Джулия Франц
Проклятие ведьм
– Ты привез мне его! – радостно завопила Лисса, бросившись на шею мага. – Спасибо! Спасибо! Спасибо!
Джонс Смит недовольно скривился и скрестил руки на груди. В нем бушевала ранее незнакомая ярость и злость, но хуже всего – ревность.
– Значит, я могу здесь на нем кататься?
– Считай, что я уже обо всем договорился, – подмигнул Билл.
Лисса взобралась на мотоцикл, повернула ключ и тут же ринулась с места, быстрее ветра оказавшись за пределами академии. Джонс взволнованно проводил ее взглядом и, резко повернувшись в сторону юного мага, высказал:
– Как смеешь нарушать правила?! Земной транспорт запрещен в нашей академии.
– Лиссе нужно отвлечься от потери своего лучшего друга, и если гонка на мотоцикле ей поможет это сделать, то даже директор академии закроет глаза на столь мелкое нарушение, как это.
Билл довольно одарил мага своей лучезарной улыбкой, сбросил со своих плеч плащ и, обратившись в волка, ринулся следом за ведьмой.
– Проверим, правду ли говорят местные байкеры о том, что Лисса – самая быстрая гонщица в мире, – произнес маг напоследок.
– Это же не безопасно, – возразил Джонс, но его уже никто не слушал.
Некоторые маги последовали примеру Билла и, обратившись в своих зверей, устремились за ведьмой, а кто-то, напротив, посчитал это занятие бессмысленным и неразумным, и потому вернулся к своим делам, которые были внезапно прерваны.
– Сэм! – резко позвал Джонс мага, бежавшего в неизвестное направление.
– Да, магистр?
– Облети всех новичков, – велел маг сердитым тоном, – через двадцать минут начнется состязание. Опоздавших исключу!
Джонс сцепил руки в замок за спиной и зашагал в сторону темного леса, где будет проходить состязание. За считанные секунды он наколдовал в лесу магический густой туман, который словно лабиринт запутывает блуждающих в нем путников, установил на каждом шагу ловушки, избегать которых новички должны были научиться за все время пребывания в академии, но тут же осознал, что Лисса с ними не справится.
– Она ведь едва ли что-то знает, – осознал маг, но ловушки убрать так и не осмелился. Ему оставалось только надеяться, что Лисса со всем справится, а Руни поможет ей в этом.
***
Не выполнить поручение магистра Сэм не решался, но найти Сару для него сейчас было первостепенно важной задачей. С прошлой ночи он впервые осознал, что со своей старой лучшей подругой он не объяснился и что ведьма явно все поняла совсем не так, как было на самом деле. В конце концов, маг хотел поблагодарить Сару за спасение. Если бы не ее магия, он мог, в лучшем случае, сойти с ума, а в худшем – лишиться всех своих сил.
Разослав всем ведьмам и магам, недавно поступивших в академию, письмо-предупреждение о том, что вскоре начнется испытание, маг поспешил разыскать юную ведьму, которую он не нашел ни в ее комнате, ни в библиотеке и даже не на крыше, где она любила проводить время.
– Билл! – Сэм позвал друга, который в обличии волка возвращался из темного леса обратно в академию. – Ты не видел Сару?
– Конечно, видел, – ответил Билл, вновь обратившись в человека. – Она за пределами леса. Лисса учит ее кататься на мотоцикле.
– Разве людским транспортом можно пользоваться на территории академии?
– Я обо всем договорился, – улыбнувшись, добавил маг, подойдя к другу ближе. – Видел бы ты, как Лисса ездит… не зря ее смертные называют лучшей гонщицей. Она…
– Так вот почему ты привез ей мотоцикл – ты хотел позлить Джонса.
– Вовсе нет, точнее, не только из-за этого. Лиссе нужно было отвлечься от горя, да и тебе будет полезно, если дождь прекратится.
Сэм понимал, что друг действовал из лучших побуждений, но его не покидала мысль о том, что Джонс отныне станет для Билла злейшим врагом и конкурентом.
– Судя по тому, что дождя нет – ты отлично справился со своей задачей.
Через несколько минут в академию вернулись остальные ученики, следом за ехавшей на мотоцикле Лиссой и Сарой, сидевшей позади нее. Девушки спешили на испытание, к которому Лисса совершенно не была готова.
– Сара, мы можем поговорить? – Сэм бежал следом за ними, ни на секунду не отставая.
– Не сейчас, – отмахнулась Сара и, спрыгнув с мотоцикла, подошла к магистру, ожидая его дальнейшие поручения.
Лисса припарковала мотоцикл в тени, спрятала ключи во внутренний карман плаща и подошла к Джонсу, который недовольно хмурил брови и бросал сердитый взгляд на Билла.
– Старшекурсникам запрещено присутствовать на испытании, – заявил Джонс сердитым тоном, тем самым прогоняя Билла и Сэма.
– Мы ведь не будем мешать, – возразил Билл.
– Я сказал, что это запрещено!
Маги недовольно скрестили руки на груди, но магистра послушались, бормоча себе под нос всевозможные ругательства.
– Состязание будет проходить в темном лесу, на территории, созданной моей магией, – начал рассказывать магистр, изучая новоприбывших долгим взглядом. – В некоторых секторах вам будут встречаться различные ловушки, о которых вам рассказывали на уроках боевой стратегии и тактики. Самой худшей ловушкой для вас будет магический туман, который, как вам известно, может запутать вас из-за долгого пребывания в нем, а также временно лишить сил.
Маг провел рукой перед учениками, наколдовывая им магические ведьмовские камни.
– Если вам станет плохо, вы почувствуете слабость или отсутствие сил, подбросьте их в небо. Так я пойму, что вам нужна помочь. Но учтите, воспользовавшись моей помощью, вы автоматически считаетесь проигравшим.
– А как насчет остальных правил, магистр? – спросил один из учеников. – Мы должны изловить других магических созданий.
– Разумеется. Когда вы обнаружите кого-то из магов или ведьм, произнесите заклинание «глюмор», – продолжил рассказывать Джонс. – Тот, кого вы обнаружите, будет исключен из состязания.
– А что насчет вознаграждения? – поинтересовалась Сара. – Что получит тот, кто выиграет?
– Возможность покидать академию в любое удобное для себя время.
– Разве это вознаграждение? – недоумевала Лисса.
– Нам запрещено покидать пределы академии, – прошептала Сара в ответ, – многие из нас уже очень давно не виделись со своей семьей. Единственный праздник, когда нам можно уехать на родину – Хэллоуин. И то мы только на одну ночь можем побыть со своей семьей. В Хэллоуин устраивают ведьмин шабаш, чтобы объединить семьи и в эту святую для нас ночь получить от природы больше силы и энергии, чем в любой другой день.
– Я родилась в ночь Хэллоуина, – прошептала Лисса.
– В самом деле? – Сара удивленно вскинула бровь вверх, но свои мысли, внезапно сформировавшиеся в ее голове, посчитала правильным оставить при себе. – Поговорим об этом чуть позже. Наедине.
– Через пару секунд вы будете разбросаны по темному лесу, приблизительно в шести метрах друг от друга. До наступления полнолуния вы должны изловить как можно больше волшебных созданий, не обращаясь в человеческий облик. В случае, если победителей окажется двое, как это было в прошлом году, право покидать академию приобретут оба.
– Кто выиграл в прошлом году? – поинтересовалась Лисса у подруги.
– Сэм и Билл, – тут же ответила Сара. – Но Билл более охотно пользуется этой возможностью. Сэм покидает академию только когда хочет навестить Монику или брата. Мать с отцом и без того часто к нему наведываются.
– А Нику нельзя было сюда приезжать?
– Смертные не могут попасть на наши земли.
– Почему?
– Защитный барьер убьет каждого смертного, осмелившегося вступить на наши земли. Ник бы заживо сгорел, попади бы он сюда.
Джонс неожиданно щелкнул пальцами, из которых раздалось голубое сияние и прошептал заклинание, которое тут же перенесло учеников в разные части леса. Все растворились в воздухе и обратились в своих зверей. Все кроме Лиссы, которая продолжала стоять перед Джонсоном, сердито взирающим на нее.
– Почему ты злишься? – прошептала она еле слышно.
Она сама до конца не понимала, как и почему она чувствовала его ярость, но знала, что чем больше он на нее сердился, тем хуже ей становилось.
– Как ты можешь идти на сражение, где всюду расставлены ловушки, если ты даже еще не научилась обращаться? – его гнев сменился беспокойством.
– Руни мне подскажет, – Лисса указала на сидевшую неподалеку от нее лисицу.
Джонс тяжело вздохнул, неожиданно крепко обнял девушку за плечи и прошептал на ухо:
– Избегай туман, спрячься внутри старого дуба, поломанного посреди леса и жди пока остальные туда придут. Когда кого-то увидишь, произнеси заклинание и продолжай скрываться от остальных.
– Ты мне помогаешь?
– Лишь даю совет, который однажды получил от своего наставника по боевым искусствам. Он тоже был темным магом и знал, что для нас туман особенно опасен.
– Почему? – не на шутку забеспокоилась ведьма.
– Во время долгого пребывания в тумане со всеми нами происходят странные вещи, – продолжил Джонс, отстранившись, – кто-то начинает рассказывать о нашем тайном поселении, кто-то обращаться в дикого, совершенно неконтролируемого зверя, а кто-то засыпать.
– Почему бы тебе тогда не убрать из поля боя магический туман?
– Тогда это будет означать, что я нарушил закон о первом испытании магических созданий.
– А это противоречит законам темных магов, – понимающе кивнула Лисса и, взяв на руки лисицу, заявила. – Не волнуйся, мы справимся. Перемещай меня на поле боя.
– Удачи, – прошептал маг, прежде чем щелкнуть пальцами.
***
Лисса оказалась посреди густого темного леса, где было смертельно тихо и сыро. Дуб, в котором Джонс настоятельно рекомендовал девушке спрятаться, она нигде не видела. Ее окружали лишь высокие тополя и ели.
– Как мне в тебя обратиться? – прошептала ведьма лисице.
– Представь, что я – это ты. Когда почувствуешь мое сердцебиение, задержи дыхание. Так твое тело окажется в моем.
Лисса попыталась выполнить сказанное, но чувство тревоги и ощущение, что за ней кто-то следит, не давало ей этого сделать.
– Легко сказать.
– Лисса, сосредоточься, я знаю, у тебя получится.
Тяжело вздохнув, девушка закрыла глаза, пытаясь расслабиться и, набрав в легкие прохладный осенний воздух, представила, как ее кожа покрывается теплой рыжей шубой, как человеческие ноги уменьшаются и превращаются в маленькие, но довольно быстрые лапки.
– Молодец, а теперь ищи дуб, – услышала ведьма в своей голове.
Каково же было ее удивление, когда она обнаружила, что ей удалось обратиться в лисицу. Теперь лес для нее был еще более велик, чем прежде, запахи – более резче, а звуки природы, шелест листьев и шуршание приближающегося зверя еще более отчетливее.
– Беги! – Лисса вновь услышала в голове голос Руни, хотя той и поблизости не было.
Девушка сорвалась с места и со скоростью света устремилась вдаль. Когда приближающие шаги стали слышны еще более отчетливо, Лисса внезапно обернулась, увидела позади себя гигантского размера медведя и прокричала: «глюмор». Медведь сердито зарычал и растворился в воздухе, оставляя после себя белую пыль, похожую на муку.
– Молодец!
Стоило Руни только это сказать, как в небе послышались крики ворона. Жирная птица с массивным клювом спускалась на землю, на ходу пытаясь произнести нужное заклинание.
– Глюмор! – послышалась за спины.
Одним прыжком черная пантера перелетела через лисицу и повалила ворона на землю, который тут же исчез. Сара в обличии своего зверя повернулась к лисице и грозно зарычала. Лисса испуганно попятилась назад, гадая, почему Сара все еще не произнесла заклинание.
– Если бы не твои глаза, я бы в жизни не догадалась, что темная ведьма обращается в лисицу.
Лисса облегченно выдохнула, радуясь, что подруга ее узнала.
– Я не успела тебе сказать тогда, но у меня созрел план, – продолжила пантера, вертя головой то в одну, то в другую сторону, выискивая других магических созданий. – Нам нужно вдвоем выиграть это состязание, чтобы иметь возможность так же, как и Сэм с Биллом, покидать пределы академии.
– Выиграв состязание, мы сможем отправиться на поиски потомка древней ведьмы, – подытожила Лисса.
– Именно, – голубые глаза пантеры радостно засияли. – Сколько зверей ты успела изловить?
– Пока что только одного медведя.
– Неплохой улов для лисицы.
– Справа! – услышала Лисса в своей голове голос Руни и тут же произнесла заклинание.
Маленький заяц в прыжке обратился в пыль, так и не договорив свое заклинание.
– Ты слишком хороший охотник для новенькой.
– Это не я, это Руни мне помогает. Она слышит все происходящее в округе, – пояснила Лисса. – Даже когда я отвлекаюсь или не смотрю по сторонам, она знает и следит за каждым насекомым в этом лесу.
– Руни – твоя лисица? А мою пантеру зовут Несси, и ей жутко не нравится, что здешних зверей нельзя есть. Мне приходится воровать для нее мясо с кухни, чтобы она не голодала, – сказала Сара и прыгнула на следующую жертву, произнося заклинание. – Какие-то они все медленные. Даже скучно становится.
За последние тридцать минут девушкам вместе удалось изловить еще пару-тройку магических созданий, которые предпочитали тихо сидеть на ветках деревьев и не издавать ни малейшего звука. Однако последующий час девушки провели в бессмысленном блужданию по лесу.
– Подозрительно тихо, – прошептала Лисса. – Что, если остальных уже изловили?
– Мы бы тогда уже вернулись в академию и подводили итоги состязания.
– Возможно остальные попали в магический туман?
– Тогда нам следует его найти.
– Ты уверена, что это хорошая идея? Джонс утверждает, что мне не следует попадать в туман.
– Джонс Смит? – удивилась ведьма. – Наш магистр? Что между вами происходит?
– Он меня просто обучает всему тому, что вы уже давно знаете, – отмахнулась Лисса и внезапно замерла.
Принюхавшись, девушка ощутила неприятный запах гари и дыма. Руни тут же поняла, что они попали в зону магического тумана.
– Надо уходить! – предупредила Руни, однако Лисса продолжала стоять на месте, всматриваясь в невидимую точку перед собой.
– Лисса, что с тобой? – не на шутку испугалась Сара, в недоумении взирая на внезапно замершую на месте лисицу.
Глаза ведьмы с карего сменились на янтарно-красный цвет, а слезы, стекающие по ее лицу, превратились в настоящую кровь. Сара испуганно попятилась назад.
«Вызывай подмогу», – услышала Сара в своей голове. Несси редко встревала в ее разум, зачастую только когда Саре требовалась настоящая помощь.
– Если я вызову подмогу, нас исключат из состязания, – размышляла Сара, тяжело дыша. Туман лишал ее свежего воздуха.
«Тогда уноси Лиссу отсюда», – продолжила говорить с ней Несси.
– Куда? – недоумевала Сара.
Ее глаза затуманились, голова сильно кружилась, а способность трезво мыслить терялась. Вдали слышались взрывы салюта – сигнал магистру о помощи. Один за другим магические создания подбрасывали ведьмовские камни в воздух, сдаваясь и лишая себе возможность получить долгожданную награду.
– Один, два, три… – считала Сара, выжидая, когда все магические создания покинут поле боя, – восемь, девять…
Когда десятый салют раздался в воздухе, Сара обессиленно упала на промокшую от дождя траву. Лисса продолжала плакать, по ее щекам текли кровавые слезы, а по рыжим волосам стекала дождевая вода. Сара и не заметила, как и сама обратилась в прежний человеческий облик.
– Пойдем отсюда, – Несси закинула на спину свою хозяйку и из последних сил понесла прочь от зоны, окутанной магическим туманом.
– Лиссе нужно помочь, – невнятно бормотала ведьма. – Ее нужно вытащить оттуда.
– Прежде всего мне нужно спасти тебя, – ответила черная пантера, прежде чем Сара потеряла сознание.
***
Один за другим ученики возвращались к магистру, который ждал их за пределами зоны состязания. И если сперва его успокаивало и радовало то, что Лисса все еще находилась на боле боя, то после появления практически всех магических созданий, маг не на шутку испугался. Из игры не вышло только две ученицы – Сара и Лисса.
– Магистр, смотрите! – крикнула одна из учениц. Она указала в сторону черной пантеры, на спине которой лежала темноволосая ведьма в черной мантии.
– Это же Сара! – крикнул другой ученик.
Пантера перешла волшебную границу, аккуратно опустила свою хозяйку на мокрую траву, и сама обессиленно упала рядом.
– Отнесите их в госпиталь! – приказал магистр, а сам бросился в лес на поиски так и не вернувшейся ведьмы.
Джонс чувствовал страх Лиссы, а по вновь начавшемуся дождю понимал, что она сейчас плачет, но даже представить себе не мог причину, по которой это происходит.
– Лисса! – закричала магистр во все горло.
Он обошел практически весь лес, посмотрел в дубе, где ведьма должна была прятаться, но так нигде и не нашел.
– Она в густом тумане, – сообщил Бао, внезапно очутившийся рядом.
Джонс рванулся вперед, на ходу обращаясь в лиса, и тут же включил все свои нечеловеческие инстинкты, чтобы отыскать Лиссу. Она сидела посреди опавшей осенней листвы и горько плакала.
– Я его не убивала! – кричала девушка, смотря на кого-то невидимого прямо перед собой. – Ник, прости меня! Я не хотела этого. Я не знала, что все так обернется! Ник!
Джонс мигом обратился в человека, подбежал к Лиссе, рыдающей навзрыд, и крепко обнял, вытирая с ее лица кровавые слезы.
– Ты ни в чем не виновата, – шептал ей на ухо темный маг, оборачивая ее обнаженное тело черной мантией.
Джонс прекрасно понимал, что туман сводит Лиссу с ума, а потому старался увести ее как можно быстрее из леса. Быстрее, чем он сам потеряет рассудок и возможность здраво мыслить.
– Нужно уходить, – Джонс приобнял девушку за плечи и повел в сторону академии, за пределы магического барьера. – Позаботься о Руни, – велел маг своему лисенку.
– Ник, – прошептала Лисса прежде, чем потерять сознание.
Джонс тут же подхватил ее на руки и выбежал из леса, полностью окутанного туманом. Дождь лил на их тела, едва ли прикрытые мантиями, ветер срывал с деревьев последнюю осеннюю листву, а молния ярко сверкала вдали, продолжая свой гнев могущественным громом.
– Я рядом, – шептал маг на ухо ведьме, обессиленно лежавшей на его руках.
Лисса продолжала нашептывать имя друга, и ее боль от утраты эхом раздавалась в груди Джона Смита. Он понимал, что она чувствовала, знал, как ей больно, и видел, насколько ей невыносимо из-за случившегося.
– Моя родная, – продолжал нашептывать маг, – потерпи, сейчас тебе станет лучше.
Маг вытянул руку вперед, прошептал заклинание «миор», создающее порталы, и, пройдя через него, очутился в просторной светлой комнате. Маг направился в душ, сбросил мантии с плеч и подставил обнаженное тело под горячие струи душа. На миг Лисса открыла глаза, пробормотала что-то невразумительное и вновь потеряла сознание.
Через пару минут девушка уже лежала на широкой кровати под шелковой черной простыней и крепко спала, время от времени то сжимая, то разжимая ладони.
– Потерпи, – шептал маг, лежавший рядом, – скоро кошмары закончатся.
Джонс ласково убирал с ее лица мокрые пряди огненно-рыжих волос, с вожделением осматривал изгибы ее женственного тела, прикрытые черной тканью, и отчетливо ощущал, как последствия магического тумана покидают обессиленное тело девушки.
– Позволь мне помочь, – рыжая лисицы, из ниоткуда возникшая на краю кровати, с заботой и беспокойством смотрела на свою хозяйку.
– Тебе хватит сил?
– Мне уже лучше, – заверила мага лисица. – Ты и сам знаешь, сейчас помочь могу ей только я.
Маг слез с кровати, накинул на себя шелковый черный халат и, взяв на руки Бао, сел напротив кровати на мягкое серое кресло.
– Молодчина, Бао, ты со всем справился, – похвалил маг своего зверя, который не меньше его самого устал за сегодняшний вечер.
Чтобы восстановить силы одного зверя, нужно забрать силы у другого. Именно это и сделал Бао, чтобы Руни смогла вылечить Лиссу и избавить ее от последствий густого тумана.
Руни умостилась на груди своей хозяйки и, свернувшись клубочком, согрела ее магическим красным пламенем. Дождь за окном прекратился, кошмары перестали терзать сон Лиссы, и ведьма крепко уснула, вместе с лежавшей возле нее лисицей.
***
– Что случилось? – Сэм оказался в больничном крыле сразу же, как только узнал, что Сара потеряла сознание. – Где она?
– С ней все будет в порядке, – заверил его Джордж, спокойно передвигающийся от одного больного к другому. – Пантера сама ее лечит и никого к хозяйке не подпускает.
– С какой стати?
Сэм вбежал в больничную палату, в которую разместили Сару, окинул взглядом общее состояние Сары, обессилено лежавшей на кровати, и переместил свой взгляд на черную пантеру, от которой исходило голубое сияние. В палате было невыносимо холодно, на окнах образовались морозные узоры, а на кровати, где спала Сара, лежали снежные сугробы.
– Убирайся вон! – прорычала Несси, демонстрируя острые зубы и свои намерения любой ценой защищать Сару.
– Она же замерзнет! – стоял на своем маг, даже и не думая покидать палату.
– Мне лучше знать, что поможет ей восстановить силы!
– Я хочу помочь!
– Мне не нужна твоя помощь! – еле слышно, но очень грубо произнесла Сара, внезапно открывшая свои глаза. – Мы с Несси сами прекрасно справимся.
– Сара, позволь мне все объяснить.
– Чем ты можешь мне помочь? – скептически фыркнула ведьма. – Ты владеешь огнем, а я холодом. Твое пламя уничтожает меня…
– Уходи! – вновь повторила Несси, сердито зарычав на мага.
Сэм с неохотой повиновался, но не стал покидать больничное крыло. Маг продолжил ждать полного исцеления ведьмы за дверью больничной палаты, вплоть до самого утра, не смыкая глаз.
– Теперь вы поменялись местами? – усмехнулся Джордж, проходящий мимо.
– О чем ты? – недоумевал маг, устало потирая опухшие от бессонницы глаза.
– О том, что раньше Сара приходила к тебе на помощь, когда твой внутренний огонь выходил из-под контроля, а теперь ты приходишь к ней и сидишь под дверью.
– Знать бы, как ей помочь.
– А разве можно вылечить «холодное сердце»? – Джордж с сочувствуем взглянул на закрытую и покрытую морозом дверь. – Не зря ее называют снежной королевой. Она повторяет судьбу своей предшественницы.
– О ком ты говоришь?
– О древней ведьме из ее рода, создавшей зиму. Поговаривают, из-за своего разбитого сердца она стала снежной королевой и по сей день не может избавиться от этой болезни, ведь тот, кого она любит, никогда не сможет быть с ней.
– И это никак нельзя исправить?
– Раз уж зима все еще существует, значит, растопить холодное сердце так никому и не удалось.
– Через пару недель наступит зима, – вспомнил Сэм, обеспокоенно поглядывая на закрытую дверь. – Что будет с Сарой?
– А как ты думаешь, что будет с и без того холодным сердцем?
***
К утру Лисса полностью пришла в себя, и хоть она все еще чувствовала легкую слабость и головокружение, она уже была в состоянии здраво мыслить и передвигаться по комнате без посторонней помощи.
– Джонс? – удивленно прошептала ведьма, обнаружив, что находится не в своей, а в чужой комнате.
– Проснулась, – маг, сидевший напротив нее в кресле, тут же вскочил на ноги и подошел к ней, устало потирая опухшие глаза.
– Где я?
– В моей комнате, – улыбнулся маг, прикасаясь рукой к лицу ведьмы. – Жар спал. Идешь на поправку.
Лисса осмотрела светлую просторную комнату и широкую мягкую кровать, на краю которой спали Руни и Бао, перевела взгляд на панорамное окно, за которым виднелась полная луна и миллионы звезд, разбросанных по небу и остановила свой взор на книжной полке, украшающей целую стену.
– Любишь читать?
– Скорее собирать коллекцию древних рукописей, – уточнил маг, – но читать я тоже люблю, особенно истории избранных.
Лисса перевела взгляд на мага и тут же вспомнила, как попала на территорию густого тумана.
– Чем закончилось состязание? Как я оказалась здесь? Ничего не помню после того, как попала в густой туман.
– Туман сильно ослабил тебя, – сообщил маг, нежно проводя пальцами по губам ведьмы. – Я волновался. Ты так сильно плакала, когда Ник явился в твоих снах. Почему ты меня не послушала и не спряталась в лесу?
– Я должна была помочь Саре, – сообщила ведьма. – Она хочет отправиться на поиски потомка древней ведьмы.
– Все еще хочет стать темной ведьмой?
Лисса еле заметно кивнула и заняла сидячее положение, обнажая свою миниатюрную грудь перед магом.
– Вы с ней выиграли сражение, – нервно прошептал маг, бросая взгляд на обнаженное тело. – Теперь вы можете покидать академию в любое время.
– А ты хотел бы этого?
– Сейчас я хочу только, чтобы ты осталась со мной на ночь, – прошептал маг, ласково прикасаясь своими губами к ее губам. – Останься, пожалуйста.
В ответ на его просьбу ведьма запустила свои тонкие пальцы под его мантию и повалила мага на кровать, нежно отвечая на поцелуй.
– Я останусь, – прошептала ведьма, страстно целуя мага в губы.
Маг провел рукой по тонкой талии девушки и прижал ее обнаженное тело к себе, целуя тонкую шею и шепча на ухо:
– Ты чувствуешь это? – легкий электрический импульс окутывал их тела, а приятное жжение покрывало всю кожу. – Такое могут испытывать только избранные.
***
Впервые после того, как Лисса достигла возраста восемнадцати лет в магическом измерении утром не шел дождь. Солнце ярко сияло за окном и грело теплыми лучами землю.
– Видел, как на улице прекрасно? – Билл сидел напротив Сэма, не спавшего всю ночь, и с сочувствием поглядывал на друга. Маг все это время ждал полного исцеления Сары, но ведьма при пробуждении даже на него не взглянула – ушла в свою комнату, о чем-то беседуя с Несси на известном лишь им языке.
– У Лиссы прекрасное настроение, – добавил маг, широко улыбаясь. – Как думаешь, почему?
– Если ты надеешься, что тому причиной твой вчерашний подарок, то ты ошибаешься, – сообщил Сэм, широко зевая. – Лисса исчезла с поля боя вместе с магистром и все еще не вернулась.
– Откуда тебе знать?
– Об этом вся академия говорит, – добавил Джордж, пришедший на кухню, где сидели маги.
Он опустил свой поднос с едой на стол, за которым сидели маги, и приступил к трапезе, громко чавкая и причмокивая от удовольствия.
Билл нахмурился и так крепко сжал в своей ладони чашку с кофе, что та с треском лопнула. Горячий напиток обжег ему всю ладонь, но парня интересовало сейчас вовсе не это.
– Сукин сын, – выругался Билл. – Какое право он имеет…
– Сам знаешь, что магистрам не запрещено завязывать отношения с ученицами академии.
– Но это запрещено делать профессорам, – напомнил Джордж, даже не глядя в их сторону.
– Ну конечно же! – завопил Билл от радости. – Джордж, ты гений! Теперь я знаю, что мне делать.
На этих словах парень вскочил с места и побежал прочь так быстро, словно на счету была каждая секунда.
– Что он задумал?
– Лучше тебе не знать, – сухо ответил Сэм, вяло ковыряясь вилкой в тарелке.
***
Лисса появилась в комнате через пару минут после Сары. Широко улыбаясь и напевая под нос веселую мелодию, ведьма прямо-таки сияла от радости. Когда Сара заметила, как подруга пританцовывает, кружа в руках маленькую лисицу, то тут же поняла, в чем дело.
– Поверить не могу, – заулыбалась ведьма во все тридцать два зуба, – ты с ним переспала.
– Как ты узнала? – в ужасе оторопела Лисса, замерев на месте.
– Несложно было догадаться, – улыбнулась Сара, – мы же ведьмы – темные создания, и магию у нас – темная. И раз уж за окном так солнечно, значит, с тобой произошло нечто более прекрасно, нежели вчерашняя гонка на мотоцикле.
– К слову об этом, – вспомнила Лисса, продолжая улыбаться. – Джонс знает о твоих планах.
– Ты ему рассказала?
– Да, и не зря, – тут же добавила девушка. – Магистр велел отправляться нам в поселения темных ведьм.
– Никто не знает, где оно находится.
– Никто, кроме темных ведьм, – еще больше заулыбалась Лисса. – Джонс утверждает, что я смогу его найти, если поистине буду этого хотеть.
– Значит, сегодня мы отправимся на поиски поселения ведьм?
– Да, но сперва мы заедем к моим старым знакомым. На одном мотоцикле мы далеко не уедем.
– Может лучше возьмем машину?
– Нет, – тут же возразила Лисса. – На мотоциклах, которые мы позаимствуем, мы доедем куда быстрее и веселее.
Слушать возражения Сары по поводу того, что она еще не умеет кататься так быстро, как и Лисса, на мотоцикле, девушка не стала. Девушки быстро собрали все необходимые для поездки вещи, поместили их в небольшие магические рюкзаки, которые были совершенно бездонными, и отправились в путь.
– Куда это они? – недоумевали маги и ведьмы, наблюдающие за происходящим.
– А разве им можно? – спрашивали другие.
– Тем, кто выиграл сражение – можно, – улыбаясь, сообщил магистр, довольно расхаживающий по парку.
***
Билл остановился прямо перед кабинетом директора академии, внезапно вспомнив об обещании, давшем Лоррейн Дуллитл, и задумался. Маг размышлял о том, что он может предпринять, чтобы избавиться от Джонса, не навредив при этом Лиссе. В конце концов, в его голове сформировалось два плана: первый подразумевал повышение Джонса до статуса профессора боевых искусств, а второй – возвращение в академию всеми известной красотки Хлои Эдвардс, преподавшей боевые искусства до появления Джонса Смита.
– Гениально, – заулыбался Билл и вошел в кабинет директора.
– Прежде чем ты что-либо скажешь, даю тебе новое поручение, – с порога начал Томас Джексон, не отрывая свой взгляд от кучи бумаг, разбросанных по рабочему столу. – Отправляйся за Лиссой Дуллитл и следи за каждым ее шагом. Я должен знать все, что она и ее семейка замышляет.
– Зачем? – недоумевал маг. – Она ведь и так в академии у всех на виду.
– Ты в этом уверен? – Томас устремился свой взгляд на племянника и, достав из-под стола хрустальный шар, произнес: – Покажи мне Лиссу.
Шар тут же задымился и показал ведьму, ехавшую на мотоцикле вместе с Сарой, сидевшей позади нее.
– Они сбежали?
– Понятия не имею, – нахмурился Томас, задумчиво постукивая пальцами по поверхности шара. – Поэтому мне и нужно, чтобы ты за ней проследил. Можешь взять с собой Сэма, заодно проверим, насколько он предан тайному ордену.
– Слушаюсь, – поклонился Билл, но у самой двери вспомнил причину, по которой явился к дяде, и обернулся. – Я слышал, что в академии не хватает магистров.
– Тебе не о чем беспокоится, – заверил Томас, даже не глядя на своего племянника, – Хлоя Эдвардс уже приняла мое приглашение и едет к нам в академию.
– Превосходно, – довольно заулыбался маг.
– А также в академию вернется Адам.
– Отец?! – улыбка Билла тут же сошла на нет. – Думаешь, это хорошая мысль, возвращать его в академию?
– Брат заверил меня, что больше не пьет, – стоял на своем Томас, зная, как нелегко Биллу приходится с отцом после смерти Корнелии Янг. – Билл, дай ему шанс все исправить. Ведь ему тоже сейчас нелегко.
– Я лишился матери в тринадцать лет, – напомнил Билл, – и вместо того, чтобы помочь мне с этим справится – отец запил.
– Понимаю, ты зол, но Адам и Корнелия были «связаны». Лишь единицы понимают всю боль, которую испытывают маги и ведьмы, предназначенные друг другу судьбой.
