Евгения Александрова
Король приезжает в полночь
Ондрис кивнул.
– Зерно заберем сами, сколько есть, придется и с других спросить.
Зарина вздохнула:
– Как назло это всё валится прямо перед визитом. Как думаешь, случись что, король разгневается на нас или обойдется?
– Или разгневается. Или обойдется, – пожал он плечами.
– Эльд!
– Короли такие непредсказуемые, – усмехнулся сам себе Эльд.
Кажется, он где-то уже это слышал.
Глава 3
Вернулись в замок к полудню, и я уже с трудом держалась верхом. Но месить грязь в карете не хотелось еще больше – да и долго бы тащились. Хорошие же новости, бездна их всех побери!
Нейшвиль гордо маячил впреди посреди двух горных вершин – самый далекий от столицы и высокий замок королевства, построенный однажды предком Рейнарда. Слишком ценными оказались месторождения руды, обнаруженные здесь. Герцогство обросло торговыми путями через перевалы и долины, стало одним из самых молодых, но преданных его величеству и короне.
Я еще какое-то время размышляла о непростой судьбе этих земель, о распрях, убийствах, демонах и разбойниках.
Началось ли это после появления демона, разбуженного подземными работами, кто теперь знает? Только мне, рожденной в одном из знатных районов столицы герцогства, не хотелось, чтобы мою родину считали проклятым местом. Это не так!
Здесь по весне ярко сверкает на ледяных вершинах солнце, склоны гор зарастают яркими ароматными цветами, озера манят кристально чистой водой. Летом хвойные леса дарят прохладу, а зимы снежные, но короткие.
А если взобраться на одну из самых высоких гор, то можно увидеть такой вид, что от него дух захватывает и трясутся поджилки. Надо бы сводить однажды Эльда на свое любимое место, пусть тоже это увидит…
Мысли начали путаться, сон плотнее захватывал в свои объятия. Мы проехали через весь шумный город, заметно разросшийся в долине у подножия замка. Эльд на удивление чутко заметил мое состояние, без слов стащил с лошади и понес на руках прямо до ворот. Благо, несмотря на тренировки, весила я немного.
– Я дойду, – попыталась я вяло сопротивляться.
А он только буркнул:
– Держись крепче.
– Это трудно. Ты слишком широкий.
– Зато надежный.
– Я только немного посплю и вернусь к вам, – пробормотала я, когда Эльд внес меня в покои и уложил на незаправленную постель.
– Ага, конечно.
– Разбуди, как будут новости.
Он широко улыбнулся, нависнув надо мной так, что заслонил собой все.
– Ночью тебе новостей не хватило?
Я весело хихикнула, закрыла глаза, вспоминая ночную беготню.
– Еще как хватило. Передай, чтобы скорее готовили платья. И не ездили сами в предместья, мало ли. И еще… – хотелось наговорить сотню самых важных поручений, но муж пробормотал что-то вроде “да, моя госпожа”, а я незаметно для себя провалилась в сладкий сон без сновидений.
Лишь по краю сознания мелькнула мысль: ну, хотя бы снова не до вопроса про детей. На мгновение стало стыдно за свое желание сбежать от этого, но сил думать не осталось.
Разбудили снова довольно скоро, и снова с новостью про гостей. Эльд успел куда-то скрыться, и я вскочила на постели, приходя в себя с гудящей головой.
– Ваша милость, – осторожно заглянула Ликка. – Там приехали.
– Герцоги?! – подскочила я и потянулась за одеждой.
– Нет.
– Проклятье. Король?..
– Нет, леди.
– Слава святой Матери! Тогда я могу еще поспать.
– Это ваши родители, тетушка с мужем и сестра.
– Конечно! – через силу выдохнула я. – Разумеется, они должны были приехать именно сейчас. Просто прекрасно.
Ликка сарказма не разобрала и радостно улыбнулась.
– Помочь вам одеться?
Я кивнула, пытаясь понять, как одновременно разорваться на несколько Зарин: чтобы одна из них мило улыбалась всей родне и щебетала о семейных делах, вторая разбиралась с предстоящим турниром, третья искала способ поднять на ноги целую деревню, а четвертая, самая серьезная и ответственная, конечно, готовилась ко встрече с королем.
Да уж! Стоило представить столько Зарин и стал разбирать смех. Зато лорд Эльденгерд был бы в полном восторге. Или ужасе – что скорее.
На обеде я успела оказаться до нашествия всей своей родни, что даже удивительно. Зато в маленьком зале сидела нянечка со своей подругой и с младшеньким Тэмхасом, который с довольным видом восседал на круглых коленях Железной Ти и заинтересованно таскал со стола разные кусочки.
– Доброго утра, ваша милость, – поднялись и поклонились женщины.
– Доброе!
– Лорд Эльденгерд отправился по делам и приказал вас не будить, а вы сами вскочили!
– Будь у меня такая возможность, – мечтательно вздохнула подруга нянечки Ликка, – то я бы спала себе и спала.
– Будь у меня такая возможность, я бы тоже спала, – пробурчала под нос я и устроилась за столом, куда принялись подавать горячие блюда.
Младший Тэмхас с интересом уставился на меня огромными темными глазами с переходом в синеву и вдруг улыбнулся. А потом потянулся именно ко мне и требовательно залепетал.
– Подержите кроху? – хитро подмигнула Железная Ти и ловко посадила карапуза прямо на мои колени.
Леон заинтересованно вцепился в пуговицы рубашки, и я вздохнула, обхватывая его под спину, чтобы не грохнулся. Мальчишка доверчиво заглянул в лицо и что-то продолжил болтать на своем детском языке.
Я беспомощно оглянулась – Эльда нигде не было видно.
Ладно. Я справлюсь, я ведь женщина.
Женщины любят детей.
– Ай! – Даже тех, которые из любопытства дергают за волосы.
– Ну-ка прекрати, хулиган, – тихо проговорила я ему на ухо. – Я ведь знаю, что все ты понимаешь, парень. Я с тобой в ути-пути играть не буду, понятно?
– Ага, – почти по-взрослому отозвался Леон, по-прежнему заглядывая мне в лицо.
И конечно, именно в эту умилительную минуту в зал нагрянули те, из-за кого сегодня пришлось не доспать. Спрятаться под стол, что ли? Тихо, тепло, безопасно. Или на плац – там хоть отбиваться можно на законных основаниях.
От щебета и радостных восклицаний слегка заложило уши. Ко мне одновременно кинулась матушка, сестра, тетушка и еще кто-то, кого я видела последний раз еще в далеком детстве.
Конечно, они приезжали в Нейшвиль и на свадьбу с Эльдом, но с тех пор я успела позабыть, какой шум и гам может поднять моя семейка Артенов, когда собирается в полном составе.
Кто бы из них знал, как сейчас не вовремя!
– Зарина! – захлопала глазами на младенца на моих коленях матушка, точь-в-точь похожая на меня.
Порой говорили, что она просто создала еще одну себя. Разве что характером я вышла повоинственней, но многие жесты и привычки были настолько похожи… что я предпочитала держаться в сторонке. Особенно от вечного вопроса: “Вы что, сестры?”.
А вот сестра Джун пошла в отца – сухопарого, светловолосого и кареглазого. И в свои девятнадцать была еще не замужем, о чем раз за разом сообщали все, кому не лень. Конечно, а то она вдруг не заметила, чтобы забыла выйти замуж!
Я только сейчас подумала, что чем-то с сестрой схожа духом. Джун когда-то и воинскому искусству училась наравне со мной, но была куда рассеянней, не могла сосредоточиться, и часто витала в облаках.
– Знакомьтесь! Это Леон, сын его светлости Рейнарда и герцогини, – Я опередила родню и подняла малыша перед собой подобно щиту.
Пусть обрушивают свое щебетание на его милые глазки, пяточки и остальное. Но от такого внимания Леон сначала затих, а потом разразился таким криком, что запросто перекричал всех Артенов вместе взятых.
Железная Ти решительно забрала Леона, но женская часть Артенов продолжала умиляться крохотному герцогу, обступила со всех сторон и обсуждала, насколько он прекрасен.
– Отец, – я улизнула и быстро обнялась со стариком.
Крепко, просто, без лишних слов. Как же прекрасно.
– Славно выглядишь, дочь, – улыбнулся в усы папа.
Так странно, что я уже стала с ним одного роста!
Последний представитель мужской ветки рода Артен, он, похоже, уже не настаивал на появлении нового наследника. В королевских областях две дочери стали бы насмешкой для древнего рода, но в Кирании царили свои законы, и никто не считал женщин неудачным звеном в роду.
И отцу, стоило признать, было чем гордиться. И, слава Матери, не только моим замужеством с лордом Эльденгердом, но и собственными успехами – что-что, а мне упражнения с мечом приносили не только удовольствие, но и славу.
– Прикроешь меня? – шепнула я тихо.
– Дела? – понимающе кивнул отец. – Беги. Возьму их на себя.
– Ты чудо! – воскликнула я, готовясь сбежать.
– Мы же увидим тебя на турнире?
Отец повернулся вслед.
– Обязательно.
Если мы совладаем с шахтой, эпидемией лени, приездом короля и отсутствием главных лиц герцогства во время визита его величества! Действительно, такие мелочи, и с чего бы переживать? Но пока не стоит пугать родственников этой кутерьмой. И самое время найти Эльда.
Жаль, поесть так и не удалось.
*** продолжение от 22.05
Я шла по замку, то и дело отвечая на приветствия знакомых и малознакомых людей – начали съезжаться участники турнира, роль распорядителя турнира взял на себя лорд Адельгер. Прежде ярый сторонник покойного герцога он, тем не менее, не покинул герцогство с его смертью и дал присягу Рейнарду.
Что к лучшему: вести турниры он умел, хотя порой закрадывались подозрения, что в этом деле он находил свою выгоду. В том числе в том, как собирал ставки на победителей.
– Ваша милость! Леди Зарина Мейд!
Давно ко мне не обращались так официально, точно где-то опять напортачили! Я оглянулась и увидела идущего со двора советника лорда Бергат Балена.
И не одного.
И чем ближе оказывались эти двое мужчин, тем белее смотрелось лицо коренастого советника – обычно, надо сказать, весьма румяное и округлое.
Я нахмурилась, глядя на того, кто шел рядом с ним.
Мужчина был одет парадно, гораздо наряднее, чем ходит сам герцог и большинство знакомых баронов, графов и прочих высоких лиц Киранийского герцогства. Под ложечкой нехорошо засосало.
Зачем-то захотелось нарядиться в платье.
Прямо сейчас.
– Ваша милость, – едва заметно склонил голову мужчина.
Вблизи он выглядел еще внушительнее. Он был довольно молод, статен и что-то в его облике выдавало особую смелость. Дорогой черный костюм впритык сидел на статном теле, под расстегнутом на две пуговицы камзоле белела выглаженная рубаха, черный с золотом жилет подчеркивал темные с золотистым ободком глаза темноволосого незнакомца.
Взгляд же проникал куда-то глубже положенного при первой встрече.
Я поежилась, но постаралась держать себя в руках.
Советник откашлялся.
– Позвольте представить вам почтенного графа Морана Висбора, члена королевской свиты, который сделал нам одолжение и решил навестить Нейшвиль прежде, чем сюда прибудет его величество Эдвард Второй.
– Ваше сиятельство, – кивнула я и с трудом отвела взгляд от внушительного графа.
И почему он так смотрит?! С затаенной улыбкой и нездоровым, прямо-таки, любопытством.
– Много наслышан о Кирании, леди Мейд, – галантно начал граф и улыбнулся, пытаясь снять воцарившиеся напряжение. – Но не было возможность посетить ее лично. Сейчас же не отказался от удовольствия насладиться турниром и полюбоваться сверканием знаменитой киранийской стали прямо в местах ее зарождения. Если можно так сказать.
– Его сиятельство давний поклонник поединков и сам прежде выступал на соревнованиях, – доверительно сообщил Бергат.
Не встречала ли я его раньше? Такой знакомый взгляд…
“Сдается мне, не только на сверкание стали ты прибыл посмотреть, королевский франт. А хочешь прищучить и выслужиться перед его величеством”, – мельком подумала я, чувствуя растущее смущение из-за сияющих глаз графа.
– Добро пожаловать в Нейшвиль, ваше сиятельство. Надеюсь, вы найдете наших воинов достойными внимания.
– Как минимум одного достойного воина я уже увидел, – неожиданная улыбка озарила его аристократическое и чуть жесткое лицо. – Значит, не обманывают, что женщины сражаются у вас не хуже мужчин?
– Не обманывают, ваше сиятельство, – подхватил Бергат, – вам предстоит увидеть это зрелище собственными глазами. И, смею вас заверить, наша леди Зарина Мейд одна из самых подающих надежды воительниц.
– В столь хрупком теле – такая сила? – удивленно поднял брови граф, и его взгляд стал еще более заинтересованным.
– Думаю, соревнования мужчин впечатлят вас куда больше.
– Бросьте, леди, скромность явно не ваша сильная сторона.
А он много на себя берет! Словно чувствует себя здесь самим королем. Или, по меньшей мере, герцогом. Который, как назло, отсутствует вместе с герцогиней!.. Только не сходить с ума!
Я улыбнулась как можно более мило – до легкого сведения скул – и уточнила ненароком:
– А как скоро нам стоит ожидать появление его величества?
– После дождей дороги так размыло, что экипажи еле пробираются в ваши окраины, – нахмурился граф. – Я порядком утомился и решил приехать верхом с опережением. К тому же будет время осмотреться и выбрать, на кого поставить, – подмигнул он внезапно.
– Действительно, – решила я не спорить.
– А как скоро стоит ожидать появления герцога Тэмхаса и его прекрасной супруги? – не остался в долгу граф Моран. – О необычайной истории его жизни ходят самые невероятные слухи. Хотелось бы услышать ее от него личного, давно мечтал познакомиться.
– Вы понимаете… – начала Зарина и подавила усмешку: – …после дождей дороги так размыты!..
Граф рассмеялся и уважительно склонил голову.
– Располагайтесь, ваше сиятельство! По возможности мой супруг сможет устроить вам небольшой обход земель, но пока у нас очень много дел до турнира.
– Предпочел бы, чтобы показали достопримечательности именно вы. Лорд Эльденгерд, насколько мне известно, родом из других земель. А вы настоящее дитя Киранийских гор и наверняка знаете немало сказок и легенд. Можно даже страшных. Даже про демонов.
– Про демонов, знаете, здесь вовсе не сказки, – сделала страшный взгляд я, поймала очередной внимательный взгляд графа Морана и откланялась: – Простите, дела! Меня очень ждут. Обязательно поговорим позже.
И не стала дожидаться ответа даже под угрожающим взглядом советника Балена – пусть сам развлекает королевского прихвостня.
Вот же!.. Самодовольный франт! Думает, что раз приехал вместе с королем – ему тут все должны в ноги падать и бежать по первому слову вприпрыжку.
Но не дай боги этот граф узнает, как на самом обстоят дела, о чем с готовностью доложит королю – и ой как не погладит их тот по голове.
Глава 4
– Эльд! Эльд! – раздался чей-то отчаянный голос.
– А? – очнулся он от внезапного сна, сморившего посреди дня прямо в кабинете.
– Где герцоги, Эльд?! Как ты можешь спать?
Маленькие ладошки жены схватили его за ворот рубашки.
– Какие герцоги?
– Тэмхасы, мать их за ногу! Оба! Рейнард и Полина. Где. Они, – почти прорычала Зарина, очутившись вплотную, лицом к лицу.
Так, что даже уперлась кончиком своего носа в его.
Когда Эльд попробовал отвести руки своей драгоценной спутницы жизни, ткань нехорошо затрещала. Плохо дело.
– Гонцы отправлены всюду, куда можно.
Говорить нос к носу было не очень удобно. Но хуже, что от привычно-манящего запаха Зарины голова шла кругом и думалось не о делах, а о чем-то ничуть не менее важном. Как, например, о походе на горячие источники, куда они не выбирались уже целый месяц из-за непогоды.
Зарина явно почувствовала его намерения, сидя верхом, и немного отпрянула. А потом еще и сердито стукнуло по груди, будто он во всем этом виноват.
– Если ты меня отпустишь, я смогу говорить.
– И еще много чего сможешь, – хмыкнула она.
Эльд сделал вид, что смирился, но когда Зарина потеряла бдительность, ловко подхватил ее, перевернул и усадил в широкое мягкое кресло так, что теперь ей было не вырваться.
Сам быстро сориентировался и удержал неуемную воительницу за талию, придавил своим телом. Зарина от борьбы задышала так часто, что это порядком будоражило. В конце концов, сколько она будет от него бегать?!
– Так вот, – угрожающе приблизился он к ее губам. – Гонцы вот-вот вернутся. Надеюсь, вместе с герцогами. А даже если нет – ничего смертельного еще не случилось.
– А то, что у нас тут полная катастрофа, а до приезда короля… дня два… тебя не волнует?
– А волноваться поможет?
– Да! Нет. Еще… – немного выползла из-под него Зарина, словно собралась незаметно сбежать. Но не рассчитала крепость его хвата и только беспомощно остановилась лицом к лицу. Кончики ее растрепанных волос щекотали шею. – А еще здесь граф из королевской свиты. И он, судя по всему, собирается над нами как следует поиздеваться.
– С чего ты взяла? – Эльд улыбался, глядя как их позы стали зеркальным отражением с момента начала разговора.
– Плел что-то… – пыхтела Зарина, – про знаменитую сталь и воинов, а сам так и зыркал по сторонам, да и взгляд у него такой. Будто он тут хозяин.
– А чье-то сердечко вдруг забилось быстрее, – невозмутимо заметил Эльд, глядя на блеск в глазах своей супруги. – Хм. Держу пари, этот граф еще и видный красавец. Ты после встречи с ним ко мне прибежала?
– Да он просто самодовольный индюк, – обиженно надула губы Зарина и окончательно сдалась. – Так смотрел на меня. Я не знаю, Эльд…
– Как – так смотрел?
– Ты меня сейчас раздавишь, – просипела Зарина.
Эльд решительно поднялся и одним движением притянул к себе супругу. Та было пискнула, но ругаться после его поцелуя перестала. Взять бы и унести без разговоров в свои покои, но она ведь снова начнет про графа, короля, барона, герцогов и еще сотню других важных мужиков, которые тревожит больше, чем законный муж.
Он даже подхватил ее за бедра и поднял, но так и продолжал целовать, и она отзывалась, пока разумная ее часть не начала сопротивляться.
– Лорд Эльденгерд, – сурово прошептала Зарина.
– Да, моя леди.
– Поставь меня.
Эльд молча выполнил приказ.
– А теперь пойдем смотреть, что там происходит. Тебе еще предстоит пообщаться со всей моей родней – они тоже приехали, пока ты спал.
Ну, конечно! Как же без всей семьи Артенов – шумной и многоголосой. Неудивительно, что Зарина такая болтушка. Когда они начинают говорить все разом, лично он сходит с ума, а ей нормально, умудряется в этом что-то разобрать.
Зарина быстро привела свой слегка помятый вид в порядок, прихватила Эльда под руку и повела вниз, как будто ничего только что не было.
– Мы пока приказали никому не покидать деревню, – отчитался по пути Эльд, – лекарь скоро вернется, посмотрим, что скажет.
– Сегодня прибыли первые участники на турнир. Надеюсь, мест на всех хватит, – вздохнула Зарина. – Кто же знал, что его величество решит посетить Киранию – впервые за столько лет!
Зарина заметно нервничала и цеплялась за его рукав. Неужто этот приезжий граф так ее взволновал? Она, конечно, мало общалась в высших кругах: росла в этих далеких от столицы горах, хоть семья из благородных, но не особо знатная.
– Объяви сбор в обеденном зале, – поймал Эльд на ходу мальчишку-слугу. – Позови советника и лорда Адельгера.
– Надеюсь, граф к ним не прицепится, – вздохнула Зарина.
– Если ты его так боишься – могу поговорить? – Эльд многозначительно вскинул брови. – Намекну, что приставать ему лучше сразу ко мне. По любому поводу. В конце концов, я здесь пока несу ответственность в отсутствии Рейнарда.
– Не сомневаюсь, что ты с удовольствием поставишь его на место. Но пока нам лучше делать вид, что все в порядке. Не будем накалять обстановку раньше времени.
В Малом обеденном зале успели наспех накрыть небольшой стол на поздний ужин.
Зарина заняла место, с трудом дождалась еще двоих управляющих. Вернее даже не дождалась, а принялась наспех поглощать принесенные овощи с мясом. На удивленный взгляд Эльда проговорила, пытаясь сохранять изящество, что-то вроде: “не успела позавтракать”.
– Ваша милость, – вошли и поклонились сразу оба: лорд Адельгер, выполняющий роль распорядителя на предстоящем турнире, сам в прошлом знаменитый рыцарь, и барон лорд Бергат Бален.
Эльд кивнул, приглашая их занять места.
– Ждем от вас хорошие новости! – усмехнулся Эльд, оглядев лица обоих – суровое морщинистое Адельгера и краснощекое Бергата.
– Прибыл один граф, от короля, – начал советник. – Леди Зарина уже имела честь быть ему представленной…
– Наслышан, – оборвал его Эльд. – Давай о важном.
Тот цокнул, мол, как это человек из королевской свиты может быть неважным! Но перешел к более насущным вопросам:
– Все идет неплохо, ваша милость! Дороги расчищены, в замке все подготовили к высоким гостям – его величеству предоставят покои старого герцога, там как раз недавно выкинули все старье.
Эльд откинулся, краем глаза оглядел жующую Зарину и спросил:
– Лекарь из деревни не вернулся? Что там за напасть?
– Вернулся, – пыл советника поутих.
– Ну?
– Непонятно.
– Что именно непонятно? – Боги, почему все приходится вытаскивать из него клещами?!
Даже Адельгер, сидящий напротив, весело хмыкнул.
– Ну… в чувство их привести не удалось. – Эльд терпеливо кивнул. “Ну” было любимым словечком лорда Бергата, особенно часто вылетало, когда тот начинал нервничать. Советник продолжил: – Лекарь сказал, мол, странные дела. Как будто они потеряли эти… ну, жизненные силы.
Странные дела! Да тут, куда ни посмотри, странные дела. Начиная с того демона, который не одну сотню лет сводил с ума местных правителей.
– И даже после сна не пришли в себя? – Он побарабанил пальцами по столу. – А больше ничего подозрительного там не видели?
– Нашествие каких-то зверьков, будто кролики. Пушистые такие, на шапки бы их, но и тут не без проблем: поймать не удается, уже слухи поползли, что зверьки, ну, ненастоящие.
– А какие, игрушечные, что ли? – хохотнул Адельгер.
Лорд Бергат Бален перевел на него узкие темные глаза и еще больше сощурился. Эльд мимоходом подумал, что пора посоветовать Рейнарду пересмотреть ближайший круг вассалов и подчиненных.
– Раньше и про Проклятие Зверя говорили – сказки! Однако сами знаете, чем дело кончилось. Кое-кто и вживую видел. Теперь про демонов шутить не так охота, а?
– Ладно, – оборвал их Эльд. – С этим потом. Сделаем вид, что у нас все хорошо, спящих оттащим подальше, главное, чтобы все так не вымерли. И не померли. Раньше времени.
– Ага. Король уедет, можно и помирать! – мрачно усмехнулся советник.
– Скажем, что заработались, бедолаги, – предложила Зарина.
Лорд Адельгер откашлялся и бодро доложил, что участники прибывают постепенно: никто не отказался приехать, а после слухов про приезд короля желающих стало даже больше. Но всех разместить никак не удастся, так что будет строгий отбор.
– Вас ждать на тренировках, леди Мейд? – перевел распорядитель турнира взгляд на Зарину с легкой улыбкой.
– Разумеется. Не могу теперь оплошать – при таком-то внимании! Завтра начнем, – встретилась она взглядом с Эльдом и едва заметно улыбнулась.
Обед прошел оживленно: обсудили все торжественные мероприятия, решили, где и как будут встречать короля. И что обязательно нужен большой бал, а лорд Бален с гордостью сообщил, что приведет на него свою дочь, которая стала уже завидной невестой. И чем больше говорили, тем спокойнее выглядела Зарина.
Ничего, что герцогов еще нет. Что-то подсказывало, что все с ними в порядке, значит, вот-вот будут в Нейшвиле.
Но стоило расслабиться, как в дверях показался запыхавшийся Рыжий. Мальчишка начал кланяться, но Эльд быстро его прервал:
– Давай по делу!
– Простите, ваша милость. Простите, там…
– Что?! – снова невольно рыкнул Эльд.
Взгляд Рыжего метнулся в сторону лорда Балена.
– Говорят, там, эта, что… м-м-мост рухнул.
Минута тишины – и ругань прокатилась по Малому залу слаженным хором от всех четверых. Советник первый вскочил на ноги, не зная, куда себя деть. Зарина, казалось, готова схватить меч и рубить головы направо и налево, только Адельгер сохранял видимость спокойствия.
Эльд метнул на Балена, которому поручены были дороги, убийственный взгляд.
– Ваша милость, – взмолился советник, отходя за стол. – Мы сделали для ремонта, что могли! Так мало времени, вы понимаете.
– Понимаю, что вы решили доломать, а не строить! Мы выделили вам достаточно средств, чтобы на дороге камень к камешку лежал! Вашу же мать!
Эльд уставился на помертвевшего Балена и наконец все понял. Он приблизился, с трудом сдерживая себя, чтобы не вломить кулаком бесполезному “советнику”. Какой идиот уговорил Эльда доверить бывшему картежнику управлять выданными средствами? Знал же его грешок! И теперь все встало на свои места.
– Куда ты дел казенные деньги?
– Ваша милость, – предусмотрительно отступил еще дальше Бален. – Это рабочие, вы сами видите, что с ними творится…
– Убью, – мрачно бросил Эльденгерд, мягко отстраняя жену в себе за спину – Зарина даже возмутиться не успела.
Даже Адельгер, похоже, понимал его чувства и даже по привычке потянулся за мечом на поясе.
– Ваша милость, не обостряйте. Давайте решим все миром!
Он прав, к демонам сейчас разборки, придется сначала решить беду, а уже потом искать виноватых. Демоны всех побери!
Во дворе замка в ночной уже темноте собралась целая делегация: рабочие галдели, топчась в грязи, кто-то покрикивал на остальных, комендант Тримор пытался навести порядок, а навстречу приближалась служительница храма леди Ансиель – ее высокий худосочный силуэт едва не сдувало ветром.
Эльд мощно выдохнул, чтобы успокоиться. Мост через реку был единственным действительно слабым местом, но не мог же он рухнуть прямо так, в одночасье!
Сейчас хотелось поверить в проклятье, которое кто-то наслал на их земли нарочно перед приездом короля. И сейчас не тучи ползут по небу – а их скорая кара за ненадлежащий надзор за землями герцогства и растрату.
Эльд мысленно слал всех к Праматери. Сейчас бы многое отдал, чтобы поменяться местами с Рейнардом, которого демоны пойми где носит. Иронично, что раньше он тоже хотел бы поменяться, когда еще был так сильно влюблен в Найрин-Полину.
Но то в прошлом, а сейчас причина была куда весомей!
Леди Ансиель встала рядом, глядя, как комендант строит всех, чтобы отправить на починку моста. Или топиться – уж сразу, чтобы не мучились. За два дня новый мост просто не соорудить.
Служительница склонила голову набок:
– Помолимся, лорд Эльденгерд?
