Фая Райт Нерушимая клятва

Глава 6 Затишье перед первой бурей

Фенцио стоял перед столом и отсчитывался о количестве собранных припасов, оружия и боеспособных солдат. Мальбонте задумчиво смотрел на карты, слушая ангела мимоходом. Два дня назад со всех гротов Ракиа и Велона в Силентиум слетелись субантры, распугав половину челяди.

Мальбонте призвал их, благодаря тьме, живущей в нём, и командиры знали о птицах, а потому заранее приготовили для них подходящие загоны.

Быстрые, ловкие, сильные и беспощадные. Идеальные воины. Но и они имеют свои недостатки. Боятся солнечного света и питаются плесенью. Подвалы Силентиума представляли собой лабиринт тёмных сырых коридоров и кладовых, а ниже уровнями располагались темницы — каменные мешки, кишащие крысами, попадая в которые пленники могли уже никогда не увидеть солнца. Для птиц пришлось освободить наиболее тёмные кладовые, а припасы оттуда рассосредоточить по другим местам.

После того, как в замке поселились Субантры, да ещё и в таком количестве, восточное крыло — самое разрушенное и почти не подлежащее восстановлению, полностью опустело. Слуги и даже демоны обходили то место стороной, избегая даже слышать крики тварей.

Каждый день проходил в военных собраниях и напряженном ожидании битв. Мальбонте знал, что первая из них не за горами. Эрагон должен отреагировать на дерзость Ребекки, а потому первое сражение произойдет под стенами школы. Оно не будет чересчур ожесточенным, потому что для обеих сторон станет пробой и прощупыванием вражеских сил и возможностей.

Мальбонте посмотрел на Фенцио долгим проницательным взглядом. Старик скрывал своё недовольство союзом с Ребеккой, но гнев и ярость кипели в нём. Глупец. Он ведь и поддался на предложение Мальбонте только ради того, чтобы отомстить отвергнувшей его женщине. Он спит и видит, как поставит мать Вики перед собой на колени. Но в то же время чувства к ней до сих пор очень сильны, и эти чувства, хоть и граничат с ненавистью, не являются таковой.

Малодушие Фенцио поставило его на сторону Мальбонте, но оно же может заставить предать.

Мальбонте потёр виски, пообещав себе, что подумает об этом позже. Пока что бывший Престол и учитель был ему полезен, и не было причин сомневаться в его преданности.

Отпустив советника, Мальбонте снова склонился над столешницей, проведя карандашом невидимую линию от Цитадели до Школы. Столицу и оплот Равновесия разделяло четыре уровня небес, а это достаточно лиг. И Силентиум как раз располагался на пути армии ангелов. Если Эрагон пошлёт на школу небольшой отряд, то поход для них займет по воздуху дня три со всеми привалами и остановками, но это если исключить использование порталов меж уровнями, благодаря которым путь преодолевается в разы быстрее.

Мальбонте сразу отправил разведчиков ко всем существующим переходам, но пока ни от кого не приходило никаких вестей.

«Надо бы встретить их на пути, и так до школы они не доберутся. Но мы раскроем своё местоположение… а это пока что рано и рискованно», — размышлял он.

Разведчики стояли и по всем путям. Они доложат, если заметят вражеские войска, не подозревающие о местонахождении лагеря, и в этом у воинов Мальбонте было преимущество. Солдатам дан приказ хватать всех, кто окажется поблизости в радиусе пятидесяти лиг. Силентиум скрыт от внешнего мира скалами и морем, что облегчает его оборону и даёт выгодное географическое положение. Кроме того замок укрыт в энергетический купол. Но не стоит исключать наличие предателей в самом лагере.

Простые солдаты воюют за идею и свободу или же просто по приказу. Высшие же чины преследуют собственные цели. Мальбонте держал их поблизости, но доверять мог лишь единицам, хоть и других не спускал с короткого поводка. Демоны были весьма предсказуемы, и он знал, как надавить на каждого, потому что их слабые стороны были ему хорошо известны. Фенцио и дочь Мамона — вот за кем следовало наблюдать.

— Саферий! — позвал он, и молодой архидемон, охраняющий кабинет, тут же вошёл и поклонился. Этот парень был трудолюбив, амбициозен и ответственен. Храбрый воин, гордый, но не самовлюбленный, стремящийся подняться выше и прилагающий для этого все усилия. Однако и у него была своя маленькая слабость.

— Да, мой король? — подал он голос, не поднимая головы.

Мальбонте хотел отдать совсем иной приказ, но вдруг снова подумал о Мими.

«Нет, стоит пообщаться с ней лично».

Прилетев сюда, она ведёт себя как гостья, но таковой не является, несмотря на все необходимые условия, которые предоставил ей Мальбонте.

— Приведи мне дочь демона Мамона.

Архидемон чуть заметно напрягся, но ничего не сказал, а лишь снова поклонился.

— Слушаюсь.

Без лишних вопросов и слов — это Мальбонте ценил.

Мими не была заложницей, она прилетела сама. Ради Вики. Но её отец в то же время не являлся для Мальбонте прямым союзником. Он пытался сохранить нейтралитет? Или же что-то держало его верным небесам… или, быть может, он просто ждал перевеса одной из сторон, чтобы присоединиться к победителям? В любом случае, пока его дочурка здесь, она может связываться с Мамоном и докладывать ему интересные детали. Её служанки верны Мальбонте, но они не могут следить за ней на каждом шагу.

Когда Саферий ушёл выполнять приказ, Мальбонте снова посмотрел на карты, ещё раз перепроверяя правильность расчётов.

Хотя ему было необычайно тяжело сосредоточиться. После свадьбы прошла неделя, и всё это время Мальбонте ни разу не мог нормально выспаться на этом чертовом диване, предоставив свою кровать в распоряжение Вики.

Как супруги они были вынуждены делить одни покои, хотя обоим это доставляло неудобства.

Мальбонте не мог отправить её в прежнюю спальню или уйти сам, ведь тогда по замку поползут нежелательные слухи. Для всех она — его женщина и королева. Значит, пусть думают так.

Они почти не разговаривали с той ночи после пира. Вики избегала его, и Мальбонте старался возвращаться в покои как можно позднее, нередко сидя за столом в кабинете в одиночестве. Он едва ли не засыпал прямо над картами, но всё равно вставал и заставлял себя идти к ней. Вики, как правило, уже спала или делала вид. А он, умыв лицо остывшей водой, ложился снова на свой диван у камина. Но перед тем, как заснуть, бывало, подолгу смотрел на неё — такую безмятежно невинную, укутавшуюся в одеяло, словно в кокон.

Он желал её. Вопреки своим планам и принципам.

Чёрт бы побрал эти случайности! Их стало слишком много в его безукоризненном плане, и все связаны с Вики так или иначе. Что это, как ни судьба, над которой не властны даже Создатели? Мальбонте не собирался этому поддаваться. Чёрт побери эту девчонку!

Он прикрыл глаза ладонью, откинувшись на спинку стула. Хотя бы видения уже не донимали его так сильно. Да и Вики перестала вопить по ночам, прерывая его и без того зыбкий покой. Всё же нахождение рядом действовало на них обоих благотворно.

Прошло несколько минут, прежде чем дверь кабинета вновь открылась, и Мими — миниатюрная и изящная — перешагнула порог, с любопытством осматриваясь. Мальбонте поднял на неё глаза, оглядев с головы до ног. Саферий замешкался, но король кивнул ему, и архидемон тоже вошёл, замерев у дверей.

— Чем обязана? — первая подала голос дьяволица, и тот, кого называли королём, усмехнулся такой беззаботной наглости. Она вся источала дерзость и смелость. Энергия девушки отдавала кислой малиной. Но в её дружеской верности Вики сомневаться не приходилось.

— Мими, я полагаю? — произнес Мальбонте, чуть приподняв брови. Лицо его сделалось холодным, почти что восковым, а глаза сканировали девушку, пугая своей проницательностью, но Мими не подала вида, лишь кивнув и немного нервно принявшись теребить кольца на своих длинных пальцах.

— Мы так и не успели побеседовать лично с такой ценной союзницей как дочь демона Мамона. Позволь исправить эту досадную оплошность.

Он медленно поднялся со стула, пододвинул его спинкой к столешнице и обошёл стол, встав напротив дьяволицы. Она держалась гордо и кокетливо, смотря на него, но страх постепенно наполнял её энергию особым привкусом, который Мальбонте угадывал без труда.

— Твой отец собирается явиться сюда следом за тобой?

Прямой вопрос. В лоб. Мими тут же отвела глаза, но ответ прозвучал уверенно:

— Нет. Он об этом ничего не говорил.

Мальбонте снова усмехнулся, присев на край столешницы.

— Тогда почему же ты прилетела сюда?

Вопреки его ожиданиям, уклоняться и сочинять враньё Мими не стала.

— Мне хоть и нравится здесь, но я прилетела только ради Вики.

«Честная девочка, но вот умно ли это?»

Мальбонте ценил честность, потому лишь медленно кивнул, склонив голову набок и продолжая наблюдать за девушкой.

— А если завтра начнётся война, Мими? На чьей стороне ты станешь сражаться?

На это она вздёрнула подбородок, не сомневаясь ни секунды:

— На той, где будет отец.

Мальбонте хмыкнул, хоть и губы его сами собой скривились в очередной усмешке.

— Мы заключили мир с Ребеккой, это так. И твой отец сейчас в школе, то есть заодно с ней. Но что, если всё изменится? Если мы и Школа окажемся-таки на разных сторонах баррикад? — Мальбонте выдержал многозначительную паузу, позволяя дьяволице обдумать услышанное. Но Мими не дрогнула, лишь быстро пожав плечами и посмотрев прямо ему в глаза открыто и игриво. Она сладко улыбнулась.

— Я стану пленницей?

Мальбонте разделил её настрой, встав и принявшись медленно обходить девчонку по незамысловатому ровному кругу. Как волк кружит вокруг маленького зайчонка, угодившего в западню. Она продолжала улыбаться так, как может улыбаться лишь молодая красивая девушка, но глаза начинали чуть заметно нервно озираться.

— Окажись твой отец на стороне моих врагов, и ты станешь для меня нежелательным шпионом. А значит, я могу заковать тебя в цепи заранее, надавив тем самым на родительские чувства Демона Алчности и заставив его тщательнее расставлять приоритеты. Как думаешь, сделает ли это его более благосклонным ко мне?

Мими помолчала, посерьёзнев и закусив губу цвета спелой малины.

— Этим ты не переманишь его на свою сторону.

— Ты уверена? — Мальбонте остановился напротив неё, выгнув бровь в однозначном вопросе. Мими выпрямилась, её крылышки мелко задрожали.

— Да. Может, ты и заставишь его стать твоим союзником, но верности не получишь. А, причинив мне вред, обретешь сильного и опасного врага.

Мальбонте снова улыбнулся, хоть в глазах и царил древний холод.

— Справедливо. Твой отец умён и хитёр. И я не сомневаюсь, как сильно он дорожит тобой. Ты же… — Мальбонте сделал к ней шаг и замер, заканчивая свою мысль. Мими едва не отпрянула, но осталась стоять на месте. — Благородно с твоей стороны поддерживать подругу в логове потенциального врага, рискуя при этом собственной свободой и безопасностью.

Дьяволица промолчала, не выдержав его взгляда и опустив глаза в пол. Мальбонте снова шагнул к ней, оказавшись совсем близко.

— Ты ведь учишься на одном уровне с Ости, Вики и остальными?

Она вскинула голову, не ожидав столь резкой смены разговора, и торопливо кивнула.

— И ещё не раскрыла свои уникальные способности?

В лице девушки мелькнуло недоверие и растерянность. Она не знала, к чему эти вопросы, и чего стоит ожидать от короля. А он ждал ответа с непроницаемым каменным лицом.

— Нет ещё. Но отец тренировал меня, помогая обрести их быстрее.

— Хорошо, — кивнул Мальбонте, сократив расстояние меж ними до критически минимального. Теперь он возвышался над оторопевшей дьяволицей, словно скала над травинкой. Ростом и комплекцией она была ещё меньше Вики в сравнении с ним. Такая хрупкая и бесстрашная. Мальбонте опустил ладони на её острые худенькие плечи, не позволяя отойти или отстраниться. Приподнял подбородок двумя пальцами, вынуждая смотреть на себя, и краем глаза заметил, как Саферий у входа занервничал, но остался стоять по-прежнему прямо и молчаливо.

Мими попыталась отвернуться, закрыть глаза, поняв, что король собирается делать, но приказ в его взгляде заставил её беспрекословно подчиниться и замереть, скованную внезапно охватившим ужасом.

Мальбонте посмотрел ей в глаза, без труда считывая нужную ему информацию, как бы маленькая дьяволица ни пыталась блокировать собственное сознание, он без труда прорывался за любые преграды.

Действительно, Мими двигало в первую очередь желание помочь Вики… просто находиться рядом, не оставлять подругу одну в лапах зверя, хоть и сама ругала себя за то, что настолько привязалась к обычному человеку. Вики была для неё огоньком во мраке вечности — ярким и всколыхнувшим бесконечную скуку и тоску бытия. Мими искренне считала, что даже вечность без такой как Вики, ничего не стоит в сравнении с мгновениями рядом с ней.

Мальбонте поразила такая преданность, эта дружба.

Страх подвести отца… любовь и благоговейное уважение к нему. Отдаленная тоска по Люциферу… мечты о нём, но смирение с тем, что демон предпочитает Вики.

Мальбонте невольно поджал губы, когда острое чувство ревности снова шевельнулось в груди. На бледных щеках Мими появился стыдливый румянец.

Надежда на то, что Мальбонте свергнет верхушку и даст дорогу молодым, но боязнь признаться в этом даже себе. Ненависть по отношению к нему, обида за смерть друзей и одиночество.

Мальбонте перелистнул эти мысли, как ничего не значащие для него.

Мими уже прилагала все усилия, чтобы вырваться. И он хотел её отпустить, решив, что увидел достаточно, но тут внимание привлёк образ Вики, сидящей в её замковых покоях.

Мальбонте увидел их разговор накануне свадьбы. Рассуждение Мими об отце и о причинах его отсутствия здесь, благодаря чему для короля многое стало понятно. Выходит, Мамон просто ждёт перевеса одной из сторон и пока ставит на Небеса? Что ж, ожидаемо. Полукровка удовлетворенно улыбнулся.

Он снова зацепился за мысли о Люцифере и без труда нашёл ответ на вопрос об отсутствии сына Сатаны в пределах его замка.

— Хмм… — Мальбонте нахмурился, а Мими застыла, задрожав всем тельцем. Боялась за Люцифера… была готова защитить его. Попыталась изменить сознание. Мальбонте до этого не воспринимал всерьёз связь Его Королевы и принца Ада, но сейчас что-то в нём изменилось… и это раздражало. Брезгливо отбросив ненужные размышления, как мусор, мужчина вновь продолжил бесцеремонно вторгаться в сознание Мими.

А потом…

— Постарайся соблазнить его! И тогда ты получишь такую власть, о которой ни одна женщина не может и мечтать.

Слова эхом отразились от сознания Мальбонте, и он с подозрением отпрянул, прищурившись так, что девушка перед ним буквально затряслась от ужаса и смущения, широко распахнув глаза. Мими вся покраснела и бросилась бежать тут же, как только он её отпустил. Саферий, было, ринулся наперехват, но Мальбонте жестом приказал ему оставить дьяволицу в покое. А когда за ней с громким хлопком закрылась дверь, приказал:

— Следи пристально за этой девушкой и докладывай мне каждый её подозрительный шаг.

От него не укрылось, как они ворковали на пиру в честь свадьбы. Саферию будет даже приятно проводить больше времени в компании Мими.

Архидемон охотно кивнул.

— Слушаюсь, мой король.

Мальбонте отпустил и его, оставшись один. Он снова присел на край стола, потрясенно и задумчиво глядя на закрывшуюся за гвардейцем дверь.

«Вот значит, с чего Вики так рвалась соблюсти традиции… Неужели и правда собиралась отдать мне своё тело ради власти, не чувствуя при этом ничего, а, быть может, и вовсе представляя на моём месте своего дружка Люцифера?»

Мальбонте до боли стиснул зубы, чувствуя, как в нём вскипает ярость. Как же он ненавидел эту женскую убежденность, что своим телом они могут добиться всего, чего пожелают! Эту привычку думать, будто таким образом способны возыметь над мужчиной власть. Разве что над глупцом, чей разум располагается на уровне ширинки.

Он бы хотел проникнуть в сознание Вики так же легко, но не мог, как ни пытался. Сознание его королевы оставалось недоступным, сокрытым под такой прочной стеной, за которую ни под силу пробиться даже ему. Как ей это удается?

Мальбонте вышел из кабинета, спустился во двор, направляясь в противоположное крыло замка. Слуги и солдаты расступались перед ним, низко кланяясь, но он не обращал на них внимания.

Он вошёл в одну из девяти маленьких башен, куда приказал расселить высокопоставленных союзников.

Ости сидела у зеркала и выводила помадой ровную линию губ, когда Мальбонте без стука вошёл в её покои. Дьяволица тут же вскочила, невольно черканув бордовым по бледной щеке. В зелёных глазах вспыхнуло удивление напополам с радостью.

— Мой повелитель, ты пришёл! — воскликнула она, словно девочка при виде кумира своего детства.

Мальбонте неторопливо закрыл за собой дверь, оглядев небольшую мрачную комнату. Он никогда не был здесь. Никогда не удостаивал Ости своим вниманием на её условной территории. Здесь всё пахло энергией дьяволицы, которая прочно ассоциировалась с похотью.

— Чем могу тебе помочь? — осторожно спросила она, вульгарным жестом проведя пальцем вдоль линии корсета, подчеркивающего её пышную грудь. Мужчина невольно проследил за этим движением, не вызвавшим в нём ровным счётом ничего, и строго посмотрел в её глаза, отчего девушка сразу притихла. Ости не стала подходить к нему близко, остановившись в нескольких шагах. Она больше всего на свете боялась быть навязчивой, а от того таковой и являлась.

— У меня к тебе поручение, — сказал он ровным тоном. Знал, что Ости и Мими когда-то связывала хлипкая дружба. А потому Ости может пригодиться ему, и она точно верна своему королю. Мальбонте чуял ложь, мог прочесть мысли любого, обойти почти любые попытки блокировать сознание. Но в случае с этой дьяволицей — этого делать не приходилось. Она была вся как на ладони. Обнаженная перед ним своей запятнанной демонической душой. Даже чаще чем телом.

— Я сделаю, что угодно, — она склонила голову, но в голосе не прозвучало прежнего энтузиазма.

— Хорошо, — Мальбонте уверенно приблизился к ней, небрежно стерев большим пальцем размазанную по щеке помаду, от чего обнаженные предплечья девушки покрылись мурашками. Ости с опаской подняла глаза, полные надежды и самодовольства.

— Тогда я хочу, чтобы ты подружилась с Мими и Вики. Сблизилась с ними, насколько подпустят, была с ними всюду, куда бы они ни пошли…

Дьяволица отпрянула от него так порывисто, словно он её ударил. В глазах застыли слёзы, перемешанные с горящей ревностью и злобой.