Diana Panamis
Возможно завтра, я вас найду…
Влетев в комнату, Джоанна прислонилась спиной к двери, тяжёлое дыхание было свидетельством того, что она бежала.
– Что случилось? – Лина поднялась, она сидела в кресле, пока дочь Джоанны спала.
– Он здесь, – от волнения её голос сорвался, Джоанна прикрыла ладонью рот. «Нужно успокоиться», твердила она себя, только сердце что стучало в её голове, отказывалось слушаться.
– Господи, что случилось? – служанка подала стакан воды.
Сделав небольшой глоток, Джоанна посмотрела на кровать, где спала Шарлин. – Он.
Не успела она договорить, как дверь в комнату открылась, на пороге стоял Ноэль. В молчании взглядов казалось было всё тоска друг по другу и презрение за предательство, радость встречи и вина замужества. Никто не решался первым нарушить тишину, Ноэль был зол, Господи как он злился на неё за побег, за недоверие ему, и за то, что она замужем. Чёрт возьми, она опять замужем.
– Мама, – детский голос вернул их в реальность.
– Да, солнышко – Джоанна тут же бросилась к постели дочери и коснулась лба, проверяя, нет ли жара.
Ноэль беззвучно приблизился к ним, его бедное сердце страдало, разрываясь от осознания того, что вот оно счастье рядом, совсем близко и в тоже время огромная пропасть является преградой на пути.
Обнимая дочь, Джоанна умоляюще смотрела на свою любовь, слёзы отчаяния текли по щекам.
– Почему? – с болью в голосе спросил Ноэль, глядя на свою дочь.
– Я не могла иначе, – с не меньшей, а даже большей болью, отягощенной огромным чувством вины, ответила Джоанна.
Подойдя ближе, Ноэль погладил девочку по головке, бегло глянув на него, она спросила, – А вы кто?
– Я твой…
– Это наш гость, – быстро опередила его Джоанна. И снова молчание.
– Расскажи ему, или это сделаю я, – Ноэль старался говорить спокойно, чтобы не напугать ребёнка.
– Я не могу, Ноэль, – Джоанна поднялась, в голосе звучала мольба, – Роберт очень хороший человек, он нам так помог, – она указала на дочь, – если бы не Роберт, мы бы не выжили.
– Я даю тебе время до завтра, – проговорил он и вышел, ещё раз взглянув на дочь.
Эпилог
– Как себя чувствует наша маленькая принцесса?
В игровую комнату вошёл Роберт с огромным зайцем в руках.
– Прекрасно, прекрасно, – радостно запрыгала Шарлин в предвкушении подарка.
– Я добрый доктор заяц, – баловался Роберт, словно сам заяц разговаривает с девочкой. – И теперь я буду следить, чтобы ты не болела.
– Ура-а-а!
Джоанна наблюдала как, Шарлин танцует с новой игрушкой.
– Вы её балуете, – немного укоризненно проговорила она мужу.
– Для этого и существует отец, – улыбаясь, ответил Фарли. – Сегодня утром приходил Ронвелл.
От услышанного Джоанна напряглась, ведь Ноэль предупреждал, что расскажет всё сам, если Джоанна промолчит.
– Вам не интересно, что именно он хотел? – удивлённо спросил Роберт, продолжая следить за игрой девочки. – Маркиз Ровендейл просил руки нашей Грейс.
– Что? – Джоанна повернулась к Роберту.
– Да, да совсем скоро мы породнимся с королевской семьёй. – Фарли был слишком счастлив, чтобы заметить ужас, творившийся на лице Джоанны. – Ладно, вы играйте, а я пойду, поработаю.
Джоанна села на пол, казалось сил не осталось, что делать, как быть? Как побороть разум и вразумить сердце?
– Мама смотри, это доктор Пол, – Шарлин присела рядом с матерью, – Ты плачешь, тебе что-то болит? Доктор Пол тебе поможет…
Глава 21 Финал 2 (Вместе навсегда)
«Время действительно лечит? Или оно лишь притупляет боль, и ты учишься жить с ней? Разве возможно такое, если вчера ты страдал, то неужели завтра проснувшись, ты поймёшь что уже не больно? А надежда, когда именно она угасла, и ты больше не ищешь её образ, в каждом движении похожей фигуры, в каждом похожем звуке голоса, в каждом затухшем пламени свечи, что погружает тебя в полный мрак? И ты хотел бы найти её силуэт, и еле уловимый блеск глаз, неизвестно какого цвета, но это всё мечты.
Поэтому, нет. Время не лечит, а лишь притупляет…»
– Доброе утро дорогой, – в кабинет вплыла Кэтрин, – всё готово, можем отправляться в путь. О, я так рада, ты даже представить себе не можешь, – не прекращая щебетала графиня, – я уверена, мы прекрасно проведём время. – Ноэль улыбаясь, наблюдал за сестрой.
– Дядя Ноэль! – к ним вбежал сын Кэтрин, девятилетний виконт.
– Где ваше приветствие, молодой человек? – напомнила сыну Кэтрин.
– Ой, – виконт остановился, – Доброе утро, – Джейкоб посерьёзнел и, заложив руки за спину, разыгрывая великую задумчивость, поинтересовался, – Вам не кажется, что сегодня немного ветрено? – Ноэль рассмеялся, а тот продолжил, – да определённо, вчера погода нам более благоволила, ввиду этого могу предположить, что если прольётся дождь, мой костюм будет не в силах, поддержать нужное количество тепла. Поэтому со стопроцентной вероятностью, мы рискуем замёрзнуть.
– Вот негодник, – проговорила Кэтрин, с улыбкой наблюдая за сыном.
– Ваше сиятельство, – продолжал тот свою виртуозную игру. – Попросил бы не называть такими словами лорда, тем более в присутствии маркиза.
Ноэль еще громче рассмеялся, – В самом деле, ваше сиятельство, – подмигнув племяннику, заговорил Ноэль, – это как минимум не вежливо с вашей стороны. – С совершенно серьёзным видом, Джейкоб согласно кивнул.
– Я думаю, его милость, рискует лишить себя некой загородной поездки, – ответила графиня, благодаря чему на серьезном лице молодого виконта, появилось беспокойство. – Боюсь для его персоны слишком ветрено, а если пойдёт дождь…
– Нет, нет ничего не ветрено, – тут же спешил заверить Джейкоб.
– Ну не знаю, – Кэтрин подошла к окну, – небо явно хмурится.
– Дядя Ноэль, – искал поддержки тот, понимая, что перегнул с розыгрышем.
– Возможно, дождь и пойдёт, – начал спасательную миссию Ноэль, – но, не думаю, что он как-то отразится на наших с вами одеждах, разве что в том случае, если мы собираемся отправиться в Нордешир пешком. – Закончил он и заметил, как Джейкоб облегчённо вздохнул.
Кэтрин отвернулась от окна и прищуренным взглядом посмотрела на сына, словно серьёзно задумалась, – Ладно, – произнесла она величественно.
«Спасибо», проговорил одними губами Джейкоб, глядя на Ноэля, на что маркиз ещё раз подмигнул племяннику и тот быстро откланялся, сказав, что пойдет, поможет Мари, проследить за сестрой. (Мари это няня трёхлетней Дарлин, дочери Кэтрин и Ричарда.)
– Вижу Джейкоб, прекрасно освоил навыки этикета, – улыбался Ноэль.
– Прекрасно, – согласилась Кэтрин, – только применяет он их, когда посчитает нужным.
– Интересно, от кого это у него? – продолжал улыбаться Ноэль, Кэтрин посмотрела на брата, – Вина? – спросил он.
– Нет, – спешно ответила графиня, – а хотя давай, – передумала она.
– Могу напомнить вам ваше сиятельство, – говорил Ноэль, наливая красное вино, – что в нашей семье именно вы всегда были наказаны, за ту или иную провинность, то с дерева падали на глазах у всех, то получали синяк, причём не где-нибудь, а на самом лице, за участие в поединке, переодевшись в парня. – Он подал бокал сестре, – Мне продолжить?
Кэтрин ничего не ответила, лишь глянула в смеющиеся глаза, брата. А ведь именно он и прикрывал её во всех проделках, правда не всегда успешно.
– Поэтому, смею заверить вас, что ваш сын практически ангел, ну скажем, он как я в своё время. Интересно, значит ли это что Дарлин, будет воплощением вашей копии?
Кэтрин задумалась и отпила немного вина, – Не такой уж и ангел ты был, и частенько сам участвовал в скачках, запрещаемых родителями.
– Да, только для этого мне не нужно было переодеваться в противоположный пол.
– Согласна, – проговорила Кэтрин и через секунду рассмеялась, – представляю тебя в платье и на коне, мои проделки были бы пустяковые по сравнению с тобой. – Продолжала смеяться Кэтрин, представляя брата в женском одеянии. – Господи, сколько времени прошло, а помнится, словно только вчера, меня разоблачили и исключили из скачек.
Продолжая улыбаться, Кэтрин заметила, что брат погрустнел и, отошёл в сторону, она посмотрела на висящий над камином портрет.
– Уже пять лет прошло, – проговорил Ноэль, глядя на прекрасную картину, написанную известным художником со слов самого Ноэля, по памяти.
С портрета на них смотрела Джоанна Миллиган, девушка находилась в полумраке темной комнаты, и лишь её лицо озарялось светом, подчеркивая каждую линию нежного лика. Казалось, художник передал всё в мельчайших подробностях, словно картина была написана с натуры.
Кэтрин положила руку брату на плечо, вспоминая эти сложные для них времена, казалось Ноэль никогда не придёт в себя, и будет всю жизнь мучиться, съедаем собственной виной. Прошло не мало времени, прежде чем, Ноэль вновь стал нормально общаться с родителями, хотя и сейчас, до сих пор сохраняется немая неловкость, отца перед сыном, но никто больше не говорил на эту тему, все боялись лишний раз напоминать Ноэлю о Джоанне. Только это и не нужно было, он и сам никогда о ней не забывал, и в тайне питал надежду, как некогда и сама Джоанна надеялась на встречу с родителями.
Поэтому то, что происходит сейчас, а именно эта загородная поездка в Нордешир, это заслуга Кэтрин и огромный успех, потому что её брат не только согласился туда поехать, но и знает о том, что по соседству с поместьем, где будут они находиться, проживает Роберт Фарли, вместе со своей сестрой, Грейс Фарли. И то, что Кэтрин питает надежду соединить брата с Грейс, ни для кого не секрет, и даже для самого Ноэля.
***
Поместье под названием «Тихие берега» находилось далеко за городом и являлось прекрасным вариантом для спокойного отдыха от повседневной суматохи и чудесной возможностью познать что-то новое. Именно поэтому графиня Ливингстон и выбрала это место, а ещё, Кэтрин не теряла надежды, что когда-нибудь её брат, перестанет жить прошлым и возможно увидит того кто находится рядом, а именно милую девушку, по имени Грейс Фарли. Кэтрин повстречала её несколько недель назад, в опере, куда Грейс привел её старший брат, Роберт Фарли. Это была неожиданная встреча, насколько помнится Кэтрин, Роберт покинул Англию и увидеть его, было огромным сюрпризом. Собственно, тогда и завязался их разговор, в котором Роберт пригласил графиню Ливингстон погостить, у них с сестрой. И с того самого момента, Кэтрин тайно строила свой план. Совершенно естественно, что никакой речи, о том чтобы гостить у Фарли, не было, поэтому Кэтрин, и приняла решение арендовать усадьбу «Тихие берега», которая находилась по соседству с имением Роберта Фарли.
Буквально на следующий день, после приезда, графиня Ливингстон, вместе с супругом и естественно братом были приглашены на небольшой приём, устраиваемый по случаю возвращения Фарли в Англию.
Приём действительно был небольшой, человек около двадцати. Никого из собравшихся Ноэль раньше не встречал, кроме Фарли конечно. Его сестра, действительно милая, как и говорила Кэтрин, молоденькая девушка, лет восемнадцати от роду, с постоянно румяными от смущения щеками. Казалось, стоило Ноэлю на неё посмотреть, как она делалась пунцовой, а его улыбка, грозила обморочным состоянием оной. Это забавляло, Ноэль даже подумал, что случится, пригласи он её на танец?
Фарли рассказывал, как провёл несколько лет в Ирландии, а последние три года обосновался во Франции, культура которой близка ему по духу.
– Думаю, вопрос времени, когда мы вернёмся туда, – проговорил Роберт, выглядывая кого-то в конце зала. – Я хочу, чтобы Грейс могла в полной мере насладиться первым баллом, на родной земле. Ради этого мы и вернулись в Англию. – Видимо он нашел, кого искал, его взгляд засветился, – Я бы хотел представить вам леди, которая приехала вместе с нами, – он пошел, вперёд призывая их идти за ним, – И я очень надеюсь, что уедет она также вместе, со мной, только уже как миссис Фарли, а ни мисс Миллиган.
Роберт договаривал, а Ноэль уже замер, он сразу узнал знакомую фигуру, рост, волосы всё говорило о том что это она, еще до того как Джоанна обернулась на голос Фарли и Ноэль смог увидеть её лицо.
Джоанна только что спустилась вниз, после того как укладывала дочь спать, последние несколько дней Шарлин, её четырёхлетняя дочь, немного приболела, поэтому Джоанна практически не отходила от своего ребёнка, ужасно переживая, особенно в те моменты когда у неё поднималась температура. Именно потому, что она была полностью поглощена здоровьем дочери, Джоанна и не знала о том, кто именно приглашён на приём Роберта, до последнего момента, когда, тот окликнул ее, желая познакомить со старыми друзьями.
Жар, страх, волнение, трепет всё слилось воедино при виде Ноэля. Сердце грозилось выпрыгнуть из груди, во рту пересохло, а ладони вспотели.
Всё вокруг словно потеряло свою силу и возможность на существование, будто нет ничего и никого, кроме блеска глаз, его глаз.
– Джоанна! – откуда-то из далека до неё доносился голос Роберта, – Джоанна, дорогая с тобой всё хорошо?
В ушах шум, гул и больше ничего, Джоанна почувствовала, что сейчас упадёт, но сильные руки ловко подхватили девушку, не позволив ей это сделать.
– Несите её сюда, – закричал обеспокоенно Фарли, указывая дорогу в гостевую комнату, на втором этаже.
Ноэль Ронвелл, маркиз Ровендейл держал на руках женщину, по которой страдал, последние пять лет, считая её мёртвой. И с каждым шагом, приближавшим его в комнату для гостей, маркиз понимал, что больше ничего не чувствует.
Находясь в его крепких руках, Джоанна слишком ярко ощутила его аромат, такой близкий и знакомый, ей так хотелось протянуть руку и обнять его, ощутить под пальцами гладкость его кожи, но она сжала кулаки, не позволяя себе такой вольности.
По дороге в комнату появилась Лина, та самая служанка, что в один день догнала Ноэля в надежде, обрести защиту для своей госпожи. Ноэль лишь усмехнулся, увидев её, в нём вскипала ярость, его одурачили.
– Со мной всё хорошо, – еле слышно проговорила Джоанна и почувствовала, как мышцы Ноэля напряглись, но он не поставил её, а донёс до комнаты и усадил на постель.
– Джоанна, может вызвать врача? – маячил обеспокоенный Фарли, – Лина принесите стакан воды, – просил он служанку.
– Ненужно никакого врача, – говорила Джоанна Роберту, но глядела на Ноэля, Лина также осталась в комнате, понимая, что стакан воды в данный момент, это точно не то, что нужно её хозяйке.
– Это всё, от того что последние несколько ночей вы не спали, – продолжал причитать Фарли, – я же говорил, предупреждал вас. Дело в том, – принялся объяснять он Ноэлю, Джоанна закрыла глаза, понимая, что тот собирается сказать. – Мисс Миллиган, совершенно не спала и не ела, проведя несколько дней у постели дочери. – «Вот он и сказал», Джоанна медленно открыла глаза и увидела в его взгляде ненависть, смешанную с презрением.
– Лорд Фарли, вам не кажется, что нужно успокоить гостей? – проговорила служанка, понимая, что им нужно поговорить.
– Но, как же я… – он посмотрел на Джоанну, сидящую на кровати.
– Я и его сиятельство, присмотрим за мисс Джоанной. – перебила она его.
Негодуя и не желая покидать комнату, Фарли всё же согласился с Линой, гостей действительно необходимо успокоить…
– Скажите, мисс Миллиган? – Ноэль заговорил и презрение, с которым он это делал, больно «разрывало» сердце девушки. – С какого момента я был вашей пешкой? Не с того ли как вы пришли в мой дом? – он говорил, Джоанна продолжала молчать. Следующую секунду, Ноэль поклонился, – Рад, что смог послужить вам, – проговорил он и вышел.
– Почему, – Лина бросилась к рыдающей хозяйке, – почему ты ему ничего не рассказала?
– Я не знаю, – плакала Джоанна, – Его взгляд, он ненавидит меня. О, Лина, зачем мы приехали?
Глава 22
Проезжая по дороге от имения Роберта Фарли, миль семнадцать к югу, на небольшом участке вырубленной когда-то земли, расположились несколько домишек. Их только семь и возможно это количество обусловлено каким-нибудь поверьем, никто точно уже и не знает. Вот только определённо у этой деревни есть своя история, которая закончилась, уже много лет назад, хотя и продолжает кочевать из года в год, из семьи в семью.
И посреди этих домов, словно стражник или лучше сказать ангел хранитель, возвышается куполом небольшая церквушка. Почему вдруг понадобилось говорить о деревне и церкви что посередине стоит? Потому что именно здесь, в той самой церкви, совершится обряд бракосочетания, мисс Миллиган и Роберта Фарли…
– Его сиятельство никого не принимает, – дворецкий Филипп, пытался выпроводить слишком настырную особу.
– Вы не понимаете, это очень важно. – Настаивала на своём Лина.
– Выпроводи её, да поскорее, – бросил практически злобно Ноэль, когда вышел на лестницу, услышав какой-то шум.
– Вы сами слышали, – это не особо приятно, но что поделать, дворецкий указал женщине на дверь.
– Да пропусти ты меня, – намереваясь добиться желаемого, Лина оттолкнула дворецкого, тот явно не ожидал такой прыти. – Выслушайте меня! – потребовала верная служанка. – Если вы ничего не предпримете, то уже на рассвете Джоанна выйдет замуж. – Говорила она глядя вверх на стоящего Ноэля.
– Можете передать, мои наилучшие пожелания. – Сказал он и повернулся, намереваясь уйти.
– Она любит вас! – прокричала ему вслед Лина.
Ноэль не слушал, больше он не поддастся на эту уловку, никогда.
– Ну конечно, идите ваше сиятельство, это так на вас похоже!! – продолжала кричать Лина, не обращая внимания, на дворецкого требующего покинуть дом. – Идите, также как и тогда, только в тот раз вы отдали её на растерзание, а теперь сами толкаете в руки другого мужчины, до вашего появления Джоанна всё время отказывала Фарли! – закончила она, понижая постепенно голос, так как была уверена что, Ноэль ушёл. – Идите, ваше сиятельство, – повторила она ещё тише, стоя на пороге, – если вам наплевать на мать вашего ребёнка и на вашу собственную дочь, – говорила она словно уже для себя, так как дверь за ней закрывалась.
Раздосадованная Лина побрела по дороге, понимая, что не в силах сделать больше ничего.
– Что вы сказали? – раздался за спиной грозный голос маркиза, от испуга служанка, вскрикнула.
– О Боже! – повернулась она испуганно.
– Я сказала, что Джоанна выходит…
– Это меня не касается, – не дал договорить Ноэль. – Что вы сказали о ребёнке?
– Не касается?! – возмутилась служанка, – Да вы знаете, сколько ей пришлось пережить, чтобы выносить и родить вашего ребёнка!? – она ткнула пальцем ему в грудь, – Или вы думаете, что уйдя от вас её жизнь, была прекрасной?! – Лина была настолько зла, что перешла на крик, её терзала обида за бедное дитя. – Знаете ли вы, сколько ночей она провела на улице, прежде чем добралась до меня?! А я, я готова была убить вас, когда увидела свою девочку в таком состоянии, единственное что придавало ей сил, это мысль о ребёнке! И каждый раз, когда я поливала вас грязью, бедная девочка защищала вас! Вы зациклились на Фарли, правда!? А знаете ли вы, что если бы не он, возможно Джоанна умерла ещё при родах!?
С каждым услышанным словом Ноэль понимал, какую ошибку он совершил, – Где должно состояться венчание!?
– Недалеко от Нордешира, – всё ещё зло ответила служанка.
***
Внутри церковь казалась ещё меньше, так как снаружи возможно именно купол придавал некое подобие величия. На самом же деле в центре был небольшой приходской зал, вместимостью человек на двадцать, по бокам несколько маленьких комнат как две капли похожих друг на друга и, конечно же, исповедальня.
Опустив вуаль на лицо, Джоанна взяла в руки букет, зеркала в комнате не было, поэтому девушка не могла оценить в полной мере свой внешний вид. Она могла лишь предположить, что в этом наряде выглядит хорошо.
У жителей этой крохотной деревни, было поверье, «Если девушка пойдет под венец именно в этом одеянии, которое стало символом настоящей любви, тогда любовь никогда не покинет эту семью.
Платье то Джоанна надела, только любви по отношению к Роберту, она не испытывала, разве что как к брату. Джоанна решила, что искренне ему благодарна, этот человек действительно заслужил то счастье, о котором мечтал. А сама Джоанна больше не грезила ни о чём, ведь самая большая мечта её сбылась, и зовут её Шарлин.
Ещё раз, разгладив руками подол платья, Джоанна в очередной раз поправила вуаль и открыла дверь. В зале приятно пахло цветами, только цветами. Потому что единственное условие девушки было, полное отсутствие свечей, так как это сильно напоминало о её первом венчании.
Сердце наполнилось непонятным трепетом, возможно, это полумрак церковного зала, вселял его в сердце девушки, так как из-за небольших витражей у потолка, было сложно разглядеть что-нибудь, единственное, что отчётливо было видно это алтарь, на который и падал свет в виде креста.
Сосредоточившись на свете, словно исходящем от самого Господа, Джоанна медленно шла по проходу, она понимала, что с каждым шагом приближается к новой жизни.
После небольшой предыстории о самой церкви и о настоящей любви, священник приступил к церемонии венчания.
Слушая священное писание, цитируемое священником, Джоанна всё глубже погружалась в этот свет, желая отрешиться, она искренне желала, чтобы всё скорее закончилось, и у неё больше не было жуткого желания сбежать подальше, бежать туда, куда стремиться её бедное сердце. Закрыв глаза, девушка сосредоточилась на словах священника, которые доносились словно из далека.
– Если кто из собравшихся здесь… – «О, Господи», некое подобие паники охватило девушку, «Всё это уже было», Джоанну била дрожь и чтобы хоть как-то скрыть дрожащие руки девушка опустила их вниз. – Или замолчит навсегда… – Услышала она слова и наступила тишина, в следующую секунду Джоанна почувствовала, как Роберт взял её за руку, успокаивая и поддерживая.
После надлежащей паузы священник продолжил. – Джоанна Миллиган, нежный цветок лилии, – речь священника явно отличалась своим содержанием от других, священнослужителей, – согласна ли ты стать женой, заботливой, нежной и искренне любить пока смерть не разлучит вас?
«Я не могу», пронеслось в её сознании, « Я не могу!» отбивало сердце стуком.
– Да, – ответил голос, и одинокая слеза скатилась по нежной щеке.
– А вы, – на секунду священник замолчал, – Ноэль Ронвелл, маркиз Ровендейл, – Джоанна открыла глаза и повернула голову, рядом с ней по левую сторону, стоял Ноэль и нежно держал за руку, продолжая поглаживать её запястье.
– «Пока смерть не разлучит вас», – закончил священник.
– Да, – ответил Ноэль, – Клянусь заботиться и почитать, – Ноэль опустился на одно колено, – клянусь всегда быть рядом, поддерживать и помогать во всём, клянусь вместе смеяться и вместе плакать, клянусь вместе читать книги, и садить цветы. – Ноэль давал клятву, а Джоанна плакала и это были слёзы счастья. – Я клянусь, что больше не оставлю вас и не потеряю никогда, но буду любить вечно, пока смерть не разлучит нас.
– Властью данной мне Богом, объявляю вас мужем и женой! Жених может поцеловать невесту.
Поднимаясь с колен, маркиз Ровендейл не сводил глаз со своей законной жены. – Я нашёл вас и больше не потеряю. Вы, моя судьба Джоанна Миллиган-Ронвелл, я люблю вас. – Подняв вуаль, он поцеловал невесту…
