Diana Panamis
Возможно завтра, я вас найду…
Глава 9
Джоанна спустилась вниз, слишком много людей, создавали такой шум, состоящий из смеха, разговоров, а звон бокалов дополнял его ещё больше. Джоанна разнервничалась, заходя в ту комнату, ей казалось, что так будет лучше стоит только убедиться, что там никого нет, и она выбросит его из головы. Но чёрт возьми, он был там и более того он ждал её! Девушка огляделась по сторонам, сердце билось в бешеном ритме. «Нужно выйти на свежий воздух», Джоанна развернулась и быстро направилась в сад, плевать, кто и что подумает, в данный момент ей необходим воздух, тишина и уединение.
Ночной воздух был наполнен особым ароматом свежести, словно совсем недавно прошёл лёгкий дождь или же, он вот-вот начнётся, Джоанна свернула с дорожки и прямиком отправилась на задний двор, так как в саду было слишком много прогуливающихся парочек и значит, остаться в тишине и наедине с собой не получится. Она прошлась немного вдоль изгороди, по тропинке, по которой сбегала тогда, год назад. Как же это волнительно и какой соблазн, просто взять и уйти, вот так, как и в прошлый раз, но только уже не на рассвете как вор, а с гордо поднятой головой, как человек, который имеет право на счастливую жизнь, не пропитанную болью и страхом. Джоанна обернулась и посмотрела на огромное величественное здание, в каждом окне горит свет, все веселятся, кто-то танцует, а возможно играет в карты или просто пьёт шампанское, стоя в сторонке. А в какой-то из этих комнат находится её муж, для всех приятной наружности, но только Джоанна знала каков он на самом деле. Девушка посмотрела на густой и тёмный лес, в который вела тропинка, если сейчас она решится на глупость, то возможно сможет обрести свободу, жизнь, да и просто себя, в конце концов.
– Вы пытаетесь в очередной раз сбежать!?
Джоанна вздрогнула от испуга и обернулась, по тропинке, к ней уверенно шагал маркиз Ровендейл.
– А вы, в очередной раз, пришли мне помешать? – спросила она, когда тот подошёл ближе.
– Я надеялся помочь, – Ноэль пытался свести всё к шутке. Но девушка явно не была расположена к шутливому настроению.
– Я не сомневаюсь, – Джоанна обошла его и пошла по направлению к дому, бормоча себе под нос. – Сначала проследить, чтобы потом доложить моё местонахождение. – Она пыталась идти быстро, но множество юбок в этом ужасном платье, просто не позволяли ей это делать.
Наблюдая за рассерженной девушкой, Ноэль обдумывал, как лучше поступить. Она обижена и вряд ли захочет с ним просто поговорить.
– Мисс Миллиган, – позвал он.
Джоанна остановилась, он назвал её мисс Миллиган, это было словно из прошлой жизни.
– Предлагаю начать всё сначала, – проговорил он став около Джоанны, – Ноэль Ронвелл, маркиз Ровендейл, к вашим услугам, – и поклонился.
Оглядев его с ног до головы, девушка произнесла, – У меня нет желания общаться с вами в дальнейшем, поэтому считаю глупым обманывать вас. Ничего сначала мы начинать не будем. – Она подобрала платье готовая уйти, но отпустила и посмотрела на Ноэля, – И, я не мисс Миллиган, а если когда-нибудь ещё вы решите обратиться ко мне, то знайте я, миссис Уоллес. – Джоанна присела в реверансе и теперь уже точно, подобрав платье, гордой походкой пошла по тропинке к дому, оставив Ноэля стоять одного.
Сегодня он наконец-то смог отыскать свою незнакомку, но каково же было узнать, что она замужем. Его «судьба», которую он нашёл ещё год назад, только не смог распознать, за этот год, стала замужняя леди.
Оказавшись внутри Джоанна не раздумывая пошла наверх в свою комнату. – Хватит с меня на сегодня, встреч, прогулок и всего остального, – она сняла перчатки, бросила их на комод, а сама села на кровать, Джоанна злилась на себя, за то, что боится всего, злилась, что страх руководит ею. Если бы она не боялась Эльзу, не боялась позора, то наплевав на чёртовые слова тётки, просто собрала бы вещи и ушла, ещё тогда. А эти издевательства Эндрю, которые она терпит, боясь что-либо сделать или сказать, иначе он её побьёт.
– Как же мне не хватает Лины, она всегда могла найти нужные слова. – Но с того самого дня, дня её свадьбы, девушка больше не видела подругу. Эльза её уволила, а Эндрю не пустил Лину, когда та приходила. А узнала Джоанна об этом после визита тётки, когда стала расспрашивать слуг. – Я так устала бояться, – девушка поднялась и подошла к окну. – А ведь раньше я не была такой. – В ночной темноте столько прекрасного, звезды, что можно увидеть, лишь, когда царствует тьма, свет луны что завораживает многих своей красотой. Но есть и те, кто страшатся темноты, даже не задумываясь о прекрасном.
Отвернувшись от окна Джоанна задумалась, затем её взгляд привлёк лист бумаги на прикроватной тумбочке, это программка распорядок на все выходные. Девушка взяла листок, завтра на рассвете, состоится конная охота.
Одна только мысль об этом вселяла ужас, Джоанна понятия не имеет что делать и как вообще происходит та самая охота. – Но ведь если и начинать бороться, то лучше уже сейчас. – Получилось не слишком уверенно. Ну, ничего, завтра будет чуточку больше уверенности.
***
Но и на завтра, уверенности не прибавилось, а казалось даже наоборот. Несмотря на то, что Эндрю так и не пришёл, уснуть у Джоанны не вышло. Всю ночь девушка проворочалась, прислушиваясь к малейшему шуму, за дверьми. А когда пришла, пора вставать, навязчивая идея остаться в постели, была девушке по душе. Накрывшись с головой, Джоанна искала самой себе отговорки различного рода. Но, минуты через три, откинув одеяло все же быстро поднялась, намереваясь, во что бы то ни стало, победить хотя бы один страх. К тому же она ездила верхом и вполне не плохо, пусть даже это было года четыре назад, ну может чуть больше, когда родители ещё были с ней.
Через тридцать минут, одетая в костюм для верховой езды Джоанна вышла из комнаты, не совсем уверенная, что это действительно хорошая затея, но отступать значит струсить, а с этого дня она усердно борется со своими страхами. А ещё через пятнадцать минут девушка сидела в седле, мысленно убеждая себя в том, что совершенно не нервничает. Особенно в те моменты, когда кобыла под ней, в нетерпении переминалась с ноги на ногу.
– Вы можете не волноваться, я не первый раз принимаю участие в таких мероприятиях. – Кэтрин уверенно держалась в седле.
– Именно потому, что я наслышан о ваших навыках, я и хочу, чтобы вы держались как можно ближе ко мне, – Проговорил граф Ливингстон, мило улыбаясь своей жене.
Ноэль ехал рядом с сестрой и шурином, манера их общения не могла не улыбнуть.
– Я догадываюсь, кто именно донёс до вас эту информацию, – она прищурено посмотрела на брата.
Ноэль улыбнулся и поклонился сестре.
Прозвучал сигнал начала охоты и все медленно двинулись вперёд. Пропуская «яростных» любителей такого развлечения вперёд, Ноэль в ожидании обернулся назад. И не поверив своим глазам, оглянулся ещё раз. Замыкающей этой довольно странной процессии была мисс Милли…, то есть миссис Уоллес.
– Кстати Ноэль, а где ты вчера пропал? Я весь вечер не могла тебя найти, – спросила Кэтрин пытаясь понять, куда или вернее сказать на кого, так внимательно засматривается её брат.
– Прогуливался, – ответил он кратко, то и дело, оглядываясь назад.
– Один? – Не сдавалась Кэтрин.
– Абсолютно. Езжайте вперёд, я немного отстану, – проговорил он, разворачивая коня.
– Что? – Кэтрин хотела выглянуть, но Ричард остановил её.
– Не мешай ему, позволь своему брату самому решать, где он хочет быть.
Ещё раз, взглянув назад Кэтрин, последовала совету мужа.
– Ну, давай же, – Джоанна пыталась сдвинуть с места кобылу, но та сопротивлялась ей. Всё на что была способна её кобыла, это переминаться с ноги на ногу. Хотя конечно, она сделала пару шагов, когда все тронулись, а дальше встала, словно «Всё, мы приехали, слезай». – Трогай! – как можно громче и увереннее приказала девушка. Кобыла держалась тоже уверенно, и повернулась к лесу, став поперёк дороги.
– Нет, нет, нет, – запричитала девушка.
– Вы часом не ошиблись? Все отправились в ту сторону, – проговорил Ноэль наблюдая все тщетные попытки девушки заставить эту клячу сдвинуться с места.
Джоанна застонала, хотя это и было не слышно, – Я передумала ехать на охоту, – соврала она, пытаясь развернуть кобылу, хотя бы в противоположную сторону от всех.
– Что же стало причиной, вашего отказа от столь раннего развлечения? – спросил Ноэль, «Что она делает?»
– Не люблю жестокость, – ляпнула она, не подумав.
– А по вашему мы там что, поймаем лису и разделаем сразу? Что вы делаете? – Не выдержав спросил он. Наблюдая как не без труда, девушка всё же развернула лошадь.
– Слушайте, вы не могли бы найти себе другую собеседницу, а меня оставить в покое. – Проговорила она ему. Наконец-то кобыла тронулась с места.
Но маркиз не собирался оставлять девушку одну, – Вы, что не умеете ездить верхом? – поравнявшись с ней, спросил он.
– Умею, просто давно не ездила. – Сконцентрировавшись на дороге, Джоанна разговаривала не охотно.
– Я вижу, только не понимаю, если не умеешь ездить верхом, зачем ввязываться в охоту, там, где лошадь не всегда ведёт себя предсказуемо?
– Я же сказала, что умею ездить! – Джоанна разозлилась, и пнула кобылу ногой желая доказать что не лжёт. Вот только и без того непослушное животное, вместо того чтобы ускориться, снова остановилось.
– Вот этого, уж точно делать не стоит, – Ноэль старался говорить как можно спокойнее, понимая, что от этой кобылы можно ожидать всего. «Непременно наведаюсь, сегодня в конюшни, вот они, точно из ума выжили, подсовывать гостям, неадекватных лошадей». – Послушайте, – без резких движений Ноэль спешился на землю, – Давайте я помогу вам спуститься и мы просто прогуляемся, пешком, – добавил он.
– Кажется вчера, я вам доступно объяснила, что не имею желания общаться с вами. – Лошадь нервно закивала головой.
Ноэль замер, – Хорошо, вы одна прогуляетесь, – он медленно протянул руки, чтобы помочь Джоанне слезть.
Девушка уже и сама желала поскорее оказаться на земле, так как почувствовала поступившую к горлу тошноту. Одно дело спокойная езда и совсем другое, эти толчки, то она едет, то стоит как вкопанная. Джоанна взялась за ручку седла намереваясь спрыгнуть, не прибегая к его помощи. Ноэль предугадал желания девушки и, не успев ничего сказать, он попытался схватить поводья. Как, лошадь понесла.
Джоанна закричала и чудом удержалась в седле, а Ноэль уже запрыгнув на коня, погнался следом.
Потеряв поводья, девушка вцепилась в гриву лошади, пытаясь хоть как-то удержаться и не быть раздавленной под копытами. Казалось от этого, кобыла понесла ещё быстрее, деревья по бокам лишь мелькали, а Джоанна чувствовала, что ещё немного и она свалится, просто вывалится из этого проклятого дамского седла.
Ноэль за секунду нагнал несущуюся лошадь, но поравняться с ней не позволял слишком узкий участок дороги, придётся немного подождать, вот только потом, времени и второго шанса не будет, впереди их ожидает развилка, и шансы на то, что кобыла не сбросит девушку, были слишком малы. Как только дорога расширилась настолько, что Ноэль смог втиснуться, он на ходу схватил поводья, и постепенно натягивая, боясь, что при резком натяжении животное просто скинет девушку, остановил кобылу вместе со своим жеребцом.
Страх сковал девушку так сильно, что она не смогла самостоятельно разжать пальцы.
– Всё хорошо, – успокаивал Ноэль, – Вы можете отпустить, – он накрыл своей рукой напряжённое запястье девушки, аккуратно поглаживая ладонь, когда Джоанна ослабила хватку, маркиз не спеша взял Джоанну за руку. Она дрожала. Приподнявшись, он обнял девушку за талию и пересадил на своего коня. Шокированная Джоанна дрожа от страха, прижалась к нему, – Всё хорошо, вы в безопасности, – и словно в подтверждение своих слов Ноэль ещё крепче прижал девушку к груди, успокаивая, гладил по спине.
Постепенно, смысл произошедшего обретал осознанную реальность. Джоанна отстранилась и поглядела на своего спасителя, Ноэль улыбался ей, самой очаровательной улыбкой.
– У нас с вами уже вошло в привычку, общаться не в совсем, нормальных ситуациях? – Не в силах вымолвить и слова Джоанна просто смотрела ему в глаза. Этот взгляд завораживал, серый блеск прекрасных девичьих глаз пленил лишая воли. Как медленно исчезала улыбка с его лица, так медленно Ноэль приближался к нежным губам.
Весь мир остановился, даже птицы не смели тревожить их своим пением. С каждой секундой, маркиз понимал, что уже не сможет отпустить и забыть её, как предполагал ещё утром. Ведь не в его правилах было питать какие-либо чувства к замужней женщине. А этот поцелуй лишил его воли, он целовал и хотел ещё. Одному Богу известно, скольких сил ему потребовалось, чтобы отстраниться, чтобы не думать о ней, не думать о её близости, на всём пути их возвращения в поместье.
Глава 10
Надежда на то что вся эта ситуация пройдёт и останется незамеченной, так и осталась всего лишь надеждой. А чего ожидать, когда многие видели их так сказать не совсем подобающее особенно для замужней леди, возвращение. Да, пусть Ноэль и спешился перед выездом из леса, но всё же, взгляды многих доброжелателей видели лишь то, что миссис Уоллес, была одна в компании маркиза Ровендейла.
А тот факт, что она попросту могла убиться, волновал их всех гораздо меньше, чем желание посплетничать. И вновь Джоанна могла стать причиной очередного скандала.
– Зачем ты вообще туда полезла!? – Голос Эндрю прозвучал как шипение на грани с рычанием. Он явно не желал показывать свою истинную сущность среди десятков гостей, поэтому вёл себя как можно тише.
Джоанна сжалась, не успев отойти от страха смерти, девушка окунулась в презренное обвинение.
– Мне было интересно, – еле слышно проговорила она.
– Интересно!? – Продолжая шипеть, он схватил Джоанну за лицо. Зажмурив глаза, девушка приготовилась к удару. Вероятно, Уоллес так бы и поступил, не раздайся в тот момент стук в дверь. Со злостью отпихнув Джоанну в сторону, он пошёл к двери.
Через несколько секунд Эндрю вернулся, – Твой спаситель желает поговорить со мной. – Источая презрение, сообщил он.
Лишь когда за ним закрылась дверь, Джоанна смогла дать волю слезам, прекрасно понимая, что это ещё не конец.
К тому времени как Уоллес появился в кабинете, Ноэль изрядно поработал над Рейнольдсом, обвинив в халатном отношении к безопасности гостей. Акцентировав на том, что бедная миссис Уоллес, перепугалась до смерти, не говоря уже о том, что вообще чудом осталась жива.
– Если бы я, случайно не обратил своё внимание на отставшую от всех миссис Уоллес, то могла бы случиться беда. – Говорил он тому, стоя у окна.
– Это ужасно, – герцог сидел в кресле, – я уже дал распоряжения проверить всех лошадей. – Он поднялся налить виски, – Надеюсь, миссис Уоллес чувствует себя хорошо. Тебе плеснуть? – Спросил он, открывая бутылку.
– Нет, – ответил Ноэль и отвернулся к окну.
Сам Ноэль испытывал смешанные чувства, злость на Энтони, за то, что в его конюшне ей подсунули эту кобылу, на саму девчонку, что полезла на лошадь, не умея толком ездить, он злился на её Уоллеса, которому судя по всему было наплевать на свою жену. Но больше всего маркиз злился на себя, за испытываемую растерянность, не в его правилах было ухлёстывать за замужними дамочками, поэтому ещё до наступления рассвета ворочаясь без сна, Ноэль решил, что больше не приблизится к ней но, чёрт возьми, он не только приблизился, но и поцеловал её.
Дверь открылась, «а вот и сам Уоллес», Ноэль повернулся, ему было интересно посмотреть на него. Общаться лично им не доводилось, он только знал, что тот был трижды вдовец.
Оглядев находящихся в кабинете тот сразу направился к Ризмодну, герцогу Рейнольдс, Ноэль остался у окна.
Несколько минут шли обсуждения касательно произошедшего, Энтони принёс свои извинения, казалось все остались довольны.
– Меня интересует, – вмешался Ноэль, – Как себя чувствует миссис Уоллес?
– Да, кстати – Энтони поднялся и заговорил, словно забыл о присутствии маркиза, но быстро исправился. – Благодаря его сиятельству, всё завершилось благополучно.
Вслед за герцогом поднялся Уоллес, было заметно, что делал он это нежелательно. Поведение Рейнольдса, Ноэля не удивило, всем было известно, что он довольно скользкий человек, но вот реакция Уоллеса, была Ноэлю не совсем понятна, притворство сквозило в каждом «движении».
– Всё хорошо, – ответил Уоллес с презрением, которого если разобраться маркиз не заслуживал, благодарность за спасение жены да, но во взгляде того не было ни тени оной.
– То, что у вас всё хорошо, я и так вижу, – не отступал Ноэль, – Но я спросил о миссис Уоллес?
– С ней тоже всё хорошо. – «Поединок» их взглядов остался, не замечен, – Спасибо, – натянуто произнёс он.
– Не стоит благодарности, я сделал это не для вас.
Эндрю «скрежетал» зубами, а Ноэлю было плевать, он просто вышел, не желая больше продолжать этот бессмысленный разговор.
Джоанна вся извелась, она нервничала и естественно боялась, не зная чего ожидать от Эндрю, после разговора с маркизом.
О самом же маркизе девушка старалась не думать, особенно о поцелуе. Вот только, её воспоминания словно жили своей жизнью, они то и дело вырисовывали картины произошедшего, за что девушке было стыдно. Никогда в жизни, Джоанна бы не поверила, что будет целоваться с ним. С тем, кого мысленно обвиняла во всех своих несчастьях, за последний год. А, тем более что ещё более, ужасно и позорно для неё, так это то, что она отвечала на этот, постыдный поцелуй. «Это всё стресс» внушала она себе. В итоге, окончательно вымученная не только страхами, но и бессонной ночью девушка уснула.
Во власти сна, пленённые надеждой,
Наш разум взбудораженный мечтой,
Рисует нам картины, что не чужды,
Отправить тебя словно в мир другой.
И в этом мире тёмном, но нетленном,
Блуждает в лабиринтах сна одна,
Израненная болью адских мук душа.
И страхами поглощена всецело,
Ведь быть ей пленницей, судьба!
Во сне Джоанна бродила по лабиринту, где за каждой дверью была, другая дверь и казалось, выхода нет. Она слышит голоса родителей, но не может отыскать нужную дверь. И чем дальше она шла, тем тише становились голоса. Джоанна вернулась в предыдущую комнату, но эта не та комната, а голоса и вовсе стихли.
– Мама, Папа! – закричала девушка, но лишь эхо отозвалось, будто отражаясь от стен.
– Зачем кричишь? Они не слышат тебя. – Раздался голос.
Джоанна обернулась, в тёмном углу, был силуэт мужчины, – Кто вы? – спросила девушка.
– Я ждал вас…
Джоанна открыла глаза, сердце стучало словно бешеное, она села. Сон был слишком явным, казалось Джоанна, до сих пор ощущала холод от дуновения ветра из открывающихся дверей.
Девушка поднялась, умыла лицо водой, но сон не отпускал её, а в душе образовывалась дыра. Почему-то именно сейчас, к ней пришло осознание, что она больше никогда не увидит родителей. Столько времени, Джоанна отрицала этот факт, особенно когда Эльза постоянно твердила об этом. А теперь, в одночасье будто пробудилась ото сна во сне, как ни иронично это звучит.
Девушка подошла к зеркалу, капли воды стекали по лицу, смешиваясь со слезами.
Как можно ещё ранить эту бедную девушку? Что ещё можно у неё отнять и как заставить страдать? Кто ответит на этот вопрос, кто возьмёт на себя ответственность за сломанную судьбу? Почему у кого-то есть все блага земли, а у другого лишь все возможные несчастья? Где распределяются судьбы, на каких весах, и почему так несправедливо? Вопросов множество можно задать, но есть ли правдивый ответ?
Ощущая огромную пустоту, словно вместо души у неё выжженная пустошь, Джоанна собиралась на ужин. Сейчас ей было абсолютно всё равно, что скажет или сделает Эндрю, как было и наплевать на всех остальных, кто считает её поведение скандальным. Уму непостижимо, скандальное поведение, у той, которая практически нигде не бывала, а если и появлялась, то всегда держалась в стороне. А теперь уже второй раз, подвержена осуждению, и опять в поместье Рейнольдс, и опять к этому причастен маркиз Ровендейл.
– Он моё проклятие, – прошептала девушка глядя на своё отражение в зеркале.
– Что ты там бормочешь? – спросил Эндрю, надевая пиджак. Он был в отличном настроении, вернувшись после разговора с маркизом, её муж явно повеселел и даже не собирался больше наказывать девушку. И как ни странно, вниз они спустились вместе.
Девушка была готова к косым взглядам и шёпоту в её адрес, но и этого не произошло, а даже совсем наоборот, все кто подходил к ним выражали своё сочувствие, искреннее или нет, но всё же сочувствие. Герцог Рейнольдс принёс свои извинения, за этот ужасный инцидент и предложил провести личную охоту для леди с супругом. На что Джоанна естественно ответила отказом, сказав, что охота это точно не для неё, добавив, что никакой обиды у неё нет и зла она не держит. Эндрю в свою очередь пообещал подумать над предложением его светлости.
После ужина он отправился сыграть партийку всё с тем же герцогом, казалось её муж, изрядно пользуется произошедшим, и теперь стала понятна причина столь хорошего настроения оного. Маркиза Джоанна не видела, да и не пыталась высмотреть, иначе непременно почувствовала бы неловкость.
Заиграла музыка, многие отправились танцевать, а девушка незаметно пробиралась к лестнице, пытаясь улизнуть наверх.
– А почему вы не танцуете? – услышала она слева, голос незнакомой ей девушки.
Джоанна оглянулась, понять к ней ли обратились. И так как рядом больше никого не было, значит, вопрос предназначался именно ей. Светловолосая дама казалось, искренне ей улыбалась.
– Я имею ввиду, что ваше сегодняшнее потрясение, бесспорно ужасно, – тараторила та без умолку, – но, я не помню, чтобы и вчера вы танцевали хотя бы один танец?
– Я, я, – немного растерявшись, Джоанна не знала что ответить.
– Понимаю, – улыбалась та, – я тоже не особо люблю все эти мазурки, полонезы и так далее. Брр, – она поморщилась, и слегка наклонясь произнесла, – всегда боюсь перепутать движение или что ещё хуже, прийти не к тому партнёру.
Джоанна заулыбалась, было сложно сдержаться, представив такую картину.
– Я люблю только вальс, – продолжала говорить светловолосая девушка, – Так как ты не за что не отвечаешь, а отдаёшься во власть партнёра. Ой, прости, я совсем забыла представиться. Я Кэтрин, – быстро исправилась она, не переставая улыбаться.
– Джоанна, – ответила девушка и тоже улыбнулась. Неподдельная искренность собеседницы располагала.
– Предполагаю, ты собиралась улизнуть? – Раскрыв намерения Джоанны, она кивнула в сторону лестницы. Джоанна не успела проговорить, как та продолжила. – Пока ты не придумала какую-нибудь отговорку, предлагаю два варианта. Первый, – она заговорщицки улыбалась, – Ты останешься и мы, я надеюсь мило пообщаемся, можем понаблюдать за неуклюжими танцующими, – она кивнула в сторону зала, – прогуляться по саду, как вариант, это всё ещё входит в первый, я познакомлю тебя с моим мужем, если найду его. – Огляделась по сторонам, явно в поисках оного.
– А второй? – спросила Джоанна, также оглядываясь по сторонам, словно она может помочь в поисках пропавшего супруга.
– Второй? А второй это не интересно, – снова заулыбавшись, она махнула рукой, – Он нам не нужен, так как он заключается в том, что ты всё же поднимешься наверх, не поддавшись на мои уговоры. – На секунду замолчав, добавила. – Ну, давай, скорее, выбирай первый.
Это первый человек за сегодняшний вечер, от которого веяло искренностью. Джоанна просто не могла её разочаровать.
– Я выбираю первый.
– Отлично, – обрадовалась девушка, – предлагаю начать с шампанского.
– Этого не было, в планах.
– Вносим поправки, – Кэтрин улыбнулась, – минутку, – проговорила она и умчалась прочь. Затем быстро вернулась с бокалами в руках. – Вот, держи, – вручила один Джоанне. – Тебе необходимо снять стресс.
– Спасибо, но я не люблю выпивку.
– И я не люблю, но иногда очень даже нужно.
Они прошли в зал, где множество различных пар танцевали кадриль.
Кэтрин очень быстро отшила, желающего танцевать с ней сказав, что у неё нет сегодня настроения, сама при этом стоя пританцовывала.
Затем поинтересовалась, чем обычно Джоанна занимается дома, подметив, что ни разу не видела её ни на одном балу. Джоанна ответила, что в основном не выходит, предпочитая уединение.
– Это было до знакомства со мной, – прокричала Кэтрин, так как из-за музыки, было сложно что-либо расслышать. – Пойдём отсюда, – предложила она, всё также громко. – Вы завтра возвращаетесь? – спросила она, понизив голос, когда они покинули зал.
– Думаю да, – ответила Джоанна, они шли к террасе.
– Значит, послезавтра я приглашаю тебя к нам, погостить.
Джоанна остановилась, она не ожидала такого, да и вряд ли Эндрю пустит её.
– Не волнуйся, мой дорогой супруг всё уладит.
– Не думаю что это хорошая идея. – Джоанна знала, Эндрю её не отпустит.
– Еще, какая хорошая, – они вышли на террасу, – По крайней мере, лучше, чем сидеть в четырёх стенах. А вот и мой дорогой супруг, – Кэтрин ещё шире заулыбалась, – и любимый братец. Кстати, именно он сегодня спас вас.
Увидев маркиза, девушка остановилась, а Кэтрин уже была на подходе к ним, Джоанне ничего не оставалось, как тоже подойти.
– Граф Ливингстон, вы, не слишком ли надолго оставили меня? – приблизившись, она взяла мужа под руку.
– Разве я вас оставил? – улыбнулся он жене, – Я всего лишь общался с шурином.
– Ничего не имею против, – тут же ответила Кэтрин, – Но, меня пытался пригласить на танец барон Эддерли.
– И что же вы? – он продолжал улыбаться.
– Ну, естественно я отказалась.
– Он жив хоть? – спросил Ноэль, лёгкая улыбка играла на его губах.
– Ну конечно он жив, – ответила Кэтрин.
– И даже без спазма в животе? – поддерживая шутливое настроение маркиза, осведомился граф. (История со спазмом в животе описана в книге «Нескромный выбор»)
– Если вы не перестанете, миссис Уоллес подумает обо мне Бог весть что. – Обиженно произнесла она. – Вы не обращайте на них внимания, – проговорила она, обращаясь к Джоанне, – Это мой дорогой супруг, Ричард Ливингстон. – Граф склонился, приветствуя девушку, а Кэтрин продолжила, – С моим братом вы уже знакомы. – Она указала на Ноэля.
Хочешь, не хочешь, а пришлось взглянуть на маркиза, он поклонился и слегка улыбнулся, от чего неосознанно Джоанна переместила взгляд на его губы. Воспоминания о поцелуе нахлынули мгновенно, и краска стыда не заставила себя ждать, маркиз естественно догадался о причине зардевшихся щёк девушки, но вида не подал. Ну, ещё бы, это была его слабость, ведь это он поддался искушению и не смог устоять.
Джоанна со всех сил старалась делать вид, что очень внимательно слушает Кэтрин, и в тоже время боковым зрением, видела, как маркиз опершись рукой о перила, наблюдает за ней. Её новая знакомая не переставая что-то рассказывала, а Джоанна чувствовала неловкость, которую попыталась скрыть за бокалом шампанского. Пригубив немного игристого напитка, девушка почувствовала приятное тепло в области живота, ещё сделав несколько глотков, она ощутила лёгкое головокружение. Возможно, именно шампанское повлияло на её нежелание, больше терпеть его присутствие.
– Прошу прощения, – Джоанна виновато улыбнулась Кэтрин, что перебила её, – Я несказанно рада нашему знакомству, но думаю мне лучше подняться в комнату, это был слишком насыщенный для меня день.
– Хорошо, – совершенно искренне улыбнулась Кэтрин, – Но ты обещаешь подумать о моём предложении?
– Я бы с удовольствием, – ответила Джоанна, – но это зависит не от меня. – Она улыбнулась графу, он в свою очередь, поклонился. Девушка повернулась попрощаться с маркизом, было бы не вежливо просто уйти, и удивилась, он уже стоял рядом.
– Я провожу вас. – Он забрал у неё из рук бокал и вручил ошеломлённой Кэтрин. Не зная как правильно поступить, чтобы не выказать своего недовольства, Джоанна просто пошла вперёд, продемонстрировав своё нежелание тем, что не приняла предложенную маркизом руку.
Сестра явно не ожидала, такого поворота событий. С чего это Ноэль вызвался проводить миссис Уоллес?
– Кстати, – Не сводя глаз с брата, произнесла она, – Я пригласила миссис Уоллес, погостить у нас пару дней.
– Здорово, – ответил граф, глядя на удаляющуюся пару, – но почему мне кажется, что это не вся информация для меня? – спросил он.
– Потому что, – продолжила Кэтрин, задумчиво глядя на бокал Джоанны в своей руке, – ты должен договориться об этом с мистером Уоллесом. – Закончила она.
Они вышли с террасы и Ноэль остановился, он понимал, что проводить её до комнаты, это слишком. Если их заметят, то сплетней не оберёшься.
– Как вы, с вами всё хорошо? – спросил он то, о чём думал и беспокоился последние несколько часов. По крайней мере, именно так он оправдывал себя, считая, что это обычное беспокойство. Хотя сам прекрасно понимал, это лишь отговорка, как бы глупо это не было, но Ноэль никак не мог выбросить её из головы, даже зная, что она замужем, а тот факт что она и есть, та самая которую он так долго ждал и искал, усугублял ситуацию.
Посмотрев ему в глаза Джоанна произнесла, – Вам не кажется ваше сиятельство, что задайся вы этим вопросом немного раньше, то сейчас, в нём не было бы нужды, – она уже второй раз ответила ему и спросила одновременно. И в этом вопросе было всё, боль и обида пережитого ею. Больше ни слова не говоря, девушка пошла наверх, в свою комнату.
– А вдруг это судьба, – услышала она, когда уже держалась за сталь дверной ручки. Джоанна обернулась, она не заметила, что маркиз шёл следом. – А вдруг это судьба, – повторил Ноэль, – девушка замерла, что в тот момент творилось с её сердцем, не мог объяснить никто. – Предлагаю компромисс…– маркиз продолжал говорить, слишком знакомые слова из прошлого. – Ну ладно, не компромисс, а скажем так, – он замолчал, а затем продолжил, – Эксперимент. А потом, возможно завтра, я вас найду… – Ноэль приблизился и встал слишком близко, Джоанна почувствовала, его дыхание, когда он склонился и практически не касаясь, провёл по руке девушки, от запястья к плечу, а затем слегка сдавил его. – Я всё-таки нашёл вас тогда, – прошептал он. – Я нашёл вас, как и обещал, значит, это судьба, значит вы моя судьба…
Глядя в эти серые глаза, Джоанна словно искала в них подтверждения, будто услышанных только что слов было мало. Неужели тот, кого всё это время, она винила во всех своих бедах и был тем самым, о ком её сердце трепетало, при воспоминании. Это о нём, она предавалась мечтам, будучи запертой в своей комнате, ещё до замужества, это о нём было её волнение, когда вчера вечером она входила в ту самую комнату-чулан.
Внезапный смех, доносившийся со стороны лестницы, привёл девушку «в чувства», словно пойманный вор, она в страхе глянула в сторону приближающегося шума. Как и год назад Ноэль отреагировал молниеносно, быстро схватив Джоанну он увлёк её в комнату, и закрыв дверь прислонил к ней спиной. Сердца обоих выпрыгивали из груди и они это прекрасно ощущали, находясь в слишком явной близости, Джоанна глубоко дышала и от этого её грудь, вздымалась вверх, ещё ближе и плотнее прижимаясь к нему, не оставляя маркизу ни единого шанса. Если ещё недавно, он думал что сможет держаться от миссис Уоллес, на расстоянии, то теперь понял, он не сможет отпустить её, Ноэль наклонился и поцеловал девушку, полностью отдавая отчёт в своих действиях. Ему было наплевать, что она замужем и тот самый муж, в любой момент может войти в комнату, он жаждал её, жаждал ощутить сладость губ, которую так ярко помнил. Ноэль знал, она его судьба и дай ему всевышний шанс, изменить прошлое, он непременно сделал бы всё, чтобы она была её сиятельство маркиза Ровендейл, но никак не чужая жена.
