Holly Hope Karter
Ещё один день
Пальчики Хоуп то и дело пробегали по моим грудным мышцам, и я нежно улыбался, когда она поднимала личико и смотрела на меня так, словно не могла поверить в то, что я рядом.
Интересно, о чем она думает прямо сейчас? Тоже не верится, что мы наконец-то вместе? Маловероятно. Судя по тому, как она с переменным успехом то вздрагивала и пыталась отстраниться, то вжималась в меня, ее мысли мне не понравились бы. Она будто боролась с собой. Будто… боится меня несмотря на то, что так же сильно, как и я, хочет быть рядом.
«И причиной ее страха может быть только один человек. Что же ты натворил, Такер?».
Я медленно приблизился к губам Хоуп, следя за ее реакцией. Девушка прикрыла глаза. Все ее тело напряглось. Каждая мышца превратилась в камень.
«Она ведет себя так, словно попала в ловушку».
Я вскользь чмокнул ее и уставился в окно.
«Все верно. Она боится меня. Почему?..».
Хоуп уложила голову на мое плечо и стиснула куртку в пальцах.
– Мне не хватало твоего тепла.
Я крепко обнял ее, вслушиваясь в прерывистое дыхание.
– Мне тоже.
«Ты даже не представляешь, как сильно, Хоуп Картер».
***
Когда мы подъехали к дому, я вылез из машины, забрал трость и протянул Хоуп руку. Она выбралась, стараясь не нагружать правую ногу, и я быстро подхватил ее на руки.
Такая легкая! Почти невесомая!
В морозном воздухе повис ее веселый смех.
– Логан, я, может, не спринтер, но и не инвалид!
Я ласково улыбнулся ей и зашагал к дому.
Мне пришлось дважды отпустить ее, когда открывал дверь в подъезд и дверь в квартиру. Перенеся любимую через порог моей берлоги, я вопросительно посмотрел на нее.
– Куда дальше, миледи?
Девушка улыбалась, обхватив меня за шею руками. Сейчас она казалась прежней, той самой Хоуп, которая так соблазнительно выглядела в моей футболке и шелковых пижамных шортах.
– Сэр Логан Грин, мне необходима небольшая экскурсия по замку.
Скинув ботинки, я посадил ее на банкетку и разул. Она охнула и со смущенным видом потерла правую ногу.
– Логан, еще раз повторяю, я все еще могу делать все самостоятельно.
– Знаю. И что?
Я снова подхватил ее на руки. Девушка закатила глаза, но ее губы растянулись в довольной улыбке. Я подмигнул ей и пошел по коридору.
– Хорошо, вот здесь…
Я внес ее в гостиную.
– …заседают рыцари совсем не круглого стола. Здесь они пьют пиво и смотрят бейсбол.
Хоуп с любопытством огляделась, и я тоже. Удивительно, но теперь эта комната не вызывала у меня желания сбежать на край света.
Взгляд Хоуп пробежался по полкам с памятными сувенирами, которые мы с парнями привозили с заданий. С каждым была связана какая-нибудь потрясающая история, и мне не терпелось поделиться ими с любимой.
Я прошел по комнате, позволяя девушке рассмотреть удобную мебель, пронес мимо фотографий в деревянных рамах, которыми была увешана стена. Хоуп разглядывала их, выискивая знакомые лица. Я тоже посмотрел на снимки. В каждом из них была даже не история – целая жизнь, маленькая и прожитая бурно и весело.
Взгляд Хоуп ненадолго остановился на самом большом снимке, на котором наш отряд развалился на пляже на Багамах.
– Мне нравится эта комната. Она… теплая. И уютная.
Что-то похожее на горечь мелькнуло в ее голосе, и я глубоко вдохнул.
«И станет еще теплее и уютнее, когда ты будешь здесь, рядом со мной».
– А вот здесь…
Я вышел из гостиной и направился в сторону кухни.
– …Ваш рыцарь трапезничает. Кстати, этот рыцарь прекрасно готовит. Так, к сведению. Выгодная партия!
Хоуп засмеялась, запрокидывая голову назад. На ее щеках снова заиграл румянец. Казалось, она медленно оживала в моих руках.
– А здесь…
Я прошел к гостевой спальне и пинком открыл дверь.
– …сэр мать его Джеймс Техасский дрыхнет без задних лап, когда выпьет лишнего пива.
– А больше никто?
Я пожал плечами, окидывая комнату взглядом.
– Остальные не напиваются до состояния: «Логан, дай ключ от танка». А здесь…
Я прошел к ванной комнате под звонкий женский смех.
– …Ваш рыцарь делает то, что не обсуждается с благородными дамами. А это…
Я перешел на заговорщицкий шепот.
– Это – святая всех святых. Святой Грааль рыцарского замка. Мои покои.
Я занес ее в спальню и покружился, чтобы она смогла осмотреть комнату. Свет был выключен, шторы плотно задернуты, но я заметил, как пристально девушка разглядывала главный предмет мебели в этой комнате.
Ее взгляд был прикован к большой кровати.
Хоуп задышала чаще. Ее щеки запылали. Я осторожно сглотнул и вышел в коридор.
– Ну так что? Чего миледи желает?
Она несколько секунд разглядывала меня, а потом нервно улыбнулась и прошептала:
– Думаю, немного святости не повредит.
Я шумно выдохнул, осознав, что она имеет в виду.
Хоуп потянулась ко мне и осторожно, словно пытаясь понять, можно ей так делать или нет, укусила меня за нижнюю губу. И от этого смущенного действия мое нутро взорвалось желанием. Не говоря ни слова, я вернулся в спальню и осторожно усадил девушку на кровать, изо всех сил стараясь не торопиться.
Она смотрела на меня снизу-вверх и тяжело дышала. Словно загнанный зверек…
Голос в голове вопил: она боится! Посмотри в ее глаза! Не торопись! И ее не торопи!
Но он умолк, когда Хоуп медленно сняла пальто, не сводя с меня напряженного взгляда. Я стянул куртку, кинул ее на комод и протянул руку, чтобы забрать верхнюю одежду у девушки. Когда наши пальцы соприкоснулись, она отдернула руку, но потом, словно одумавшись, потянулась к моей футболке. Я перехватил ее за запястье и выдавил улыбку.
– Секунду.
Я отошел к комоду и положил пальто на куртку. С трудом сладив с желанием разнести к хренам собачьим спальню, вернулся к девушке и опустился перед ней на колени.
– Хоуп…
«Ты меня боишься…».
Она шикнула на меня и потянулась к моей футболке.
– Не нужно слов.
Слова, может, и не нужны. Но вот пауза…
– Хоуп.
– Тише.
Руки Хоуп дрожали так сильно, что сомнений не оставалось – она не волновалась. Она боялась. Она действовала нерешительно и уверенно одновременно. И торопилась. Словно боялась передумать…
Хоуп потянула мою футболку наверх, и я поднял руки, помогая ей. Глаза любимой сверкнули так ярко, что я невольно вскинул брови.
– Я так скучала по твоему телу.
Ее взгляд блуждал по моему обнаженному торсу, задерживаясь на долю секунды на шрамах. Она ласково прикоснулась к тому, что остался от сигары, и я внутренне содрогнулся. Тонкие пальцы скользнули к следующему шраму.
– Я так хотела снова к тебе прикоснуться.
Когда Хоуп посмотрела на меня, я увидел в глубине ее глаз непонятное мне осознание. Неведомый огонь…
– Логан… расскажи мне про свои шрамы.
Я едва слышно прошептал:
– Только если ты расскажешь про свои.
Девушка вздрогнула и резко отстранилась. Ее глаза заиндевели. Пальцы машинально потянулись к щеке, но Хоуп заставила себя опустить руку на мою грудь.
– Это не важно…
B груди всколыхнулась обида. Я перехватил девушку за запястье.
– Что именно?
Хоуп перевела взгляд на мои пальцы.
– Все это – не важно.
Я моментально вспомнил наш последний разговор перед разлукой. Когда Хоуп сказала, что ей нужно время. Тогда она тоже сказала, что все – не важно.
«Кажется, это задело тебя сильнее всего, да, Логан? Когда ты подумал, что Хоуп считает ТЕБЯ не важным».
– Не поступай так со мной.
Она тихо охнула, когда я провел указательным пальцем по шраму на ее щеке.
– Это важно.
Я прикоснулся к шраму на ее предплечье.
– И это важно.
Рука опустилась на ортез.
– И вот это тоже важно.
Обида раздулась и грозилась разнести к хренам собачьим мои ребра. Я смотрел на Хоуп и ждал хоть какой-то реакции, но ее не последовало. Девушка хлопала ресницами и выглядела так, словно я пытать ее собирался.
И это причиняло почти физическую боль.
– Каждый из тех дней, когда тебя не было рядом, важен.
Хоуп шумно выдохнула. Ее пальчики пробежались по моей челюсти, ласково погладили подбородок.
– Логан…
– Каждый из этих чертовых дней, когда ты… пряталась от меня, важен.
Чертова обида прожигала легкие. Я с трудом заставлял себя не кричать.
Почему именно сейчас? Что, «не важно» обладает какой-то магической силой?!
Видимо, произнесенное Хоуп Картер, оно превращалось в заклинание.
Я еще несколько секунд вглядывался в ее лицо, потом резко отстранился и выпрямился.
– Думаю, нам не помешает выпить, согласна?
Я рванул прочь из спальни, не в силах держать эмоции под контролем. Хоуп тихо застонала за моей спиной.
Войдя в кухню, я едва не приложил стену кулаком, но сдержался. С неимоверным трудом мне удалось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов и…
Нет, я не успокоился. Но сумел взять под контроль…
Да нихрена я не сумел!
Я достал из импровизированного бара и выставил на стол бокалы и бутылку виски. Но стоило попытаться разлить янтарную жидкость по бокалам, руки задрожали. Я покачал головой и со второй попытки все же налил алкоголь. Сделав большой глоток, сжал бокал пальцами и уставился через окно на город.
Итак, что мы имеем.
Хоуп хочет меня, но боится. И смотрит так… Я уже видел этот взгляд. И не так давно. Так смотрела на меня дочь сенатора. Она боялась, что я сделаю ей больно. Так смотрела на меня Хоуп после нападения Кристофера.
Хоуп хочет меня. Но боится. Вздрагивает. Отшатывается. Отстраняется. Сопротивляется. Закрывается…
Я пялился в окно и большими глотками осушал уже третий бокал, а моя любимая женщина ждала меня в спальне в одиночестве. А я вместо того, чтобы задать вопрос в лоб, бухал. Злился. Обижался.
«Ты для этого землю носом рыл все эти недели? Чтобы в тот момент, когда Хоуп окажется рядом, сбежать от нее и нажраться?!».
Мне страшно хотелось вернуться в спальню, но я не мог заставить себя снова посмотреть ей в глаза. Потому что в груди кипела обида. Та самая, про которую твердил Джеймс. Я не испытывал ее до этого момента, и сейчас она, видимо, решила отыграться за каждый из проведенных в одиночестве дней.
Я злился на Хоуп Картер. И не только потому, что она пропала. Я, наконец, узнал, что с ней случилось. И злился из-за того, что она вышвырнула меня из своей жизни, не дав возможности поддержать ее. Помочь. Найти этого ублюдка и заставить его поплатиться за все, что он сделал.
Я злился на Хоуп, потому что точно знал, как дерьмово ей было все эти дни. И уже не мог сделать ничего, чтобы ей не пришлось проходить через это одной. И потому злился на себя. Что не приехал, не разыскал ее в больнице.
Бросил ее.
«Ты дал ей время, как она и просила!».
Я зарычал и сдавил бокал. В следующие секунды произошло несколько событий.
Раздался хруст, а затем звон стекла. Руку пронзила сильная боль. Я вскрикнул от неожиданности и уронил раздавленный бокал на пол. Он разлетелся вдребезги, весело сверкая. Выругавшись, я поднес ладонь к лицу. Из нее торчало несколько осколков разного размера. По коже тяжелыми каплями сбегала кровь.
– О боже, Логан!
Я резко обернулся и выставил руку вперед.
– Стой, тут стекло!
И резко замолчал, ошарашенно уставившись на Хоуп. Она стояла посреди кухни и смотрела на бегущую по моей руке кровь. Ее лицо побелело, глаза округлились.
– Где аптечка?
Не отрывая от нее взгляда, я махнул рукой в сторону ванной комнаты.
– Там, под раковиной.
Девушка развернулась и бросилась в указанном направлении.
Совершенно не хромая.
Глава 6
*Хоуп*
Со стоном я рухнула спиной на кровать.
Каждый раз, когда Логан касался или целовал меня, сросшиеся кости ныли и горели!
Элли говорила, что связь нужно порвать. И нам почти удалось это сделать! Ведь я почти не чувствовала боли, когда думала о любимом мужчине. Хотя раньше меня буквально сгибало пополам!
«Это не Сойер! Он не сделает тебе больно!».
Я уговаривала себя поверить в это, точно зная, что это правда.
Я хотела его. Со страшной силой! Стоило ему избавиться от футболки, как все мое тело буквально воспламенилось. А его шрамы…
Теперь я смотрела на них по-новому, как на часть его жизни, а не на доказательство опасности его работы. Как на что-то неотделимое от него. Что-то восхитительное, демонстрирующее его силу, мощь его духа. Я ласкала их, точно зная, что именно он чувствует, когда кто-то касается их.
Мне так хотелось целовать его, ласкать, нежить! Но эта сраная связь, чтоб ее!
«Это не Сойер, Хоуп!».
Я дрожала от страха и возбуждения и пыталась найти в себе силы встать с кровати и найти Логана в его квартире. И не могла.
А потому вселенная дала мне пинка.
С кухни донесся звон разбитого стекла. Логан вскрикнул и выругался. Мозг еще не успел отдать команду, а тело уже выполнило ее. Я вскочила с кровати и побежала на звук.
Влетев в кухню, я шумно выдохнула. Логан стоял у окна. С его кисти тяжелыми каплями срывалась и падала на пол кровь.
– Где аптечка?
Глаза мужчины расширились от удивления. Он махнул рукой в сторону ванной комнаты.
– Там, под раковиной.
Логан был чем-то ошеломлен, но у меня не было времени разбираться в причинах. Я вбежала в ванную комнату, схватила аптечку, полотенце и вернулась в кухню.
– Где у тебя самый яркий свет?
Логан несколько секунд тупо пялился на меня, а потом медленно сел на стул возле обеденного стола.
– Здесь. Хоуп, все в порядке.
Я плюхнулась на стул рядом с ним.
– Что для тебя «не в порядке», если торчащие из руки стекла – почти что норма?
Логан тихо засмеялся, не отрывая от меня все того же изумленного взгляда.
– Что? Почему ты так смотришь?
Он медленно покачал головой.
– Нет, все… в порядке.
Я полезла в медицинские запасы мужчины. В аптечке нашлись обеззараживающее, лидокаин, пластыри, бинты и ножницы.
– Набор юного медика – есть. Отлично, приступим.
– Хоуп, я в порядке.
Я смерила его скептическим взглядом и огляделась в поисках какой-нибудь тары. Взгляд упал на бумажный пакет.
– Не нужен?
Логан отрицательно мотнул головой. Я дотянулась, схватила пакет и положила на стол.
– Руку, пациент.
Мужчина машинально протянул мне руку, и я брызнула на его ладонь лидокаином.
– Хоуп, мне это не нужно, это – как мертвому припарка.
Я театрально нахмурилась.
– Вы, суперагенты, все такие сверхлюди?
Он покачал головой, внимательно следя за моими действиями.
– Только я. И, возможно, Командор.
Я ухмыльнулась и начала вытаскивать осколки из его ладони, периодически промокая раны полотенцем. Логан никак не реагировал на мои действия. Будто не чувствует боли!
Складывая стекла в бумажный пакет, я внимательно их осматривали. Пока что везло, края были целыми, не было видно мелких сколов.
Логан прожигал меня взглядом, но я не испытывала дискомфорт, как это было в такси. А потому дышала ровно и методично избавляла руку «пациента» от стекол.
– Зачем ты это делаешь? Зачем рассматриваешь их?
– Чтобы убедиться, что мелких осколков в ране не осталось. Поверь, тебе этого не хотелось бы.
– Выглядит так, будто у тебя богатый опыт вытаскивания стекол из рук.
Я поморщилась и тихо засмеялась.
– Можно и так сказать.
Логан вопросительно моргнул. Ждал продолжения. Я улыбнулась.
– Как-то раз мы с Анной слишком хорошо погуляли. Знаешь, бар, танцы на стойке, все как надо…
– Хотел бы я в этом поучаствовать.
Я хмыкнула.
– Не хотел бы. Все было прекрасно до второй бутылки текилы. А потом Анна решила, что было бы здорово разбить стопку. Я не знаю, что было в ее голове, кроме соломы, в тот день. Но она сделала это.
Я хлопнула ладонью по столу.
– Со всей дури, вот так. Голой рукой.
Логан засмеялся. Я улыбнулась, промокая его ладонь полотенцем. Кровь постепенно останавливалась. Осталось осмотреть еще несколько порезов.
– И вот она сидит, из ее ладони хлещет кровь. Бармен кроет ее матом, к нам уже идет охрана. Потому что Анна кричит, что принесла кровавую жертву богу бухла.
Логан расхохотался. Сердце пронзила нежность, и оно тут же заполнилось любовью.
– Я, тоже под текилой, уговариваю ее заткнуться. А она скидывает туфли и запрыгивает на барную стойку. Босиком. Сожми кулак, только не сильно. Нигде не болит, ничего не мешает?
Логан послушно сжал кулак несколько раз и отрицательно помотал головой. Я кивнула. Осталось обеззаразить раны и забинтовать.
– И чем все закончилось?
– Тем, что Анна бросилась бегом по стойке от охраны и ЕСТЕСТВЕННО наступила на осколки. Я еле увела ее, а потом пол ночи вытаскивала стекла из ее ступни.
Я ласково погладила Логана по венкам на запястье.
– В тот день мы с ней познакомились по-новому. И с тех пор были почти неразлучны.
– А до этого?
Я вспомнила тяжелый разговор, который состоялся в баре за стойкой, и нахмурилась.
Мы с Анной были подругами столько, сколько я себя помнила. Но в тот день я действительно впустила ее в свою жизнь. Открыла ей грязные секреты про брак.
Воспоминания навеяли легкую грусть. Я скучала по подруге.
– А до этого мы были просто хорошими знакомыми. Что ж, пациент выживет. Давай я замотаю руку.
Я аккуратно перебинтовала раны Логана, завязала милый бант и захватила его кисть в «замок» пальцами.
– Все, супергерой, ты будешь в порядке.
Он хмыкнул и посмотрел на меня с нежностью. И мне так хотелось, чтобы он не переставал греть меня этим взглядом! Но… нам предстоял разговор.
– Итак, что тебе сделал бокал?
– Абсолютно ничего. Сжал его немного сильнее, чем стоило.
Я изогнула бровь.
– Врешь ведь.
Он склонил голову набок.
– Как и ты.
Я вспомнила слова, сказанные им в ресторане.
Он все понял. Обо всем догадался. Мия снова оказалась права.
И снова боль лизнула переломы. Я невольно поморщилась. Захотелось вырвать руку и убежать, но я осталась на месте, хотя Логан не удерживал меня.
Кажется, именно это успокаивало меня лучше всего. Мой мужчина не пытался удержать меня.
– Хоуп, посмотри на меня.
Я подняла взгляд на Логана и тяжело вздохнула. Он смотрел выжидающе. Его глаза едва заметно сузились, а на лицо лег отпечаток усталости.
– Поговори со мной.
Я медленно кивнула, покрываясь мурашками.
– Что ты хочешь знать?
Внезапно его лицо побледнело. Пальцы сдавили мою кисть чуть сильнее.
– Почему ты соврала?
Я удивленно вскинула брови, не ожидая этого вопроса. А в голове зазвучали сказанные им много недель назад слова: давай будем честны друг с другом.
Логан обхватил мою левую руку за предплечье и перевернул шрамом наверх, нежно погладил его.
Я рефлекторно вздрогнула. Перед взглядом встал Сойер с битой. В ушах раздался треск рвущейся ткани…
Я зажмурилась.
«Дыши, Хоуп! Дыши!».
Я отстранилась, откидываясь на спинку стула.
– Я не знаю, какого ответа ты ждешь.
– Желательно, честного. Почему ты солгала? Мне думается, что ты сделала это, чтобы защитить человека, который причинил тебе боль.
Я ахнула и подалась вперед, хватая мужчину за руки.
– Это не так!
Логан посмотрел на меня с нескрываемым скепсисом.
– Я не собираюсь его защищать!
– Это Сойер?
Кровь ушла от лица. Руки мелко задрожали. Я медленно кивнула. Логан опустил голову и протяжно выдохнул.
Когда он снова посмотрел на меня, я увидела затухающие угли в его глазах.
– Тогда почему же ты соврала?
Я нервно дернулась.
– Что ты намерен делать с этим знанием?
От его взгляда мне поплохело.
– Ты хочешь знать, убью ли я его довольно изощренным способом с использованием разнообразных острых и огнестрельных орудий или оставлю спокойно топтать землю после того, что он с тобой сделал?
Я медленно кивнула.
Глаза мужчины полыхнули от ненависти, и я точно знала, на кого это чувство было направлено.
Слава богу, не на меня.
– Я убью его, Хоуп.
Я пошатнулась. Логан прищурился.
– И, судя по твоей реакции, ты не слишком этому рада.
– Вообще не рада!
Я подалась к нему, но он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, отгораживаясь от меня.
– Ты не можешь сделать это лишь потому, что он конченый мудак и… сделал это со мной!
– Почему?
– Это противозаконно!
Мужчина ехидно улыбнулся.
– Большая часть того, что я делаю, противозаконна.
Я закатила глаза. Он думал и говорил совсем как Мия!
– Я не про то говорю! Это – предумышленное преступление!
Логан со смехом сложил руки на столе.
– Сдашь меня?
Я уставилась на него в недоумении.
– Нет, я не это имела в виду! Я не могу позволить тебе сделать это!
– Да что ты?
– Логан…
– Серьезно, Хоуп?
Голос любимого мужчины разодрал нервы в клочья. Он прикрыл глаза ладонью.
– И почему же?
Я потянулась через стол и коснулась его предплечья кончиками пальцев. Логан дернулся, и в грудь словно набили острых стекол. Мне показалось, что он хочет отпихнуть мою руку, но его что-то останавливает.
– Просто пойми! Я слишком сильно люблю тебя, чтобы позволить сделать это!
Спустя несколько секунд он убрал руку от лица и окинул меня усталым взглядом.
– Хоуп…
– Логан, его ищут. Этот козел хорошо прячется, но они найдут его. Полиция делает все возможное.
Глаза мужчины сузились.
– Я точно найду его быстрее.
Он снова отгородился от меня скрещенными на груди руками. И никак не отреагировал на мое признание в любви.
Я снова потянулась к нему.
– Логан, пожалуйста, ты должен понять…
Он вскинул ладони и встал из-за стола.
– Не нужно, Хоуп. Не нужно.
Я вскочила на ноги и шагнула к нему.
– Логан!..
– Ты пропала почти на два месяца!
Я вздрогнула, когда он повысил голос.
– Ты пряталась от меня, не желая, чтобы я узнал правду. Ты соврала мне по этой же причине сегодня в ресторане. Ты вздрагиваешь, отстраняешься и защищаешься каждый раз, когда я к тебе прикасаюсь. Хоуп… Я… не могу так…
Голову сдавил обруч. В горле пересохло.
Он решил бросить меня?!
Я тяжело задышала, уронив руки на бедра. Мой мир разваливался на куски. И причиной тому было равнодушие в любимых глазах.
– Логан, пожалуйста, ты не понимаешь…
Он холодно взглянул на меня и вышел из кухни. А я примерзла к месту. Я считала секунды, вслушиваясь в шум, доносящийся из ванной комнаты. Когда мужчина вернулся с щеткой на длинной ручке и совком, я снова шагнула к нему, загораживая путь.
– Пожалуйста, дай мне шанс объясниться!
Он пристально посмотрел на меня.
– Это будет правдивое объяснение?
Я ахнула и всплеснула руками.
– Из-за того, что я соврала тебе ОДИН РАЗ, ты совсем перестал мне доверять?!
– Нет. Не перестал.
Он быстро смел стекла в совок и несколько раз посветил на пол фонариком смартфона. Потом выкинул осколки в урну и повернулся ко мне. Мое сердце сжалось до размера макового зернышка.
Я должна что-то сказать! Хоть как-то объясниться!
– Прости меня!
Логан оперся поясницей об кухонный гарнитур и закрыл лицо ладонями.
– Хоуп…
Я подошла ближе и обхватила пальцами его предплечья, пытаясь заглянуть ему в глаза. Он не пошевелился.
– Прости меня!
Я дернула его за руки, но он не отнял ладони от лица.
– Мне жаль, что я так обидела тебя. Мне так жаль! Скажи что-нибудь!
Но Логан не отвечал. И я продолжала тараторить. Я говорила все, что хотела сказать уже давным-давно, и торопилась так, словно у меня осталось всего несколько минут на то, чтобы объясниться.
– Мне смертельно жаль, что мои действия причинили тебе боль. Логан! Мне действительно жаль!
Я ждала, что он хотя бы фыркнет, но мужчина молчал.
Я выпустила его предплечья и прижала ладонь к груди. Как же сильно колотится сердце! Так, словно пытается вырваться из плена костей!
Я судорожно вдохнула и обхватила запястья Логана пальцами. С тихим вздохом он опустил руки и посмотрел на меня в упор. Его взгляд потух.
Я почти прошептала:
– Мне нужно было сделать это самой.
Он промолчал, и я начала злиться.
Какого черта он молчит?!
– Я должна была пройти через это сама! Я должна была привести себя в порядок. Вдали от тебя и твоей любви, вдали от твоей поддержки!
Господь всемогущий, ну почему он молчит?!
«Соберись! Только не теряй голову!».
Я продолжила спокойнее:
– Мне нужно было справиться с травмой! Стать сильнее! Для тебя! Для нас!
Логан скептично изогнул брови, но ничего не сказал.
– Пожалуйста, поверь! Я честна с тобой! Я просто хотела расстаться со всем этим дерьмом сама, лицом к лицу.
– Хорошо, ладно, я понял, моя самостоятельная Хоуп. Отлично… Ты расскажешь, что произошло?
Я вздрогнула.
– Я… Я не…
– Значит, нет. Ты не готова, так?
Я быстро кивнула, испытав облегчение. Кажется, он понял.
– Значит ли это, что ты не справилась со своей миссией?
Облегчение тут же сменилось таким напряжением, что меня едва не придавило к полу.
– Логан, ты давишь на меня!
Он несколько мгновений смотрел на меня, а потом быстро приблизился к моим губам своими. Я рефлекторно отшатнулась, и мужчина снова кивнул.
Я раздраженно воскликнула:
– Это рефлекс! Это было неожиданно! Это не значит, что…
Логан прищурился и скривил губы.
– Я не дурак. Хотя, кажется, тебе нравится пытаться сделать его из меня.
Я густо покраснела и открыла рот, но мужчина поморщился и взмахнул ладонью.
– Я вижу, что ты хочешь меня. Вижу, как тянешься ко мне! Но ты боишься меня!
Я покраснела еще сильнее и закусила губу. Захотелось обхватить себя руками. Захотелось, чтобы Логан обнял меня! Спрятал от остального мира! Я нуждалась в нем! В его защите! Прямо сейчас!
– У меня… осталась еще одна проблема. Но я ее решу!
– Снова «я».
Я удивленно вскинула брови и… сорвалась на крик.
– Я пропала с радаров не только из-за этого! Я просто… Я боялась, что, увидев меня разбитой на куски, ты разочаруешься во мне!
Логан посмотрел на меня так обиженно, что мне захотелось сквозь землю провалиться.
– Давай подведем итоги, хорошо?
Я замерла, почти теряя сознание от ужаса из-за его ледяного тона. Он начал загибать пальцы.
– Первое, ты пропала. Исчезла со всех радаров. Спряталась, чтобы решить возникшую проблему самостоятельно. Так?
Я медленно кивнула, совершенно не желая подтверждать его слова. Но так и было.
– Второе, ты боишься меня. И я могу предположить, что сделал в тот день Сойер, чтобы ты начала бояться меня. И любого другого мужчину.
Его передернуло. Он прикрыл глаза и прорычал сквозь стиснутые зубы:
– Я НЕ ХОЧУ представлять это, Хоуп, но ты мне выбора не оставляешь!
Он ухмыльнулся и покачал головой.
– А ведь верно говорят. Правда… Она хотя бы конечна. У воображения границ нет. И от моих предположений мне хочется прямо сейчас поднять все свои связи, чтобы Такера принесли с кляпом во рту на вертеле, подыхающего. Но ты печешься о моей душе и законопослушности.
Я сжалась в комок. Логан говорил по факту, но такими словами…
– Третье. Ты не хочешь даже дать мне шанс помочь тебе. Просто поддержать тебя. Даже сейчас, когда ты вернулась… ко мне? Хоуп, скажи, ты вернулась ко мне? Или что? У тебя больше не было выбора? И ты просто сбежала из гребаного Портленда!
– Логан…
– Ответь, Хоуп! Просто скажи правду!
Его голос зазвенел от обиды. И я прекрасно понимала его чувства. Я понимала – он имеет на них право. Но было нестерпимо больно слушать все, что он говорил.
Я всхлипнула и закрыла лицо ладонями.
Да, я сбежала из Портленда! Но я делала все, чтобы вернуться к нему!
– И четвертое.
Я задержала дыхание, понимая, что этот пункт – последний.
– Ты решила, что мне чувствовать по отношению к тебе. Решила за меня. Сама. Что ты… разочаруешь меня. Кстати, чем?
– Логан…
– Тем, что ты живой человек? Что тебе больно? Что тебе нужна поддержка любимого? Чем именно?
Я сжала кулаки, собирая остатки сил и храбрости. Все мои аргументы разлетались вдребезги. Земля неотвратимо уходила из-под ног. Небо падало мне на плечи.
Логан замолчал. Кажется, пришла моя очередь ответить хоть на один его вопрос. Хотя бы на последний.
– Я… Кхм…
Каждое слово давалось с трудом. Сердце готово было разорваться.
– Тем, что я слабее, чем ты думал.
Логан ошеломленно уставился на меня. Я приблизилась к нему вплотную, понимая, что отступать ему некуда. Но он выпрямился и стал еще дальше от меня.
Я почти прошептала:
– Я должна была сделать это сама. Потому что двенадцать лет я была… размазней, тряпкой. Слабой тенью самой себя.
Мужчина хлопнул здоровой ладонью по столешнице.
– Да чтоб тебя! Скажи, ты осталась такой до сих пор? Рядом со мной ты чувствуешь себя так же?!
Когда Логан закричал, я отскочила и выпалила:
– HET!
Он шагнул ко мне.
– Тогда какого хрена ты все еще живешь этими двенадцатью годами?!
Я испуганно отшатнулась. Мужчина выглядел по-настоящему грозно, возвышаясь надо мной.
– Какого хрена ты никак не можешь отпустить ту Хоуп, которую так ненавидишь и презираешь? Хотя она гораздо сильнее, чем тебе кажется!
Логан сделал еще один шаг ко мне, и я сделала еще один шаг от него.
Я прекрасно понимала – он не причинит мне вреда. Никогда. Но ничего не могла поделать с инстинктами.
Мужчина горько хмыкнул.
– Та девушка, которую знаю я – сильная, смелая, умная! Потрясающе красивая! Сексуальная! Это ты, Хоуп!
Он вмиг оказался рядом. Мне захотелось убежать и спрятаться, но, приложив неимоверные усилия, я осталась на месте, гордо вскинув голову. Он обхватил мое лицо ладонями, и я тут же вцепилась в его запястья пальцами.
Логан смотрел мне в глаза, а мне казалось, что прямо в душу. Его взгляд, полный досады и праведного гнева, заставлял меня держаться и не растекаться испуганной лужей у его ног.
– Хочешь быть сильной? Смелой? Хочешь решать все сама? Хочешь убедить меня в том, что моя помощь тебе не нужна?
Он стиснул челюсти.
– Хочешь доказать, что я ничем не помог бы тебе, если бы был рядом все эти гребаные семь недель?
Я молчала, глядя на него в упор, и сжимала его запястья изо всех сил. Бессмысленно что-то говорить. Кажется, он уже все решил.
– Хорошо! Ты все сделала без меня. Ты меня убедила! Я тебе не нужен. ДОВОЛЬНА? СЧАСТЛИВА?!
В одно сверхбыстрое мгновение я вышла из себя, оттолкнула его и ударила кулаком по обнаженной груди.
Черт, будто стену ударила!
Мужчина отшатнулся, но я тут же оказалась рядом и выкрикнула ему в лицо:
– ДА, ЛОГАН! Я ДОВОЛЬНА! Я ПРОСТО ОХРЕНЕТЬ КАК СЧАСТЛИВА! ВИДИШЬ?!
Он хотел еще что-то сказать, но быстро отвернулся и уперся руками в столешницу. Я тяжело дышала, глядя ему в спину. От злости на лбу выступила испарина. Сердце бешено колотилось.
Когда Логан начал говорить, я поразилась тому, насколько тихо звучал его голос после наших криков.
– Вот только знаешь, в чем загвоздка?
Только сейчас я обратила внимание, что его била крупная дрожь. Он медленно повернулся и прожег меня взглядом.
– В твоей психосоматике, Хоуп.
Я непонимающе уставилась на него. Он указал взглядом на мою ногу.
– С тех пор, как ты вошла в эту квартиру, ты совсем не хромаешь.
Я озадаченно нахмурилась… а в следующую секунду удивленно вскрикнула.
Он прав! Я твердо стояла на обеих ногах!
Я уставилась на мужчину в растерянности. Он повернулся и с нескрываемым торжеством сложил руки на груди. В его глазах плясали бесы, и весь его вид говорил: ну что, съела?
А я смотрела на его обнаженную грудь, сильные мускулистые руки. На его поджатые губы и вздернутый подбородок с потрясающей ямочкой… и чувствовала, как внизу живота разгорается пожар.
Когда мы встретились взглядами, что-то внутри меня взорвалось. Дамбу эмоций прорвало. Наружу рвалась ярость, которую я гасила все эти недели. Злость, которой я не давала выхода. Ненависть, которая могла сжечь весь мир дотла. Гнев, который сминал все на своем пути.
