Diana Panamis
Возможно завтра, я вас найду…
– Как ты могла!? – Эльза была в ярости.
– С этой самой секунды, – Ноэль в очередной раз преградил путь к Джоанне, – вы можете обращаться к моей супруге, Ваше сиятельство. И, никак по-другому, – на что Эльза метнула в него зловещие молнии. – Теперь-то я понимаю, почему ваша племянница, боялась вам что-либо говорить. – Ноэль повернулся к Джоанне, но говорил больше священнику, нежели родственнице девушки. – Прошу прощения, но я увезу маркизу Ровендейл, домой.
Джоанна поднялась, от страха колени дрожали, пытаясь унять дрожь, она приняла его руку, и они вместе прошли мимо дышащей, словно огнём тёти Эльзы, мимо ненавистного Кэррингтона и мистера Уоллеса. Удивительно, но последний лишь молча проводил их взглядом, не возразив и не выказав своего недовольства, словно не у него только что из-под венца увели невесту.
В церемониальный зал вошли трое, маркиз Ровендейл со своей «женой» и довольная Лина Коллин, личная горничная её сиятельства. Завидев их, голоса стихли. И пока они шли по проходу, тишина сохранялась, но стоило им покинуть церковь, все разом заговорили.
Это был скандал. Теперь Джоанна не сомневалась, что стала самой обсуждаемой особой сезона».
Глава 7
– Объявляю вас мужем и женой, и пусть никто, и ничто не сможет вас разлучить.
Эти слова вырвали Джоанну из отрешённой, придуманной ею реальности, вернув в самую, что ни есть ужасную и казалось невозможную действительность, теперь она замужем за Эндрю Уоллесом.
Девушка подняла глаза и посмотрела на человека, которому отныне принадлежит её судьба. Выражение его лица не выказывало ничего, ни радости, ни любви, ни капли жалости по отношению к ней. Зато Эльза вся светилась от счастья, когда под руку с Харви подошла первой поздравить племянницу. Ну конечно, ведь это именно она и позаботилась о замужестве своей единственной родственницы. Джоанна как не старалась, а так и не смогла выдавить, даже самую захудалую улыбку. У неё нет такого таланта, лицемерить, это прерогатива дорогой тётушки.
Сразу после состоявшегося «кошмара», который отныне определил всю дальнейшую жизнь Джоанны, все отправились в особняк Эндрю Уоллеса, где должен был состояться приём в честь, такого прекрасного события. Все как один, улыбаясь, желали новоиспечённой паре, огромного счастья, будто верные друзья, хотя сама Джоанн могла припомнить лишь одного, ну или двух человек, и то не могла вспомнить их имён.
«Господи, а как противно слушать, насколько все стали доброжелательными, в своих пожеланиях касательно наследников. Будто непонятно, что если после трёх предыдущих браков, нет детей, значит, огромная вероятность в том, что у мистера Уоллеса их просто не может быть». Джоанна отвернулась, не желая слушать всю эту чушь, к тому же она устала, от всего этого шума, и ужасно хотела скрыться ото всех, но дело в том, что девушка даже понятия не имела куда ей уйти, ведь это не её дом. Хотя, по сути, он стал её домом уже как минимум пять часов назад.
Желание уйти было огромным, только как это сделать Джоанна не знала, но всё же рискнула спросить у теперь уже своего мужа, прошептав тихонько, стараясь не отвлекать его от общения с друзьями.
– Я бы хотела подняться к себе в комнату…
– В самом деле, дружище, – отозвался один из «друзей», хотя он точно не мог слышать, что она говорила, – не слишком ли долго, ты заставляешь ждать миссис Уоллес? – усмехнулся он, оглядывая Джоанну.
– Да-да, чего ты ждёшь, видишь, девушка нервничает? – добавил второй, также усмехаясь.
Джоанне стало не по себе, она решила отойти в сторону, но Эндрю не позволил, взяв её за руку, он улыбнулся. – Я провожу вас. – Проговорил он и допил содержимое своего бокала. Друзья ещё шире заулыбались, кто-то сказал что-то о том, как тому повезло, с таким нежным цветком и ещё что-то, только Джоанна не расслышала, но поняла, это всё в её адрес, потому как те рассмеялись.
Они поднялись наверх, девушка искренне верила, что её супруг вернётся обратно, ведь там ещё слишком много гостей и их нужно проводить. Вот только Джоанна ошиблась.
Как только они оказались в комнате, он закрыл дверь на замок, от этого звука сердце девушки оборвалось, она незаметно отступила назад.
– Теперь, это ваши покои, – Эндрю говорил спокойно, но и в тоже время устрашающе. – За той дверью, – он указал на смежную дверь, – мои покои.
Он приблизился и остановился рядом с Джоанной, её бедное сердце выпрыгивало из груди. Было так страшно, девушка знала, что последует за всем этим, ведь она прочитала не одну книгу и понимала, пусть и весьма, приблизительно, что происходит между мужчиной и женщиной, а благодаря Кэррингтону ещё и увидела обнаженного мужчину, можно сказать именно поэтому и было так страшно. Пытаясь хоть немного оттянуть этот момент Джоанна проговорила, с надеждой в голосе, – Вы не вернётесь к гостям?
– Если я сейчас вернусь, – он снял пиджак и отшвырнул в сторону, – меня поднимут на смех.
– Но, это не вежливо, – Джоанна отступала, Эндрю приблизился.
– Вы же слышали, что они сказали, – он принялся расстёгивать рубашку, – скорее не вежливо с моей стороны, заставлять ждать вас.
«Всё хорошо», успокаивала себя Джоанна, «Всё правильно, так и должно быть, это мой муж», умом девушка понимала, но заглушить чувство страха, никак не могла.
Сняв рубашку Эндрю, стал возле девушки, Джоанна боялась смотреть на него, боялась поднять глаза. В следующую секунду Уоллес притянул её к себе, обняв за талию, машинально Джоанна упёрлась руками ему в грудь. И тут он её поцеловал, сначала просто одним касанием, а через секунду жадно впился в нежную плоть, Джоанна как могла пыталась его оттолкнуть, но он ещё крепче притянул девушку к себе. Когда он отстранился, его взгляд поменялся, глаза казалось, потемнели, наполнившись вожделением, а дыхание участилось, теперь он смотрел на неё как хищник, готовый проглотить свою добычу.
Губы болели, горели жаром от терзания, девушка хотела отступить назад, но Эндрю задержал её за плечи.
– Тебе не следует бояться меня, теперь я твой муж, ты должна мне доверять,– проговорил он и принялся расстёгивать платье Джоанны, пуговку за пуговкой, освобождая тело девушки. Не прошло и минуты, как Эндрю стащил белоснежную ткань и отбросил в сторону, представ перед ним в одной сорочке, она обняла себя руками желая прикрыться, только Уоллес тут же убрал её руки, Джоанна задрожала, то ли от страха, то ли от холода.
– Ты красива, – прошептал Эндрю и спустил с плеч девушки ткань сорочки, Джоанна закрыла глаза, на щеках выступил румянец стыда.
Некоторое время Уоллес просто глядел на неё, не позволяя прикрыться, сколько именно времени она так простояла Джоанна не знала, а потом девушка чуть не вскрикнула, когда неслышно подойдя, он вновь притянул её к себе и жадно целуя, сдавил грудь. С каждой секундой его напор становился всё настойчивее, а терзание груди становилось всё более болезненным.
– Ложись в кровать, – неожиданно отстранясь приказал Эндрю, – и не смей прикрываться.
Пока Джоанна вся, дрожа от страха, послушно шла в постель, Уоллес наблюдал за ней, ещё больше возбуждаясь увиденным.
Казалось будто это сон, её мозг отказывался принимать действительность, девушка легла, по шороху она поняла, он раздевается. Джоанна опять закрыла глаза, слеза покатилась по виску и «утонула» в волосах. Кровать продавилась под его весом, «Это мой муж», повторяла себе она, когда Эндрю навис над ней.
– Ты такая красивая, – говорил он, устраиваясь между ног девушки, – Я больше не могу ждать, – и жадно ворвался в недра невинности.
От боли Джоанна закричала и стала бить его кулаками по плечам, пытаясь скинуть, избавиться от мучений и самого мучителя.
– Тише-тише, – Уоллес схватил Джоанну за руки и завёл их над головой,– тише строптивая ты моя, – он целовал её, но Джоанна отвернулась, – Всё хорошо, – стонал он, продолжая двигаться, не обращая внимания на слёзы и сопротивления девушки, Всё хорошо, хорошо, – повторял он, ещё глубже и сильнее врезаясь в её бедное тело. – Хо-ро-шо, – простонал он и «забился» в конвульсиях изливая своё семя.
Тяжело дыша, Эндрю слез, с девушки перекатившись на бок, Джоанна плакала.
– Ничего, – заговорил он, – больно только в первый раз, – затем поднялся, Джоанна отвернулась, укрывшись покрывалом. – Смой эту дрянь с себя и приходи ко мне. Я хочу тебя по-другому, этот раз был для тебя, – проговорил он и ушёл.
Свернувшись калачиком, девушка плакала, её трясло, боль, обида всё смешалось, хотелось кричать.
– За что, за что? – В рыдании срывались с губ слова, обращённые к тёте, за что та с ней так поступила, почему невзлюбила и отдала на растерзание? Вот только ответа не было.
«Смой эту дрянь и приходи ко мне», вспомнила она его слова, с ненавистью посмотрев на смежную дверь, девушка с трудом поднялась, промежность ужасно саднила, пульсируя от боли, а на ногах были пятна крови, Джоанна плотнее укуталась в одеяло. Неожиданно та самая дверь открылась, и девушка в ужасе замерла. В комнату вошла служанка.
– Мне приказано приготовить вам ванну, – проговорила она и, открыв замок, вышла уже через дверь из комнаты Джоанны.
Прошло минут тридцать, пока ванна готовилась, всё это время девушка сидела в кресле, укутавшись в одеяло, наблюдая за служанкой. Вскоре, та капнула несколько капель какой-то жидкости из малюсенького флакона в воду, – Готово, – произнесла она, – А масло поможет снять боль и расслабить мышцы.
Джоанна с сомнением на неё посмотрела, но когда погрузилась в горячую воду, почувствовала приятную истому.
Намыливая мочалкой плечи девушки, служанка тихо проговорила, – Вам нужно научиться расслаблять мышцы и главное не сопротивляться.
Джоанна вопросительно глядела на служанку, но потом смысл сказанного, дошёл до неё.
– Он это и с тобой проделывал?
– Тише, – она быстро оглянулась на дверь и молча кивнула.
– Это ужасно, – Джоанна была шокирована услышанным.
– Не бойтесь, нужно привыкнуть, – она говорила слишком тихо, Джоанне пришлось напрячь весь свой слух, чтобы разобрать её слова, – Мистер Эндрю делает это не часто.
– Но, он мне сказал прийти к нему, сегодня, – с отвращением прошептала девушка.
– Вы не поняли, не часто, это раза три в месяц. – Она замолчала, – только несколько раз за ночь.
– Несколько раз, это больше двух? – спросила Джоанна, вот только знать это она не желала. Служанка молча закивала головой. – О нет, – прошептала девушка.
– Вам лучше уже идти, он ждёт вас.
– А если я откажусь?
– Нельзя, – забеспокоилась та, – вы что нельзя, он изобьёт вас и всё равно сделает своё дело, – взяла полотенце, – не злите его.
Джоанна поднялась и пока вытиралась, в страхе поглядывала на злосчастную дверь.
– Главное, не надевайте халат в такие ночи, он этого не любит, – шептала служанка. – Не делайте ошибок предыдущей госпожи.
– Предыдущей госпожи, а что с ней случилось?
– Идите, если он сказал, не ждите чтобы он сам пришёл.
И до того было страшно, а теперь ещё хуже стало. Ещё ясно помня боль, что он причинил, Джоанна открыла дверь в его комнату. «Господи, что за изверг мой муж?» Эндрю сидел на постели, абсолютно голый, увидев Джоанну, его глаза загорелись нездоровой похотью.
– Молодец, что пришла без одежды, – он поднялся, – иди сюда.
Съедаемая страхом девушка медленно подошла ближе, обойдя её Уоллес, стал позади, Джоанна почувствовала, буквально ощутила его жадный взгляд на себе. Всё-таки тогда, при первой встрече, ей не показалось, этот взгляд вселяет страх. Встав вплотную Эндрю, обнял девушку, прижимаясь всем телом, сжимая больно грудь. «Не сопротивляйтесь, он изобьёт вас и потом сделает своё дело», она словно слышала слова служанки.
Собрав все силы, Джоанна безропотно терпела, боль причиняемую больным воображение этого человека, которого отныне должна любить и почитать. Девушка мечтала, чтобы эта ночь скорее закончилась, а он оставил её бедное, терзаемое тело в покое…
Глава 8
После той, первой брачной или если быть точнее адской ночи, Эндрю Уоллес потерял к Джоанне всякий интерес. Во всяком случае, она искренне на это надеялась, но больше он к ней не приходил. И вообще, вёл себя сдержанно, как всегда был не многословен, так что никто бы не поверил, что иногда по ночам в него словно вселяется сам дьявол.
Первое время Джоанна боялась спать, каждый шорох, каждый незначительный звук, доносившийся за соседней дверью, приносил страх. Она боялась, что в любой момент дверь откроется и этот ужас повторится…
Прошло две недели её замужней жизни и если не считать боязни перед больной похотью мужа, остальное существование в этом доме было не плохим. Джоанна познакомилась со всей прислугой, они оказались вполне дружелюбными людьми, только все как один, отказывались рассказывать о предыдущих жёнах её супруга. Вот только девушка прекрасно помнила слова служанки Мэгги сказанные той ночью. Пусть она и была в шоке, но выдумать такое не могла. Плюс ко всему, если сложить всё воедино, его извращенное сексуальное влечение и то, что мистер Уоллес как минимум трижды вдовец, всё это говорило о том, что следует задуматься. Каким именно образом его жёны ушли из жизни? И, не ожидает ли та же участь и саму Джоанну?
Девушка старалась лишний раз не попадаться на глаза своему мужу, чтобы не дай Бог, не возбудить в нем помыслы о платонической близости. И это было не сложно, завтракал Эндрю всегда в своём кабинете, собственно как и ужинал, только обед был обязательным ритуалом, и уклониться от присутствия на оном было возможно, только если тебя настигнет смерть. Об этом правиле Джоанне также поведала служанка Мэгги. И если она не желает обрушить на себя его гнев, то обязательно должна следовать всем правилам. Их было не очень много, но то, что они были абсолютно не связаны между собой и не имели никакого смысла, ещё больше наводило на мысль о больном рассудке её мужа. Стараясь не выделяться, Джоанна следовала каждому из них.
В один из «обычных» дней, всё было как всегда. После обеда она долго гуляла по саду, после чего поднялась к себе в комнату немного почитать. Как вдруг пришла Мэгги и сообщила, что к ней пришла её тётя, миссис Кэррингтон. И, не смотря на то, что видеть Эльзу никакого желания не было, спуститься всё же пришлось.
Эльза, как всегда источая лицемерие, буквально расцвела, увидев племянницу.
– О, моя дорогая! Ты выглядишь просто потрясающе. Замужество пошло тебе на пользу. – Возможно, она хотела объятий, но Джоанна прошла мимо.
– Зачем вы пришли? – не скрывая презрения, спросила девушка.
– Я думаю это вполне понятно, – проговорила та, недовольная таким приветствием. – Я пришла проведать тебя, узнать всё ли хорошо?
– С каких пор, вас волнует моя жизнь, – девушка села в кресло и гордо выпрямилась, – не с тех ли самых пор как вы продали меня?
– Ты не справедлива ко мне, – Эльза села на софу, – Я всегда думала и заботилась лишь о тебе.
– Я помню каждую вашу заботу, – Джоанна хотела лишь одного, чтобы тётка ушла. – И уверяю вас, вопреки именно вашей заботе, со мной всё хорошо.
– А где мистер Уоллес? – спросила Эльза, понимая, что с племянницей разговора не получится.
– Мой супруг занят, – спокойно ответила девушка, хотя внутри у неё всё кипело.
– Но думаю для меня, он найдёт немного времени. – Не отступала та. – Милочка, – обратилась она к служанке, что принесла чай. – Вы не могли бы сообщить мистеру Уоллесу, что пришла миссис Кэррингтон, тётя его жены.
Переглянувшись со служанкой Джоанна встала, – Я думаю вам лучше уйти.
Лицо Эльзы злобно вытянулось, она посмотрела на служанку, та явно не собиралась никуда идти.
– Я надеялась, что если у меня не получилось тебя перевоспитать, то у твоего мужа это выйдет. Но вижу, – она поднялась, – что и ему это не под силу.
– В любом случае, теперь, это не ваша забота, – проговорила Джоанна.
Одарив девушку надменным взглядом, Эльза направилась к выходу, – Кстати, если тебе интересно, – она медленно шла и продолжала говорить, – Твою Лину я вышвырнула. – Джоанна напряглась, но виду не подала, – Давно нужно было выгнать эту мерзавку, – Эльза была довольна собой, она прекрасно знала, что задела девушку за живое…
***
Прошёл почти год, с того дня как Джоанна получила статус замужней женщины. Казалось это положение должно менять жизнь девушки. И оно поменяло, было ощущение, что Джоанна отбывает наказание, поменялся только надсмотрщик и вместе с ним страхи девушки.
Странно, но само значение слова «замуж», Джоанна всегда считала, что оно означает, будто с определённого момента, а если быть точнее с замужества, все заботы о благополучии девушки, ложатся на плечи мужчины, мужа так сказать. Ведь не зря же говорится «замужем», разве это не должно означать, как за каменной стеной. Она была уверена, что её мама именно так себя и ощущала рядом с отцом. Раньше и сама Джоанна так думала и мечтала о своём замужестве. И это было ошибкой, так как в её жизни, было всё абсолютно не так. Она не только не ощущала заботы и защищённости, а наоборот, всегда боялась, не зная когда и каким образом, именно её муж нанесёт ей вред.
Мечтать Джоанна и вовсе перестала, надежды на то, что всё изменится, больше не было. Нужно было жить реальностью, а она была такова, ей предстояло жить в качестве «рабыни», не испытав ни капли любви, ни к мужчине, ни к своему ребёнку. Если бы, среди всего этого кошмара, Эндрю мог «подарить» ей хотя бы ребёнка, Джоанна была бы счастлива, но и этому не бывать. Судя по всему, её муж был бесплоден.
Поэтому, смирившись со своей судьбой, девушка просто проживала каждый свой день и ничего не ждала. И даже в тот момент, когда после очередных издевательств, Джоанна поднялась чтобы уйти к себе, услышав удовлетворённый голос мужа, она желала одного, поскорее спрятаться, скрыться, находиться как можно дальше от этого человека, который был ненавистен ей.
– Нас пригласили на уикенд, так что послезавтра мы уезжаем.
Джоанна не стала оборачиваться, иначе Эндрю мог бы заметить слёзы, на её щеках, а этого нельзя было допустить. Девушка прекрасно помнила как однажды, увидев одинокую слезу, он ударил её по лицу, а потом её же и обвинил, якобы она сама его спровоцировала.
– Хорошо, – проговорила Джоанна как можно более ровным голосом и вышла.
В комнате, как и всегда, в такие ночи её ждала Мэгги, с пледом в руках. Ванна наполнена горячей водой с расслабляющими маслами. Служанка всегда помогала хозяйке, так как не по наслышке знала, каково ей приходится в данный момент…
Через день, как и сказал Эндрю, они отправились в поездку, на тот самый приглашённый уикенд. Джоанна была в ужасе, так как понимала что, скорее всего, из-за огромного количества приглашённых гостей, будет нехватка комнат, следовательно, все ночи ей придётся делить постель с собственным мужем. Как бы нелепо это не звучало для обычного человека, для Джоанны это был сущий ад.
И каково было её удивление, когда выйдя из кареты, девушка поняла что они приехали в поместье Рейнольдс, то самое из которого она совершила свой неудачный побег. Сердце отреагировало сразу, отозвавшись волнением в груди. Казалось, это было совсем недавно, но в тоже время, как же давно это было. Всё вокруг было знакомо, словно она была здесь только вчера. Проходя по коридору мимо «своей комнаты», девушка вспомнила как, выходя из неё на рассвете, была полна уверенности и надежд. А вот и та самая комната-чулан, Джоанна ненадолго задержала на ней взгляд. И в тот самый момент дверь медленно начала открываться, Джоанну обдало жаром, сердце казалось, остановилось, а затем забилось быстрее. Воспоминания атаковали ее. Прошло меньше секунды, пока дверь открывалась, но для Джоанны это была вечность, пока из комнаты вышла служанка, Джоанна с замиранием сердца ждала, та поклонилась и быстро удалилась. В растерянности девушка быстро отвернулась и пошла дальше, злясь на себя за минутную слабость, она пыталась заглушить растерянное или нет, лучше сказать разочарованное сердце. «А кого ты там хотела увидеть?» спрашивала она сама себя.
Дальнейшие несколько часов, Джоанна провела в своей комнате. Эндрю буквально сразу ушёл, буркнув что-то об игре в карты. Но казалось, Джоанна даже не слышала его, она была поглощена нахлынувшими воспоминаниями.
Наблюдая в окно за прибывающими экипажами, Джоанна старалась не думать о комнате и, о нём. Вот только, это было сложно, так как вопрос, который терзал её в данный момент. Это «Здесь ли он?» она понимала, что не имеет права даже думать так но, чёрт возьми, последние четыре года, она ни на что не имеет права».
А когда всё же вышла из комнаты, она ни в коем случае не собиралась идти туда. Напрочь отогнав терзающие разум мысли, девушка уверенной походкой шла вниз.
Вот только, уже несколько секунд, она глупо стоит и пялится на дверь, не решаясь войти, и в тоже время, не в силах уйти.
– Я же говорила тебе Джоанна, если бы тебе чуть больше смелости. – Шептала она себе, – То, многих событий можно было избежать.
С этими словами, девушка медленно открыла дверь и вошла. Как и в тот раз, кромешная тьма была ей хозяйкой. Немного подождав чтобы дать глазам привыкнуть, Джоанна огляделась, казалось всё, как и в тот раз, ничего не поменялось. За исключением самой девушки.
– Я ждал вас… – раздался голос.
Джоанна повернулась, в темноте невозможно было что-либо разглядеть, но у стены кто-то стоял.
Радость, страх, волнение и обида в том числе, всё смешалось, заставляя сердце девушки трепетать. Джоанна стояла не в силах пошевелиться, она знала, это он.
Ноэль не мог видеть лица девушки ровно, как и в тот раз. Только, сейчас он не собирался так просто отпускать её, больше он не допустит такой ошибки.
– Простите, я не знала, что здесь кто-то есть. – Проговорила девушка, она уже успела себя мысленно отругать, за то, что поддалась искушению. Поэтому намеревалась просто уйти, вдруг это не она была в тот раз.
– И вот опять, – Ноэль чувствовал это она, Джоанна остановилась и медленно повернулась. Она не видела его глаз, но ощущала на себе его взгляд, словно он стоял рядом, касаясь её, – Вы хотите сбежать, – Его голос был тихий и такой знакомый, словно и вовсе они не покидали этих стен. Ноэль подошёл к столу, на котором они сидели тогда. – А вдруг это…
– Судьба? – перебила, его Джоанна не выдержав, – Именно так вы сказали мне в прошлый раз. – В голосе девушки прослушивалась обида, – А ещё, вы говорили что, найдёте меня, завтра.
– Да, ну и идиотом я был, – по голосу было слышно, что он улыбается. – Надеюсь, что сейчас поумнел, да и вы окажите мне милость, назвав своё имя.
– Это ни к чему, – ответила девушка.
– Опять? В прошлый раз, вы сказали, что это ни к чему, так как мы с вами больше не встретимся. Но вот мы здесь. Что на этот раз, мешает вам его назвать?
– Вы считали, если это судьба, она сама приведёт вас ко мне, – не обращая внимания на его доводы, продолжала говорить она.
Ноэль сделал шаг вперёд, как вдруг дверь открылась, озарив светом часть комнаты.
– Ой, простите – послышался чей-то голос, и дверь снова закрылась, погрузив их всё в туже темноту.
Ноэль стоял на месте, теперь была его очередь, оцепенеть.
– Вы ошиблись, судьба не имеет ни какого отношения, ни к тому вечеру, ни вообще к нам с вами в целом.
Джоанна повернулась и покинула этот чулан, оставив там своё прошлое. Совершенно не подозревая, что Ноэль прекрасно разглядел её лицо, когда их потревожили, озарив тем самым добрую половину комнаты. Опершись руками на стол, маркиз смотрел на дверь. Осознать увиденное было нелегко. «Вы ошиблись, судьба не имеет ни какого отношения, ни к тому вечеру, ни вообще к нам с вами в целом».
– Значит, девчонка Миллиган и есть моя судьба? – Не то, задавая вопрос, не то, сразу отвечая, задумчиво говорил он в темноту. – Да, Ноэль ты спятил, – опустившись в кресло, маркиз погрузился в воспоминания. Тот вечер, тот поцелуй, он не мог забыть его, помня каждое прикосновение, казалось, он помнил всё до мельчайших подробностей её мягкие губы, сбивчивое дыхание, а его руки помнили изгибы, словно это было вчера. Ноэль сжал кулак, кожу покалывало, слишком явным было воспоминание, о прикосновении.
Ноэль посмотрел на окно, « – А что вы пытались там рассмотреть?» он вспомнил, как задал ей этот вопрос тогда, «– Задний двор», ответила она тогда. Ноэль улыбнулся, – Девчонка готовилась к побегу. Затем воспоминания полезли одно за другим, вот он совершенно случайно нашёл её в Шербишере, а потом отстоял, если это можно было так назвать, у пьяного верзилы, и целую ночь не прекращал бороться с лихорадкой, что атаковала её. Маркиз вспомнил, как боролся с собой, не зная как правильно поступить, сообщать тётке или позволить девчонке уехать. И то, как мучился от глупых угрызений совести, именно так он их и называл, тогда совершенно не понимая, почему никак не может выкинуть эту девчонку из головы.
Он вспомнил, как пришёл навестить её и был сильно удивлён увиденным, Ноэль улыбнулся, ясно помня свою реакцию, в этом бардовом платье она выглядела, совсем не по детски, как он решил вначале.
После он и вообще решил, будто она взбалмошная особа, и не стал заострять своего внимания. Хотя и питал некое сомнение, после разговора со служанкой.
Музыка, доносившаяся с первого этажа, свидетельствовала о начале танцев. Ноэль поднялся, – Пора пригласить мисс Миллиган на танец, думаю я, это заслужил. – Говорил он, выходя из комнаты. – Я всё-таки нашёл вас. И тогда, и сейчас.
