Diana Panamis
Возможно завтра, я вас найду…
Глава 16
Приняв ванну и переодевшись ко сну, Джоанна удобно устроилась в кресле у окна, оставив лишь одну свечу, чтобы не быть в полной темноте, девушка вглядывалась в ночные огни. Благодаря Ноэлю и его семье, она могла спокойно наслаждаться видами за окном, а не бояться каждого шороха и ожидать что будет дальше, боль от насилия или в этот раз обойдётся только избиением. Как правило, и то и другое было слишком болезненно, и требовался не один день, для полного восстановления.
Неожиданный стук в дверь, заставил девушку вздрогнуть, пусть сейчас она и в безопасности, но всё же страх, который жил в ней не один месяц, так быстро не уйдёт.
– Секунду, – проговорила девушка и, одевая халат, пошла к двери, завязав пояс, Джоанна потянула за ручку и замерла, на пороге стоял Ноэль. Радость, смущение, трепетное волнение, это всё испытала девушка при виде его.
– Я войду? – Ноэль улыбался одними глазами.
– Я, не… – Джоанна замолчала, и робко отошла от двери, пропуская его внутрь.
В следующую секунду, Ноэль притянул к себе девушку. Страстно целуя ту, что являлась для него всем, через некоторое время маркиз толкнул ногой дверь, чтобы та закрылась, иначе кто-то из слуг, мог их увидеть.
– Господи, как же я соскучился, – шептал он ей в губы, – Милая моя, любимая девочка.
Джоанна приникла к Ноэлю, обнимая его за шею, возвращала каждый поцелуй. Не прекращая целовать, он приподнял её и направился в сторону кровати.
– Я тебя люблю, – шептал Ноэль, медленно развязывая пояс и распахивая халат девушки, бархат упал зеленым покрывалом у их ног. – Моя Джоанна.
На каждое его слово, каждое прикосновение, девушка реагировала возбуждаясь. Дыхание участилось, а нежные бутоны сосков напряглись и теперь были заметны сквозь тонкую ткань сорочки.
– Как же я мечтал об этом, все эти дни вдали от тебя. – Ноэль провёл от плеча к запястьям девушки и поднял её руки вверх, а затем наклонился, подцепил мягкую ткань, стянул сорочку через голову и отбросил в сторону, а сам приник в нежном поцелуе к груди девушки, Джоанна застонала и запустила руку ему в волосы. С каждым поцелуем Ноэль поднимался всё выше, не пропуская ни один сантиметр бархатистой кожи, закусив нижнюю губу, Джоанна отвечала негромкими стонами, поощряя каждый его поцелуй, она не только не испытывала неловкости, а даже наоборот, желала ещё большего. Внезапная потеря тепла, заставила Джоанну открыть глаза.
– Что это? – слишком поздно она вспомнила о возможных кровоподтёках на нежной коже, как следствие сегодняшнего удушения Эндрю. – Я убью его! – прорычал Ноэль, ярость бушевала в нем, набирая свою силу. Он развернулся и быстрым шагом направился к двери.
– Нет, пожалуйста, не нужно! – Джоанна быстро догнала и, обняв сзади, не давала ему уйти. – Пожалуйста, не уходи, – взмолилась девушка, она боялась, что в гневе Ноэль действительно наделает непоправимых глупостей.
– Пусти меня, я убью его!
– Нет, я не пущу тебя, – Джоанна ещё крепче держала его, – я никогда не отпущу тебя. – А через секунду девушка произнесла то, что должно было подействовать. – Если хочешь, мы уедем вместе! – Она почувствовала как Ноэль замер, – я устала бояться, устала терпеть боль! Я люблю тебя и готова уехать куда угодно, лишь бы быть рядом, всегда рядом. – Она облегчённо вздохнула, когда Ноэль повернулся, – Я согласна, – повторила Джоанна.
Больше ничего и не нужно было говорить, Ноэль со стоном прильнул к нежным губам, а Джоанна спешно пыталась снять с него пиджак. Пока губы обоих соприкасались в страстном поцелуе, они избавились не только от пиджака, но и рубашка полетела вниз, а следом и брюки. Казалось, Джоанна отдалась вся страсти, чтобы у Ноэля даже на секунду не возникло желания уйти, чтобы он не сомневался, она готова уехать с ним куда угодно…
– Ноэль, ты спишь? – тихонько позвала Джоанна, они лежали в объятиях друг друга, её голова покоилась у него на плече.
– Нет, – также тихо ответил Ноэль. – Что ты хочешь услышать? – спросил он, видя явную нерешительность в голосе девушки.
– Меня волнует, что скажут твои родители, – после небольшой паузы, она добавила, хотя Ноэль догадался, о чём именно не решается спросить. – О нас.
– Мои родители, будут счастливы, за нас, – сказал он и улыбнулся, когда Джоанна приподнялась, глядя на него. – И более того, – продолжил он, улыбаясь, – мои родители знают, что сейчас я у тебя в комнате.
– Что! – ужаснулась Джоанна.
– Да, я сообщил им, что ты моя жизнь, – он наклонился и поцеловал девушку в нос, затем в губы, а через секунду перевернул Джоанну на спину, – Ты моя любовь, – проговорил он, прежде чем вновь поцеловать…
– Я хочу тебе кое-что сказать, – произнёс Ноэль, спустя некоторое время. – Мне нужно уехать, ненадолго.
– Что, куда, зачем? – Джоанна поднялась, странное предчувствие, захлестнуло девушку.
– Не волнуйся, это обычная рабочая поездка. Ты пока поживёшь у моих родителей, не переживай Уоллес не заберёт тебя, моя мать, а она герцогиня, она скажет что ты находишься на карантине, со слишком заразной болезнью, и пока ты не поправишься, о возвращении, никакой речи и быть не может.
Джоанна задумалась над его словами, неужели его родители пойдут на такое ради неё?
– А после моего возвращения, я тебе обещаю, мы больше никогда не расстанемся…
***
Утром Джоанна проснулась одна, Ноэль уехал, оставив на подушке, записку со словами: « Помни, когда я вернусь, мы больше никогда не расстанемся. Люблю тебя. Н.Р.»
«Вот оно счастье», подумала девушка, потягиваясь в постели, «Вот только, как смотреть в глаза родителям?»
«– И более того, мои родители знают, что сейчас я у тебя в комнате». Это воспоминание, окрасило щёки девушки, в стыдливый румянец.
Примерно через полчаса, Джоанна спустилась вниз, и так как завтрак давно закончился, потому что девушка его проспала, Джоанна направилась в библиотеку. Там никого не оказалось, и немного побродив среди множества полок уставленных различными книгами, Джоанна вышла на примыкающий балкон, подышать свежим воздухом, пока будет наслаждаться чтением, выбранной книги. Вид что открылся её взору, завораживал, призывая прогуляться по этим красотам. «Непременно нужно поближе рассмотреть этот лабиринт», подумала девушка, прежде чем поудобнее усесться в кресле с книгой в руках.
«Эта история о вечной любви, которая остаётся в сердцах всех прочитавших её. Если вы открыли эти страницы, то уже не сможете забыть их, никогда». Прочитала Джоанна слова автора, прежде чем услышала.
– Это хорошо, что Ричард поехал с Ноэлем, так мне будет спокойнее.
– Я совершенно с тобой согласна.
Закрыв книгу, Джоанна собралась выйти к разговаривающим, судя по голосам, это была герцогиня и Кэтрин.
– Как думаешь, Ноэлю удастся доказать что Уоллес причастен к смерти своих жён?
Джоанна застыла, услышав слова Кэтрин.
– Не знаю милая, но Ноэль настроен решительно.
– Главное чтобы…
– Вот вы где?
По голосу девушка определила, к ним присоединился герцог отец Ноэля, умом Джоанна понимала, что так нельзя, и она должна хоть как-то выказать признаки своего нахождения на балконе, но она не смогла. Ноэль говорил, что это обычная рабочая поездка, а оказалось он расследует смерть её предшественниц. Поэтому притаившись, Джоанна осталась слушать.
– Что, главное чтобы? – спросил герцог.
– Чтобы Ноэль не наделал глупостей, в Уэльсе.
– Думаю там, ему ничего не угрожает, тем более с ним рядом Ричард. А вот здесь… – герцог замолчал, и Джоанна напрягла весь свой слух, пытаясь уловить каждое слово.
– Ты считаешь, моему сыну здесь что-то угрожает? – Прослушивалось явное беспокойство в голосе герцогини.
– Ноэль сам может себе навредить.
– О Господи, дорогой перестань нас мучить.
– Да, папа что значит, Ноэль может навредить себе?
– Дуэль. – Герцог произнёс всего одно слово, но оно словно звоном отразилось в мозгу Джоанны. – Это самое ужасное, что может совершить наш сын. Если ему не удастся ничего доказать, Ноэль может вызвать Уоллеса на дуэль. – Продолжил говорить герцог. – И тогда либо, он пострадает на самой дуэли, либо его казнят, после.
– О Боже!
«Ноэль может вызвать Уоллеса на дуэль. И тогда, либо он пострадает на самой дуэли, либо его казнят, после». Больше Джоанна ничего не слышала, лишь эти слова, поселились в её бедном сознании, девушка даже не сразу заметила, что библиотека уже пуста.
Незаметно покинув своё «убежище», Джоанна отправилась в сад, нужно же как-то объяснить, где она была, если Кэтрин уже побывала у неё в комнате, к тому же ей просто необходим свежий воздух, нужно успокоиться и решить что делать. Вот только ни свежий воздух, ни красоты лабиринта, не могли успокоить девушку и помочь разобраться и понять, как ей быть дальше.
– Ты давно здесь?
Джоанна вздрогнула от неожиданности, она не слышала, как Кэтрин приблизилась.
– Достаточно, – ответила девушка и улыбнулась, – Очень красиво и я не удержалась, прости.
– Всё нормально, – махнула рукой Кэтрин, – а лабиринт действительно красивый. Ты не против, если я с тобой прогуляюсь?
– Конечно, – произнесла Джоанна, и они медленно побрели вглубь запутанной, зелёной изгороди.
Джоанна молчала, погружённая в свои мысли, поэтому Кэтрин решила, что это всё неловкость.
– Ноэль вчера нам всё рассказал, – нарушила тишину графиня. Они остановились, Джоанна продолжала молчать, – ты можешь не волноваться, мы поддержим вас и не дадим тебя в обиду. – Проговорила искренне Кэтрин, а когда увидела полные слёз глаза Джоанны, она не удержалась и обняла подругу. – Всё будет хорошо, не волнуйся и больше не бойся, я лично врежу Уоллесу, если он приблизиться к тебе ближе, чем на один метр.
– Спасибо, – ответила Джоанна.
– Вы заслуживаете счастья, – улыбнулась Кэтрин. – И ты, и мой брат, вы имеете на это право.
– Только, счастье бывает недоступно, – тихо произнесла Джоанна.
– Не говори так, – Кэтрин взяла Джоанну за руки, – Я тоже когда-то так думала и заставила страдать и себя, и Ричарда.
Джоанна непонимающе посмотрела на подругу.
– Да, это сейчас всё прекрасно, мы счастливы вместе, а четыре года назад… – Кэтрин вздохнула и словно погрузилась в воспоминания, затем ободряюще улыбнулась, – Слишком многое нам пришлось пережить, страсть, любовь, расставание и даже в какой-то степени смерть.
– Смерть? – удивилась девушка.
– Да, – ответила Кэтрин, – не в прямом смысле, но Ричард ошибочно считал, что я погибла. И это самое ужасное, что может произойти, с любимым человеком. Поэтому прошу тебя, ничего не бойся, вы всё преодолеете, а мы вам поможем.
«Я сделаю всё, чтобы Ноэль был счастлив». Подумала девушка, а вслух ничего говорить не стала.
Глава 17
– Доброе утро, – Ноэль слегка поклонился и снял шляпу, – это имение, Энтони Грина?
Они с Ричардом, подъехали к дому, в котором, по словам хозяина местной таверны, и проживает старик Грин.
Девушка, по ту сторону изгороди, одарила их почти злобным взглядом, и дальше продолжила развешивать покрывало, будто их и нет вовсе.
– Простите! – Ноэль не собирался так легко отступать, – Это же имение Энтони Грина? – девушка продолжала упорно их игнорировать. – Мисс! – позвал он ещё раз.
– Может она не говорит по Английски? – предположил Ричард. Ноэль бегло глянул на него, девушка к тому времени уже повесила покрывало и развернулась, собираясь уйти. – Энтони Грин, родом из Англии, вдовец, имел дочь, которая погибла три года назад, при несчастном случае, а именно падение с лошади, – девушка замерла, – Нам необходимо поговорить с ним! – не унимался маркиз, – Я заплачу, – он достал из кармана мешочек со звонкими монетами. Казалось, подействовало, девушка обернулась, – Пожалуйста, позвольте поговорить с мистером Грином.
– Хорошо, – она подошла и прищурено на них посмотрела, – Деньги вперёд.
– Возьмите, – Ноэль положил мешочек ей на ладонь.
– Проходите, – проговорила она, пропуская их, сразу после того как прикинула монеты на вес. – Только, вряд ли, он вам что-нибудь скажет, но деньги я не верну. – Сразу предупредила она.
– Ну, разумеется, – ответил Ноэль.
– Вы давно, работаете у мистера Грина? – спросил Ричард, пока они шли.
– Какая разница, сколько я у него работаю?
– Возможно, вы видели его дочь, миссис…?
– Не видела я её, – огрызнулась девушка, – И в Лондоне не бывала, вон он сидит, – она указала на кресло в тени дома, – только не долго, мистеру Грину, скоро обедать. – Быстро проговорила она и ушла в дом.
Переглянувшись, они направились к одиноко сидевшему старику.
– Мистер Грин, – позвал Ноэль, – Мистер Грин, – повторил он, старик поднял глаза, – Я маркиз Ровендейл, а это, – Ноэль указал на Ричарда, – граф Ливингстон. Мы приехали из Лондона, чтобы поговорить с вами.
Казалось, старик серьёзно на них посмотрел и даже Ноэль решил, что тот вот-вот что-то скажет, как Грин обратно уставился в никуда. В очередной раз, переглянувшись с Ричардом Ноэль заговорил.
– В этом году, весна выдалась особо дождливая, не так ли? – Начал маркиз с совершенно нейтральной темы. – Как думаете, означает ли это, что лето будет засушливым? – Грин продолжал молчать, – Не знаю, как мне кажется это абсолютно не связанные вещи, ну как дождь весной может повлиять, на погоду летом?
– В Лондоне, сыро. – Проговорил еле слышно старик.
– Согласен, – обрадовался Ноэль, что старик отвечает, – но это смотря, где вы жили, вблизи Темзы, возможно немного влажновато…
– Старый парк, – ответил Грин, всё также глядя вдаль.
– Сент-Джеймсский? – спросил Ноэль. – Вы жили недалеко от Сент-Джеймсского парка? – Удивился он.
– Амелия, – запнулся старик, – она любит там гулять там.
– Ваша дочь, Амелия Уоллес?
– Нет, – ответил старик, он заметно занервничал, – Амелия Грин.
– Грин она была до замужества, – осторожно проговорил Ричард.
– Амелия ещё слишком мала, для замужества, – ответил тот.
– Ваша дочь была замужем… – начал Ноэль, но Ричард остановил его, коснувшись плеча, он отрицательно помотал головой, давая понять, что не стоит. Старик Грин явно помутился рассудком. Вот только было слишком поздно, старик принялся раскачиваться, всё время, повторяя, «Не замужем, не замужем, не замужем».
– Что вы натворили?! – с криком из дома выскочила та самая девушка, что без зазрения совести, пару минут назад, взяла у них оплату за бессмысленный разговор, со стариком Грином. – Всё хорошо, хорошо, – успокаивала она его. – Помогите отвести его в дом, – проговорила она глядя на Ричарда, на Ноэля же девушка старалась не смотреть.
– Благодарить не буду, – проговорила она, когда они вышли из комнаты старика, после того как с трудом удалось уложить его в постель. – Так как это всё из-за вас.
– Вы могли бы сразу сказать, что он не в своём уме.
– И что, вы бы сразу мне поверили, и ушли? – спросила она глядя на них. – К тому же, я предупредила, что он навряд ли что-то вам скажет.
– Чёрт, – выругался Ноэль, казалось всё потеряно, а он так надеялся на этот разговор, почему-то ему казалось, что эта поездка решит всё.
– Как давно, Грин в таком состоянии? – поинтересовался Ричард.
Явно располагая красавцу графу, девушка ответила, – года три, практически сразу после смерти дочери, мистер Грин, начал заговариваться, сначала раз, потом ещё и ещё, а вскоре он словно остался в том времени.
– Вы же сказали, что не знали Амелию? – спросил подозрительно маркиз, – тогда как я точно знаю, что Амелия Грин, по замужеству Уоллес, действительно умерла три года назад, но переезд Грина, был как минимум на полгода позже, продажа дома, знаете ли, не всегда работает быстро.
– Во-первых, я не сказала, что не знала Амелию, я сказала, не видела, а во-вторых…
– А во-вторых, – перебил её Ноэль, – вы не только видели и знали Амелию Грин, по замужеству Уоллес, – он сделал паузу, – вы и есть Амелия Уоллес.
Несколько секунд прищуренного взгляда, – Убирайтесь, – произнесла тихо, но уверенно Амелия.
– Как так вышло, миссис Уоллес? – Ноэль не собирался никуда уходить, особенно теперь, когда он так близок. – Что спустя три года, вы выглядите живее всех живых и ни тени смертельной бледности на вашем лице я не вижу?
– Заберите ваши деньги и проваливайте! – она достала мешочек с монетами и положила на стол возле Ноэля.
– Мне интересно, вы сами придумали такой план или вам кто-то помогал? – Ноэль посмотрел на шурина, тот явно не понимал что происходит, – Позволь представить, – он указал рукой на девушку, – Амелия Уоллес, третья жена Эндрю Уоллеса. Нет так ли, миссис Уоллес? – обратился он к ней. – После удачно разыгранной смерти, вы решили спрятаться здесь, хорошая идея, вот только ваш супруг в очередной раз женился. – Девушка хранила молчание, но заметно нервничала, – хотя полагаю, учитывая тот факт, что вы живы, он не имел на это права, следовательно, теперешний брак, можно считать не действительным. Что же вы, ваше место рядом с супругом.
– Я ни за что, не вернусь к нему, – эти слова означали, что Ноэль прав.
– И, тем не менее, вы являетесь законной женой Эндрю Уоллеса.
– Вы просто не представляете, какой он изверг, – заговорила Амелия, дрожащим голосом, словно окунулась в воспоминания, – Он мог часами сидеть и просто глядеть на моё обнажённое тело, а если я пыталась прикрыться или начинала просто дрожать от холода, он мог закрыть меня в подвале, на всю ночь, без одежды, – вы не представляете какой там холод, особенно зимой. В одну из таких ночей я и поняла, из-за чего умерли его первые жёны. – Обняв себя руками словно замёрзла, девушка продолжала говорить, казалось, она больше не могла скрывать накопившуюся боль внутри неё. – Удивительно, но я ни разу не заболела, после холодной пытки, тогда он, поменял свою тактику, вымещая на мне свою злость, в те дни я молила Бога, убить меня, – она замолчала, а затем продолжила, – он мог взять меня, в присутствии дворецкого, но не просто сделать своё дело и всё, ему просто необходимо было причинить мне боль, и я должна молчать, иначе это будет продолжаться, и продолжаться, до бесконечности. – Она дрожала, – А этот ублюдок, он всегда наблюдал молча, и как бы я не молила о помощи, он никогда и пальцем не пошевелил. Я потом просто перестала просить о ней. А в один день, – она повернулась к ним, по щекам текли слезы, – мой отец заболел, и Эндрю пришлось отпустить меня, именно тогда на ферме моего отца у меня и созрел план. Лучше умереть как Амелия Уоллес, но потом спокойно жить как Аманда Пирс, например, всё равно лишь бы не в качестве его жены. У меня всё получилось, я смогла выбраться из этого круга и никогда туда не вернусь, лучше смерть.
– Уоллес снова женился, – Ноэль говорил спокойно без напора, – Её зовут Джоанна Миллиган, ей девятнадцать лет, она хрупкая девушка, у которой нет родителей, ведь именно таких выбирает Уоллес, беззащитных, чтобы не было семьи, за исключением вас, но ваш отец мало бы чем вам помог. Не так ли?
– Мне жаль, – тихо произнесла девушка, – но я не вернусь.
– Конечно, нет, вы не вернётесь к нему, но… – Ноэль подошёл ближе, – но вы можете, ей помочь.
– Нет, уходите! – практически выкрикнула Амелия.
– Послушайте, – пытался успокоить Ноэль, – Вы поможете мне доказать, что Уоллес убийца, мы с вами добьёмся, чтобы ублюдка казнили.
– Это не возможно, никто не поверит женщине.
– Я верю, – проговорил Ноэль.
– Я тоже верю, – поддержал Ричард.
– Вот видите, – не терял надежды Ноэль, – мой отец герцог, если мне не поверят, то поверят ему. Разве вы не хотите, жить не боясь, вернуться в Лондон, вы же любили гулять в Сент-Джеймсском парке? Вы всё еще можете вернуться и жить, как вам захочется, иметь свою семью, детей. Позвольте помочь вам, помочь ей, новой жертве Уоллеса.
– Я не…
– Не отказывайтесь сразу, подумайте, прошу. Мы будем держать в тайне то, что вы живы, до самого последнего момента, пока не понадобится выступить в суде. Мои адвокаты начнут процесс против Уоллеса, по факту женоубийства или доведения до смерти. Вы только подумайте, этот ублюдок, получит по заслугам и больше никогда не сможет навредить ни одной женщине …
Глава 18
– Мама, что случилось? – В библиотеку Ронвелл-холла практически влетела графиня Ливингстон, лицо её было обеспокоенно, – твоё письмо…
– Джоанна пропала. – Не дала договорить Шеридан.
– Мама, что ты такое говоришь? – Кэтрин замерла, не сняв перчатки, – Как это пропала?
– Её нигде нет, – развела руками герцогиня, – твой отец проверяет лабиринт, я расспросила слуг, но никто Джоанну сегодня не видел, а в комнате её нет. – Герцогиня взволнованно выхаживала по комнате. – Сначала я подумала, что девочка спит, ну пускай думаю понежиться в спокойствии, без страха. Потом я решила, что она гуляет в саду, ну или читает, как вчера, а потом… – после паузы добавила, – В общем, её нигде нет, ни в ее комнате, ни любой другой, – Шеридан замолчала, вошёл герцог, она с надеждой на него посмотрела, – ни в саду, – договорила она, когда муж отрицательно помотал головой.
– Не может этого быть, – Кэтрин села, – Джоанна не могла сама вернуться домой. – Рассуждала графиня, – А Уоллес? – спросила она, – Он же не мог, забрать её во время прогулки по саду? – Кэтрин смотрела на мать.
– Разве что Джоанна сама вышла за ворота, – предположила герцогиня и схватила колокол. Дворецкий появился через секунду, – Джеймс скажи, для миссис Уоллес, доставляли письмо, вчера или в любой другой день?
– Нет, ваша светлость.
– И никто не приходил? – спросил Викториан.
– Нет, ваша светлость, я бы сказал.
– А когда, ты видел нашу гостью последний раз?
– Вчера, вечером. – Ответил дворецкий, – после прогулки по саду, миссис Уоллес, поднялась к себе в комнату.
– Она записки не оставила? – спросила Кэтрин.
– Мне лично, миссис Уоллес ничего не оставляла, в комнате тоже ничего нет.
– Хорошо, Джеймс, – Кэтрин поднялась, она явно нервничала, – будем надеяться, что Джоанна пошла прогуляться, в Гайд-парк, например. Она же могла просто захотеть прогуляться? – спросила Кэтрин, с надеждой глядя на родителей. Хотя сама понимала, скорее всего, это не так.
– Возможно, стоит отправить людей, – проговорил герцог.
– Ты думаешь, Джоанна ушла? О Господи, а если это всё-таки Уоллес… – Кэтрин не решалась договорить своё предположение.
– Я не думаю, что Джоанна могла вот так уйти, без объяснений, особенно перед Ноэлем. – Проговорила герцогиня.
– Ноэль! – практически выкрикнула Кэтрин, – Если Джоанна ушла, она, скорее всего, оставила письмо, Ноэлю, в Ронвеллс, – уточнила она.
– А это дело, – согласился Викториан.
– Я поеду туда, – Кэтрин направилась к двери, – Папа, – она остановилась, – если окажется что там пусто…
– Тогда, я сам поеду к Уоллесу. – Ответил герцог, понимая страхи дочери.
– Хорошо, – тихо проговорила Кэтрин и скрылась за дверью…
***
На рассвете, Ноэль Ронвелл, маркиз Ровендейл, покинул собственный особняк. Движимый любовью он спешил в дом родителей, где оставил свою любовь и жизнь в лице той единственной женщины, которая способна сделать его счастливым, которая была для него всем. Ещё по возвращению ночью, маркиз желал отравиться не домой, а именно к ней, и не только потому, что ужасно соскучился, но еще и потому что желал сообщить, она больше не обязана бояться и слушаться этого ублюдка. Эндрю Уоллес не имел никакого права жениться на Джоанне, будучи до сих пор в законом союзе с Амелией Грин. И пусть он ошибочно полагал, что Амелия мертва, теперь же его брак с мисс Миллиган можно считать аннулированным.
И, невзирая на то, что Ноэль не сможет стереть все месяцы страданий и страха девушки, но он постарается наполнить их любовью, постарается сделать всё, чтобы для Джоанны, эти ужасные моменты были словно страшный сон.
– Послушай, – уговаривал его Ричард, – вид у тебя, скажем так, не особо привлекателен, может было бы лучше поехать к себе, вымыться, выбриться и тогда отправляться к ней? Я понимаю тебя и сам когда-то был в ужасном нетерпении, но что я тебе рассказываю, – он похлопал Ноэля по плечу, – ты же и сам прекрасно видел, в каком я был состоянии, когда с ума сходил по твоей сестре. – Он замолчал, так как действительно, слишком явно помнил, что каждое мгновение, прожитое вдали от любимой, это сущий ад. – А знаешь, поступай, как считаешь нужным, ты имеешь на это право.
Ноэль послушал шурина, хоть и не стал отдыхать, да и как это возможно? Когда хочется как можно скорее не только увидеть Джоанну, но и сообщить радостную весть. Поэтому приняв ванну, Ноэль переоделся и держал путь, в Ронвелл-холл. Ему казалась, погода просто прекрасной, хотя на самом деле, небо было настолько пасмурным, словно вот-вот пойдёт дождь, но даже этого не замечало влюблённое сердце маркиза.
– Доброе утро, Джеймс, – поприветствовал он дворецкого. – Скажи, мисс Джоанна ещё спит? – Он нарочно сказал «мисс», давая понять, что она не замужем. Ноэль даже знал, как именно обратиться к ней, при встрече, «Мисс Миллиган», повторял он про себя пока ехал в особняк родителей. – Передайте, хотя нет, – он улыбнулся, – я сам. – Направился на второй этаж.
– Ваше сиятельство, – остановил его дворецкий, – вы не могли бы пройти в библиотеку?
– Джеймс, давай потом. – Похлопал того по плечу, ему не терпелось подняться к ней в комнату.
– Прошу, – Джеймс переместился, преграждая путь Ноэлю, – пройдите в библиотеку, вас там ждут.
– Ждут? – спросил Ноэль, с подозрением глядя на слугу, тот отвёл глаза. Непонятное чувство волнения овладело им, – Ладно, – Ноэль повернулся и быстрым шагом отправился в ту самую библиотеку где, по словам дворецкого, его ждали.
Джеймс не обманул, как только Ноэль открыл дверь, его взору предстали, мать, сидящая на софе, рядом с ней Кэтрин, у окна стоял отец в компании Ричарда, которые сразу обернулись на шум открывающейся двери, не хватало только Джоанны. Вот только, само присутствие всех в одной комнате и даже Ричарда, тем более Ричарда, ведь он приехал вместе с ним. Всё это не сулило ничего хорошего.
– Где Джоанна? – почувствовав неладное не то произнёс, не то спросил Ноэль.
– Сынок, выслушай нас, – слова матери, сказанные с определённой интонацией, подтвердили его опасения.
– Господи, отец я просил только об одном, не дать Уоллесу увезти её! – Ноэль повернулся, он собирался забрать её из лап изверга, и помоги Уоллесу Господь, если он хоть пальцем её тронул.
– Ноэль подожди! – выкрикнула Кэтрин.
– Я и так слишком долго ждал, – проговорил Ноэль, задержавшись на секунду.
– Джоанна не там! – произнесла сестра срывающимся голосом, открыв дверь, Ноэль обнаружил на своём пути, всё того же Джеймса, который опять отводит взгляд.
– Тогда где она, я так понимаю наверху, её нет? – спросил он, гладя на дворецкого.
– Нет, ваше сиятельство, – еле слышно ответил тот.
– Тогда где она? – тихо спросил Ноэль и с грохотом захлопнул дверь. – Где Джоанна!? – повторил он в разы громче.
– Мы здесь, для того чтобы объяснить тебе…
– Только не ты, – перебил отца Ноэль, – именно тебе я доверил самое дорогое, а ты… – не сдерживая гнева, закончил он, – не смог её удержать!
– Ты прав сынок, я виноват, я…
– Мы все виноваты, – перебила его герцогиня.
– Хватит! – прокричал Ноэль съедаемый ужасным чувством беды. – Хватит, – уже тише повторил он, глядя на сестру, – просто скажите, где она?
Всё это время Кэтрин сжимала в руке письмо, предназначенное для её горячо любимого брата, она понимала, что должна протянуть его ему, но это слишком сложно, особенно когда знаешь что внутри.
– Ноэль, – тихо произнесла она имя брата, понимая, что возможно после этого, потеряет его навсегда. И никакие слова не исправят случившегося, Кэтрин понимала это когда вытягивала вперёд, дрожащую руку сжимающую письмо.
Вся жизнь смелого, мужественного и прекрасного маркиза Ровендейла разделилась на, до и после.
«Дорогой, милый мой Ноэль. Прошу, не злись и самое главное не вини никого». – Нет, – Ноэль поднял глаза, и посмотрел на сестру, ища в её взгляде надежду, но увидел там лишь слёзы. Опуская глаза на лист в теперь уже дрожащих руках, маркиз понимал, что не желает знать, не желает понимать действительность. «Возможно, это самое смелое решение в моей жизни, но я хочу, чтобы ты знал, оно осознанное. Вот ты скажешь, что я глупая, и ты бы меня защитил. Я знаю это и именно поэтому ухожу. Всё моё счастье в жизни было связано с моими родителями и с тобой. Я долго думала, как поступить, оказаться с родителями, а я верю, что буду рядом с ними, или остаться и навредить тебе. Я знаю, ты не отступишь, и будешь защищать меня ценой своей жизни. Поэтому прости меня, но я ухожу». Ноэль скомкал письмо не в силах больше читать, он подошёл к бару достал виски и принялся пить из бутылки, никто из находящихся в комнате не посмел ему мешать. И только осушив добрую треть содержимого, Ноэль вновь развернул лист.
«Сливаясь с водами, я буду плыть по течению и словно бурный поток уйду в мир иной. Молю тебя об одном, не убивайся и не страдай, а вспоминай обо мне как о незнакомке из чулана, будто мы и не встречались вовсе. Прошу тебя, будь счастлив.
Прилагаю письмо, в котором объясняю, почему так поступила. И я искренне надеюсь, что нашими общими усилиями, Уоллес получит по заслугам, и больше ни одна девушка не пострадает от его рук.
Прости меня, если сможешь и прощай.
«Твоя незнакомка».
– Что всё это значит? – Ноэль поднял глаза.
– Ноэль сынок, – Шеридан пыталась подыскать нужные слова, но разве это возможно?
– Я спрашиваю, что это?! – он был в ярости, в глубине души Ноэль понимал, он понимал, что её больше нет, но отказывался признавать это. – Отец, где Джоанна? Скажи что это всё шутка.
– Сын, – Викториан винил себя, в произошедшем, ведь это ему Ноэль доверил самое дорогое, а он не уберёг.
– Чёрт возьми! – Кричал Ноэль, – Скажи, что это всё ложь!
– Не могу, прости. – Виновато произнёс герцог.
– Прости, прости?! Я разве много просил?! – он подошёл, к отцу, – Я всего лишь просил уберечь её, – Ноэля трясло, он отказывался верить, – Боже мой, Кэтрин, – повернулся к сестре, – скажи, что это всё ложь, – его тон был похож на мольбу.
– Я не могу, – тихо произнесла графиня с разрывающимся от боли сердцем, видеть брата в таком состоянии было выше её сил.
– Нет, нет, – Ноэль говорил и одновременно отступал от них, – Я не верю, это не может быть правдой.
– Сынок, – Шеридан протянула руку к сыну, понимая как ему сейчас тяжело.
– Не смейте больше меня так называть, – сжимая в руке прощальное письмо, маркиз Ровендейл отрекся от семьи.
– Ноэль нет… – Только он не слышал её, маркиз покинул дом, в который ещё недавно пришёл с радостной надеждой.
