подарок вольников. Вот только… Почему тогда я не придал этому значения?
– Он рассказал столько, сколько посчитал нужным.
– Нихрена, другими словами!
– Столько, сколько посчитал достаточным!
– О! И вам этого оказалось достаточно?
– Джаред…
– Хоть убей, не понимаю, как ты до сих пор остался жив!
После его слов я вспомнил все разы, когда Сок… когда Коннор! КОННОР! Коннор спасал меня. И не только меня. Всех нас. Все задания, на которых мы вытаскивали друг друга из глубокой задницы.
И вдруг подумал про ДЕЙСТВИТЕЛЬНО глубокую задницу, в которой мы оказались из-за того, что…
«Нет! Стоп! Нет!».
Чем больше Джаред говорил, тем очевиднее становилось – в смерти Стоуна не было никакого смысла. И сейчас образ ухмыляющегося товарища упорно прорывался через выстроенный мной заслон.
«Не смей!».
Злость растекалась по венам. Она так долго сидела внутри, набираясь сил, так рада была, наконец, очутиться на свободе, что захватывала меня все сильнее.
– Я могу предположить, почему его никто не искал. Самый простой и логичный вариант.
– Почему?
– Сокол слишком сильно задел эго Сапсана своим уходом. И потому наш Джон Смит и не дергался все эти годы, ПОЗВОЛЯЯ Соколу прятаться на виду. Его не искали, потому что команды «искать» не было.
– И внезапно Сапсан ее отдал?
– По-моему, это очевидно.
– Сапсан! Сам основатель Гильдии!
– А чему ты удивляешься?
Лицо старшего брата выражало искреннее недоумение, но лишь долю секунды. Потом его перекосило от злости.
– Ах, да. Конечно! Вам же было достаточно того, что рассказал про себя ваш камрад.
– Хорошо, ладно, я тебя понял! Он умолчал о чем-то чертовски важном! Скажи мне! О чем?! Что, наш Коннор такой особенный?
Джаред посмотрел на меня так, что я снова почувствовал себя младшим братом. Откровенно тупым младшим братом, который только что такую чушь сморозил, что старшему стало неловко за кровное родство.
– А спроси-ка ты об этом своего камрада, брат. Пусть ОН тебе расскажет.
Злость лизнула глотку огнем. Я задержал дыхание и прикрыл глаза, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не зарычать.
Эта злость сидела внутри меня с того самого дня, когда я выбрал камрада. С того самого дня, когда я решил, что Коннор важнее того, что он натворил.
Вот только разговор с Джаредом кое-что для меня прояснил. Поразительно простые вещи.
Первое.
Я нихрена не знал про Коннора Паркера. Наш снайпер говорил о себе и своей службе в Гильдии, но рассказал далеко не все. Самое главное он опустил. И я совершенно точно не мог понять причины его молчания. И сильно сомневался, что он хоть что-то объяснит.
Второе.
Коннор был прав – это мы вытащили Сапсана в Бостон, когда начали копать под него. Мы сами, чертовы придурки, расстелили красную дорожку перед основателем Гильдии, когда начали рыть на него информацию!
Третье.
Коннора никто не искал. Значит, тот отряд вольников, с которым нам пришлось сражаться в Бостоне, не за ним приходил. Значит, до Стоуна вряд ли кто-то докопался бы…
ТВОЮ МАТЬ! ХРЕНОВ ПАРКЕР!
Все, что происходило сейчас – все из-за него! Абсолютно все! Сначала смолчал! Потом убил Дэниела и своими действиями вызвал поисковый и карательный отряд в лице его бойцов! А сейчас мне придется бросить Хоуп, потому что она попала в поле зрения вольников, Джаред предпочтет ее жизни мою, а я…
ТВОЮ МАТЬ! ЧЕРТОВ СОКОЛ!
Чем больше я думал, тем сильнее злился. И когда от ярости меня начало тошнить, а руки мелко задрожали, я вздрогнул и округлил глаза.
«Нет! Не смей! Не смей так думать! Это же Коннор! Он – один из нас! Он – камрад! Брат! Он никогда не сделал бы что-то во вред нам! Твою мать, как же сильно мне нужна Исповедь!».
Но я не мог не признать тот факт, что камрад ошибся. Охренительно круто ошибся!
Я повернулся к Джареду и встретился с его спокойным взглядом. Он следил за мной, явно оценивая реакцию.
И почему я сразу не обратился к нему, когда возникли сложности? Почему не пошел к старшему брату за помощью…
«Да потому что не знал, насколько глубока задница, в которую мы так старательно лезли без особого смысла и вазелина».
– Ты побледнел.
Я провел рукой по лбу, с удивлением обнаружив на холодной коже испарину.
– Я в порядке.
– Это нормально – злиться на него.
