Екатерина Флат
Свадебный сезон
Значит, она точно знает, кто такой Дарен, ее смущает его внимание и наверняка льстит. Но ни одного игривого взгляда, ни попытки флиртовать… Вообще внешне спокойна, только глаза выдают, что ей отчего-то очень неловко.
И какие же у нее глаза… Казалось нестерпимо важным увидеть в них искреннюю влюбленность и страсть. Но пока открыто читался лишь испуг и почему-то…злость. Хотя на что ей злиться? Впервые же его видит. Ведь, без сомнений, раньше не встречались, она бы не осталась им незамеченной.
– Позвольте представить, – продолжал Вейден после приветствия. – Мой хороший друг. Лорд Дарен из рода Вайен.
– А мы о вас и так наслышаны, – блондинка все стреляла в него томными взглядами.
– Надеюсь, только хорошее? – улыбнулся Дарен, вот только смотря при этом не на нее.
– Исключительно хорошее! И для нас честь и удовольствие познакомиться с вами! – но под строгим взглядом брата блондинка все же замолчала.
А сам Стейнар в свою очередь представил:
– Моя сестра Ларетта. И моя невеста Фелина.
– Безумно рад знакомству, – Дарен взял Фелину за руку, коснулся губами тыльной стороны ладони.
Какая все же нежная кожа… И тонкие пальчики так волнительно дрожат…
Крайне нехотя ее руку отпустил.
– Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, – и произнесла Фелина вроде бы спокойно, но чудилось, что за этим спокойствием скрывается целый шквал эмоций. И ведь голос такой приятный…
– И мне! – Ларетта с осчастливленной улыбкой протянул к нему сразу обе руки, но, опять же, под взглядом брата одну все же отпустила.
Как и положено, Дарен и ей тоже поцеловал тыльную сторону ладони. Но на контрасте с Фелиной это вообще никаких эмоций не вызвало. Казалось бы, одно и то же прикосновение, но насколько разная реакция…
– Я тоже очень рад знакомству со столь прелестными юными леди! Ну что, какие планы, Стейнар? – с улыбкой продолжал Вейден. – Ты ведь ради сезона из Отриана в Ситхейм вернулся, я правильно понимаю?
– Конечно, разве такое можно пропустить, – тот сдержанно улыбнулся, но взгляд оставался настороже.
А этот тип не так прост, как кажется… Впрочем, к любому можно найти подход.
– Я слышал от Вейдена, что у вас в Отриане своя мастерская по изготовлению артефактов, – как бы между прочим произнес Дарен. – Я как раз планирую в следующем месяце открыть четыре новых торговых лавки именно в Отриане, можно обсудить вопросы сотрудничества, если вы, конечно, в нем заинтересованы.
– Да, вполне, – Стейнар, естественно, не мог не согласиться. Но это было вполне ожидаемо. Ведь если Дарен не слышал об этом Стейнаре раньше, то дела у него явно не идут в гору. И упустить крайне выгодную сделку он точно не сможет.
Стейнар хотел еще что-то добавить, но с милейшей улыбкой вмешалась Фелина:
– Если позволите, мы вас покинем, – она взяла Ларетту под локоть. – Все-таки мужские деловые разговоры не для леди. Мы с Лареттой лучше в парке прогуляемся. Ты же не против, любимый? – она вопросительно взглянула на Стейнара.
– Только далеко не уходите, – тот кивнул.
И хотя Ларетта явно предпочла бы остаться, но все равно ушла вместе с Фелиной.
Вот же… Дарен даже сам не понимал, что больше его покоробило. То, что столь заинтересовавшая его девушка предпочла рядом не задерживаться. Или же то, что она обратилась к другому «любимый».
Но еще больше он не понимал, что происходит с ним самим. Никогда не верил в сильные эмоции с первого взгляда, но в Фелине что-то его прямо завораживало… Хотелось немедленно притянуть ее к себе, почувствовать жар ее податливого тела и, зарывшись пальцами в волосы, с упоением вдыхать их запах… Она казалось идеальной, будто специально для него, с учетом всех его предпочтений, созданной…
Мелькнула странная мысль, словно он уже о ком-то так думал, но тут же это догадка не просто пропала, но и начисто стерлась из памяти.
– Рад тебя видеть, Дарен! Ты получил мое послание? – седой глава клана Черной змеи тут же встал из- за стола в знак приветствия.
Дарен закрыл за собой дверь в его кабинет.
– Нет, не получил. Но я и дома с самого утра не появлялся.
– Хм, а я думал ты ко мне из-за этого… – Айтор на миг озадачился. – Я писал тебе, что, наконец, удалось выполнить твой заказ.
– Вообще я к тебе с новым, – Дарен присел в кресло, вытянул ноги на рядом стоящий пуфик. – Но с прежним что конкретно прояснилось?
Айтор вытащил из ящика стола запечатанный конверт без каких-либо надписей и подошел к Дарену
– Понятия не имею. Я слишком давно и хорошо с тобой знаком, чтобы лезть в твои дела без предварительного разрешения, – усмехнулся. – Воспитал, называется, на свою голову.
– Да ладно тебе, наставник, – засмеявшись, Дарен убрал конверт в карман камзола. – Как будто ты вообще кого-то когда-либо боялся.
– Вот не бросил бы ты наше дело, то тебя, может, когда-нибудь и боялся бы, – Айтор пожал плечами, присел на подлокотник второго кресла. – Так о каком новом деле речь? Если ты насчет того покушения на тебя, по-прежнему никаких зацепок нет. Исполнитель мертв, от клана он отбился давно, так что сложно что-либо выяснить.
– Нет, речь не об этом. Мне нужна информация. Все, что сможете разузнать о Стейнаре из рода Иверс. А особенно о его невесте Фелине. Кто такая, откуда, из какой семьи, как они со Стейнаром познакомились – в общем все. Само собой, все тайно. Они оба сейчас в Ситхейме, так что я надеюсь, вы быстро предоставите мне всю информацию. Я пытался разузнать сам, но без толку. Если про этого Стейнара более-менее известно, то его невеста словно бы из ниоткуда взялась. Она не из Ситхейма, приехала лишь на днях. А я хочу знать о ней абсолютно все.
– Сделаем, – Айтор кивнул, но тут же с улыбкой покачал головой: – И когда же ты придешь ко мне не по делу? А то что-то я уже опасаюсь не дожить до того светлого дня, когда ты пригласишь меня на свою свадьбу. А в идеале и на празднование рождения твоего первенца.
– Не волнуйся, все это не за горами. Я гарантировано женюсь в этом сезоне. Да и с первенцем тянуть не стану. Так что уж постарайся дожить.
Айтор засмеялся, лицо пожилого главы клана смягчилось от смеха настолько, что он сейчас больше походил на милого дедушку, а не на одного из самых опасных людей в Ситхейме.
– Ладно, уговорил, ради такого дела задержусь еще на этом свете. Да и клан оставлять без достойного приемника не хочется…
– Даже не смотри на меня так, – Дарен улыбнулся, поднялся с кресла. – Я своего решения не изменю. Еще раз спасибо, мне уже пора. Хочу еще сегодня с Иттаном поговорить, а то брат приобрел дурную привычку рано ложиться спать. Это в дополнение к постоянному желанию читать мне нотации. Даже страшно представить, что с ним будет, когда женится.
– Иттан изменился, конечно, но он попросту нашел себя, – очень серьезно возразил Айтор. – И тебе желает того же. Тем более наверняка его до сих пор терзает, что он – твой старший брат, а в самое сложное для вас время он не мог позаботиться о тебе. Теперь, видимо, наверстывает.
– Я все понимаю, наставник. Но перевоспитывать меня уже поздновато. И, боюсь, невозможно. Так что придется мне оставаться таким, каков я есть, и дальше преспокойно радоваться жизни. Для полного счастья осталось лишь некоторые мелочи уладить и все.
Причем, уладить получится уже сегодня. Весь день шло восстановление магической связи с браслетом. Так что еще пара часов и можно будет телепортироваться к Милене. А там уж хватать ее в охапку и забирать с собой. И все, проблема с беглянкой будет решена.
Из-за того, что сейчас все мысли занимала Фелина, даже злость на Милену уже улетучилась. Вот отыщет ее и попросту предложит мирное соглашение. Они вступают в брачный союз, но живут свободной друг от друга жизнью. По поводу наследников можно пока не особо озадачиваться, возраст прекрасно позволяет отложить. А после уж видно будет.
Все равно сейчас только Фелина его интересует. И настолько сильно, что это явно быстро не пройдет. Поскорее бы познакомиться с ней поближе…
Впрочем, скоро наведается с визитом к ним в дом, чтобы якобы переговорить со Стейнаром, как сегодня и условились. Но это будет завтра. А сегодня он выловит Милену, но до этого обсудит с братом то, что сейчас скрыто в полученном конверте.
Глава десятая
Милена
– Ты уверена, что мы правильно поступили, уйдя оттуда? – бурчала Ларетта.
И вот как объяснить человеку, что одна я уйти не могла – выглядело бы очень странно. И пришлось ее использовать. Но совесть меня не мучила. На мой взгляд, любой девушке стоит держаться от Дарена подальше, а не только мне.
Все равно пришлось выкручиваться:
– Так ты ведь сама видела, они исключительно по деловым вопросам подошли. Мы бы с тобой только зря время потратили. А здесь, в парке, больше шансов присмотреться к возможных женихам.
К слову, в парке и вправду хватало прогуливающихся. Но в основном это были девушки. Кто-то по двое, кто-то и большой компанией. Видимо, скачки смотреть их не привлекало.
Но Ларетта не расстроилась. Насколько я успела ее узнать, долго печалиться из-за чего-либо было просто не в ее характере. Она тут же весьма беззаботно принялась рассуждать о модных в этом сезоне фасонах свадебных платьев, но я ее слова пропустила мимо ушей. Меня как на месте пришибло от первого же взгляда…
Само собой, вероятность встретить Лиама была не меньшей, чем Дарена. Все-таки оба вращаются в светском обществе, где и мне придется бывать. И даже ничего удивительного, что того и другого я увидела в один день. Поразило другое.
Стоящий в стороне в компании других аристократов Лиам тоже меня заметил. И не просто заметил, улыбнулся и кивнул в знак приветствия. Да я могла поспорить на что угодно, он меня узнал! Это была не просто дань вежливости в адрес незнакомой девушки! Но как?..
Ведь Дарен точно меня не узнал. Да даже браслет никак не отреагировал на его присутствие – магия не давала сбоя. Но как мог запомнить меня Лиам, если и у артефакторов видел всего дважды, да и точно так же попадал под действие магии забвения?
Стало так жутко, что я едва подавила инстинктивный порыв рвануть назад к Дарену. Как бы он меня ни бесил, но сейчас казалось, что только он в состоянии уберечь от этой скользкой змеи с ангельской улыбкой.
Теперь уже все сомнения отпали. То, что Лиам так запросто от меня отказался у артефакторов. То, что старательно на Дарена наговаривал. То, что как-то смог запомнить мою внешность. Все это явно детали какого-то многоходового плана. А учитывая их вражду с Дареном, именно против соперника этот план наверняка и направлен. И, похоже, мне в нем отведена главная роль. Приманки, жертвы?
Боюсь, я даже близко не смогу догадаться об истинном замысле Лиама. Дарену он точно меня не выдаст, раз уж против него как раз и настроен. Но что конкретно он задумал? Даже представить страшно…
К счастью, остаток дня прошел спокойно. Если не считать, что Ларетта задалась целью перезнакомить меня со всеми своими подружками, коих оказалось немало и все присутствовали в Геймшире. От бесконечных разговоров о Свадебном сезоне уже голова гудела. И как же приятно было наконец-то вернуться в дом…
Я рассчитывала весь вечер провести в свой спальне, заняться наконец-то изучением магических книг. И так-то тянуть нельзя было, а еще и сегодняшняя встреча с Лиамом намекала, что магия мне ой как понадобиться.
Но я даже толком приступить к чтению не успела, как в дверь постучали. Наверняка Ларетта.
– Входите, – ответила я.
Да только нежданным визитером оказался Стейнар.
– Не помешаю? – он прошел в комнату, прикрыв за собой дверь.
– Вообще я планировала немного почитать… – я старалась соблюсти баланс между вежливостью и намеком оставить меня одну.
Но даже если Стейнар и понял, все равно сделал вид, будто пропустил мимо ушей. А мы ведь с ним сегодня перекинулись парой слов максимум. Да и раньше он не проявлял никакого желания общаться.
Может, просто хочет высказать возмущение насчет моего обращения «любимый»? Отвечу, что это исключительно для конспирации. Ну а то, что посмотреть при этом на недовольное лицо Дарена было очень приятно – это так, мелочи.
– Ну как ты здесь устроилась? – Стейнар оглядел комнату, присел в кресло.
Мне показалось или прозвучало с намеком? Он нашел веский повод меня выставить?
– Стейнар, давай сразу к делу. К чему ты клонишь? – я не стала играть в эти светские беседы.
Он улыбнулся.
– Всего лишь веду себя как гостеприимный хозяин. Разве это плохо?
– Это не плохо. Это странно. Учитывая, что раньше ты гостеприимство не особо проявлял. Я ведь прекрасно вижу, насколько тебя злит весь этот спектакль, но могу заверить, что я тут ненадолго и скоро… – я не договорила, он жестом попросил меня замолчать.
– Как тебя зовут?
– Что, прости? – мне показалось, я ослышалась.
– Как тебя зовут на самом деле. Что? – усмехнулся он, не сводя с меня внимательного взгляда. – Ты же сама хотела сразу к делу переходить. Ну так что, какое твое настоящее имя? Как ты связана с артефакторами и, главное, почему Вайен тебя преследует?
У меня аж ком в горле встал. Как вообще Стейнар узнал все это?! Леди Иллея проболталась? Вряд ли… Но откуда тогда?!
Видимо, прекрасно понимая мое замешательство, он пояснил:
– Не волнуйся, остальные не в курсе. Я бы и сам не догадался, если бы не твой изменяющийся браслет. Все-таки я шесть лет изучал артефакты и знаю о них абсолютно все. И что-то мне подсказывает вовсе не для украшения в твоем браслете эти магические кристаллы. Итак, красный – для блокирования магии владельца. Фиолетовый – для блокирования магии самого браслета. А вон те три соединенных лиловых – для иллюзорного восприятия извне. Вывод отсюда один: ты от кого-то прячешься. И явно от того, кто на тебя этот браслет и нацепил. Ну а кристаллы наверняка добавили артефакторы.
Пока я переваривала его слова, Стейнар невозмутимо продолжал:
– Это все было понятно еще с первого взгляда на тебя. Ну а сегодня прояснилось, от кого же именно ты скрываешься. Твоя реакция на Вайена была слишком красноречивой. По крайней мере, для меня. Дарен-то тебя явно не узнал, магические кристаллы работают исправно, раз именно против него и направлены. И ты зря на меня так настороженно смотришь, я не запугивать тебя пришел. Я всего лишь хочу узнать правду. На что, согласись, я имею полное право, раз уж предоставляю тебе убежище и защиту.
Вот и приплыли… Как теперь выкручиваться? Я не могу рассказать о моей магии, это слишком опасно! Ведь семья Стейнара в бедственном положении, сам он свою силу запросто продает. И что помешает ему использовать меня как неиссякаемый источник магии, а заодно и дохода? Я бы, может, была бы и рада им помочь в сложившейся ситуации. Да только для меня это однозначный приговор. Шанс на свободу, да и вообще и жизнь, есть, только пока никто не знает о моей магии.
Но Стейнар пока в курсе лишь части правды. Особо лгать ему тоже не стоит – раскусит, раз уж такой догадливый. Но я и не солгу во многом. Просто скажу не все.
Отвернувшись, я отошла к окну. Проще говорить, когда Стейнар в мое лицо не вглядывается. Как можно спокойней произнесла:
– Да, я скрываюсь от Дарена. Ты и сам в курсе, какие слухи о нем ходят, так что прекрасно понимаешь, насколько этот человек беспринципный и даже аморальный. И ради достижения своих целей ни перед чем не остановится. Так получилось, что он вознамерился сделать меня своей любовницей. Но я не могла согласиться на столь бесчестную участь. И чтобы спастись от него, мне пришлось сбежать. К артефакторам я попала случайно, они и помогли мне исправить браслет, который Дарен на меня надел, чтобы отслеживать. А уж леди Иллея в свою очередь предложила взаимовыгодное предложение. Так я и оказалась здесь.
Даже не знаю, поверил Стейнар мне или нет, пока ничего не говорил.
Ну а я продолжала:
– Дарен никак не сможет меня узнать, так что твоей семье с его стороны ничего не грозит. Мне просто нужно попасть на Свадебный сезон, чтобы найти себе мужа. И только когда выйду замуж, я буду в полной безопасности.
– То, что он тебя не узнал, не особо помогло, – без каких-либо эмоций парировал Стейнар. – Такую, как ты, сложно не заметить. А учитывая, каким взглядом он тебя облапывал, явно просто так не отстанет. Значит выход тут только один.
Угу, сейчас скажет убираться прочь из их дома, чтобы не подвергать опасности его семью. Ну а что, у варианта «податься в служанки» есть свои весомые плюсы. Так я смогу куда свободнее перемещаться по королевскому дворцу, то есть быстрее разузнаю, где артефакт, масштабно отслеживающий любую магию. Найду способ к нему подобраться и выясню, где папа.
Дальше, правда, от всей сомнительной гениальности моего плана оставался один пшик. Я понятия не имела, как освобожу отца, да даже как доберусь до него!.. Ладно, проблемы надо решать по мере их поступления, так что потом ясно будет.
Но Стейнар не оправдал моих ожиданий:
– Отныне дом без моего сопровождения покидать не будешь. Да и вообще как можно меньше станешь показываться посторонним на глаза. И сразу после открытия Свадебного сезона пройдем церемонию магической помолвки. Все это убережет тебя от Вайена.
Обернувшись, я с крайним сомнением на Стейнара посмотрела. Это у меня паранойя уже в полном неадеквате? Или же мне не показалось, и у него и вправду тут какие-то личные мотивы?..
– Но тебе-то это зачем? – в лоб спросила я.
А он как само собой разумевшееся пояснил:
– Учитывая, что почти все твои деньги мое семейство уже растратило, я просто обязан выполнять свою часть договора, выбора нет. Так что я не только тебя не выдам, но и выведу. на сезон. И без мужа в итоге ты точно не останешься, гарантирую.
А как он себе это представляет, раз даже гарантии дает? Будет отлавливать за шкирку холостых аристократов, тащить ко мне волоком и слезно уговаривать «Женись на ней, будь другом, а то я ей денег должен»? Я едва сдержала смешок.
Но ответить я не успела, дверь без стука распахнулась, и в комнату влетела Ларетта с парой шляпок в руках.
– Фелина, как думаешь… – она осеклась. – О, Стейнар, и ты здесь? – тут же хихикнула. – А что это ты делаешь в комнате Фелины в столь поздний час?
– Мы просто разговаривали, – тут же пояснила я.
– Вот и чудесно! Я как раз тоже просто поговорить! Как думаете, какая шляпка лучше подойдет для завтрашнего визита к нам лорда Дарена? Вот эта с перьями? Или вот эта с бантом?
– Зачем тебе вообще шляпа в собственном доме? – похоже, Стейнар совсем не обрадовался появлению сестры. – Шляпы исключительно на улице носят.
– Вот сразу видно, кто тут у нас самый отсталый в вопросах моды и внешнего вида, – отмахнулась Ларетта. – Шляпки везде носят! Захочу и даже спать в них буду. А тебе уж точно не помешает узнать об азах хорошего вкуса. Но не волнуйся, я с радостью просвещу. А Фелина мне в этом поможет. Значит так, Стейнар, – вдохновенно начала она, но он перебил:
– Нет уж, извините, но это без меня, – встав с кресла, направился к двери.
– А как просвещать тебя и при этом без тебя? – озадачилась Ларетта, но он даже отвечать не стал, покинул комнату.
– Каждый раз срабатывает, – довольно хихикнула его сестра. – Ну что, Фелина, давай признавайся, глазки тебе строил?
– Ничего подобного, просто расспрашивал обо мне, чтобы на сезоне помочь с поисками будущего мужа.
– Вот и отлично, что он перестал изображать из себя ледышку. И все же, какая шляпка лучше, а? – она растерянно смотрела на разнесчастные головные уборы. – Я должна быть просто идеальной, когда завтра Дарен приедет к нам.
– Но ведь он приедет для разговора с твоим братом, – напомнила я.
– И что? А я, между прочим, тоже очень интересуюсь созданием артефактов и просто обязана присутствовать при разговоре. Нет уж, Фелина, раз уж такая крупная рыба сама плывет в руки, упускать ее нельзя!
В общем, к книгам я смогла вернуться только около полуночи. Увы, Ларетту было не переслушать, но хоть Стейнар больше не наведывался. Да и в столь поздний час уж точно теперь никто не потревожит. Так что я переоделась в ночную сорочку и, удобно устроившись в кресле, приступила к чтению.
Браслет на запястье враз накалился! Охнув, я даже книгу выронила. Только не это! Дарен все же мог задействовать телепортацию! Сейчас меня перенесет неизвестно куда!
Очертания комнаты начали размываться.
Лишь бы только магия не подвела… Лишь бы только он не смог запомнить мою внешность, и не смог ничего сделать за эти несколько минут вместе…
Дарен
Даже не открывая конверта, Дарен и так уже догадывался о том, что удалось выяснить подручным Айтора. То, что было слишком очевидным, чтобы не подозревать об этом раньше. Быть может, и у Иттана давно крутились такие подозрения. Но с братом они никогда эту тему не обсуждали.
Иттан пока не спал. Похоже, и сам только что вернулся.
– Ездил проверить, как там дела в отцовском особняке идут, – пояснил он, устало присаживаясь на диван в гостиной. – Все-таки уже завтра приезжает Свеяна с семейством, я повезу их сразу туда. Вот и хотел напоследок уточнить, чтобы все было готово к нашему приезду. Да и сам я у тебя здесь последнюю ночь, после уже надо обосновываться на новом месте, – мрачно хмыкнул. – Мда… Забавно называть дом, в котором вырос, новым местом…
Дарен сел в кресло напротив, молча протянул нераспечатанный конверт.
– Что там? – Иттан с недоумением смотрел на брата.
– Открой и прочти. Я пока не вскрывал, но догадываюсь о содержимом.
Тот нахмурился, но конверт распечатал, достал сложенный лист бумаги. Развернул. И чем дальше глаза бежали по строчкам, тем мрачнее становился Иттан. Меж бровей залегла глубокая морщина, брат враз выглядел на несколько лет постаревшим.
– Ты знал?.. – он поднял тяжелый взгляд на Дарена.
– Наверняка – нет. Но догадывался. Понимаешь, я все задавался вопросом: почему отец так к нам относился. Согласись, нормальный человек не станет избавляться от собственных сыновей.
– Тут написано, что он вообще собирался убить нас еще тогда, – отрывисто ответил Иттан. – Демоны побери… Мне нужно выпить, – он резко встал и направился к мини-бару. – Ты будешь?
– Нет, мне сегодня еще Милену вылавливать, нужна полная концентрация магии, – Дарен взял письмо, сам прочел, что там было. – Да уж… Такого даже я не ожидал…
– Как думаешь, кто был нашим настоящим отцом? – залпом опустошив один бокал, Иттан тут же наполнил его снова.
– Без понятия, – Дарен устало потер переносицу. – Раз уж даже соглядатаи Айтора не смогли это выяснить, то вряд ли мы когда-нибудь узнаем.
– Но как ты вообще заранее мог догадаться? – для Иттана явно все это было потрясением.
– Если не считать, что так ненавидеть собственных детей, это ненормально, то вывод все равно очевиден. Неужели ты ни разу не задумывался, почему у нас с тобой магия совсем не такая, как у нашего якобы отца? А у мамы так вообще потенциал был столь небольшой, что уж точно не от нее мы силу унаследовали. Причем, несмотря на нашу с тобой разницу в возрасте, отец у нас все же один – магия же одинаковая. Но кто именно – хороший вопрос.
– Скорее всего, его точно так же нет в живых, – у Иттана даже глаза сверкнули от сдерживаемого гнева. – Раз уж, как выянилось, Грайхем Вайен, узнав, что мы не от него, не поленился собственной жене систематично яд в пищу добавлять, то наверняка и от ее любовника тоже избавился. А нас с тобой, выходит, спас лишь страх Грайхема, что гибель детей сразу после смерти жены будет выглядеть со стороны слишком подозрительной.
– Но он ведь и так, по сути, обрек нас на смерть, – Дарен мрачно усмехнулся. – Хорошо, конечно, все продумал. Для всех: якобы отправил нас учиться в Аирданскую гильдию, а по факту просто вышвырнул там на улицу. Двух еще мальчишек, в чужом городе, без единой монеты в кармане. Представляю, как его взбесило, что в итоге мы не только выжили, но и многого добились в жизни.
– Но почему мать не сказала нам правду? – Иттан произнес так тихо, будто просто подумал вслух. – Стыдилась своей связи на стороне? Дарен, да что же такое… Вся жизнь была ложью…
– Ни ты, ни я не виноваты в том, что нам лгали, – резко возразил Дарен. – Я лишь сожалею, что не узнал всего этого раньше, когда еще Грайхем был жив. Я бы тогда собственноручно убил его! Уж о том, что именно он повинен во «внезапной болезни» нашей матери, у меня и мысли не было… А я ведь еще год назад попросил Айтора выяснить насчет наших родителей. Но ответ получил только сейчас. Несмотря на все связи клана, очень сложно было найти тех, кто знал хоть что-либо о тех событиях. Информацию нам собирали по крупицам.
– Чтобы вот так вот враз обрушить привычный мир… – Иттан вновь наполнил вином опустевший бокал. – Знаешь, а я ведь просто старался обо всем этом не думать. Списывал ненависть отца на то, что он тронулся рассудком после смерти жены. Ну а то, что и до этого нас не особо жаловал, ну бывает, человек настолько черствый. А тут вдруг выясняется, нашу мать выдали за него против ее воли, да и сам он женился лишь ради ее приданного и богатого старинного поместья. Не зря же Эмилайнс-Холл сразу переименовал в честь своего рода в Вайенс-холл. И то-то мама так перед смертью была одержима идеей непременно поместье у него отобрать…
Иттан шумно вздохнул, словно пытаясь унять бушующую внутри бурю эмоций. Уже спокойнее добавил:
– Но хорошо, что теперь мы знаем всю правду. И очень жаль, что настоящий отец так и останется для нас загадкой. Раз уж даже подручные Айтора не смогли это выяснить, то дело гиблое.
– Не совсем, есть один вариант… – Дарен на миг задумался. – Но сработает, только если отец жив. В королевском дворце есть отслеживатель магии, его мощи хватает на исследование всего мира, и подземного в том числе. С помощью этого артефакта мы можем попытаться найти того, кто обладает такой же магией, как у нас с тобой. Если вообще есть хоть кто-то родной по этой линии, мы непременно узнаем.
Иттан даже в лице изменился.
– Слушай, идея отличная! Но ты уверен, что архимаги дадут доступ к отслеживателю?
– Если ты забыл, твой брат входит в Высший совет магов Ситхейма, так что проблемой это не будет, – Дарен улыбнулся.
Резкой волной накатило четкое ощущение пространственной магии браслета – связь наконец-то восстановилась. Отлично!
– Извини, но я пока тебя оставлю, – Дарен поднялся с кресла. – Возможность телепортировать к Милене как раз появилась, так что мне пора за моей не в меру строптивой невестой.
Он направился к двери, но Иттан вдруг тихо произнес:
– Дарен, а ты отдаешь себе отчет в том, что сам поступаешь ничуть не лучше того же Грайхема?
– Ты о чем? – он обернулся.
– Грайхем женился на нашей матери против ее воли, исключительно ради своей выгоды. И ты ведь намерен сделать то же самое.
– Вовсе нет, – очень серьезно возразил Дарен. – Я дал Милене магическую клятву, которую при всем желании нарушить не смогу. Я поклялся ей, что если к концу сезона она сама по доброй воле не захочет стать моей женой, то я не стану ее принуждать к этому. Да, она нужна мне исключительно ради Вайенс-Холла, но это не значит, что я поведу себя с ней как последний мерзавец. Я же говорил, что намерен предложить ей обоюдовыгодное соглашение. Как и крути, лишь мне по силам защитить ее от кого угодно. А учитывая ее магию, эта защита – в прямом смысле вопрос жизни и смерти. Милена просто пока не осознает в полной мере, что на нее будут охотиться не только всевозможные магические сущности, но и множество людей прельстятся неиссякаемым магическим источником.
– Но ты ей разве этого не объяснял?
– Объяснял, а толку? Она настроена ко мне крайне негативно, хотя ничего плохого я ей не сделал. По сути, ей вообще очень повезло, что артефакторы предложили ее именно мне. А ведь Милена могла попасть к кому угодно, алчные духи не стали бы разбираться, для каких целей девушку у них купят. Для них ведь главное – прибыль. Но Милена явно всего этого не понимает. Пока не понимает, – Дарен улыбнулся. – Ладно, время идет. Сейчас телепортируюсь к ней и просто заберу ее сюда. И уже тут будем договариваться о понимании.
– Могу лишь пожелать тебе удачи, – Иттан поднял бокал, как будто хотел сказать тост. – Что-то мне подсказывает, она тебе очень понадобится.
Конечно, он прекрасно понимал, что сама сбежать Милена от артефакторов не смогла бы. Даже разнеся все там магией, она все равно наверняка заранее заручилась поддержкой кого-то из служащих духам людей. И сейчас, скорее всего, у этих сообщников и пряталась. Вот только артефакторы пропали, так что через них ничего узнать не получится. Но он и так разберется.
Сейчас Дарен рассчитывал оказаться прямиком в спальне Милены. И даже не будить девушку, так спящей ее к себе и перенести. А потом уже завтра утром проводить воспитательную беседу.
Но такого Дарен точно не ожидал… Едва мерцание телепортации погасло, взгляду открылась нерукотворная пещера. Если бы не вкрапления сверкающих кристаллов на стенах, здесь было бы совсем темно. Да и судя по спертому воздуху, до поверхности отсюда идти и идти. Но что это вообще за место? И как Милена могла тут оказаться?! И…где она-то?..
Как назло, магия совсем не отзывалась, будто что-то ее напрочь блокировало! Тихо выругавшись сквозь зубы, Дарен осторожно пошел вперед. Но и нескольких шагов не сделал, как уже стали видны местные обитали. Благо, хоть спящие!
В полушаге от него полыхнуло знакомое мерцание телепортации. Милена! Оглядевшись, она испуганно ахнула и тут же попятилась назад. Но что за наваждение?! Он ее лицо даже разглядеть не мог! Лицо, волосы – все будто скрыто неосязаемой плотной вуалью! И ведь браслет в том числе – видимо, чтобы Дарен не разобрал, что именно с артефактом не так. Зато все остальное прекрасно видно… Но сейчас точно было не до любования соблазнительными формами девушки в тонкой ночной сорочке.
– Ты куда нас притащил? – перепугано прошептала Милена.
– Это ты у меня спрашиваешь? – он едва сдержал волну злости. – Ты что с браслетом сделала? Какого демона, нас забросило сюда?
– Если тебя это утешит, забросить нас могло вообще куда угодно, – Милена резко остановилась, чуть не наступив на шипастый хвост спящей магической твари. И тут же попятилась обратно.
Да уж. Сомнительный повод для гордости, что между отвратительным монстром и Дареном, Милена все же выбрала последний вариант.
– То есть ты как-то испортила браслет, что не только ориентир не срабатывает, но и телепортация будет швырять нас, куда угодно?
Как неудобно все-таки ругаться шепотом!
– Я бы тебе вручила медаль за наблюдательность, но, извини, с собой не прихватила, – Милена хоть и пыталась храбриться, но ее явно едва не трясло от страха. Она обняла себя за обнаженные плечи, пытаясь успокоиться.
Но Дарен тут же подавил инстинктивный порыв самому ее успокоить.
