Дмитрий Анатольевич Васильев
Лучший мир. Источник силы
– Я против того, чтобы он уходил! – возмутился Тео. – К источнику должны прийти все, иначе затея бессмысленная.
– Странный ты какой-то, папаша, – с подозрением глядя на горбатого вампира, произнес Степан. – Ты был готов оставить Енжи на обед троллям, а теперь утверждаешь, что к источнику должны явиться все в полном составе.
– Не менее двадцати девяти, со мной будет тридцать, – пояснил Тео. – Такова традиция, таковы правила и не мне их менять.
– Не беспокойся, Линкс вернется вместе с Енжи Кварри и нас будет ровно тридцать. Всё по правилам! К тому же, он, в отличие от Кварри, не только алхимик, но ещё и боец отличный!
– Так это он мастер-алхимик?! Дай-то боги, чтобы он вернулся, – с сомнением произнес Тео, но настаивать на своем не стал. Он махнул рукой, призывая всех идти следом за ним.
– Видел?! – Сано толкнул Атоса в бок. – А ты ему пузырек с дерьмом пожалел!
– Во-первых, то, что в пузырьке бурая жидкость, вовсе не означает, что это дерьмо. Во-вторых, я не пожалел, я лишь подумал, что рациональнее оставить это зелье у себя до тех пор, пока не будет понятно, что оно из себя представляет…
– Душнила, – перебил его Сано. – Гони пять тысяч империалов за каждый поднятый уровень!
***
Отряд беспрепятственно преодолел хребет и через час спустился в долину. Возле пологого берега неширокой, но быстрой реки, их ждал ещё один отряд вампиров. Десять суровых мужчин сгрудились вокруг костра, над которым на треноге висел котел с каким-то кипящим варевом.
– Не переварили? – встревоженно задал вопрос Тео, всматриваясь в бурлящее зелье. – Вроде нет. Снимайте котел с огня и дайте каждому выпить по кружке. К ритуалу все готово?
– Так точно, – самый взрослый вампир с проседью в густых, черных волосах встал по стойке смирно. – При первой команде все разложим за пару минут.
– Вот и отлично, выполняйте моё распоряжение, – затем он посмотрел на Куша с Рицом и поманил их к себе пальцем. Когда юноши оказались возле него, он по-отечески их приобнял и повел в сторону от основной массы игроков, при этом задавая вопрос: – Ребята, вы же с факультета артефакторики?
– Да, оканчиваем второй курс университета.
– Я так и подумал. Получается, вы хорошо разбираетесь в зельях и эликсирах?!
– Ну, не очень хорошо, – ответил Риц. – Но основные зелья сварить можем. До Линкса нам, конечно, ещё очень далеко. Я вообще не понимаю, как он без классического университетского образования смог достичь такого высокого профессионального мастерства в алхимии?
– Он бессмертный, – коротко ответил Тео, считая, что этим всё пояснил. – Что вы знаете о зельях, которые на время парализуют тело, но при этом тот, кто его выпил, чувствует боль и в полной мере осознает, что с ним происходит?
– Есть такие зелья, они используются в ритуальных целях некромантами, когда надо полностью обездвижить жертву, в том числе и её возможность говорить.
– Я бы просто связал, – Куш пожал плечами. – Зачем заморачиваться с зельем?
– Даже плотно связанная жертва полностью не теряет мобильности, может двигаться в пределах своих пут, – пояснил Тео. – А есть ритуалы, которые требуют четкого соблюдения положения жертвы на алтаре…
– Что это за зелье? – из толпы игроков раздался недовольный голос Атоса. – Я отказываюсь пить эту бурую жижу.
– Почти все уже выпили, один ты опять свой норов показываешь, – недовольным тоном произнес Мордаут. – Сколько лет тебя знаю, всё время ты наперекор другим идешь. Тебе же объяснили, это зелье необходимо для переброски нас к источнику силы и защиты от врагов, которые могут прийти сюда ночью. Мы станем для них невидимыми в ментальном плане.
– Бред какой-то, – уперся Атос. – Бурая жижа какая-то, на жидкое, простите, дерьмо похоже. Почему игровая система показывает вопросительные знаки, когда я пытаюсь узнать характеристики этого зелья?
– Потому, что данное зелье либо очень редкое, либо запрещенное к применению Академией Магии, – пояснил Сано. – Это, конечно, не дерьмо, можешь пить смело, но и на вкус не какао!
– Баронет, вы считаете себя выше меня? – Арман испытующе посмотрел на Атоса. – Я первым испил это зелье и, как видите, жив и здоров!
– Нет, ваше величество, я так не считаю. Извините! Вы правы, раз уж вы употребили это… – Атос брезгливо показал рукой в котел. – Мне грех отказываться, – он махом опорожнил кружку, выпучил глаза и с хрипотцой произнес: – Далеко не какао!
***
– Странно, а почему вы по ветвям не прыгаете? – пробубнил себе под нос Ромка и наклонился к примятой траве, пытаясь найти четкий след, отпечаток лапы тролля, но никакого подобия отпечатка лапы на земле не было. – Или вы меня специально куда-то заманиваете, или вы не древесные тролли…
Юноша ушел в режим «скрытности» и аккуратно ступая след в след, продолжил преследование. Через десять минут пути он вышел к месту, где траву сменил крупный песок и обломки камней, а в тридцати шагах виднелась небольшая пещера.
Затаившись чуть в стороне от пещеры, он вышел из «скрытности», так как время пребывания в ней заканчивалось, но тут же активировал навык маскировки, слившись в одно целое с окружающим ландшафтом. На протяжении нескольких минут он внимательно следил за пещерой и пространством рядом с ней. И его ожидание было оправдано, за большим валуном, возле входа в пещеру, он заметил легкое движение. А ещё через полминуты у него за спиной послышался чуть уловимый звук шагов. Незнакомец прошел мимо него и им оказался вампир-разведчик сто сорокового уровня. Он молча зашел за валун, и оттуда раздались голоса:
– Нас никто не преследует, старший ошибся! – раздался первый голос.
– Что делаем? – второй, затаившийся за камнем, был обладателем тенора.
– «Высушиваем» алхимика и отправляемся к тотему, там скоро будут возрождаться бессмертные. Старший сказал, что их надо будет убивать, всякий раз, когда они будут воскрешать!
– Бессмертного нельзя убить окончательной смертью, – недовольно произнес второй голос. – К чему эта карусель? Только время и силы даром потратим!
– От каждой смерти бессмертные слабеют.
– Не верю!
– Так сказал старший!
– Ладно, верю, – обладатель тенора пошел на попятную. – Ты уверен, что мы можем выпить кровь алхимика?
– Уверен. Старший сказал, что мы должны убить алхимика, но не трогать тех, кто за ним придет, кроме бессмертных. Этих можно смело убивать!
– Тогда чего мы ждем? Время напиться пьянящей человеческой крови. Пойдем!
– Он в пещере?
– Да, я спрятал его там.
– Тогда пойдем, я первый припаду к его артерии.
– С чего это? Это я умыкнул его из-под носа у бессмертных, чуть не получив нож в живот от древесных троллей. Это я тащил его сюда на своем горбу почти пять километров, ты лишь прикрывал мое отступление! Так почему это ты первый припадешь к его артерии? Объясни! – обладатель тенора не на шутку разозлился.
– Ладно-ладно, ты прав. Я погорячился, только не забудь оставить мне хотя бы литр крови, а то я тебя знаю, будешь пить до тех пор, пока полностью не иссушишь человека.
– Оставлю, не волнуйся!
Из-за камня вышел вампир-разведчик, которого Ромка видел минутою ранее, в компании с… юноше было сложно идентифицировать того, кого он увидел. Это был вампир, но был он какой-то кряжистый, с непропорционально большой головой, длинными, мускулистыми руками и широченными плечами тяжелоатлета. Не иначе полукровка, помесь вампира с гномом или дварфом. Как и разведчик, он был сто сорокового уровня.
Уйдя в инвиз, Ромка зашел вампирам за спину и нанес каждому по три удара своей мифической катаной. Этого было достаточно, чтобы шкала здоровья вампиров ушла глубоко в красный сектор, и они обессиленными упали на землю. К сожалению, вампир полукровка, тут же умер от потери крови, поэтому Роман моментально связал руки оставшемуся в живых вампиру, и влил ему в рот зелье «Лечения».
– Значит так, – Ромка вышел из «скрытности» и, уперев меч разведчику в грудь, принялся веско говорить, чеканя каждое слово. – Кто вы такие и зачем похитили Енжи Кварри?
– Мы наемники, – испуганно глядя на полуэльфа, ответил разведчик. – Отверженные!
– Кто?
– Отверженные. Кланы отказались от нас, и мы сбились в свой клан вампиров. Название клана «Отверженные»!
– Из какого ты клана?
– Я из клана Цимисхи.
– И за что тебя изгнали из клана?
– За то, что я не отомстил за смерть внука патриарха клана, который погиб от рук бессмертных.
– Понятно, – протянул Ромка. – А этот вот, – он показал кончиком меча на труп второго вампира. – Его за что изгнали из клана?
– За гнилую кровь! Он полукровка, его мать была изнасилована скальным троллем. Тролля, конечно, потом нашли и убили, а плод их соития выкинули в сточную канаву. Этот урод оказался удивительно живучим, его воспитали тронги…
– Ладно, я понял. Так кто вас нанял и зачем?
– Я не знаю, кто нас нанял, но мы должны были украсть алхимика, если это было невозможным, то убить.
– За что?
– За то, что он мог что-то там узнать и предупредить. Я простой исполнитель. У нас есть старший, он в курсе дел.
– Сколько вас, наемников?
– Десять, то есть теперь девять!
– А ваш старший сейчас находится у тотема в компании семи вампиров, так?!
– Да, а откуда ты знаешь?
– От верблюда. Правду говорят, что вампиры из клана Цимисхи не блещут умом и сообразительностью.
– Он что, блестит, что ли? – изумился вампир.
– Ой, всё! – Роман быстро перерезал путы на руках разведчика и толкнул к нему ногой его же меч. – Честная дуэль. Убьешь меня, будешь жить, а нет, так нет.
– Ага, сейчас, нашел дурака! – вампир широко улыбнулся и бросился в сторону длинным кувырком, чтобы через мгновение взметнуться к темнеющему небу летучей мышью.
– Совсем не блещут, – Роман нажал на спусковой крючок арбалета, и раненый вампир грузно упал на землю. Он попытался вновь убежать, но короткий росчерк меча лишил его головы.
Рассеяв тела поверженных вампиров, Рома собрал выпавший с них лут и не глядя закинул его в сумку. Найдя в пещере Енжи Кварри, с кляпом во рту и связанного по рукам и ногам, он освободил парня, дал ему выпить зелье «Лечения» и зелье «Выносливости». Как только шкала здоровья и выносливости Енжи заполнились, они отправились следом за ушедшей группой игроков.
***
«ВНИМАНИЕ!!! На вас наложено заклинание паралич! Вы полностью обездвижены и не можете говорить в течение тридцати минут!»
Сообщение мелькнуло перед глазами Олега ярко-красными буквами и тут же исчезло, а он, не чувствуя тела, упал навзничь, краем зрения фиксируя, что игроки и неписи, выпившие зелье, которое им дали вампиры, также лежат на земле, как скошенная трава.
– Что это с ними происходит? – Риз Дакиц показал рукой на падающих, как подкошенные колосья, игроков. – Император упал прямо лицом в траву, надо ему помочь!
– Это парализующий эликсир, который они выпили из котла, – грозно глядя на Тео, произнес Куш. – Нам с тобой, Риз, не дали зелье, потому что мы могли определить его свойства! Что ты задумал, горбун?
– Тео, горбун, садовник! – вампир грустно покачал головой. – Как я устал от такого пренебрежительного обращения к себе. Ничего, скоро всё вернется на свои места! – горбун махнул рукой в сторону Куша, защитный амулет среагировал на опасность, но моментально разрядился. Старик обладал каким-то неведомым заклинанием, объединяющим в себе физический и магический урон. От пропущенного удара в челюсть, сознание Куша поплыло, он на автоматизме попытался активировать защитный купол, но следующий удар сбил его с ног, наглухо погасив сознание. – Эй, вы! – горбун махнул рукой двум вампирам. – Влейте ему в рот парализующий эликсир, мальчишка оказался крепче, чем я думал. Смог устоять от удара кулаком, на пальце которого надето фамильное кольцо рода Фаррамундо.
– А что делать с этим человеком? – уточнил один из вампиров, ткнув рукой в Риза Дакица, пока второй грубо вливал в рот бесчувственного Куша эликсир паралича.
– А что с ним? – Тео повернулся к Ризу и широко улыбнулся, демонстрируя длинные, желтые клыки. – Мальчик, защитный купол тебе не поможет, – с усмешкой произнес он, смотря в глаза Дакицу, как удав смотрит на кролика. – Сними защиту и выпей зелье.
– Нет, – Риз сильно закрутил головой, отгоняя наваждение, ему казалось, что слова, произнесенные вампиром, проникли в его голову и сейчас ковыряются в его мозгу липкими, грязными пальцами. – Нет-нет-нет! Скоро придут Линкс и Енжи! Они вас убьют!
– Не убьют, глупец! – рявкнул Тео. – Смотри и трепещи!
Горбун раскинул руки в стороны, его тело изнутри засветилось багровым цветом. Затем он исчез в желтом, плотном облаке тумана, а когда облако рассеялось с громким, похожим на взрыв звуком, на Риза смотрел совершенно другой вампир. Он также был горбат, но в его фигуре, чувствовалась мощь и стальная воля. Аскетичное, суровое лицо выражало презрение ко всему, а его манере себя держать чувствовалось, что этот вампир привык лишь повелевать, а не следовать приказам других.
Олег лежал лицом к Тео и видел все метаморфозы, произошедшие со стариком. Хотя, назвать Тео стариком у него сейчас бы не повернулся язык. Это, безусловно, был зрелый вампир, но исходящая от него аура силы никак не ассоциировалось со старостью. Она принадлежала Древнему! Молодой человек скосил глаза на профиль, и понял, что на этот раз они с друзьями попали в очень серьезную переделку:
Имя: Патриарх Саулот (неигровой персонаж).
Вид: вампир (мужчина)
Уровень: 277
Класс: боевой маг
Профессия: глава клана «Фаррамундо»
Фракция: Хаос
Бог-покровитель: Йоба
Отношение к вам: Ненависть
***
– Ты слышал? – Ромка замер на месте, услышав звук, очень похожий на взрыв.
– Да, – Енжи кивнул головой. – Кто-то колдует. Очень сильный колдун!
– Давай-ка ускоримся, – предложил Ромка. – Никто из парней не отвечает на мои сообщения. Они разбили лагерь на берегу реки, как раз в том направлении, откуда раздался взрыв.
– Не нравится мне это всё!
Ромка, уйдя в инвиз, выскочил на берег реки и замер, обнаружив своих друзей в бессознательном положении. Он не знал, как ему дальше действовать. Первое, что пришло ему в голову, это то, что кто-то применил массовое заклинание отключившее сознание всех, кроме вампиров. А вампиры теперь отпаивают неким зельем его друзей, чтобы привести в сознание. По крайней мере, Куша и Риза вампиры отпаивали.
– Что тут произошло? – Енжи Кварри, отставший от Ромки, выбежал на берег и остановился напротив вампира с ником «Патриарх Саулот», тяжело дыша от бега, он принялся закидывать вампира вопросами: – Почему все без сознания? Где Линкс? Что мне делать?
– Мне тоже интересно, где Линкс? – вампир поднялся, оставив Риза лежать на земле, и внимательно посмотрел по сторонам. – Он был с тобой?
– Он обогнал меня шагов на пятьдесят… Ой, а вы ведь не Тео, просто у вас горб…
Патриарх Саулот, не слушая Енжи, принялся кастовать заклинание, что-то бормоча себе под нос. В воздухе разлилось ощущение опасности, оно ощущалось физически и от этого ощущения на теле вставали дыбом волоски.
Удар мечом пришелся точно в голову Саулота, на его шее сверкнул резким светом защитный амулет, так же, как до этого у Куша. От второго удара вампир закрылся рукой и тут же об этом пожалел, отрубленная кисть упала на землю к его ногам. Он активировал защитный купол емкостью пять тысяч единиц, но тот осыпался звенящими осколками буквально через пятнадцать секунд, но этого времени хватило на то, чтобы слуги патриарха пришли ему на помощь.
Десяток опытных и закаленных в боях вампиров сто пятидесятого уровня, взял Ромку в кольцо, оттеснив его от раненого Саулота и атаковал его с четырех сторон.
– Не убивать! – слабым от большой потери крови голосом, скомандовал Саулот, вытирая здоровой рукой кровь, сочащуюся из раны на лбу. – Брать живым, можете его ранить, но не сильно!
***
– Господин, мы потеряли двух бойцов-наемников, чтобы скрутить этого полуэльфа, – командир отряда вампиров, прихрамывая, приблизился к своему патриарху. – Стоило ли оно того?
– Стоило! – резко ответил Саулот, но подумав, решил пояснить. – Вон этот полудроу, – он ткнул пальцем в Олега, с которого заклинание «Паралич» должно было спасть через пять минут. – Очень странный и необычный тип. Видит то, что не видят другие. Слишком силен для своих габаритов и, к тому же, меня не покидает стойкое убеждение, что он не тот, за кого себя выдает! Так вот, этот полудроу умудрился каким-то образом нейтрализовать действие зелье. Не полностью, но оно действует на него в четыре раза меньше, чем на остальных. А ритуал жертвоприношения длится почти час. Я не хочу, чтобы этот Хельг начал извиваться во время ритуала и таким образом всё испортил. Жертвы должны лежать смирно и каждый на своем месте. В ритуальном ноже уже есть одна душа. Душа некоего Листвяги Крапивы. Нужны ещё двадцать девять душ!
– Так что нам тогда делать с этим Хельгом?
– Убивать не стоит. Вдруг наемники у тотема упустят его, и он явится сюда в самый неожиданный момент?! Нет, такой исход нам не нужен. Оставлять его здесь тоже нельзя, он может создать ненужный шум. Вот что я придумал! – Саулот, криво улыбнувшись, воздел указательный палец к небу. – Вниз по течению реки, где-то через десять километров, будет большой водопад. Так что вы свяжите этого Хельга по рукам и ногам, привяжите к плоту и пустите этот плот по течению, пусть себе плывет, пока не разобьется. Доплывет он до водопада через час, так что, я успею совершить жертвоприношение и воскресить Нариму, герцогиню Леандро!
Глава 9
– Мы не так договаривались! – на берегу реки, будто из-под земли, появился леший Вествокор в сопровождении трех волшебниц-дриад и двух воинов-дриадов, вооруженных короткими копьями с широкими, листовидными наконечниками. – Ты должен воскресить Астильбу! Таков был уговор.
– Плевал я на уговор! Условия здесь ставлю я.
– Жертвенный нож мой! – не согласился Хозяин Леса. – Я его выкупил у Линкса за порошок корня Древа Жизни! Если ты не воскрешаешь Астильбу, то ты не воскрешаешь никого!
– Ты как вообще сюда попал? – Саулот резко поменял тему разговора, лихорадочно раздумывая над тем, как ему поступить дальше. На стороне Вествокора два опытных воина-леса, опасные и жесткие бойцы. Каждый из них в ближнем бою стоит пятерых вампиров. Да ещё три зрелых дриады, а это три гранд-мага школы «Природы». Да и сам леший не прост… а у него восемнадцать вампиров. Тоже не простые ребята, подготовленные убийцы, но, как показала схватка с Линксом, тактически они мыслить не умеют… Вампир незаметно извлек из кармана артефакт в виде плоской мраморной пластины размером с пачку сигарет, и надавил на черный рубин, в центре пластины.
– Древний свиток телепортации, ему почти тысяча лет. Берег его на крайний случай и вот этот случай настал! – особо не скрывая лжи, ответил Вествокор.
– А как собираешься возвращаться?
– Решу по ходу дела, – спокойно ответил Вествокор и пожал плечами. – Сейчас речь не об этом! Ты должен воскресить Астильбу, а не свою жену Нариму!
– Нариму убил твой сын!
– Ты должен воскресить Астильбу! Нариму воскресишь потом, – с нажимом произнес Вествокор. – Жертвенный нож останется у тебя. Заманишь на остров жертвы и исполнишь ритуал. Если ты не сделаешь так, как я сказал, на Варге будут уничтожены все вампиры! Все!!! – леший потряс перед лицом увесистым, жилистым кулаком. – Я спущу с короткого поводка Старого Ворона, и тогда вы узнаете, что значит гнев Хозяина Леса.
– Не пугай меня, мне плевать на остальных вампиров, пусть хоть все передохнут. К тому же, на Варге их не так много и подавляющее большинство это бессмертные!
– Ага, – Вествокор криво улыбнулся. – Ты забыл про свою внучку Нопикору, про себя и свою жену, которую ты планируешь воскресить. Вы сдохните первыми. Я не дам тебе насладиться жизнью с любимой, в ущерб моей любви!
– Очень страшно! – Саулот задумчиво покачал головой, смотря куда-то себе под ноги. – Но есть один нюанс, – он поднял взгляд на лешего. – Даже два! Первый, Старый Ворон уже давно не сидит на болотах, он покинул место заточения. И второй, как только я воскрешу Нариму, мы покинем Варг, и тебе будет меня не достать, даже если ты договоришься об этом со Старым Вороном.
– А Нопикора?
– Нопикора?! Хм, – Саулот задумчиво потер подбородок. – Имея на руках жертвенный нож, я смогу её со временем воскресить, как и большинство членов своего клана. Это для воскрешения давно погибших Астильбы и Наримы требуется древняя кровь, а для остальных сойдет и кровь простых пейзан. Уничтожу несколько крестьянских деревень и вновь стану во главе сильного клана.
– Тогда мне придется уничтожить тебя прямо сейчас, – скорбно произнес Вествокор. – Либо Астильба, либо никто…
В этот момент за спиной лешего мигнул открывшийся телепорт, из которого выскочили восемь вампиров-наемников из клана «Отверженные».
– Вы чего так долго, я вызвал вас пять минут назад! – злобно прорычал Саулот, глядя в глаза сержанту наемников.
– Так это, пока разобрались со свитками, которые вы нам дали, и вообще…
– Ладно, сейчас ни это главное, убейте лешего и его слуг, – скомандовал Саулот, показывая рукой на Хозяина Леса. – А вы помогите им, – обратился он к своим телохранителям, только чтобы не как с Линксом.
Одна из дриад совершила непростительную оплошность. Она скастовала заклинание «Зыбучий песок», и пространство в радиусе десяти шагов вокруг нее и ее группы превратилось в непреодолимый рубеж. Стоило ноге попасть в этот песок, как он, подобно пылесосу, засасывал невезунчика по самую макушку.
– Что ты наделала, глупая? – возмутился Вествокор. – Я же просил атаковать их лианами, теперь мы попали в западню, у меня нет времени развеивать твою ворожбу…
Договорить Вествокор не успел, арбалетный болт с глухим стуком вошел в его грудь, отчего леший пошатнулся и угодил ногой в песок. Он успел активировать защитную сферу, за миг до того, как полностью исчезнуть в песке…
– Чего смотрите? – Саулот вопросительно развел руки, глядя на своих слуг. – Остальных туда же, стреляйте в них!
– Саулот, подожди, ведь я помогла тебе! – выкрикнула дриада, которая перед этим накастовала зыбучий песок. – Ты же обещал освободить моего сына!
– А, ну да, точно, ты же Удумбара?! – лицо патриарха просветлело. – Да-да-да, одна из трех дриад, родивших «истребителей вампиров».
– Да, это я. Но сыновья выжили только у меня и Астильбы. Ребенок Этлингер погиб от неведомой болезни через восемь лет…
– От яда он погиб, – Саулот перебил дриаду. – Вы думаете, что я не знал о ваших планах создать великого и неуязвимого воина, способного противостоять вампирам?! Всё я знал! Только не предполагал, что таких воинов будет трое. Вернее, двое, Старый Ворон и твой сын Сагун.
– Да, ты пленил его и обещал освободить, если я помогу тебе! Помнишь?
– Припоминаю, – вампир ухмыльнулся. – Это было много столетий назад. И Сагуна я не пленил… вернее пленил, но потом продал, извини, забыл тебе об этом рассказать! Он отправился на остров Чародеев в океане Бурь, но корабль затонул, вместе с твоим сыном. Твоего сына нет в подвале моего замка, как я ранее тебе говорил!
– Он выжил?
– Конечно, нет, – Саулот громко засмеялся. – Как можно выжить, будучи прикованным к переборке в трюме? Он сдох первым! Да и плевать, чародеи заплатили за него всю сумму, а то, что он погиб, не добравшись до острова, так это не моя вина и не моя головная боль…
– Ах ты подлец! – злобно выкрикнула дриада и одновременно с её криком из земли, как змеи, метнулись несколько лиан, которые моментально оплели ноги вампира.
– Стерва, – испуганно вскрикнул вампир. – Убейте их всех!
Десяток арбалетов одним залпом выпустил в четверых обитателей леса смертоносные болты. Дриады в ответ атаковали заклинаниями «камнепад», «ядовитый плющ» и «провал», а воины-мужчины ловко метнули свои короткие копья в ближайших вампиров. Несмотря на всё это, битва закончилась через минуту. Преимущество в живой силе, а также западня, в которую сами себя загнали дриады, сыграли в этом решающую роль.
– Ваша светлость, – удрученно произнес сержант наемников. – Два моих бойца погибли. Вы обещали за смерть выплатить по десять тысяч, на прокорм их семей.
– Обещал, выплачу. Помогите пока моим слугам прибить вот этого молодого человека к плоту и да, – Саулот указал пальцем на зыбучий песок, – Скоро заклинание спадет, будьте готовы к тому, что Хозяин Леса жив. Защитная сфера спасет даже в зыбучем песке, если воздуха внутри нее хватит…
Через несколько минут Олега водрузили на плот, раскинули его руки и ноги в стороны и прибили к бревнам ржавыми гвоздями, более похожими на костыли для крепления рельс. К плоту, на двухметровой веревке, привязали связанного по рукам и ногам Вествокора, до сих пор находящегося без сознания. Олег посмотрел на его шкалу здоровья и про себя хмыкнул, она была глубоко в красном секторе, видимо воздух в сфере закончился намного раньше, чем предполагал Хозяин Леса.
– Всё, плывите, навстречу вашей погибели! – один из вампиров толкнул плот ногой и тот, подхваченный течением, устремился следом за волнами, чтобы уже через пять минут скрыться из виду за излучиной.
– Раскладывайте жертвы! – приказал Саулот. – В центре Арман, второй круг знать: бароны, баронеты и виконт Линкс де Годар. Остальных положите в третий круг. Четвертым кругом должны быть восемь костров, ориентированные четко по сторонам света, это понятно?
– Так их же четыре, ваша светлость, – растерялся сержант наемников. – Говорю, стороны света четыре, а костров восемь!
– Болван, – сквозь зубы процедил Саулот, испепеляюще глядя на сержанта. – Есть ещё северо-восток, северо-запад, юго-восток и юго-запад! И вообще, не вмешивайся, я отдаю распоряжения своим слугам, а не вам. Возвращайся к тотему, вскоре возле него будут появляться принесенные в жертву бессмертные.
– А если они воскреснут, как же в нож их души попадут? – изумился сержант.
– Идиот, у бессмертных проекция души, и она воскресает вместе с телом, но её след останется в накопителе ножа и этого достаточно для того, чтобы наполнить его нутро! Поди прочь, глупец, – взъярился Саулот. – Как я устал наблюдать эту постоянную деградацию. Из века в век люди, вампиры, орки, эльфы… все становятся глупее, жаднее и беспринципнее. А самомнение! Оно же раздуто до небес, как будто вы боги… – старый вампир угрюмо покачал головой и, достав из сумки увесистый гримуар, приступил к повторению ритуала воскрешения, пока его слуги заняты подготовкой к жертвоприношению.
***
– Послушай, ваше сиятельство, – сплевывая речную воду периодическую попадающую ему в рот, крикнул Вествокор, бросая внимательный взгляд на пришедшего в себя Олега. – Попробуй освободиться, иначе мы погибнем. Вампиры говорили, что ниже по течению огромный водопад. Разобьемся или утонем…
– Туда тебе и дорога, предатель, – не поворачивая головы, ответил Олег. – Если бы я мог освободиться, я бы уже давно освободился!
– Вырви гвозди вместе с мясом. Мясо потом нарастет, если есть эликсир «лечения»… – леший резко замолчал, а затем закашлялся из-за попавшей в горло воды.
– Умник, – пробубнил Олег. – У меня дебаф «бессилие» на полчаса, все характеристики срезаны на девяносто процентов, – он попробовал ещё раз пошевелить руками, но все было тщетно, в руках не чувствовалось силы, они были подобны двум вареным макаронинам. Молодой человек, сжав зубы посмотрел наверх, на бело-желтый туман, который, казалось, куполом висел над островом на расстоянии тридцати метров от поверхности земли. Желтый оттенок туману придавали солнечные лучи, которые пытались пробиться через плотное марево, но у них это не получалось. Тем не менее, на острове не царил мрак, скорее утренний сумрак, за минуту до того, как солнце покажется из-за горизонта.
– Чего ты там бормочешь, я не слышу!
– Говорю, что ближайшие полчаса я не в состоянии что-либо сделать для своего освобождения, – громко произнес Олег. – Попробуй подплыть ко мне и заползти на плот.
– Умный, да? Мне руки за спиной связали. Я тоже обездвижен.
– Ты же маг, наколдуй каких-нибудь термитов или ос, чтобы они сожрали связывающую тебя веревку. Или тебе какие-то особенные пасы руками надо делать?
– Особенных не надо, это заклинания первого уровня, я могу его выполнить и со связанными за спиной руками. Но проклятая вода не дает термитам приступить к делу, смывает их в считанные секунды.
– Тогда призови какого-нибудь какаду!
– Кого?
– Какаду! Птица с массивным и крепким клювом, она сможет перекусить веревку!
– О-о-о, это мысль, сейчас попробую наколдовать цаплю! Сорвалось, Мора тебя в… – в сердцах ругнулся Вествокор и тут же покаялся: – Прости меня Вита, жизнь дающая!
– Что, не получается?
– Волны мешают, призыв крупных птиц и животных – это заклинания второго уровня, требуется определенный настрой и выдержка. А о каком настрое может идти речь, когда тебя то и дело с головой захлестывают волны.
– Ну, ты не сдавайся, пробуй! – крикнул Хозяину Леса Олег, а под нос себе пробубнил: – Не может игровая система так просто сплавить меня по реке и скинуть с водопада.
***
– Всё, дружище, я больше не могу, мои силы на исходе! Напрасно я тебя послушал и взял с собой, – хрипя от натуги, произнес Рафаэль, держа за пояс Старого Ворона.
– Если бы не я, ты бы не смог пробиться через этот плотный, как кисель, туман. Застрял бы в нем, как бабочка в паутине!
– Если бы не ты, мои руки были бы свободны, и я сам, своим мечом, прорубил бы проход в облачном тумане.
– Не прорубил бы! – категорично заявил Старый Ворон. – Мой меч зачарован магией огня. А у тебя обычная железяка. Сталью этот туман не рассечь, он поддается лишь огню!
– Теперь точно всё, устал! Я сейчас тебя отпущу, иначе сам камнем рухну вниз!
– Э-э-э, Раф, не дури! Под нами лес и болота. Я переломаюсь и захлебнусь! Вон, правее, – радостно воскликнул Старый Ворон. – Правь туда, видишь?!
– Ага, река! – Рафаэль с трудом выдавил из себя слова. – Приготовься к десантированию.
Стоило архангелу оказаться над руслом, он тут же разжал пальцы и дриад, крича и понося Рафаэля последними словами, полетел вниз с двадцатиметровой высоты, прямо в воду.
Сам архангел устало спланировал на берег и улегшись на мягкую траву, стал ждать приятеля, который греб к берегу, не переставая ругать друга последними словами.
***
– Ну что? – Олег, уже в который раз, задал вопрос Вествокору, которому никак не получалось скастовать заклинание призыва цапли.
– Ничего, – угрюмо ответил леший. – Потерял я навык призыва. В молодости куда как быстрее это делал… Погоди, а что это там за птица, прямо по курсу?
– Это не птица, – радостно ответил Олег, скосив глаза в сторону, указанную Вествокором. – Это система вмешалась в игровой процесс. Ори как можно громче, чтобы нас услышали.
***
– Это кто там орет, Ворон, – темный архангел одним движением перетек из лежачего в сидячее положение и показал рукой на середину реки, вышедшему из воды на берег дриаду. – Это же Хельг. Плыви обратно!
