Джулия Франц
Проклятие ведьм
14. Битва
Лисса почувствовала резкий упадок сил и прижала ладонь к груди. Ей на миг показалось, что сердце перестало биться. Она утратила зрение лишь на пару секунд. А когда картинка вернулась, она успела увидеть на лице Джонса осознанный взгляд. Казалось, он почувствовал то же, что и она, и лишь на мгновение вернул себе здравый разум и контроль над чувствами.
– Что такое? – усмехнулась Грейс, пока ее стражники не унимались. – Вампиры умирают, и сестричка слабеет?
Рыжеволосая ведьма прищурилась, пытаясь разглядеть перед собой защитный барьер. Джонс постепенно начинал восстанавливать барьер, но не успел он довести дело до конца, как Лисса запустила в него молнию. Защитный слой, переливающийся от лунного света, треснул словно стекло и рассыпался по лесу на мелкие части.
– Прости, – успела произнести Лисса прежде, чем в ее руках создался огненный шар и полетел в мага.
Джонс не успел ничего сделать и с криками погрузился в пламя. Обе ведьмы чувствовали всю боль, испытываемую им сейчас, но уже ничего не могли сделать. Тело мага сгорело и превратилось в пепел. Из серых туч полился дождь, и молнии засверкали по всему лесу, убивая одного мага за другим.
– Магия огня, – процедила сквозь зубы старая ведьма, приготовившись нападать на сестру. – Не думала я, что ты способна на убийство своего возлюбленного.
– Джонс бы не хотел быть под твоей властью, – заверила Лисса и немедля обратилась в гигантского пятиметрового дракона с красной чешуей и черными от гнева глазами.
Грейс не на шутку испугалась и минуту стояла без движения, не в силах сообразить, что делать теперь. Она приказала убить Корнелию, чтобы забрать у нее магию огня, но она перешла в руки юного мальчишки, Сэма Эванса. Тогда Грейс решила подстроить убийство Хейли Дуллитл, но и здесь Лисса преуспела. Теперь ведьма обладала самой сильной магией из всех когда-либо существовавших в магическом измерении. Драконы подчинялись Лиссе, и магия огня принадлежала ей, а у Грейс ничего, кроме кучки магов, не было. Она уже давно ни в кого не обращалась. Такой способностью наделялись только маги и ведьмы с чистым сердцем, а у старой ведьмы оно давно очерствело завистью, местью и жаждой власти.
– Ведьма! – закричала злобно Грейс, на что получила лишь насмешливый хохот.
Лес затрясся от землетрясения, устроенного Грейс, и раскололся на множество частей. Деревья и ели начали падать в образовавшиеся прорези земли, магические питомцы в страхе разбегались кто куда мог, но никому не было пощады.
– Если я не буду править магическим измерением, значит, никто не будет этого делать! – закричала Грейс, исподлобья глядя на взлетевшего к небу дракона.
Старая ведьма выпустила одновременно с другими магами в сторону дракона тысячу магических шаров, но дракон грозно зарычал и одним лишь взмахом крыльев оттолкнул магические шары обратно магам. Стражники древней ведьмы повалились на землю и сгорели за считанные секунды.
– Нет! – закричала во все горло Грейс и схватившись за седые волосы, стала в гневе выдирать их из головы. – Будь ты проклята!
Дракон подлетел к ведьме вплотную и, вцепившись когтями в ее спину, понес ее через весь лес в каменную пещеру, где стражники терпеливо ждали возвращения своей хозяйки.
***
– Что ты видишь? – спрашивала Сара у юной ведьмы. – Будущее начало меняться? Что с Лиссой? Где она сейчас?
– Рисуйте пентаграмму! – велела Моника, как только вышла из транса. – Лисса летит сюда!
– Летит? – удивился Ник. – На метле?
– Лучше, – засияла от счастья Хлоя и указала пальцем на приближающегося к ним дракона.
Сара разрезала кисть и вывела кровью на каменному полу пентаграмму и, велев собравшимся ведьмам стать вокруг него, схватила Монику и Хлою за руки. Дракон грубо бросил Грейс в центр пентаграммы и, мягко приземлившись на лапы, принял человеческий облик. Ник поспешил накрыть голое тело ведьмы черной мантией и притянуть к ней лисицу.
– Обращайся, – прошептала Лисса на ухо Руни, и лисица, соскочив с рук хозяйки, обратилась в юную рыжеволосую девушку с зелеными, словно изумруд, глазами.
Брови Руни скрывались за густой челкой, а тело было прикрыто рыжей шубой.
– Давненько я не приобретала человеческий облик, – улыбнулась Руни и смахнула с плеч длинные, до самой талии, волосы.
Все в недоумении расширили глаза и раскрыли рты, глядя на низенькую, миниатюрную девушку.
– Они так умеют? – ахнула Сара и тут же попробовала проделать подобное с Несси.
Черная пантера довольно зарычала, в один прыжок перепрыгнула через вампиров и приземлилась возле своей хозяйки в человеческом облике. Ее стройное тело было прикрыто черной шубой, а голубые, словно океан, глаза осматривали присутствующих хищным взглядом. Черные волосы Несси были короткими, едва ли прикрывали уши, но от этого она ничуть не теряла привлекательности.
– Обалдеть! – ахнул Сэм, стоявший неподалеку от нее.
Лисса смерила всех строгим взглядом, встала на один из углов звезды, вырисованной на полу, велела Несси и Руни занять свободные места.
– Сестры, – улыбнулась ведьма и крепко сжала их ладони. Пентаграмма загорелась дьявольским пламенем, но никто этому не испугался. – Он вас не тронет. Только Грейс.
– Нет! – закричала старая ведьма, когда ведьмы в один голос стали произносить заклинание.
– Люцифер, владыка Ада, забери к себе проклятое дитя! Избавь ее от мук магического дара! Освободи древнюю ведьму от власти! Грейс нарушила законы темного измерения и больше не вправе продолжать существовать в нем! Люцифер, явись перед нами!
Поднялся сильнейший ветер, огонь разгорелся сильнее прежнего и стал прожигать тело Грейс до самых костей. Миг, и ее страдания закончились. Ее тело исчезло, а на ее месте появился Дьявол.
Завидев его в привычном черном одеянии, все почтительно склонили перед ним голову. Лишь только Лисса дружелюбно улыбалась Люциферу и совершенно не боялась его злобного взгляда.
– Грейс вас больше не потревожит, – заявил Дьявол, глядя в карие глаза ведьмы. – Ты хорошо постаралась, ведьма.
– Уговор есть уговор! – пожала плечами Лисса и широко улыбнулась. – Магия вновь вернулась к тебе и власть, как и положено, тоже.
– Все верно, – кивнул Люцифер. – Теперь ты можешь просить у меня что угодно.
Он нежно провел пальцами по родимому пятну ведьмы в виде пятиконечной звезды, оставленному на шее им еще в день рождения. Так он хотел даровать ей силу и защиту, которой она всегда могла воспользоваться. Главное условие было лишь одно – не отрицать в себе магическую темную сторону.
– Проси, что хочешь, дитя мое, – улыбнулся Люцифер. – Я исполню любое твое желание.
Эпилог
Лисса проснулась от громкого стука в дверь ее комнаты. Недовольно замычав, она встала со скрипучей старой кровати и поплелась открывать.
– Ты еще не одета? – возмущенно ахнула мать и поспешила сложить вещи дочки в чемоданы. – В Академии тебя ждать долго не станут! Живо собирайся!
– Думаю, имениннице позволено поспать в такой день подольше, – рыжеволосая девушка широко зевнула и поспешила обратно в кровать. – Дай мне один час, и я поеду в твою чудную Академию волшебных созданий. Хотя не устану повторять, я во все это безумие не верю.
Стоило девушке прикрыть глаза, как ее окатили холодной водой. Резко вскочив на ноги и испуганно вскрикнув, Лисса уставилась на темноволосого парнишку с желтыми, словно у оборотня, глазами. Он широко улыбался и держал в руке водяной шар.
– Ты что творишь?! – вспылила девушка и недовольно нахмурила брови. – И кто ты вообще такой?!
Ее черная пижама промокла до нитки, и вода с нее стекала на деревянный пол. Девушка тряслась от холода и злости.
– Уильям Джексон. Для друзей просто Билл, – легким кивком головы представился незнакомец и насмешливо усмехнулся. – Я сопровождаю новых ведьм в Академию волшебных созданий и слежу за тем, чтобы все прибыли вовремя.
– А обливать ведьм ледяной водой – традиция?!
– Мне нужно было, чтобы ты проснулась, – непринужденно пожал он плечами и повернулся к Хейли Дуллитл. – Какие-то магические способности в ней уже замечали?
– Ей исполнится восемнадцать в полночь, – пояснила ведьма и по щелчку пальцев закрыла все чемоданы. – Уверена, способности появятся, как только начнется шабаш.
– Что ж, – маг поджал губы, – придется подождать.
Уильям бросил насмешливый взгляд на ведьму и поспешил выйти из комнаты, сообщив, что дает ей лишь несколько минут на сборы.
– Ты об этом не предупреждала! – возмутилась девушка и поспешила снять с себя мокрую одежду.
– Я говорила, что за тобой придет маг, – заверила Хейли Дуллитл и, усадив переодетую в халат дочь перед туалетных столиком, покрытым слоем пыли и паутины, добавила: – Магические создания бывают разные, постарайся обзавестись друзьями.
– В Академии мне что-то угрожает? – решила уточнить Лисса, пока ее мать колдовала из ее длинных волос красивую прическу.
– Что ты, все магические расы между собой очень дружны. Мы все работаем сообща и уже много веков не воюем.
– Но… У тебя всегда есть какое-то но.
– Но ведьмы часто соревнуются за первенство в магической иерархии, – добавила мать и, сдавшись, сделала из мокрых волос мягкие кудри. – Поэтому постарайся проявить все свои способности. В Академии всех постоянно будут проверять. Если окажется, что ты ведьма слабая, из тебя могут сделать нечисть.
– Вампира или оборотня?
– Да. Это, конечно, не плохо, но поверь мне, лучше быть ведьмой. Нам хотя бы разрешено жить среди людей. Нечисть же ограничена исключительно магическим измерением.
Раздался очередной стук в дверь, и в комнату поспешила войти бабушка с большой черной коробкой. Лоррейн Дуллитл широко улыбалась и довольно кивала, глядя на шевелюру внучки.
– Мы приготовили тебе небольшой подарок, – сообщила она и, открыв коробку, достала из нее облегающее платье с длинным рукавом изумрудного цвета и черные кожаные ботфорты на высоком каблуке. – Наша девочка должна покорить все сердца с первого дня.
Лисса умолчала о том, что совершенно не умеет ходить на каблуках и лишь поблагодарила за подарок. Лоррейн что-то прошептала себе под нос, и наряд оказался надет на внучке.
– И еще кое-что, – Хейли протянула ей маленькую коробку и записку: «От папы». – Роберт, как и мы, будет время от времени приезжать в Академию, чтобы навестить тебя и провести несколько уроков магии, но большую часть обучения ты будешь справляться без нашей поддержки.
– Кольцо? – удивилась Лисса и надела на средний палец серебряное кольцо с изумрудом внутри.
– Оберег, – пояснила Хейли. – Такое дарят всем волшебным существам, чтобы на них не смогли нанести проклятие. Многие думают, что это пустое суеверие, но все же, не снимай его.
– Хорошо, – кивнула девушка и взглянула на свое отражение в зеркале.
На мгновение есть стало страшно. Она многое слышала об Академии волшебных созданий и о магическом измерении, но до сегодняшнего дня с трудом в нее верила.
– А если у меня ничего не получится? – прошептала она.
– Получится, – заверил парнишка, внезапно очутившийся в комнате. – Родом Дуллитл ты по праву можешь гордится. У вас не рождается слабых ведьм.
– Легче как-то не стало, – нахмурилась Лисса и тяжело вздохнула. – Не хватало еще опозорить весь род.
Она обернулась на глупо улыбающегося мага и удивленно уставилась на список имен в его руке. Не спросив разрешения, она поспешила найти там имя парня, от чьего присутствия ей стало бы гораздо легче.
– Ник приглашен в Академию, – прошептала ей на ухо мама. – Не переживай.
– Пора идти, – напомнил Уильям, создавая в комнате громадного размера портал, сияющий желтым и черным светом. Он закидывал в него один чемодан за другим и постоянно посматривал за свои наручные часы. – Хватайся, – он протянул Лиссе руку и, не дожидаясь, пока она сообразит, потащил за собой в портал, крепко прижав к груди.
– Удачи! – услышала Лисса крик родных, прежде чем портал закрылся.
Прошло не больше минуты, как маг опустил девушку на землю и подтолкнул через магический портал.
– Кошмар, – скривилась она и схватилась за живот. – Словно сто раз на американских горках прокатилась.
– Привыкнешь, – заверил Уильям и дружески похлопал ее по плечу. – Вещи не теряй. Книги тебе выдадут позже, а пока иди к нашему директору или заместителю, – он указал на два мужских силуэта, виднеющихся вдали. – Они тебя запишут и все расскажут. Потом поищи свою соседку по комнате. Ее зовут Сара, ни с кем не спутаешь, от нее за километр холодом веет.
– Погоди! – Лисса схватила парнишку за запястье. – Ты же меня здесь не оставишь одну? У меня еще нет магии, и я здесь никого не знаю…
– Никто тебя здесь не тронет, – с усмешкой заверил он. – Джонс Смит за этим следит.
– Кто?
– Джонс Смит, – услышала она незнакомый мужской голос и обернулась.
Возле нее очутился мускулистый мужчина с черными как ночь глазами. Он загадочно осматривал ведьму с ног до головы, но оставалось только догадываться, о чем он думал.
– Я директор Академии магов и профессор боевых искусств, – пояснил он и подхватил ее чемоданы, словно они не весили ни грамма. – Я отвечаю за безопасность волшебных созданий. Если будут возникать какие-то проблемы или подозрения, что кто-то кому-то вредит или нарушает правила, сообщай мне.
Лисса еле заметно кивнула, обернулась на Уильяма, но парнишка уже исчез.
– Академия делится на четыре части, – начал рассказывать маг, время от времени кивая то на одну, то на другую каменную башню. – В северной части живут и учатся вампиры, в южной – оборотни. На востоке разместили в этом году ведьм, на западе – магов. Иногда занятия у всех волшебных рас пересекаются, чтобы научить работать в команде, но зачастую каждый осваивает свои магические способности и не влезает в дела других.
– А дикие звери здесь зачем? – Лисса с ужасом уставилась на бегающую после черноволосой девушки пантеру.
– Это магические звери, – пояснил Джонс. – Ведьмы и маги защищают их от вымирания, а они, в свою очередь, благодарят их, исцеляя в боях или… впрочем, не будем вдаваться в подробности. На занятиях тебе все расскажут и своего магического зверя найти тоже помогут.
Лисса перевела взгляд на фонтан, из которого выпрыгивали русалки, и восхищенно ахнула. Они так и манили к себе своим очарованием.
– Сирены, – пояснил директор, – к ним приближаться не советую, по крайней мере, пока не освоишь магию.
– Они меня могут утопить?
– Через дно фонтана можно попасть в океан, – пожал он плечами, – так что для них одурманить твой разум и утопить, раз плюнуть.
– А еще говорили, что здесь безопасно, – пробормотала ведьма.
– Я перемещу вещи в твою комнату, – предупредил маг и указал на девушку с пантерой, – соседка покажет тебе Академию.
– Пантера – моя соседка? – округлила глаза Лисса.
– Увидимся на шабаше ведьм, – сказал Джонс и исчез.
– С ума сойти, – прошептала девушка, оглядываясь по сторонам.
Отовсюду прибывали магические создания, демонстрировали свою магию и обращались в диких зверей. Только Лисса испуганно стояла на месте и выискивала глазами своего друга.
– Если он вампир, – начинала размышлять она вслух, – значит, на солнце он быть не может. Нужно поискать его внутри.
Она поплелась в сторону высоченной северной башни, рядом с которой никого не было, но не успела дойти до двери, как ей перегородила путь черная пантера.
– Будить вампиров в дневное время – не лучшая идея, – услышала она женский голос и сжалась от холода, пронизывающего ее до самых костей.
Черноволосая ведьма, соблазнительно виляя бедрами, подошла к пантере и, погладив ее, велела вести себя мирно.
– Не бойся ее, Несси никого не тронет, пока я не прикажу, – улыбнулась соседка и представилась. – Сара Коллинз, ведьма мороза, снега и холода.
– Лисса Дуллитл, – представилась она и с трудом растянула губы в улыбку. – Магию свою еще не знаю.
– А я сразу поняла, что это ты, – Сара стала дружелюбно трясти девушку за руку и широко улыбаться. – Ты единственная здесь с рыжими волосами.
– Мне холодно.
– Ой, извини, – ведьма тут убрала руку и отошла на несколько шагов назад. – Я еще плохо контролирую магию. В прошлом году случайно сестру друга заморозила. До сих пор мучаюсь, чтобы ее разморозить. Но ты не бойся, больше такого не повторялось. Моника почти оттаяла… Хорошо, что она не парень. Если бы я ее поцеловала, то она бы превратилась в жабу или тыкву.
– Почему? – удивилась Лисса.
– Тебе не рассказывали? Неопытным ведьмам нельзя целоваться или как-либо прикасаться к смертным. Это чревато ужасными последствиями. Моника из магического рода, но еще несовершеннолетняя, поэтому мое прикосновение к ней обратило ее в лед. Но профессора заверяют, что как только ей исполнится восемнадцать, магия спадет. Сэм только в ярости на меня из-за этого…
– Но я ведь тоже еще несовершеннолетняя, – напомнила Лисса. – Ты рисковала меня обратить в лед!
– Нет, – Сара указала пальцем на кольцо. – У тебя ведь оберег.
У самой ведьмы было серебряное кольцо с сапфиром в центре. Драгоценный камень идеально сочетался с цветом ее глаз.
– Я теперь всегда смотрю на обереги прежде, чем к кому-то прикасаться, – добавила ведьма и улыбнулась. – Все веселье начнется к вечеру. Показать тебе комнату? Или начнем с осмотра Академии? Я уже год тут учусь и все здесь знаю. К слову, о тебе тоже. Твой друг, Алек, поступил в Академию в том же году, что и я. Все уши прожужжал про то, что ты задашь всем нам тут жару.
– Алек тоже здесь учится? А я-то все думала, куда он пропал. Гаденыш, даже не рассказал мне ничего. Еще друг называется.
– Значит, Алек не рассказывал о том, что мы с ним встречаемся? – нахмурилась Сара. – Неужели он на каникулах не уезжал домой?
– Я стал помощником для нашего директора, – прошептал Алек, спрыгнувший с крыши Академии. Он легонько поцеловал Сару в губы и поспешил обнять новоприбывшую ведьму. – Рад, что ты присоединилась в наши ряды. Сегодня, до рассвета, видел, как привели Ника. Вампир с него выйдет то, что надо. Кстати, ты знала, что он приемный сын у Эвансов и дар магии не унаследовал? Его настоящий отец – великий граф среди вампиров. Если быть точнее, директор Академии вампиров.
– Мы не успели об этом поговорить, – призналась Лисса. – Да мы и не думали, что в самом деле сюда попадем. И ты, между прочим, тоже мог бы нам все рассказать заранее!
– Не мог, – заверил маг. – Смертным знать о магическом мире запрещено.
– Да, – кивнула Сара и сжала ладонь мага. – Только Люцифер выбирает, кто присоединится к магическому измерению.
– Люцифер? – переспросила Лисса. – Тот самый? Из Ада?
– А кто, по-твоему, нас всех создал? – усмехнулся Алек и блеснул фиолетовыми глазами. – Не волнуйся, лисенок, ты здесь освоишься. Главное, хорошую магию получить, а дальше будет легче.
– А бывает плохая магия?
– Самая невыносимая – магия плохой погоды, – сообщила Сара. – Все твои чувства и эмоции выражаются с помощью погоды. Это ужасно. Ты постоянно должна себя контролировать и не можешь даже по-человечески поплакать. Что может быть хуже? Мы хоть и магические создания, но всегда приятно хоть на минуту почувствовать себя смертным.
– Не пугай ее раньше времени. На шабаше все решится.
– И то верно, – улыбнулась Сара. – Пойдем, мы тебе все здесь покажем. Все равно еще не всех доставили в Академию.
***
Как только солнце скрылось за горизонтом, по всей Академии волшебных созданий разгорелись ночные огоньки. Оказалось, за освещение замка отвечал один из учеников Академии магов – Сэм Эванс. Он ловко управлял огнем и мог по щелчку пальцем включать и выключать освещение. Он же организовал гигантский костер в центре Академии, где собрались все магические расы. Академией вампиров управлял Граф Дюпон, отец Николаса. Академия ведьм принадлежала его новой жене, молодой ведьме соблазна, Хлое Эдвардс. Магами управлял Джонс Смит, а оборотнями – Адам Джексон. Нельзя было сказать, что они были лучшие из своей расы, но определенное влияние все же имели, а потому свою должность получили заслуженно.
– Как тебе новый дом, лисенок? – сладко прошептал на ухо Ник, приобняв Лиссу за талию.
В его объятиях ей сразу стало спокойнее, и, впервые за недолгое пребывание в Академии, она не чувствовала себя брошенной на произвол судьбы.
– Я когда-нибудь говорил тебе, что твоя кровь очень сладко пахнет?
– Ник, – зашипела Лисса. – Хоть ты не пугай меня.
– Я шучу, – улыбнулся вампир, обнял ведьму и нежно прикоснулся к ее шее губами. – Ты сводишь меня с ума.
– Братишка, да ты голоден, – Сэм бросил брату пакет с кровью и кивнул Лиссе. – Будь аккуратнее с ним. Новообратившиеся вампиры постоянно хотят выпить чью-то кровь.
– Ей не о чем беспокоиться, – заверил Джонс, появившийся из ниоткуда. – Я за всеми слежу.
– Разумеется, – кивнул с уважением Сэм и, приобняв брата, отвел подальше от Лиссы.
Джонс провел Эвансов долгим взглядом и только потом взглянул на напуганную девушку. Она явно нервничала, глядя на то, как ведьмы начинают вытанцовывать вокруг костра.
– Мы начнем с тебя, Лисса, – маг нежно взял ведьму за руку и повел к костру. – Становись в центр костра и старайся не нервничать. Сейчас часы, – он указал на гигантские часы на северной башне Академии, – пробьют полночь, и тебе исполнится восемнадцать. Огонь тебе не навредит, лишь проявит магические способности.
– Не отпускай мою руку, – молила ведьма, с мольбой глядя на мага.
Директор глядел на нее с особой нежностью и не смел смеяться над ее страхами. Он терпеливо ждал полночи.
Миг, и повсюду раздался звон часов. Все магические создания скрепили руки и уселись в позу лотоса вокруг костра. Только Лисса стояла внутри него и не отрывала взгляда от мага. Послышался удар молнии, он прошелся по всему телу ведьмы и оттолкнул от себя Джонса. Раздался гром, над Академией сгустились тучи и начался проливной дождь.
– Ведьма плохой погоды, – улыбнулся Джонс и захлопал с остальными в ладони. – Поздравляю!
– Черт! – выругалась Лисса, недовольно кривясь от каждой капли дождя. – Проклятие!
