полная версия

Джулия Франц
Проклятие ведьм

Всматриваясь в голубые глаза молодой ведьмы, Хейли с грустью видела перед собой ее будущее. Мисс Дуллитл всем сердцем хотела бы ей помочь исправить ошибки, но что-то рассказать о том, что она сейчас видела, так и не осмелилась.

– Будь аккуратнее при выборе своих желаний, – только лишь сказала Хейли, сочувственно похлопывая по плечу девушки. – За них нам порой приходится платить высокую цену.

3. Волшебные создания

Джонс бережно опустил ведьму на промокшую после дождя траву и осматриваясь по сторонам, прислушался. Поблизости никого из вампиров и оборотней он не слышал, однако чувство, что за ним кто-то следил, его не покидало. Опустив взгляд на неподвижно лежащую девушку, он нежно убирал с ее лица рыжие пряди волос и прошептал на ухо, что он рядом и не бросит ее.

Маг сел в позу лотоса, отодвинувшись от девушки на пару шагов и еле слышно дыша, начал ждать появления ее личного зверя, ее питомца, единственного существа, которое могло бы сейчас ей помочь.

Через несколько минут он услышал позади себя шорох и тут же узнал звук маленьких лапок, быстро передвигающихся по земле и опавшей листве. Деревья шелестели, ветер завывал свою любимую осеннюю мелодию, птицы срывались с деревьев, но Джонс Смит полностью сконцентрировался на животном, приближающемся к нему.

Рыжее создание обошло его стороной и, недолго взирая на израненное плечо девушки, аккуратно лег на него и свернулся клубочком. Маг, широко улыбнулся, расслабился и выдохнул.

«Лисица», – с облегчением думал маг.

Закрыв карие глазки, рыжее создание, не двигаясь, начало излучать тусклый красный свет. Подобного рода сияние маг уже видел однажды, когда его собственный лис лечил его раны после боя с вампиром.

Вскоре Лисса открыла глаза от тепла, покрывающего все ее тело, и в полном недоумении взглянула на рыжего питомца, лежавшего на ее плече.

– Привет, – прошептала ведьма, взяв на руки лисицу и с благодарностью поглаживая ее. – Ты меня спасла?

– Была рада помочь тебе, – ответило рыжее создание человеческим голосом.

– О боже, я ее понимаю! – воскликнула от неожиданности ведьма.

– Я тоже, – довольно и счастливо улыбнулся маг.

Лисса опустила глаза на его ноги, на которых лежал такой же рыжий лис, как и у нее самой, и ответила на его улыбку своей.

– Значит, у нас одни и те же зверки, – поняла ведьма и тут же спросила. – Можешь обратиться в него?

Джонс загадочно улыбнулся, провел широкой ладонью по миниатюрной мордочке лиса с черными, как и у него самого, глазами и в следующую секунду уменьшился до размера своего питомца. Из валявшейся на траве одежды выглянула рыжая мордочка и посмотрела на ведьму.

– Хочешь я научу тебя обращаться? – спросил маг в обличии лиса и, как только услышал согласие ведьмы, обратился в мага.

Прикрыв обнаженное тело черной мантией, он выпрямился и взял зверька на руки.

– Прежде чем обратиться, тебе следует подружиться со своим зверем. Придумать для него имя, накормить и дать отдохнуть, – пояснил магистр. – Твоя лисица потратила много сил, чтобы тебя вылечить.

– Я тебе благодарна за это, – прошептала Лисса ей на ухо и спросила у мага. – Как мне пронести ее в академию, не дав никому понять, что она мой зверь? Бабушка считает, что мне не следует рассказывать остальным, в кого я обращаюсь.

Маг медленно подошел к девушке, ласково провел рукой по ее щеке, запачканной грязью, и вытерев ее, объяснил:

– Верно, но не забывай, кто ты. Достаточно просто подумать о том, как сделать лисицу невидимой для остальных магов и ведьм, и это исполнится.

Лисса понимающе кивнула и тут же об этом подумала.

– Как его зовут? – ведьма указала в сторону лиса.

– Бао, – ответил маг и тут же пояснил. – Это мое настоящее имя. Из-за своего происхождения весь мой род был вынужден сменить имя. Я выбрал Джонс Смит, но на самом деле меня зовут Джонс Бао. Бао значит защитник, а так как лис – мой зверь, я решил, что это имя отлично ему подойдет.

– Ты сменил имя из-за того, что ты из темного ордена?

– Да. Как и многие другие маги и ведьмы, нам приходится скрываться от тех, кто на нас охотится.

– Значит, в этой академии нам ничего не грозит?

– Нет, – нахмурился маг. – Считай, что мы в их логове. Я пришел сюда, чтобы понять, кто их главарь.

– Есть догадки?

– Под подозрением вся академия, – пожал плечами маг, – за исключением тебя.

– И Сары Коллинз, – уверенно сообщила ведьма, – ее мать из темного ордена. И насколько мне известно, Сара хочет стать одной из нас.

– Коллинз? – переспросил Джонс. – Слышал о ее матери, спорить не буду, их семье можно доверять. Свою преданность они еще на войне доказали.

– Это реально? Стать темной ведьмой, если ты не родилась с этим даром?

– Даром? – маг издал нервный смешок и опустил лиса на землю. – Это скорее проклятие древней ведьмы. И если Сара действительно хочет быть среди нас, ей предстоит найти хотя бы одного потомка древней ведьмы, который согласится ее обратить. Только за это ей придется заплатить высокую цену.

– Какую?

Джонс пожал плечами, не желая рассказывать об этом. Он знал, что с древними ведьмами связываться не стоит, а если уж они сами решили сделать тебя «особенным», то нужно либо себя убить, либо до конца своих дней подчиняться им.

– Темнеет, пора возвращаться.

– Джонс, – Лисса остановила его, схватив за локоть, – когда мы начнем обучение?

– Сперва подружись с лисицей и придумай ей имя.

***

– Ты жива! – от радости завопила Сара, бросаясь девушке на шею. – Я так испугалась, когда та псина на тебя набросилась.

– Со мной все в порядке, – утверждала Лисса, переводя свой взгляд на лисицу, шагающую вблизи нее.

– Ты нашла зверя? – прошептала Сара на ухо подруге, пока Джонс о чем-то беседовал с Хейли.

Лисса еле заметно кивнула, но рассказывать о лисице все же не решалась. Сара радостно хлопнула в ладоши и, взяв подругу под руку, повела в комнату, утверждая, что им следует кое о чем важном поговорить.

– Срочно, – повторила ведьма, – и наедине.

– Лисса Дуллитл, – позвал ее магистр, снова став серьезным и отстраненным от нее, как раньше.

– Да, магистр? – девушка подошла к нему, немного расстроившись от того, что при остальных он не вел себя мило, как раньше.

– На рассвете увидимся в лесу, – прошептал он ей на ухо так, чтобы никто ничего не смог услышать, и тут же ушел.

– Славный парень, – улыбнулась Хейли, смотря вслед уходящему магистру.

– Даже не думай мне рассказывать будущее, – тут же заявила Лисса. – Мы договорились, помнишь?

– Конечно помню, – улыбнулась ведьма и, щелкнув пальцами, исчезла.

– Твоя мама, – восхищенно произнесла Сара, – это нечто. А она нас научит так телепортироваться?

– Надеюсь, этому нас будет учить не она. Ее методы обучения попахивают… садизмом.

– Кстати об этом, Сэм на тебя порядком злится из-за дождя, который ты часто устраиваешь.

– Пока я не научусь как следует управлять магией, Сэму придется терпеть дожди, даже если они будут идти круглосуточно.

– Но, – Сара задумчиво прикусила губу, гадая, как лучше объяснить подруге природу магов, – некоторые маги особо чувствительны к перепадам температуры, смене времени года и климата. Сэм владеет огнем и, если хоть что-то может подавлять его силу, как, например, твой дождь или вода Билла, маг начинает сходить с ума.

– Он избил меня! – с яростью напомнила ведьма. – Мой дождь ничто по сравнению с тем, что он сделал со мной.

– Но тебя же вылечили, а Сэм сейчас в ужасном состоянии.

– Да неужели? – Лисса посмотрела на безоблачное небо и тут же, намеренно вспомнила умершего Ника, чтобы снова вызвать дождь. – Если его семья не носит траур, то я, как это и положено у смертных, буду его оплакивать сорок дней.

– Лисса! – Сара в ужасе уставилась на серые тучи, образовывающиеся над академией. – Не делай этого!

– Почему ты так о нем переживаешь? – недоумевала Лисса. – Пусть он помучается пару дней, и тогда мы будем с ним в расчете.

На это Сара отвечать не стала, она обиженно скрестила руки на груди, надула губы, словно маленький ребенок и зашагала прочь в академию. Как только начался дождь, она накинула на голову капюшон от черной мантии и скрылась в стенах замка.

– Я поступаю неправильно? – обратилась Лисса к своей лисице, которая ходила за ней по пятам.

– Как истинная темная ведьма ты наказываешь мага за проступок, – спокойно ответила лисица. – Но хочешь ли ты, чтобы твой дождь ослабил мага до полной потери силы?

– А разве это возможно?

– Вполне, если ты этого пожелаешь.

Лисса накинула на голову капюшон, взяла на руки лисицу и понесла в комнату, не переставая размышлять о своих действиях. Ведьме в самом деле хотелось наказать мага за то, что он ее избил, она хотела, чтобы он раз и навсегда запомнил, что с ведьмами из рода Дуллитл связываться не стоит. Но Лиссе не хотелось становиться злой ведьмой, уничтожающей всех ставших на своем пути.

– Ты голодна? – поинтересовалась Лисса, по дороге в комнату остановившись возле входа в столовую, где сейчас никого не было.

– Ничуть не меньше тебя.

Лисса впервые осознала, что за все время пребывания в академии она ни разу не подумала, что нужно поесть. И громко бурчащий в ее животе желудок четко давал понять, что пора подкрепиться.

***

Сара замялась у входа в западное крыло, где располагались все комнаты парней. Нарушая правила, ведьма рисковала оказаться в подземелье за непослушание и пересечения границы магов, но желания увидеть Сэма было столь велико, что ведьма просто не могла бездействовать.

Сара в очередной раз осмотрелась по сторонам, убедилась в том, что за ней никто не следит и, обратившись в черную пантеру, бесшумно подкралась по коридору к комнате Сэма и Билла.

– Сэм, – тихонько позвала ведьма мага, приоткрыв дверь, – ты здесь?

В ответ послышалось невразумительное бормотание и стон. Сара зашла внутрь и закрыла за собой дверь. Небольшая комната с черными, как и у нее самой, обоями, еще больше усугубляли ситуацию. Белокурый маг, обессилено лежавший на кровати, с приоткрытыми глазами взирал на прибывшую ведьму.

– У тебя жар, – в ужасе прошептала Сара, снова обратившись в человека.

– Уходи, – еле слышно ответил Сэм.

– Я пришла помочь, – стояла на своем Сара, неловко замявшись у двери.

Ведьма славилась стойким нравом и высокими амбициями, все знали ее как одну из самых сильных и умных ведьм в академии, но никто кроме Сэма, не знал, что за хладнокровной маской «снежной королевы» существовала хрупкая ранимая девушка.

– Ты уже сделала достаточно для меня, – грубым тоном отозвался Сэм, перевернувшись на другой бок, чтобы не смотреть на ведьму. – Моника до сих пор не очнулась, и у меня не получается ее разморозить.

Сара виновато опустила голову вниз, вспоминая, как однажды, когда ведьма пришла на день рождения своего друга Сэма, с которым они были знакомы, по меньшей мере, десять лет, на пороге дома появилась милая, красивая ведьма. Моника крутилась вблизи Сэма весь день, обнимала его так, словно они сто лет друг друга знали и целовала его так, что сердце Сары окутывала неконтролируемая злость и ревность. В ту ночь, когда способности ведьмы впервые проявились, Моника стала жертвой ее первого колдовства. От ревности и обиды на Сэма, который за весь вечер не уделил ей ни секунды своего времени, Сара обратила Монику в лед. И как бы Сэм ни пытался его разморозить, у него это не получалось сделать.

– Я могу помочь, – прошептала Сара, продолжая неловко стоять у двери.

– Убирайся вон! – процедил сквозь зубы Сэм, даже не обернувшись.

Ведьма в который раз посмотрела на лежавшего без сил друга, ее тайную любовь, единственный объект обожания и тихонько приоткрыв дверь вышла из комнаты.

***

Лисса взяла в комнату приличную порцию мяса для лисицы, салат для самой себя, пару-тройку бифштексов и горячий горький кофе, который она так обожала.

– Тебе что-нибудь известно о Темном ордене? – с набитым ртом спросила Лисса.

– Вы боретесь с правонарушителями закона, – начала рассказывать лисица, клубочком скрутившись после сытного ужина на белой простыне на кровати Лиссы. – Порой вы жестоко наказываете виновных за содеянное. У вас свои правила на этот мир и свои законы, которые вы должны соблюдать.

– Например?

– Вступать в брак только с темными магами, наказывать виновных, даже если это ваш лучший друг или родственник. Скрывать силы от остальных и никому не показывать убежище своих создателей.

– Убежище древних ведьм?

– Тебе его покажут, когда ты окончишь здесь обучение и официально присоединишься к Темному ордену.

Лисса легла на кровать, укрыла себя теплым одеялом по самое горло и, смотря в окно, за которым лил дождь, который она так сильно полюбила, призналась лисице:

– Тогда в лесу, когда ты вылечила меня, я почувствовала такое облегчение.

– Когда я рядом, я могу тебе помогать, – сообщила лисица, переместившись с края кровати на живот девушки, – только попроси, и я заберу от тебя чувство вины, которое ты испытываешь.

– Я навредила Нику, сама того не зная и не желая, – продолжила ведьма, поглаживая лисицу по вытянутой мордочке. – Как бы я не злилась на Сэма, я не хочу ему вредить. Не хочу причинять ему боль.

Лисица переместилась ближе к девушке и прикрыла глаза. Ведьма тут же увидела красное сияние, исходящее от нее, почувствовала тепло по всему телу и услышала долгожданную для Сэма тишину. Дождь прекратился.

– Спасибо, Руни, – улыбнулась ведьма.

– Руни? – переспросила лисица.

– Руни значит тайна, магический знак, – пояснила Лисса. – Не нравится?

– Нет, что ты, впервые за долгое время у меня появилось имя. И как бы ты не хотела меня назвать, я рада этому.

***

Сара продолжала сидеть за дверью, коря себя за проделанные поступки. После того, как она заморозила Монику, Сэм больше с ней не разговаривал. Лишь огрызался, хамил, кричал, даже оскорблял, словно он ее никогда не знал и не дружил с ней.

– Прости меня, – шептала Сара, вытирая тыльной стороной ладони слезы, скатившиеся по щеке.

Через пару часов, когда ученики уже давно спали, Сара осмелилась тихонько вновь пробраться в комнату Сэма, чтобы помочь ему справиться с жаром. Парень не спал, но и говорить уже ничего не мог. Он лишь невнятно бормотал себе под нос, покрывшись потом от высокой температуры. Сара различала среди его невнятных слов уже знакомые приказы «Уходи. Мне не нужно твоя помощь», но ведьма его не слушала.

– Я правда могу помочь, – прошептала Сара, ложась рядом с Сэмом на кровать.

Она крепко обняла его, борясь с протестом, закрыла глаза и, сосредоточившись на его температуре, снизила ее до здоровой отметки. Жар тут же прошел, протесты мага закончились, а дождь за окном постепенно успокоился.

– Не прогоняй меня, – прошептала ведьма на ухо, ласково поглаживая его белокурые волосы.

Сэм бормочет ей в ответ «спасибо», но Саре так и не удается это расслышать. Она целует его в лоб, пот с которого уже давно исчез, и наблюдает, как его веки закрываются от усталости.

– Я найду способ разморозить Монику, – обещает Сара. – Если ты ее так любишь, не стану вам мешать, только прошу, не отталкивай меня.

Сэм хочет сказать ей что-то в ответ, но мир Морфея уносит его в крепкий долгий сон, о котором он так давно грезил. Убедившись, что маг спит, ведьма незаметно отпускает его из своих объятий, открывает окно, запуская в комнату свежий воздух после долгого осеннего дождя, и выходит, тихонько прикрыв за собой дверь.

***

Волк остановился возле уже привычного ему дома и осмотрелся по сторонам. Смертных нигде не было, а значит, опасаться ему ничего и никого не стоит.

– Миссис Дуллитл, – позвал маг ведьму, которая в своей привычной манере сидела на веранде в окружении животных, прибегающих к ней пообщаться.

– Билл! – радостно воскликнула старуха. – Как я рада тебя здесь снова видеть. Что привело тебя в наши края? Что-то с Лиссой?

– Нет, – заверил ее оборотень, в один прыжок оказавшись на веранде. – Дело во мне. Точнее, в моей семье. Когда я забирал Лиссу в академию, вы сказали, что однажды мне понадобится узнать прошлое своей семьи. А так как вы ведьма с этим даром, я надеялся, что вы поможете мне все понять и вспомнить.

Ведьма понимающе закивала и, похлопав по свободному стулу напротив, велела ему перевоплощаться и присаживаться.

– История не из коротких, – пояснила ведьма. – Ты уже ужинал? Я как раз приготовила отменного цыпленка.

В компании старой ведьмы из великого рода Дуллитл маг провел, по меньшей мере, пять часов. Всю ночь и до самого рассвета ведьма рассказывала парнишке правду, которую скрывала его семья.

– Клан Джексонов изначально состоял из одних оборотней, – начала рассказывать Лоррейн, – твой дед, отец, дядя и все мужчины из твоего рода всегда были и остаются по сей день оборотнями, на которых Хейли из ненависти или, точнее, из-за недопонимания будущего твоего отца нанесла проклятие, в результате которого вы стали наполовину магами.

– Разве это проклятие?

– Для оборотней, которые веками выстраивали династию чистокровных детей луны – да. Ваши силы ослабли во время войны, ведьмы и маги победили.

– Подождите, – Билл нахмурился. – Вы хотите сказать, что в великой войне, противниками магов и ведьм были оборотни из моего рода?

– Весь твой род, – уточнила Лоррейн, – а вас там насчитывается немало.

– Но мы проиграли.

Ведьма пожала плечами, поясняя, что в этой войне никто не стал победителем.

– Темный орден, отвечающий за порядки в магическом измерении, вынудил всех пойти на соглашение.

– Перемирие, – понял Билл, – сто лет без войны.

– Верно, – кивнула старуха. – Но такое решение вызвало у многих недовольство. Темный орден начали убивать, члены, входящие в него, стали врагами народа. Томас стал во главе академии и тайного ордена, охотившегося по сей день на темных магов и ведьм.

– Почему? – все еще недоумевал Билл. – Зачем был создан этот тайный орден Правосудия?

– Чтобы найти хоть одного тайного мага, а лучше ведьму, которая смогла бы снять проклятие Хейли.

– Сняв проклятие, оборотни выиграют войну, поскольку превосходят в количестве.

Впервые Билл ужаснулся от услышанного. Согласившись вступить в тайный орден, он подписал согласие на выполнение любых приказов, отданных Томасом Джексоном.

– Билл, мне известно, что ты присоединился к своему дяде, но ты знаешь, что за любую информацию, сказанную мною, ты должен заплатить.

– Разумеется. Что я могу для вас сделать?

– Поклянись кровью, что не причинишь вреда моей внучке и какой бы она не была, чтобы она не делала, ты будешь на ее стороне.

– Клянусь, – четко произнес маг, разрезав свою ладонь кинжалом, на рукоятке которого была нарисована эмблема семьи Джексонов – морда волка в серебряном круге.

– Если нарушишь клятву, умрешь, – тихо прошептала ведьма.

В мире магов и ведьм деньги не играли никакой роли. В магическом измерении ценили зелья, создаваемые ведьмами, кровь магов, особенно если она чистокровная, драгоценные целительные камни и пыльца от магических существ, таких как пикси. Считалось, если ты владел в большом количестве хоть одним из этих вещей – ты богат и имеешь власть над остальными.

***

Посреди ночи Лисса проснулась от непривычной ей духоты в комнате. Обычно, когда Сара спала в комнате, то и дело менялась температура, временами даже шел снег, если ведьме снились ночные кошмары, но сейчас комната пустовала.

Руни тихонько посапывала на груди ведьмы, мило шевеля носиком, словно что-то вынюхивая.

– Глю си мор, – прошептала Лисса заклинание, чтобы передвинуть лисицу на другую часть кровати. – Спи, Руни, а я пока поищу Сару.

Ведьма накинула на плечи черную длинную мантию, скрыла свои растрепанные непричесанные рыжие волосы под глубокий капюшон, обула балетки, специально заколдованные для бесшумного передвижения, и вышла из комнаты.

«Знать бы, где она сейчас находится», – стоило ведьме только об этом подумать, как перед ее глазами предстала картина.

– На крыше значит, – улыбнулась Лисса и тут же поспешила найти способ, как на нее можно взобраться.

Ведьма прошла длинные коридоры, поднялась на самый верхний этаж старого замка, который по ночам выглядел еще более устрашающим, чем днем. По меньшей мере три раза влезла в паутину, дважды нашла на себе паука и сбила летучую мышь, почему-то обитающую в академии.

– Потерялась? – послышался мелодичный женский голос позади девушки.

Лисса испуганно подскочила на месте, резко обернулась и во все глаза уставилась на парящую в воздухе бледную девушку, на вид лет двадцати, не больше. Она была одета в длинную свободную рубашку, из-под которой выглядывали босые бледные ноги.

– Кто ты такая? – спросила ведьма у призрака, проводя перед ней руками, которые проходили сквозь ее невесомое тело.

– Люси, – ответила девушка-призрак, грустно улыбнувшись. – Я древний призрак этой академии, последняя ведьма, сожженная от руки человека.

Лисса неловко опустила руки и сбросила капюшон, чтобы показать свое лицо целиком.

– Ты похожа на свою прапрапрабабушку, – так же грустно улыбнулась девушка. – Она была хорошей ведьмой.

– Вы были с ней знакомы?

– Мы были с ней лучшими друзьями, пока нас не разделили и не отправили учиться в разные академии, – с грустью вспоминала Люси, продолжая парить в воздухе. – Меня отправили сюда, а ее в Финикс.

– Там она вышла замуж, – сообщила Лисса, – и прожила долгую жизнь.

– Правда? – Люси мило улыбнулась, но ее глаза все еще оставались печальными. – Я так за нее рада. А какой ее муж, он чистокровный маг?

– Полагаю, что да, – Лисса стыдливо пожала плечами, осознав, что практически ничего не помнит и не знает о своей родословной. – Если хотите, я могу в следующий раз принести наш семейный альбом.

– Я была бы очень рада.

– Хорошо, – улыбнулась Лисса, – но сейчас мне нужно взобраться на крышу. Там моя подруга, и, я думаю, ей нужна моя помощь. Люси, вы не знаете, как туда можно забраться?

– Я хоть и давно существую в этом мире, но все же предпочитаю, чтобы ко мне обращались на «ты». И да, я знаю, как туда можно забраться, – призрак медленно подняла худощавую бледную руку и указала на стоящие в пыльном углу метла. – Удачи.

– Люси, ты что, серьезно? – Лисса обернулась к девушке, но та уже скрылась из виду. – Мы же в двадцать первом веке живем. Какие метла?

Ведьма вновь глянула на хлипкие старые деревянные метла, которые, по словам призрака, должны были летать и ужаснулась от самой мысли, что ей придется спрыгнуть с приоткрытого окна, чтобы проверить их действенность.

– Я не самоубийца, – заверяла себя Лисса, но все же взяла в руку метлу, на рукоятке которой было выцарапано корявым почерком «гюро» и произнесла написанное вслух. Метла тут же внешне изменилась, стала более крепче, новее и пригоднее для полета.

Наверное, с раза так десятого Лисса все же осмелилась сесть на метлу, выпрыгнуть с открытого окна и закричать что есть мочи от страха перед смертью.

– Лети, черт бы тебя побрал! – закричала Лисса, хватаясь на метлу, как за единственный шанс на спасение.

За секунду до того, как метла должна была коснуться земли, Лисса крепко обхватила ее ногами и поднялась вместе с ней в небо, на самую верхушку замка, где на самом краю конусообразной крыши сидела темноволосая ведьма.

– Сара! – закричала Лисса, радостно осознавая, как правильно управлять летающей метлой. – Наконец-то я тебя нашла!

Трясущимися ногами ведьма опустилась на конусообразную крышу и отставила метлу в сторону, буквально зашвырнув ее куда-подальше.

– Я даже когда училась водить мотоцикл, не испытывала такой страх, как от полета на метле. Какой сумасшедший придумал такой способ передвижения?

– Твоя прапрапрабабушка Мэри, – ответила Сара.

– Надо бы проверить, точно ли мы с ней родственники.

Сара усмехнулась, но лицом к подруге не повернулась, она продолжила молча взирать на круглую луну, светящую прямо ей в глаза.

– Сара, ты что плакала? – Лисса обеспокоенно оглядела опухшее лицо подруги и мешки под глазами. – Что случилось?

– Я случилась, – прошептала ведьма, сдерживая рвущиеся наружу слезы. – Я навредила Монике, девушке Сэма, которую он очень любит. Из-за этого он меня ненавидит.

– Вы с Сэмом раньше дружили? – удивилась Лисса, с трудом веря в то, что Сэм способен быть хорошим другом.

– Да, – кивнула Сара и рассказала ведьме все с самого начала.

Она рассказала Лиссе о том, как познакомилась с Сэмом, как впервые осталась у него с ночевкой, как поняла, что влюблена в него, как устроила ему праздник на день рождения и как заморозила смазливую девчонку из-за своей ревности.

– Ты его любила, – прошептала Лисса, все еще не веря в это.

– И до сих пор люблю, – с грустью добавила ведьма, – уже более двенадцати лет. Но какой толк в безответной любви? Это словно добровольно резать себя по ране, которая еще не зажила. Больно и порой крайне невыносимо.

– Тогда зачем ты это терпишь? Зачем винишь себя?

– Потому что из-за своей ревности я потеряла последний шанс обрести дар темных ведьм. Я должна была порадоваться за Сэма, но вместо этого я навредила той, кого он любит. А темные ведьмы так не поступают.

– Мы наказываем виновных, – подытожила Лисса. – Но если тебя не наказали по всей строгости закона, значит у тебя еще есть время все исправить и стать темной ведьмой тоже.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Сара, не до конца понимая, к чему клонит подруга.

– Джонс говорил мне, что если найти хоть одного потомка древней ведьмы и заключить с ним сделку, то можно стать темной ведьмой, – пояснила Лисса. – А став ей, ты сможешь снять заклятие с Моники и помириться с Сэмом.

– Наш магистр тебе говорил об этом? – хитро улыбнулась ведьма.

– Он такой же, как и я, – пожала плечами Лисса.

– Значит, вы «связаны»? – улыбнулась ведьма во все тридцать два зуба.

– Что это значит?

– У чистокровных волшебных созданий есть такое понятие, как «связанные судьбой». Издавна считается, что такие существа испытывают к друг другу особую необъяснимую привязанность. Некоторые полагают, что это связь формируется еще с их прошлой жизни, другие считают, что связь возникает из-за того, что «связанные судьбой» обращаются в одних и тех же животных. Все ведьмы, с самого детства мечтают найти своего «того самого» мага и испытать эту легендарную связь, ровно как и смертные мечтают о принце на белом коне.

– А эта связь может быть опасной?

– Смотря с какой стороны посмотреть, – пожала плечами Сара, протягивая подруге маленькую тонкую книжку в темно-зеленом переплете. – Это сказка о «связанных судьбой», прочти, когда появится возможность. В детстве мама читала мне ее каждую ночь.

– Ты готовилась стать темной ведьмой?

– Я была на 99,9% уверена, что ею стану. Мама изо дня в день готовила меня. Мы мечтали о том, как сдвинем Томаса Джексона с должности директора академии. Он незаконно занял эту должность.

– Тогда почему «Темный орден» все еще его не обезглавил, как это велит закон?

– Потому что в результате войны между оборотнями и чистокровными магическими созданиями, Темный орден постановил заключить союз – столетнее перемирие.

Сара объяснила подруге, что это никого не устраивало. Из-за этого враждующие стороны объединились, чтобы разыскать всех членов темного ордена и убить. Мать Сары уже десять лет считают мертвой, но на самом деле она просто сменила имя и вернулась на свою родину, где обитают большинство темных магов и ведьм.

– Мы вернулись с ней во Францию, в Блуа, – улыбнулась Сара, – отец присоединился к оборонительной силе магов и возглавил тайную подготовку к войне.

– Новой войне?

– Да, – гордо заявила ведьма. – Темный орден намерен вернуть себе имя, перестать скрываться и стать во главе всех магических созданий. Вы по праву должны управлять магическим измерением. И я тоже хочу быть среди вас. Я готовилась к этому годами, с юных лет, и если для того, чтобы стать темной ведьмой, мне нужно разыскать потомка древней ведьмы, значит, я это сделаю.

***

Руни и Бао сидели на толстой засохшей ветке дуба, свалившейся посреди леса, и с любопытством взирали на своих хозяев, пришедших в лес на рассвете.

– Лисса, соберись, – Джонс сердито нахмурил брови, когда заметил, что девушка едва ли его слушается, – через пару часов состоится сражение новичков, а ты даже еще обращаться не научилась.

– Мы с Руни справимся, – пожимала плечами Лисса, широко зевая.

– Руни? – улыбнулся маг и тут же понимающе кивнул. – Твоя тайна.

Лисса улыбнулась в ответ и перевела взгляд на лисицу, которой прекрасно было известно, где пропадала ее хозяйка всю ночь.

– Выглядишь уставшей, – вновь нахмурился Джонс.

– Пустяки, позже высплюсь.

Но Джонса ее ответ не устраивал. Он отпустил лисят на охоту, которую они так любили, а сам наколдовал посреди поляны коричневую подстилку, несколько мягких подушек и большую чашу фруктов.

– Решил устроить пикник?

– Всего лишь хочу дать тебе время отдохнуть, – непринужденно пожимает плечами маг и садится в позу лотоса на подстилку.

Лисса падает за ним следом, и, как только ее голова касается мягкой подушки, глаза под тяжестью век закрываются.

– Долгое пребывание в лесу увеличивает силу ведьм, – шепчет Джонс, но Лисса уже крепко дремлет.

Джонс берет в руки горсть винограда, кладет в рот несколько ягод и сочно пережевывая, на миг останавливается, всматриваясь в мягкие черты лица ведьмы. Она тихо посапывает, лежа на боку, а ее ресницы нервно трепещут. Маг размышляет о том, снился ли ей он сам хоть однажды, ведь он видит ее в своих снах каждую ночь. Но он чувствует, что сейчас девушке снится кошмар, и ее ладонь, плотно сжимающая подстилку, подтверждает это.

– Тише, все хорошо, – шепчет маг, аккуратно проводя ладонью по нежной кожи ведьмы. – Я рядом, все хорошо.

Он тихонько ложится напротив нее и, пока ведьма спит, внимательно всматривается в каждую черту ее лица. Впервые, под прямыми лучами солнца, Джонс замечает на ее лице еле заметные веснушки, небольшую родинку под правым глазом и сотню синяков и порезов на ее ладонях и локтях.

– Неужели это после моих тренировок? – Джонс тут же вспомнил, что на своих занятиях Лисса то и дело падала и ударялась об деревья. Но ни разу он не слышал, чтобы она жаловалась или кричала от боли. Кроме того, он не чувствовал ее боли, хоть и должен был.

– Прости, – прошептал маг, заботливо поцеловав тыльную сторону ее ладони и темным заклинанием восстанавливая ее ушибы.

Лисса проспала от силы двадцать минут, пока вдали не раздался знакомый и любимый для нее звук мотора.

– Что это?

Лисса радостно вскочила с места, позабыла о своей усталости и ринулась к замку. Джонс одним щелчком пальца убрался в лесу и поспешил за девушкой, не понимая причины ее радости.

Остановившись на пороге замка, Лисса радостно завопила:

– Не могу поверить!

Ведьмы и маги тут же открыли свои окна и уставились на девушку и черный мотоцикл, который она едва ли не целовала. Другие маги и ведьмы, что прогуливались неподалеку в парке, подошли к девушке ближе. Джонс же в недоумении взирал на Лиссу, хмуро переводя взор на Билла, что стоял неподалеку и радостно улыбался.