Holly Hope Karter
Ещё один день
Я раздраженно закатил глаза.
– Я давно готов.
– Хорошо. Тогда больше не буду к тебе приставать.
Я удовлетворенно кивнул и наконец-то нажал «Отправить».
Джеймс расслабленно улыбнулся.
– Похоже, жизнь налаживается, а?
Я улыбнулся, испытывая приятное волнение.
– Не то слово, камрад. Совсем не то…
И вздрогнул, когда пришло новое сообщение: В любом городе, Логан. Лишь бы там был ты.
Я засмеялся. Скулы заныли от широченной улыбки.
– Да, камрад. Налаживается.
Джеймс хохотнул и двинул меня кулаком в плечо.
– Пойдем, это дело нужно обмыть…
***
– Ты точно переехал в Бостон, потому что местный аэропорт носит твое имя.
Я тихо засмеялся, толкнув снайпера в бок.
– Конечно, мое эго не умещалось на Аляске.
Джеймс театрально закатил глаза и нарисовал пальцем в воздухе спираль.
– Немудрено. Аляска довольно небольшая. Не хватило всего пары квадратных футов, полагаю.
Я с хохотом двинул его кулаком в плечо.
Хоуп больше ничего не писала, но в последние два дня я много смеялся и постоянно улыбался, думая о предстоящей встрече. Командор с довольным видом посмеивался, когда Джеймс обзывал меня влюбленным идиотом.
Да, я был влюбленным идиотом. Счастливым кретином. Окрыленным придурком.
«Моя девочка, мы скоро увидимся…».
Мия взяла Хоуп в предсвадебный плен. Мы условились, что я выкраду ее на один вечер, сегодня.
Я хищно улыбнулся.
Пока что на один.
– Джеймс, да отвали ты от меня!
Я повернулся к парням, внезапно осознав, что за своими мыслями выпал из разговора. Коннор надулся, а Джеймс толкал его в спину и смеялся.
– Я всего лишь говорю, что в пиджаке ты похож на сраного пингвина.
Я от души рассмеялся. Так, как не смеялся целых семь недель.
Снайпер не выдержал, развернулся и выбросил кулак в сторону амбала. Тот ловко увернулся, отшагнув назад.
– Тогда я припрусь на свадьбу в кевларе!
«…В кевларовых доспехах…».
Я не мог дождаться вечера. Мысли неслись галопом, в грудной клетке что-то активно чесалось. Я тяжко вздыхал, поглядывая на время. Так долго ждать…
– Тогда Мия кастрирует тебя, завершив работу твоей бешеной бывшей.
Я снова двинул Джеймса в плечо.
– Камрад, отвали от него.
Я отметил, что Коннор, обычно спокойный и сдержанный, начинает подбираться к состоянию: «Ты мне друг, но я тебя сейчас ударю».
Джеймс в ужасе уставился на меня и театрально покачал головой.
– Ты только что принял его сторону?! Я разжалую тебя с должности шафера!
Я криво усмехнулся и посмотрел на Коннора.
– Тогда тебе придется весь вечер смотреть на пингвина.
Хохот заполнил зал аэропорта.
Спустя десять минут мы прыгнули в такси и помчались по улицам Бостона. Я достал телефон и начал набирать сообщение, пытаясь не слушать перепалку камрадов: У меня на примете есть один милый ресторанчик и довольно неплохой паб. Какие предпочтения? Или мы могли бы погулять?
– К твоему сведению, мне не слишком нравится идея насчет персиковых бабочек. Но если ты ее не наденешь, Мия пришьет ее к твоему кадыку.
Коннор протяжно застонал, когда я согласно кивнул.
Джеймс не кривил душой. Мия так яростно готовилась к свадьбе, что мы старались не попадаться ей на глаза и не спорить. Это был инстинкт самосохранения. И Коннор уже ощутил ее гнев на себе, когда высказал сомнения по поводу ее идеи заменить белые рубашки мужчин на персиковые.
Слава богу, он остался жив. А персиковыми будут только бабочки.
Я вздрогнул от неожиданности, когда телефон издал звуковой сигнал. Сообщение от Хоуп: Я выбираю ресторан. Скинь адрес.
Я напечатал и отправил ответ, не переставая улыбаться.
– Ладно просто бабочки. ПЕРСИКОВЫЕ! Мы с Логаном будем похожи на официантов.
Я фыркнул, убирая смартфон и возвращаясь в реальный мир.
– Ты будешь похож на официанта-пингвина.
Джеймс захохотал так громко, что водитель вильнул вправо. Сбоку от нашего автомобиля раздались отборные маты и громкий сигнал.
– Да, а Логан – на брутального спецагента с какой-то херней на шее.
Я снова отвлекся на сообщение от Хоуп: Хорошо, в 8 после полудня?
Я глянул на часы. Как же долго ждать…
Отправив в ответ: «Отлично!», я убрал смартфон и взъерошил волосы. И только спустя несколько секунд понял, что в машине повисла гробовая тишина. Я глянул на парней и закатил глаза – камрады улыбались, надув губы.
Коннор сокрушенно покачал головой.
– Клянусь, когда я встречу свою половинку…
– …ты научишься прятать оружие получше.
Я поперхнулся смехом. Веселого, конечно, было мало – та девчонка реально едва не прикончила снайпера – но со временем плохое забывается или становится причиной для шуток.
Коннор отмахнулся от Джеймса и добродушно улыбнулся.
– Пошел ты! Я точно не буду выглядеть, как Логан.
Я удивленно вскинул брови.
– Это как?
– Как пацан перед первым свиданием.
Я покачал головой, все еще не в силах перестать улыбаться
– Завидуй молча.
Когда я вышел из такси возле дома, Джеймс на прощание пожелал мне удачи.
– Я желаю тебе мирного разговора.
Коннор хищно улыбнулся.
– И жаркого секса!
Я хохотнул, глядя на Джеймса. Что-то было в его взгляде такое, что заставило меня занервничать.
– Спасибо.
Дома я принял душ, переоделся и засел за кухонным столом, с нетерпением ожидая вечера. С губ не сходила бестолковая улыбка, а перед взглядом стояла Хоуп. Смеющаяся, живая и веселая, с рассыпавшимися по обнаженным плечам каштановыми волосами. Красавица…
«Моя девочка, скоро увидимся».
Глава 4
*Хоуп*
ЗА 2 ДНЯ ДО ЭТОГО
Тяжело опираясь на трость, я дошла до дивана, стоявшего по непонятной причине в центре моего кабинета, и рухнула на подушки.
В бостонском офисе все было плохо. Очень плохо. Всю команду словно по кумовству набрали! Они совершенно не понимали, чем должны заниматься на своих должностях!
Я вцепилась пальцами в волосы и шумно выдохнула.
Зато Мелисса пришла в восторг, когда я начала увольнять людей. Специалисты HR, напротив, пришли в ужас от текучки кадров…
Я снова подумала про Мию. Стоило мне войти в здание бостонского офиса, Мелисса тут же провела меня в ее отдел. Я шла, дрожа всем телом. Но удача была на моей стороне. Подруга взяла отпуск, чтобы подготовиться к свадьбе.
Интересно, ждут ли меня на ней сейчас?..
– Что ж, могу смело заявить, Картер не ошибся на твой счет.
Я мрачно уставилась на начальницу. Мелисса накручивала прядь длинных волос медного цвета на палец и улыбалась. От той суровой женщины, что во время конференции выносила вердикты и приговоры выступавшим начальникам, осталась только внешность.
– Как вообще можно было так запустить работу целого отдела?
– Именно поэтому ты здесь.
Ее взгляд упал на мою трость. Густые брови съехались к переносице.
– Не хочешь рассказать, что с тобой произошло?
Я медленно покачала головой.
– Это действительно не важно.
– Если бы я знала, что ты восстанавливаешься после травмы, дала бы тебе больше, чем шесть недель.
Я лишь хмыкнула. Времени было вполне достаточно. А точнее, его никогда не будет достаточно для того, чтобы полностью оправиться.
– Все в порядке. Врачи говорят, что мне нужно нагружать ногу, поэтому я рада, что вышла на работу.
Женщина окинула меня оценивающим взглядом.
– А еще мне очень нравится твоя стрижка. Но очень не нравится то, что ты пытаешься под ней спрятать.
Я машинально коснулась шрама пальцами.
– Хоуп, у меня такое чувство, что на тебя напала банда байкеров.
Я внутренне сжалась.
Нет, всего лишь один бывший муж.
Я с трудом сглотнула вставший в горле ком и глянула на смартфон, лежащий на столе. Всего двадцать минут назад мне позвонили из Портленда. Полиция так и не нашла его. Говнюк продолжал прятаться.
Я встряхнулась и улыбнулась начальнице.
– Я попала в аварию.
Эта версия была самой простой. В нее все верили.
Мелисса покачала головой, с явным недоверием вглядываясь в мое лицо.
– Должно быть, это была очень серьезная авария.
Я с трудом подавила истерический смешок.
Не то слово.
– Да, я едва не намоталась на столб.
Моя собеседница поправила прическу. Это был рефлекс – волосы Мелиссы лежали идеально. Я невольно вздохнула, вспоминая каштановую гриву, которой так гордилась.
Нашла, чем гордиться…
– Возьми выходной в пятницу. Ты прекрасно отработала в эти дни. Я уже вижу, каким будет отдел, когда ты закончишь.
Я с благодарностью кивнула.
– Спасибо, мне действительно это нужно.
Мы еще немного поболтали, обсуждая стратегию развития, концепцию и другие умные слова, которые в скором времени станут основой моей жизнедеятельности на рабочем месте. Мелисса наблюдала за мной так, словно пыталась что-то вызнать, не задавая лишних вопросов, но я слишком устала, чтобы придать этому значение.
Жизнь в Бостоне, которая началась с шока, пока не слишком отличалась от последних недель в Портленде. Хотя… отличалась. В лучшую сторону.
Здесь Сойеру было сложнее меня найти.
– Ладно, я выдвинусь в сторону дома.
Мелисса встала и разгладила на бедрах черные брюки с идеальными стрелками, махнула рукой на прощание и вышла из кабинета. А я осталась, задумчиво глядя в окно. Ехать домой не хотелось. Потому что эта квартира тоже не была моим домом. Так же, как и квартира в Портленде.
Я больше нигде не чувствовала себя как дома.
«Ничего, обживешься, все будет, нужно потерпеть. Еще один день».
Я неспешно собрала вещи и дошла до лифта. Коснулась пальцами металлической двери и повела плечом. Губы тронула грустная улыбка.
«Еще один день, Хоуп».
Лифт приехал быстро. Пустой. Я вошла внутрь и тяжело оперлась об заднюю стену, наблюдая за сменяющимися цифрами на табло. И почему-то вспомнила Кристофера и поморщилась.
«Еще один день. Дальше будет лучше».
Спустившись на парковку, я достала из сумки ключи от машины. Управлять автомобилем левой ногой было неудобно, но выбора особого не было. Ходить пешком на дальние расстояния пока что было сложнее.
«Психосоматика, да?».
Я вырулила с парковки и поехала в сторону дома. На радио играла легкая попсовая музыка. Я улыбнулась, наблюдая за падающим снегом.
Как бы ни было хреново на душе, как бы сильно ни хотелось плакать, как бы страстно я ни желала бросить все и сбежать на другой конец мира, декабрьский Бостон был прекрасен. И, раз уж я была в состоянии заметить это, значит, не так все паршиво в моей жизни. Бостон перед Рождеством был очень красив.
Впрочем, как и Портленд… до всего этого.
Я угрюмо уставилась на дорогу и прибавила скорость.
***
Дома я приготовила ужин и открыла бутылку вина. Глядя на так и не распакованные коробки, я жевала безвкусное мясо и вспоминала разговор с Элли:
«– Ты будто специально откладываешь распаковку вещей, чтобы…
– Я знаю, как это выглядит!..».
Потому что так оно и есть.
После встречи в аэропорту я не переставала думать про Логана. Он улетел в Вашингтон. Это точно, я проверила рейс. Улетел на задание? Наверняка.
Я съежилась и помотала головой.
– Нет, не думай об этом. Он будет в порядке…
Когда я спросила об этом Элли, она ответила уклончиво:
– Да, они уехали на задание. Предугадывая следующий вопрос – да. Я разговаривала с ним. Но прояви уважение и не спрашивай, о чем была наша приватная беседа.
Мои внутренности сжимались в тугой комок, когда я думала про то, что прямо сейчас Логану могла грозить опасность. И ругала себя на чем свет стоит:
«Черт, Хоуп! Почему ты не позволила ему прилететь?! Почему ничего не объяснила?!».
И снова отвечала сама себе:
«Ты должна справиться с этим самостоятельно».
Чтобы попытаться построить что-то новое и крепкое, нужно к чертям собачьим разломать старое. И сжечь на погребальном костре.
Я с тоской вспоминала первые дни в больнице. Тот ужас, который испытывала каждый раз, когда смотрела на гипс. Когда доктор Адамс показал мне снимки, я плакала несколько часов. Чертов Сойер расколол кости в моей ноге на куски. Но еще страшнее мне было от мыслей, что Логан узнает об этом.
Если он узнает о случившемся, убьет его. Найдет быстрее полиции и убьет.
«…я могу убить его. Я говорю правду…».
Я с трудом проглотила кусок мяса, а внутренности превратились в желе.
Часть меня со страшной силой хотела, чтобы он сделал это, чтобы отыскал засранца и устроил ему такую темную, что тот…
«ПРЕКРАТИ!».
Я зажмурилась, когда перед взглядом встали полыхающие яростью глаза Логана. И тут же заныла нога – психосоматика пришла в действие. Я поморщилась и отодвинула тарелку с почти нетронутым ужином. Аппетит пропал окончательно.
Часть меня хотела, чтобы Логан расправился с Сойером, и я наконец-то почувствовала себя в безопасности, но другая…
Нет. Сойер будет гнить в тюрьме.
– Если его найдут.
Тихий шепот повис в пустой квартире. Я безрадостно засмеялась, встала из-за стола и убрала тарелку в раковину, не потрудившись выбросить остатки еды. Руки предательски задрожали, а в виски словно чьи-то невидимые пальцы вдавились.
В первые дни подобные размышления будили во мне злую радость, но стоило осознать весь ужас собственных мыслей… Каждый раз, когда я думала о том, что Логан может найти Сойера, меня начинало тошнить от волнения.
Я не хотела, чтобы это произошло не потому, что Сойер должен гнить в тюрьме. Я боялась, что, если Логан убьет моего бывшего мужа, у него возникнут проблемы. Из-за меня. Опять. Снова.
«Хоуп, он профи… И сам предлагал…».
Я в ужасе распахнула глаза.
То есть, сейчас я всерьез думаю про вероятность того, чтобы Логан убил Сойера? Ищу аргументы и контраргументы?! Совсем рехнулась?!
Волосы на загривке встали дыбом.
– Так нельзя, Хоуп, нельзя!
Я помотала головой, отгоняя образ окровавленных кулаков Логана и окончательно принимая банальный факт: он не должен узнать о том, что случилось в Портленде.
Пальцы машинально коснулись шрама на щеке. Метки бывшего мужа.
Каждый раз, когда я вспоминала ту ночь, пальцы Сойера в моих шортах, его язык у себя во рту, мне хотелось принять горячую ванну. Хотелось содрать с себя кожу, чтобы снова почувствовать себя чистой.
«…сделает это против твоей воли…».
Я содрогнулась всем телом и помотала головой.
– Я не могу рассказать ему про это.
Я доковыляла до гостиной, захватив бокал и бутылку вина. На душу снова упала тоска.
Это оказалось тяжелее, чем я думала – быть в одном городе с Логаном… и не видеться с ним. Когда нас разделяло расстояние, я дышала спокойнее. Сейчас я то и дело украдкой смотрела по сторонам на улице и постоянно выглядывала в окно, пока была в офисе и дома – вдруг пройдет мимо?
Я не знала, где он живет. И слава всем известным богам! В ином случае я уже давно стояла бы под его дверью.
Стояла бы?..
«Ты готова к тому, чтобы встретиться с ним, а, Хоуп?».
Я прижала пальцы к вискам.
Я не знала ответ на этот вопрос. И тосковала так, словно завтра был последний день моей жизни на земле, а Логан Грин не брал трубку.
Он перестал мне писать. И это стало ударом ниже пояса.
«Кажется, он больше не ждет тебя. Кажется, тебе понадобилось слишком много времени».
Я рухнула на диван, прикрыла глаза и погрузилась в омут памяти. Вспоминала его плечи, широкую спину. Его горячие руки, мускулистый торс. Я вспоминала его поцелуи и то, как он касался меня. Прокручивала каждое его действие в деталях, игнорируя ноющую боль в конечностях.
Мне понадобилось шесть недель, чтобы собрать себя по кускам и понять, что я ни в чем не виновна. Полтора месяца мне потребовалось на то, чтобы вспомнить, каково это – быть мной. Той, которой я была до всего этого кошмара с Сойером. Той, которой я хотела быть рядом с Логаном.
«Тебе нужна сильная девочка. И я буду такой для тебя. Рядом с тобой».
Я наполнила бокал и сделала большой глоток.
«…нельзя пить на голодный желудок…».
Я шумно выдохнула, вспомнив, как мое имя срывалось с его губ в моменты близости. Мне не хватало его рук. Чувства безопасности, которое он дарил своими объятиями…
Телефон зазвонил, и я вздрогнула всем телом от неожиданности. И глухо застонала, увидев имя абонента.
Мия. Опять.
Не отдавая отчета в своих действиях, я смахнула зеленую трубку, отвечая на вызов. И поморщилась, едва не оглохнув от вопля:
– КАРТЕР, ТВОЮ МАТЬ! НАКОНЕЦ-ТО!
– Привет.
– Да как ты смеешь говорить мне «привет»! Я… Да я… Да я же… Ох, Хоуп!
И тут произошло нечто настолько же редкое, как полное солнечное затмение – железная леди разрыдалась в трубку. Горестно, как до смерти обиженный ребенок.
Сердце сдавило. В горле запершило. Я всхлипнула против воли.
– Хоуп, сволочь ты такая! Куда же ты…
Мия рыдала в трубку, проклиная меня всеми нецензурными словами, которые знала и выучила, общаясь с будущим мужем. А я слушала, чувствуя, как по щекам текут слезы.
– Твою мать, Хоуп! Я никогда не прощу тебя! Никогда, слышишь?
Я зажала переносицу пальцами и стиснула челюсти до скрипа зубов. Чувство безмерного одиночества навалилось на плечи и прогнало все остальные.
Я безумно хотела ее увидеть! Я нуждалась в ней.
Поборов слезы, я хрипло прошептала:
– Мия…
Девушка перестала кричать и материться. Она тихо всхлипывала в трубку, и я, наконец, набралась смелости, чтобы сказать:
– Прости меня.
И выдохнула с облегчением. А в следующее мгновение зажмурилась. Мия закричала:
– Да я если увижу тебя, я тебя… Только дай мне добраться до твоей задницы, сучка!
Она разразилась такой бранью, что я рассмеялась и выпалила:
– Приезжай!
Подруга мгновенно замолчала. Я повторила увереннее:
– Приезжай ко мне. Я в Бостоне. И я…
– Кинь адрес в смс и готовься умолять на коленях простить тебя!
Я сбросила звонок, набрала и отправила подруге сообщение с адресом. Потом прижала руку к груди, прикрыла глаза и улыбнулась, ощущая разливающееся в теле тепло.
***
Первым, что я увидела, когда открыла дверь, стало платье персикового цвета.
– И только попробуй сказать хоть слово против!
Но говорить против было нечего.
Платье было изумительным! Красивый лиф в форме сердца был расшит мелким сверкающим бисером. Пышная юбка из миллиона слоев прозрачного фатина была похожа на перевернутый цветок пиона.
Я восторженно ахнула и прикоснулась к тонкой ткани.
– Это мое платье?! Боже, оно прекрасное, это что-то потрясающее! Ты такая молодец!
Девушка выглянула из-за пушистого облака фатина и задорно улыбнулась.
– Ты будешь похожа на гребаную зефирку! И именно этого ты заслуживаешь за мои переживания!
Я весело засмеялась и с удивлением поняла – мне вдруг показалось, что не было этих недель одиночества! Словно ничего не было! Словно совсем ничего не изменилось!
Но это было не так.
Мия вошла в квартиру и с грохотом захлопнула дверь, уперла руки в бока и прищурилась, глядя на меня с нескрываемой злостью.
– Ну ты и скотина, Хоуп! Ты устроила нам два месяца паники и волнений!
Я моментально покраснела.
– Прости меня, Мия! Я…
– Ты спряталась! Какого черта, Хоуп? Какого хрена случилось в гребаном Портленде?
Девушка засыпала меня вопросами, и с каждым новым ее лицо багровело все сильнее, а глаза подозрительно увлажнялись.
«Она сейчас снова заплачет! Или ударит меня…».
Я взмахнула рукой, останавливая ее.
– Обними меня, зараза!
Мия несколько секунд рассматривала меня, кипя от злости, а потом с визгом бросила платье на пол и обхватила меня обеими руками.
– Я так рада, что ты наконец-то появилась! Я так рада!
Девушка сдавила меня так сильно, что затрещал позвоночник. Я сдавленно пискнула:
– Тише, ты меня придушишь!
– О! Даже не сомневайся в этом!
Я с трудом устояла на ногах, хватаясь за ее спину.
– Мия, серьезно, мне больно!
Подруга еще несколько секунд сжимала меня, а потом выпустила и щелкнула пальцами по носу. Я возмущенно охнула, и Мия больно щелкнула меня по лбу.
– Хоуп, чтоб тебя! Где ты пропадала?! Ты должна рассказать мне все, каждую секунду, каждое мгновение этих полутора месяцев.
Я улыбнулась в ответ… и судорожно вздохнула.
«От этого не уйти, ты же понимаешь? Только не с ней».
Я дотянулась до трости, которую прислонила к стене, прежде чем открыла входную дверь, и кивнула.
– Тогда я начну с этого.
Мия перевела взгляд на мою руку и уставилась на трость. Она быстро заморгала в растерянности, и я медленно кивнула.
– Да, это МОЯ трость и…
– Хоуп, во что ты опять вляпалась?
Голос подруги едва заметно дрожал.
Я неопределенно мотнула головой.
– Это долгая история, и она не для трезвого ума.
Девушка растерянно наблюдала за мной, пока я, тяжело опираясь на трость, поднимала платье с пола и вешала его в шкаф. Она не сказала ни слова, когда я поманила ее пальцем и указала на арку в гостиную. Просто поплелась следом.
На низком столике возле дивана уже стояло два бокала и бутылка вина. Первая. Вторая стояла на полу возле ножки кресла. Я плюхнулась на мягкие подушки, повернулась к подруге «рабочей» стороной лица и приготовилась к вопросам. Но она молча таращилась на меня. В уголках ее глаз собрались слезы.
– Мия, присядь.
Словно подчиняясь команде, она медленно опустилась на диван рядом со мной и тихо попросила:
– Пожалуйста, расскажи мне все.
В ее голосе было столько тревоги, что мою грудную клетку заполнила боль. Я потерла лоб кончиками пальцев, потом открыла вино и разлила его по бокалам.
– Это действительно долгий рассказ. Давай выпьем для начала.
Подруга медленно кивнула и взяла бокал дрожащими пальцами. Я натянуто улыбнулась, поднимая свой бокал в воздух, и заправила волосы за ухо.
– За возвращение блудной дочери?
Она бездумно кивнула. Ее взгляд замер на шраме на моей руке. Потом он пробежался по трости и опустился вниз, к лангете на ноге.
Когда Мия заглянула мне в лицо, я резко отвернулась. Она коснулась моего подбородка, и я дернулась.
– Мия, не надо, пожалуйста.
Пальцы девушки замерли в дюйме от моей щеки. Той, на которой не было шрама. Но меня все равно пробила нервная дрожь. Девушка опустила руки на колени и наклонилась вперед, стараясь заглянуть мне в лицо.
– Хоуп, скажи только одно.
Я прикрыла глаза и набрала побольше воздуха в легкие. Вот и дождалась вопросов…
– Ты должна сказать мне правду.
Я медленно кивнула, и Мия пустила контрольный вопрос током по моим нервам:
– Это сделал Сойер?
БАМ!
Все напряжение, которое я таскала в груди эти недели, чувства, которые старалась прожить и отпустить, боль, обида и отчаяние, которые душили меня все это время – одним вопросом Мия умудрилась выпустить это наружу из клетки. И в тот самый момент, когда я нервно улыбнулась и открыла рот, чтобы рассказать про аварию, из моих глаз брызнули слезы. Да с такой силой, что я спокойно могла затопить ими всю планету.
План держать все в тайне полетел в тартарары.
Грудь сдавило стальным обручем. Я зашлась в рыданиях и согнулась пополам. Все упражнения, которым учила меня Элли, сейчас не помогли бы. Все слова, которые я проговаривала себе перед зеркалом, не были способны меня успокоить или подбодрить.
Я утонула в черной пучине безысходности.
Мия забрала у меня бокал, схватила за запястья и потянула к себе. Когда я подалась к ней навстречу, она обняла меня и сдавила изо всех сил.
– Я рядом, Хоуп! Все хорошо!
И я зарыдала еще горше. Потому что в голосе подруги было столько дружеской заботы, которой мне не хватало все это время, что сердце подвело, пропуская удары.
Мия нежно гладила меня по спине, пока я плакала, и приговаривала:
– Тише, дорогая, тише, все хорошо, я рядом.
Я уткнулась в ее плечо, оставляя разводы туши на шелковой ткани ее блузки, и зажмурилась изо всех сил.
– Нет, Мия, ничего не хорошо! Все плохо! Все очень плохо!
Подруга сжала меня еще крепче.
– Значит, будет. Тише, дорогая, я рядом.
Не знаю, сколько времени мне потребовалось, чтобы успокоиться. Когда я с тихим стоном отстранилась от подруги и вытерла глаза, с моих губ сорвался нервный смешок.
– А я так надеялась, что не затоплю тебя соплями.
– Хоуп, что случилось?
Я нервно икнула и развела руки в стороны.
– В общем, просто развестись с ним… оказалось… недостаточно.
Мия покачала головой и тихо попросила:
– Хоуп, ты должна рассказать мне все, пожалуйста.
Я глубоко вдохнула и начала рассказ…
***
– Логан убьет его.
Я подняла на подругу мрачный взгляд. Она нахмурилась и повторила, чеканя каждое слово:
– Логан. Убьет. Его.
Я резко отвернулась.
– Логан не должен ничего узнать про это.
– ЧТО?!
Я вздрогнула от громкого крика и испуганно посмотрела на подругу. Ее глаза метали молнии. Губы кривились в злом оскале.
– Хоуп, это – не выход из ситуации, не рассказать ему ТАКОЕ! Он все равно узнает!
– Мия, я не могу допустить этого.
– Ты совсем охренела?! Ты будешь защищать этого ублюдка после всего, что он с тобой сделал?
Я распахнула рот от удивления.
– Я не…
– Что ты «не»? Ты вообще в своем уме?!
– Я не защищаю его!
– А что, по-твоему, ты делаешь?!
Мия вскочила на ноги и заметалась по комнате.
– Хоуп, он перешел все границы! Еще в прошлый раз! А тут… А это…
Она ругнулась так, что у меня не осталось никаких сомнений – Джеймс знатно пополнил ее словарный запас. Уши зачесались изнутри.
– Да он едва не сделал тебя инвалидом! Видит бог, его прервали, иначе он убил бы тебя или обрюхатил, а ты…
Я вскинула ладони, заставляя ее замолчать, но это, конечно же, не помогло. Девушка замерла и уставилась на меня с нескрываемой яростью.
– ТЫ С УМА СОШЛА, РАЗ РЕШИЛА, ЧТО ЛОГАНУ НЕ НУЖНО ЗНАТЬ ПРО ЭТО!
– МИЯ!
Я закричала, пытаясь привлечь ее внимание. И это сработало. Она сложила руки на груди и поджала губы.
– Я не хочу, чтобы Логан убивал его не потому, что хочу защитить Сойера, а потому, что хочу защитить Логана!
Подруга зло засмеялась.
– Ты сама себя слышишь?! Ты вообще понимаешь, что несешь?! Защитить Логана! Да он Сойера голыми руками в фарш превратит!
Я содрогнулась. Да, я понимала это. Слишком хорошо понимала.
– Я не хочу, чтобы Логан…
– ЧТО?! ЗАЩИТИЛ ТЕБЯ?! ОТОМСТИЛ ЭТОМУ УБЛЮДКУ?!?
Мия выжидающе уставилась на меня. Ее глаза превратились в узкие щелочки.
Да как же объяснить?
– Я не хочу, чтобы Логан делал это из-за меня.
Девушка изумленно выгнула брови. Я скользнула взглядом по красным прядям, разметавшимся по ее лицу, и машинально заправила волосы за ухо. Мия ахнула:
– Хоуп, твое лицо!
Она рванула ко мне так быстро, что я не успела скрыть шрам. В одно мгновение девушка оказалась рядом и повернула мое лицо изуродованной стороной, потом отстранилась с горестным стоном.
– И ЭТО ТЫ ТОЖЕ ЛОГАНУ НИКАК НЕ ОБЪЯСНИШЬ, ДА?
– НЕ ОРИ НА МЕНЯ!
Я ругнулась и вернула пробор на место. Мои щеки горели.
– Ты не понимаешь! Не пытаешься понять! Да плевать мне на жизнь Сойера! Пусть сгниет в тюрьме! Но Логан не должен его убивать!
Мия засмеялась звонко и холодно. Так, как умела она одна.
– Видимо, твой бывший слишком крепко тебя по башке приложил, раз ты такую чушь несешь! Да ты сама себя…
– Я не хочу, чтобы он причинял кому-то вред, потому что этот кто-то сделал плохо мне!
Подруга умолкла и закрыла лицо ладонями. По ее вздрагивающим плечам и дрожащим рукам я могла сказать абсолютно точно – Мия в ярости. И прямо сейчас она сама могла скрутить Сойера голыми руками и засунуть в неглубокую могилу.
– Ты больная, Хоуп. Больная.
Я изумленно распахнула рот… и внезапно вышла из себя.
– Нет, это ты больная, раз считаешь, что, любя такого мужчину, как Логан, я могу указывать ему на цели!
Девушка рухнула на диван и схватила меня за руку.
– Он все равно его убьет, Хоуп! Он убьет его, когда узнает…
– Не узнает.
Я скривилась от ее очередного ругательства. Джеймсу стоит помыть рот с мылом…
– Да ты вообще видела себя?! Да ты на чудовище Франкенштейна похожа!
Я сжалась в комок после этих слов. Я, конечно, понимала, что шрамы красят только мужчин, но такая откровенность…
Мия поняла, что сказала лишнее.
– Хоуп, я не то имела в виду. Я лишь хочу сказать, что СОВЕРШЕННО ОЧЕВИДНО, что с тобой что-то случилось! И…
– Авария.
Я с трудом заставила себя остаться неподвижной. Равнодушной. Холодной.
Мия возмущенно ахнула.
– Хоуп, ты должна рассказать Логану, что натворил этот ублюдок!
– Нет. Это. Была. Авария.
Я закрыла глаза, ожидая какой угодно реакции от воплей до слез. Но воцарившаяся в комнате тишина на пару секунд оглушила меня. Я снова посмотрела на подругу. Та выгибала брови так сильно, что я невольно задумалась, справится ли ее косметолог с морщинами, которые наверняка должны оставить эти складки кожи.
– Авария? Серьезно, Хоуп? Серьезно? Ты Логана за идиота держишь?! Нет уж! Он все узнает, так или иначе! От тебя или…
– Нет.
«Сказала, как отрезала, молодец!».
Но скольких усилий мне это стоило…
Мия прищурилась.
– Хоуп…
Я медленно покачала головой.
– Нет, не узнает, потому что… потому что ты ему не скажешь.
– Да, ага, мечтай!
Я несколько раз медленно вдохнула и выдохнула, успокаиваясь, и повторила:
– Ты ничего ему не скажешь. И Джеймсу тоже. И Коннору. И Командору. А если ты сделаешь это… Клянусь, ты больше никогда в жизни меня не увидишь.
Подруга застыла. Она смотрела на меня в упор, пытаясь понять, говорю я серьезно или нет. А я прикладывала все усилия для того, чтобы сохранять спокойный и уверенный вид. Потому что несмотря на то, что я верила в собственные слова, мне страшно хотелось, чтобы Логан…
«Не смей, Хоуп Картер!».
Мия потрясенно выдохнула:
– Хоуп…
Я покачала головой.
– Просто… постарайся понять. Меня понять постарайся! Когда Логан рассказывал мне о своей работе, он сказал… Короче, если бы Сойер был его заказом, я слова не сказала бы! Но я не хочу, чтобы он пошел на осознанное убийство… по личным мотивам.
Когда в глазах подруги появилось понимание, я выдохнула с облегчением.
Рано обрадовалась…
Она щелкнула пальцами и с самым серьезным видом предложила:
– А давай я закажу ему этого ублюдка?
Я посмотрела на нее с искренним ужасом.
– Мия!
– Это шутка.
Но шуткой тут и не пахло.
Девушка сделала несколько больших глотков вина.
– Хоуп, зная Логана, то, как он умеет… Короче, ты должна понимать. Он все равно все узнает. Не от меня или тебя. Но узнает. Он не кретин. И тогда…
Я моментально покрылась мурашками и поежилась.
– Я слишком сильно люблю его, чтобы позволить ему сделать что-то подобное.
Мия смерила меня уничижительным взглядом. Сердце екнуло, а от следующих слов едва не разорвалось.
– Но, видимо, недостаточно сильно, чтобы избавить его от душевных мук сейчас же, да?
Мне стало ужасно стыдно. Слышать это от Элли – одно. Но Мия, моя подруга, мой близкий человек… Из ее уст это звучало как обвинение.
Нет, как приговор.
Я закрыла лицо ладонями.
– Как он?
– Хреново, Хоуп. Ему очень хреново.
Девушка неободрительно хмыкнула и коснулась моего плеча кончиками пальцев. Я посмотрела на нее и закусила губу.
Да, Мия злилась на меня, но была слишком хорошей подругой, чтобы позволять злости убить нашу дружбу.
– Ему очень хреново. Не знать где ты, что с тобой. Это… пробило его броню.
Сердце сжалось в крошечный комочек.
«А ты чего ждала? Что он радоваться будет из-за того, что ты пропала?!».
– Он пытался найти тебя все это время, понимаешь? Мы все пытались, вообще-то.
Я зажмурилась и помотала головой.
– Я же просила…
– Просила, да. Но мы волновались! Я отслеживала твои перемещения в нашей системе, Джеймс искал твое имя в полицейских сводках… Кстати, авария? Серьезно?!
