Евгения Александрова
Король приезжает в полночь
Глава 14
Я не видела его величество даже на портретах прежде, поскольку он и на трон взошел не так давно, всего два года назад. Однажды его отца свергли мятежники, но, похоже, боги не были благосклонны к тому, кто взял власть кровью. Хоть не так скоро, через тринадцать лет, но кара постигла мятежника и тот умер от стыдной болезни – бесславно и не сотворив ничего достойного.
Многие решили, что это знак, и трон вернулся сыну того убитого короля, Эдварда Первого. Его успели счесть мучеником, признать святым и непогрешимым, поэтому сыну почести и слава достались, можно сказать, просто так.
И все-таки мне хотелось верить, что Эдвард Второй будет править мудро и справедливо, оправдывая ожидания многих жителей королевства. Ведь они покаялись, казнили всех мятежников, вернули угнетенным их права… Все, дабы искупить грехи прошлого.
В общем, в моем представлении король был могуч ростом и суров, но на деле… Увы. Эдвард Второй мог похвастаться разве что размером густой ухоженной бороды и тяжелой поступью. Ростом он не выдался, а насчет суровости и справедливости будем судить позже.
А ведь он всего, должно быть, ровесник Эльда или Рейнарда! Но эту мысль я прогнала и перед королем склонилась как положено. Едва ли он обратил внимание, ведь со всех сторон ему что-то нашептывали и кивали.
– Мы ведь для него никто, да? Зря только наряжались, – посетовала я на ухо Эльду.
– Вовсе не зря, – муж скользнул взглядом по моим плечам, будто ему плевать на приезд короля и хочется приблизить наступление ночи и моей близости. – Я вот глаз от тебя отвести не могу.
– Эльд! – шикнула я и тут же склонилась по мере приближения короля: – Ваше Величество.
Бедолага! Как не сойти с ума, когда вокруг столько знающих, как надо поступать правильно. Это как представить, что мне по положению было положено, чтобы повсюду следовали матушки, тетушки и другие любители раздавать советы. Я сочувствующе взглянула на Эдварда Второго, который прошествовал мимо, точно горшок с медом, окруженный роем жужжащих пчел.
От собственного сравнения стало смешно, и я едва удержалась. Боги. Это все нервное! Соберись, Зарина, скоро король будет в курсе всех неприятностей – а значит, эта стая жужжащих пчел обратит королевское негодование в нашу с Эльдом сторону. За неимением…
Эльд нашел в себе силы обратить внимание короля к себе.
– Ваше Величество, – громко и полным достоинства голосом начал он и поклонился.
Эдвард Второй остановился и повернулся обратно, вопросительно вздернув брови. В свете огня и темноте полуночи он казался даже зловещим. Или то нагнетало мое буйное воображение?
– Позвольте представиться. Я – лорд Эльденгерд Мейд, главный страж Нейшвиля, и, так получилось, главное доверенное лицо герцогов в момент их отсутствия.
– Где же сами герцоги? – хрипло и немного недовольно уточнил король, а потом обернулся на свою свиту, мол, видали, какое дело.
Кажется, его никто не предупредил о главном. Моран же, хитрая сволочь, замер неподалеку от короля, выпрямившись во весь рост. Впрочем, в его взгляде мне даже почудилось сочувствие.
А потом он умудрился оценивающе разглядеть мой наряд. В ответ я так же оценивающе уставилась на неплохой такой синяк под его правой бровью. А ведь Моран Висбор еще не знает, что я в курсе его подлых планов. И, наверное, еще намерен строить из себя соблазнительного спасителя, готового протянуть руку помощи леди в беде… в обмен на сущий пустяк – посещение его графской постели!
– Они задержались в пути, ваше величество. Мы сами ожидаем их с большим нетерпением, уверен, уже в ближайшие сутки они будут здесь.
Король как-то забавно выдохнул и махнул рукой.
– Ох, боги. Я слишком устал, чтобы разбираться в этом прямо сейчас, лорд Эдлен… Энель…
– Эльденгерд Мейд, ваше величество.
Я смотрела на мужа и завидовала его непробиваемому спокойствию. Вот умеет же, просто невероятно! Я бы уже запуталась в словах и платье.
– Позвольте проводить вас в ваши покои, – мягко ввязался Моран, на что король с видимым облегчением согласился.
Решать в полночь проблемы пропавших герцогов и неприятностей ему явно хотелось меньше всего. Что ж, может, нам так даже лучше.
Королевская процессия двинулась внутрь замка, все зрители потянулись следом, и мы с Эльдом остались едва ли не одни.
– Значит, зря готовили этот прием? Ужин и… – я тоже без сил махнула рукой.
Эльд виновато пожал плечами, будто это было в его силах – заставить короля в ночи отправиться на торжество, на котором его так ждали. Зато граф всецело завладел вниманием короля и, судя по всему, запросто внушит нужные ему мысли.
Я мысленно простонала. Проклятье, ведь так обещала Полине и Рею, что все будет гладко, а теперь валиться из рук прямо на глазах. А потом мои мысли резко изменили направление. Если бы не Альдира и Джун, может, мне удалось бы договориться с графом мирно, пообещав… да что угодно!
Впрочем, едва ли Моран отступился бы тогда от своих планов. Кажется, он твердо намерен убедить короля, что Рейнагрд негодный герцог, чтобы самому занять его место? Отсюда такое любопытство к Кирании, обычаям, традициям, интерес к стали и воинственным девушкам. Хочет почувствовать себя здесь всемогущим? Демона лысого они это позволят!
Вместо сна я оставила Эльда разбираться с приехавшими знатными гостями, а сама неприкаянно бродила по замку в ночи. Нейшвиль не спал – какой уж тут сон, когда герцогство посетил его величество! Служанки шептались в углах, обсуждая приехавших вслед за королем знатных персон. Имя Морана звучало не реже, чем имя короля.
Радость была одна: кроме советника и того мужика во дворе новых жертв пушистых зверьков не нашлось. Я добрела даже до детской залы и проведала малыша Тэмхаса. Тот не спал вместе со всеми, нянечка буйно укачивала бедолагу, уже охрипшим голосом напевая колыбельную.
– О, леди Мейд. Малыш, вот, проснулся от шума, – обернулась она ко мне, когда расступились стражники у дверей. – А как же король?
– Отправился спать. Зря только готовились. Давайте я вам помогу, – предложила я вдруг.
Не умею ведь толком ладить с детьми, но вспомнила Эльда и подхватила Леона в объятия. Железная Ти тоже удивилась моему порыву так, что даже спорить не стала.
А я смотрела на малыша, который тоже удивился не меньше нас обеих. На несколько мгновений мы все замерли от происходящего. Леон стих, глядя на меня огромными беспомощными глазами, в которых не осталось места слезам.
– Держись, кроха, – пробормотала я, различая в его лице причудливое сочетание черт и Полины, и Рейнарда. Как я по ним соскучилась! – Они обязательно вернутся. И все будет хорошо, я тебе обещаю.
Я уже всем все наобещала и пока плохо держу свое слово. Но и сдаваться не собираюсь. Пусть этот граф уже потирает руки, предвкушая победу, нас так просто не возьмешь. Впереди турнир, торжественный прием, попытки убедить короля, что все у нас спокойно, а эти напасти не имеют никакого отношения к способностям герцога Тэмхаса управлять владениями.
Задачка! Пока я думала об этом и шептала что-то Леону без всяких сюсюканий, нянечка отступила в сторону и следила за моими перемещениями. А я старательно пыталась повторить то, что делал обычно Эльд: ходила спокойно, тихо говорила, не качала, но медленно пыталась усыпить мальчугана. Ага, смеялась, что Эльд попался в плен, а теперь сама сдалась добровольно!.. И попробуй потом выберись, когда он заснет! Если.
Я бросила на нянечку жалобный взгляд, но та покачала головой, мол, ничего не знаю, у вас лучше получается, не тревожьте юного наследника раньше времени.
Когда малыш немного затих, она все же обратилась:
– Леди Мейд, хотела сказать, что ваша матушка спит с обеда и никто не может ее разбудить. Отец пытался вас найти, но не успел до приезда… а тут так все завертелось!
– Спит?! Бездна, – воскликнула я и тут же разбудила малого. – Вы должны были разыскать меня сразу!
– Простите, ваша милость, никак не удалось. Но не думаю, что это страшно. Она, небось, утомилась с дороги и с непривычки на высоте. Такое ведь случается порой, вы знаете…
– Только не с ней! – бессильно выдохнула я и прошептала. – И она не просто спит!
– А как же?
– Это проклятье… демонов граф, что приехал недавно. Это он наводит неприятности на наши земли, – зло просипела я.
– Что вы говорите! – так же тихо удивилась нянечка. – А с виду такой приятный мужчина, просто глаз радуется! Не может быть!..
– У меня при виде графа уже ничего не радуется. Но Моран – друг короля! Просто держитесь подальше, и мы что-нибудь придумаем.
Я продолжала ходить по комнате, судорожно размышляя, что делать. Бежать проведать мать, разыскать Эльда или…
Или пусть матушка пока поспит. Вроде ничего страшного с заснувшими так и не случилось, судя по сводкам лекаря, что два раза в день ездил в предместья. А отец даже спасибо скажет за пару дней тишины.
Я фыркнула. Ну и циничность, леди Мейд!
– Берегите малыша! – быстро и как можно более ловко передала я Леона нянечке. – Вы отвечаете за его жизнь! И сон. И не-сон.
На этих словах я резко покинула покои, напоследок приказав стражам охранять их под угрозой жизни и не пускать никого постороннего.
Глава 15
Эдвард завалился спать и захрапел, едва его голова коснулась подушек. Моран постоял какое-то время среди ближайших слуг короля, самолично отдал пару указаний, как тот, кто уже успел освоиться в новом месте и теперь чувствует себя как дома.
Если все пойдет как положено, то Эдвард будет настолько замучен всем происходящим, что согласится на многое ради порядка в этих землях. И тогда можно будет в самом деле быть здесь главным.
Завтра начнется турнир – самое время, чтобы оказаться подле короля и ненавязчиво рассказать последние новости киранийского герцогства.
– Следи за покоями короля. И чтобы никаких неприятностей с ним лично, ясно?
– Разумеется, ваше сиятельство, – привычно отозвался лакей.
Кто бы знал, что под маской неразговорчивого послушного слуги скрывается такая бездна самых неугодных богам умений…
Самому графу не спалось. Столько времени он готовился к приезду в Киранию, столько планировал важных встреч с людьми за границами герцогства, что теперь, когда все это было так близко, кровь кипела и не давала покоя.
Сразу за дверьми в королевские покои обнаружилась Альдира. Она стояла, прижавшись спиной к стене и молча глядела на Морана своими огромными, на пол-лица, глазами. Полные губы тронула тень улыбки.
– Жаль, его величество не попробовал блюда, которые так для него готовили. Леди Мейд так мечтала покорить венценосную особу гостеприимством…
– Уверен, король с радостью насладиться им утром.
– У меня к вам деловое предложение, ваше сиятельство, – проговорила она с хрипотцой, переводя тему.
– Даже так?
– Вы можете получить поддержку многих знатных людей нашего герцогства, если это будет вам нужно. И я знаю, кто может вам помочь.
– С чего такая доброта, леди Бален?
– Вы мне нравитесь, граф Моран Висбор, – улыбнулась девушка коварно, обнажив симпатичные чуть выступающие клыки, которые не портили улыбку, а придавали шарм, – я уже говорила.
Но она так и оставалась у стены, больше не нападая, скорее завлекая в свои сети мнимой беззащитностью. Однако вдруг проскользнула прочь и только бросила на прощание:
– Подумайте до утра, ваше сиятельство.
И, мягко покачнувшись, скрылась в темноте коридора.
Моран задумчиво посмотрел ей вслед.
Все и так должно пойти по плану. Герцоги, правда, оказались его слабым звеном. Этот выскочка-разбойник и его странная жена. Он просил задержать их приезд, чтобы выставить в неугодном свете перед его величеством, но люди, отправленные с важной миссией так и не вернулись. Как и сами герцоги.
И сейчас, этой непроглядной ночью, когда на небе не разглядеть и просвета, льет дождь и грохочет будто сама крыша замка, легко вериться в проклятия. В настоящих, воплощенных демонов, которых он всегда считал преувеличением и легендой. И в призраков, готовых утащить за собой в бездну.
– Я думала, в такую ночь все мечтают поскорее уснуть.
От звука мелодичного голоса Моран вздрогнул и обернулся. Навстречу с небольшим подсвечником двигалась тонкая фигура в легком платье. И то струилось, словно в стенах замка дул невидимый ветер. Зря он вспоминал про призраков. Легко быть не суеверным ярким днем, а вот в ночи…
– Леди Мейд, – протянул он, с трудом узнав в ней воинственную девушку, еще недавно бьющуюся с ним на мечах с глазами, полными огня.
В этом непривычном женственном образе она казалось слишком другой. Не Альдира – прирожденная соблазнительница, женственная, сладкая до приторности. Зарине это чуждо. Но и этот новый образ – еще одна грань обоюдоострого лезвия. Куда-то делась поспешность, смешливость, жесты будто стали плавнее.
Значит, ему не показалось, что под воинственной маской прячется настоящее сокровище – полная яркого пламени женщина. Ее движения во время боя намекали на это, но сейчас оно прорывалось еще явственней.
Ее муж – деревянный чурбан. Моран хорошо представил, какой может она стать, если дать себе волю. Какая может быть интересная игра и развлечение для этого захолустья! Ее натуре нужна борьба, запал, азарт, а этот Эльденгерд способен лишь покорно склонять голову и быть скучным покорным рабом. Лорд-неудачник. И ведь она сейчас заговорила с Мораном первая. Как и пришла тогда в покои – сама.
Моран усмехнулся. Как и он сам, Зарина ищущая натура, и покой не для нее. Да, она пришла за помощью, но кто знает, как все повернулось бы, не помешай им другие.
– С этой долгой подготовкой и мне не до сна, – приглушенно выдохнула леди Мейд, оказываясь рядом.
Подведенные глаза сверкнули на графа, показалось, в них засветились опасные огни. Что за демоническая сила в местных девушках?!
Моран вздохнул.
– Мне жаль, что прием не состоялся. Не думал, что его величество уснет так скоро, но эти дороги вымотают кого угодно. – Он взглянул на Зарину искоса. – Желаете прогуляться перед сном? Дождь закончился, мне передали.
Леди Мейд смотрела на него так пристально и сосредоточенно, словно решалась не на прогулку, а прыгнуть в жерло раскаленного вулкана.
Даже Морану стало жарко от этого взгляда. Неужели разгадал ее чувства?
– Если недолго, ваше сиятельство.
Они спустились во двор и пошли по дорожкам. Леди Мейд старательно придерживала подол платья, но тот явно будет испачкан после такой-то непогоды. От мысли, что у Зарины, должно быть, не так много нарядов для короля, Моран покачал головой.
Захотелось приодеть воительницу во что-то еще более облегающее и тонкое, чтобы сполна насладиться ее беспомощностью. С таким жаром готова хвататься за меч и так слаба в чисто женском наряде. Как и в играх между мужчиной и женщиной. Слишком мало опыта.
– Вы здесь уже несколько дней, ваше сиятельство, – начала Зарина, бросая в его сторону короткие взгляды. – Что вы думаете о наших землях?
– Здесь прекрасно, – честно признался Моран. – Не думал, что горы и высота так захватывают. В столице тоже есть горы, холмы, но ваши куда выше и опаснее.
– Любите опасность? – коротко улыбнулась Зарина.
– Не без этого.
– Тогда вам должно нравится. Сейчас тут стало опасно. И думаю, вы знаете, что я сейчас имею ввиду.
И снова осторожный, но изучающий взгляд.
– Пройдемте подальше? – предложил граф. – Всегда хотел посмотреть, что скрывается за дальней стороной вашего замка.
– Если вас не пугает возможность получить еще один синяк, ваше сиятельство, – покорно и показательно невинно улыбнулась леди Мейд.
– Не сомневаюсь, что вы в силах постоять за свою честь. Пожалуй, мне хватит одного синяка, – согласился Моран.
Зарина развеселилась.
– Ладно, раз так. Пройдемся. Если вас пугают лишние уши.
– Думаю, в такую погоду мы одни ненормальные вышли на прогулку. Но предпочту обсудить важные вопросы наедине.
Некоторое время они шли по мокрой брусчатке молча, потом разговор зашел о турнире, об участниках и воинском искусстве. Здесь было что обсудить им обоим, Моран увлекался этим с юных лет, даже прошел большую военную кампанию, пока не умер отец и не оставил в наследство обширное графство на севере, неподалеку от королевской резиденции. Однако там больше любили устраивать балы и торжества, и это вскоре наскучило до зубовного скрежета.
Морану хотелось новых открытий, странствий и применения своим навыкам. Эдвард планировал отдать руководство армиями герцогу Ноуришу и даже призвать на совет этого Рейнарда Тэмхаса, как обязан согласно его титулу. Но это смешно, он бывший разбойник и бродяга. Никто. Из проклятого рода! Что он может дать королевству?
– Дальше только источники, ваше сиятельство, – отвлекла от мыслей леди Мейд. – Мы можем поговорить здесь.
– Те самые знаменитые горячие источники? Не откажусь взглянуть на них, уже наслышан про целебные свойства этой воды.
Пару мгновений они смотрели друг на друга в темноте.
– Желание гостя – закон в наших краях, – как-то деревянно улыбнулась наконец Зарина.
Она плавно протянула руку, приглашая Морана ступить первым на широкие каменные ступени, огибающие крутой скалистый склон.
Чем ниже они спускались, тем гуще клубился вокруг туман, закрывая ветви деревьев, скрадывая острые выступы. Ступени были покрыты влагой: то ли после дождя, то ли от влажного пара, идущего вверх.
Удивительно даже представить: вода нагревается в недрах земли и вырывается на поверхность бурлящим горячим потоком. А у них в Мацуре приходится таскать ведра и без конца греть над огнем, чтобы принять ванну.
Пустынные горячие источники оказались утопленными в скалах маленькими запрудами. Жители Кирании заботливо обложили эти природные ванны округлыми валунами, сделали места для отдыха, и выглядело все более чем завлекательно. Моран только сейчас ощутил, как забились мышцы после долгой дороги, тренировок и всех дел, которыми он себя нагрузил.
– Так что вы хотели мне сказать про неприятности, леди Мейд? – повернулся он к Зарине, убедившись, что рядом ни одной живой души.
– Как я говорила вам, здесь творится что-то неладное, – медленно начала она, пристально глядя ему в глаза.
– Вы про рухнувший мост и ту сонную деревеньку?
– И про тех сонных, что начинают падать без сил прямо в замке…
Зарина сделала шаг к нему ближе, а ведь они уже и так стояли на краю, и горячая вода с приятным шуршащим звуком билась совсем рядом.
– Да, возможно, его величество будет не в восторге от происходящего.
Слабый ветер трепал рассыпавшиеся волосы Зарины по оголенным плечам и заодно мягко обрамлял милое, такое живое и подвижное личико. В отличие от придворных дам, Зарина позволяла себе любую мимику и не боялась показаться невоспитанной, не настоящей леди. Здесь, в Кирании явно гораздо легче воспринимались эти условности.
И все перепады настроения отражались на ее лице так явно: брови то гневно сходились, то она прикусывала губу, то яростно кричала во время тренировочного боя, входя в азарт.
Сейчас же выражение сложно было разгадать. Злится? Надеется на помощь? Или отчаянно хочет броситься в омут неведомых чувств… ради спасения своего любимого замка и герцогов. Что ж, пора проверить, на многое ли она готова во имя своих идеалов. Не в ее ситуации показывать норов, она умная девушка и понимает, за кем сейчас сила.
Еще шаг с ее стороны.
– Я просто хочу спросить, ваше сиятельство, – едва удерживая волнительную дрожь в голосе, произнесла Зарина, – можете ли вы нам помочь?
Она подняла руку нерешительно и коснулась его груди, а Моран отметил сильные пальцы и аккуратно очертившиеся мускулы на обнаженном плече. Интересно, все ли ее тело так крепко и подтянуто? Плоский крепкий живот, стройные бедра, запросто сжимающие со всей силы.
Забавно, вокруг него всегда были сотни прекраснейших девиц со всего королества, готовые по первому щелчку согреть его постель, а он зацепился за какую-то боевую девчонку!
– Я мог бы поговорить с королем…
– И что бы вы ему сказали? – Зарина опустила взгляд.
– Возможно, стоит просто отвлечь его внимание вашим превосходным боем, леди Мейд, – Моран огладил ее руки, прошелся ладонями выше до плеч, чтобы потом спустится до узкой талии. – Эвард Второй больше всего любит яркие зрелища.
Удачно было оказаться несколько лет назад возле только севшего на трон короля, который много лет был в опале и даже не мечтал о власти. А значит, понятия не имел, как править страной и людьми.
– Но если он спросит о пропавших герцогах и неприятностях в деревнях. Вы можете помочь с этим? Если герцоги не вернутся, что будет с нашими землями? А если эта страшная эпидемия поразит и самого короля?.. Знаете ли вы, что с этим делать?
– Для вас я найду решение, леди Мейд. – Не выпуская из объятий, он притянул ее еще ближе к себе. – Но сейчас я схожу по вам с ума. Правда ли говорят, что здесь принято совершать омовения в источниках и мужчинам, и женщинам?
– Это так, ваше сиятельство, – дрогнула под его руками Зарина. – Но я не… Я замужем. Не думайте, что…
– Не думаю. Просто отдаю дань вашим традициям. – Он слегка потянул ее за руку, подводя еще ближе к спуску в воду. – Никакого оскорбления. Я тоже считаю, что в обнаженном теле, данном нам богами, нет ничего предосудительного.
Леди Мейд мучительно сомневалась, но вместе с тем ее будто сжигал невыносимый интерес и азарт, не дающий сделать шаг назад.
– Только если вы опуститесь в воду первым, – порывисто выдохнула она и тут же отвела глаза. – Я отвернусь.
Моран кивнул и сбросил с себя тугой жакет, развязал ворот рубахи, а сам смотрел, как пальцы леди Мейд неуверенно тянутся к завязкам на платье. Он бы помог, но боялся спугнуть.
– Не смотрите! – приказал мелодичный голос.
Моран усмехнулся, встал спиной и сбросил остатки одежды, сложив на ближайший высокий камень.
– Заходите в воду, иначе я не осмелюсь.
– Как прикажете, леди Мейд. – Он сделал шаг, коснувшись горячей воды. – Она и правда очень приятная. Прекрасное завершение тяжелого дня.
Сделав несколько шагов в глубину, он с наслаждением ощутил всей кожей упругие горячие потоки. Стоило сходить сюда еще в первый день. Но без юной воинственной красавицы было бы не так интересно.
Интересно, как далеко готова она зайти прямо сейчас? Если достаточно разумна, то не рискнет злить его и противостоять слишком сильно.
– Я больше не буду смущать вас, леди Мейд, – откликнулся он, погружаясь на мгновение с головой и проводя потом ладонями назад по волосам.
Моран знал, что от его крепкого, украшенного парой шрамов тела не устоит и служительница Матери, но соблазнять невест богов было не очень привлекательно – большинство из них были неказисты и стары.
Когда он подошел ближе к краю, то увидел, что леди Мейд стоит в клубах горячего тумана, приподняв подол платья выше колен и осторожно подходит ближе.
– Я не кусаюсь, – Моран подплыл и коснулся локтями камня.
Зарина вскинула голову и улыбнулась.
– Я хочу точно знать, чем вы поможете, ваше сиятельство.
– Спускайтесь ко мне, и я с радостью поделюсь с вами, – протянул он руку и коснулся ее щиколотки, предвкушая приятное развлечение.
Даже провел ладонью чуть выше, чувствуя гладкость ее кожи. Сорвать бы с нее платье и затащить рывком, но однажды на грубый прием уже получил удар в глаз. Теперь пусть идет к нему добровольно!
Леди Мейд присела, подобрав подол еще выше и соблазнительно подчеркнув вырез на груди.
– У меня просто такое чувство, ваше сиятельство, что мы больше разговариваем, чем решаем проблемы. Эти напасти сводят меня с ума. Ни о чем не могу думать больше.
– Идите сюда, и думать о неприятностях не придется, – пообещал Моран.
– Так я и думала! Одни слова. – Зарина вперила в него пристальный взгляд, как будто знала куда больше положенного, и прискорбно качнула головой. – Вы сами не знаете, как все исправить!
Она ловко вывернулась от его резкой попытки схватить за ногу, вскочила и собрала в охапку его одежду.
– Если не хотите стать посмешищем всего замка, скажите, как все изменить! Что вы скажете королю?! Признавайтесь! Иначе я выкину вашу одежду в пропасть, а вас выставлю перед самим королем сумасшедшим озабоченным идиотом, ваше сиятельство! И нет, вам не угнаться за мной по скользким камням босиком, можете даже не пытаться.
– Ваше слово против моего, – усмехнулся Моран. – Что сильнее?
– Вот и узнаем, когда явитесь в замок голым! Неужели желаете такого позора?!
– Что вы от меня хотите, леди Мейд? – вкрадчиво поинтересовался он, ища способ половчее схватить нахалку и показать, кто здесь будет хозяин.
– Я хочу мира, ваше сиятельство, – вдруг подалась к нему Зарина. – У нас было достаточно страстей на этих землях, чтобы те, кому я клялась в верности, страдали еще. Скажите мне, как прекратить все это, и я…
– Спуститесь ко мне сюда? – услужливо предложил Моран, отклоняясь, но не упуская возможность показать свои мышцы. – И я согласен решить все миром. Это вы затеяли ссору.
– Сначала говорите, – так же вкрадчиво проговорила она, дразня, но не убегая. Похоже, кому-то здесь нравится игра в кошки-мышки.
– Вы сможете получить прекрасное содержание и положение при герцогском дворе, леди Мейд. Если решитесь на то, о чем давно мечтаете. У вас никогда не было мужчины кроме мужа, – улыбнулся Моран. – И я знаю ваши мысли. Как это – быть с другим? Что за чувства? Вдруг вам понравится больше?..
Зарина прикусила губу, разглядывая его в воде с пытливым интересом. Кажется, она и впрямь колебалась, словно думала над его словами. Морану же страстно захотелось схватить нахалку за волосы и наказать так, чтобы в другой раз мысли не было о подобных шутках.
Усыпив немного ее бдительность, он быстро подобрался ближе и схватил Зарину за ногу. Та взвизгнула, но его одежду отшвырнула вверх по склону. А сама успела лягнуть и попасть ему по носу. Шлепнулась на мягкое место, но по-боевому вывернулась. Моран на мгновения потерял бдительность из-за удара и ушел под воду.
– Пожалуй, стоит рассказать Эльду про щедрое предложение искупаться с вами, ваше сиятельство!
– Так и я расскажу, – рыкнул Моран.
Он быстро поднялся по ступеням и попытался догнать несносную девчонку. Она оказалась права: бежать босиком по скользким камням рядом с пропастью было смерти подобно.
– Ну и рассказывай! Голый.
Морану удалось лишь ухватить за край ленты из ее волос, но Зарина вывернулась, снова ударила его по руке и швырнула в лицо рубашку. Несколько драгоценных мгновений ушло на то, чтоб убрать от лица помеху и не растянуться на камнях, а засранка убежала прочь, успев сбросить одежду с края пропасти. Догнать и не привлечь общего внимания в замке ему бы не удалось.
Он судорожно выдохнул – вот же дрянная девчонка! – и со злости пнул подвернувшийся камешек, но тут же взвыл, схватился за отбитый палец и, все-таки потеряв равновесие, с громким плеском рухнул обратно в воду.
