- Рейтинг Литрес:5
Полная версия:
МАРРА ФОКС Неизбежность Вейри
- + Увеличить шрифт
- - Уменьшить шрифт
— Заткнись, Крин. Здесь не рынок. И не трогай тех, кто еще не подписал с тобой контракт.
Крин только фыркнул и отвернулся, но Юля успела заметить, как по залу прокатился тихий, липкий смешок — не один он так думал. Здесь, в «Ноктфаросе», ее спортивная фигура и рваная юбка сильно притягивали сальные взгляды и даже фиолетовый парик не спасал. Она вдруг остро почувствовала себя слишком заметной и слишком беззащитной.
— На сцену, - коротко бросил бармен, кивнув в сторону небольшой площадки в центре. — Покажи, что умеешь. А там посмотрим, стоит ли вообще о тебе говорить.
И тут же ведущий объявляет ее, обратного пути нет.
Пальцы сами легли на струны, и Юля закрыла глаза и представила, что она одна на крыше в родном городе, ветер треплет волосы, а внизу шумит город, и в этот миг весь зал перестал для нее существовать.
Первый аккорд ударил по воздуху, как разряд. Не привычный для Эларии плавный, обволакивающий звук, а резкий, упругий, жесткий. Юля запела. Ее голос лился, чистый и глубокий, он шел из груди, из самого сердца. В голосе звучала такая сила, такая упрямая свобода, что зал замер, даже воздух стал гуще, словно впитывал каждый звук.
Она пела о вечном: о звездах, что помнят шаги ушедших, о времени, что течет сквозь пальцы, как песок, и о надежде, которая живет даже в самой глухой тишине.
Слова были земными, на незнакомом для элариан языке, и никто не понял, о чем песня, кроме нее самой.
Но смысл угадывали не в словах, а в интонациях, в дрожи голоса на высоких нотах, в паузах, где слышалось невысказанное.
Люди в зале перестали шептаться. Кто-то привстал, чтобы лучше видеть. Кто-то замер с поднятой кружкой. Даже музыканты в дальнем углу на секунду прекратили играть, прислушиваясь к этому странному, но завораживающему звуку.
Голос Юли звенел, пробиваясь сквозь гул зала, через запахи, через недоверие и любопытство. В нем слышалась не просто песня, в нем слышался вызов. И этот вызов был понятен без слов.
Когда последний аккорд растаял в воздухе, на мгновение повисла тишина. А потом зал взорвался аплодисментами, криками, смехом — элариане хлопали так, словно увидели чудо.
Юля открыла глаза, выныривая из своих мыслей. Она не ожидала такого отклика. Но прежде, чем кто-либо успел подойти к ней, спросить имя, предложить еще одну песню, она резко шагнула в сторону, скользнула между столиками и исчезла в полумраке.
Не дожидаясь, пока кто-нибудь подойдет, спросит имя или предложит еще одну песню, она резко шагнула в сторону, скользнула между столиками и исчезла в полумраке.
Только за кулисами, прижавшись спиной к холодной стене, она позволила себе выдохнуть. К ней подошел тот высокий мужчина и молча протянул небольшой мешочек.
— Тридцать луминаров. От посетителей. Многим очень понравилось. Говорят, твой голос как из другого мира. Ждем тебя в следующий нокт.
Юля взяла мешочек, ощущая, как звенит в нем металл, и невесело усмехнулась. Тридцать луминаров… За один вечер. Чтобы набрать семнадцать сотен, ей придется выходить на эту сцену три местных года…за призрачный шанс… Она сжала мешочек в кулаке, чувствуя, как монеты впиваются в кожу, и покачала головой. Это не выход. Ей нужно найти другой способ, что не требует трех лет ожидания.
— Не уверена, что приду.
Юля толкнула дверь и вышла на темную улицу, где воздух снова пах свежестью и цитрусом.
Никто в баре не понял, как она ушла.
А в дальнем углу заведения сидел Дарен — но никто в «Ноктфаросе» не знал этого имени. Для здешних завсегдатаев он был просто «угрюмый», эларианин, который не заказывает лишнего, платит щедро, не смеется над пошлыми шутками и всегда садится спиной к стене, чтобы видеть весь зал. Даже бармен, знавший в лицо каждого контрабандиста, не догадывался, что перед ним — наследник Дома Кронов, прячущий благородную осанку за нарочито сутулой позой.
Для него этот бар был не местом отдыха, а точкой сбора слухов. Дом Кронов сейчас балансировал на грани: старые союзы рассыпались, новые слабо держались, и любая сплетня могла стать искрой, которая подожжет всю систему. Дарен слушал разговоры пилотов и механиков, ловил обрывки фраз о странных рейсах, о закрытых маршрутах, о том, что кто-то скупает запчасти для старых кораблей — и пытался сложить из этого картину.
Девушка с фиолетовыми прядями и кифой поначалу показалась ему очередной искательницей удачи. Но потом он услышал, как она поет. И замер.
Голос… в нем была такая сила, такой напор, она не просто пела, а сражалась. И сражалась не с кем-то, а с самой судьбой. В ее голосе было столько света, что казалось — если прислушаться чуть внимательнее, можно услышать, как шепчутся звезды.
Он смотрел, как зал замирает, как элариане перестают дышать, чтобы не пропустить ни ноты. И понимал: это не просто выступление. Это заявление.
Когда она внезапно исчезла, Дарен снова уткнулся в кружку, но теперь в его голове крутилась не только политика Домов и маршруты контрабандистов. Теперь там была еще и она.
«Фиолетовые пряди… значит, кому-то уже принадлежит, - мелькнуло у него привычно, почти автоматически. — А у меня во дворце пять потенциальных невест. Отбор, обязательства, баланс интересов Домов… Это важнее всего».
Но стоило ему мысленно поставить точку, как внутри что-то дернулось, как струна, которую задели не вовремя. Он вдруг поймал себя на мысли, что ему не хочется, чтобы этот голос принадлежал чьему-то «покровительству».
«Что со мной?» - подумал он, и это было непривычно. Дарен редко сомневался. Его учили: чувства — это помехи в расчетах, а решения должны опираться на факты и выгоду. Но сейчас факты не складывались в привычную схему.
«Отбор мне не нужен…» - эта мысль пришла не как каприз, а как холодная, отрезвляющая правда. На секунду ему стало ясно: все эти невесты, интриги, политические браки — все это казалось сейчас таким далеким, таким… пустым. Похоже, что он годами учился читать на мертвом языке, а тут вдруг услышал живую речь.
Но девушка, как быстро появилась, так же быстро исчезла, как мираж. Ни контактов, ни следов, ни намека, появится ли снова.
Если однажды этот голос здесь снова прозвучит, то Дарен хотел быть тем, кто его услышит.
15. Дипломатический конкурс отбора невест
В величественном зале дипломатического приема Эларии, где хрустальные люстры рассыпали по стенам дрожащие блики, а древние гобелены с изображением созвездий словно следили за каждым движением, царила напряженная тишина. Отбор начался, но Дарен так и не соизволил посетить конкурс. У него был планшет с трансляцией конкурса, этого достаточно, по его мнению. Он мельком поглядывал на него, но не видел там ничего интересного.
Три стола, каждый — с гербом планетыпартнера Эларии: Терракс, Технорис, Эквилиум. На столах лежали готовые договоры о торговом сотрудничестве. Задача участниц — заключить соглашение на максимально выгодных условиях для Эларии, то есть добиться подписания договоров, не меняя условия. У кого меньше всего изменений, кто быстрее всего договорился, тот и победил. Девушкам заранее все это сообщили, их проинструктировали. Более того, предыдущую неделю у них было обучение по законам Эларии, межпланетному праву и, конечно же, деловой этике.
Архивариус Орлин, облаченный в мантию с вышитыми серебряными рунами, поднял руку, призывая к тишине. В другой руке он держал хрустальный сосуд, внутри которого переливались пять магических сфер, каждая из которых соответствовала одной из планет.
— Прежде чем приступить к переговорам, - произнес он звучным голосом, — бросим жребий. Три участницы выступят в этом цикле, остальные — в следующем. Каждая получит ровно полрита на изучение договора.
Девушки переглянулись, в глазах читалось волнение. Орлин протянул сосуд Мирэле:
— Начинай, дитя.
Мирэла осторожно опустила руку в сосуд и вытянула сферу с изображением скрещенных кристаллов — герб Терракса. Следующей была Юля, ее сфера оказалась с переплетенными нитями ткани, мерцающими всеми цветами радуги, Сариэль. Аэллиса вытянула сферу с шестеренками — Технорис. Киара получила древний свиток с гравировкой стеклянных панелей и крупиц кварцевого песка — Эквилиум. Последней была Лириана, ей достался герб Велтариона — весы, переплетенные с магическими рунами.
Орлин изучил результаты и объявил:
— В этом цикле выступят Мирэла, Киара и Аэллиса. В следующем — Юлия и Лириана.
Зал наполнился шепотом и переглядами. Те, кому предстояло выступать в этом цикле, ощутили прилив волнения…
Орлин подошел поочередно к каждой участнице первого цикла и тихо, так, чтобы слышала только она, давал наставления.
К Мирэле он обратился первым:
— Помни, Мирэла: Терракс ценит практичность превыше всего. Делай акцент на том, как наши системы орошения и технологии гидропоники помогут оживить их бесплодные земли. Подчеркивай долгосрочную выгоду: не сиюминутную прибыль, а устойчивое развитие. И не поддавайся на требования добавить бонусы. Сохрани изначальные условия договора.
Мирэла склонила голову, пробегая глазами строки договора. Ее пальцы слегка дрогнули, но она быстро взяла себя в руки и кивнула.
Затем Орлин повернулся к Киаре:
— Эквилиум славится своим метеоритным стеклом: прочным, прозрачным, способным проводить магическую энергию. Подчеркивай, как наше сотрудничество укрепит их позиции: взамен на поставки стекла мы предложим им редкие лекарственные растения Эларии. Женьшень ускорит восстановление сил, родиола розовая повысит выносливость мастеров стеклодувов, а шафран поможет в лечении воспалений и улучшит концентрацию ученых. Это позволит сохранить здоровье их лучших специалистов и поддержать традиции стекольного мастерства. Не соглашайся на изменения в разделе оплаты — обмен должен идти по схеме: растения на стекло, партия за партию.
Киара коснулась пальцами древнего символа на своем браслете, подняла глаза на архивариуса и твердо произнесла:
— Я все поняла.
Следующей была Аэллиса:
— Технорисцы мыслят цифрами и расчетами. Подготовь краткие выкладки: сколько минералов мы отдаем и какую технику получаем взамен. Покажи, что обмен сбалансирован и выгоден. Они могут попытаться выторговать дополнительные кристаллы, но будь непреклонна. Доказывай свою позицию фактами, а не эмоциями.
Аэллиса кивнула, ее взгляд стал сосредоточенным, она тут же начала делать пометки на полях договора, губы беззвучно шевелились. Она уже просчитывала аргументы.
Орлин выпрямился во весь рост, окинул взглядом всех девушек — каждая была погружена в изучение договора, каждая уже выстраивала стратегию переговоров. Он поднял руку и громко объявил:
— Время пошло! Да пребудет с вами мудрость Эларии!
Девушки одновременно подняли головы, обменялись короткими взглядами — в них читались и соперничество, и взаимное уважение. Каждая знала: сейчас начнется настоящая проверка их знаний, выдержки и дипломатического таланта.
Мирэла первой подбежала к столу, чуть не споткнувшись о подол платья, и лучезарно улыбнулась.
— Ваше превосходительство… - начала она. — Элария предлагает вам системы орошения и семена выносливых растений…
— Недостаточно, - перебил Бейрон Крог. — Я хочу еще технологии укрепления скал.
— Ох… - Мирэла задумалась. — У нас нет готовых технологий, но… но мы можем отправить инженеров! Они приедут и помогут укрепить скалы прямо на месте!
Бейрон хмыкнул.
— Мало. Еще хочу скидку на следующие поставки.
— Хорошо! - радостно согласилась Мирэла. — Скидка 15% на три мунара! И… и мы добавим десять комплектов запасных частей для систем орошения!
Бейрон удивленно посмотрел на нее.
— Вы что, готовы отдать все, что я попрошу?
— Ну… - Мирэла покраснела. — Просто хочу, чтобы у вас все получилось!
Бейрон неожиданно улыбнулся.
— Подпишу. И знаете что? В знак уважения добавлю к сделке партию кристаллов ферроксена сверх договора.
Мирэла выдохнула едва заметно, чтобы никто не заметил. Она знала, что балансирует на грани: она добавила два пункта к договору, но выторговала бонус, «посмотрим, как справятся другие», - подумала она.
Следующей пошла Киара. Она холодно кивнула послу. «Уж я-то не уступлю послу как простушка Мирэла», — думала она.
— Рейлин Рейн, условия таковы: Элария поставляет три партии редких лекарственных растений: женьшень, родиолу розовую и шафран в течение трех септаров. Взамен Эквилиум предоставляет три партии метеоритного стекла равного объема и качества. Каждая партия сопровождается сертификатом соответствия и магической печатью контроля.
Рейлин Рейн откинулся на спинку кресла, постучал пальцами по столу.
— Метеоритное стекло — ценный ресурс, - произнес он медленно. — Для такого объема поставок требую включить в соглашение право приоритетного выбора растений на следующий цикл. Хочу лично отбирать сырье перед упаковкой.
— Отклоняю, - отрезала Киара. — Наша система контроля качества неизменна.
— Тогда настаиваю на сокращении объема наших поставок до двух партий при сохранении объема ваших.
— Также отклоняю, - голос Киары оставался ровным. — Условия фиксированы.
Рейлин поднялся из-за стола. Его лицо стало непроницаемым.
— В таком случае, леди Киара, я вынужден отказаться от сделки. Без возможности контроля сырья мы не можем гарантировать качество конечного продукта.
Киара замерла. Она знала: Рейлин не блефует. Он уйдет, и она провалит конкурс.
— Постойте, - произнесла она, чуть смягчив тон. — Возможно, мы найдем компромисс.
Рейлин остановился и обернулся.
— Слушаю.
— Мы сохраняем объем поставок и схему «партия за партию», - твердо сказала Киара. — Но я согласна на ваше условие: вы получите право направить одного своего эксперта для наблюдения за упаковкой и маркировкой каждой партии растений. Он не будет вмешиваться в процесс, но сможет убедиться в качестве сырья.
— И кто обеспечит безопасность эксперта на территории Эларии? - прищурился Рейлин.
— Охрана и сопровождение будут предоставлены. Доступ будет только в зону упаковки, под наблюдением наших контролеров.
Рейлин задумался.
— Хорошо, - наконец произнес он. — Это приемлемо. Но с одним дополнением: отчет о работе эксперта должен быть предоставлен нам в течение одного цикла после каждой поставки.
Киара мысленно взвесила предложение. Это не затрагивало стратегических секретов, но укрепляло доверие.
— Согласна, - кивнула она. — При условии, что отчет будет содержать только факты о качестве и объеме, без раскрытия методов заготовки и маршрутов доставки.
Рейлин улыбнулся и на этот раз искренне.
— Справедливо. Подпишу. Приятно иметь дело с тем, кто умеет не только стоять на своем, но и находить решения.
Он вернулся к столу и поставил подпись на договоре. Киара сдержанно улыбнулась в ответ, тоже расписавшись. Она справилась. Не было ни провокаций, ни хаоса, ни робости. Только холодный расчет. Принц должен оценить ее профессионализм.
Тем временем Аэлисса встретила взгляд Дракса Борна, подошла к столу с безупречной осанкой, ее платье цвета полуночи переливалось в свете люстр, словно звездное небо. Она не шла — она шествовала, как и подобает представительнице королевского дома.
— Ваше превосходительство, - произнесла она мелодично, — позвольте представить условия, которые Элария считает оптимальными для обеих сторон. Мы предоставляем вам 50 кг луминита высшей пробы с магической сертификацией. Взамен просим 100 навигационных систем Технориса модели «Звездный путь» с полным комплектом документации.
Дракс Борн нахмурился, изучая документы.
— А если я попрошу увеличить объем луминита вдвое? - произнес он, постукивая пальцами по столу.
— Понимаю ваш интерес, - мягко ответила Аэлисса. — Но позвольте объяснить, почему это невозможно. Луминит высшей пробы - это редкий минерал, его добыча строго регламентирована Указом Правителя Эларии. Увеличение объема потребует пересмотра всей цепочки поставок Эларии, что задержит сделку на три септара. А ведь ваши инженеры уже ждут образцы для интеграции в новые корабли, не так ли?
Дракс слегка приподнял бровь.
— Вы осведомлены о наших планах?
— Элария ценит партнеров, - улыбнулась Аэлисса. — Мы знаем, что Технорис готовится к запуску серии «Галактический страж». И именно луминит позволит вашим системам навигации работать на 17% эффективнее в условиях гиперпространства. Это даст вам преимущество перед конкурентами. Но если сделка затянется, вы рискуете сорвать график испытаний. А ведь Совет ждет демонстрацию на в конце Фазы Рейн. Разве не так?
Дракс Борн невольно сжал подлокотники кресла. На его календаре мигнули цифры: до Совета оставалось всего пять Септаров.
— Допустим… - протянул он. — Но что, если я добавлю бонус, например, систему калибровки «Альфа7»? Тогда вы согласитесь на больший объем?
— Система калибровки — это достойный жест, - кивнула Аэлисса, — но не условие. Позвольте напомнить: луминит высшей пробы - эксклюзивный ресурс. В этом Цикларе. Элария выделила на экспорт всего 500 кг, но лишь 50 кг соответствуют высшей пробе — именно их мы предлагаем вам. Это единственная партия такого качества в текущем Мунаре. Вы получаете минерал, который не достанется никому другому до следующей фазы. Разве это не лучшая гарантия успеха «Галактического стража»?
Дракс задумался, постукивая пальцем по столу. Его хронометр тикал размеренно, отсчитывая такты.
— Единственная партия в Мунаре… - повторил он. — Понимаю.
— Кроме того, - продолжила Аэлисса, — магическая сертификация гарантирует стабильность свойств в любых условиях. Ваши инженеры это оценят. В отличие от аналогов, чьи показатели падают на 30–40 % при выходе в гиперпространство, наш луминит сохраняет все свойства.
Дракс поднял глаза на Аэлиссу.
— Вы продумали все до мелочей, принцесса.
— Элария всегда заботится о партнерах, — скромно опустила глаза Аэлисса, но в ее улыбке читалась уверенность. — Мы хотим, чтобы сотрудничество с Технорисом стало эталоном межзвездной торговли. Но только при условии соблюдения баланса интересов. Ваши 100 систем за наши 50 кг — это и есть тот самый баланс.
Дракс Борн рассмеялся и протянул руку.
— Подпишу. Вы правы — это действительно оптимальные условия. И, признаться, приятно иметь дело с тем, кто понимает ценность времени и престижа.
Аэлисса грациозно пожала его руку, ее движения были плавны и точны, как у дирижера, завершившего идеальный концерт. Хронометр на ее запястье показал ровно 45 Тактов — именно столько длились переговоры, ставшие началом нового этапа в отношениях Эларии и Технориса. Это было пока лучшее время среди всех участниц и лучший результат, без единой правки к договору.
Цикл - сутки
Полрита – полчаса ( рит – час)
Мунар - месяц
Септар - неделя
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.