Екатерина Флат
Свадебный сезон
Вот с Лиамом уж точно будет проблем меньше, его я даже в расчет не брала. Главное, избавиться от Дарена.
И пусть сегодняшний первый раунд остался за ним. Но проиграть сражение, еще не значит проиграть войну. Так что мы еще посмотрим, кто кого.
Глава шестая
Ничто так не объединяет людей, как взаимная выгода. Так что в этом плане с леди Иллеей мне очень повезло. Она прекрасно знала, как найти подход к артефакторам. Знала, сколько и чего именно у них есть. И потому отвертеться у духов шансов не было.
Но, конечно, без причитаний не обошлось.
– Нет, вы точно хотите пустить нас по миру! – трагично закатывал глаза Сатор и даже изображал полуобморочное состояние. Ну а то, что духи по самой своей природе не падают в обмороки – это мелочи.
– Вы же оставите нас ни с чем! – Митор от него не отставал. – Мы всего лишь бедные магические сущности, и все эти ваши людские блага нам совершенно чужды!
– Это вы кому-нибудь другому говорите, – леди Иллея была непреклонна. – Либо все, как условились. Либо лорды узнают правду и тогда вам точно несдобровать. Тем более как раз уже через несколько минут у Милены встреча с лордом Лиамом, так что… – она перевела выразительный взгляд с одного духа на другого.
– Ладно-ладно, – буркнул Сатор, – получите все, что просите.
Лорд Лиам должен был появиться в саду, туда я и направилась. В отличии от вчерашней встречи с Дареном, сейчас я ни боялась, ни волновалась. Все-таки этот лорд производил впечатление адекватного человека, который вряд ли станет строить из себя директора мира как некоторые.
– Леди Милена, – улыбающийся Лиам ждал меня возле той же беседки, – сегодня вы еще прекраснее, чем в прошлый раз.
– Благодарю, лорд Лиам, – я сдержанно улыбнулась в ответ. – Я рада, что вы пришли. Мне очень нужно с вами поговорить на одну важную тему.
– Что ж, я вас внимательно слушаю, – он по-прежнему был сама любезность.
Я не стала ходить вокруг да около.
– Дело в том, лорд Лиам, что я приняла решение остаться здесь, у артефакторов. Замужество не привлекает меня совсем. По крайней мере, пока. Потому я лучше посвящу свою жизнь изучению магии, а тут – просто идеальное для этого место.
– Что ж, весьма прискорбно это слышать, – улыбка хоть и исчезла с его лица, но ни тени раздражения или злости не мелькнуло. – Но ваш выбор был вполне ожидаемым.
– Правда? – я даже ушам своим не поверила.
– Еще при прошлой нашей встрече я прекрасно понял, что вы – слишком свободолюбивая девушка. Конечно, я надеялся, что все же произведу на вас впечатление и смогу уговорить хотя бы дать мне шанс, – хоть и усмехнулся, но по-доброму, с легкой самоиронией даже. – Но, видимо, просто не судьба.
Вот теперь я уже вообще ничего не понимала… Он заплатил леди Иллее, он отдал артефакторам всю свою магию, которая невесть сколько у него теперь восстанавливаться будет. И когда услышал, что все траты впустую, всего лишь пожал плечами и все? Да Дарен бы тут точно все разнес! Закинул бы меня на плечо и силком уволок! А Лиам – прямо какое-то воплощение пацифизма… И это очень странно. Даже не странно – это крайне подозрительно!
А он как ни в чем ни бывало продолжал:
– Раз уж вы так решили, с вашей стороны весьма разумно остаться именно здесь. Ведь в реальном мире без защиты вы подвергнетесь нешуточной опасности. Но если все же вдруг решите посетить Ситхейм, знайте, я всегда буду безмерно вам рад и при необходимости окажу любую помощь.
Ну вот просто рыцарь в сияющих доспехах… Только белого коня не хватает… И справки от психиатра, что Лиам все-таки нормальный, а то уж очень странной мне казалась эта его реакция.
Он взял меня за руку, чтобы галантно коснуться губами тыльной стороны ладони, но тут, как назло, на запястье съехал браслет. А я ведь нарочно надела платье с длинными рукавами, чтобы скрыть злополучный артефакт!
Лиам мигом браслет засек, даже в лице изменился.
– Как я смотрю, Дарен в своем репертуаре…
– Вы знаете про Дарена? – оторопела я.
– Что вас предложили и ему тоже? Да, знаю. Митор рассказал. Это, конечно, не мое дело, но я все же надеюсь, ваш отказ мне не связан с тем, что вы выбрали Дарена? – Лиам смотрел на меня так внимательно, словно хотел даже самые потаенные мысли прочесть. – Леди Милена, прошу, хорошенько подумайте прежде, чем связываться с этим человеком.
– А вы хорошо его знаете? – ну не могла я отказать своему любопытству. – Я слышала, что вы испытываете неприязнь друг к другу.
Пусть я не стала договаривать, но рассчитывала, что Лиам и сам озвучит причины их вражды.
– Тут все просто, на самом деле. Мне глубоко претит тот образ жизни, который ведет Дарен. Меня возмущают его взгляды на многие вещи. И все бы ничего, но он входит в королевский совет магов, имеет там весомую роль. Сами понимаете, когда к власти близок человек со столь извращенной системой ценностей, к такому сложно относиться равнодушно. Да и насчет вас… – он замялся, словно сомневаясь, стоит ли говорить вообще.
– Что насчет меня? – нахмурилась я.
– Я ведь как узнал у Митора, что Дарен претендует на вас, естественно, я начал выяснять, в чем причина. Столь безнравственный человек просто так уж точно не собрался бы жениться. На самом деле, он собирался использовать вас для магической подпитки. Магия в нашем мире решает все. Она не только сила, но и разменная «монета». Ее можно покупать, продавать, используя тех же магических сущностей. И получи Дарен вас в полное свое распоряжение, вы бы просто стали для него магическим источником. Он рвется к власти и идет по головам. Неиссякаемая магия была бы для него гарантом достижения цели.
Нет, я, конечно, понимала, что Дарен собрался жениться явно не от внезапного желания остепениться, но чтобы так… Хотя и леди Иллея говорила, что наверняка у него есть некая тайная причина. А со слов Лиама, получается, все ради власти… Но чему тут удивляться? Дарен свою властность весьма красноречиво продемонстрировал. Такой человек и вправду готов запросто ломать чужие жизни ради своих целей.
– Надеюсь, вы и сами понимаете, что с ним связываться не стоит, – продолжал Лиам. – А раз он еще и надел на вас отслеживающий браслет, то лучше вам это место не покидать. В Ситхейме он сразу до вас доберется. Если, конечно, вы спешно замуж не выйдете. Все-таки свадебная церемония сводит на нет все магические эффекты.
Замуж я точно не собиралась. Но лишь бы духи нашли нужные артефакты у себя в закромах! А то ведь и вправду Дарен примчится по мою душу, едва я в реальном мире окажусь.
– Что ж, мне уже пора, – Лиам оглянулся на возникший в нескольких шагах от него портал.
– Благодарю вас за понимание, лорд Лиам, – растерянно произнесла я, все еще до конца не веря, что все прошло настолько благополучно.
– Удачи вам, леди Милена. Повторюсь, но в Ситхейме вы всегда можете при необходимости ко мне обратиться. И если вдруг передумаете, мое предложение руки и сердца в силе до самого конца Свадебного сезона, – улыбнувшись мне напоследок, Лиам скрылся в портале.
И вроде бы надо было радоваться, но нет, меня неуклонно грызли подозрения.
Насколько я знала, Сатор сейчас должен был рыскать в хранилище артефактов, а вот Митор собрался в кабинете подсчитывать, что у них с финансами. Все-таки выдать мне предстояло довольно кругленькую сумму.
– Извините, что отвлекаю, – постучавшись, я вошла в кабинет, – но мне очень нужно спросить у вас кое-что.
– Так спрашивай уже поскорее и уходи, – проворчал он, не поднимая взгляда от разложенных на столе бумаг.
– Зачем вы рассказали лорду Лиаму о сопернике?
– Что?.. – Митор изумленно заморгал. – Ты с чего это взяла?
– То есть вы ему ничего не говорили? – нахмурившись, уточнила я.
– Естественно, нет! Что за глупые вопросы? Мы тут готовы озолотить тебя, лишь бы это осталось сокрытым, и тут вдруг я сам пробалтываюсь лорду Лиаму об обмане?! Тебе не кажется это нелогичным?
– Так потому я у вас и спросила, – я помрачнела еще больше.
Митор точно не лгал. Леди Иллея ведь говорила, что духи при этом меняют цвет, а артефактор сейчас не менялся.
Получается, Лиам как-то сам узнал про Дарена. Может, тот проболтался, кто знает. А, может, весь из себя с виду положительный Лиам что-то замыслил? Да и то, что он с такой легкостью принял мой отказ…
Либо я – параноик, либо Лиам явно ведет двойную игру…
Леди Иллея тоже не смогла пролить свет на эту мутную историю. Мы увиделись только за ужином, и пожилая дама была в изумлении от услышанного.
– Ты меня сейчас просто не на шутку озадачила, – она даже столовые приборы отложила, хотя до этого с порога заявляла, что от голода готова даже артефакторов покусать. – Лорд Лиам производит такое хорошее впечатление, да и репутация у него в высшем свете, можно сказать, идеальная. Но зачем он солгал тебе – большой вопрос… Да и откуда узнал о втором претенденте?
– Может, сам Дарен на каждом углу хвастался, что вот-вот получит в свое распоряжение ходячий магический источник, – я уже более-менее успокоилась. В конце концов, ни одного, ни второго лорда больше не увижу. Да и даже если случайно встречу их в реальном мире, все равно они меня не узнают. – Меня куда больше удивляет, что Лиам так спокойно отреагировал на мой отказ. Неужели его не взбесило, что он зря отдал свою магию?
– Это кого угодно бы взбесило! Тем более магия на вес золота. Конечно, сильные маги быстро свою силу восстанавливают, но просто так тратить ее направо и налево никто не станет, – леди Иллея задумчиво постучала пальцами по столешнице. – А вот то, что он рассказал тебе про лорда Дарена, вполне может оказаться правдой… Стремление к власти выглядит достаточно веской причиной для внезапной женитьбы. Но в любом случае, волноваться теперь нечего, скоро ты будешь свободна. Сатор нашел нужные артефакты, так что обнаружить в Ситхейме тебя никто не сможет.
Фуф, как камень с души свалился…
– И я, между прочим, без дела не сидела, – продолжала она деловито, – наведалась к родственникам. Стейнар хоть и не в восторге, но все же согласился. Чуть ли не скрипя зубами, правда, – леди Иллея хихикнула. – А вот Лабетта и Миара, моя сестра, жаждут поскорее с тобой познакомиться! Так что еще дней пять и окажешься у них.
– Дней пять? – уточнила я. Как-то раньше было меньше, если мне память не изменяла.
– Тебя нельзя выпускать отсюда, пока твоя магия не стабилизируется, так артефакторы говорят, – леди Иллея развела руками. – Сама подумай, сколько бед причинит в реальном мире бесконтрольная неиссякаемая сила. Да и за эти дни тебе предстоит еще многому научиться, чтобы в высшем свете не попасть впросак. Раз уж ты так твердо намерена отыскать отца, то необходимо наведаться во дворец, и одним визитом дело точно не обойдется. Знание этикета, умение танцевать и хотя бы базовые знания о Ситхейме тебе просто необходимы.
Возразить было нечего, вот только смутное беспокойство все не отпускало. Хотя все ведь идет по плану. Я смогу попасть в королевский дворец, чтобы там через отслеживатель магии найти отца. Ну а дальше уже отправляться за ним. Конечно, на все нужны деньги, артефакторы проспонсируют лишь мое прикрытие в качестве невесты на сезоне. Но ведь тут магия считается своего рода аналогом валюты, а у меня она неисчерпаема. Просто нужно как-то научиться ею управлять…
Я уже легла спать и даже начала задремывать, как злополучный браслет на руке вдруг нагрелся. Не обжигал, но все равно чувствовалось ощутимо. Одна за другой руны на его поверхности замерцали. Я тут же села на кровати, обеспокоенно рассматривая злосчастное украшение. Что еще за сюрприз оно собралось мне подкинуть на ночь глядя?
Сюрприз материализовался в моей комнате буквально через несколько мгновений. В одной рубашке и брюках, и с весьма самодовольным видом.
– Мило тут у тебя.
– Ты что здесь делаешь? – оторопела я.
– Какая ты негостеприимная, – Дарен подошел к окну, задернул тяжелые портьеры. – Может, я просто успел по тебе соскучиться со вчерашнего дня и примчался на крыльях любви пожелать тебе сладких снов.
– Любви? – с крайним сомнением уточнила я.
– Любви желать девушкам сладких снов, – он одарил меня самой невиннейшей улыбкой. Мол, это он так, лишь ради красного словца. А на самом деле он чуть ли не херувим в церковном хоре, и если на других девушек и смотрит, то только издалека и на картинках.
Но все же снизошел до пояснения:
– Я всего лишь решил проверить, как работает ориентир. В браслете частица моей магии, причем пространственное ее проявление. То есть я не только всегда буду знать, где этот браслет, но и смогу в любой момент при желании вот так оказаться рядом.
Да что же такое-то?! Дарена проще прибить, чем от него сбежать!
Так, спокойно, только спокойно… Завтра насяду на артефакторов, они обязательно что-нибудь придумают…
– А тебе не кажется, что это, по меньшей мере, неприлично, вот так появляться среди ночи в спальне девушки? – я старательно искала способ поскорее его выставить отсюда.
Он усмехнулся, подходя ближе.
– Обычно девушки только рады. Да и к тому же ты – моя невеста, чуть больше месяца и станешь моей женой. Так что привыкай уже сейчас к моим появлениям в твоей спальне.
– Вот к такому привыкать уж точно не хочется, – и в который раз бесило, что я против него ничего сделать не могу. Ну вот даже начни я кричать, сбегутся служанки, артефакторы, может, прилетят. Но от одного взгляда Дарена тут же виновато проблеют, мол, извините, что помешали, и тут же оставят нас.
Нет, я не боялась Дарена. Чувствовала, что он хоть и тот еще гад, но слишком самолюбив, чтобы применять силу. Ему явно нужно, чтобы я сама сдалась, ведь он такой весь неотразимый, просто ах-ах-ах. С каким бы удовольствием впечатала ему в лицо прямо этой подушкой!
– Ты так кровожадно на меня смотришь, что мне заранее страшно, – но Дарен все равно внаглую присел на край кровати. – Если вдруг решила, что я тут с бесчестными порывами, то напрасно. Гоняться по комнате за злющими бунтарками я сегодня точно не планирую, – он улыбался и ведь все это время не отрывал от меня взгляда, словно ему и вправду было в удовольствие рассматривать свое «приобретение». – Тебе совершенно нечего бояться, я лишь с хорошими намерениями.
В один миг меня осенило!
– С хорошими намерениями? – я очень старалась говорить спокойно. – Что ж, докажи.
– И чего же ты хочешь? – чуть скучающе спросил он, будто в такой моей реакции и не сомневался. – Драгоценности, наряды, меха – всем этим ты и так будешь обеспечена сверх меры. Уж не сомневайся, в моих же интересах, чтобы ты всегда была в лучшем виде.
Ага, в красивой обертке, так бы прямо и говорил.
– Я имела в виду совсем не это.
– А что же? – Дарен чуть скептически изогнул брови.
– Доказать свои хорошие намерения в мой адрес ты можешь одним-единственным способом.
– Испепелиться на месте? – усмехнулся он.
– Нет. Научить меня магии.
Вот такого он точно не ожидал. Изумление в зеленых глазах было настолько искренним, что я едва сдержала улыбку. Похоже, я удивила того, которого вообще крайне мало что могло удивить.
И пусть я понимала, что с моей стороны это неслабый риск. Дарен узнает о моем побеге лишь через несколько дней, когда я покину обитель артефакторов. Но до этого ведь вполне может меня учить. Да, по сути, я собралась его использовать. И, естественно, это добавит весомую лепту, когда он будет в ярости рвать и метать из-за моего побега.
Но в то же время мне необходимо научиться магии! Тут учить меня некому. А когда окажусь в Ситхейме, обучаться будет попросту некогда. Предстоит как можно быстрее вычислить местоположение папы и отправляться на поиски. Но уже тогда мне контроль над моей магией нужен просто позарез!
Потому идем ва-банк.
– Тем более, пока я не смогу магию контролировать, артефакторы меня отсюда не выпустят. Так что это в твоих же интересах.
Дарен смотрел на меня так пристально, словно прекрасно знал все мои тайные замыслы.
– Ты же явно что-то задумала, Милена, – снисходительно улыбнулся он. – Но если ты рассчитываешь, что с магией сможешь отделаться от меня, то напрасно. Я не просто так считаюсь одним из сильнейших магов.
– То есть ты мне отказываешь? – мрачно уточнила я.
– Вовсе нет. Я научу тебя контролировать свою силу, но лишь для того, чтобы поскорее забрать тебя отсюда. Но предупреждаю, даже не пытаться меня обмануть, – хоть и говорил без каких-либо эмоций, но уже от его взгляда по коже перепуганные мурашки побежали. – Поверь, Милена, лучше меня не злить. Для твоего же блага.
Дарен
С одной стороны, раздражало, что он каждый раз забывал, как Милена выглядит. Но с другой, получалось, что каждый раз словно бы открывал ее для себя заново. И каждый раз поражался, насколько она все же привлекательна.
Сейчас она казалась особенно прелестной, в этом приглушенном свете свечей, с распущенными струящимися волосами, в одной тонкой ночной сорочке – весьма вольные мысли не заставили себя ждать. И не так-то просто было отогнать заманчивые образы. Все-таки с этой строптивой колючкой придется повоевать для начала, но, без сомнений, она очень быстро сдастся на милость победителя.
– Учить я тебя могу только вот так ночами, – пусть и не нарочно, но прозвучало весьма двусмысленно, все-таки думал он сейчас уж точно не о магии.
Но Милена, похоже, двусмысленности в его словах все же не заметила. Быть может, в силу своей наивности просто не подозревала, какие именно картины уже вовсю рисуются перед его внутренним взором, заставляя кровь кипеть.
– А почему не днем? – все так же настороженно спросила она. – Ты разве чем-то занят?
– Занят, конечно. А ты считала, что я с утра до вечера маюсь бездельем?
– Ну да, – она пожала плечами. – Ты богат и знатен, тебе не нужно ни о чем беспокоиться. Наверняка постоянно развлекаешься в компании себе подобных. Разве не так?
– Нет, не так. Если я и развлекаюсь, то лишь в свободное время. Богатство, знаешь ли, такая несовершенная штука, которая быстро заканчивается, если его только тратить и не преумножать.
Милена смотрела на него с таким сомнением, словно вообще не верила, что он на что-то способен. Но Дарен не собирался ей рассказывать, как собственный отец фактически выгнал его на улицу и пришлось абсолютно всего добиваться самостоятельно. На одном титуле далеко не уедешь, если за душой ничего нет. И все теперешнее состояние не свалилось на него просто так. Но Милене это знать ни к чему.
– Но чем ты тогда занимаешься? – не унималась она.
– У меня горнодобывающие шахты в Атлане. Здесь, в Ситхейме, крупнейшая судостроительная верфь. Ну и еще, по мелочи, несколько десятков ремесленных лавок. Если ты беспокоишься, смогу ли я обеспечить тебе достаточно роскошную жизнь, то очень даже зря. Моя жена должна соответствовать моему статусу, так что ты всегда будешь в лучшем виде.
Она глянула на него так, будто мысленно посылала его вместе со статусом и роскошной жизнью далеко и надолго. И сколько еще она будет разыгрывать этот спектакль одного актера «Я не такая»? Понятно, что цену себе набивает. Но толку? Он же прекрасно знает, что все девушки одинаковые. Не нашлось еще такой, которая бы ему отказала.
Но все же сменил тему:
– Сегодня я ненадолго, хотел лишь проверить, как ориентир сработает, и времени задал совсем мало. А завтра хоть всю ночь с тобой проведу.
– Нет, спасибо, – она тут же головой замотала, – нескольких часов будет вполне достаточно.
– Опасаешься, что не устоишь перед моим обаянием? – он лукаво улыбнулся.
– Опасаюсь, что всерьез попытаюсь тебя прибить, – парировала Милена, все еще вцепившись в покрывало, как в единственную защиту от него.
Дарен засмеялся.
– С удовольствием бы посмотрел на это, воинственная ты моя. Ну а пока я все же жив и невредим, может, хоть в ответ мне сладких снов пожелаешь? А то как-то невежливо получается. Я тебе пожелал, а ты мне нет. Вдруг я теперь всю ночь не усну?
– Вот и чудесно, – она мило ему улыбнулась. – Может, пока ты не спишь, твоя совесть, наконец, проснется.
– Мою совесть происходящее вполне устраивает, – Дарен уже чувствовал, что магия браслета на исходе, вот-вот перенесет обратно. – И если ты перестанешь упрямиться, то и сама признаешь, что все складывается для тебя наилучшим образом.
– Да-да, я в курсе, что любая другая девушка визжала бы от восторга, окажись на моем месте, – похоже, эта тема очень Милену раздражала. – Но я прекрасно знаю, что интересую тебя исключительно из-за моей магии, иначе бы ты вообще на меня внимания не обратил.
– Поверь, очень даже обратил бы. И не только обратил. Я бы такую ни за что не упустил. К нашему обоюдному удовольствию.
Да он бы с первого взгляда решил бы сделать ее своей любовницей, это без сомнений. Но озвучивать это все же не стал, да и пора было возвращаться. Только и успел улыбнуться на прощанье:
– Что ж, мне пора. До завтра в это же время. Я буду надеяться, что к следующей нашей встрече ты все же перестанешь упрямиться и признаешь мою правоту.
Милена что-то ответила, но Дарен уже не услышал. В один миг снова оказался в своей спальне.
Хм, а почему окно распахнуто? Вроде же закрыто было…
Благо, реакция не подвела. И в тот момент, когда к нему метнулась черная тень, успел уклониться от удара. Кинжал лишь слегка оцарапал правый бок, разрезав рубашку.
Нового броска Дарен ждать не стал, первым ринулся на нападающего, привычным движением выбив оружие у него из рук. Тот попытался атаковать магией, но не успел толком воплотить, Дарен схватил его за горло и сдавил так, что тот аж захрипел.
– Кто тебя подослал?! Отвечай! – в ярости Дарен впечатал неизвестного в стену.
А тот даже не пытался больше вырваться. По-прежнему хрипя, забился как в судорогах. Раздался негромкий хлопок, перед глазами на миг полыхнуло… Нападавший исчез. Телепортация, чтоб ее! В руках у Дарена остались лишь клочки его плаща. С отвращением он швырнул их на пол.
– Что тут за шум?!– в спальню вбежал сонный Иттан. Его комната была как раз напротив, видимо, потому и услышал. Увидев окровавленную рубашку брата, аж замер. – Дарен, ты в порядке?!
– Царапина, ничего страшного, – он поднял с ковра кинжал. Хм, виерская сталь, знак черной змеи на рукояти… До боли знакомый знак....
– Да что тут случилось? На тебя кто-то напал? – Иттан спешно зажигал свечи.
– Кто-то не поскупился подослать ко мне профессионального убийцу. Причем, тот в первую очередь пытался справиться без магии. То есть был уверен, что и так получится. Вывод из этого один.
– Кто-то прознал, что ты опустошил свой потенциал и еще не восстановился? – Иттан помрачнел еще больше.
– Без сомнений. Потому и подослали убийцу, решив, что я сейчас абсолютно беспомощен. Но, что я отдал магию за Милену, я говорил лишь двоим: тебе и Вейдену. Другу я доверяю, как самому себе. А тебе – так тем более. Выходит, просочилось уже как-то от самих артефакторов… – Дарен задумчиво вертел в руках кинжал.
– Я взгляну? – Иттан протянул руку.
Дарен передал ему кинжал. Брат резко нахмурился.
– Погоди… А что если…
– Он точно не знал, с кем именно связывается, – Дарен прекрасно понял мысль брата. – Иначе бы не рискнул прийти один. Скорее всего, это кто-то из новичков или из дальних кланов.
Иттан вернул ему кинжал, тихо произнес:
– Для меня как кошмар наяву… А ты не боишься, что эта часть прошлого все равно однажды настигнет?
– Согласись, логичнее бояться «прошлому», чем мне, – Дарен мрачно усмехнулся, но тут же посерьезнел. – Меня сейчас куда больше волнует, кому именно проболтались артефакторы о заключенной нами сделке.
– То есть ты даже примерно не представляешь, кто подослал к тебе убийцу? Нет, я, конечно, знал, что у тебя врагов хватает, но не настолько же!
– Вот и выясню, кто же конкретно такой прыткий, – Дарен снял окровавленную рубашку, направился к гардеробной за новой.
– То есть прямо сейчас? – оторопел Иттан.
– Потом уже следов не найду.
Брат тяжело вздохнул.
– Ох, моя бедная спокойная жизнь в Аирдане… Я догадывался, что буду по тебе скучать… – покачал головой, словно мысленно самого себя отговаривал. – Дарен, ты же понимаешь, что я с тобой пойду?
– Чтобы меня, такого всего беззащитного без магии, никто не убил? – с улыбкой уточнил Дарен, переодеваясь.
– Чтобы как раз ты лишних дров не наломал. Только потом об этом ни слова Свеяне, – хмуро предупредил он.
– Хочешь в глазах невесты оставаться непогрешимым?
– Я просто хочу спокойной семейной жизни, Дарен, – очень серьезно возразил Иттан. – Прошлое должно оставаться в прошлом.
– Ты же мне тут с жаром доказывал, что любишь Свеяну чуть ли не до блаженного обморока, – Дарен хоть и говорил с иронией, но взгляд оставался предельно серьезным. – И при этом ты ни слова ей не сказал об этой части своей жизни?
– Не сказал и ни за что не скажу. И ты сам знаешь почему. Бьюсь об заклад, Милене ты точно так же ни слова не скажешь.
– Не скажу, естественно. Но у меня и ситуация другая. Если ты просто боишься, что Свеяна в тебе разочаруется, узнав правду. То я не собираюсь рассказывать Милене просто потому, что это не ее дело. Она для меня лишь выгодное вложение. Гарантия получить Вайенс-холл. Ну и заодно она – украшение для спальни и средство получения одаренных наследников. И все.
– Ты так запросто это говоришь… Даже не представляешь, как тяжело видеть, насколько циничным ты стал… – Иттан шумно вздохнул.
– Мы будем и дальше стоять, обсуждая мое несовершенство, или все же делом займемся? – Дарен накинул дорожный камзол.
– Да-да, конечно, идем.
Милена
Бедный Сатор чуть ли не заикался.
– Да едва он меня вызвал, я сразу почувствовал неладное! – рассказывал артефактор с утра пораньше, позвав нас всех к себе в кабинет. – Нормальные люди среди ночи просто так не призывают! А этот был зол так, что я едва не развоплотился от одного его взгляда! И все он требовал сказать, кому мы проболтались о нашей сделке!
– А с чего вдруг его это заинтересовало? – не поняла я. Что-то в нашу ночную встречу Дарен выглядел вполне себе довольным жизнью.
– Как выяснилось, на него сегодня ночью напали, – пояснил дух. – И подосланный убийца знал наверняка, что лорд без магии. И теперь он винит в случившемся нас! Самому ему ничего узнать не удалось. Говорит, заказчик весьма основательно зачистил все следы – нападавшего нашли уже мертвым.
Я переглянулась с изумленной леди Иллеей, сидящей в кресле напротив моего.
– Погодите, вы хотите сказать, что Лиам подослал убийцу, а после сам же его прибил, чтобы тот ничего не разболтал? – что-то ну никак это не вязалось с образом галантного дружелюбного блондина. Неужели он так мастерски притворялся белым и пушистым?
– А мне-то откуда знать?! – Сатор от волнения заискрился разными цветами. – И вообще это ты виновата! От тебя куда больше проблем, чем дохода!
– Так-так, Милену в покое оставьте, – перебила леди Иллея весьма грозно. – Самим надо было головой думать, когда двум лордам ее предлагали! Нечего теперь всю ответственность на девушку спихивать!
– Надеюсь, ты хоть не сказал лорду Дарену правду? – Митор разволновался не меньше, чем собрат.
– Нет, естественно! – Сатор даже по комнате заметался. – Я и так на него злющего насмотрелся до заикания, а если он еще и о лорде Лиаме узнает, то нам тогда точно конец! Я постарался уверить, что мы вообще никому ни слова не сказали, а ведь, по факту, так и есть! А уж откуда узнал лорд Лиам – хороший вопрос, – он вперил лютый взгляд меня.
Ну да, ну да, сам от Дарена получил, теперь ищет, кого бы крайним сделать. Нет уж, не дождетесь.
– Я Лиаму ничего не говорила. У меня вообще сложилось впечатление, что про Дарена он знал изначально. Но если и сам Дарен никому в Ситхейме не рассказывал, то тогда вообще понятия не имею, как Лиам узнал. Но я тут точно не причем.
– Поскорее бы уже от тебя избавиться… – Митор страдальчески закатил глаза.
– Ты погоди, – Сатор нервно сглотнул, – впереди еще самое сложное. Тот момент, когда мы сообщим лорду Дарену, что его невеста умудрилась сбежать…
– Ничего, выживете как-нибудь, – фыркнула леди Иллея. – А чтобы поскорее от Милены избавиться, вам самим же постараться нужно. У нас тут новая проблема.
Я молча показала артефакторам браслет. У них аж ноздри раздулись и глаза загорелись! Духи тут же ринулись ко мне разглядывать украшение.
– А тебе ведь эта рука не очень нужна, верно? – Сатор первым оправдал предположение леди Иллеи.
– Конечно, не нужна она ей! – радостно подтвердил Митор. – У нее вторая такая же есть, одной будет вполне достаточно…
– Так, стоп, – перебила я, – рука мне очень даже нужна. А вот с браслетом надо что-то делать. Дарен вдобавок впихнул туда пространственную магию и может не только отслеживать меня, но и перемещаться ко мне в любой момент. Вы же можете что-то с этим сделать?
– Можем, конечно. Но отрубить руку – куда надежнее!
– А рассказать всю правду о ваших махинациях Дарену – еще надежнее! – парировала я.
Духи дружно клацнули зубами, но все же больше настаивать не стали.
– Давайте уже соображайте побыстрее, – недовольно поторопила их леди Иллея. – А то у нас с Миленой еще много планов на сегодня. Я же должна ее идеально подготовить к выходу свет за столь короткое время.
Артефакторы переглянулись. Их туман окутывал мою руку, но был совершенно неощутим.
– Так… Снять браслет нельзя, магию убрать из него тоже… – Митор первым начал выдавать идеи. – Но, как вариант, можно сбить ориентир. Отслеживание будет указывать хаотично, куда угодно, только не на Милену.
О, это было бы идеально!
– А что с перемещением Дарена делать? – тут же спросила я. – Это вы можете тоже перенаправить?
– Нет, тут сложнее… – подключился Сатор. – Мы можем точно так же попытаться нарушить ход магии перемещений. Но это приведет к тому, что перемещаться будете вы оба.
– Как это? – леди Иллея опередила мой вопрос.
– Ну то есть при срабатывании этой магии и Милена, и лорд Дарен будут куда-то переноситься. К примеру, были каждый в своих комнатах и вдруг оказались, к примеру, оба на главной площади Ситхейма. Или на дне морском. То есть где угодно. Но на весьма ограниченное время, после чего магия обратно по своим местам раскидает. При этом сохраним, что после каждой такой встречи лорд Дарен будет внешность и голос Милены начисто забывать. Но это максимум, что мы сможем сделать, – артефактор развел руками.
– Конечно, хотелось бы и вовсе его не видеть, – я вздохнула, – но пусть уж лучше так, чем Дарен будет ко мне переноситься. Ведь даже если временно, все равно по обстановке или тому же виду из окна, быстро догадается, где я. А ведь в ваших же интересах, чтобы он меня не нашел, – я перевела выразительный взгляд с одного духа на другого. – Я – всего лишь слабая нервная девушка, с перепугу непременно ему всю правду расскажу о вашем обмане.
