Евгения Александрова
Король приезжает в полночь
Глава 12
– А ты здесь что делаешь?! – я спешно вскочила с кровати графа, едва не сорвав тонкую ткань балдахина – запуталась одной ногой.
– Просто…
Джун пробормотала так тихо и была так смертельно бледна от картины, которую только что застала, что не могла вымолвить ни слова.
– Ваше сиятельство! – гнев обрушился теперь на самого графа.
Что он себя позволяет! И если я готова была поверить в то, что Альдира беззастенчиво вломилась в его покои, то вот сидящая под кроватью сестра никак не вписывалась в эту картину. Да как он вообще! Как смеет!
– Это недоразумение, – выставил граф ладони, пытаясь оправдаться. – Мы просто разговаривали, а потом здесь появилась леди Бален, и все так закрутилось.
– Ясно, – коротко припечатала я. – Идем отсюда, Джун!
Ни слова ни говоря та вышмыгнула из-за кровати, и мы обе вышли из покоев. Я едва перевела дух. Ну и что тут только что произошло! А ведь хотела просто поговорить с ним по-человечески!.. Как глупо! Еще и Джун стала свидетелем такой сценки.
Краска заливала мое лицо все сильнее, горела даже шея. К замешательству из-за явного внимания графа примешалось даже унижение от того, как безмятежно он завалил меня на постель, чувствуя полным хозяином положения.
– Что ты делала в его покоях? – попыталась я спросить спокойно.
– Могу задать тебе тот же вопрос!
– Ты сама… слышала, почему я пришла. Это вопрос нашего будущего здесь, это важно!
– И Эльд знает, как ты готова была решать вопросы вашего будущего?
– Джун! Ты не понимаешь.
– Так объясни!
– Ты сама видела, как этот Моран себя ведет. Сначала ты, потом Альдира… Он не тот, кто тебе нужен.
– Во-первых, Альдира набросилась на него сама, уж это я увидеть умудрилась. Бедный Моран едва отвязался от навязчивой девицы! А во-вторых… во-вторых, – даже запыхалась на ходу Джун, – не тебе это решать. И не тебе говорить, как вести себя с мужчинами – после того, что только что было.
– Перестань, – почти зашипела я на сестру.
Сама не пойму, как она умудряется выбирать слова так, что запросто выводит меня из себя. Вспомнились сотни ссор во время нашего детства. А я думала, что мы обе уже достаточно взрослые для такого!
Мы прошли в молчании еще немного, я проделала дыхательные упражнения, которые показывал мне мастер Альберт и значительно остыла.
– Такое больше не повториться. А ты обещай мне, что будешь держаться от этого графа подальше. И если тебе нечем заняться – лучше помоги нам с приемом.
– Хорошо, – тихо выдохнула Джун.
Похоже, ей тоже не хотелось ссориться. И тем более, чтобы знание о том, где она была поймана, доползли до нежелательных ушей.
– Как мама и отец?
– В ожидании, когда смогут пристроить и вторую дочь, – скорбно выдавила сестра.
– А ты этого хочешь? – скосила я глаза.
– Не знаю, – повела она плечом. – Если честно, больше хочу уйти от их опеки и жить своей жизнью. Как ты.
– Вот только уйти от их опеки замуж не глядя – худшая идея. Пожалей и себя, и мужа.
– Почему? – нахмурилась Джун.
– Потому что замуж надо из любви, – припечатала я. – И лучше я пристрою тебя служить в замке и жить отдельно тут, чем позволю бежать в объятия первого встречного проходимца, такого, как Моран.
– Ладно-ладно, – примирительно буркнула Джун, так и не поднимая на меня глаз. – Хотя трудно не признать, что он очень красив… и приятен. Умеет обращаться с женщинами. Не поэтому ли ты решила к нему прийти в ночи, признавайся? Договариваться?
Я только сердито сощурилась. Вот еще. Этот самоуверенный франт не кажется мне привлекательным даже самую малость, пусть он сто раз будет опытным воином с яркими глазами и ловким телом. И пусть мне не с кем сравнивать, муж у меня первый и единственный мужчина, мое любопытство вовсе не настолько сильно.
На рассвете я с трудом открыла глаза, но, вспомнив о визите короля в эту полночь, бодро соскочила с кровати и растолкала спящего Эльда.
– Пойду проверю, все ли готово к приему и навещу портних, – принялась я спешно натягивать одежду. – Надо осмотреть украшения зала, пробежать по всем комнатам, пока есть время. Завтра утром сумасшествие станет еще сильнее. Кстати, что будем говорить королю про герцогов?
– Задержались на деловом визите и вот-вот будут, – сонно предложил Эльд, не поддерживая моей суеты. – Мы сделали что могли. Не переживай ты так. И вообще выглядишь словно не спала, а всю ночь так и бегала по замку.
Я даже опешила: то ли обидеться на “комплимент”, то ли уйти от темы, потому что, как всегда, муж попал в самую точку. По замку я и правда бегала, но дай Матерь, это останется в тайне.
– Ничего, скоро все это закончится и я пойду отмокать я горячие источники, – заплела я наспех косу.
– И что, сегодня даже не пойдешь на тренировку?
– Нет времени.
– Что ж, – мой здоровый муж наконец соизволил подняться и одеться. – Ладно. Пойдем еще посмотрим на вчерашнего пушистика.
– Теперь у тебя тоже плохие ощущения от этого зверька?
– Вовсе нет, – соврал Эльд.
Но во двор, где содержались животные, мы все-таки пошли вместе. Основное население замка сейчас спешно носилось по залам и коридорам, и на улице было довольно пустынно. Даже слишком. Как тогда – в Мериале. Не хватало, чтобы и здесь народ так повымирал и лег ровненькими рядами – прямиком к приезду его величества.
А что, украсим их цветами и скажем, что так рады видеть венценосную особу, что устроили целое представление. Лежачее.
В том углу, где должен был сидеть кролик, клетка оказалась открыта. Смотритель по животным, старик Клайф, лежал неподалеку. Ровненько. Как я и представляла только что.
Эльд резко присел, послушал пульс лежащего и кивнул. Потом огляделся по сторонам и жестом позвал одного из своих воинов неподалеку.
– Это он, это из-за кролика, да?
– Похоже, так.
Я нервно обернулась – никого. Захотелось взвыть от досады и что-нибудь или кого-нибудь больно ударить. Теперь и мы тут все перезасыпаем навеки? А ведь так мечтала, чтобы король прибыл благополучно и все прошло хорошо! Я обещала!
– А есть новые ругательные слова? – я плюхнулась на деревянный ящик неподалеку. – А то старые уже не справляются с ситуацией.
– Надо объявить тревогу, – сухо сказал муж.
– Нельзя объявить тревогу, – прошептала я.
– Надо объявить тревогу среди своих!
– Это среди тебя и меня? – покосилась я. – Тогда: “Тревога!”
Откликнувшимся бойцом оказался Ондрис – тот самый, что ездил с нами в Мериаль и своими глазами видел таких же “спящих”. Он переглянулся с командиром Эльдом и молча кивнул, все понимая.
– В Мериаль, ваша милость?
– В Мериаль, – согласился Эльд.
– Скоро там закончатся места, куда складывать это сонное царство, – ужаснулась я. – Что будем делать?!
– Пока не знаю. Похоже, стоит, как минимум, отыскать этого кролика.
– А как максимум – уберечь Леона и остальных! Так, – замерла я. – Если дело и правда в этом пушистом, то почему тебя оно никак не коснулось?
– Понятия не имею. Сегодня приедет тот ученик колдуна, может, он что расскажет.
– Угу, – повернулась я, чтобы бежать и предостерегать всех. – Но значит, рядом с тобой безопасно…
– Надеюсь, так. Держись рядом. Сама ничего не трогай. И никого.
Поздно! Кого-то я уже умудрилась потрогать. Главное чтобы этот граф теперь помалкивал о моем ночном визите. Боги, ну почему так? Хочешь сделать как лучше, а все идет хуже некуда!
– Проведаю младшего Тэмхаса, своих и вернусь, – пообещала я.
А спустя уже пару минут я ворвалась в детские покои, где нашла нянечку, Леона и всю женскую часть своей семьи. Удачно! Хотя бы с ними сейчас все хорошо.
– Кролика не видели? – запыхавшись, выпалила я.
– Кролика?
– Дочь моя, с тобой все в порядке? – заботливо приподнялась матушка и нахмурилась, глядя на меня.
– Белый такой. Пушистый. Глаза светятся красным. Если увидете – не вздумайте трогать. Долго объяснять.
– Что у вас тут вообще происходит? – вздернула брови Джун.
– Король. И кролики. Все плохо. Я вас предупредила.
– Дочь! – неслось мне уже вслед, но я, не взирая на этикет и правила хорошего тона, поплотнее прикрыла за собой дверь.
Прижалась спиной к ней, выдыхая. Плохо. Все плохо. Надо либо отменять визит, либо во всем признаваться графу, и чтобы тот сам решал, как поступить дальше.
К демонам! Справимся. Он наверняка не забыл мой ночной удар и теперь вряд ли настроен помогать. Я должна все сделать сама.
Быстро пройдя по залам, я отдала приказы искать пушистых тварей и загонять в клетки, не прикасаясь. Если понадобится – убить. Не позволю никому превращать любимый замок в заколдованное проклятием место!
Проходя коридору, я услышала знакомые уже нотки в чужом разговоре и замерла на месте.
– Ваше сиятельство, магия действует странно.
– Что еще не так?
– Я не знаю, но… – голос стих так, что не разобрать.
– Ты сможешь с этим разобраться?
– Да. Но советовал бы сегодня не покидать покоев.
– В полночь прибудет его величество, – раздраженно высказал Моран.
– Я знаю, ваше сиятельство. Сделаем, что можно.
– Мне нужны беспорядки в предместьях, а не там, где можем навредить Эдварду. Напугать, но не навредить, ты же помнишь!
– Да, ваше сиятельство.
Я пораженно застыла. Так вот ты какой, проклятый граф! Конечно, сразу было видно, что с ним дело нечисто, но чтобы именно он… Вот кто настоящая тварь!
Быстро развернувшись, я скрылась с места, чтобы не выдать свое присутствие раньше положенного. Поверит ли его величество, что ближайший его доверенный и есть предатель, насылающий на нас беды?! Понятия не имею, как, и не знаю, как доказать… Но в разговоре все было ясно.
И я еще, наивная дура, шла просить его о помощи! Эльд был прав. Как всегда, конечно…
Полыхая от гнева и жгучего желания что-то сделать с королевским прихвостнем, я не глядя шла по коридору и едва не задела Альдиру, с которой столкнулась возле входа в зал. Дочка советника неискренне улыбнулась.
– Леди Мейд…
– Ах, вот и ты… – Я так же улыбнулась в ответ, не давая ей ускользнуть и все еще кипя от подслушанной новости. – Понимаешь ли, что происходит на самом деле? Что граф хочет выставить нас всех перед королем неудачниками и, возможно, отправит герцогов в темницу.
– О… – многозначительно выдала Альдира, округлив брови. – И что?
– И что? Мы все им обязаны и если…
– Это ты служишь леди Найрин и готова скакать перед точно собачонка. Мне же нет дела до судьбы проклятых демоном правителей. Не они, так другие.
– Они не прокляты!
– Да? А чьи же предки тогда заключили ту самую С-сделку? – передразнила она заикание Рейнарда. – Проклятые, как есть. И если демон почему-то покинул эти земли, а это еще никем не доказано, то это могло быть лишь совпадением. А может, их души уже поглотила Тьма! И поселилась в одном оч-чаровательном младенце! Кто знает!
– Дура, – выдохнула я, развернулась и ушла прочь.
Сил спорить с ненормальной фанатичкой не было, да и связываться не хотелось. Удивления тоже не было – не зря девица крутилась вокруг графа, ей плевать, кто будет править. И если надо будет, первая ляжет перед ним, думая, что получит власть.
Передам Эльду и пусть тут же вышлет обоих вместе с советником в бездну. И даже не стоит допускать ни единой, ни даже проблеска мысли о том, что в ее словах может быть отголосок правды. Ложь!
Полина и Рейнард прекрасные правители, умные, щедрые, понимающие и никогда не творящие зла без причины. То проклятие ушло безвозвратно. Сама герцогиня поразила исчадие тьмы, этого Зверя, мучающего не одно поколение, зачарованным мечом! Они были на волосок от гибели, но выстояли! Выстояли благодаря своей силе, уму и бесконечной любви. Уж ее нельзя было не заметить даже с первых встреч, когда между Полиной и Рейнардом летали искры злости и даже ненависти. Даже тогда их тянула друг к другу особая сила.
Может, только благодаря их любви я и сама решилась связать свою жизнь браком с Эльдом. Ну, ладно. Не только. Я и раньше поглядывала на здоровяка стража, но никогда не думала… Ох. Как же все закрутилось!..
Глава 13
– Теперь я знаю, что они задумали! – с этими словами в кабинет ворвалась Зарина.
– И что же? – пропыхтел Эльд, оттаскивая спящего советника с середины софы, на которой тот безжизненно раскинулся.
Жена замерла посреди кабинета, наблюдая, как они со слугами сосредоточенно тянут тело в сторону. Кажется, не такую картину она думала застать, но заговорила сбивчиво:
– Советник… и его дочь хотят… – и тут же поправила деревянным голосом сама себя, – хотели окрутить графа, потому что тот намеренно вредит нам, не знаю точно как, но именно в этом его план. И они хотели окрутить его, потому что ждут взамен награды!
– С чего ты решила?
Советника наконец утащили, и Эльд на всякий случай отряхнул руки.
А когда посмотрел на Зарину, то удивился ее внезапной бледности и прикушенной губе.
– Подслушала случайно разговор графа с кем-то. Только что. Он сказал, что они должны были напугать короля, а не навредить. Похоже, что-то в его планах пошло не так!.. – Зарина покосилась на лежащего советника. – И что теперь делать с этим?
– Не думаю, что такой исход был в его планах, – скептически оглядел Эльд спящего. – Или это какой-то очень хитрый план.
– Но его дочь, эта Альдира – ей плевать на Тэмхасов, она с радостью бросится в объятия графа и может подтвердить любую ложь против всех нас. Какая же сволочь, – подвела итог или восхитилась Зарина.
– Так. Главное – ты сама с ним не связывайся, хорошо?
Она торопливо кивнула.
– Но что нам теперь делать?
– Думаю, выбора уже не осталось. Короля надо встречать, так или иначе. Придется доказать, на чьей стороне правда.
– Делать вид, что все хорошо?
– Я пока приказал отслеживать всех тварей…
– Я тоже.
– Не сомневался в тебе, – улыбнулся он. – Иди, обниму. На тебе уже совсем лица нет.
Эльд приблизился, обхватил ее привычно и прижал к груди, чувствуя, как беспокойно трепыхается ее маленькое сердечко.
– В главном зале полный порядок, – пробормотала она, не вырываясь. – Мы даже все светильники очистили, чего, наверное, вовек не делали. Нейшвиль просто сверкает. И скоро будут платья, угощения, даже сладкий пирог обещали мне сделать.
– Будем отвлекать короля пирогами, – согласно кивнул Эльд.
– Ох, Эльд! Рядом с тобой так спокойно! – Зарина порывисто обхватила его со всей силой. – Не знаю, как ты это делаешь…
Они помолчали. Безмятежного советника с ворчанием про его тяжесть плавно оттаскивали прочь, но было уже плевать. Мир под ногами стал слишком зыбкий, все летело к демонам, и главное было чувствовать в руках живую и целую жену.
– А как там мост? – пробормотала Зарина.
– Тринард почти справился. Еще немного наведут порядок – и будем жить.
– Ваша милость! – постучали в кабинет.
Спящего советника успели унести, и Эльд крикнул:
– Входите.
Зарина отступила на шаг, и они встретили вошедшего худого юношу с горящим темным взглядом и огромными синяками под глазами.
– Годри! – воскликнула Зарина первой.
– Приветствую, – склонил голову юноша.
Говорил он неторопливо и приглушенно, словно по-прежнему витал в своих мыслях. Они нашли этого парнишку два года назад, пообещав колдуну, что у него будет верный и преданный ученик, способный сохранить древние знание в целости.
– Ты-то нам и нужен! – Зарина заметно взбодрилась и пригласила парнишку сесть на софу. – У нас тут полный кошмар!.. Кстати, ты не знаешь, где могут быть герцоги? Они пропали, должны были вернуться с неделю назад, а тут король и…
– Погоди, не все сразу. – Эльд присел рядом, остановив поток слов от Зарины.
– Я получил ваше письмо, ваша милость, – кивнул и отозвался юноша, переведя взгляд на Эльда.
Казалось, он существует в каком-то своем временном потоке. Наверное, учеба у колдуна не прошла даром. Интересно, у него это надолго?
– Нам нужна твоя помощь, – начал Эльд. – Выяснили, что один… неприятный человек желает выставить перед приездом короля все в худшем свете. Не так давно началась целая эпидемия. Люди засыпают на много дней, похоже, что проклятую заразу переносят кролики.
– Надо выяснить, как с этим справиться! Это срочно, король приезжает в полночь, и это конец! – громко начала, но к концу фразы скатилась в драматический шепот Зарина.
От разницы в торопливости, поспешности жены и вселенского спокойствия юноши даже голову повело.
– Хорошо. Я могу изучить свои записи, – Грид крепче сжал сумку, с которой, похоже, не расставался даже на ночь.
– У нас. Нет. Времени, – просипела Зарина, явно с трудом удерживаясь, чтобы не вцепиться юнцу в ворот.
– У вас есть этот зверек? – невозмутимо поинтересовался тот.
– Сбежал!
– Жаль.
– Только Эльд мог брать его в руки, а те, кто прикасались потом – засыпали с концами! Понятия не имеем, почему так!
Грид перевел взгляд на него.
– Похоже, у вас есть защита. Можно посмотреть кулон? – кивнул он на плотную нить на шее.
Эльд снял кулон. А ведь и правда – когда-то ему такой дал тот самый колдун перед ритуалом возвращения леди Найрин. Сказал, что это поможет закрыться от сил тьмы, в мире духов возможно всякое.
Душу леди Найрин вернуть не удалось, вместо нее пришла Полина, но кулон Эльд продолжал носить как память о своем безрассудном поступке. Хотя – по сути – он стал отправной точкой счастья для многих участников событий.
Зарина тоже смотрела на кулон в руках у паренька со смешанным чувством. А Эльд поймал себя на мысли, что ужасно хотел бы уже найти герцогов. Они столько пережили вместе!
– Не могу сказать точно, – задумчиво произнес Грид. – Или на нем, или на вас есть защита, нужно проверить…
– Только не опытным путем, пожалуйста, – вмешалась Зарина.
– Может, лучше возьмешь кулон себе?
– Не думаю. Если я потеряю тебя – я точно не выживу в этом сумасшествии, – мрачно ответила жена.
– А я бы, может, не отказался подремать пару-тройку… дней. Или недель. Как раз все закончится, – улыбнулся Эльд ей назло.
– Как бы тогда и ты не закончился вместе со всем остальным. Нет уж. Сражайся со мной до конца и надень дурацкий кулон! А посплю лучше я, – нервно умехнулась Зарина. – Главное, чтобы ты потом не забыл меня разбудить. Когда все закончится.
– Найду способ, – кивнул он с затаенной коварной улыбкой.
Они переглянулись заговорщически, пока Грид недоуменно следил за не очень понятным ему разговором.
– Пожалуйста, найди что есть про это заклятье, – попросил его Эльд. – Что угодно и как с этим бороться. Иначе его величество сочтет, что земли до сих пор прокляты, и решит сменить герцогов на кого-то близкого. И этот предатель уже среди нас.
– Хорошо, ваша милость.
– Если найдут одного из кроликов, я передам тебе. Только, это… надеюсь, у тебя тоже есть какая-нибудь защита?
– Учитель подарил мне долю своего могущества, – гордо и торжественно произнес парень. – Тьма не страшит меня больше.
– Вот и ладно, – торопливо кивнула Зарина. – А мы пока пойдем, осмотрим все напоследок…
– Какие у нас с тобой варианты? – тихо спросила она, пока они шли по коридору.
– Вариант первый: делаем вид, что все хорошо. Отвлекаем короля достижениями. И тобой, – покосился Эльд с улыбкой. – Лучшей воительницей Кирании.
– А вдруг ему воительницы не так интересны?.. Не так, как этому Морану. – Эльд с такой силой стиснул ее ладонь, что ей наверное стало больно. – Прости. Но я правда не знаю, что любит король.
– Вариант второй: говорим правду ему лично и доказываем, что Моран вовсе не так прост и добродушен, каким хочет казаться.
– Кому он поверит больше: нам, которые даже не герцоги, или своему старому знакомому?! Разве что доказать его причастность. Ты можешь попросить своих людей устроить слежку?
– Попробуем что-то раскопать.
– Вариант третий, – хмуро добавила Зарина, – убить графа.
– Думаешь, тогда проклятие спадет само?
– Можем проверить, – хищно сверкнули любимые карие глаза.
– Придержи пока свою ярость, дорогая. Попробуем найти другой путь. Открытое убийство в стенах замка его величество нам точно не простит.
– Зачем открытое? – пробормотала она. – Можно же быстро закопать. Я ради такого пару новых лопат выпрошу у коменданта, – мрачно продолжила развивать мысль Зарина, но Эльд только хмыкнул.
Поживешь в горных землях, и мысли о кровной мести и убийствах ради спасения уже не кажутся такими дикими, как прежде.
Весь оставшийся день провели в страшной суматохе, но Эльд старался не выпускать Зарину из вида. Если у него и правда есть какая-то защита, то пусть он этим защитит и жену. А может, и кого-то рядом.
Граф, словно почуяв их намерения, не показывался на виду со вчерашнего дня. Его не было ни на завтраке, ни на обеде, лишь слуга передал, что его сиятельству не очень хорошо.
Зарина от этой новости почему-то странно поежилась. Не приняла ли на свой счет, что пожелание смерти графу начали сбываться так быстро?
Кроликов тоже не было видно. Хорошо бы это был один заблудший, а остальные провалились туда, откуда и явились. Вместе с графом.
Хочет сделать вид, что герцогство погибает без его мудрого правления? Да он сойдет с ума от этих порядков и традиций и сбежит отсюда первый же – в свою благополучную столичную область. Даже от титула откажется. Это только кажется, что знай себе управляй богатыми месторождениями да поставляй в казну деньги.
Для начала попробуй справиться с демонами, проживи на этой земле не один десяток лет да съешь пуд соли с местными жителями и горняками. А потом хвались своей удалью!
Полночь близилась неумолимо. Во дворе стремительно темнело, небо набиралось какой-то непроглядной тьмы. Эльд вскинул голову. Хоть бы еще не полило грозой, а то встреча его величества выйдет еще более зловещей.
Хотя, может, во тьме не разглядеть всех бед.
И все-таки полило.
Весь Нейшвиль замер в напряженном ожидании, казалось, многие даже забывали дышать. Дамы нарядились в платья – в сотни раз более скромные, чем привыкли во дворе, но все равно было непривычно от ярких цветов и оголенных плеч.
Эльд вышел на лестницу, идущую во двор. Горящий в светильниках огонь колебался от легкого ветра, по земле били струи мощного дождя. Слуги стойко дежурили в парадных нарядах, встречая самую высокую персону всего королевства. Но сможет ли вообще король в такую погоду добраться сюда?
– Вот ты где.
Зарина спустилась к нему, придерживая подол платья желтого с кофейным цветов. Эльд даже замер ненадолго, наблюдая такую красоту. Завитые пряди мягко ложились на ее ключицы, плечи, сбегали по наполовину оголенной спине.
Узкую талию стянул короткий корсет, юбка шелковистым потоком струилась по бедрам и привлекала взгляд мягкими переливами.
– Ты невероятна, – выдохнул он не сразу и протянул руку, чтобы взять ладонь жены.
Зарина неожиданно смутилась – такой он ее почти не видел. Разве что на свадьбе, но это было уже давно!
– Ради твоего взгляда, я, пожалуй, надену его еще раз.
Эльд улыбнулся, и обернулся к непогоде снова.
– Замерзнешь в такую слякоть, – плавно привлек он к себе.
– Пусть. Едут?
– Передавали с заставы, что приближаются.
– Пойдем по первому варианту?
Эльд кивнул. Зарина замерла рядом. Стало тихо, не считая шума ливня вокруг и треска огня. Мягко колыхались на стенах флаги Киранийского герцогства и флаг с изображением короны.
Вскоре показались вдалеке, в стене туманного дождя огни. Эльд сжал руку Зарины, а та обернулась – следом за ними на улицу вышел никто иной, как Моран Висбор.
Лучше бы ему еще нездоровилось, болезному.
– Ваша милость.
Граф, на удивление, сиял синяком под глазом, причем недавним. Да уж, вид для встречи короля не самый-то удачный! Однако загадочной улыбки и довольного лица Морана этот факт явно не портил. И даже захотелось закрыть Зарину от его темного взгляда.
– Ваше сиятельство.
Верный лакей графа замер рядом с господином, Эльд с Зариной остались стоять поодаль. Что за соревнование, честное слово!
Ну что ж, последнее испытание началось!
Как не хотелось оттянуть неизбежное – король все же прибыл. Сначала показались первые всадники с гербами и в ярких парадных доспехах, затем одна карета, вторая, третья. Грязь налипла на колеса, стучащие по брусчатке. Одна за другой кареты останавливались во дворе, а мальчишки-кучеры бросали поводья слугам.
И только сейчас Эльд заметил, что у дальней стены кто-то лежит. Проклятье. Наверняка очередной “заснувший”!
– С прибытием, ваше величество, – спустился ниже граф и как ни в чем не бывало подал руку святейшей персоне.
– Дорогой Моран, как же рад тебя видеть, – произнес голос с легким хрипом. – Клянусь Отцом, думал никогда не доберусь до этого захолустья. Хорошо, что ты тут.
– Ничего, ваше величество, я говорил, здесь много интересного.
Эльд коротко вздохнул.
– Эльд! – прошептала Зарина. – Второй вариант отменяем.
