Holly Hope Karter
Ещё одна жизнь. Том 2

Полная версия

Глава 2

*Хоуп*

Джаред отобрал у меня постельное белье, едва мы вошли в комнату. Он подмигнул мне и подошел к кровати.

– У меня небольшая мания. Я сам заправляю свое спальное место.

– И с чем связана твоя мания?

Мужчина сверкнул глазами.

– Если я сам заправлю кровать, а перед этим тщательно ее проверю, не буду ждать никаких неприятных сюрпризов.

– Сюрпризов?

– Да. Неприятных. Взрывчатки, например. Или иглы со смертельным ядом.

Я опешила. Нижняя челюсть стремительно поползла к ключицам. Джаред тут же засмеялся.

– Это шутка, Хоуп. Я просто люблю заправлять кровать. И все.

Я невольно вспомнила старое избитое выражение, которым иногда пользовался Джеймс: в каждой шутке есть доля шутки, все остальное – правда.

Я склонила голову набок, разглядывая старшего брата моего мужа… о котором ничего не знала. Меня смущало его присутствие, но лишь потому, что я даже не знала о его существовании!

Джаред прижал постельное белье к лицу и глубоко вдохнул, и я невольно улыбнулась.

Логан делал точно так же…

Мужчина удовлетворенно хмыкнул.

– Не смейся. Я знаю, что я не один такой.

– Какой?

Он снял с кровати покрывало и быстро сложил его в объемный треугольник. Ловко!

– Не один, кому нравится запах свежего постельного белья, утреннего кофе, новой книги… М-м-м… И живого рождественского дерева, да.

Джаред мечтательно прикрыл глаза и покачал головой. Я не удержалась и засмеялась, глядя на него с неподдельным любопытством.

Этот мужчина понравился мне сразу, стоило нам встретиться взглядами. Мы молчали, разглядывая друг друга, но между нами состоялся информативный диалог. И Джаред заявил следующее.

Я пришел с миром. Я надежен. Мне можно верить.

Почти те же чувства вселил в меня Логан в Новом Орлеане. Правда, последний дал мне кое-что еще. Он безмолвно гарантировал мне защиту.

Родство между этими двоими было очевидно. Это было так… как если бы я услышала одинаковый парфюм у двоих людей. Вот только слова, которые однажды сказал мне муж, никак не давали покоя. Он сказал, что остался один…

Сейчас, размышляя над сказанным им, я понимала, насколько неоднозначно это звучало. Я тогда решила, что никого из родных у него не осталось. Но вот я смотрела на мужчину, который по возрасту подходил Логану только на роль старшего брата, причем наверняка родного, кровного.

Я вгляделась в лицо незнакомца, и последние сомнения отпали. Подбородок, переносица, скулы – они были слишком похожи, чтобы не быть родственниками. Короткие каштановые волосы Джареда не отливали темным золотом, как волосы его младшего брата. Их глаза были разного цвета и отличались формой, но вот взгляды… то, как они смотрели на мир… прищур… Это было совершенно одинаковым у обоих мужчин…

Я вздрогнула, неожиданно осознав, что Джаред смотрит на меня в упор. Я так глубоко задумалась, разглядывая его, что даже не заметила этого!

«Чтоб тебя!».

– Я, пожалуй, пойду. Не буду мешать. Думаю, ты хочешь отдохнуть после дороги.

Джаред хитро прищурился и криво улыбнулся – ну совершенно так же, как Логан!

– Мне очень приятна твоя компания. Я хочу узнать про тебя все…

Он задумчиво хмыкнул, перестав разглаживать невидимые складочки на простыне.

– Нет, все я и без тебя узнать могу.

Я удивленно моргнула.

– Что?

Джаред окинул меня фирменным Гриновским взглядом – пронзительным, но очень дружелюбным.

– Логан не рассказывал, где я работаю, да?

– Нет.

«Он вообще ничего про тебя не говорил! До сегодняшнего дня в моем мире тебя не было!».

Я снова слабо покраснела и потерла щеки. Почему мне было неловко от этого!?

– А где ты работаешь?

Мужчина усмехнулся, и я невольно похолодела.

«Еще один шпион, да? Твою ж…».

– Скажем так, я состою на службе…

– …британской королевы!

Я выпалила быстрее, чем подумала, что говорю, и досадливо поморщилась.

– Прости, глупая шутка.

– Откуда ты знаешь?

Я округлила глаза, когда Джаред медленно повернулся. Его глаза сузились. Через лоб пролегла глубокая морщина. Пальцы вонзились в подушку, которую он держал в руках.

По спине пробежал холодок.

– Я… Я это… Я просто…

Спустя секунду карие глаза моего собеседника заискрились. Он улыбнулся, и я поджала губы.

Издевается, зараза!

Я театрально развела руки в стороны.

– Твой брат – самый настоящий рыцарь. А раз именно ты стал для него примером, я подумала, что вы за одним круглым столом сидели.

Джаред засмеялся, слегка запрокидывая голову назад. Совсем как Логан.

– Рыцарь, говоришь? Что ж, я рад, что он вырос и стал рыцарем, защищающим честь своей дам и готовым пожертвовать жизнью ради нее.

Я невольно задержала дыхание. Виски слабо сдавило.

Джаред одним четким движением заправил подушку в наволочку и потянулся за второй.

– Могу я задать тебе несколько личных вопросов?

– Давай.

– Расскажи, как вы познакомились? Зная брата, могу предположить, что это было невероятно романтично.

Я фыркнула и весело засмеялась.

– ОЧЕНЬ!

Джаред посмотрел на меня с нескрываемым любопытством. А я улыбнулась, вспомнив тот день. Казалось, что это было в прошлой жизни – я влетела в чертов лифт, едва не выбив плечо, и оказалась в руках наемника. А вечером этот наемник спас меня от насильника, и я оказалась в его номере.

Как сильно я была напугана в тот вечер! Столько плакала! Сейчас все, что случилось тогда, казалось… чем-то простым и незначительным. Кристофер. Тот мужчина, который попытался вывести меня из гостиницы, приняв за дочку Майкла Картера. Даже Сойер Такер с его дружками! Даже хренов офис…

– История, видимо, очень веселая, да?

Я снова засмеялась и прикрыла глаза ладонью.

– Вообще-то, нет. Мы оба были в командировке. И твой младший брат спас меня от парня, который решил меня изнасиловать. Они с камрадами появились в последний момент, поэтому… Тогда мне было совершенно не весело.

Джаред нахмурился и покачал головой.

– Вот же… И что он сделал, когда спас тебя?

– Логан отвел меня в свой номер и позаботился обо мне. Успокоил, подождал вместе со мной Мию – ты видел ее, это она была в гостиной. В тот вечер она забрала мою сумочку вместе с ключом от номера. А потом Логан передал меня ей в руки.

Я улыбнулась и провела ладонями по плечам, вспомнив, как он обнимал меня в своем номере и шептал: я помогу. Сердце сжалось. Сладкая боль разлилась в груди нежностью.

– Молодец. Все правильно сделал. Но я вообще-то про парня спросил.

– Что?

– Парень, который пытался тебя изнасиловать. Он ему руки оторвал, как истинный рыцарь?

Я снова засмеялась.

– Он сказал, что парень остался жив.

Джаред уложил подушки в изголовье кровати и усмехнулся.

– Значит, оторвал.

Я нахмурилась. Мужчина тут же тяжело вздохнул.

– Господи, как же у вас всех плохо с чувством юмора!

Он засмеялся и потянулся к пододеяльнику. Расправив его на кровати, он уложил поверх него одеяло, скатал валик, ловко пропустил концы в разрезы и расправил одеяло двумя сильными рывками.

Я удивленно моргнула, запоминая прием. Ловко!

Мне нравилось наблюдать за тем, как Джаред заправлял постель. Настолько профессионально, словно делал это по сто раз на дню. Да и вообще, каждое его действие, каждое движение было таким спокойным и уверенным, что я невольно расслабилась рядом с ним.

Джаред излучал спокойствие и надежность. Магия какая-то…

Одеяло легло на кровать. Мужчина провел по нему ладонью, пристально всматриваясь в ткань. Когда последние морщинки были безжалостно расправлены, он подошел к дорожной.

– Как скоро вы объявили себя парой? Сомневаюсь, что Логан позволил бы такой красавице, как ты, долго томиться в одиночестве.

Я зарделась от комплимента и смущенно улыбнулась.

– Не позволил. Он…

Я замолчала… и отчаянно покраснела!

«Да чтоб тебя!».

Вопросы, которые задавал Джаред, были простыми и даже немного скучными. Чего нельзя было сказать про историю наших с Логаном отношений, удивительно насыщенную на события и приключения.

Мужчина глянул на меня, доставая из сумки вещи, и удовлетворенно кивнул.

– Молодец, братишка! Я в нем не сомневался.

Я засмеялась и покачала головой, прижав ладонь к груди.

Новая порция воспоминаний обрушилась на меня лавиной.

Наш первый поцелуй.

Первый секс.

Первая совершенно идиотская ссора.

Первый примирительный секс.

Мой импровизированный переезд к Логану…

Каждое воспоминание отзывалось в сердце сладкой болью. На душе стало тепло и светло.

Джаред усмехнулся, и я подняла на него взгляд. И с легким удивлением осознала, насколько уютно мне было в его компании. Словно я знала его всю жизнь.

Он был спокойным, улыбчивым и теплым, комфортным. Логан был похож на него так сильно, что у меня защемило сердце, стоило представить, как эти мужчины, будучи детьми, бегали по изумрудно-зеленой траве, лазили по деревьям и пытались взлететь на качелях.

– Как давно вы вместе?

– Чуть больше семи месяцев.

Джаред изумленно моргнул и уставился на мой живот.

– А вы времени даром не теряли!

Я густо покраснела и закрыла лицо ладонями.

– Джаред!

– Что?! Я не хотел тебя обидеть или задеть. Прости мне мою прямоту, но ты глубоко беременна! Когда на свет появится моя племянница? Кристина, значит?

Мужчина отвел взгляд и грустно улыбнулся. Его плечи двинулись вперед, будто он хотел кого-то обнять.

– В начале августа.

Джаред медленно кивнул и потянулся к одежде. Он отошел к шкафу и выложил на полочки аккуратные стопочки вещей. Потом вернулся к сумке и достал несколько рубашек.

– Логану повезло встретить женщину, которая так сильно полюбила его.

– Откуда ты знаешь, насколько сильно я его люблю? Мысли читать умеешь? Я ни слова про это не сказала.

Мужчина улыбнулся – немного жутко – и покачал головой.

– Если бы я умел читать мысли, Хоуп, в этом мире мне не было бы равных.

Он прищурился. Совсем как Логан.

– Словам о любви я верю меньше всего в этом мире. Хотя нет. Меньше всего я верю прогнозу погоды.

Я весело засмеялась. Джаред Грин обладал какой-то невероятной способностью – стоило ему улыбнуться или пошутить, как я ощущала невероятное спокойствие!

– Но слова о любви на втором месте. Люди слишком часто говорят: «Я люблю тебя», а на самом деле имеют в виду: мне нравится твоя внешность, я хочу твое тело, я нуждаюсь в тебе и твоей силе, я боюсь одиночества и хочу, чтобы ты был рядом со мной, я завишу от тебя и не хочу, чтобы ты ушел.

– Довольно пессимистично.

– Жизненно, не более того.

Я задумчиво прикусила нижнюю губу. Интересно, а у него кто-нибудь есть?

– Складывается впечатление, что ты не веришь в любовь.

– Кто тебе такое сказал?

Он удивленно округлил глаза.

– Я верю в любовь. Я знаю, что такое любовь. Я люблю любовь! Я готов петь и кричать о любви! О такой, какую слышу в твоем голосе, вижу в блеске твоих глаз, в каждом твоем движении, когда ты говоришь про мужа.

Я улыбнулась и обхватила себя руками. Слова мужчины разбудили во мне нежность.

Джаред щелкнул пальцами и указал на меня.

– Вот она любовь, в тебе! В движениях, в позах! В том, насколько тебе комфортно, когда ты вспоминаешь ваше прошлое, насколько уютно тебе становится, когда ты думаешь о вашем будущем. Ты надолго замолкаешь, погружаясь в воспоминания. И в эти минуты твои глаза светятся. А еще ты обнимаешь себя. Но не потому, что тебе холодно или страшно. Ты словно запираешь любовь в себе, не желая делиться этим с миром. Любовь…

Он пожал плечами и скривил губы.

– Настоящая любовь не в словах, не в сексе, не в признаниях. Она в том, чтобы подоткнуть одеяло ночью, принести кружку горячего бульона, во внезапных сюрпризах. Она во взглядах, в прикосновениях, в тихом шепоте, а не в громких заявлениях.

– Кажется, я ошиблась на твой счет.

– Прости?

Я хитро улыбнулась.

– Я думала, что ты скептик, а ты – самый настоящий романтик. Совсем как твой младший брат. Единорог.

Джаред весело засмеялся и покачал головой.

– Как бы ни было грустно не соглашаться с тобой, но… Я прагматик, Хоуп. Реалист. Аналитик. Я живу, опираясь на логику. Руководствуюсь здравым смыслом, принимая решения. В моей жизни мало места чувствам. Дай я им волю, наделал бы кучу ошибок. А мои ошибки дорого стоят.

– Кстати, ты так и не сказал, где работаешь?

Мужчина загадочно улыбнулся.

– Мне понравилась твоя шутка. Буду использовать ее.

Я театрально вздохнула.

Грины, чтоб их…

– Спасибо, что так много рассказала.

– Много?

– Очень.

– Да я толком ничего и не рассказала!

– Ты рассказала то, что я мог узнать только от тебя. И я действительно рад, что у Логана есть ты.

– Я тоже рада, что он появился в моей жизни. Что мы женаты. И что у нас будет ребенок. Могу теперь я задать тебе личный вопрос?

– Конечно.

Я внезапно засмущалась и опустила взгляд.

«Куда ты лезешь?! Зачем тебе эта информация?!».

– 8 августа.

Я удивленно моргнула.

– Что?

– Мой день рождения. 8 августа. И да, я не злюсь, что меня не позвали на свадьбу.

Я открыла рот… и густо покраснела. Джаред тут же засмеялся.

– Что ты хотела узнать?

Я робко улыбнулась.

– Ты так говоришь про любовь, с таким трепетом… У тебя кто-нибудь есть?

Пару секунд он молчал, с интересом разглядывая мое лицо. Его взгляд скользил по моим шрамам, но я не испытывала смущения. Дело было не в нем – я перестала стесняться их. Довольно давно.

– Нет. У меня никого нет. Я отдал сердце своему делу.

Мне почему-то стало жаль этого чудесного мужчину. И женщину, которой он не достанется.

– Работа отнимает так много времени?

Джаред повел плечом и посмотрел на закрытую дверь. До нашего слуха доносились звуки с кухни – Логан чем-то гремел. Причем так отчаянно, что мне все сильнее хотелось отправиться туда и помочь ему найти то, что он искал, чем бы это ни было.

– Все мое время. Да и, кажется, я не настолько смелый, как мой брат.

Он усмехнулся и в очередной раз скользнул взглядом по шрамам на моих щеках.

– И совершенно не такой смелый, как ты.

– С чего ты взял, что я смелая?

Джаред сложил руки на груди – один в один Грин-младший! – и изогнул бровь.

– Логан сразу рассказал тебе, чем зарабатывает на жизнь?

Я медленно кивнула. Улыбка сползла с лица.

– Почти сразу.

– И ты приняла это?

– Почти сразу.

Джаред развел руки в стороны.

– Вот потому я и считаю тебя смелой. Ты сошлась с моим младшим братом, несмотря на его работу, образ жизни и проблемы, которые он наверняка притащил в твою жизнь. Я вижу пару доказательств на твоем лице, уж прости за прямоту. Шрамы довольно свежие.

Я вспыхнула, внезапно ощутив прилив дикой злости.

Почему мне показалось, что Джаред пытается в чем-то обвинить моего мужа?

– Это совершенно не так! И эти шрамы – не доказательство трудностей жизни с Логаном. Как раз наоборот. Это я притащила в его жизнь сложности. Эти шрамы достались мне в наследство от бывшего мужа. И Логану из-за меня пришлось его…

Я захлопнула рот и округлила глаза, с ужасом осознав, что едва не проболталась.

Черт! Джаред Грин обладал немыслимым талантом! Он просто задал мне пару вопросов, а я едва не рассказала ему…

«Горячая голова, Хоуп! Ты что творишь?! Ты едва не проговорилась… постороннему… Нет, это Джаред! Ну и что?! Сегодня Джаред! А завтра ты что…».

– Мысли я читать не умею, но, видимо, ты сейчас отчаянно ловишь себя за язык, я прав? Боишься, что лишнее сболтнула?

Я выдохнула и нервно засмеялась, ругая себя всеми известными словами.

Да что со мной такое?! Что не так с моими нервами?! Почему я так сильно вспылила?! Настолько сильно, что едва не выложила почти незнакомому мужчине такой страшный факт из биографии моего мужа!

– Прости, если я пересек твою личную границу со своим любопытством. Просто очень давно не общался с цивилизованными людьми, подрастерял навыки дипломатии.

Джаред улыбнулся и отступил на шаг. Он выставил перед собой руки, словно пытался сказать: вот, посмотри, я безоружен, ты в безопасности.

И я тут же почувствовала себя в ловушке. Как тогда, в офисе.

Дыхание участилось. В мозг вонзились ледяные иглы. Мне захотелось развернуться и выбежать из гостевой спальни. Страх рванул вверх по ребрам.

Джаред вытянул из меня так много информации! Я словно снова оказалась на том чертовом диване напротив Джаспера. Вот только мой нынешний собеседник применял совершенно другие методы допроса – он был мил, располагал к себе, завязывал беседу, сыпал комплиментами.

Внезапная мысль, едва коснувшись сознания, заставила меня вздрогнуть.

Враг, пока не доказано обратное.

«Хоуп, остановись! Это паранойя! Это старший брат Логана! Он – не враг!».

Но сердце колотилось с такой силой, что стало трудно дышать. Я затравлено посмотрела на дверь поверх плеча, а когда обернулась, встретила полный беспокойства взгляд.

– Я не хотел тебя расстроить! Или напугать! Кажется, я был слишком напорист, но я просто…

Он слабо улыбнулся и пожал плечами.

– Я просто хотел получше узнать тебя. Вот и все.

– Ты не напугал меня.

– Поэтому ты побледнела так, что почти слилась со стеной?

Я натянуто улыбнулась.

«Фальшиво, как сиськи силиконовые».

– Нет. Это не ты. Просто… вспомнила кое-что.

Джаред недоверчиво хмыкнул и сделал шаг ко мне. И я приложила неимоверные усилия, чтобы остаться на месте.

– Хоуп, ты видишь меня впервые, но я прошу тебя поверить – я никогда не причиню вреда Логану. Его благополучие для меня значит гораздо больше, чем…

Он пожал плечами и улыбнулся.

– Хотя с такой защитницей, как ты, может, пора мне отойти в сторону?

– Что ты имеешь в виду?

Джаред улыбнулся шире.

– Ты так рьяно бросилась защищать мужа, когда я сказал, что он притащил на своем хвосте проблемы.

Я удивленно моргнула… и снова залилась краской!

«Да чтоб тебя!».

Джаред засмеялся, глядя на мои пунцовые от смущения щеки. Он не переставал улыбаться, но что-то затаилось в глубине его глаз. Вот только что это было… я не поняла.

– Я – последний человек, из-за которого тебе стоит переживать. Особенно сейчас, когда под твоим сердцем растет моя племянница. И я торжественно клянусь – я сделаю все, чтобы будущее моего младшего брата было безоблачным.

Он сказал это тихо, но уверенно. И я моментально поверила ему, снова поразившись самой себе и магии, которой явно владел этот мужчина.

Как он это делал?! Только что я сходила с ума от волнения, но сейчас, глядя на него, медленно идущего ко мне с открытыми ладонями, я… успокаивалась.

«Быть может, тебе просто хочется, чтобы такой человек, как Джаред, позаботился о… Логане?».

Мужчина тепло улыбнулся, протягивая руки. Помедлив секунду, я тоже улыбнулась.

Стоило Джареду обнять меня, смех против воли рванул наружу. Мужчина отстранился и посмотрел на меня с удивлением.

– Я чем-то тебя рассмешил?

– У вас, Гринов, порода особая, да? Почему вы такие горячие?

И лишь произнеся эти слова вслух, я поняла, насколько двусмысленно они звучат. И застонала, желая провалиться сквозь землю.

Джаред уставился на меня и спустя мгновение залился громким смехом. И я расслабленно выдохнула, окончательно сдав оборону перед его чарами. Мягкими и теплыми, как пуховое одеяло.

– Спасибо, что поговорила со мной. Знаешь, наша семья – не самая простая. Не самая дружная. Но я очень люблю Логана. И всегда заботился о нем. Всю свою жизнь. Даже тогда, когда он не подозревал об этом. Несмотря на то, что много лет мы с ним не просто не виделись. Даже не разговаривали. Думаю, поэтому он ничего тебе про меня не рассказал.

Мгновение мне потребовалось, чтобы осознать все услышанное.

Много лет не разговаривали. Что-то произошло между ними? Наверняка. Но что?

– Логану повезло с женой.

– И со старшим братом!

– Гляди-ка! Да он по всем фронтам счастливчик, да?

– Не то слово, совсем не то слово!

Я засмеялась и кивнула на дверь. Судя по доносившимся с кухни запахам, мой муж перестал воевать с посудой и разогрел еду.

– Поздний ужин?

– С удовольствием. Только приму душ.

Я вышла из комнаты и прикрыла дверь. А в следующее мгновение усталость навалилась на меня с такой силой, что пришлось упереться рукой в стену. Вторая ладонь рефлекторно легла на живот.

Кристина спала, не тревожа мать. У матери и так было много тревог. И еще больше тяжелых, гнетущих мыслей.

Что-то изменилось во мне с тех пор, как я вышла из госпиталя.

Нет.

Не так.

Что-то изменилось во мне, когда Коннор вывел меня из офиса.

Я перестала быть смелой. И чем дольше я размышляла над тем, чего мне хотелось бы больше всего, тем яснее осознавала – покоя. И только.

Тряхнув волосами, я выпрямилась, глубоко вдохнула и отправилась на кухню.

Я застала мужа со смартфоном в руке. Он сжимал телефон так сильно, что побелели пальцы, и смотрел на экран с каменным лицом.

Нехорошее предчувствие всколыхнуло и без того не унимающееся волнение.

Я обняла Логана со спины, не задавая лишних вопросов. Скользнув пальцами по его бокам, я сцепила кисти в замок у него на животе и уперлась лбом в широкую спину.

Мужчина был напряжен. Так сильно, что мне казалось, что я прислонилась к стене. Он накрыл мои кисти ладонью.

– Привет.

Желая хоть как-то расслабить его, я легонько пощекотала каменный пресс и потерлась носом об его спину между лопаток. Грин тихо засмеялся, повернулся и обнял меня. Прижавшись к любимому мужчине, я мурлыкнула и прикрыла глаза, наслаждаясь жаром его тела, позволяя ему наполнить меня, обогреть.

Мне хотелось замереть в этом мгновении, оставаться в нем как можно дольше. И пошел бы к черту большой опасный мир, что наблюдал за нами из окна!

Логан прижался губами к моим волосам, ласково поглаживая по спине.

– Как прошли девчачьи посиделки?

Горячие ладони скользнули по моей спине. Я застыла каменным изваянием, наслаждаясь ощущениями, вдыхая аромат его тела. Такой родной и любимый.

– Хорошо. Поболтали. Обсудили многое. Посекретничали. Вы как отдохнули?

Муж сжал меня чуть крепче.

– Нам было не так весело, как вам. Но в итоге я привез домой Джареда.

«Кстати, об этом…».

Я отстранилась и посмотрела на него с легким укором.

– Ты не говорил, что у тебя есть брат. Более того, ты как-то сказал мне…

Логан опустил голову. Он бросил смущенный взгляд в сторону коридора, и это умилило меня так сильно, что я прижалась к нему изо всех сил, стараясь не разреветься.

– Знаешь, плевать. Я рада, что он здесь.

«…не разговаривали много лет…».

Что же произошло между ними?

Дыхание мужчины запуталось в моих волосах. Утопая в его любви, я тихо спросила:

– Почему он так отреагировал на имя «Николас»? Так зовут кого-то из вашей семьи?

«Может, отца?».

Логан усмехнулся, водя ладонями по моей спине.

– Полное имя Джареда – Джаред Николас Грин.

Я всхлипнула от сладкой боли, заставившей сердце пропустить удар.

«Кристина – в честь сестры. Николас – в честь брата. Ты так сильно любишь свою семью…».

Новая вспышка боли пронзила грудь.

«…я остался совсем один…».

Я прижалась к Логану, пытаясь задушить предательские слезы умиления и восторга.

– Я ОЧЕНЬ рада, что он здесь.

– Я тоже…

– Логан?

– Хм?

По спине побежал холодок. Я отстранилась от мужа и с тоской заглянула ему в глаза, внезапно осознав кое-что.

– Джаред… Он приехал, потому что…

Логан стиснул челюсти и улыбнулся через силу.

– Не думай об этом, ладно?

Я осторожно вздохнула и снова прижалась к нему. И прикрыла глаза, когда он заскользил ладонями по моей спине. По коже побежали слабые разряды тока.

Когда мужчина обхватил меня за подбородок и с силой отстранил от себя, я удивленно моргнула. А в следующее мгновение охнула – он впился в мои губы чувственным поцелуем.

Я слабо застонала, водя ногтями по его обнаженным предплечьям. Как и почти всегда, внизу живота сразу же начал скапливаться жар.

Я удрученно вздохнула и посмотрела на мужа с досадой. Он сочувственно улыбнулся.

– Очень хорошо тебя понимаю.

Он провел пальцами по моей щеке, игриво дернул прядь волос.

– Но нельзя.

– Пока нельзя. Пока доктор не разрешит.

Грин прикрыл глаза и притянул меня к себе.

– Клянусь, Хоуп, когда ты родишь…

Я весело засмеялась, краснея по своему обыкновению.

Мы обнимались посреди кухни, и внешний мир с его тревогами, опасностями и проблемами становился гораздо лучше и доброжелательнее. В такие моменты мне особенно сильно хотелось верить, что вот так будет всегда – так тепло, спокойно, уютно.

Логан отстранил меня от себя и с серьезным видом сказал:

– Я люблю тебя.

– Неужели вспомнил?

Я ждала, что разноцветные глаза, как обычно, заискрятся от смеха, но взгляд мужа оставался серьезным. А еще в нем было то, чего не должно было быть!

Грусть.

Неприятный холодок заскользил по позвоночнику.

– Что-то не так?

Он на мгновение сжал челюсти и покачал головой.

– Нет. Просто напоминаю. Хочу, чтобы ты ВСЕГДА помнила про то, что я люблю тебя. Даже когда мы не вместе. ОСОБЕННО когда мы не вместе.

«Мне кажется, или он пытается что-то сказать? Или я снова впадаю в паранойю?».

– Я помню.

Он обхватил мой подбородок пальцами и сказал чуть тише.

– Помни, что я ВСЕГДА буду любить тебя.

«Да что случилось?!».

Логан Грин был истинным рыцарем. Романтиком, каких поискать! Но даже он так себя не вел!

Я открыла рот, чтобы устроить допрос с пристрастием, но в этот самый момент в кухню заглянул Джаред.

– Привет. Мне очень неловко вас прерывать, но я буду очень благодарен, если кто-нибудь из вас подскажет, где мне взять чистое полотенце.

Еще несколько секунд я смотрела на Логана, пытаясь понять причину его странного поведения. Точнее, причину, по которой он говорил мне такие странные вещи. Но лицо мужа расслабилось. Взгляд стал спокойным.

Хренова маска. Мой рыцарь в кевларовых доспехах опустил забрало.

Я отстранилась от него и тут же поежилась. Стоило покинуть родные горячие объятья, внешний мир напомнил о своем существовании сквозняком. Меня будто ледяной водой из ведра окатили.

– Пойдем, я покажу.

– Мне жаль, что я прервал вас.

Джаред выглядел по-настоящему смущенным, и это позабавило меня.

– Все в порядке, перестань.

Я обернулась напоследок. И поджала губы.

Логан застыл статуей, упираясь кулаками в стол. Его голова была опущена, а плечи напряжены так сильно, что об них точно можно было сломать не слишком толстую доску.

«Что-то не так. Что-то совершенно точное так».

* * *

За очень поздним ужином Джаред рассказывал истории из их с Логаном детства.

Я хохотала до слез, в красках и деталях представляя, как мой муж падал с велосипеда, когда старший брат учил его ездить без дополнительных колес.

– Думаю, с тех пор он все-таки улучшил свою технику вождения.

– Видел бы ты, как он мучает мой Фольксваген!

Логан возмущенно округлил глаза.

– Я? Мучаю?

– Ты из моей малышки всю душу вытрясаешь!

Мужчина покачал головой и повернулся к брату.

– Пару раз разогнался до 50 миль в час. И все! Попал в список заядлых гонщиков. Да я вообще не гоняю!

Джаред усмехнулся.

– А как же Бангкок?

Улыбка медленно сползла с лица Грина-младшего. Он уставился на брата в недоумении.

– Откуда ты…

– Могу я попросить тебя об одолжении? В следующий раз выбирайте сувениры… побезопаснее. Серьезно, парни, умеет вы… развлекаться.

Я вскинула брови, наблюдая за мужем. И вспомнила слова Джареда – он заботился о младшем брате даже тогда, когда тот не подозревал об этом.

Видимо, это был как раз тот случай…

Я плакала навзрыд, когда наш гость рассказал, как мой муж впервые сломал руку, упав с забора, потому что побоялся пройти мимо собаки.

Логан показал мне крошечный шрам на левой руке. Совсем крошечный! Но мои гормоны ударили с такой силой, что мужчинам пришлось успокаивать меня.

– Но ты же… больше… не боишься… собак?

Джаред ошарашенно замолчал, поглядывая на брата. Тот прижал меня к себе и погладил по волосам.

– Нет, не боюсь.

Я облегченно выдохнула, и он непонимающе покачал головой. Я раздраженно махнула рукой в сторону коридора.

– Большая слюнявая собака! Забыл, что ли?!

Кажется, от его хохота оглохли даже наши соседи. Пятью этажами выше…

Я пришла в ужас, когда братья поведали мне историю о том, как решили прогуляться вечером по лесу и заблудились. Вернулись перепуганные, голодные, с первыми лучами солнца. Они хохотали, а я смотрела на них и думала, что сделала бы со своими сыновьями в такой ситуации…

Прибила бы.

– Знаешь, если бы не он, я точно не дожил бы до совершеннолетия.

Логан потрепал брата по плечу и тепло улыбнулся. Джаред подмигнул ему и повернулся ко мне.

– Он преувеличивает. На самом деле, в большую часть историй он влипал, потому что таскался за мной хвостиком. А я был слишком мал, чтобы осознать свою ответственность за этого парня. А когда осознал, было уже поздно – тяга к приключениям впитались в него на уровне ДНК.

Они переглянулись и одновременно захохотали.

– А помнишь…

Разговор не прекращался ни на мгновение. Истории шли одна за другой, и я страшно жалела, что не могу записать мужчин на видео.

Я заставила их сесть рядом, спихнув Логана с его привычного места рядом со мной, и теперь любовалась братьями.

Они были так похожи, но в то же время были совершенно разными! Общие черты в их внешности проигрывали схожим повадкам. Улыбки, ухмылки, прищур, интонации – Логан и Джаред, казалось, копировали друг друга!

Я пораженно наблюдала за тем, как они практически одновременно совершали какие-то действия и сами же над этим смеялись. Я не могла поверить, что они не общались много лет.

«Кстати, много – это сколько? Как долго они не видели друг друга?».

– Знаешь, курить ты начал не из-за меня!

– Но бросил из-за тебя!

– Благодаря мне, а не из-за меня!

Громкий хохот сотряс стеклопакеты. Я пораженно уставилась на мужа.

– Ты курил?!

– Было дело.

– Убила бы.

Джаред хищно улыбнулся.

– Зачем так жестоко? Нужно всего лишь найти верный способ! Понять, как повлиять на молодой недоразвитый мозг!

– Недоразвитый?!

– Ну, не до конца развитый.

Я подперла щеку ладошкой.

– И что за способ? Сразу бросил?

Логан сверкнул разноцветными глазами и повернулся к нашему гостю.

– Не бросишь тут, когда старший брат устраивает ТАКОЕ!

Джаред покачал головой.

– Я заставил его съесть пачку сигарет, которую нашел в его куртке. Она была не полной, поэтому ему крупно повезло!

– Неужели это хоть на ком-то работает? Бросил?

Логан толкнул брата в плечо.

– Вообще-то, нет. И Джаред придумал кое-что покруче. Он показал мне легкие курильщика.

Я с опаской уточнила, заранее покрываясь колючими мурашками.

– На картинке, да?

Джаред со стоном закрыл лицо ладонями. Мой муж с явным трудом сдерживал смех.

– Нет, любимая. Он разбудил меня ночью, заставил одеться, провел через половину города в торжественном молчании, затащил в морг и…

– ХВАТИТ, СПАСИБО! Я ПОНЯЛА!

Мой испуганный писк знатно повеселил братьев. Они согнулись в новом приступе хохота, держась друг за друга.

– Да уж, Джаред. У тебя были… крутые методы воспитания.

Мужчина пожал плечами.

– Меня никто не учил быть отцом. Тем более такого парня, каким был Логан. Но… Да. Сейчас я понимаю – перестарался я. Совсем немного… местами…

Логан рухнул на стол локтями.

– Не то слово, брат, совсем не то слово.

Он со стоном вытер слезы, выступившие на глазах от смеха, и повернулся к брату.