МАРРА ФОКС Неизбежность Вейри

На экранах замелькали схемы. ЭЛИА послушно погасила свет в каюте и развернула иллюзию.

И вдруг перед глазами Юли возник длинный коридор с одинаковыми дверями и такой четкий, такой настоящий по которому бегут мужчины в черных одеждах в ее сторону. На долю секунды картинка потянула тело вперед, словно она уже стояла на твердом полу, хотелось бежать прочь, обратно. Но реальность тут же дернула назад: ладони попрежнему упирались в шершавый металл, ребра ощущали жесткие стыки канала, а в груди вибрировало то самое низкое гудение жил.

Она не поползла дальше. Вместо этого Юля прижалась спиной к холодной стене, на секунду замерла, собирая ощущения: металл, стыки, гудение жил. «У любой иллюзии есть край», - повторила она про себя. Юля закрыла глаза, чтобы убрать картинку. И сразу стало легче: не нужно было бороться с тем, что видят глаза. Она слушала пол. Чувствовала, как вибрация ползет по ребрам, как стыки панелей царапают кожу. А потом она сделала то, что умела лучше всего. Двигалась, как на скалодроме, не глядя, только по точкам опоры. Короткий толчок ногами, рывок вперед. Ладони скользят по металлу, пальцы цепляют стык. Когда Юля открыла глаза, коридор растаял, будто его и не было. Остался только канал: кабели, синее мерцание, холод металла. Реальность вернулась.

Снизу донесся нарастающий гул. Пол под ногами задрожал, пошел волнами. Юля подняла взгляд: впереди шахта резко уходила вниз, образуя почти вертикальный обрыв. Разветвление было прямо над ним, но дотянуться до верхнего прохода обычным рывком не хватало роста — даже если вытянуться всем телом, пальцы едва коснулись бы края.

Юля замерла и тут заметила: гравитация здесь проседала и не хаотично, а с одинаковой периодичностью: казалось кто-то ритмично убавлял и прибавлял вес. Раз… два… пауза… снова.

«Ритм», - мелькнуло в голове. Она примерилась к циклу, чувствуя, как с каждым «проседанием» тело становится чуть легче, а инерция сама подталкивает вверх.

«Сейчас», - выдохнула она и, поймав момент проседания, уперлась в стык панелей и рванулась вверх, не тянув себя массой, а вкладывая импульс в короткий рывок. В момент ослабления гравитации инерции хватило, чтобы тело взлетело чуть выше обычного. Пальцы скользнули по металлу, ногти впивались в стыки, но хват удержал. Тело перевалилось внутрь.

Здесь было темно и холодно. Пульсирующий синий свет давал лишь призрачное освещение. Юля поползла вверх, ориентируясь на гул: он становился плотнее, насыщеннее. Через несколько метров она снова наткнулась на развилку. Один проход уходил вниз и вверх, а другой вправо.

«Вверх, - решила она. — Там движение. Источник гула».

Гравитация в этом участке снова начала сбоить. То ослабевала, то резко усиливалась. В какойто момент пол под ней исчез, и Юля повисла в невесомости. Сердце подпрыгнуло к горлу, но она тут же вспомнила тренировки для инженеров проекта «Звездные врата». «Контроль дыхания. Центр тяжести. Движение по инерции», - проговорила она про себя, как мантру. Она оттолкнулась ногами от стены, ухватилась за выступ, подтянулась.

Наконец впереди показался люк. Юля дотянулась до него, нащупала защелку. «Сейчас или никогда», - подумала она и резко дернула. Люк открылся с шипением, выпуская струю холодного воздуха. Перед ней был коридор — настоящий, с металлическими стенами и тусклым освещением.

Юля выбралась, тяжело дыша. В ушах звенело, руки дрожали, но адреналин гнал вперед. Она сделала несколько шагов и замерла: в конце коридора показались две фигуры в черных комбинезонах. Агенты.

— Девушка, успокойтесь, - голос одного из них звучал странно, был похож на синтезированный. — Вы в безопасности. Следуйте за нами.

Юля не ответила. Она быстро оценила пространство: слева — технический люк, справа — выступ стены, впереди — узкий проход, где они смогут наступать только по одному.

Резким движением она сорвала круглую заглушку с сервисной панели, которая держалась на защелках и слетела с сухим треском. Не давая противникам времени среагировать, Юля метнула заглушку в ближайшего агента, как диск. Тот вскинул руки, теряя равновесие.

Юля рванулась вперед, перекатилась по полу, уходя из сектора атаки. Выходя из переката, она резко поднялась на одно колено и жестко ударила вторым коленом в бедро второго агента: туда, где мышца переходит в сустав. Удар вышел коротким, почти без замаха, зато в самую опору. Агент дернулся, нога под ним подломилась, хват рассыпался. Этого хватило: Юля скользнула мимо, в узкую щель между ним и стеной, где раньше не было места. Она не пыталась их вырубить, ей нужно было окно. И она его создала.

Едва она успела выпрямиться, как из бокового прохода, который она раньше не заметила за изгибом стены, вышли еще двое, перекрывая коридор. Спокойно, без суеты, видимо ждали именно этого момента.

— Впечатляет, - голос прозвучал сбоку. — Для землянки ты двигаешься неожиданно эффективно.

Юля развернулась. «Окружили, - поняла она. — Но не атакуют всерьез. Значит, нужна живой».

Она приняла стойку: ноги на ширине плеч, колени слегка согнуты, руки готовы к защите. Первый агент бросился вперед, делая выпад рукой. Юля ушла в сторону, используя инерцию его движения, и ребром ладони жестко ударила по внутренней стороне его предплечья. Агент дернул рукой, но не отдернул ее, как она рассчитывала. Вместо этого он резко выбросил другую руку и схватил Юлю за рукав. Ткань натянулась, плечо дернулось, и Юля на долю секунды потеряла баланс.

«Не удержать стойку», - мелькнуло в голове. И тогда она не стала пытаться вырваться силой. Она пошла в захват: резко шагнула вперед, как бы сама навалилась на агента, и одновременно крутанулась всем корпусом.

Агент инстинктивно попытался удержать ее, потянул на себя и сам потерял равновесие, рухнув на пол и ударяясь головой. Юля скользнула по инерции мимо него, срывая рукав из его пальцев, и тут же ушла вниз, в низкую стойку, потому что второй агент перекрывал ей выход к боковому проходу. Юля хотела ударить подъемом стопы в сухожилие над пяткой, но он вовремя поджал опорную ногу и чуть развернул таз, закрывая уязвимую точку. Удар ушел в пустоту, инерция потянула ее вперед, и она едва удержалась на ногах. Времени на новый удар не было. Тогда она не стала тянуться к болевым точкам. Вместо этого Юля резко выбросила локоть вперед и жестко ударила его в бедро. Агент дернулся от боли, шаг рассыпался, и его корпус накренился вперед. Юля тут же скользнула под его вытянутую руку: туда, где он уже не мог ее достать и побежала в боковой проход.

Перед ней встал как скала третий агент. Он достал устройство, похожее на тонкий жезл и направил его на Юлю. Воздух между ними замерцал, образуя полупрозрачный барьер. Поле пульсировало с четкой частотой, и по кромке мерцания было видно, как оно «дышит»: на долю секунды плотность падала, граница становилась зыбкой, похоже, что система «перезаряжалась». Юля отскочила назад, оценивая угрозу. Она сделала ложный рывок влево. Агент инстинктивно повел жезлом туда же. Юля тут же ушла вправо, рассчитывая угол разворота поля. Дождавшись провала в плотности поля, она рванулась по короткой дуге вбок: в мертвую зону рядом с агентом. Поле не успело замкнуться по новому вектору. Она оказалась сбоку и чуть позади него, прежде чем он успел перенастроить захват.

Юля схватила его за запястье и коротким жестким ударом ребром второй ладони по основанию его кисти заставила пальцы разжаться. Жезл выпал. Юля подхватила его, нажала на сенсорную панель. Ничего не произошло.

— Нужен код активации, - усмехнулся он.

Не раздумывая, она резко ударила кулаком в нос.

Двое других агентов уже приближались. Юля швырнула жезл в одного из них, отвлекая внимание, и побежала вперед. Он не стал подбирать жезл — просто пошел за ней, спокойно, как тот, кто знает, что бежать ей некуда.

Она выбрала направление, где вибрация пола была слабее, там меньше силовых коммуникаций и выше шанс найти служебный маршрут. Она перепрыгивала через технические люки, уклонялась от низко висящих коммуникаций, сверяя ритм дыхания с частотой мерцания аварийных ламп.

Воздух становился холоднее. Туннель уходил вниз, стены были покрыты конденсатом. Юля бежала, слыша за спиной приглушенные команды. «Они не могут использовать энергетическое оружие в этом секторе, - сообразила она. — Слишком рискованно для корабля. Значит, у меня есть шанс».

Внезапно двери туннеля резко схлопнулись — бежать некуда. Юля замерла, оглядываясь. «Ловушка», - поняла она. Она прижалась к стене, выравнивая дыхание и раскладывая картину по осям: вибрация, зазоры, инерция. В темноте мерцали индикаторы аварийной системы: тусклые красные точки. Юля быстро пробежала взглядом по стыкам панелей: в одном месте зазор был шире, а вибрация ниже. «Не тупик, - мелькнуло в голове. — Фальш-панель. И защелка там механическая, не сенсорная. Значит, удар сработает».

— Выхода нет, - голос прозвучал прямо за ее спиной.

Юля резко развернулась. Перед ней стоял еще один агент, но и другие уже поблизости.

— Ты хорошо сопротивлялась. А теперь пошли со мной, тебе не причинят вреда.

— Так я тебе и поверила, - Юля сделала короткий шаг в сторону, выводя себя из сектора захвата. — Пока я дышу, у меня есть шанс.

Агент поднял руку, готовясь активировать устройство. Юля знала — у нее лишь мгновение. Она не стала медлить: резким движением ударила ребром ладони точно по линии стыка, в угол, где сходились защелки.

Фальшпанель резко откинулась наружу, тяжелой заслонкой ударив в сторону агента. Он инстинктивно дернулся назад, прикрывая лицо, и на долю секунды потерял равновесие. Не теряя ни секунды, Юля жестко оттолкнулась от стены и коротким, мощным рывком вдоль стены, бросилась на агента. Пока он пытался удержать стойку, она оказалась сбоку. Она жестко схватила агента за шею, надавив на нужные точки: он дернулся, глаза на миг закатились, и тело обмякло. Но пальцы еще слабо сжимались, пытаясь удержать что-то. Не давая ему осесть, Юля удержала его на секунду как щит — ровно столько, чтобы перехватить устройство из его ослабевшей руки.

Остальные агенты уже совсем близко и замерли в нерешительности. Юля подняла устройство, направляя его на них, держа рукой только что вырубленного агента.

— Назад, - ее голос звучал твердо, без надрыва. Панель мигнула зеленым, и по кромке жезла пробежала волна света и устройство перешло в режим массового поля. Она вскинула его повыше и нажала сенсор его пальцем. Система приняла касание как санкционированное: владелец был рядом, биометрия совпала, а код активации система запросила бы только при полном отключении. Вспышка ослепила ее на долю секунды. Когда зрение вернулось, она увидела, что агенты обездвижены: их тела были заключены в полупрозрачную сферу, которая медленно растворялась в воздухе.

«Оглушающее поле», - поняла Юля. Этого хватило. Юля отпустила обмякшее тело первого агента, и оно с грохотом осело на пол. Юля метнулась к узкому техническому лазу, который появился сбоку.

«Если я смогу добраться до шлюза, возможно, там будет спасательная капсула», - подумала она, вспоминая фильмы, которые смотрела раньше.

Она скользнула внутрь, чувствуя, как холодный металл касается кожи. Проход был тесным, приходилось ползти на четвереньках. Юля двигалась вперед, игнорируя боль в коленях, слыша за собой приглушенные голоса агентов, пытающихся координировать свои действия.

Через несколько минут она наткнулась на люк. Юля нащупала механизм открытия, потянула за рычаг. Люк со скрипом поддался, открывая выход в небольшой технический отсек. Приглушенный свет лился из огромного иллюминатора, который почти целиком заполнял дальнюю стену. За стеклом простиралась бездна космоса, усыпанная миллиардами звезд, среди которых виднелся голубой шар Земли, такой далекий и родной.

Юля прижалась лбом к стеклу, чувствуя, как холод проникает сквозь кожу. «Дом, - подумала она. — Так далеко…»

А ведь когдато она часами смотрела на ночное небо и шептала себе: «Вот бы хоть раз увидеть Землю из космоса — настоящую, без фильтров и экранов, такую, чтобы дух захватывало». Она представляла, как встанет у иллюминатора на борту корабля, как сердце забьется чаще от восторга, а по щекам побегут слезы счастья. Мечта жила в ней годами, согревала в серые дни, давала повод улыбаться, когда все шло наперекосяк.

И вот она здесь. Мечта сбылась до последней буквы. Только не по ее воле. Не как награда за терпение, не как исполнение заветного желания, а как насмешка судьбы: ее похитили, и теперь она мечется по коридорам, пытаясь найти выход, пока за стеклом медленно плывет тот самый голубой шар, о котором она столько грезила.

«Бойся своих желаний», - вдруг всплыла в памяти старая фраза. Раньше Юля отмахивалась от нее, считала мрачной и ненужной. А теперь смысл этих слов колол изнутри, острый и безжалостный: да, она увидела космос. Но какой ценой? Что ждет ее дальше? Куда ее везут? Зачем? И дадут ли ей вообще шанс вернуться домой?

Юля медленно провела ладонью по стеклу, хотела сквозь него дотянуться до Земли, забрать с собой хоть кусочек тепла и света. Но стекло оставалось холодным, а бездна безразличной.

В этот момент за ее спиной раздался голос. Он был низкий и властный:

— Впечатляющая демонстрация воли, Юлия. Но дальше что?!

Дарен стоял в проеме, его фигура казалась огромной в тусклом свете аварийного освещения. Его глаза светились странным серебристым светом, а за спиной маячили еще несколько агентов.

— Отпустите меня, - голос Юли дрогнул, но она усилием воли заставила себя говорить ровно, без эмоций. — Я не хочу быть частью вашей игры.

— Это не игра, - Дарен сделал шаг вперед, и в его голосе зазвучала непреклонность. — Это твоя судьба, и она уже решена. Тебя доставят на Эларию как невесту принца.

— А если я откажусь? - Юля отпрянула, прижимаясь спиной к холодному стеклу иллюминатора.

— Ты не можешь отказаться, - голос Дарена стал жестче. — Твой отказ будет приравнен к грубейшему нарушению законов Эларии. И тогда твоя жизнь на Эларии не будет такой легкой, какой могла бы стать после отбора. Тебя определят в низшее сословие: жизнь в капсулах, работа на фабриках, кислород по талонам… Или ты можешь выиграть отбор и доказать, что достойна большего. Выбор за тобой.

Юля подняла голову, глядя прямо ему в глаза. В ее взгляде не было страха — только холодная решимость, возможно она уже приняла какое-то внутреннее решение.

— Дайте мне время, - сказала она твердо. — Дайте возможность понять, что происходит. И не обращайтесь со мной как с вещью.

Дарен замер, словно оценивая ее слова. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение.

— Время ограничено, по прилету на Эларию оно закончится, - наконец произнес он. — И помни: твой дом уже далеко. Мы в открытом космосе, и только я решаю, что с тобой будет дальше.

Юля сжала кулаки, чувствуя, как адреналин постепенно сменяется холодной ясностью. «Я не сдамся, - подумала она. — Даже если придется играть по их правилам, я найду способ вернуться домой».

— Хорошо, - сказала она вслух. — Я слушаю. Что от меня требуется?

Дарен кивнул, он ожидал такого ответа.

— Ты пройдешь отбор невест. Всего Вас пять. И только после этого будет принято окончательное решение о твоей судьбе.

— А если я не пройду? - голос Юли прозвучал спокойнее, чем она себя чувствовала.

Дарен чуть склонил голову, видимо сверялся с внутренним регламентом.

— Если не пройдешь ни одного этапа отправят в низшее сословие. Работа в технических шахтах, обслуживание коммуникаций. Там тоже нужны руки.

Он сделал короткую паузу, и в ней сквозило едва уловимое разочарование.

— Дойдешь хотя бы до середины отбора и достойно, то тебе дадут условия для жизни в среднем сословии: жилье, должность технического персонала, нормальные условия.

Его взгляд стал чуть жестче.

— Финал дает шанс на высшее сословие. Но окончательное решение остается за принцем. Он посмотрит на тебя и решит, достойна ли ты стоять рядом с ним. Не трать силы на сопротивление: так у тебя хотя бы будет шанс на средний уровень жизни.

Юля усмехнулась, несмотря на всю серьезность ситуации.

— Но у меня есть условие.

— Условия здесь ставлю я, - в голосе Дарена прозвучала сталь.

— Одно, - Юля выдержала его взгляд, не отводя глаз. — Я хочу знать, все об этой Вашей Эларии.

— У тебя нет выбора, - наконец сказал он. — Но хорошо, ты получишь доступ к фрагменту данных, который не угрожает безопасности. И только после первичной проверки.

Дарен едва заметно усмехнулся, и в этой усмешке не было ни тепла, ни насмешки — только холодная оценка.

Юля вдруг резко выдохнула, и маска холодной собранности треснула. Она шагнула вперед, почти тыча пальцем в его сторону, но тут же опустила руку, ведь сама испугалась своей вспышки.

— За что так со мной? Что я Вам сделала? Это потому, что я Вам отказала, мистер Ричард Безос или как тебя там по-настоящему? И ведь все равно везешь меня как игрушку своему принцу. Зачем это все? Почему я? Столько девушек было в офисе. Они бы сами пошли, да не пошли, а побежали бы за тобой! Ну что я тебе сделала? Мужское самолюбие задела? Ну конечно, а как же еще… Все вы самовлюбленные индюки!

Дарен даже не моргнул.

— Просто тебя выбрала система, - сухо произнес он. — Не придумывай того, чего нет.

Он уже развернулся, собираясь выйти, но вдруг выдохнул:

— Для тебя я просто капитан. Так и будешь обращаться. На этом все.

Дарен сделал жест рукой, указывая на боковой проход.

— Иди в каюту. Агенты будут сопровождать тебя. Не пытайся снова бежать. Любые попытки взлома систем будут блокироваться мгновенно.

Юля сделала первый шаг, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих. Она знала: это не конец сопротивления, а лишь его новый этап. Теперь ее оружием будут не только мышцы и рефлексы, но и ум. И она собиралась использовать его на полную.

За иллюминатором по-прежнему сияли звезды, а где-то там, далеко, осталась Земля — дом, который теперь казался таким далеким, но от этого не менее желанным.