Галина Сергеевна Перун
Прости…
– Вот ты смеёшься, а если бы на тебя зверь напал? Что бы мы потом с Дашей делали? – Светлана обняла мужа и прижала к себе его голову – поглаживая рыжие, непослушные волосы, она тихонько всхлипывала.
– Ну, что ты! Ничего же не случилось, всё обошлось, – успокаивал жену Володя, он чувствовал себя неловко.
Даша нетерпеливо топчется возле большой сумки. Целый день прошёл в тягостном ожидании: каждый раз возвращаясь из города, мать привозит ей как обычно подарок и обязательно любимое мороженое. Сегодня мороженое Дашу не привлекает, она ждёт новые сапоги, в которых можно бегать по лужам, такие как у соседского мальчишки, Валерки. Мать раздевается и не спеша приступает разбирать покупки. Немного волнения и долгожданный подарок в руках. Блестящие, чёрные, даже на каблучке! Девочка на радостях прижимает покупку к себе. Сапоги новые, даже лучше чем у Валерки и пахнут резиной.
– Это мне? – восклицает Даша.
– Да, как ты и заказывала. Скоро начнётся обильное таяние снега и тебе будет в самый раз щеголять по улице, вместе с Валерой.
– Мамочка, они такие красивые! Можно я сейчас их одену?
– Нет, Даша, на улице ещё холодно и подмораживает, неделька, другая побегут ручьи вот тогда и оденешь.
Даша долго возится с обновкой, а затем снова подходит со своим вопросом:
– Мамочка, пожалуйста, я одену тёплые носочки, и мы с Валерой чуть-чуть погуляем на улице, – Даша обнимает и целует мать. – Я совсем немножечко погуляю, и сразу домой, – просит девочка.
Несколько минут уговоров и Светлана поддаётся.
Даша выходит на крыльцо, свежий порыв ветра приносит влажный запах ранней весны. Солнце выглядывает из-за туч, радуя своими тёплыми лучами. У ворот оттаяла большая серая лужа, и кучка взъерошенных воробьёв, дружно чирикая, смешно прыгает по воде. Даша тихо подходит сзади, чтобы не спугнуть пернатых и тоже начинает исследовать дно лужи. Удовлетворив своё желание, она бежит на соседнюю улицу к Валерке, он единственный товарищ на хуторе, других детей её возраста попросту нет. Спустя несколько минут они вдвоём тщательно обследуют все лужи на просёлочной грунтовой дороге. Валера с завистью наблюдает, как Даша меряет самые глубокие лужи, а затем, разогнавшись, скользит по ледяному дну. Валера начинает скучать, ему не интересно стоять у края и наблюдать за Дашей, большая дыра на пятке в новых сапогах мешает кататься.
– Даша, побежали к озеру! Там начинает таять лёд и у берега можно будет посмотреть, как подмывает вода.
Даше очень хочется посмотреть на озеро, но она немного сомневается: понравится ли это маме? Валера начинает придумывать всякую всячину, лишь бы уговорить её. После некоторых сомнений, девочка всё же решается, ненадолго, спуститься к водоёму.
У берега вода основательно подмыла лёд, большие рыжие проталины тянутся вдоль края, но это не мешает заядлым рыбакам сидеть у маленьких полыней почти посередине озера. Несколько мужчин с большими железными ящиками не подвижно сидят с удочками в руках, сосредоточив всё своё внимание на объекте ловли. У каждого из них на ногах длинные рыбацкие сапоги.
– Вот это да! – восклицает Валера. – Мне бы, такие «сапожища!»
– Можно всё озеро в них обойти! – подтверждает Даша.
– Валера прыгает на лёд и несколько раз разогнавшись, проезжает вдоль берега. Мутная рыжая вода показывается на поверхность, льдина колыхается и слышится бульканье. Валерка ловко прыгает на берег.
– Видела?– кивает он головой в сторону озера.– Ты так не сможешь!
– Смогу! – возмущается Даша. Только не хочу.
– Трусиха! Дашка трусиха! – кричит Валера.
Даша смотрит на рыжую воду у берега. Край льдины покрыт рыхлым снегом – это мешает точно определить, на сколько, лёд тонкий, но быть трусихой ей не хочется. Оттолкнувшись посильнее, она прыгает подальше и приземляется прямо в снежную кашу. Удержав равновесие, поворачивается лицом к берегу.
– Ну что?– довольно спрашивает она.
– А ты прокатись как я, – командует мальчишка.
Даша пробует оттолкнуться, но чувствует, как ноги всё глубже погружаются в снежную массу, твёрдое дно куда-то уходит из-под ног, холодная вода проникает в новые сапоги. Она понимает, что под ногами льда нет – одна снежная каша. Ноги медленно погружаются в воду и тонут в вязкой массе. Она махает рукой, в надежде, ухватиться, за что ни будь, но рядом ничего нет.
Испуганный Валерка отпрыгивает в сторону и с ужасом наблюдает, как Даша в метре от берега проваливается по пояс в воду. Страх парализует его, и он не сразу находит в себе силы закричать, голос совсем слабый и кажется, что его никто не слышит.
Даша старается выбраться на берег, но мокрая шуба тянет обратно. Испуганное бледное лицо Валерки застыло от ужаса, в глазах страх. Ледяной холод сковывает движения и разливается по всему телу.
Крепкие руки хватают Дашу, она понимает, что это один из тех рыбаков. Пытается что-то сказать, но язык совсем не слушается её. Пожилой мужчина кутает её в свою тёплую куртку и что-то говорит, но она плохо понимает его слова, её тело трясёт сильный озноб. Бледное лицо матери склоняется над ней…
Вот уже две недели, как Даша болеет. Целыми днями она лежит на тёплой печке и терпеливо пьёт горькие лекарства, но это не самое страшное. Хуже всего это маленькие круглые, стеклянные штучки, которые мама называет банками. Их нужно ставить на спину. Даша мужественно терпит, а потом разглядывает в зеркале после них багровые пятна на коже. Она чувствует свою вину и поэтому старается не плакать. На печке душно и пахнет какими-то травами и семенами, которые отец запас с лета и развесил в маленьких узелочках. Даше скучно и она смотрит журнал «Весёлые картинки». Только это не совсем весело – на улице солнечно и чирикают воробьи. Валерка опять меряет лужи, а ей приходится здесь скучать. Нужно ждать прихода фельдшера, который будет опять долго слушать в трубочку её дыхание, а потом попросит покашлять. К тому же завтра приезжает папина сестра – тётя Алевтина. Вся семья с нетерпением ждёт, а мама готовит свои лучшие блюда к её приезду. Особенно волнуется отец. Пятнадцать лет они с сестрой не виделись. А теперь вот она приезжает к ним на постоянное место жительства. Не устроилась жизнь, в чужом, далёком городе и решила сестричка вернуться к корням своим.
Алевтина долго смотрит на Дашу и заявляет: нет, это не наша порода! Да и на Свету она не очень-то похожа. Родители переглядываются между собой, а Даша не понимает при чём здесь порода? Она много раз слышала это слово от отца, когда тот рассказывал о лошадях и собаках, но причём здесь, она, Даша?
Рассмотрев Дашу, женщина всё же берёт её на руки:
– Меня Алевтина зовут, – представляется она.
– Меня Даша, – скромно отвечает девочка.
– Будем дружить?– улыбается Алевтина.
–Будем, – соглашается Даша и добавляет: тётя Аля.
–Алевтина смеётся и передаёт Дашку на руки отцу.
Дружба у них с тётей Алей, так и не заладилась. Девочка чувствовала своей детской душой, что тётя всё время к ней, как-то не хорошо присматривается и Даша в друзья к ней не набивалась. Старалась лишний раз на глаза ей не попадаться, уж больно жизнь в их доме с момента приезда родственницы, изменилась. Мать с отцом стали какие-то молчаливые и напряжённые. Алевтина постоянно о чём-то шептала отцу, а он злился на неё и уходил из дома. Тогда женщина искала повод упрекнуть, в чём ни будь Светлану – стали возникать частые ссоры. В скором времени отец не выдержал и предложил купить сестре дом по соседству. Алевтина подумала и согласилась.
По деревне поползли неприятные слухи: Светлана Лебедева изменила мужу, что бы родить ребёночка. А может просто изменила и факт измены на лицо: бегает девчушка с чёрными кудряшками, смуглая, ни на папу, ни на маму не похожая. Вся деревня гудела, пересказывая свежие сплетни и добавляя при этом что-то своё. Слухи даже дошли до Володи, но тот знал, «откуда ветер дует», и старался не вникать, в бабскую пустую, болтовню. Алевтина с первых дней невзлюбила Светлану, вообразив себе, что Володя не Дашкин отец. Для Алевтины всё было просто: смуглая Даша не похожа на своих светлокожих рыжеволосых родителей, значит у неё другой отец. И Алевтина знает даже кто – это цыган Петя, из соседней деревни, кстати, бывший Светин одноклассник. Володя молча терпит и ждёт, когда всё само собой, уляжется. Но время идёт, деревенские языки не умолкают. Доходит дело до того, что один напарник случайно неудачно шутит по поводу его жены Светланы. Спокойный и уравновешенный Володя, вдруг как с цепи срывается и набрасывается на обидчика. Два здоровых мужика кубарем катаются по мягкому мху, сопят и хватают друг друга за робу, трещат пуговицы и рвётся ткань, но уступать никто так и не собирается. Напарники молча наблюдают – не каждый день увидишь своего начальника на лопатках, в неудобном положении, с раскрасневшимся лицом и разбитым носом.
Даша всегда с нетерпением ждёт возвращение отца. Ей нравиться бежать ему на встречу и запрыгнув с разбегу на руки, обнять за шею. Она с удовольствием вдыхает такой знакомый и родной запах его рубашки, пропитанной потом и лесным ароматом сосны. Отец целует её и опускает на землю, из кармана он достает мешок с « зайчиковым хлебушком». Даша с удовольствием изучает его содержимое: хлеб, яйца, сало и маленькая веточка первых ягод черники.
– «Одно не понятно, откуда у лесного зверя вареные яйца? Живёт серый зайка же в лесу?»
Володя терпеливо придумывает всякие небылицы. Даша с удовольствием кушает, слушая рассказ. Обыкновенные продукты из папиного мешка кажутся самыми вкусными на свете. Девочка аккуратно срывает с ветки сочные ягоды – рот и ладошки становятся чёрного цвета.
Сегодня Даша замечает, что отец чем-то расстроен. Он молчалив и задумчив, даже не сразу отвечает на её вопросы. Курит и долго смотрит вдаль. Вид у него тоже какой-то странный: нос вздулся и стал неестественно большим, как будто недавно ужалила оса. В рубашке не хватает пуговиц. Даше жаль отца, но уж больно он сегодня серьёзен и она не решается к нему подойти. Мать тихо плачет на кухне. Даша понимает, что взрослые поссорились, от этого становиться грустно.
Володя спустился к озеру и присел у небольшого, развесистого куста олешника. Недавно прошёл мелкий дождик, трава у берега стала мокрой, но Володя даже не замечает этого. После дневной жары дышать стало легче. У самого берега дикие и домашние утки, дружно ныряют под воду, смешно оставляя на поверхности маленькие хвостики и гребущие оранжевые лапки. Присутствие рядом человека их совсем не смущает. В тишине слышен редкий всплеск щуки на воде.
Хочется побыть одному и разобраться в себе, в своих чувствах, то, что произошло сегодня, очень сильно задело его самолюбие и нарушило душевный покой. Семья Лебедевых всегда была образцовым примером для сельчан. Оскорбление в адрес его жены – полная неожиданность для Володи. Светлана всегда была скромной искренней девушкой, можно сказать, мечтой многих свекровей. За годы семейной жизни ни разу он не усомнился в её преданности и любви. Дашка долгожданный поздний ребёнок – смысл его жизни. Все эти годы, он был безмерно счастлив со Светланой, но боялся этого счастья, чувствуя, что так всегда быть не может. Внутренний голос его предупреждал, что счастье очень хрупкое и совсем не вечное, нужно торопиться жить, наслаждаться каждым днём. Володя старался не думать о произошедшем случае, но мысли об измене Светланы незаметно закрались к нему в голову и он ничего не мог с собой поделать. Впервые он задумался о внешнем сходстве с дочерью. Мысленно вспоминая образ Дашки, он к своему удивлению обнаружил, что ничего общего у них действительно нет. Володе было стыдно за свои сомнения, он точно знал, что жена ему верна и не могла с ним так поступить, однако мысль об измене накрепко засела у него в голове.
Весь вечер Даша слёзно уговаривает взять её с собой завтра в лес. Всей семьёй собираются они за черникой. Мать против, остаётся слово за отцом. К приятному удивлению Даши, отец соглашается. Девочка обещает не плакать и не проситься домой. Мать только молчаливо вздыхает, клятвенным обещаниям.
Даша послушно одевает тёплую кофту и штаны, хотя на улице и жарко, завязывает платочек. Отец запрягает Рыжика. Вся семья, включая тётю Алевтину, усаживается в повозку. Рыжик не спеша набирает ход. В лесу ещё сыро и пахнет влагой, на ветках тёмно-зелёного папоротника повисли капли прозрачной росы. Высокие, стройные ели плотно прижимаются к дороге с двух сторон, не пропуская утренние лучи солнца. За болотом царство елей заканчивается, солнце беспрепятственно бросает свои лучи на сосновую поляну. Среди редких берёз и молодых сосёнок небольшими лапинами растёт черника. Володя привязывает Рыжика у придорожного деревца. Большие пластмассовые вёдра остаются в телеге, с собой берутся только литровые баночки. Даше Светлана тоже повязывает маленькое ведёрко. Алевтина и отец уходят вглубь леса. Мать остаётся рядом с Дашей. Девочке не терпится показать свои способности и всех удивить. Первые ягодки падают на дно посуды. Даша очень сильно старается, чтобы не отстать от матери, наблюдая краем глаза, как быстро она справляется. Маленькие пальчики вскоре устают, а в ведёрке нет ещё и половины. Она вздыхает, но не сдаётся. Надоедливые комары беспощадно впиваются в открытые места. Нежная детская кожа сильно чешется и покрывается волдырями. Солнце припекает в спину, но раздеваться нельзя, чёрные тучи, кровопийц, жадно пищат над ухом и готовы в любую минуту, впиться больно в кожу. Даша с завистью наблюдает, как мать ловко срывает ягоды с кустика. Незаметно заполняется её баночка, ягоды перекачивают в ведро. Время тянется очень медленно. Внимание Даши переключается на другие объекты. Жизнь в лесу интересна. Устроившись на поваленное сухое дерево, девочка наблюдает, как ветер качает макушки сосен, белые, воздушные облака, кажется, застряли среди густых колючих веток. Где-то среди деревьев слышится стук дятла. Девочка прислушивается и вскоре замечает его красную головку. Припекает солнышко, тянет на сон. Девочка смотрит в сторону повозки. Вёдра ещё не совсем полные, она вздыхает и вспоминает, что с собой брали обед, но просить есть, как-то неудобно. Она уже большая девочка и может потерпеть. С неохотой Даша принимается опять за ягоды. Как назло, черника попадается совсем мелкая и срывается, вместе с листьями. Даша кладёт сочную ягодку в рот. Кисло-сладкий привкус ей нравиться. Теперь вся черника, минуя ведёрко, сразу же попадает в рот, Даша блаженствует. Вдали слышен треск сухих веток. На поляне показывается Алевтина. Девочка вспоминает, что ещё не собрала своё ведёрко, ей не хочется, что бы тётя ей делала замечание и прячется за дерево. Мать видит волнение Даши и подсыпает ей чернику.
– Ну что Даша, не устала ещё? Покажи, сколько собрала ягод?– обращается к девочке Алевтина.
Даша молча показывает свою посуду, ей немного неловко перед матерью.
– У-у, протяжно говорит Алевтина.– Да, ты, совсем лентяйка! Столько времени прошло, а ты только ведёрко и набрала?
– Меня комары кусали, – оправдывается Даша. Ей совсем не хочется разговаривать со злобной тётей Алей. Со всей прыти она бежит к отцу, тот уже вышел из леса и стоит на дороге. Перепрыгивая через кочку, цепляется одной ногой за торчащую ветку и падает руками в тёплый песок. Черника рассыпается по дороге. От обиды Даша громко плачет.
– Ну вот! Ты ещё и неуклюжая как медведь! Откуда руки у тебя растут? – кричит Алевтина.
Даша смотрит на пустое ведёрко – плакать хочется ещё больше. Жёлтый песок накрепко приклеился к ягодам. Присев на корточки она старательно собирает эту массу в ведро.
– Дашенька, оставь эти ягодки здесь, – трогает за плечо отец.
– Папа я же собирала, старалась, – всхлипывает Даша.
– Не беспокойся, прилетят лесные птицы и тебе только спасибо скажут,– успокаивает он Дашу, и недобро смотрит в сторону Алевтины. – Доченька, а хочешь, я тебе покажу, молодые саженцы в лесу, заодно посмотрим, как они прижились.
Даша соглашается. Володя жестом приглашает всех ехать. Женщины разминают спины и усаживаются в павозку. Рыжик не торопливо трогается с места. Сосновый лес сменяется густыми не высокими ёлочками. Володя берёт Дашу на руки и направляется в самую чащу сухого ельника. Солнечные лучи сюда заглядывают редко. Вся поверхность покрыта опавшей иглицей, местами виднеется свежо порытая земля и множество следов. Даша принюхивается и зажимает нос. В воздухе невыносимо пахнет свиньями. Отец улыбается в свои рыжие усы.
– Что, Даша, не нравиться? Это дикие кабаны ночевали здесь. Видишь, какое лежбище себе устроили, – кивает он в сторону поднятого мха и не больших вырытых ямочек с торчащими белыми корнями. Даша во все глаза смотрит в густой ельник. Вдруг там ещё кто-то есть. Ей немного страшно, но она не подаёт вида – дочь лесника не должна бояться каких-то там диких кабанов.
Невзрачные серые ёлки внезапно заканчиваются, за жёлтой полоской дороги начинается молодая лесопосадка. Как под линейку на одинаковом расстоянии растут саженцы. Отец опускает Дашу на землю. Взволнованно мечется между рядами. Трогает сухие верхушки деревьев и безнадёжно машет руками.
– Ай, поганцы! Всё испортили! Нужно осенью заново отсаживать полосу, – возмущается он.
– Даша смотрит на сухие пожелтевшие макушки саженцев и удивлённо спрашивает:
– Это кто, кабаны, так постарались?
– Нет! – вдруг рассмеялся отец. Куда им достать – это Даша, лоси полакомились молодыми веточками. Теперь вот папе вновь придётся трудиться. Хотя, ты знаешь, бывает, что кабаны подроют корни и саженцы засыхают. Вот такая работа у твоего отца – следить за порядком в лесу!
– Я тоже, когда вырасту, лесником буду! – заявляет Даша. Ей очень захотелось поддержать отца, чтобы он так не расстраивался.
До конца деревни Валера идёт за Дашей, то и дело, забегая наперёд, с завистью он разглядывает красивый красный ранец с нарисованной азбукой. Даша сегодня идёт в школу. Высоко подняв голову с толстыми косичками увенчанными белыми бантами, она гордо вышагивает впереди матери. В руках у неё букет разноцветных гладиолусов. С утра у Даши хорошее настроение, даже дорога в три километра не сможет испортить ей праздник. Валера добегает до поворота в лес и, не удостоившись взгляда будущей первоклассницы, неохотно возвращается домой. Он то и дело оглядывается на Дашу, в надежде, что та ему всё же помашет своей ручкой, но ожидание бесполезно. Валерка только горько вздыхает и, подтянув свои короткие штанишки, семенит по тёплому жёлтому песочку в деревню, пока мать не заметила его отсутствие. Остаётся терпеливо ждать возвращения подружки, чтобы узнать все подробности школьной жизни.
Волнение Даши было не напрасно, как только директор школы, высокая худая женщина в больших очках, увидела маленькую девочку с большими серыми глазами и толстыми длинными косичками, она тут же сделала свой выбор в пользу милой первоклашки. Дарье доверили право первого звонка на линейке. Высокий старшеклассник в синем костюме подхватил на плечо окаменевшую от страха девочку и не спеша двинулся по школьному периметру. Шеренга замерла, кучка первоклашек с завистью ловила каждое движение Дашиной руки – тяжёлый колокольчик ритмично задвигался, издавая свой первый оглушительный звон в учебном году.
Сердце Даши радостно стучало в груди. Она видела, счастливое лицо матери, маленькое сердечко от этого билось ещё громче и чаще. Жаль только, что отец не с ними, он тоже смог бы порадоваться.
Взявшись парами за руки, первоклашки поспешили за своей учительницей в класс. В маленьком уютном кабинете пахло краской и в два ряда стояли белые парты. Даша выбрала первую парту у окна, к ней присел толстый рыжий мальчишка, от которого очень пахло свежими булочками. Сосед Даше сразу не понравился. Рыжее веснушчатое лицо всё время корчило смешные рожицы и показывало длинный язык. Даша сосредоточенно старалась слушать учительницу, но рыжий весельчак, то и дело толкал её под локоть, или старался зацепить ногой новенький портфель.
Молодая учительница приятным ангельским голоском пересчитала ребятишек и приступила к знакомству:
– Меня зовут Алла Алексеевна, – улыбнулась она детям, – а теперь каждый из вас расскажет про себя. Начнём с тебя Даша.
– Меня зовут Лебедева Дарья Владимировна, – начала Даша свой рассказ. Ей не терпелось поведать о своих замечательных родителях, но сосед по парте всё время больно дёргал её косички, а потом и вовсе развязал бант. Она сбилась и замолчала. К её удивлению педагог не обратила внимания на шалость мальчишки, а молчание девочки восприняла как обычное волнение в первый учебный день. Даша села за парту. Хорошее настроение пропало, как будто его и не было вовсе.
Каждый день родители забирали Дашу из школы. Ежедневные вынужденные прогулки через лес, немного утомляли неокрепший детский организм. Девочка долго не могла потом собраться и приступить к урокам, хотелось побегать немного с Валеркой во дворе, но час, а то и больше, ходьбы из школы, лишали её личного времени.
Осень постепенно вступала в свои права: листья на деревьях пожелтели и не заметно стали опадать, голые ветви уныло смотрели в серое холодное небо. Жёлтый песок на дороге раскис – превратился в серую вязкую грязь. Приходилось брать с собой резиновые сапоги, которые теперь Даша обувала без особого энтузиазма. Заметив дочкины страдания, отец поехал в город и купил мопед. Девочка с нетерпением ждала, когда эта двухколёсная, пахнущая бензином машина, приступит к своим обязанностям. Наступило долгожданное утро, отец усадил дочь впереди себя на сиденье и покрутил ручку. Наделав много шума, техника рванула с места, оставив за собой облако сизого дыма. В считанные минуты они стояли у порога родной школы. Детвора с восхищением разглядывала железного коня, только рыжий сосед Слава стоял в стороне и делал вид, что ему эта чудо-техника совсем безразлична. Даша знала, что у него нет отца, может именно поэтому, мальчишка не мог радоваться вместе со всеми, зная, что не будет возможности прокатиться вот так как Дашке. Ей даже было немного жаль этого рыжего озорника.
Теперь Даше в школу не нужно было просыпаться, как раньше в шесть утра, благодаря папе можно было поваляться лишний часок в кровати, а потом быстро с ветерком домчаться. Многие родители поступили точно также и в скором времени, к школе подъезжало не меньше пяти мопедов. Среди всей ревущей и звенящей техники Даша различала тот единственный и родной звук папиного мопеда, а затем, сломя голову летела на встречу. Прицепив портфель к багажнику, девочка удобно располагалась впереди отца на мягком сидении. Даша была в восторге от двухколёсной машины, оставляющей за собой столб пыли. Ей нравилось лихо мчаться на скорости, ловко маневрируя между серыми лужами – это просто захватывало дух и поднимало настроение, если вдруг, оно было испорчено вредным соседом. Одинокие ели у обочины быстро пролетали мимо, уступая дорогу ревущей на весь лес технике.
Володя был очень удивлён, тихому поведению Даши. Всю дорогу она молчала, а дома сразу села за письменный стол готовить уроки. Такое поведение он расценил по своему: наверно сегодня в школе она получила двойку, вот поэтому так себя и ведёт. Проверять дневник сразу, он не стал, чтобы не портить настроение ей ещё больше. Решил подождать немного, пока сделает уроки и сама может быть признается. Прошло хорошие два часа, Даша так и не сдвинулась с места. Книги лежали в таком порядке, как и тогда, когда он уходил на улицу. Столько времени просидеть в одной позе и даже не попроситься гулять? Наверно действительно случилось что-то, что не даёт ей покоя. Володя кивнул Светлане в сторону дочки. Бросив свои хозяйские дела, мать подошла к Даше.
– Дашенька, что случилось? Ты сегодня такая грустная? – она обняла дочь и прислонилась щекой к лицу девочки.
– Нет. Ничего не случилось, – ответила Даша.
Светлана почувствовала влагу от слёз на лице дочери. – Дашенька, ты что плачешь?– повернула к себе лицом ребёнка Светлана. Даша прикрыла лоб рукой. – Покажи что там у тебя? – Света ахнула, на лбу красовалась большая шишка. – Это что? Ты упала, может быть?
– Нет. Я не падала! – Даша вскочила с места и побежала в другую комнату. Спрятавшись на печке, она дала волю слезам.
Володя показал Светлане пальцем – тихо! Когда плачь Даши, немного утих, он подтянулся на руках и, запрыгнул на лежанку.
– Рассказывай что случилось? Ты не сама упала? – голос отца прозвучал настойчиво, лицо было серьёзным.
Даша молча вертела в руках одну из лукавиц вплетенную в венок, подвешенный к самому потолку на гвоздик.
– Будешь молчать, мне придётся ехать в школу и спрашивать Аллу Алексеевну о том, что произошло.
– Не нужно спрашивать Аллу Алексеевну. Это Славка подговорил весь класс, и они меня дразнят, – всхлипнула Даша. Немного помолчав, добавила – Цыганкой!
– И ты из-за такой ерунды ревёшь? – удивился Володя.
– Ни чего не ерунда! Слава говорит, что мой отец какой-то Петя цыган! А я не хочу, что бы так говорили! Мой папа ты, а не какой-то цыган. У самого Славки нет отца, вот он мне и завидует!
– Что?! – лицо Владимира вытянулось от удивления, но он тут же взял себя в руки.
Светлана стояла рядом и слышала весь разговор, тень волнения пробежала по её лицу. Судя по тому, как отреагировал муж, она сделала вывод для себя: «Володе не безразлично о чём болтают в деревне». Сестра Алевтина постаралась на славу и сделала своё дело – Володя сомневается в её порядочности. Волна гнева окатила Светлану.
– Я сейчас же пойду к родителям этого мальчика! Нужно немедленно всё прекратить! Скажи, а шишка откуда? Это он тебя ударил?
– Я не хочу быть ябедой! – крикнула Даша.
– Чем он тебя ударил? Я сама его поколочу! – кричала в бешенстве Светлана.
– Успокойся! Не нужно никого колотить! – пришёл в себя Володя.– Даша, скажи честно, откуда шишка? Это Слава ударил?
Даша молча кивнула головой.
– Он раньше тебя тоже трогал?
– Да. Он всех девочек обижает, бьёт книгой, или линейкой по голове! – разоткровенничалась Даша.
– Даша! Почему ты молчала? Я не медленно иду к его родителям! – От волнения у Светланы выступили слёзы на глазах.
– Света, мы решим проблему сами! Она должна постоять за себя. – Володя моргнул незаметно жене, что бы та поняла его и успокоилась.
– Даша, ты должна запомнить, что в жизни не всегда бывает так, как нам этого хочется. Если тебя обижают, ты не должна молчать, потому, что обидчик увидит твой страх и почувствует свою безнаказанность. Ты должна собрать всю свою волю в кулак и дать отпор, но так, как будто от этого зависит твоя жизнь, что бы тебя потом боялись и не трогали, иначе чувствуя твою слабость, будут постоянно тебя унижать. Если нужно дать сдачи – обязательно дай!
– Володя, ты чему ребёнка учишь? Она же, не пацан! – Светлана не ожидала такого совета от мужа и очень злилась на него.
– Папа, а если потом на меня пожалуются учительнице? – совет отца, Даше, судя по всему очень понравился, хотя она и не представляла себе, как сможет дать сдачи мальчишке, который почти на голову выше её.
История с Дашей не выходила у Владимира из головы. Всю ночь он плохо спал, ворочался и несколько раз выходил на крыльцо покурить. Курил он очень редко, только в исключительных случаях. Сегодня именно такой случай и был. Несколько раз он прокручивал в памяти беседу с Дашей и злился на себя, что не может успокоиться. Злость была и на Алевтину. Её приезд перевернул весь спокойный уклад их семейной жизни со Светланой. Только из-за длинного языка сестры по деревне поползли нелепые слухи. Володя злился и на себя самого, всё это время они со Светланой так и не касались этой темы. Он держал в себе все свои сомнения и догадки, а поговорить открыто и честно с женой не мог. Наверно страх услышать правду был очень сильным.
«Правду? А на самом деле есть ли эта правда и такая ли она как он себе возомнил? Виновата ли жена перед ним? Может это всё людская зависть?»
Он вспомнил обиженное и заплаканное лицо Даши – вдруг стало стыдно, перед самим собой, за нелепые сомнения, глупые догадки.
Володя стоял на крыльце и спиной чувствовал на себе взгляд жены, точно знал, что она не спит и переживает вместе с ним, только не подаёт вида. На восходе начинало светать, первые петухи сонно пропели где-то в сарае. Скоро нужно вставать, а он ещё и не ложился. Володя тихо отворил дверь и вернулся в дом. Прошёл не слышно в комнату и нырнул под тёплое одеяло. По тихому дыханию жены он понял, что она не спит. Повернулся на бок и закрыл глаза в надежде вздремнуть хоть на час.
Всю неделю Даша ждала привычных оскорблений и тумаков от своего обидчика, но его как будто подменили. Славка не толкал больше в спину, не бегал за ней на перемене, не трогал ногами портфель, не показывал свой красный язык и не грозил кулаком. На удивление вёл себя очень тихо и примерно. Девочке не терпелось применить на деле папин совет, но Славка как будто чувствовал Дашины намерения и специально не обижал её. На перемене он по-прежнему гонялся за девочками из класса, дёргал за косички и стрелял бумажками из ручки, но к Даше не приближался.
Время шло незаметно, Слава по-прежнему обходил стороной Дашу. Пролетела первая, а за ней вторая и третья четверть и начались долгожданные летние каникулы. За год дети сдружились и стали терпимее друг к другу, даже Славка стал не таким вредным, иногда даже наведывался в гости к Даше со своим старшим братом. Вернее брат ловил на озере рыбу, а дети играли поблизости. Вот только домой к Даше, Слава ни под каким предлогом идти не соглашался. Он прекрасно помнил, как болело у него ухо, после знакомства с дядей Володей и как клятвенно папа девочки обещал открутить его в следующий раз, если он обидит, хоть чем ни будь, свою одноклассницу. Эту тайну Слава хранил весь год, стыдно было признаться кому-либо, как ему надрали уши.
Старший брат Славы сидел не подвижно в небольших зарослях камыша и не сводил глаз с поплавка. Большой белый поплавок с красной полоской, мерно покачивался на небольших волнах. Вода у берега была прозрачной, хорошо просматривалось жёлтое дно и редкие зелёные водоросли. В полной тишине можно было увидеть, как проплывает мелкая серебристая рыбёшка. Дети были неподалёку и тоже с не терпением ожидали, когда поплавок нырнёт под воду, но тот как назло замер. Иногда совсем рядом слышен был всплеск рыбы, а на крючок так и не было клёва. Такое занятие вскоре надоело и ребята не заметно покинули берег. Недалеко на лугу паслись овечки и козы, а через дорогу на привязи стоял большой рыжий бык по кличке Борька. Шея и ноги у него были здоровые, на голове торчали крутые рога. Даше он почему-то напомнил Славу: цвет шерсти и рыжий чуб мальчугана были одного цвета. Почти всё время бык старательно скуб сочную траву, а если по дороге кто пробегал, то поднимал голову и жевал жвачку, разглядывая движущийся объект. Рыжий бык чем-то приглянулся Славе, и он подошёл ближе. Борька вытянул шею и громко замычал.