Holly Hope Karter
Ещё один день
Я замерла. Если Джеймс искал меня в сводках, то наверняка должен был найти мое дело! Он должен был! И тогда Логан…
Нет, что-то не сходится…
– Единственное, что останавливало Логана от того, чтобы запустить поиск через ЦРУ или ФБР – это твоя просьба дать тебе время!
– Но он не знает о Сойере, так? Это же было… в сводках.
Мия пожала плечами.
– Что ж, либо Джеймс не все ему рассказал, либо эта информация оказалась недоступна для моего спецагента.
«Джеймс… Он не поступил бы так с Логаном. Он… не на моей стороне».
Я спрятала лицо в ладонях, чувствуя опустошающее отчаяние.
– Что мне сделать?
Подруга ласково погладила меня по плечу.
– Напиши ему. Предложи встретиться. Извинись. Ты накосячила. Видит бог, я понимаю твои мотивы. Но и ты должна понять – ты сделала ему очень больно.
– Я не вижу смысла в сообщении. Что я могу ему написать, чтобы он понял, как мне жаль?
Девушка скрестила руки на груди.
– Например, «прости»?
Я откинулась на спинку дивана. Попытки усмирить совесть и унять боль рядом с этой женщиной были провальными с самого начала.
«Потому что она – одна из немногих, кто всегда скажет тебе правду. Особенно тогда, когда эта правда тебя не устраивает».
Девушка медленно кивнула, словно прочитав мои мысли.
– Напиши ему, Хоуп. Имей совесть.
Меня внезапно обуял страх. Я обхватила себя руками и наклонилась вперед. Подруга тут же прикоснулась к моему плечу, но я помотала головой:
– Я в порядке, просто…
Задыхаясь, я посмотрела на девушку и тихо спросила:
– Он ответит?
– Не узнаешь, пока не напишешь.
Взгляд Мии скользнул по стоящим вдоль стены коробкам с вещами.
– Как ты можешь быть уверена хоть в чем-то, если даже не пытаешься предпринять… что угодно?
Я несколько секунд пялилась на нее, потом тяжело вздохнула и взяла в руки телефон. В черном экране отразилось мое лицо. Чертов шрам.
И снова меня обуял страх. Даже если Логан ответит, что будет, когда мы встретимся лицом к лицу?!
Захотелось отшвырнуть смартфон, прогнать подругу и забраться под одеяло, лишь бы не позволять этим мыслям душить меня. Но…
– Давай, не трусь, детка. Поверь, после этого тебе самой станет легче.
Я хмыкнула, осознавая, насколько она права.
Черт! Буквально за час Мие удалось сделать то, чего не удалось Элли за почти два месяца – убедить написать любимому мужчине…
Я набрала побольше воздуха в грудь и разблокировала смартфон. Вбив по памяти номер Логана с строку адресата, задумалась.
Одного «прости» будет мало. Да и не пишут такое в сообщениях, такое говорят лично! А это значит…
Я невольно вспомнила бутылку вина, разлетающуюся на осколки. И фразу, с которой Логан Грин вошел в мой номер в нашу первую ночь.
– Не терпишь поражения…
– Что?
Я мотнула головой и улыбнулась. Грустно, но тепло. А потом набрала сообщение: Как насчет выпить и поговорить о том, насколько паршиво я с тобой поступила?
Когда я нажала «Отправить», сердце едва не остановилось. Задыхаясь от волнения, я схватилась за колени. От воспоминаний о разноцветных глазах уже почти зажившую ногу пронзила боль, и я принялась растирать лангету.
– Что такое?
Мия потянулась ко мне, но я вскинула руку.
– Все нормально.
– Не похоже.
ЕСТЕСТВЕННО, НЕ ПОХОЖЕ!
Я встала и с тихим стоном оперлась на больную ногу. Мия следила за моими действиями и была готова подхватить, если надумаю упасть.
– Это – фигня. Ни о чем. Так. Психосоматика.
Мия нахмурилась, но спустя секунду загадочно улыбалась.
– По сюжету романтической комедии все должно пройти, как только он тебя поцелует.
Я хрипло засмеялась, вспомнив тот день в гостинице в Новом Орлеане, когда Мия лежала на моей кровати и в красках расписывала наше с Логаном будущее.
– Ты забыла, что мы не в романтической комедии?
Девушка жеманно повела плечом.
– Ты забыла, что я – фея, да?
Она игриво подмигнула мне, и я снова засмеялась.
– Секс на пляже, да?
Девушка театрально вздохнула.
– Не просто секс, а жесткий секс, ТРАХ на закате.
Я рухнула на диван и прижала ладони к животу. Мы хохотали до слез. Рядом с подругой мне стало так комфортно и уютно, что в какой-то момент я даже забыла, что моя нога все еще болит.
Я скользнула взглядом по надоевшей повязке.
– Кстати, я сниму лангету до твоей свадьбы.
Мия сделала глоток из бокала и скептически оглядела меня.
– Хорошо, а то синий вообще не сочетается с персиковым.
Я расхохоталась, держась за бок.
– Дура!
Подруга щелкнула пальцами и выпятила губы.
– Дура со вкусом!
Она несколько секунд разглядывала мою ногу, а потом выдала:
– А девичник отыграем у тебя, хорошо?
Я растроганно улыбнулась, пытаясь засунуть поглубже обуявшее меня чувство вины. Мия по всей видимости решила, что я маломобильна.
«Как будто это не так».
– Нет нужды в таких жертвах. Я и так виновна во всех смертных грехах до конца жизни.
– Тогда ты платишь за выпивку.
– Идет.
Мия что-то защебетала, рассказывая про подготовку к свадьбе, и я слушала ее с легкой улыбкой, иногда кивая. Но чем дольше я слушала ее рассказ про то, как сильно парни возмущались из-за выбранных ею цветов одежды, тем сильнее в моей груди волновалось море.
А причина была проста.
Мой телефон молчал.
Логан не отвечал. И уже довольно долго.
Когда я в очередной раз посмотрела на экран смартфона, Мия проследила за моим взглядом.
– Он ответит.
– Твои слова да…
– …в книгу житейских законов. Знаю, дорогая. Это был бы бестселлер.
С легким вздохом я поднялась и размяла мышцы.
– Мне нужно в дамскую комнату. Теперь это занимает немного больше времени.
Мия задумчиво хмыкнула, скользя взглядом по моей ноге, но спустя мгновение уже счастливо улыбалась.
– Я никуда не тороплюсь! Господи! Я так рада, что ты взяла трубку. НАКОНЕЦ-ТО!
Я поморщилась от ее крика и тихо засмеялась…
Потрясающая женщина! Где мне такой тумблер раздобыть, чтобы с эмоции на эмоцию перескакивать за долю секунды?
***
Когда я вернулась, Мия с гордым видом протянула мне телефон.
– Я думала, тебя смыло.
– Мия, ФУ!
Она жеманно поджала губы. Судя по блеску в ее глазах, на экране моего смартфона высветилось что-то интересное.
«Это Логан! Он ответил!».
– Ну, что там?
Голос девушки звенел от восторга. Она нетерпеливо кивнула на телефон.
– Давай уже, иначе я с ума сойду от любопытства!
Пытаясь унять волнение, я разблокировала смартфон с третьей попытки.
«Дыши, Хоуп. Дыши, давай. Еще один вдох!».
Я повторила эту фразу раз десять, прежде чем открыла сообщение от любимого мужчины. А в следующее мгновение уже часто моргала, пытаясь остановить выступившие на глазах слезы. В груди ласковой волной поднялось тепло.
– Ответил. Да! Он согласен встретиться со мной, согласен!
Я сжала телефон, не веря своему счастью, и тут же вскрикнула от неожиданности, когда Мия заорала мне прямо в ухо:
– ЕСТЕСТВЕННО! ОН ОТВЕТИЛ! Я ЖЕ ГОВОРИЛА!
Я возмущенно фыркнула и толкнула ее в плечо.
– Не ори!
Девушка захихикала.
– не понимаю, почему ты так удивлена… В смысле, почему так сильно радуешься тому, что он ответил? Хоуп, он реально чуть не свихнулся и…
Девушка замолчала, смерив меня задумчивым взглядом, а потом кивнула.
– Ладно, теперь поняла. Хоуп, тараканы в твоей голове чудят так сильно, что я сдаюсь даже пытаться объяснять твое поведение. Но скажу еще лишь одно.
Она загадочно улыбнулась.
– Я – фея, детка.
Я засмеялась, пытаясь отпустить напряжение. Не удалось.
«Ох, простишь ли ты меня, мой мужчина?».
Я быстро набрала ответ: В любом городе, Логан. Лишь бы там был ты.
В груди заныло. Испытывая облегчение и тревогу в равной степени, я не могла перестать радоваться тому, что совсем скоро увижу Логана. И страшно боялась. Потому что не представляла, как все пройдет.
Бросив взгляд на стол, я пораженно охнула. Мы допивали уже вторую бутылку вина.
– Ты в курсе, что…
– Мало? Согласна!
Мия вышла в коридор и вскоре вернулась с еще одной бутылкой вина. Я хотела было удивиться, но быстро передумала, вспомнив, как ловко подруга вытащила из холодильника в моем номере шампанское, которое лично я туда не засовывала.
Видимо, я задумалась крепче, чем мне показалось. Когда теплая ладонь подруги скользнула по моему предплечью, я вздрогнула и округлила глаза. Мия склонила голову набок.
– Хоуп, все будет хорошо. Ты сильнее…
– …чем думаю. Да, Мия, я слышала.
Я горестно вздохнула.
– Вот только это не так.
– Извини, родная, но нихрена ты не понимаешь. Тот факт, что ты сидишь рядом со мной после всего, что с тобой случилось, в достаточно здравом рассудке и вполне себе трезвом уме, доказывает обратное.
Я прикрыла глаза и улыбнулась выращенной внутри меня силе. Это многого стоило. Но я сильно сомневалась, что потраченного на терапию с Элли времени было достаточно, чтобы излечиться до конца.
– Мне помогли.
– Хоуп, если фундамент сделан из дерьма, из чего бы ты ни пыталась построить на нем дом, это будет дом, стоящий на дерьме. В качестве примера могу привести твои прошлые отношения, но не буду.
Я поморщилась и засмеялась. Мия тепло улыбнулась.
– Ты сильнее, чем тебе кажется. Просто… Может, до этого момента тебе не приходилось это признавать?
Я задумчиво хмыкнула. Может, она права. Может, они все правы. Может, во мне достаточно силы, чтобы справиться с чем угодно в этой жизни…
Я тряхнула волосами и подняла бокал.
– К черту. В любом случае, ум мой не совсем трезвый.
– Главное, чтоб рассудок был здравый.
Я весело засмеялась, в очередной раз поражаясь великому таланту этой женщины – двумя словами подвести черту под любым спором.
– Похоже на тост.
***
Я с улыбкой слушала рассказы Мии про совместную жизнь с Джеймсом. Когда они переступали порог их спальни, я морщилась и останавливала ее взмахом руки.
– Умоляю, подумай о будущем!
Мия вопросительно приподняла брови, и я нетрезво покачнулась.
– Как мне смотреть на твоего мужчину после таких рассказов, а? У меня слишком богатое воображение!
Подруга прикрыла глаза ладонью, посмеиваясь.
– А я могу рассказать тебе парочку таких историй…
– НЕ СМЕЙ!
Мия застонала, откидываясь на спинку.
– Ох, Хоуп, как же я по тебе скучала!
Я улыбнулась. Элли спасла мой разум. Мия спасала душу.
«А Логану достанется сердце?».
Я поморщилась от ванильности собственных мыслей. Мия моментально приняла это на свой счет.
– Эй, я же еще ничего такого не рассказала!
– Я так, о своем.
– Как же я рада, что ты вышла из тени. И что все скоро станет, как прежде.
– Как прежде уже не станет.
Мия развела руки в стороны.
– А как прежде и не нужно.
– Ты сама себе противоречишь.
Девушка фыркнула в бокал.
– Хоуп, ясно-понятно, что как раньше не будет! Ничего не будет, как раньше, потому что это просто невозможно! Мне сейчас довольно сложно изъясняться понятно, но… Если у тебя все, как раньше, значит, ты в гребаном болоте, детка. Вот ты…
Я невольно сглотнула, понимая, к чему она ведет. Мия провела ногтем по ободку пузатого бокала. Того самого, что я привезла из Портленда.
– Двенадцать лет ты жила с мужчиной, думая, что все у вас хорошо. Что вот так и должно быть. Что только так и возможно, понимаешь?
Я медленно кивнула, и Мия продолжила.
– ВОТ ТАК у тебя было раньше, Хоуп. Скажи, ты так еще хочешь?
Я вздрогнула от воспоминаний, за мгновение заполнивших голову.
– Нет. Но я не то имела в виду, когда говорила про «раньше». Я говорила про Логана и…
Мия взмахнула рукой, останавливая меня.
– Я поняла, о чем ты. Я к тому веду, что… Не нужно как раньше. Нужно лучше, понимаешь?
Я ничего не ответила. Лишь улыбнулась.
«Нужно лучше. Всего два слова. Она снова это сделала».
***
Когда Мия ушла, я закрыла дверь на все три замка. Потом вошла в спальню и окинула необжитую комнату взглядом. в ней царила атмосфера темницы. Самого неприступного покоя в замке, который охранял дракон.
Выкрашенные в теплый цвет стены казались грязными. Темные полы давили так, что казалось – еще немного, и они вытолкнут меня затылком в потолок. Большая двуспальная кровать, которую я выбрала в интернет-магазине, была наглухо закрыта пушистым, а потому в теории уютным пледом. Но стоило лечь на него, начинало казаться, что по мне ползают насекомые.
С первого дня в Бостоне я возненавидела эту квартиру. Она была такой же холодной и отталкивающей, как и портлендское жилище.
«И все потому, что эти стены видели не меньше боли и одиночества, чем твоя старая квартира».
Упав на кровать в одежде, я с удовольствием потянулась и прикрыла глаза.
– Еще один день. И будет лучше.
Слова Мии бились в голове роем шумных пчел: не нужно, как раньше, нужно лучше. А для этого придется разрулить ситуацию с Логаном. Причем так, чтобы больше к ней не возвращаться. Никогда в жизни.
Тоска вгрызлась в сердце. Я взяла телефон и открыла снимки, которые Логан сделал в Новом Орлеане.
Вот он. Мой любимый снимок. Тот, на котором лиц полностью не видно. Только губы.
Я вздохнула, разглядывая идеальную улыбку любимого мужчины. После слов Мии о том, как паршиво я поступила с ним, мысли о моей боли отошли на второй план.
А что, если его боль сильнее моей?
В груди червяком засел страх.
А вдруг не простит?
В желудке скрутился тугим узлом холод.
Черт! Я так долго думала про то, что происходит в моей душе, что совсем забыла подумать о чувствах Логана!
Я хлопнула левой рукой по кровати и вздрогнула от внезапной боли в предплечье.
– Хоуп, ты такая идиотка!
Страшно захотелось спрятаться под одеялом и никуда не ходить. Снова написать Логану. Но на этот раз сказать, чтобы он забыл меня. Навсегда.
Я села и одернула себя.
– Прекрати! Будь смелой! И сильной.
Нет, я встречусь с ним, извинюсь и сделаю все, чтобы загладить вину. Я должна сделать это!
Рухнув спиной на кровать, я прикрыла глаза и попыталась проиграть все варианты развития событий во время нашей встречи. А их было много. И все они меня пугали…
С этими тревожными мыслями я уснула. И, как и два месяца до этого, не видела снов.
Глава 5
*Логан*
Я вошел в ресторан, часто дыша от волнения. В голове гудело так, что она слегка кружилась.
Я нервно оглядел просторное помещение и едва не вздрогнул, не заметив подошедшего официанта.
Я! Натренированный боец, мать твою!
– Добрый вечер, Вас ожидают?
– Да. Столик на имя мисс Картер.
Мужчина вежливо улыбнулся и кивнул, и я выдохнул с облегчением. Признаться, я боялся, что Хоуп… не появится.
– Меня ждет потрясающая длинноволосая шатенка.
Когда перед взглядом встал образ девушки, сердце забилось быстрее, но тут же замерло, когда официант нахмурился.
Неужели не пришла?!
– Мисс Картер, говорите?
Я тупо кивнул. Мужчина бросил взгляд в другой конец помещения.
– Эм-м-м… Я провожу Вас к столику.
– Извините, что-то не так?
Официант уже двинулся в зал, когда я схватил его за предплечье и сильно дернул. Он ошарашенно моргнул, а я смущенно кашлянул.
– Извините! Просто… Вы так отреагировали на мои слова…
– Думаю, Вы просто давно не видели мисс Картер, да?
– Вечность.
Официант хмыкнул и повел меня между столиками, за которыми сидели гости заведения. Нарядно одетые мужчины и женщины смеялись, наслаждаясь обществом друг друга. И если пару дней назад их довольные лица вызвали бы у меня желание что-нибудь разбить, то сейчас я испытывал приятное волнение.
Еще немного. Еще чуть-чуть!
Когда официант указал на дальний столик возле окна, я озадаченно нахмурился. За ним спиной ко мне сидела худенькая девушка. Почти блондинка – так сильно были промелированы ее волосы – с ассиметричным каре.
Я повернулся к официанту, но тот уже исчез. Я снова взглянул на незнакомку, и в этот момент она взяла бокал с водой.
Сердце заколотилось еще быстрее, хотя казалось, что это невозможно.
Это она, моя девочка! Только она двигалась так плавно и изящно, будто прилетела сюда с другой планеты, обитатели которой перемещались исключительно в воде.
На дрожащих ногах я медленно подошел к ней и опустил руку на хрупкое плечо. Хоуп заметно вздрогнула, но не обернулась. Я почувствовал аромат ее парфюма, который преследовал меня со дня нашего расставания в Новом Орлеане.
«Моя девочка, это она! Она!».
Я медленно наклонился к ее уху и прошептал:
– Мисс Хоуп Картер, Ваш рыцарь в кевларовых доспехах прибыл.
Грудь девушки вздымалась от учащенного дыхания. Жилка на шее пульсировала в такт быстрому сердцебиению. Тонкие пальцы взлетели над столом и опустились на мою кисть.
– Сэр Логан Грин, бедовая дама весьма рада Вашему присутствию.
Хоуп села в пол-оборота и посмотрела на меня поверх плеча. И я едва не задохнулся от томной глубины ее глаз. Ее полные губы тронула недоверчивая улыбка.
– Грин…
Мое тело пронзил разряд тока. Я нетерпеливо обогнул стул и опустился перед любимой на корточки. Мне не хотелось садиться на стул – он стоял так далеко! А я слишком сильно боялся, что сделаю всего шаг в сторону, и Хоуп исчезнет, как мираж в пустыне.
Я коснулся пальцами ее щеки, и она вздрогнула, прикрыла глаза. Через ее лоб пролегла глубокая морщина, когда брови надломились. По лицу скользнуло блаженное выражение, но тут же исчезло, когда я взял ее пальцами за подбородок, пытаясь повернуть лицом к себе.
Хоуп дернулась, отворачиваясь, и уставилась на бокал.
– Логан, пожалуйста, сядь за стол.
Ее голос сбивался от волнения, а в глазах мелькнул испуг вперемешку с болью.
Что за черт?!
– Не вопрос.
С трудом заставив себя двигаться, я встал и развернул ее стул к себе одним быстрым движением. Девушка охнула, жмурясь, словно от боли.
Так же быстро я придвинул к ней другой стул и сел вплотную, раздвинув ее ноги коленом. Хоуп поморщилась. Ее рука машинально дернулась к правой ноге, но замерла и, будто продолжив естественное движение, схватила бокал. По ровной глади прозрачной жидкости побежала мелкая рябь.
Рука Хоуп дрожала. Пальцы второй она сжала в кулак.
Что. За. Дерьмо?
Девушка снова села в пол-оборота и искоса глянула на меня. Светлые волосы падали на ее лицо и закрывали одну щеку. Ей безумно шла эта стрижка и…
Стоп. Что это?
Я нахмурился и подался вперед, всматриваясь в лицо любимой. Мурашки табуном помчались по спине, а в груди заныло. Я увидел…
«Нет! Тебе показалось. Тебе просто показалось!».
В горле застрял полустон-полурык. Я потянулся к Хоуп, но она начала отстраняться, отворачиваясь. Замерев, я настойчиво шепнул:
– Убери волосы с лица.
Я пристально следил за реакцией и шумно выдохнул, когда глаза Хоуп расширились от испуга.
«Нет, не показалось!».
Я потянулся к девушке, но она снова отстранилась.
– Логан, пожалуйста!
Ее болезненный шепот выбил землю у меня из-под ног. Я замер с протянутой рукой.
«Ты видел это! Действительно видел! Что это за херня?!».
– Хоуп.
Она судорожно вздохнула и прикрыла щеку ладонью.
– Логан, не надо.
– Покажи.
– Логан…
– Просто. покажи.
Казалось, весь мир замер, подслушивая наш разговор. Хоуп сглотнула и медленно убрала руку от лица. Рукав зеленой блузки скользнул по нежной коже, и я увидел аккуратный шрам на предплечье.
Раньше его не было. Не было! Я был уверен, что запомнил все до единой родинки на теле любимой женщины. И ЭТОГО ШРАМА РАНЬШЕ НЕ БЫЛО! ЕГО НЕ БЫЛО!
Что за херня, твою мать?! Что за…
Портленд. Хренов Портленд! Что там стряслось?!
Словно в замедленной съемке, пальцы Хоуп коснулись осветленных волос и замерли в нерешительности.
– Логан, я…
– Я все видел, Хоуп. Покажи.
Прозвучало жестче, чем мне хотелось, но я не мог больше ждать. Я видел то, что она пыталась спрятать. И мечтал лишь об одном – чтобы мне показалось. Чтобы зрение подвело меня!
Спустя несколько мгновений, растянувшихся в вечность, Хоуп убрала волосы за ухо и повернулась в анфас. Я в ужасе отшатнулся, распахнув рот.
– Хоуп, что за…
Я примерз задницей к стулу, с ужасом рассматривая шрам от пореза, оставленного недостаточно острым ножом.
Что, черт возьми, произошло в сраном Портленде?!
Взгляд Хоуп застыл. Зеленые радужки потускнела.
– Думаю, ты не ожидал такое увидеть.
От ее голоса по моей коже расползлись злые мурашки. С трудом справившись с оцепенением, я потянулся к ее щеке пальцами, но Хоуп мгновенно отстранилась.
– Логан, не надо, мы… не одни.
Я окинул ее внимательным взглядом, отмечая малейшие изменения.
Хоуп немного набрала за прошедшие недели, и ее формы стали еще соблазнительнее. Но она так сильно горбилась, словно пыталась сжаться в комок и спрятаться… Нет. отгородиться. От меня. Сидя на соседнем стуле, она упорно отодвигалась, словно мои прикосновения могли причинить ей боль. Казалось, будь у нее такая возможность, она вскочила бы и сбежала из ресторана!
И я не мог это допустить. Даже шанса на это ей дать не мог.
– Мне плевать.
– Мне – нет.
Задавив злобный рык, я тихо спросил:
– Кто это сделал?
Взгляд Хоуп испуганно забегал по залу. Будто пути отступления ищет.
Я придвинулся ближе и повторил вопрос:
– Кто это сделал, Хоуп?
Девушка нервно засмеялась и махнула рукой. Видимо, этот притворно беззаботный жест должен был означать что-то типа: Расслабься, ничего страшного, бывает!
– Я попала в аварию в Портленде.
– Хоуп.
Она мгновенно замолчала, а я как мог спокойно сказал:
– Не поступай так со мной.
Девушка удивленно моргнула, и я медленно покачал головой.
– Не ври мне.
– Я не…
– Хоуп. Ты не пострадала в аварии.
Она резко опустила взгляд, подтверждая мои слова. хотя подтверждать их не было нужды. Я знал про аварию. Видел снимки автомобиля. Водительскую сторону не задело. Хоуп не могла пострадать так сильно. Значит, она врет. Прямо мне в лицо. Врет и защищает человека, который взял в руки нож и причинил ей боль.
Я погладил ее по колену, бездумно отметив, что она испуганно съежилась от моих прикосновений.
– Кто это сделал?
– Я же сказала…
Протяжно вздохнув, я отобрал у Хоуп бокал и с грохотом поставил его на стол. девушка охнула, когда я взял ее за руку, попыталась вырваться, но я не позволил. Она часто заморгала, и я едва не выматерился в голос.
«Твою мать, Логан Грин! Ты пугаешь ее! Она до смерти напугана, посмотри!».
Погасить ярость не удавалось, но говорил я вполне спокойно:
– Я знаю, что ты врешь. Более того – знаю, чем была нанесена эта рана. Примерно знаю, когда. Даже могу предположить, под каким углом человек держал нож. У меня остался только один вопрос – кто это сделал?
– Логан, я не… Черт!
Хоуп вырвалась и отвернулась, раздосадовано глядя куда-то за стол. А я подавил стон, когда она сжала кулак, бессознательно погладив подушечкой большого пальца то место на безымянном, где совсем недавно носила обручальное кольцо.
Я моментально вспомнил наше прощание в аэропорту, последний раз, когда я видел ее перед разлукой. Вспомнил свои страхи и опасения и как рвало душу дурное предчувствие. И искренне поразился, почему не догадался за эти недели, ЧТО ИМЕННО ПРОИЗОШЛО С МОЕЙ ХОУП.
Грудь заполнил огонь ослепляющей ярости. Кулаки рефлекторно сжались. Я с трудом выдавил:
– Это сделал Сойер, не так ли?
Хоуп промолчала. И молчание стало самым понятным ответом.
Да. Это сделал он.
Я прикрыл глаза и глубоко вздохнул, представляя мужчину, которого никогда не видел, с ножом в руке. И как ломаю ему эту руку. В трех местах. Одновременно.
Он покойник. Сойер Такер больше не жилец.
Я снова посмотрел на Хоуп, размышляя, как найти ублюдка. Кого подключить к поискам. Планировал дальнейшие шаги. И то, что я сделаю с ним, когда найду.
Моя любимая молчала. Она опустила голову, пряча рану на щеке от моего взгляда. Ее хрупкая кисть в моей ладони была холодной. Я погладил большим пальцем выступающую косточку на ее запястье, с ледяным равнодушием констатируя самому себе: Сойер Такер подписал себе смертный приговор, и я приведу его в исполнение. Я ведь обещал ему…
Но, как бы то ни было, прямо сейчас я не собирался его искать, хотя очень хотелось. Сейчас, когда Хоуп наконец-то снова была рядом, я хотел провести время с ней. А Такер никуда не денется. Не сбежит же он на другую планету, верно? А из любого другого места, куда он решит пристроить свою задницу, я его вытащу.
Я ласково прошептал:
– Хоуп, посмотри на меня. Я хочу видеть твои глаза.
Девушка медленно покачала головой, вытерла глаза и потянулась левой рукой к столу. Пальцы схватили скатерть, очень неловко, неуверенно. Я проследил за ее действиями и медленно кивнул, добавляя детали к общей картине.
Судорожный рефлекс, слабые пальцы, шрам. Ее рука была сломана. Понадобилась операция. Судя по последствиям, перелом был непростой. Скорее всего, смещение или опасность смещения. Значит, сильный и точный удар.
Внутри меня что-то оборвалась. Часть меня умирала в агонии за дальним столиком в небольшом уютном ресторанчике. Голос в голове вопил: «ты же знал! Чувствовал, что так будет! Какого черта ты тогда не настоял на своем?!». Но второй тихо твердил: «поздно винить себя. Поздно винить кого-либо вообще. Все уже случилось».
Но больше я такого не допущу.
Когда Хоуп украдкой посмотрела на меня, я подался вперед, чтобы поцеловать ее. Наши губы встретились, и девушка напряглась всем телом. Ее глаза расширились от неожиданности.
Заглушая боль, я нежно прикусил ее нижнюю губу и хрипло шепнул:
– Пусти.
Хоуп попыталась отстраниться, но я не позволил.
Я не мог ее упустить. Не тогда, когда она наконец вернулась ко мне.
– Подпусти меня, Хоуп.
Спустя несколько бесконечно долгих мгновений она расслабилась и подалась навстречу, с болезненным стоном обхватила мою шею правой ладонью. Левая опустилась на мою грудь. Туда, где билось сердце. Пальцы остро врезались в мышцы, словно пытаясь пробраться внутрь. Хоуп шепнула мне в губы:
– Грин…
И я утонул в звуках ее голоса.
Я целовал любимую, заново узнавал, какова она на вкус, и получал от этого фантастическое удовольствие. Когда ее мышцы перестали напрягаться от каждого моего прикосновения, я отстранился и пристально посмотрел ей в глаза. И улыбнулся, увидев в них желание вперемешку со страхом. Я был уверен – примерно то же самое она сейчас видит и в моих глазах. Только вместо страха в моих глазах наверняка плескалась ненависть к парню, которого я разыщу, даже если для этого мне придется продать душу дьяволу. Любому, кто поможет мне в этом деле.
Хоуп погладила подушечками пальцев мою скулу, обвела линию челюсти, нижнюю губу, прижала ладошку к моей щеке и горячо зашептала:
– Логан, прости меня! Я…
Горькая обида моментально разлилась по венам. Я уверенно покачал головой.
– Давай без этого, хорошо?
Девушка удивленно моргнула и открыла рот, чтобы возразить, но я прижал палец к ее губам.
– Давай не сегодня, хорошо? Я так скучал по тебе эти сорок семь дней.
Она выдохнула, но ничего не ответила.
Когда мой взгляд в очередной раз скользнул по шраму, сердце сжалось в комок.
Я убью этого ублюдка. Самым изощренным способом. Совсем скоро. Но сейчас я хотел увести Хоуп отсюда. Запереть в моей квартире. Заключить в самые крепкие объятья. Снова почувствовать ее тепло. Напитаться им. Заново узнать, каково это – любить ее.
Я встал со стула и протянул Хоуп руку.
– Давай уйдем отсюда.
Девушка нервно сглотнула. Я терпеливо ждал, а она смотрела на меня, как загнанный в ловушку и перепуганный до смерти зверек.
– Логан, я… Я не…
Она отвернулась и сжалась в комок. Я опустился перед ней на корточки, унимая бурю в груди.
– Клянусь, в моем доме есть еда, если ты голодна.
«Ну, на крайний случай в этом городе точно есть доставка».
Девушка взглянула на меня, вскинув брови, и тихо засмеялась. Я не сдержал улыбку.
Я так любил ее смех, так сильно скучал по нему все эти недели!
– Прости, если напугал тебя напором. Я не хотел, я…
Хоуп прижала палец к моим губам, и я умолк.
– Логан, дело не в этом. Просто… Я сейчас немного… медлительная.
Я озадаченно нахмурился.
– В каком смысле?
Хоуп покраснела от смущения и задрала штанину широких брюк. Я опустил взгляд и уставился на ортез. Жесткая конструкция захватила ногу от голеностопа до колена. Значит, еще один перелом, да?
Живот заполнился расплавленным свинцом. Я мысленно перебрал весь мой арсенал и скептически изогнул бровь. Простовато как-то для этого ублюдка. Придется одолжить кое-что у Джеймса. Может, и самого Джеймса пригласить.
Я оглядел стол и заметил прислоненную к нему трость. Медленно выпрямившись, дотянулся и схватил ее. Прикинул на руку и довольно улыбнулся.
«Кстати, неплохо. Удобная. Можно и ею».
Хоуп молча следила за моими действиями. Ее щеки горели.
– Пока что… вот так. Кость хорошо срослась. Но… все мои врачи считают, что боль психосоматическая. И мы пока с этим… не справились.
Я ласково улыбнулся любимой.
Моя девочка. Моя сильная, смелая малышка. Мой боец. Солдат после ранения.
В груди кипела лава. Она наполняла меня силой. И я точно знал, против кого ее обращу.
Я снова протянул Хоуп руку. Когда она неуверенно взялась за нее, я помог ей встать со стула. Девушка перенесла вес на левую ногу и раздраженно поморщилась. В ее глазах мелькнула усталость.
– Логан, я…
– Я донес бы тебя до машины на руках…
Она испуганно моргнула, и я подмигнул ей.
– …но, думаю, ты прибьешь ногами парочку гостей по пути.
Я крепко обнял ее одной рукой и заговорщицки шепнул:
– Держись за меня.
Она вздрогнула, когда я коснулся большим пальцем шрама на ее лице, и прошептала:
– Логан, позволь мне быть сильной.
– Обязательно, но не сегодня.
Девушка тяжело вздохнула и нахмурилась. Я провел пальцем по морщинкам между ее бровями, разглаживая их, и Хоуп засмеялась.
– Логан…
– Просто держись за меня. Остальное я сделаю сам.
Пока мы шли к выходу, я наблюдал за тем, как Хоуп припадает на правую ногу. И с каждым ее неловким движением огонь ярости в моей груди остывал, переходя в тихую, спокойную и выжидающую ненависть.
«Я найду тебя, Такер. И ты пожалеешь, что не послушал меня в тот день. Ты пожалеешь, что родился».
В такси я сел слева от Хоуп. Она смущенно улыбнулась и расправила волосы, пряча шрам. Я осторожно заправил пряди обратно за ее ухо.
– Нет.
Она судорожно вдохнула и попыталась отвернуться, но я обхватил ее подбородок пальцами и повернул к себе лицом.
– Нет. Я хочу видеть тебя. Всю.
Я назвал таксисту адрес, и мы поехали по вечернему городу. Я придвинулся ближе и обнял Хоуп одной рукой. Она украдкой посмотрела на меня.
– Логан…
Я улыбнулся, стараясь не выдать тревогу частым дыханием. Хоуп беспокойно заерзала.
– Логан, я не… Я…
Я не перебивал – тонул в зеленой глубине любимых глаз. Но когда на щеках девушки заиграл красивый румянец, не удержался и фыркнул. Хоуп тут же потерла лицо ладошками и раздраженно спросила:
– Почему ты заставляешь меня краснеть одним взглядом?!
Я засмеялся и прижал ее к себе. На мгновение она напряглась, но потом выдохнула и расслабленно уложила голову на мою грудь. Я прикрыл глаза, вдыхая аромат ее парфюма, и впервые за много дней расслабился.
Хоуп со мной. Я везу ее домой. И больше ни один человек не причинит ей боль. Никогда.
Пока мы ехали, я обдумывал предстоящее задание. Думаю, парни будут не против оставить это мне. Хотя я был уверен, что они и сами с удовольствием поучаствуют. Особенно Джеймс с его страстью к «игрушкам» и показательным выступлениям. Ему бы мастер-классы давать, да спрос на них будет невелик… Хотя в узких кругах…
