Екатерина Флат
Свадебный сезон
Дарен оперся на плечо своего кучера, перевел дыхание.
– Да, не очень удачно вышло… Так что мы опять не домой… Давай сразу к Надирсу…
Тиррон помог ему забраться в экипаж и, уже откинувшись на сидении, Дарен прикрыл глаза. От боли уже лихорадило, но, ничего, жить будет. Правда, наслушается сейчас от пожилого целителя по поводу своей безголовости. Да и Иттан завтра еще добавит, мол, я же говорил, я же предупреждал…
Главное, как можно быстрее восстановиться и выловить неизвестного гада! И Милену. Предлагал же ей компромисс, старался учесть ее интересы и сделать как лучше… Но по-хорошему она не захотела.
Больше никаких поблажек не будет. Ни поблажек, ни жалости, ни снисхождения. Милена все равно окажется в его власти, все равно он добьется своей цели, попутно размазав неведомого негодяя.
Что же касается его сообщницы… Милена сполна заплатит и за сегодняшнее, и за все, то что еще успеет произойти, пока он ее найдет. Она так злилась на него в обители, считала его ужасным…
Что ж, она пока просто не представляет, каким на самом деле ужасным он может быть.
– Шрам останется, – хмуро констатировал господин Надирс. – Вы еще от прошлой травмы до конца не восстановились, а тут еще и это. Лорд Дарен, надеюсь, вы понимаете, что необходимо сообщить стражам порядка о нападении?
Дарен с крайним сомнением посмотрел на пожилого целителя. Толку от стражей порядка в таком запутанном деле? Тут только сам он сможет разобраться. Но прекрасно понимая, что господин Надирс начнет спорить, ответил:
– Я подумаю над этим, – сейчас не было ни сил, ни желания вести дискуссии. Хоть правую руку уже чувствовал чуть лучше, но толком шевелить ею не мог. Попытался сесть на кушетке, но целитель остановил:
– Лучше вообще лишний раз не двигайтесь! Вы, может, и мастер находить неприятности, но по части исцелений мастер – я, так что даже не вздумайте возражать, лежите и не шевелитесь!
Дверь комнаты открылась без стука.
– Что случилось? Как он? – обеспокоенный Иттан появился на пороге.
– А брату зачем сообщили? – Дарен поморщился. И от боли, и предвкушая очередную волну нотаций на тему безголовости.
– Затем, что если вам как можно скорее магию не восстановить, одноруким калекой останетесь, – сердито ответил господин Надирс, но все же мягче добавил: – Нужна магия, аналогичная вашей, а насколько я знаю, кроме брата, у вас родных нет, только у него такая же магия.
– Что нужно делать? – с готовностью спросил Иттан.
– Вам придется передать часть магии лорду Дарену, он своей слишком много израсходовал, и если как можно скорее не восполнить, последствия будут малоприятные. Я создам между вами целительную связь. Просто нужно посидеть смирно около часа, может, чуть больше. Я как раз тем временем нужное заживляющее зелье приготовлю, – и в сердцах добавил: – Лорд Иттан, может, хоть вы вразумите своего младшего брата? Совсем же себя не бережет! Я вообще удивляюсь, как он жив до сих пор!
Обсуждать случившееся не хотелось. По крайней мере, пока. Но разве же Иттан оставил бы в покое? Магия перетекала мягко, почти неощутимо, но все равно становилось легче. Пусть с трудом, но удавалось шевелить пальцами правой руки.
Иттан внимательно выслушал, даже не перебил ни разу, лишь становился все мрачнее. И только когда Дарен закончил рассказ о произошедшем, спросил:
– У тебя хоть мысли есть, кто это может быть?
– Честно говоря, мне в первую очередь в голову Лиам пришел. Видимо, из-за слов, мол, сделал что-то ему плохое и не заметил. Это Вейден как-то сыронизировал, что Лиам со мной из-за чего-то враждует, а я даже не в курсе из-за чего. Но раз Лиам мертв, это кто-то другой.
– А Милена? – тихо уточнил Иттан. – Насчет нее ты уверен? Нет, я не сомневаюсь, что ты безошибочно мог ее магию распознать. Но что, если девушка просто в плену у этого неведомого негодяя?
Дарен устало потер глаза.
– Иттан, посуди сам. Милена попала в наш мир совсем недавно. Магия в ней только начала пробуждаться и вот никак ни при каких условиях не успела бы развиться до нужного уровня. Ты же сам знаешь, что нельзя магию насильно отобрать, пока сила не сформирована. Ведь обычно и перетягивают по принципу «подобное к подобному». То есть при уровне Милены принудительно магию у нее никто бы на данный момент взять не мог. Да даже будь у нее хоть мысль, что вынуждают силу передать, процесс полностью бы блокировался. Самосохранение магии не дает сбоев. Тут только один вариант возможен: Милена отдала свою магию совершенно добровольно, без какого-либо даже малейшего принуждения со стороны.
– А если девушку попросту обманули? – не унимался Иттан.
Дарен все же постарался сдержать раздражение, ответил спокойно:
– Там выплеск был такой силы, что при уровне Милены она хоть как должна была его пусть и частично, но все же самостоятельно направлять. Знаешь, случись такое через месяца два или три, я бы еще допустил, что магия у Милены развита настолько, что пригодна для отбора другими, и сама девушка тут вовсе не причем. Но сейчас все слишком очевидно складывается.
– Ну а вдруг это вообще не она?
– А кто? – Дарен скептически изогнул бровь. – Ты, может, не в курсе, но за ее отцом, Амланом Тиерским королевский совет гонялся последние лет сорок. И лишь недавно бросил это дело, ведь уже порядка двадцати лет не засекали ни малейшей искры его магии. А ведь такие поисковые артефакты были задействованы, что везде бы достали и обнаружили. Не оставь они эту затею, и Милену бы вмиг нашли, едва только она в этом мире появилась. Пусть это не афишируется, но присвоить неиссякаемый источник магии совет очень даже не прочь. Но суть вообще в том, что отец Милены либо давным-давно мертв, либо засел в другом мире. Никто больше такой магией не обладает – это факт, доказанный десятилетиями поисков.
– То есть все-таки именно Милена и именно добровольно… – Иттан тяжело вздохнул. Откинулся на спинку кресла, в котором сидел. – Мда… Ситуация та еще… Против тебя строит козни некий безумец с неиссякаемым источником магии под боком… Что ты там такого дорогого мог у кого-то отнять и даже этого не заметить? Чей-то возлюбленной настолько понравился?
– Скорее всего. Я постоянно вращаюсь в высшем свете, общаюсь со множеством людей. А некоторые девицы чересчур впечатлительны, с ним только поздороваешься по правилам этикета, а они уже себе нафантазируют. Но это вообще не зацепка. Так никого не найти. Этот тип утверждал, будто все обо мне знает. Откуда? Я, может, и сам о себе не все знаю, – Дарен мрачно усмехнулся, но тут же серьезно продолжил: – Ладно, про отсутствие у меня защитных запонок этот гад мог узнать от Милены. У нее же они теперь, – от одного воспоминания о последней телепортации даже омерзение нахлынуло. Еще и целовал эту лживую интриганку… – Хотя, может, больше ничего и не знает и просто так ляпнул. Иттан, но ты на всякий случай усиль защиту своего дома и сам будь очень осторожен.
Брат снисходительно улыбнулся.
– Не волнуйся, я уж точно в состоянии защитить и себя, и своих близких.
– И ты еще говорил мне про излишнюю самонадеянность… – Дарен с усмешкой покачал головой. – Иттан, я не сомневаюсь ни в тебе, ни в себе, но и неведомого гада не стоит недооценивать. Он – явно могущественный маг. Ведь даже сегодня я не почувствовал заранее ни малейшего проблеска магии, иначе бы точно насторожился. То есть этот тип способен настолько заметать следы. Да и сам представь, какая мощь нужна, чтобы на расстоянии управлять людьми, как марионетками. Тут явно еще и магия крови замешана, явление крайне редкое. И как раз это существенная зацепка. Так что если этот негодяй рассчитывает на неуловимость, то очень зря.
– И не таких ловили, – мрачный Иттан кивнул.
– Благо, хоть я не успел толком проявить свой интерес к Фелине. Уделял ей внимания не больше, чем другим. А то бы и ее еще под удар подставил…
– Так теперь ты и близко к ней не подойдешь, чтобы обезопасить?
– И да, и нет, – Дарен предвкушающе улыбнулся. – Отступать от нее я не собираюсь, но и опасности ни в коем случае не подвергну.
– А как тогда? – озадачился Иттан.
– Увидишь, – Дарен пока не стал вдаваться в подробности. Милена, сама того не подозревая, подала ему весьма удачную идею, как разрешить эту ситуацию с Фелиной. Чтобы и опасности не подвергнуть, и при этом завоевать эту так сводящую его с ума девушку.
Иттан невесело усмехнулся.
– Знаешь, когда я ехал в Ситхейм, все думал, что наконец-то мы с тобой зажили спокойно. И этот Свадебный сезон, действительно, будет праздником, как и полагается. А в итоге, чувствую, весь сезон пройдет в погоне за неведомым безумцем и попытках не погибнуть. И, главное, уберечь тех, кто нам дорог…
Милена
Хм, довольно странное совпадение… То кристалл вообще не давал о себе знать, то вдруг активизировался именно в тот момент, когда я решила все же довериться Дарену. Просто стечение обстоятельств или явственный намек Провидения? Миг поколебавшись, я все же осторожно коснулась мерцающего кристалла.
Все вокруг заволокло темнотой, но почти тут же картинка прояснилась. Я хоть и успела перепугаться, но более-менее поняла, что это я просто перенеслась сознанием и со стороны наблюдаю за тем, что происходит с Дареном.
Он куда-то шел по скудно освещенному коридору к одной-единственной приоткрытой двери в конце. За ней оказалась такая же погруженная в полумрак комната. Лишь смутно угадывалось, что за столом сидит некто. Скорее всего, мужчина, но толком разглядеть не получалось. Видимо, кристалл ориентировался именно на Дарена, ведь его-то я уж точно видела отлично. И не менее отлично все слышала.
– С нетерпением ждал вашего визита, Дарен, – судя по интонации, неизвестный улыбался.
Не дожидаясь приглашения, Дарен опустился в кресло, весьма по-хозяйски вытянув ноги на рядом стоящий низкий столик.
– Нужно было уладить кое-какие мелочи и вот, я здесь, – Дарен улыбнулся, но улыбка вышла довольно неприятная. Ни разу не видела, чтобы он улыбался так. Но я ведь и знала его не так уж и долго.
– Итак, чем порадуете? – с готовностью спросил его собеседник.
Дарен ответил так запросто, будто речь шла о сущих мелочах:
– Возникла одна небольшая неучтенная проблема. Иллея, которая прислуживала у артефакторов, предусмотрительно стерла у себя из памяти местоположение Милены, так что выпытать ничего не удалось. Но сознание я ей зачистил окончательно, она теперь даже не в курсе, что Милена вообще была. Артефакторов же я развоплотил еще раньше. И сегодня устранил последнего, кто еще знал о Милене. Вы бы видели, – усмехнулся с откровенным злорадством, – как нелепо выглядела смерть Лиама! И никто же даже не догадается, что я его отравил, так что спасибо вам за столь редкий нераспознаваемый яд. И, как итог, все свидетели выбыли. Милена слишком запугана, чтобы рассказать о себе кому-либо, так что новых осведомленных не появится. И когда она окажется у вас, никто и не узнает, что она вообще существовала.
– Что ж, отлично! – неизвестный явно остался очень доволен. – Но когда же вы найдете саму девушку?
– Считайте, она уже у меня. Я ей наобещал такого, что эта наивная дурочка сама ко мне прибежит. Только учтите, я сначала сам с ней развлекусь вдоволь, а потом уже забирайте ее себе и высасывайте этот магический источник. Может, даже расщедритесь посадить в соседнюю клетку с ее папашей? Пусть напоследок порадуется. Или вы его уже окончательно сломали?
– Нет, Амлан пока достаточно силен, столько лет держится и еще протянет. Тем более два магический источника лучше, чем один. Что ж, Дарен, меня весьма радует, что вы выполняете нашу договоренность. Мы в свою очередь уже выполняем свою. Принцесса под действием приворотной магии, так что женитьба на ней вам обеспечена. И уж не беспокойтесь, после сезона король недолго протянет. Так что уже совсем скоро вся власть окажется в ваших руках.
И тут же добавил:
– Только одна просьба, Дарен. Когда вы будете…кхм…развлекаться с Миленой, все же не переусердствуйте. Мы знаем о ваших довольно своеобразных предпочтениях относительно развлечений с девушками, но конкретно эту нам желательно получить все же еще живой и не покалеченной настолько, что долго не протянет…
Ответ Дарена я уже не услышала. Меня резко вернуло назад – видимо, магия кристалла закончилась. Пошатнувшись, я едва устояла на ногах. Перенос сознания отнял столь сил, что от слабости даже мутило. Но физическое состояние казалось такой мелочью… Как же так… Дарен… А я ведь и вправду была готова довериться…
Раздался стук в дверь и следом голос Стейнара:
– Фелина, это я.
Но я даже ответить ничего не смогла, ухватилась за дверцу шкафа, чтобы не упасть, ноги просто подкашивались.
Не дожидавшись моего ответа, Стейнар добавил:
– Я просто хочу извиниться… Прости, я и вправду был слишком резок с тобой. Но пойми, пожалуйста, не каждый день на моих глазах вот так гибнут люди.
Я все-таки не удержалась на ногах, упала, задев рукой столик, и случайно опрокидывая с него на пол вазу.
– Фелина, у тебя там все в порядке? – забеспокоился Стейнар, явно услышал шум.
Больше не ждал моего ответа, открыл дверь. На миг замерев на пороге, тут же ринулся ко мне.
– Фелина, что случилось? – опустившись на ковер, придерживал меня за спину. Взгляд Стейнара на миг замер на лежащем неподалеку маленьком тусклом кристалле. – Ты…ты использовала тот кристалл, да? – почему-то даже в лице изменился. – И увидела что-то плохое, так?
Слабость по-прежнему не отпускала, а от эмоций едва не трясло. Слова дались с трудом:
– Дарен… Он… Он… Настоящее чудовище…
Дарен – убийца и в сговоре с теми, у кого в плену мой отец! И меня им же отдаст! Да не предупреди меня так вовремя кристалл, я бы уже оказалась в его власти!
Затопивший ужас и осознание, как глупо я чуть не попалась, сделали свое дело. Я не смогла сдержать слез.
Стейнар тут же обнял меня, утешающе гладил по волосам.
– Пусть он – чудовище, Милена, но не всесильное чудовище. Обещаю, я сделаю все, чтобы он так до тебя и не добрался, и…
На миг мне показалось, что я ослышалась… Милена? Он назвал меня настоящим именем?
На мой испуганный взгляд Стейнар ласково улыбнулся, бережно коснулся моих щек, вытирая слезы. И так понял неозвученный вопрос.
– Да, ты верно тогда сказала, я знаю, кто ты. И очень сожалею, что узнал об этом не от тебя. Но, клянусь, тебе нечего бояться, я не только никому тебя не выдам, но и сделаю все, чтобы сберечь. Не только потому, что безграничная магия не должна попасть в руки негодяя. Но и ради тебя самой.
От слабости голова шла кругом, я сбивчиво прошептала:
– Но тебе-то это зачем?
– А ты не понимаешь? – взяв меня за руку, он поцеловал тыльную сторону ладони. – Надеюсь, все же со временем поймешь… Просто знай, я с тобой и тебя не оставлю. Ничего не прошу взамен, только доверяй мне. Я понимаю, тебе очень сложно сейчас поверить хоть кому-то. Потому…
Глубоко вдохнув, Стейнар с расстановкой произнес:
– Я не сделал тебе ничего плохого и не замышляю ничего плохого в дальнейшем. Мои помыслы чисты, и я с тобой откровенен. Клянусь в этом самой своей магической сутью.
На миг вокруг разлилось мерцание магической клятвы и тут же погасло. Все-таки я достаточно успела изучить магию и магические клятвы в том числе, когда сомневалась, стоит ли поверить Дарену. И сейчас точно знала: Стейнар говорит правду. Иначе бы его этой клятвой просто убило.
Стейнар искренен со мной… Он на самом деле не желает мне ничего плохого. И, похоже, он вообще единственный, кому я могу хоть как-то доверять…
– Расскажешь мне, что именно показал тебе кристалл, хорошо? – мягко попросил он. – Я хоть и догадываюсь о замыслах этого негодяя, но нужно знать конкретно, чтобы тебя защитить. Может, я и не такой сильный маг, как он, но и Дарен не знает, кто ты. И мы просто не позволим ему узнать. Так что ты по-прежнему – леди Фелина, моя прелестная невеста, – Стейнар улыбнулся. – И Свадебный сезон мы с тобой пройдем рука об руку, – он вопросительно протянул мне ладонь.
Уже без колебаний я вложила в нее свою. Он тут же легонько пожал пальцами, будто закрепляя наш уговор.
Не сводя с меня пристального взгляда, Стейнар произнес:
– Милена, я не могу обещать, что все будет легко и просто. Но вместе мы непременно справимся. Раз уж волею судьбы или случая ко мне угодило столь бесценное сокровище, я сделаю все, чтобы его сберечь. Не бойся, ты не одна. Тебе есть, кому довериться. Я всегда буду рядом и ни за что не отдам тебя этому мерзавцу…
И словно в доказательство этих слов его губы коснулись моих.
