Джулия Франц
Проклятие ведьм
11. Древний маг
– Значит, – Лисса нервно сглотнула ком в горле и поникла, – Джонс будет на стороне Грейс.
– Я не видела в видении брата! – выкрикнула Моника. – Ни среди мертвых, ни среди живых!
– Значит, свое решение он еще не принял, – подытожила ведьма. – От мага защиты зависит, кто победит. Если он будет защищать своих стражников, то я выживу, даже если буду бороться с армией сестры в одиночку. Но если Джонс останется с Грейс, своей создательницей, то у нас нет никаких шансов.
– Должно же быть хоть что-то, – не унималась Сара. – В древних книгах должно быть какое-то заклинание, призыв темных сил или…
– Здесь, – перебила ее Лисса и указала пальцем на свою голову, – вся информация о прошлом. Я вспомнила все, что там писалось с самых первых дней существования магического мира, и, поверь мне, там нет ничего, что могло бы нам помочь.
– Брат не станет убивать меня! – насупилась Моника. – Он не предатель!
– Он – слуга Грейс, – спокойно ответила Лисса. – Только она может подчинить его себе. Есть крайне малый шанс, что у него получится противиться ее воле. То же касается остальных магов, – ведьма бросила обеспокоенный взгляд на Сару. – От Сэма нужно избавиться, пока он не поджег всех нас здесь.
– Лисса, умоляю, – со слезами начала Сара и вцепилась в руку подруги. – Не могу я убить его!
– Тогда прогоняй его, – сухо ответила Лисса. – Здесь он враг для нас.
Ведьма освободила руку от крепкой хватки и вышла из комнаты, все еще обдумывая дальнейшие действия.
– Но он ведь не темный маг, – не унималась Сара, идя за ведьмой следом. – Чем он может нам навредить?
– Сара, – тяжело вздохнула Лисса и обернулась к подруге. – Темный он маг или нет, его род был проклят древней ведьмой. Не мной, понимаешь? И подчиняться он будет не мне, а Грейс! Знаешь, чем это может нам грозить? Если Грейс прикажет ему сжечь вампиров, Сэм, не обладая способностью противиться ее магии, исполнит приказ.
– Но…
– Он и тебя убить может, если Грейс того пожелает! – разозлилась ведьма. – Как же ты не понимаешь, сейчас речь идет не о том, кто кого любит, а о всем магическом мире! Если магов не убить, то Грейс сделает из всех смертных своими рабами. Ты этого хочешь?
– Я хочу, чтобы все магические создания были равны между собой! – выпалила Сара. – Мне надоело, что кто-то может с легкостью контролировать наше сознание и наши действия. Какое право древние имеют управлять нашей жизнью?
В прежде шумном замке воцарилась гробовая тишина, и только гром за окном нарушал молчание.
– Думаешь, мне это приносит удовольствие? – прошептала Лисса. – Я вообще не хочу иметь ничего общего с магией! Мне не нравится, что магия решает, с кем я могу быть и с кем я связана! Мне не нравится, что когда я хочу по-человечески поплакать, идет дождь! Я его ненавижу! Мне не нравится, что чтобы убить себя и отдать магию обратно владыке Ада, мне требуется убить всех остальных! Я просто хочу быть человеком! Не ведьмой, а простым человеком, у которой жива семья и жив друг, который мне поистине дорог!
– Лисса, – успокаивающим тоном произнес Ник и приобнял ее за талию. – Тебе просто нужно отдохнуть. Новая магия тебя изматывает.
– Нет, – оттолкнула она вампира. – Пора со всем этим покончить.
Она спустилась по каменной лестнице, взяла на руки лисицу и подошла к Сэму. Впервые в светло-голубых глазах мага она не видела высокомерия. Он был напуган не меньше остальных.
– Перемести меня к магам, – попросила ведьма. – Я хочу повидаться со своим отцом.
– Лисса, это безумие! – кричал Ник. – Тебе нельзя…
Его слов она не дослушала, крепко вцепившись в протянутую ладонь мага, запрыгнула в созданный им портал и исчезла.
Перемещение заняло от силы пару секунд, но ведьме стало так плохо, словно она каталась на американских горках всю неделю, без перерыва. Подавив рвотный позыв, она отстранилась от мага и обессиленно присела на промокшую после дождя траву.
– Холодно, – прошептала ведьма и обхватила себя за плечи. У нее тряслось все тело то ли от усталости, то ли от резкой смены погоды.
– Сара злится, – пробормотал маг, присел возле ведьмы и по щелчку пальцев разжег для нее магический костер, для которого не требовалось никакого хвороста.
– Она имеет на это право. Я бы тоже злилась. Никому не нравится быть марионеткой в чужих руках.
Лисса заботливо погладила лисицу и уставилась на грустного, с опаской оглядывающегося по сторонам мага. Он поднял голову к небу и недовольно скривился. Дождь со снегом Сэму не нравился так же сильно, как и ведьме.
– Тебя убьют, чем бы бойня ни закончилась, – озвучила вердикт ведьма. – Ты можешь попытаться сбежать, но тебя найдут даже на другом конце света.
– Знаю, – холодно произнес он. – Ты ведь не собиралась видеться с отцом? Ты хотела убить меня, чтобы этого не делала Сара.
– Не угадал, – замотала головой ведьма. – Я хотела тебе предложить то, от чего ты наверняка откажешься.
Маг молчал, еще не догадываясь, о чем пойдет речь.
– Ник спасся от наказания только благодаря проклятию, – начала Лисса. – Ты тоже можешь стать вампиров и стать слугой для Сары. Знаю, это не то, что ты хотел бы, но зато ты всегда будешь с ней. Связь ведьмы и ее первого вампира куда сильнее, чем магическая связь между ведьмой и магом. Уж поверь мне.
– Стать рабом?! – воскликнул маг и вскочил на ноги. – Опуститься до уровня нечисти?! Я…
– Сэм, – устало вздохнула Лисса и поднялась на ноги. – тебя убьют. И в новом воплощении ты перевоплотиться в мага больше не сможешь. Маг, однажды нарушивший закон, навсегда потеряет связь с магическим миром.
– Но если я буду вампиром, то моя магия… – Сэм был даже не в силах это произнести. – Мой волшебный питомец…
– Я настаивать не буду, – пожала плечами ведьма. – Только тебе решать, от чего ты готов отказаться. В любом случае, возвращайся в замок и сообщи о своем решении Саре. В полночь, после разговора с древними магами, я отдам приказ. – Лицо ведьмы оставалось хладнокровным, но дождь усилился еще больше. – Саре придется его исполнить. Все маги окажутся под угрозой.
– Бой начнется уже сегодня? – округлил глаза маг.
– Да, – кивнула ведьма и, прежде чем скрыться в лесной чаще, прошептала: – Мне правда жаль, но у меня нет другого выбора.
***
– Господин, – с поклоном произнес Алек, – к вам гостья.
– Гостья? – удивился Роберт и отставил бокал вина в сторону.
Древний маг восседал во главе праздничного стола и довольно причмокивал. Казалось, что судьба магического мира его совершенно не заботила. Он был уверен, что все идет как нельзя лучше и повода для волнения нет.
– Лисса Дуллитл, – добавил маг и отошел в сторону.
Рыжеволосая ведьма мельком глянула в черные глаза мага и недовольно нахмурила брови. От прежних фиолетовых магических зрачков не осталось ни следа. Алек был под контролем своего хозяина и больше не распоряжался своим телом. Впрочем, как и остальные собравшиеся в затуманенном лесу маги. Среди них Лисса не видела Джонса.
– С чем пожаловала, дочь? – маг непринужденно облокотился на спинку стула. – Слышал, ты удачно выдержала обряд кровавой ночи. Поздравляю! Что тебе даровали…
– Довольно фальшивой любезности! – прервала его ведьма. – Я не за этим сюда пришла!
Древний маг щелкнул костлявыми пальцами, и праздничный стол исчез. Роберт грозно встал на ноги и медленно придвинулся к ведьме, над головой которой скапливались серые тучи.
– Ведьма плохой погоды, – насмешливо произнес он. – Не лучшая магия для древней ведьмы.
– Неужели? – сухо произнесла ведьма, бросила на отца злобный взгляд и с помощью молнии оттолкнула обратно на стул.
Черный капюшон мага отскочил вниз, оголяя лицо мага. Пока все маги испуганно отворачивались, опасаясь взгляда своего хозяина, ведьма в ужасе смотрела на ходячего мертвеца.
Тело мужчины было лишено всякой жизни. Кожа была настолько тонкой и светлой, что сквозь нее запросто можно было рассмотреть кости и все внутренности. Волос на голове у мага уже не было, губы были до ужаса высохшими и потрескавшимися, а пальцы рук – худощавы как у самого настоящего скелета.
Силы маг были на исходе, и казалось, что даже его бессмертие уже подходило к концу. Только карие, как у Лиссы, глаза еще придавали ему признак жизни.
– Как ты смеешь называться древним вампиром, будучи обычным темным магом?! – оскалилась Лисса. – Как смеешь руководить сознанием магов, не будучи их истинным хозяином?!
Роберт громко рассмеялся, забавляясь внезапно появившейся смелости у дочери.
– Мне эту власть Грейс подарила, – улыбнулся он, оголяя пожелтевшие от старости зубы. – В отличие от тебя, моя старшая дочь щедра на подарки. Магию мне подарила, первым магом сделала… Я имею право руководить магами. А если от тебя избавлюсь, так и вовсе вместе с ней править магическим миром буду.
– И ты ей поверил? – фыркнула ведьма и закатила глаза. – Она убьет тебя, как только ты перестанешь быть для нее полезным.
– Ложь! – закричал Роберт. – Она уже не первый раз мне жизнь продлевает, а что сделала ты для своего отца?
– Дала возможность жить обычной жизнью!
– И по-твоему это награда?! Мне власть нужна, а не смертная жизнь.
– Грейс тебе власть не отдаст, – заверила его Лисса. – Ты глуп, если и впрямь надеешься на иной исход событий.
– В бойне останутся в живых либо маги, либо ведьмы, – улыбнулся Роберт. – Не хочу тебя расстраивать, малышка, но у тебя нет шансов. Твой мальчишка, – маг приобнял дочь за плечи и повел по лесу к старому дубу, к которому магическими цепями был привязан Джонс, – подчиняется приказам Грейс.
Лисса подбежала к магу, положила ладони на его лицо и с испугом отскочила, увидев в глазах Джонса тот же черный цвет. Противиться воле хозяйки он не смог.
– Он боролся до последнего, – наигранно вздохнул Роберт, – но все же сдался.
– Джонс, пожалуйста… – прошептала Лисса, трясся мага за плечи.
– Бесполезно, дитя мое, он тебя уже не услышит. И знаешь, что это значит? Власть не в твоих руках.
– Нет! – закричала ведьма. – Силы с Грейс у нас равные!
– Да неужели? – засмеялся он.
Маг развернулся к своей армии, дал приказ главнокомандующему начать бойню и с довольным видом стал наблюдать за встревоженным выражением лица дочери.
Стрелы с магическим огнем выпускались в небо. Пушки с заряженными ядовитыми снарядами громыхали на всю округу, давая понять, что ни для кого не будет пощады.
– Нет! – закричала Лисса, разозлилась и выпустила в отца новую молнию.
Но на ее попытки его уничтожить маг лишь смеялся.
– Джонс нас защищает! – прокричал он. – Потрать ты хоть все силы, нас тебя не убить!
Лисса замерла, в ужасе наблюдая за тем, как с каждым ударом магическое орудие уничтожает ее стражников. Дождь усилился пуще прежнего, голова разболелась, тело затряслось от слабости и невыносимой усталости.
– Хватайте ее! – отдал приказ Роберт, прежде чем Лисса потеряла сознание.
12. Подмога
– Нам нужно понять кто теперь защищает драконов! – заверила Сара, расхаживая по замку взад-вперед.
– Разве Хейли Дуллитл не была последним драконом? – уточнила Моника.
– Они все еще существуют. Просто скрываются в заколдованных от людей лесах. Знать бы в каких…
Моника закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на видении. К глубочайшему сожалению, юной ведьме увидеть драконов не удалось, впрочем, и радостного будущего тоже.
– Хватайтесь! – прокричал маг, внезапно появившийся в замке.
Он в мгновение ока стал шептать магические заклинания, создавая гигантского размера портал, пока остальные испуганно переглядывались.
– Что случилось? – спросила Моника.
– Сюда летят снаряды! – прокричал маг, удерживая портал. – Живо все хватайтесь за руки и не отпускайте их, пока не окажетесь на другой стороне портала! Если разорвете цепочку, то застрянете в межмирье!
Ведьмы его послушались и, не отрывая друг от друга рук, прыгнули в портал. Сара держала мага за руку, пока другие перемещались на безопасную территорию.
– Лисса все еще у магов? – спросила ведьма, не спеша покидать опасную территорию.
– Да, – нахмурился он. – Но ей ничего не угрожает, пока ее стражники в безопасности. Вампиры! Особого приглашения ждете? Быстро в портал!
– Мы отправимся в город! – заявил Ник. – Будем увеличивать армию, пока есть на это время. Сейчас город кишит смертными.
– Правильно, – поддержала Сара. – И я останусь. Новые изголодавшиеся вампиры нам нужны как нельзя кстати.
– Тоже будешь проклинать смертных? – нахмурился Сэм.
– Разумеется, – кивнула ведьма и, услышав звонкий звук летящего снаряда, грубо толкнула мага в портал, а сама отлетела в сторону.
Ник крепко прижал ведьму к полу, защищая ее от смерти, а сам скукожился от боли. Прогремели сотни взрывов, замок зашатался, а некоторая его часть безвозвратно разрушилась.
– Ты ранен? – обеспокоенным голосом спросила ведьма у вампира, когда взрывы ненадолго прекратились.
– Не я, – хриплым голосом ответил он и кивнул в сторону сгорающих от яда вампиров. – Нужно уходить!
Ник поднял ведьму на ноги, крепко прижал к себе и, предупредив, что лучше ей закрыть глаза, принялся бежать. Ведьма ничего, кроме размытого фона, не видела. Вампир бежал так быстро, что и слышать она ничего не могла. Ветер вовсю заглушал всякий шум.
Не прошло и минуты, как она уже стояла в центре города и осматривалась на пробегающих по улицам детям.
– Обращайте только совершеннолетних, – скомандовала она. – Из детей кто-то может стать магом или ведьмой. Трогать их еще опасно.
– Новички будут голодны, – напомнил Ник. – Они могут убить детей.
Сара указала на виднеющуюся вдали больницу, мол оттуда кровь берите.
– Всех детей спрячьте в подвалы, – продолжала ведьма, наколдовывая в руках магический шар. – Снадобье будет действовать не больше двадцати минут, – предупредила она. – Вы должны со всем справиться как можно скорее. И помните, воздухом не дышать, пока дым не осядет!
Вампиры, собравшиеся вокруг ведьмы, понимающе кивнули. Сара подняла руки вверх и магический шар увеличился в десять раз. Смертные, завидев это, с криками разбегались по домам, а вампиры бежали за ними следом. Ведьма хлопнула в ладоши и шар лопнул, словно мыльный пузырь, распространяя серый дым по всему городу. Секунда, и смертные повалились без сознания на пол. Воздух в городе заполнился ароматом трав.
– Обрати меня! – услышала она знакомый голос мага и обернулась на Сэма.
– Что?
– Я хочу быть твоим первым вампиром! – заявил он, и его глаза медленно стали чернеть. – Я уже чувствую, что мною пытаются управлять…
Маг огня оскалился, словно пытаясь этому противиться.
– Я не хочу воевать против тебя, Сара, – процедил маг сквозь зубы.
– Я не буду тебя в нечисть превращать! – воскликнула она.
– Лучше быть нечистью рядом с тобой, чем твоим врагом, – прошептал маг. – Умоляю.
Сэм закрыл глаза и разжег вокруг себя огонь. Больше он от него не защищался, а полностью отдался горячему пламени.
– Сэм! – прокричала отчаянно ведьма, пытаясь с помощью магии потушить пламя. – Пожалуйста, Сэм, не надо!
Его тело горело, ладони крепко сжимались от боли, но он не кричал, терпеливо выжидая конца. Сара заливалась слезами, моля его прекратить. Глаза мага расширились, и в прежде светло-голубых зраках появилась никогда неведомая злоба. Миг, и тело мага превратилось в пепел.
– Сэм! – закричала ведьма что есть силы и упала на землю.
Ник появился перед ведьмой с хмурым выражением лица и острым ножом в руке.
– Знаешь проклятие ведьм? – уточнил вампир и протянул ей нож.
Сара разрезала себе ладонь и покрывая пепел кровью, стала проговаривать:
– Повинуйся мне, раб мой, восстань, дитя ночи, встань на мою сторону, служи мне верой и правдой, пока не наступит день, когда смерть разлучит нас.
***
– Лисса, – кто-то хлопал ведьму по лицу, требуя прийти в сознание. – Ну же, просыпайся, у нас мало времени!
Ведьма с большим трудом открыла глаза и уставилась на блондинку с малиновыми глазами. Она расколдовывала магические наручники и с тревогой оглядывалась на спящих магов. В лесу парил красный магический туман, пахнущий дикими ягодами и травами.
– Хлоя? – удивилась ведьма и осмотрелась по сторонам. – Ты же за Грейс…
– С ума сошла? – округлила глаза она. – С чего вдруг я должна быть на стороне ведьмы, которая убила меня и моего мужа?
– Значит, ты все вспомнила?
– Почти, – пожала ведьма плечами и, отбросив наручники в стороны, помогла Лиссе подняться на ноги. – Туман начинает оседать, пора уходить. Маги скоро проснутся.
– Джонс…
– Если он не может справиться с магией Грейс, то и мы уже не сможем никак ему помочь, – нахмурилась Хлоя, бросая взгляд на привязанного к дереву магу.
– Но зачем тогда они его привязали?
– Может, боятся, что он сможет сбежать, – предположила ведьма. – Все-таки от него зависит исход битвы.
Хлоя схватила ведьму за руку и силой потащила из тумана, предупреждая, что скоро будет начинаться новая битва.
– Мои вампиры только и ждут моего приказа, – предупредила она.
– Ты будешь убивать магов? А как же Джонс?
– Сперва нам нужно убить всех оборотней, – напомнила Хлоя, не замедляя шага, – а потом только магов. Некоторых нам уже удалось вычислить. Они спрятались в южном поселении, среди смертных. Полагаю, они ждут полнолуния, чтобы увеличить количество армии. Придется начинать битву уже сейчас, чтобы успеть до захода солнца.
Ведьмы мельком глянули на небо, постепенно окрашивающееся в желтый, оранжевый и красный цвета. Как только они вышли за пределы темного леса, ведьмы схватились за руки и встали напротив друг друга.
– Вампиры не должны пытаться убить оборотней, – напомнила Хлоя. – Нам нужно только снять проклятие, наложенное Грейс. Она наша сестра, и мы одной с ней крови, поэтому это должно сработать. Как только они обретут человеческий облик, мы направим своих вампиров на них, чтобы обратить в нечисть.
– Но ты ведь темная ведьма, а не древняя, – напомнила Лисса. – Проклятие может не отмениться.
– Я буду подкреплением для тебя, когда силы будут на исходе, – пояснила блондинка. – Тебе потребуется много сил, чтобы снять проклятие.
– Хорошо, – с тревогой кивнула Лисса и глубоко набрала воздух в легкие. – Дети луны, жители нижнего мира, страдания твои закончились, больше луна не властна над тобой. Освободи свои оковы, заживи человеческой жизнью, обрети свой истинный облик свободного человека. Я, твоя хозяйка, снимаю с тебя проклятие!
Тело ведьмы затряслось от нахлынувшей усталости, ноги затряслись, словно не родные. Внутри кольца из рук начался подниматься ветер и чем больше он становился, тем сильнее походил на торнадо.
– Получается! – ликовала Хлоя, крепко держа ведьму за руки. – Продолжай повторять заклятие и не отпускай мои руки! – кричала она, зажмуривая глаза.
Лисса делала так, как она говорила, с восторгом наблюдая за тем, как смерч выходит из ее кольца и направляется по всему лесу в поисках оборотней.
13. Грейс
– Братец, полегче, – Ник с силой оттолкнул Сэма от шеи ведьмы и приказал своим вампирам не отпускать его, пора он не свыкнется с новыми ощущениями. – Ты из нее все силы вытащишь!
Сэм недовольно оскалил белые клыки и бросил злобный взгляд на удерживающих его вампиров. По его подбородку стекала алая кровь ведьмы, глаза горели красным пламенем, а кожа приобрела до ужаса бледный оттенок.
– Он зол на меня? – забеспокоилась Сара.
– Нет-нет, – успокоил ее Николас. – Первый вампир, обратившийся от ведьмы, всегда острее остальных испытывает жажду крови. Не волнуйся, он вскоре привыкнет.
– Где-то через неделю, – закатила глаза Моника и недовольно скрестила руки на груди. – То еще веселье будет, когда ему потребуется магия огня, а воспользоваться он ей больше не сможет.
– Моника! – разозлилась Сара. – Ты совершенно не помогаешь!
– Интересно, а кто об орлах теперь заботиться будет? – не унималась юная ведьма. – Новых магов и ведьм еще не создали.
– Защищать их будут древние ведьмы, как изначально это и было, – напомнила ведьма.
– То-то я смотрю Лисса сильнее стала, – девушка повернулась в сторону смерча, приближающегося к городу. – К слову, это я видела в видении. И если вам интересно знать, что я видела еще, то вскоре все оборотни станут вампирами.
– Сэм, – забеспокоилась Сара не на шутку, – куда ты переместил оборотней? Где сейчас находятся Джексоны?
– Ты же не собираешься их спасать? Для всех будет лучше, если они станут вампирами. Стражников Лиссы станет больше, а значит, и она сильнее. У нас возрастут шансы на победу.
– Да, но если наши вампиры не обратят их раньше древней ведьмы, то Грейс придумает для них другое проклятие или вовсе убьет, – напомнила Сара Коллинз. – Сэм, давай вспоминай, куда ты их телепортировал!
– Они в лунной пещере, – прохрипел вампир и, освободившись от крепкой хватки, бросился бежать.
– Я за ним прослежу, – пообещал Ник и исчез.
Часть вампиров осталась в городе, другая побежала следом за лордом Николасом.
Город был переполнен запахом крови. Из домов, под четким руководством вампиров, выходили люди с прокусанными до крови шеями и красными после обращения глазами. Они были голодны, рассержены и напуганы.
Солнце уже скрывалось за горизонтом.
– Все готово? – поинтересовалась Сара, прислушиваясь к крикам детей. – Никто не пострадал?
– Все прошло гладко, – отчиталась Шерил, соблазнительно виляя бедрами. – Дети в безопасности, смертные перевоплощены. Есть только одно но.
– В чем дело?
– Туман, – вампирша покрутила указательным пальцем над головой. – Он не оседает.
Ведьма принюхалась к запаху и среди аромата ведьмовских трав ощутила привкус горечи, пепла и змеиного яда.
– Грейс, – ахнула ведьма и жестом руки велела всем бежать. – Монику забирайте с собой.
Шерил закинула юную ведьму на плечо и вместе с остальными убежала следом за лордом Николасом. Сара тем временем осмотрелась по сторонам, пытаясь среди небольших каменных домов и густых деревьев разглядеть женский силуэт в черной мантии.
– Я предателей не прощаю, – услышала она злобный шепот у самого уха.
Ведьма обернулась, но Грейс нигде не увидела. Туман резко исчез, и наступила глубокая темнота. Битва началась.
***
Раздались новые взрывы магических пушек. Послышались крики обращающихся в человеческих облик оборотней и быстрые шаги гоняющихся за ними вампиров. В потемневшем небе засияла красная полная луна, увеличившаяся в несколько раз за пару минут.
– Она здесь, – прошептала Лисса и уставилась на землю.
Сквозь заросли леса, от самой земли и до макушек деревьев поднимался густой туман. Грейс шла босая по промокшей земле и, сняв капюшон, испепеляла сестру взглядом. Древняя ведьма походила на живого мертвеца. До ужаса худощавое телосложение, просвечивающая кожа и впалые щеки придавали ей устрашающий вид. Глаза были чернее ночи, а седые волосы водопадом ниспадали до самых стоп.
– Лисса, – прошептала она, словно настоящая змея, и хитро улыбнулась. – Давно мы с тобой не виделись.
– Хлоя, уходи, – одними губами произнесла ведьма, не отводя взгляда от незваной гости.
– Беги, пока еще не пришел твой час расплаты, – прошептала Грейс и бросила злобный взгляд на предательницу.
Хлоя, не оборачиваясь на ведьму, ринулась бежать, тяжело дыша и пробираясь сквозь лесную чащу. Когда ее перестало быть слышно, Лисса расслабилась и оценила сестру с головы до ног.
– Выглядишь отвратно, – скривилась ведьма. – Не кажется ли тебе, что даже эликсиры вечности не помогают тебе сохранить прежнюю молодость и… хотела сказать красоту, но к тебе это понятие не относится.
– А ты все так же дерзишь, – процедила сквозь пожелтевшие зубы старая ведьма и подошла к сестре еще ближе. – Значит, ты уже вспомнила прошлое?
– Разумеется, – улыбнулась Лисса. – А еще вспомнила одну маленькую деталь – годы твоего существования в магическом мире подходят к концу. Сам Люцифер прописал в колдовском уставе максимальное количество лет, которое может прожить магическое существо в созданном им мире.
– Ложь! Древние бессмертны!
– Неужели? – насмешливо фыркнула Лисса. – Тогда почему ты так выглядишь?
– Я убью тебя, и все твои силы снова перейдут ко мне! – заверила Грейс. – Однажды мне уже удалось это сделать, а значит, получится проделать это еще раз!
– Так давай, – Лисса театрально вздохнула и расставила руки в стороны. – Убивай.
Грейс нахмурилась еще сильнее, но магический шар в костлявых руках сделала. Над Лиссой и Грейс скопилась новая грозовая туча и засверкала молния.
– Плохая погода? – рассмеялась Грейс. – Ты в самом деле думаешь, что с такой магией ты сможешь противостоять этому?
Ведьма бросила магический шар в ноги сестры и вокруг Лиссы раскололась земля, лишая ее возможности сдвинуться с места. Она шагу не могла ступить, будучи окруженной земными обрывами. Лисса разозлилась и попыталась создать торнадо, чтобы сбросить Грейс в обрыв, но ведьма не сдвинулась с места. Сестра лишь громко хохотала.
– Ты можешь уничтожить всех моих стражников, но этот парнишка всегда будет под моим контролем, – Грейс поманила к себе пальцем мага и довольно провела острым коготком по его щеке, оставляя кровавую царапину.
– Джонс, – ахнула Лисса.
Маг стоял словно робот без движения и, не моргая, смотрел перед собой. Казалось, он не замечал и больше не помнил Лиссу. Она же до последнего пыталась до него достучаться, чтобы он пришел в себя и перестал подчиняться Грейс.
– Зря стараешься, – парировала старая ведьма. – У меня есть щит, – она указала на Джонса, – а у тебя что? Кучка жалких кровососов без магии и со способностью умереть от одной лишь искры пламени? Сдавайся, сестренка. Отдай мне свою магию добровольно, и я отправлю тебя в смертный мир, ты забудешь о мире магии и заживешь обычной жизнью, как ты и хотела.
– Нет! – отказалась Лисса. – Поручить тебе править миром магии? Ни за что на свете!
– Что ж, – поджала ведьма тонкие губы, – я тебе предлагала решить все мирным путем.
Не поворачивая головы, она дала жест рукой, чтобы собравшиеся позади нее маги и вампиры, начинали битву.
***
– Мы превосходим Грейс по количеству вампиров, – анализировала Сара, расхаживая по переполненной вампирами пещере, – и на нашей стороне довольно-таки большое количество ведьм, но противостоять магам все еще будет сложно. Особенно учитывая то, что на стороне древней ведьмы Джонс.
– Эту проблему можно решить, – начала подсказывать Моника, высматривая в толпе лис кого-то. – Оборотней, защищающих Джонса, уже нет в живых, а значит…
– Не забывайте, что Лисса и Джонс связаны! – оскалился Адам. – Если убьете Джонса, то и Лисса ослабнет!
– А если вы его не убьете, то шансов на победу у нас не будет, – выкрикнула Хлоя, забежав в пещеру в полуобморочном состоянии. Ведьма упала на каменный пол и, тяжело дыша, сообщила: – Грейс нашла Лиссу. Они сейчас в лесу.
– Только не это! – забеспокоился Ник. – Нужно идти к ней!
– Нет! – возразила Сара. – Если мы все туда пойдем, то Грейс убьет всех нас по щелчку пальцев.
– И что ты предлагаешь? – разозлился лорд Николас. – Ждать здесь?
– Сперва нужно избавиться от того, что защищает Грейс, – напомнила Моника и вновь подозрительно уставилась на лисов.
На этот раз Сара медлить не стала. Среди толпы рыжих зверьков она заприметила самого напуганного лиса и, закрыв глаза, не в силах смотреть на его убийство, приказала пантере нападать.
