Екатерина Флат
Свадебный сезон
– Затем, что мне хотелось посмотреть, насколько ты будешь откровенна. Пусть ты многое утаила, но хоть в чем-то все же призналась. И надеюсь, со временем расскажешь мне все. Даже тетя Иллея не сказала, кто же ты на самом деле и почему пряталась именно у артефакторов. Но, видимо, Дарен смог и там тебя отыскать, раз пришлось искать новое убежище.
– Но зачем ему стирать кому-то память? Вот толку от этого?
– Ну почему же, толк есть. Если никто не будет знать о тебе, то никто и не поможет, когда ты окажешься в его власти.
– Странно тогда, что ты не выставил меня отсюда в первый же день, раз уж я настолько опасна для вашей семьи, – я внимательно смотрела на Стейнара, чтобы не упустить ни единой его эмоции.
Он ответил не сразу, откинулся на спинку кресла и чуть задумчиво повертел пальцами магическое перо для записей.
– Да, возможно, и вправду странно. А, может, и вполне закономерно… Пусть моей семье нужны были деньги, но никакие деньги не стоят такого риска. Так почему я тебя не выпроводил?.. Наверное, из-за банального милосердия. И, главное, я все же счел, что Дарена можно обойти. Есть все шансы, что не только моя семья не пострадает, но и ты к этому негодяю не попадешь. Я все учел. И сейчас есть только один неучтенный вариант: это если ты сама вдруг передумаешь. Потому я и спрашивал, не изменила ли ты мнение. А то что-то есть у меня подозрения, что у тебя возникли кое-какие сомнения на этот счет… Потому я кое-что раздобыл. Хотел потом отдать, но, видимо, нет смысла тянуть.
Он вытащил из ящика стола маленькую коробочку и очень аккуратно достал из нее магический кристалл размером с ягоду черники. На мой хмурый взгляд пояснил:
– Не пугайся, это кристалл одноразовый и никакого вреда никому не принесет. Его и в браслет добавлять не нужно, просто так используешь при желании. Я задал магический ориентир так, что ты сможешь увидеть на расстоянии. И не абы что, а именно Дарена. В тот миг, когда будет происходить что-то связанное с тобой, кристалл начнет мерцать. И если захочешь, ты узнаешь, что конкретно делает Дарен в этот момент. То есть это может быть разговор о тебе или какой-то поступок, косвенно тебя затрагивающий. По сути, для тебя это шанс взглянуть со стороны на истинные намерения Дарена на твой счет. Не волнуйся, такое наблюдение невозможно заметить и отследить, то есть тебе это ничем не грозит. К сожалению, кристалл одноразовый, но, быть может, и одного раза тебе хватит, чтобы определиться.
Стейнар встал из-за стола и подошел ко мне. Протянул кристалл.
– Использовать его или нет – решай сама. Возвращаться к Дарену или нет – решай сама. Я тебя силком не удерживаю, но и не выгоняю. Сама рассуди, как для тебя лучше. Но прежде, чем принимать окончательное решение, все же советую тебе хорошенько в ситуации разобраться.
Я все же взяла кристалл. Чувствовала, что Стейнар не лжет, и этот кристалл и вправду несет лишь тот смысл, что упомянут. Это и вправду был хороший шанс, чтобы узнать истинные намерения Дарена на мой счет. Но в то же время уж очень меня напрягало, что Лиам мелькал. Да и сам Стейнар…
– Но тебе все это зачем? – тихо спросила я. – Финансовое положение твоей семьи теперь выровнялось, так что и Ларетта хоть как на сезон попадет, и вы по миру не пойдете. Так зачем и дальше мне помогать?
– А вдруг мне просто хочется тебе помочь? – он улыбнулся, но взгляд явственно выражал, что что-то Стейнар не договаривает. – Вдруг мне хочется потешить свое мужское самолюбие, появившись на сезоне с такой девушкой в качестве якобы моей невесты? А вдруг я из принципа хочу, чтобы жаждущий тебя мерзавец так и не смог осуществить свои низменные планы? Одно могу сказать точно. Я не желаю тебе зла ни в коей мере и готов выполнять нашу договоренность до конца. Но выбор за тобой. Как ты решишь, так все и будет.
Глава четырнадцатая
Дарен
– Фелина в порядке? – Дарен чуть поморщился. Нанесенная целителем на его левое плечо мазь нещадно жгла, да еще и повязку господин Надирс накладывал очень туго, тем самым усиливая жжение.
– Да, в порядке, – сидящий в кресле Иттан кивнул. – Никто не пострадал, но, конечно, среагируй ты не так быстро, то и другие бы одним испугом не отделались.
– Лорд Дарен, вы можете сидеть смирно? – господин Надирс грозно глянул на него из-под кустистых седых бровей. – А то я так нескоро еще закончу с повязкой.
– А она вообще обязательно?
– Нет, конечно, не обязательно, – пожилой целитель весьма мило ему улыбнулся. – Если хотите, чтобы ожог расползся дальше по руке, покрылся волдырями, которые после себя оставят следы в виде черных рытвин на всю жизнь. В вашей коллекции шрамов как раз только таких и не хватает. Вот сколько лечу аристократов, но вы один у меня такой примечательный.
– Молчу-молчу, – с улыбкой сдался Дарен. Все-таки господин Надирс не зря слыл лучшим целителем в Ситхейме. Они были знакомы не первый год, и за это время не раз приходилось к нему обращаться.
– Лорд Иттан, а вы не сидите просто так, – брату тоже досталось. – Свечей хоть зажгите, уж будьте добры. Это вы, молодые, и в полумраке видите отлично, но мне-то не так повезло.
Иттан тут же встал и, взяв из ящика стола огниво, прошелся по комнате, зажигая свечи. Даже в таком простом деле магию не стал использовать… Неужели все еще хуже, чем казалось?
– Вот и все, вы больше ворчали да отнекивались, – господин Надирс, наконец, закончил с повязкой. – Завтра уже можно будет снять. Я вам с посыльным пришлю травяной настой, еще с неделю попринимаете для восстановления сил. И на будущее уж будьте осторожнее. Хотя кому я это говорю… – он покачал головой.
Иттан позвал лакея, чтобы тот проводил целителя, в спальне ненадолго воцарилась тишина. Дарен откинулся на подушки, прикрыл глаза. Плечо хоть и ныло, но он старался не обращать внимания. В конце концов, сколько уже разных ранений у него было, да и сколько еще наверняка будет… Не то, чтобы он привык к боли. Скорее все же, привык ее не замечать.
– Ты как? – Иттан вернулся в комнату, прикрыл за собой дверь.
– Нормально. А совсем скоро будет еще лучше. Связь с браслетом почти восстановилась, так что сегодня встречусь с Миленой.
– А если опять в какое-нибудь крайне опасное место угодите?
– Даже если и так, ненадолго. Милена ведь наверняка согласится на мое предложение, так что тут же снимет блокировку с браслета, и я смогу ее с собой забрать. Дел-то минут на пять от силы, – Дарен вообще в этом проблемы не видел. Да и вся ситуация с Миленой воспринималась лишь фоном, его мысли занимала совсем другая девушка.
– Я так понимаю, чуда не случилось? – внимательно наблюдающий за ним Иттан улыбнулся, явно догадывался, о чем брат думает.
– Пока нет, – он не стал отрицать, губы тронула улыбка. – Правда, я уже сам не знаю, радует меня это или огорчает. Что-то чем дальше, тем глубже я проваливаюсь в это болото непонятных эмоций. И пусть с одной стороны, меня это злит из-за невозможности контролировать. Но с другой, ощущения весьма приятны. Быть может, лишь из-за своей новизны. А, может, и сами по себе.
Дарен встал с кровати и направился к шкафу за рубашкой. Когда уже застегивал пуговицы, Иттан вдруг как бы между прочим произнес:
– А она ведь тебя боится.
Дарен бросил на брата вопросительный взгляд.
– Фелина тебя боится. Я же наблюдал за вами сегодня. Бедная девушка, похоже, не знала, куда себя деть.
– Но что-то я не заметил, чтобы она в ужасе кинулась от меня прочь, – сухо возразил Дарен, застегивая манжеты и по привычке закрепляя магические запонки.
Иттан усмехнулся.
– Как лично мне показалось, даже если бы она и кинулась, ты бы тут же все равно ее догнал и себе на плечо закинул, – и очень серьезно глядя на брата, добавил: – Дарен, ты уж постарайся сам себе все не испортить.
Сдержав всколыхнувшееся раздражение, Дарен улыбнулся:
– Иттан, я не первый раз в жизни вижу девушку и смею надеяться, все-таки умею с ними обращаться.
– Я не сомневаюсь, что опыта у тебя хватает. Да только ты не учитываешь, что тут все же не так, как обычно. У тебя опыт весьма определенных отношений. Да только с Фелиной ситуация совсем иная. Я знаю, тебя злят мои советы, но я просто хочу помочь, Дарен. Сам ты явно сейчас слеп. Только пойми, если ты в самом начале все испортишь, спугнешь девушку, то потом исправить эти ошибки будет крайне сложно. Если вообще возможно.
– Спасибо, учту, даже закажу себе памятную табличку с такой надписью и в кабинете повешу, – Дарен отошел к окну.
– Помнишь, как наставник нам всегда говорил? – Иттан все же постарался смягчить свою речь. – Не нужно мешать другим совершать их собственные ошибки. Отбирая ошибки, вы отбираете жизненный опыт. Но все же согласись, некоторым ошибкам стоит помешать. И сейчас я просто опасаюсь, что ты упустишь ту единственную, которая может стать для тебя особенной. И упустишь именно из-за собственной глупости.
– Упущу? – Дарен скептически изогнул брови. – С чего вдруг? Единственное, что может встать между мной и Фелиной, это ее отказ. Но я почему-то уверен, что она мне не откажет. Даже если и вправду ей придется ждать целый год до следующего Свадебного сезона, чтобы я мог жениться уже на ней.
– А если вдруг встанет дилемма: Милена или Фелина? Если вдруг твоя Фелина все же не захочет ждать и мириться с твоим желанием сначала жениться на другой? Что тогда, Дарен? – пытливо смотрел на него Иттан. – Каков будет твой выбор: Фелина или Вайенс-холл?
Ну все, раздражение взяло вверх.
– Слушай, Иттан, а тебе не кажется, что в столь поздний час твоя невеста уже волнуется, почему же ты не дома? – он с намеком указал на дверь. – Я, конечно, признателен тебе за беспокойство о моем здоровье. Но смею заверить, что в ближайшее время расставаться с этим миром не собираюсь. Так что меня вполне можно оставить в покое.
Но Иттан не обиделся. Лишь вздохнул.
– Хорошо, Дарен, закроем эту тему. Я последую совету наставника и не стану мешать тебе совершать твои же ошибки. Но все же, когда ты сам все разрушишь, знай, я все равно буду рядом, всегда поддержу и помогу всем, чем смогу. Пусть даже и советом, которые тебя так бесят.
Уже у самой двери брат обернулся.
– Удачи сегодня с Миленой, – улыбнулся. – Надеюсь, хоть с ней у тебя будет все проще.
Иттан ушел. Дарен еще с полминуты мрачно смотрел на закрывшуюся за ним дверь. Настроение было безнадежно испорчено. При всем понимании, что брат своими нравоучениями желает только добра, это все равно бесило. Толку от этих постоянных нотаций? Ему уже не тринадцать лет, он – вполне взрослый состоявшийся мужчина, многого добившийся в жизни самостоятельно. Без чьей-либо помощи. И старшего брата в том числе.
Легкой волной накрыло ощущение собственной магии на расстоянии – связь с браслетом восстановилась, на телепортацию точно хватит. Вот и отлично. Решить как можно скорее вопрос с Миленой – уже одной проблемой меньше станет.
Откладывать он не стал. Как раз еще не слишком поздно, так что Милена наверняка пока спать не ложилась, хоть не в одной ночной сорочке будет, как в прошлый раз.
На миг вокруг полыхнуло сияние, и окружающий мир тут же сменился. Вокруг простиралась вполне мирная поляна. Справа стеной виднелся лес, слева небольшое озерцо. За холмами на горизонте уже садилось солнце, но освещения пока волне хватало. И все бы ничего, но что-то цепляло взгляд в этом умиротворенном пейзаже. Да только что? Людских жилищ поблизости вообще не видно, никакой живности тоже. Под ногами в траве вполне милые голубые колокольчики, чуть покачивающиеся от дуновения ветерка и благоухающие медом. Идиллия.
В нескольких шагах от него снова полыхнуло сияние – браслет перенес сюда и Милену. Да только девушка не очень-то этому обрадовалась. Вцепившись мертвой хваткой в разнесчастное полотенце, весьма громогласно высказала все, что думает:
– Дарен, вот ты нарочно, что ли?!
И пусть ее лицо и волосы снова были скрыты дымкой, но зато все остальное нет… Похоже, Милена в момент телепортации как раз была в купальне. И то наверняка лишь в самый последний момент успела полотенце схватить, которым теперь и прикрывалась.
Дарен все же заставил себя отвести взгляд, даже отвернулся.
– Я понятия не имел, где ты и что делаешь, так что уж точно не нарочно, – снял с себя рубашку и, по-прежнему не оборачиваясь, протянул назад. – Вот, возьми.
Милена отказываться не стала, рубашку тут же забрала.
– А что у тебя с плечом? – голос почему-то дрогнул. – Очень больно?..
– Нет, пустяки. Так ты одеваешься или нет?
– Только не подглядывай! – хмуро предупредила она.
– У меня и мысли такой нет, – Дарен улыбнулся. – Даже глаза закрыл, чтобы тебе так спокойнее было.
Ну тут он слукавил, глаза не закрывал. Упорно взгляд то и дело замирал на этих голубых колокольчиках под ногами. Вот точно же видел раньше где-то такие цветы! И что-то эдакое было с ними связано…
Проклятье! Это же лимиассы!
– Нужно убираться отсюда! – Дарен резко повернулся. – Постарайся задержать дыхание!
– Почему? – Милена все пыталась поправить на себе его рубашку, наверное, чтобы выглядело хоть немного приличнее. – Тут же вроде безопасно. Тем более обратную телепортацию никак не ускорить.
Дарен схватил ее за руку.
– Нас еще до телепортации здесь задурманит! Эти голубые цветы создают иллюзии и затуманивают разум! Если вдохнешь их аромат хоть немного, то… – он осекся.
На миг вокруг все поплыло. Похоже, началось… Цвета стали ярче, пейзаж чуть размытее, а Милена… Силуэт на несколько секунд дрогнул, после собираясь снова, да так явственно… И не было теперь никакой дымки, скрывавшей лицо и волосы. Дарен будто бы держал за руку сейчас не Милену, а Фелину! Растерянную, испуганную, в одной его рубашке на обнаженное тело…
– Дарен, ты в порядке?..
Нет, не в порядке! Разумом прекрасно понимал, что это лишь иллюзия. Ему только чудится! На самом деле не Фелина рядом с ним, а Милена!
Да только и разум уже затуманивался…
Милена
Вот, казалось бы, чего тянуть? Да, прискорбно это признавать, но Дарен был прав, когда говорил, что мне без него не справиться и только он сможет меня защитить. И предложенный уговор с ним и вправду очень выгоден. Я и папу смогу вызволить через отслеживатель магии, и сама при этом буду в безопасности. Ну а то, что придется месяц изображать невесту Дарена и в итоге выйти за него замуж – так просто ни к чему не обязывающая формальность. Все равно ведь вернусь с отцом на Землю, и на этом вся местная заварушка для меня и закончится. Можно будет забыть, как страшный сон, и этот мир в общем, и Дарена в частности.
Но при всем понимании этого я никак не могла решиться. Пальцы то и дело тянулись к кристаллу в браслете, но я так его и не вытащила. То ли сказывались прежние сомнения. То ли слова Стейнара подействовали. Может, мне, действительно, стоит сначала понаблюдать за Дареном со стороны и только после этого принимать окончательное решение? Да только пока подаренный Стейнаром кристалл никак себя не проявлял. И мало ли, сколько еще ждать придется…
Уже даже закрадывались нехорошие мысли, что Дарен мог пострадать сегодня на корабле. Вдруг он не успел спастись и его вообще нет в живых?.. Аж тошно становилось! Ведь тогда, получается, именно я виновата в его гибели! Но откуда я могла знать про этих магических сущностей в море? Да и сколько всего еще есть напастей, о которых я даже не подозреваю…
С такими вот тяжелыми мыслями я и провела остаток вечера. Снова упорно штудировала книги по магии, пока уже все не смешалось в кашу в голове. Решив, что на сегодня с меня хватит, я собралась ложиться спать. Только сначала принять ванну, чтобы хоть немного расслабиться. А то пока так нервы напряжены, я точно не усну.
И, конечно, по закону подлости Дарену приспичило телепортировать меня как раз в тот момент, когда я нежилась в теплой воде! Я только и успела, что полотенце схватить, как тут же оказалась посреди поляны у леса. Ну хоть не в очередном логове монстров…
– Дарен, ты в порядке? – я вмиг насторожилась, когда его зеленые глаза будто пеленой заволокло.
Он тут же отпустил мою руку, даже отошел на несколько шагов. Похоже, с трудом удерживал себя в адекватном состоянии.
– На меня уже действует, я даже вместо тебя другую девушку сейчас вижу, – он потер глаза, словно надеясь, что так иллюзия пропадет. – И, боюсь, вот-вот совсем перестану соображать. Лучше держись от меня подальше и…
Продолжение я разобрать не смогла, на миг в ушах зашумело. Перед глазами поплыло, накатила слабость, я бы даже упала, но Дарен вмиг оказался рядом, придержал меня за талию. Вот только отпускать что-то не спешил. Мысли ужасно путались, окружающий мир потерял четкие очертания, расползался хаотичными пятнами, и только Дарен оставался неизменным.
– Похоже, и на меня подействовало, – даже не знаю, сказала я это вслух или только подумала.
Восприятие реальности притуплялось все больше. Может, это просто сон? Да, наверняка, всего лишь сон…
– Нам ведь нужно было поговорить, – Дарен ни на миг не отводил от меня взгляда. – О чем-то важном… Только о чем?
– Кажется, ты должен был что-то спросить, а я ответить, – никак не получалось сосредоточиться на этом. – Но…я не помню. Может, это и не так важно, раз мы не помним? – и тут же мысли переключились сами собой, я робко дотронулась до повязки на его плече. – Мне так жаль, что ты пострадал… Очень больно?
Но Дарен перехватил мою руку, коснулся губами тыльной стороны ладони. Лукаво улыбнулся.
– Я готов страдать хоть каждый день, если ты будешь вот так искренне меня жалеть.
Я тоже не удержалась от улыбки.
– Увы, но прибить тебя мне хочется куда чаще, чем пожалеть.
– Что же я такого преступного успел совершить, воинственная ты моя? – одной рукой держа меня за талию, пальцами второй ласково провел по моей щеке.
На грани восприятия маячила мысль, что вроде бы Дарен говорил, будто ему сейчас чудится, что я – какая-то другая девушка… Но я даже толком осознать этого не смогла. Все было как в тумане. Более-менее отчетливо сквозило лишь одно: засевшее занозой сомнение, с которым даже дурман справиться не мог.
Могу ли я Дарену доверять? Не обманет ли он? Вдруг замыслил что-то плохое?.. Но при этом я даже понять не могла, о чем вообще идет речь, настолько сознание затуманилось.
– Дело не в том, что ты раньше совершал, – мой голос почему-то сам собой сбился на шепот. – А в том, что ты намерен делать дальше.
Дарен улыбался, но взгляд буквально обжигал.
– Не бойся, – прошептал, склонившись к моему лицу, – я не сделаю ничего такого, что тебе не понравится…
От первого же прикосновения его губ к моим будто легкая судорога прошла по телу. Казалось, я враз лишилась способности нормально дышать, и теперь Дарен стал моим единственным воздухом. Дурман в сознании достиг своего пика, и уже никакие проблески разума не могли притупить все эмоции и ощущения. Вот уж не думала, что сходить с ума – это настолько восхитительно приятно…
Дарен крепко держал меня за талию, прижимал к себе, обжигая жаром своего тела. Целовал на тонкой грани между трепетной нежностью и бескомпромиссной страстью, заставляя целиком и полностью отдаться во власть этих ощущений. И я не только не пыталась отстраниться, я льнула к Дарену, обвивала его руками за шею. Инстинкты брали свое, и казалось таким естественным отвечать на этот поцелуй, наслаждаться им.
– Чем ты меня околдовала?.. – порывисто шептал Дарен, на миг отстранившись, но по-прежнему едва не касаясь губами моих губ. – Почему я никак не могу справиться с этим?.. Почему желаю тебя так, как ни одну никогда не желал?
Он и не ждал моего ответа. Скорее, пытался найти эти ответы сам у себя. И, боюсь, так и не находил. Теперь уже целовал требовательно, жадно, не пытаясь сдерживаться. Но даже это казалось вполне естественным! Пусть только сейчас, пусть только в этот момент, но мы нуждались друг в друге так остро, как больше никогда и ни с кем не будет. Хотелось просто раствориться в его силе, в его власти… Совсем не страшно… Ведь не только он властен, надо мной, но и я над ним. И это безумие – самое правильное, что могло с нами случиться…
Браслет на запястье заколол так резко, что я даже вздрогнула. Дарен пытался меня удержать, но телепортация безжалостно нас разлучила. Вот мгновение назад я чуть ли не таяла в его объятьях, а теперь уже очутилась на полу в собственной темной спальне. Ну как же невовремя! Или…все же вовремя?..
От слабости даже шатало, но я кое-как добралась до окна и распахнула створки. Держась за подоконник, жадно вдыхала ночной воздух. Постепенно дурман отступал, сознание разъяснялось…
И чуть волосы на голове не зашевелились! Впору было схватиться за голову и взвыть от ужаса!
Нет, это же надо было настолько мозги переклинить! Я же вообще не соображала, что делала! Мало того, что не противилась Дарену, так еще и сама желала его ласк! Все тело до сих пор горело, будто по-прежнему ощущая жар прикосновений. И вкус поцелуя так беспощадно замер на губах, словно гарантируя, что я до конца жизни буду помнить это сладостное безумие… Хотелось просто под землю от стыда провалиться!
Да, я не соображала, что делала. Но ведь удовольствие точно было реальным. И это просто добивало! Как можно получать удовольствие от того, от кого не так давно готова была бежать как от чумы?! Да даже необходимость заключить договор с Дареном ничуть не обеляла этого самодовольного тирана в моих глазах!
Так, ладно, надо успокоиться. Это все было дурманом. А Дарен так вообще считал, что целует какую-то другую девушку. Правда, почему-то это ужасно коробило, вот только я и сама не понимала почему.
Вот что за напасть? Вместо делового разговора по существу вышел такой вот кошмар. И ведь я в объятиях Дарена была чуть ли не голышом! Боюсь, у меня сейчас даже уши пылали из-за всего этого.
Я тут же принялась снимать его рубашку, ведь так в ней обратно и телепортировалась. Отбросила ее на кресло так быстро, словно напавшую змею. Спешно надела на себя ночную сорочку.
Ну все, хватит уже переживать. В конце концов, мы оба не виноваты, это какие-то злосчастные цветы так удружили. И к следующей встрече уже будем здравомыслящими, без проблем обсудим наше соглашение.
А пока хорошо бы свидетельство безумия куда-нибудь деть… Но стоило мне потянуться к рубашке, как я тут же замерла на месте. Может, показалось? Или и вправду что-то на миг замерцало?
Я все же осторожно взяла рубашку Дарена в руки. Похоже, что на миг замерцали именно запонки. Интересные такие, черные, глянцевые, с едва различимой мелкой вязью рун. Что-то магическое? Надеюсь, хоть не маячки какие-нибудь, чтобы при потере рубашки отследить ее? У меня вырвался нервный смешок. Ну а что, вдруг у Дарена такой пунктик.
Конечно, в идеале можно было про запонки спросить у Стейнара, он же в артефактах разбирается. Да только как я объясню, откуда они у меня взялись? Но странное наитие подсказывало, что не стоит их выбрасывать. Они не только не опасны, но и могут пригодиться… Вот как бы узнать наверняка?
Я все же доверилась интуиции, не стала избавляться от «улик». Спрятала рубашку в недрах своего шкафа и легла спать, очень надеясь, что быстро усну, а завтра уже не буду так сгорать от стыда. Ну подумаешь, самозабвенно целовалась с тем, кого порой ну очень хочется поджарить на медленном огне. Но не нарочно ведь… Так что нечего и переживать. Больше такого все равно не повторится.
Дарен
– С чего ты взял, что я зол?
– Как будто я первый день тебя знаю, – хмыкнул Вейден. – Ты ведь чем злее становишься, тем вежливее с окружающими разговариваешь. Да только у окружающих от этой твоей вежливости волосы седеют да приступы заикания начинаются. А тут на приеме столько гостей, что мне заранее за всех страшно.
– Не драматизируй, – Дарен взял бокал с вином с подноса мимо проходившего лакея, – вовсе я не зол сейчас.
«Злость» – это точно не самое подходящее слово. Раздражен – возможно. Но и только.
– Если ты сейчас не зол, то мне даже жутко представить, каким будешь, когда разозлишься, – Вейден с усмешкой покачал головой и тут же приглушено добавил: – А ты знал, что принцесса Каллейна будет на сегодняшнем приеме?
– Понятия не имел, – Дарен проследил за взглядом друга. Принцесса и вправду присутствовала, о чем-то мило сейчас беседовала с обступившими ее кавалерами. Конечно, всем было известно, что единственная дочь короля будет участвовать в сезоне, да еще и на общих началах. И, естественно, многие рассчитывали ухватить столь выгодную партию.
– А что, – тут же добавил с улыбкой Дарен, пригубив вино, – у тебя на нее планы?
Вейден вмиг помрачнел.
– Издеваешься? Это матушка моя уже все уши прожужжала, что я обязан хотя бы попытаться. Только я даже смысла не вижу. И Каллейна не в моем вкусе, и шансов все равно нет. Учитывая, как она все время на тебя поглядывает, принцесса уже определилась с выбором.
Дарен раздраженно поморщился. Об интересе Каллейны к нему он знал прекрасно. И не менее прекрасно знал, что на эту скользкую дорожку вставать не стоит. Заводить интрижки с принцессой себе дороже.
– О, вы уже здесь, – подошел улыбающийся Иттан под руку со Свеяной. Невеста брата прямо сияла от восторга – видимо, впервые была на приеме такого уровня. А ведь, по сути, сегодняшний вечер и вправду в кругу аристократии – главное событие перед открытием Свадебного сезона.
Но в таком дурном настроении Дарен бы точно отказался от приглашения, если бы не одно «но». «Но» по имени Фелина, которая сама того не понимая, с ума его сводила. Пока он ее не заметил среди гостей в зале. Но не может же она вовсе не появиться? Такое событие ни одна девушка не пропустит.
– Да вот, философствуем потихоньку о смысле холостой жизни, – улыбнулся Вейден. – Точнее, я философствую, а Дарен потихоньку убивает людей взглядом. Может, хоть ты знаешь, отчего твой брат настолько не в духе?
Иттан выразительно глянул на Свеяну. Она и без слов его поняла, улыбнулась.
– Пойду с Имитой и Лайной побеседую. Ты ведь найдешь меня потом?
– Обязательно, – он кивнул. – Как только объявят первый танец, буду рядом, – демонстративно нахмурился: – И не вздумай никому другому этот танец обещать.
– Я подумаю, – она игриво хихикнула и поспешила уйти.
Иттан перевел взгляд на брата. Пусть вокруг хватало народа, но вроде бы никто не подслушивал. И все равно спросил довольно тихо:
– Ну что, как прошла вчерашняя встреча с Миленой?
– Ты вчера встречался с Миленой? – тут же подхватил Вейден. – А я почему не в курсе?
– А когда бы я тебе сказал? – хмуро парировал Дарен.
– Ну как когда? Да в любой момент! Хотя бы сегодня в королевском совете, мог бы лучшего друга просветить о своих делах сердечных. Как раз вместо того, чтобы разглагольствовать эту речь по поводу запрета продаж магии. Вот, Иттан, ты бы его слышал! Он там такое загнул, что архимаги только что за сердце не хватались!
– Но, согласись, люди вольны сами решать, что им делать со своей магией. И если не причиняют никому вреда, то какие претензии вообще могут быть? В этих попытках приравнять магию к деньгам совет уже зашел слишком далеко…
– Кхм, – деликатно кашлянул Иттан, перебивая брата, – как я понимаю, встреча с Миленой прошла настолько плохо, что говорить ты об этом не хочешь совершенно.
– Лучше и не спрашивай, – Дарен помрачнел еще больше.
– Неужели она ответила тебе отказом? – озадачился Вейден.
– Нет, она ничего мне не ответила, – Дарен устало потер переносицу, – а я ничего у нее не спросил. Мы вообще почти не разговаривали. Попали на поляну лимиассов, и в итоге драгоценное время было упущено из-за иллюзий.
Что именно была за иллюзия, он рассказывать не собирался. Самому бы для начала разобраться в этой путанице… Задурманенным сознанием верил, что в его объятиях Фелина. Но ведь по факту была Милена, и все физические ощущения вызывала именно она. Он желал одну, да только огонь в нем разожгла другая… До сих пор казалось, что все внутри пылает! И этот безумный жар его самого испепелит, если он так и не получит желаемое…
Вопрос лишь в том, кто же именно тому виной. Фелина или же Милена? Быть может, физически он так реагировал лишь потому, что сознательно видел Фелину? Или же сама по себе иномирянка так неожиданно вдруг пробудила в нем столь сильное влечение?
Вот разные ситуации случались с девушками раньше, но такое точно впервые… Дожил. Сам не может понять, на кого он так отреагировал. Да и уж очень некстати все получилось. Как бы Милену случившееся не отпугнуло. Все-таки не слишком логичное начало для чисто деловых отношений. И теперь ведь опять ждать пару дней, пока связь с браслетом восстановится.
– О, смотрите, и Лиам здесь, – видимо, понимая, что Дарен не хочет говорить об этом, Вейден сменил тему. – И, похоже, уже изрядно выпил. Как и всегда.
– А что за Лиам? – Иттан явно не увидел ничего особо примечательного в подпившем блондине, сейчас что-то чересчур активно обсуждающем в компании у окна.
– Загадка природы, – Дарен хмыкнул. – Вроде как он меня за что-то невзлюбил, но я не в курсе, за что. И как мне кажется, он и сам не особо в курсе. Нам с ним упорно приписывают соперничество и вражду, но все это на уровне сплетен и кривотолков.
А ведь Милена наверняка сейчас где-то в высшем обществе, раз знает про Лиама и слухи об их вражде. Иначе, с чего бы предупреждала об этом. Зацепка, конечно, так себе. Но с другой стороны, все равно же Милена примет его предложение и искать ее не придется…
Мысль оборвалась.
Как же она прелестна… В вечернем синем платье, такая изящная и совершенная… Локоны рассыпаны по обнаженным плечам, на губах играет легкая улыбка… Настоящее сокровище… Его сокровище…
– Ну все, кто-то окончательно потерян для общества, – насмешливый голос Вейдена вернул в реальность. – Я так понимаю, та милая блондиночка опять на моем попечении? Только Стейнара ты куда денешь? Что-то он держит за руку Фелину с таким видом, словно заранее готов к обороне ни на жизнь, а на смерть. Ты зря его со счетов сбрасываешь.
Дарен залпом допил вино.
– Я не сбрасываю, я и так знаю, что он проиграет. Я своего не упускаю.
Иттан с Вейденом переглянулись.
– Делаем ставки? – с улыбкой предложил друг.
– Лично я ставлю на Фелину, – задумчиво наблюдал за девушкой Иттан. – Что-то мне подсказывает, она далеко не так проста, как может показаться.
Но Дарен уже их не слушал. Отдав пустой бокал лакею, направился прямиком к своей цели. Оркестр как раз грянул музыку, знаменуя начало первого танца.
Милена
На прием к Аллоир мы поехали в разных экипажах. Впятером в одном было бы неудобно, потому Ларетта с родителями отправились первыми, а мы со Стейнаром чуть позже.
Я хоть и надеялась, что к вечеру успокоюсь, но получилось наоборот. Наверняка же на этом приеме будет Дарен! Меня и так после вчерашнего до сих пор штормит, а если еще он в обозримом пространстве появится… Ну вот что такое? Подумаешь, поцелуи! Да большинство девушек моего возраста на Земле из-за такого вообще не заморачиваются! И пусть я точно не сторонница свободных связей направо и налево, но вот так переживать тоже не дело. Я будто до сих пор ощущаю прикосновения Дарена, и губы горят столь красноречиво, словно он заклеймил их своими поцелуями…
