полная версия

Джулия Франц
Проклятие ведьм

– Можно, пока люди спят и никто ничего не видит! – в ответ кричит маг и поворачивает черный мотоцикл в сторону высокой горы, где на резком обрыве останавливается и заглушает двигатель.

– Ты когда-нибудь встречала рассвет?

– Нет, – шепчет Сара, спускаясь с мотоцикла на землю.

Она присаживается на самый край обрыва, так, чтобы ноги свисали в неизвестность, и приступает ждать появления первых лучей солнца. Алек с улыбкой наблюдает за ее выражением лица, таким детским и беззаботным.

– Почему ты хочешь стать темной ведьмой? – еле слышно спрашивает маг, зная, что на этот вопрос за столько лет она еще ни разу не дала ответа. – Ведь быть такими, как я, проклятие.

– А разве будет лучше воевать против своей семьи? – ведьма хмурится и опускает глаза на худощавые бледные пальцы. – Ты ведь знаешь, в любой момент начнется новая битва, и если я не стану темной ведьмой, мне придется воевать против своих родных. А я этого не хочу.

– А как же Сэм? Ты ведь его любишь, – спрашивает маг и тут же жалеет о сказанном.

– Откуда ты про него знаешь?

– Я…

– Шпионил за нами?

– Нет, – он хватает ведьму за руку, смотрит ей в глаза и уверенным голосом наколдовывает. – Забудь о том, что я спросил!

Минуту, Сара медлит, ее глаза чернеют и под действием магии замирают.

– О чем ты меня спрашивал? – опомнившись, говорит Сара, быстро моргая.

– Ни о чем, – врет маг, – просто хотел показать тебе это.

Алек указывает рукой на горизонт, где вскоре начинают появляться первые лучи солнца, ярко-красного, практически бордового цвета.

– Как же это красиво, – улыбнулась ведьма, а маг только и делает, что смотрит на ее бледное лицо, словно никогда не видящее солнце. – Спасибо, Алек.

– За что? – недоумевает маг.

– За то, что показал мне эту красоту.

***

– Она уже была женой барона, когда мы с ней познакомились, – начал рассказывать Джонс историю из прошлой жизни, ласково поглаживая обнаженное тело ведьмы. – На тот момент люди охотились на ведьм и сжигали каждого подозреваемого в колдовстве человека. А я тогда был еще юн и глуп, творил то, чего сам не знал.

– Ты применял магию на людях?

– Я заживо сжег одного офицера, пытающегося убить мою сестру.

– Как?

– Я не знал, – честно ответил маг, – только потом, когда меня поймали и доставили во дворец, где я и познакомился с «миледи», Хлоя объяснила мне, кто она и кем стал я. Ее муж не был магом, но он охотился на таких, как я, даже не подозревая, что живет под одной крышей с ведьмой.

– Она соблазнила барона?

– И не только его, – заверил маг. – Вскоре она поняла, какой магией обладает, и потому стала применять ее ко всем и каждому, пока однажды во дворец не прибыл граф Дюпон. Это произошло в тот день, когда меня должны были казнить.

Лисса сжалась от волнения и прижалась к магу сильнее, словно боясь, что в любой момент он может раствориться в воздухе.

– Тебя казнили?

– Хлоя приходила ко мне в тюрьму и кормила, – вместо ответа продолжил рассказывать он. – Стоило графу прибыть в город, как она тут же почувствовала нечто, что не могла мне объяснить. Она была напугана и в то же время счастлива, она чувствовала, что вскоре произойдет нечто ужасное, но была рада наконец-то испытать «связь», о которой ходили легенды.

– Она была связана с графом Дюпоном?

– Да, – кивнул Джонс без всякой улыбки, – связь помогла ей убедить барона освободить меня, заверив его, что ведьмами не могут быть мужчины. Меня отпустили, я сбежал со дворца, а на следующий день узнал, что Хлою обвинили в колдовстве и сожгли на костре.

– Только не говори, что это сделал граф, – в ужасе прошептала Лисса, округлив глаза.

– Но он это сделал, и в момент ее смерти сам же сгорел.

– Не понимаю, – ведьма приподнялась и устремила взгляд на Джонса. – Зачем он это сделал?

– Из-за ревности, – пожал плечами маг, – Хлоя никогда не славилась верностью. Но и ведь ее можно понять, у нее такая магия.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Во время любовных утех Хлоя становится сильнее.

– Что за глупости, – фыркнула ведьма.

– Но это правда, – заверил маг, ласково заправляя рыжую прядь волос за ухо ведьмы, – а так как связь с графом на тот момент она еще не ощущала, Хлоя черпала силы от других мужчин. Понятное дело, граф, узнав об этом, сильно разозлился.

На минуту Лисса замолчала, переваривая в голове услышанную информацию.

– Но если Хлоя возродилась в этой жизни с теми же силами и способностями, значит, и граф Дюпон вернулся к жизни.

– Не факт. Граф нарушил одно из главных правил – не навреди себе подобному.

– Но что если он не знал о правилах? Хлоя пробовала его найти?

– Ищет уже не первый год. Как только воспоминания из прошлой жизни начали к ней возвращаться, она тут же отправилась на поиски. Сперва она не заводила никаких связей с другими магами, боялась, что граф может найти и убить ее снова. Однако…

– Графа она так и не нашла, а потому продолжает вести привычный для себя образ жизни, – закончила за него Лисса и умолкла, прокручивая в голове то, что Джонс не осмелел бы озвучить вслух. – Она пришла к тебе в надежде восстановить ту цепочку событий, которая происходила несколько сотен лет тому назад.

– Уже не первый раз, – признался Джонс, – но все бесполезно. Граф так и не появился.

– Она боится?

– Нет, скорее злится. Хлоя спасла мою жизнь в ту ночь, но потеряла свою. Да и про ее возлюбленного ничего не слышно. Мы прочли все исторические рукописи, но про графа Дюпона нигде ничего не упоминалось.

– В исторических рукописях может и нет, но я знаю ведьму, которой наверняка известно о прошлом графа Дюпона.

– Лоррейн! – тут же понял Джонс и принялся одеваться. – Ну конечно же! Почему я сразу об этом не подумал?

– Уже уходишь? – нахмурилась Лисса, прикрывая обнаженное тело белой простыней.

– Да, – виновато ответил маг и присев напротив нее, прошептал: – Хотел бы я остаться, но меня ждут дела…

– Ты что-то не договариваешь, – вновь хмурится ведьма и по-детски надувает губки. – Я думала, у нас друг от друга больше не будет секретов.

– Билл и Сэм за вами следят, – сообщил Джонс вместо того, что на самом деле хотел рассказать.

– Что?! Зачем?

– Томас подослал следить за вами, – нахмурился маг. – Но ты должна делать вид, что ты об этом не знаешь. Продолжай поиски, но ни при каких обстоятельствах не обращайся. Они не должны узнать, кто ты.

– Я буду осторожна, – пообещала ведьма и поцеловала мага в губы.

Отстранившись, она тут же поняла, что Джонс ей не договорил. Поняла, почему маг не осмелился сказать ей это вслух и молча кивнула. Без всяких слов, одним лишь взглядом она прочитала его мысли.

– Я не подведу, – дала слово ведьма, за что маг поцеловал ее в шею и прошептал на ухо: «Спасибо, что понимаешь».

Джонс через портал вернулся в Академию, а Лисса обессилено упала на кровать и с мыслями о том, что делать с Биллом и Сэмом, заснула.

***

Томас сидел и разбирал древние свитки уже целый день, однако гора бумаг отчего-то не становилась меньше. Обессиленно он облокотился на стул и повернулся к окну, на которое уже начали падать первые лучи солнца. Раздался тихий стук, и дверь его кабинета со скрипом открылась.

– Ты был прав, Джонс связан с Лиссой, – с порога заявила Хлоя, разгневанно захлопывая за собою дверь.

Не дожидаясь разрешения, ведьма раздраженно легла на диван и сбросила на пол бумаги, мешающие ей прилечь.

– Неужели твои чары на него не сработали? – насмешливо произнес Томас, поворачиваясь к ней.

– В том то и дело, что сработали, – заявила Хлоя, вспоминая, как у мага появилась на нее эрекция. – Но он меня прогнал. Он был возбужден, но в то же время зол на меня. Полагаю, это дело рук той девчонки.

– Что намереваешься делать?

– Пока не знаю, – пробормотала ведьма, сосредоточенно рассматривая узоры на потолке. – Встретиться бы с этой Лиссой лицом к лицу.

– Не думаю, что ее путешествие продлится долго. Она должна скоро вернуться.

– Что ж, я подожду, – спокойно сообщила Хлоя, поднимаясь на ноги, – а потом, на уроках, я выведу ее силы из-под контроля…

– Все, что тебе нужно, это заставить ее начать войну первой, – напомнил Томас, с вожделением осматривая ведьму любви и соблазна с ног до головы, задерживая взгляд на самых привлекательных частях ее тела. – Не более того.

– Я выполню свою часть уговора, но и ты, Томас, помни о том, что обещал.

– Разумеется, – улыбнулся маг.

– Пойду готовиться к занятиям, – ведьма покинула кабинет директора прежде, чем он начал бы использовать магию.

«Не буду я с тобой спать, старикашка!», – прокрутила у себя в голове Хлоя, скрываясь за поворотом и по щелчку пальцев покидая Академию.

Ведьма оказалась в густом лесу, где всюду росли деревья, ели и цветы с резким запахом. Хлоя накинула на плечи черную мантию, прислушалась и пошла вперед на звук ручейка, протекающего посреди леса. Найдя его, она поспешила дойти до места, где он начинался и где любила коротать свободное время древняя ведьма.

– Есть новости? – спросила госпожа, даже не обернувшись к Хлое лицом.

Она сидела на большом камне и задумчиво проводила рукой по воде, которая меняла цвет от ее прикосновения. Лица древней ведьмы Хлоя не видела, однако заметила несколько выбившихся из капюшона темных прядей волос.

– Томас все еще верит в мою преданность ему, – с поклоном сообщила ведьма. – Однако условия сделки он все еще не меняет.

– Это плохо, – тихий голос ведьмы эхом раздался по округе. – Лисса не должна начинать войну первой.

– Но и Томас Джексон не спешит вступать в бой, – напомнила Хлоя, ласково поглаживая на руках куницу.

– Госпожа, – к ним присоединилась молодая ведьма с коротко подстриженными каштановыми волосами. Она почтительно поклонилась древней ведьме и протянула ей конверт, на обратной стороне которого виднелась печать темных магов, – вам письмо.

Древняя ведьма взяла письмо в руки, прочитала и тут же сожгла.

– Госпожа, – на этот раз обращалась к ней Хлоя, – почему в своих планах вы не задействуете помощь темных магов? Они ведь на нашей стороне.

– Потому что они не выполняют обязанности, – грубо ответила ведьма.

Хлоя в который раз слышала от нее один и тот же ответ, но никогда не осмеливалась спросить, что именно они не выполнили.

– Джонс Бао сомневается в моей верности Темному ордену.

– Ну и пусть, – сухо ответила древняя ведьма и поднялась на ноги. – Главное, чтобы я знала, что ты верна своему народу.

– Верна, – с поклоном ответила ведьма и в знак уважения опустила взгляд на ступни, зная, что ее госпожа никому не позволяет смотреть на себя.

– Хлоя, – ласково продолжает ведьма, – возвращайся в академию и делай то, о чем мы с тобой договорились. С Лиссой я поговорю сама, Джонса игнорируй, пока я не решу, что делать с темными магами, а Томаса изучи как следует. Мне нужно знать его слабые места. В кого он влюблен, кого потерял, с кем живет и кем дорожит. Я должна все о нем разузнать.

– Слушаюсь, госпожа, – вновь поклонилась блондинка и поспешила удалиться прочь.

***

Как только солнце поднялось над горизонтом, Лисса уже была собрана и готова к тому, чтобы отправляться на поиски древней ведьмы. Алек и Сара ждали ее наверху и повторяли основные правила вождения мотоцикла, как вдруг ведьма почувствовала, что за ней кто-то наблюдал. Зная, что изначально в комнате никого не было, ведьма не на шутку забеспокоилась. Нечто похожее она ощущала, когда Джонс находился в опасности или без сил, но почему-то она была абсолютно уверена, что на этот раз причиной ее беспокойства нечто другое.

– Кто здесь? – прошептала девушка, осматриваясь по сторонам. Ответа не последовало, но ведьма не спешила сдаваться, а потому уже более настойчиво произнесла: – Я знаю, что здесь кто-то есть.

– Подойди, – внезапно послышалось откуда-то позади.

Лисса обернулась, но комната была пуста. Женский голос вновь требовательно повторил: «Подойди ко мне!», и ведьма, наконец, поняла, откуда доносился голос – из небольшого круглого зеркала, висевшего на стене. Его края подсвечивались зеленым пламенем, которое так и манило к себе.

Лисса заглянула в зеркало и увидела женскую фигуру в длинном черном плаще. Несмотря на него, девушке удалось рассмотреть худощавые бледные руки, виднеющиеся из-под длинных рукавов плаща и темные кудрявые волосы, выбившиеся наружу. Женщина стояла со скрещенными на груди руками и задумчиво крутила в пальцах изумрудный камень, поблескивающий от каждого вращения.

«Это она», – тут же поняла Лисса и почтительно поклонилась, не понимая, то ли она это делает по собственному желанию, то ли по принуждению древней ведьмы.

– Госпожа…

– Мне стало известно, что ты меня разыскиваешь, – перебила ее древняя ведьма, чье лицо скрывалось под черным капюшоном. – Зачем?

Ее голос не был злым или раздражительным, напротив – убаюкивающим и спокойным. Лиссе казалось, что она вновь оказалась на приеме у психолога, как когда-то в детстве, после того, как выяснилось, что ее отец посчитал нужным уйти от них насовсем.

Ведьма была тогда еще совсем ребенком, но этот голос, сдержанный и в то же время ласковый, она помнила отчетливо.

– По правде говоря, встречу с вами больше ожидает другая ведьма, – призналась Лисса, поднимая на нее глаза, в надежде сквозь капюшон разглядеть лицо, – моя подруга, Сара Коллинз.

– Коллинз? – переспросила древняя ведьма и тут же закивала, словно прекрасно понимая, что к чему. – Ее мать уже обращалась ко мне с просьбой принять Сару в Темный орден, но мой ответ остается тем же – я приму ее только при условии, если она исправит свои ошибки. Самостоятельно!

– Значит, расколдовать Монику может только она?

– Да, ведь она наложила на нее заклятие. Хоть и не вполне осознанно, все же, это ее рук дело, – пояснила ведьма. – Поэтому пусть она не теряет время зря. Вас двоих я пущу на свои земли, только если Сара исправит свои ошибки, а ты выполнишь одно мое поручение.

– Какое поручение? – спросила Лисса, прекрасно понимая, что ответ ей не понравится.

***

Джонс вернулся в академию в полной решимости разыскать Хлою и убедить ее в том, что подыгрывать Томасу – плохая идея и то, что графа можно найти и другим способом. Письма с поручением о дальнейших действиях от древних магов Джонс так и не получил, а потому взял на себя смелость в одиночку решать, что и как делать.

– Хлоя! – забарабанил маг в ее двери.

Он мог воспользоваться порталом, чтобы проникнуть в ее комнату, но не знал, как она выглядит изнутри, а потому прибегал к более людскому способу попадания в чужие комнаты.

Чтобы переместиться в другое место, маг четко и ясно должен представлять, куда хочет отправиться. Если же маг не будет знать, как выглядит место, куда он перемещается, то он рискует безвылазно застрять между мирами.

– Уходи! – ворчливо ответила ведьма, так и не открыв ему дверь. – Я не хочу с тобой разговаривать!

– Но я уверен, что тебе захочется узнать, кто может рассказать тебе о графе Дюпоне.

Хлоя продолжала молчать, но Джонс знал, она его внимательно слушает и ждет продолжения. В подтверждение его догадки он услышал, как она практически беззвучно приближается к двери.

– Тебе знаком род Дуллитлов?

Хлоя молчала, и он тут же понял, древняя ведьма запретила ей с ним общаться. Он не знал причины, но вполне догадывался, что к чему.

– Бабушка Лиссы обладает магией прошлого, – продолжил Джонс. – Она знает обо всем, что происходило в этом мире, вплоть до каждой секунды. Она знает о всех смертных и бессмертных созданиях, существовавших в этом мире. Разумеется, чтобы выяснить о ком-либо, нужно заплатить цену. И, к сожалению, речь идет не о деньгах и даже не о драгоценностях… Но, не кажется ли тебе, что будет лучше все узнать от нее, от надежного источника, нежели от нашего врага, против которого мы вскоре будем воевать.

Джонс просунул под дверь листок бумаги с адресом, где проживает Лоррейн Дуллитл и напоследок произнес:

– Подумай о том, как будет правильно поступить темной ведьме. Надеюсь, ты примешь правильное решение.

Не успел Джонс отойти от двери, как Хлоя ее открыла, подняла с пола листок бумаги и одними губами прошептала: «Спасибо». Она стояла в шелковом халате малинового цвета и, как положено для ее магии, соблазняла, сама того не осознавая.

– Если Лоррейн тебе поможет, мой долг будет исчерпан, хорошо?

Хлоя с улыбкой кивнула и, чтобы не провоцировать Джонса на неприятности, поспешила вернуться в комнату и закрыть за собой дверь. Такому, казалось бы, малозначительному жесту, маг был благодарен.

***

– Есть предложения, как лучше поступить? – спросила Лисса, обеспокоенно поглядывая на солнце. Оно уже взошло, а значит маги, преследующие их, вот-вот должны были проснуться.

– Уйма, – тут же ответил Алек и с нетерпением потер руками.

– Вредить мы им не будем, – тут же возразила Лисса, – это против нашего закона.

– Я посмотрю, как ты заговоришь, когда начнется война, – возмущенно фыркнул маг, возвращая мотоциклы обратно.

– Лисса права, – согласилась Сара, – бойню нам нельзя начинать. Инициатором конфликта должны быть члены тайного ордена.

– И что ты предлагаешь? – не унимался маг.

– Сбить им след. Пусть они возвращаются в академию.

– А что будет с тобой? – уже спросила Лисса.

– Я поеду к Монике, – сообщила Сара, закидывая на плечи небольшую сумку. – А вы проследите за тем, чтобы Сэм… особенно Сэм, ничего не узнал.

– Я пойду с тобой! – предложил Алек.

– Нет, – возразила ведьма и напомнила. – Чтобы стать темной ведьмой мне нужно справиться со всем в одиночку.

Было видно, что Алека это расстраивало, он хотел помочь, и Лисса это знала, ведь еще не было ни одного случая, в котором друг не предложил нуждающемуся в помощи.

– Хорошо, – Лисса в который раз посмотрела в сторону солнца. – Как только закончишь, возвращайся в академию. Нам нужно будет еще придумать, как спровоцировать тайный орден на войну.

– Об этом позаботься сама. Еще неизвестно, когда я вернусь.

– Ладно, – вздохнула Лисса и, приобняв подругу за плечи, шепнула: – держи меня в курсе всех событий. И помни, что на меня ты всегда можешь рассчитывать.

Сара понимающе кивнула, бросила прощальный взгляд на Алека и, повернувшись к друзьям спиной, обратилась в черную пантеру. Лисса проследила за ней, восхищаясь ее скорости и ловкости, но потом переключила внимание на Алека, улыбающегося до самых ушей.

– Ты радуешься тому, что она ушла?

Улыбка мага тут же сошла на нет. Веселые искорки в глазах погасли, лицо стало серьезным.

– Вовсе нет, – возразил он. – Я радовался кое-чему другому.

Лисса подозрительно прищурилась, но расспрашивать не стала. Сейчас ее беспокоило только одно – как заставить Сэмы и Билла поверить в то, что она и Сара вернулись в академию.

– Тебя, случайно, не учили, как обращаться в другого мага или ведьму?

Маг тут же нахмурился, всем своим видом показывая, что идею ее он не одобрил.

– Учили, – пробормотал маг. – Но знала бы ты, насколько неприятно магу оказываться в теле ведьмы.

– Но ты ведь нам поможешь? Ради Сары.

– Помогу, но мне нужна какая-нибудь ее вещь: куртка, духи, расческа, отломанный ноготь…

– Это подойдет?

Лисса подняла с земли кольцо с сапфиром и задумчиво покрутила в руках. Раньше она не обращала внимания на то, что носила Сара.

– Наверное, оно выпало, когда она обращалась.

Алек выхватил кольцо из рук и тут же нахмурился, внимательно изучая драгоценный камень.

– Знаешь, что это? – спросил маг и сам же ответил: – Оберег. Беатрис Коллинз подарила ей кольцо на восемнадцатилетние, чтобы Люцифер не завладел ее разумом. Знаю, это глупые сказки, которыми пугают всех волшебных созданий с юных лет, но тем не менее традиция дарить оберег на совершеннолетие, до сих пор сохранилась в нашем мире. Нужно вернуть его ей.

– Стой! – Лисса схватила друга за руку и развернула к себе лицом. – Нам нужно сейчас заняться не этим.

– Но это важно! – стоял на своем маг. – Ведьма без оберега – слабая ведьма, через которую может пройти любой демон и выбраться наружу, к людям.

– Сара сильная, она этого не допустит!

– Ты не понимаешь.

– Нет, это ты не понимаешь! – разозленно выкрикнула ведьма. – Если мы не уведем Сэма и Билла в академию, все узнают о том, кто мы, узнают и о том, что Сара хочет стать темной ведьмой. Ее убьют, Алек! А следом за ней и нас с тобой.

– Ладно, твоя взяла. Сперва мы позаботимся о том, чтобы вернуть этих жалких ищеек в академию, но потом я тут же отправлюсь к Саре!

– Хорошо.

Алек крепко сжал в ладони кольцо, зажмурил глаза и стал тихо, но очень четко проговаривать заклинание. Практически сразу же его цвет волос стал меняться на черный, а их длина увеличиваться до той, что была у Сары. Фигура парня медленно начала превращаться в женскую, и даже рост уменьшаться до ста семидесяти сантиметров.

– Обалдеть, – прошептала Лисса широко разинув рот. – Ты – вылитый Сара Коллинз.

Прежде закрытые глаза мага открылись, он широко улыбнулся и повернулся вокруг себя несколько раз.

– Жаль только голос мне не под силу поменять, – заговорил он мужским голосом. – Это могут сделать только ведьмы.

– Тогда просто будешь молчать, когда рядом с нами будет находиться кто-то еще, – улыбнулась Лисса и провела возле шеи парня руками, наколдовывая запах тех духов, которыми пользовалась ее подруга. – Это чтобы наверняка никто не заподозрил подмены, – пояснила она, усмехаясь тому, как Алек скорчил лицо.

Маг громко откашлялся и возмущенно помахал перед носом ладонью, причем сделал это довольно-таки женственно.

– Какое унижение, – недовольно скривился он и поменял одним щелчком пальцев свою одежду на одежду Сары.

– Сперва отправимся к моей бабушке. Чтобы они не заподозрили неладное.

– Будем делать вид, что ты отправилась навестить родных, – понимающе закивал маг и протянул ей шлем от мотоцикла. – Устроим гонку?

– С радостью, – усмехнулась ведьма, – но только без магии. Хочу испытать адреналин, как раньше, без волшебства.

– Понимаю, чем дольше живешь в мире волшебства, тем сильнее тебе не хватает обыденных вещей.

Маг и ведьма завели моторы, прислушались к голосам природы. Ищейки проснулись. Игра началась.

***

Сара мчалась на всех парах в самый дальний уголок города, где на окраине стоял двухэтажный дом, где когда-то она познакомилась с Сэмом, где она впервые получила силы и применила их не в свою же пользу. В этом же доме, в небольшой девичьей комнате спала с широко раскрытыми глазами Моника – словно спящая красавица из старой детской сказки. Только в этот раз разбудить ее можно было не поцелуем, а искренним желанием ведьмы исправить свое заклинание.

– Не хочу, – бормотала Сара, с ненавистью поглядывая на пустующий дом. – Она мне все испортила.

Ведьма с грустью вспоминала тот день, когда ее попытка признаться Сэму в чувствах была безжалостно испорчена, впрочем, как и их дружеские отношения.

– У тебя нет выбора, – сочувственно проговорила черная пантера, расхаживающая возле своей хозяйки, – если ты хочешь стать темной ведьмой – тебе нужно будет отменить заклинание.

– А если это не поможет? Что если я так и останусь обычной ведьмой?

– Поможет, – приятный мужской голос раздался прям возле ее уха.

Ведьма замерла и мысленно велела пантере убегать прочь. Та колебалась, но в следующую секунду ринулась прочь.

Сара облегченно выдохнула, но тут же занервничала, не обнаружив на руке отцовское кольцо сапфира, что служило ей оберегом от самых темных сил. С самых юных лет всех магических созданий предупреждали о том, что Дьявол был склонен заманивать ведьм к себе в Преисподнюю и нарушать все законы магического измерения. Из-за этого все боялись его сильнее древней ведьмы.

– Я не собираюсь тебе вредить, – заверил ее Дьявол, явно ощущая ее страх. – Так что не надо меня бояться.

Дьявол встал перед ней лицом, но Сара поспешно отвела взгляд в сторону.

«Не смотри в глаза Дьявола, темной ведьмы и темного мага, – всегда предупреждала ее мама, – иначе они заберут из тебя все человечное. Ты перестанешь чувствовать радость, счастье и любовь. Но хуже того, они могут лишить тебя жизни одним лишь взглядом».

Дьявол протянул вполне человеческую мужскую руку к ее лицу и заботливо убрал с глаз выбившиеся пряди темных волос. Она ощущала резкий запах дыма и пепла, исходящий от него, и недовольно скривилась.

– Что вам от меня надо?

– Не смей говорить со мной без моего разрешения! – грозно прошептал он сквозь зубы слегка охрипшим голосом и крепко схватил ее за шею.

Кожа тут же раскраснелась словно от прикосновения огня. Сара вскрикнула от боли, и лишь тогда Дьявол убрал руку.

– Посмотри на меня! – скомандовал он, но Сара сосредоточено смотрела себе под ноги. – Посмотри на меня, и я заберу у тебя воспоминания о том парнишке!

Ведьма на секунду замялась, но голову не подняла. Дьявол громко расхохотался и стал расхаживать вокруг нее, раздумывая вслух:

– Насколько же все ведьмы безумные. Вы единственные, кто способен приворожить любого мага или смертного, но предпочитаете этим не пользоваться. Почему? Ответь мне.

– Это против нашего закона – насильно заставлять кого-то нас любить.

– Закон! – Дьявол словно выплюнул это слово из уст и резко вновь схватил девушку за горло, в этот раз не оставляя на ее шее ожогов. – Неужели ты действительно хочешь и дальше продолжать терпеть это ужасное безразличие жалкого мага к тебе. Ты красивая! Будь ты среди моих фавориток, я бы одарил тебя такой силой, о которой даже твоя подруга не могла бы мечтать.

– Лисса?

– Да, я говорю о ней. Неужели тебе нравится быть в ее тени? Неужели тебя устраивает, как Сэм к тебе относится? Посмотри на меня, и я сделаю так, что он пожизненно будет в тебя влюблен. Ну же, – Дьявол видел, как с каждым разом она поддавалась его соблазну, и он знал, что еще пару секунд и она сдастся.

– Посмотри на меня, – прошептал он ей в губы, и Сара отчаянно на него взглянула.

В ее глазах он не увидел страха или мольбы о пощаде. Ведьма спокойно смотрела на него своими печальными голубыми глазами, в которых единственное, что он мог прочесть, это полное безразличие к происходящего. Она словно говорила ему: «Ну что ты можешь еще мне сделать? Мое сердце и так разбито».

«Падший ангел», – мелькнуло в голове у Дьявола.

«Неужели передо мной сам Люцифер?», – думала ведьма, глядя в его бездонные черные глаза, лишенные любви и сострадания. Она знала, что если долго смотреть в его глаза, то можно потерять рассудок.

– Так-то лучше, – усмехнулся Дьявол и, не прерывая зрительный контакт, продолжил: – Я помогу тебе разбудить Монику и стать темной ведьмой, а взамен требую безоговорочной преданности и верности.

На последних словах он медленно провел ладонью по ее груди и остановился в области сердца.

– Ты больше не будешь чувствовать тоски, боли или ревности, я тебе обещаю, – на этих словах Дьявол хитро усмехнулся и исчез, оставляя после себя едкий запах пепла и дыма.

***

– Совсем немного осталось! – крикнула Лисса своему другу, который ехал на мотоцикле позади нее. Они почти доехали до дома, где проживало семейство Дуллитлов, как внезапно в небе ведьма заприметила знакомый силуэт. – Посмотри наверх! Сэм следит за нами.

И в самом деле, маг в обличии орла летал слегка поодаль от них, наверное, думая, что так его никто не заметит.

– Он бы еще с табличкой своего имени летал, – расхохотался маг и ускорился. – Глупый маг, как можно следить за кем-то, при этом так очевидно выдавая себя.

– Алек! – крикнула Лисса, как только заприметила перед собой образовавшегося Сэма уже в человеческом облике.

– Черт! – крикнул Алек, едва ли не врезавшись в стоявшего обнаженного юношу.

– Я же просила тебя молчать! – разозлено прошептала ведьма.

– Ради всего святого, оденься, – скривился Алек, резко остановив мотоцикл перед магом.

– У «глупого» мага превосходный слух, ты не знал? – разозлено прошептал Сэм и ближе подошел к Алеку, накидывая на свои плечи плащ, который он наколдовал одним лишь щелчком пальцев. – Где Сара?!

– А как ты думаешь?

– Я задал вопрос!

Лисса не на шутку удивилась ярости мага, спрыгнула с мотоцикла и встала между парнями. Алек обратился обратно и выпустил из рук кольцо, которое Сэм тут же поймал.

– Ты украл это у нее?!

– Она кольцо обронила, – пояснила Лисса и тут же перешла к допросу. – А что ТЫ здесь делаешь? Следишь за нами?

Бабушка всегда говорила ей, что лучшая защита – это нападение. Пришло время выяснить, так ли это.

– Я… мы… – Сэм бросил взгляд на подбегающего к ним волка и одним лишь взглядом попросил о помощи.

– Мы хотели лишь убедиться, что с вами все в порядке, – пояснил Билл, обращаясь вновь в человеческий облик.

– Ага, как же, – фыркнул Алек и недовольно скрестил руки на груди. – Следовали за нами по пятам… Не у тебя одного превосходный слух, парень.

– Где Сара? – продолжил спрашивать Сэм. – Почему ты обратился в нее и, самое главное, как ты это сделал?

Алек раздраженно закатил глаза, вздохнул и, подойдя к Сэму как можно ближе, четко произнес каждое слово:

– Меня здесь не было! Ты меня не видел! Сара уехала к родным!

Лисса в недоумении наблюдала за происходящим. Сэм стоял в оцепенении, он не моргал, не двигался и даже не дышал. Алек, пользуясь случаем, забрал из его рук кольцо и вплотную подошел к Биллу, который уже спешил выяснить, что маг делает с его другом.

– Вы встретили Лиссу и отправились с ней в академию! – также громко и четко произнес он.

– Ты что творишь? – прошептала Лисса.

– Ухожу, пока хуже не стало.

– Куда? А как же я? – начала возмущаться ведьма. – Ты мне не поможешь?

– Я иду за Сарой, – он указал на небо, откуда хлопьями сыпался снег. – С ней что-то не так.

– Снег, – изумленно ахнула ведьма, только сейчас заметив изменения в погоде. – Но до зимы еще так далеко… Да и снег в этом городе практически не идет.

Лисса переосмыслила сказанное Алеком, вспомнила, что на уроках им не раз говорили о том, что, если силы ведьмы выходят из-под контроля, природа начинает резко меняться, причем далеко не в лучшую сторону.

– Это все из-за кольца?

– Не думаю, что только из-за этого, – нахмурился маг и, крепко сжав кольцо, испарился.

Лисса повернулась к Биллу и Сэму, которые тут же очнулись от заклинания, понятия не имея, что теперь с ними делать.

– Нам пора возвращаться в академию, – первым заговорил Билл.

– А где Сара? – вновь спросил Сэм.

– Поехала к родным, – неуверенно ответила ведьма, думая, что магия Алека на него не подействовала. – Я же тебе говорила.

– Совсем забыл, – нахмурился он.

Он внимательно осматривал траву, на которую падал снег, но все никак не мог понять, что происходит. Стоило ему только сформировать мысль о том, что с Сарой могло случиться что-то плохое, как эта мысль тут же ускользала и заменялась новой.

– Пойдемте в академию, – скомандовал он.

***

Маг стоял позади Сары, наблюдая как она протягивает руки вперед, чтобы снять с Моники заклинание. Как только из ее рук начинала искриться магия, девушка тут же прятала ладони за спину, словно не решаясь завершить начатое.