Денис Агеев
Падший демон. Изгой
– А что насчет побочных эффектов? – не унимался Клоин.
– Могут быть, но это не страшно. Я его хорошенько дистиллировал, так что побочные эффекты либо пройдут незаметно, либо будут очень слабы.
– Да уж. А что случится, если, к примеру, зелье выпью я или твоя ученица? – продолжал допрашивать Ролуса Клоин.
– Скорее всего, отравление и понос, но, может быть, что-то изменится и в организме. – Маг зевнул, слегка тряхнул головой и обратился к демону: – Думаю, уже пора. Можешь пить. И вот что еще: когда оно начнет действовать, ты почувствуешь неприятное ощущение в теле, ведь оно будет меняться. Возможно, ты даже ощутишь боль.
– Я не боюсь боли. – Наргх решительно схватил мензурку со стола и поднес ее к лицу. От зелья веяло магией… сильной магией.
– И еще ты можешь потерять сознание, – заключил алхимик.
Наргх поглядел на мага, потом снова на колбу с жидкостью и снова принюхался.
– Пей уже, хватит нюхать, – подначивал его Клоин.
Еще мгновенье помешкав, демон резким движением влил в рот магическую жидкость. Проглотил. Прислушался к ощущениям. Вкус горьковатый и немного приторный, но вполне приемлемый.
– Ну что? – после некоторой паузы поинтересовался парень.
Остальные молчали, но с жадным интересом глядели на демона. Особенно Ролус. Все же для него это был эксперимент.
– Ничего не чувствую, – разочаровал всех демон.
– Скоро должно начаться, – сказал маг.
Прошло еще несколько минут, прежде чем Наргх начал что-то ощущать. Сначала по всему телу едва заметно прокатилась волна дрожи, потом проявились первые изменения – багровая кожа стала светлеть, приобретая красноватый оттенок, да и небывалая доселе жесткость утратилась.
Начали появляться первые болевые ощущения – пока не очень сильные, но довольно неприятные. Наргх заметил, что его тело стало плохо слушаться.
– Получается! Зелье действует. И даже быстрее, чем я предполагал! – восхищенно воскликнул Ролус. Клоин и Наринна не обратили внимания на его возглас, продолжая неподвижно сидеть с открытыми ртами и взирать на изменяющегося на глазах демона.
Наргху тем временем становилось хуже. Боль медленно но верно овладевала телом. Что-то глубоко внутри сопротивлялось, не пуская к себе нахально прорывающуюся магическую силу. Похожие ощущения Наргх испытывал, когда проходил сквозь ловушку Ролуса.
Демон протяжно зарычал, его лицо исказилось в ужасной гримасе, он упал на колени, прижав руки к груди и пытаясь сжать непослушные ладони в кулаки. Но врожденная защита не пропускала инородную магию. Она что есть сил сопротивлялась, парализуя почти все тело.
– Что-то не так, – засопел алхимик. – Что-то идет не так.
Боль усиливалась, и Наргх уже не мог даже рычать. Боль буквально сковала его; демон замер, словно окаменев. Кожу легонько покалывало, и Наргху мерещилось, будто тысячи мелких иголочек вонзаются в разные части его тела.
Тем не менее облик демона продолжал меняться. Некогда черные волосы на лице и теле стали светлеть. Рога заметно укорачивались. Казалось, что они втягиваются внутрь головы.
Через миг демон больше не мог держать равновесие и с грохотом переполненного картошкой мешка плюхнулся на пол. Его разум затуманился, боль утихомирилась, а сознание утонуло во мраке забытья. Он не видел и не чувствовал ничего и никого. Все словно стерлось из этого мира.
Очнулся Наргх спустя несколько минут. Все тело ныло от боли, в ушах звенело тысячами колоколов, а глаза отказывались открываться.
– Наргх, ты живой? – послышался незнакомый голос.
– Видимо, силы зелья не хватило. Оно подействовало не до конца… – раздался второй голос. Осиплый и тоже чужой.
– Как не подействовало? Он же изменился, – сказал кто-то третий.
– Эффект ожидался не такой…
– Да что уж теперь, – послышался первый голос. – По-моему он шевельнулся…
Наргх попытался приподняться, но не смог. Неимоверная усталость овладела им, вытянула все силы до последней капли. Единственное, что удалось демону, так это открыть глаза.
– Кто вы такие? – пробасил Наргх, пытаясь разглядеть склонившегося над ним человека. Перед глазами все плыло.
– Он заговорил! И… вы слышали его голос? – воскликнул кто-то. И демону показался этот голос уже знакомым.
– Да. Он изменился. Я же говорю, что подействовало не до конца…
– Где я? – пробасил Наргх еще раз, сосредотачиваясь на зрении и пытаясь хоть что-то вспомнить.
– Ты не помнишь? – удивился склонившийся над ним человек.
– Такое бывает… иногда. Временный побочный эффект. Странно. Не думал, что и у демона появится…
– Ты же говорил, что побочные эффекты пройдут незаметно.
– Я и говорю, что странно. А, вообще, юноша, молчал бы ты лучше. Я и так сделал все, что мог.
Наргх молча взирал на них. В его голове мало по малу стали проявляться воспоминания, и он начал понемногу понимать, где находится и кто эти окружившие его люди. Постепенно он узнал и Клоина и Ролуса и Наринну. Демон вспомнил, что с ним случилось, но только до того момента как выпил зелье.
Боль и слабость поутихли, а через некоторое время вовсе исчезли. И уже очень скоро Наргх пришел в норму.
Его тело изменилось. Кожа стала эластичнее и сменила цвет с багрового на светло-красный. Волосы на лице и теле посветлели, пальцы на руках и ногах сменили форму и стали более походить на человеческие. Когти укоротились, но остались такими же острыми и крепкими. Рога полностью не исчезли, но стали тоньше и короче чуть ли ни на треть. Лицо Наргха тоже претерпело изменения: стало более человекоподобным и, если можно так сказать, менее страшным. Зубы уменьшились, но их по-прежнему было хорошо видно, когда демон открывал рот или что-то говорил. Что касается голоса, то он теперь сменился на грубый бас. Видимо, у Наргха из-за действия эликсира изменились голосовые связки и язык.
Тем не менее тело в своей структуре мало изменилось. Демон остался таким же крепким и коренастым, каким и был. Заметному изменению подвергся лишь рост – теперь Наргх сравнялся с вором.
В общем и целом, Наргха при плохом освещении можно легко принять за человека. И если бы не рога, что назойливо бросались в глаза, то его легко можно перепутать с сильно обгоревшим на солнце миранийцем или жителем какого-нибудь племени Зеленых островов.
– Может, не совсем то, что хотелось, но хоть что-то. Ты теперь похож на человека, если на тебя смотреть в темноте и быть при этом в доску пьяным, – скептически заметил Клоин, пристально разглядывая Наргха.
– Наверное, надо было положить больше ингредиентов, – предположил Ролус, прищурено разглядывая демона. – Хотя я и так использовал все, что у меня было.
– А по-моему получилось неплохо. Если замаскироваться, то никто ничего и не поймет, – сказала Наринна, оценивая облик новоиспеченного «человека».
– Я и так всегда был замаскирован. Это не выход. – Наргх помрачнел.
– Он прав. Конечно, стало лучше, но не намного. Люди рано или поздно все равно его раскусят и сдадут Ордену на растерзание.
– Возможно, дело во врожденной сопротивляемости к магии, – продолжал дискуссировать сам с собой алхимик. – Да, так и есть. Дело в этом. Магическая защита не дала заклинанию подействовать на полную мощность. Поэтому тело не трансформировалось до конца.
– Выходит, план провалился. Что же теперь делать?
– Я не знаю, Наргх. Мы шли сюда в надежде на твое перевоплощение, но… Ролус, что можно еще сделать? Есть какие-нибудь способы превращения.
– К сожалению это был единственный доступный мне способ. И он обернулся неудачей. Больше помочь я ничем не могу, – развел руками алхимик. Он тоже выглядел разочарованным. Его эксперимент провалился; пусть пищи для размышления прибавилось на несколько ночей, тем не менее, это был провал.
Наргх тяжело вздохнул. Его единственная надежда канула в лету. Мыслей больше не было. Никаких. Демон посмотрел на Клоина, но вор молчал. Он тоже ничем не мог помочь. И, судя по всему, тоже был не на шутку раздосадован.
– Послушай, Ролус, возможно, ты знаешь кого-нибудь, кто сможет мне помочь? – Наргх в надежде поглядел на Ролуса.
– Тебе нужен демонолог. Но их сейчас, насколько я знаю, не осталось в живых. Либо прячутся, но где, мне неизвестно, – покачал головой Ролус и задумался. Спустя мгновение добавил: – Тебе наверняка помог бы Агниус Фоншой. Он был самым могущественным демонологом за всю историю Гильдии.
– Но ты не знаешь, где он находится, верно?
– Верно.
– А что о нем можешь рассказать?
– Несколько лет назад он натворил стольких дел, что о нем до сих пор слагают противоречивые легенды. Агниус был очень могущественен. После падения Гильдии он долго мстил Ордену, а потом внезапно исчез. Одни думают, что демонолог уплыл с континента, другие считают, что пал от кинжала неизвестного и еще более безжалостного, чем он сам, убийцы. Но это не так, – с нескрываемой гордостью проговорил алхимик и таинственно улыбнулся.
– Я тоже что-то слышал об ужасном маге-мстителе. Ордену он много принес неприятностей. И его никак не могли поймать. Говорили, что он вырезал целые деревни, – добавил Клоин.
– Да, было и такое.
– А ты сам его знал? – поинтересовался вор.
– Лично нет, но многое слышал. Очень многое.
– Так что же с ним стало на самом деле?
– Никто точно не знает. Но я думаю, что он не просто так исчез. Агниус всегда был загадочной личностью, в его манере было придумывать всякие изощренные методы для достижения своих целей. Помимо демонологии, он еще неплохо владел телепортацией и практически утраченной нами магией времени. Поэтому и был таким неуловимым… Так вот, ходили среди моего брата кое-какие слухи. Еще незадолго до падения Гильдии, Фоншой нашел какую-то очень древнюю книгу и начал тщательно ее изучать. Поговаривали, что в этой книге описывались способы перемещения в прошлое и будущее. Вот Агниус и заинтересовался ею, хотя зачем это ему было нужно, я не пойму. Определено, он что-то замыслил и что-то очень серьезное.
– Но никаких следов от него не осталось, так ведь?
– Совсем никаких. Поэтому и смысла искать его тоже нет. Все равно не найдете. Уж если Орден не нашел, то вам и дергаться нечего.
– И нет никого, кто мог бы о нем еще хоть что-нибудь знать? – снова спросил демон в надежде.
– Нет. – И тут взгляд Ролуса замер. – Хотя… есть один маг, он про него знает больше, чем кто бы то ни был. Это его ученик.
– Ты знаешь, где он сейчас? – Надежда в глазах Наргха засияла еще ярче.
– Конечно. Если он еще жив, то вы сможете его навестить. Его зовут Орлинав Темный… Фамилию он сам себе придумал, когда начал заниматься некромантией. У некромантов такая традиция.
– Как это некромантией? Это же вроде что-то другое. Ты же сказал, что он ученик демонолога. Стало быть, и сам должен заниматься демонологией. Или я что-то путаю? – удивленно нахмурил брови Клоин.
– Ох, юноша, это долгая история…
– Так мы никуда теперь не торопимся.
– Ладно… В общем, сейчас он некромант, но в молодости занимался демонологией. Его основным учителем был Агниус. У Орлинава все получалось неплохо, но… до поры, до времени. Я подробностей не знаю, могу сказать только то, что в один прекрасный день Орлинав вызвал сильного демона, а подчинить не смог. Тот на него напал, изуродовал и почти уже убил, как на помощь пришел Агниус и изгнал поганое отродье обратно в Бездну. Орлинав при этом потерял правую руку и левый глаз. После этого события он поник и отодвинул свое занятие демонологией на задний план. Новой страстью для него стала некромантия.
– Так-так, значит, он некромант и немного демонолог, – вывел умозаключение Клоин.
– Некромант – да, а вот демонолог из него так себе. Но я думаю, хоть чем-то он вам помочь сможет. И об Агниусе знает побольше моего, уж точно.
– Это хорошо, – радостно пробасил Наргх. – Укажи к нему дорогу.
– Не спеши, Наргх, – сказал Клоин. Немного помолчал, вздохнул и с мрачноватым выражением продолжил: – Насчет нас не спеши. Я выполнил свое обещание – отвел тебя к Ролусу. И теперь свободен.
– Ты прав. Я благодарен тебе. И больше не держу… но я был бы рад, если бы и в этот раз ты мне помог.
Клоин молчал, тупо уставившись в загадочно-красные глаза Наргха. Он поймал себя на мысли, что не хочет бросать одинокого и неприспособленного к жизни среди людей исчадья Бездны. Невесть откуда взявшаяся тоска буквально выворачивала его душу наизнанку.
Ролус тоже молчал. Ему хотелось, чтобы парень помог Наргху. К тому же видение открыло глаза старого мага на что-то очень важное, но пока еще кроющееся в глубине души демона. Алхимик понимал, что Наргху нужна помощь. Жизненно необходима.
– А что? Помог бы ему! – вмешался наконец Ролус, понимая, что разговор зашел в тупик.
– Я не знаю, – вздохнул Клоин. Впервые он выглядел серьезным, без малейшего присутствия шутовства. – Я хотел отправиться в Арейдек…
– Ты хорошо разбираешься на местности, юноша. Ты, можно сказать, незаменим, – словно не услышав слов вора, продолжал настаивать на своем Ролус.
– Ладно, посмотрим, – махнул рукой Клоин. – Куда идти-то надо?
– Его башня находится далеко на севере, в местах, больше известных под названием «Крайние горы».
– Так далеко? Это же не меньше полутора месяцев пути. А сейчас, когда зима на носу, путь займет еще больше времени. – Зрачки вора расширились, лицо заполыхало недовольством.
– Орлинав решил поселиться подальше от людей, – пожал плечами алхимик.
– Я бы мог провести тебя до этого места, Наргх, но уж слишком это далеко.
– Не так далеко, если идти по дорогам, – заметил Ролус.
– Ладно, демон с вами! – Вор полез в рюкзак. – Отметь точное место на карте.
Ролус обвел кружком примерное расположение башни Орлинава Темного. Причем занимала отметина территорию небольшого баронства.
– А точнее нельзя? – спросил Клоин, закусив губу и с сомнением глядя на жирную окружность.
– Нет. Где-то в этой области. – Алхимик обвел пальцем окружность. – Там еще неподалеку племена шарнов обитают.
– Их еще не хватало. – Брови вора нахмурились.
– А кто это такие? – поинтересовался демон, услыхав незнакомое слово.
– Раса полулюдей. Очень примитивная, но в целом миролюбивая. Живут племенами на Крайних горах. Больше про них не знаю. Никогда не интересовался, – объяснил Ролус.
– Да. Первобытный народ. По-простому зверолюдами именуются. Император Влайдек Второй пытался как-то войной на них пойти, так те, побросав свои хижины, разбежались. Безмозглые полуживотные, – с усмешкой добавил Клоин. – Но об этом потом. Сейчас не это главное, а то, как нам найти этого демонолога-недоучку.
– Примерное место я вам показал, а дальше сами. Я хотел бы помочь, но не могу. Раньше я с ним посредством телепатии связывался, но потом он прекратил отвечать на мои сигналы. Так что за последний год я о нем ничего не слышал.
– Стало быть, он, может, и помер уже?
– Возможно.
– Идем неизвестно куда и ищем того, кто, возможно, уже и мертв. Забавно. Впрочем, нам к этому не привыкать, – хмыкнул вор, почесывая в затылке.
– Рискнуть стоит. – Голос Наргха звучал твердо. Как-никак, а у него появился шанс, и упускать его он не собирался.
– А можно я пойду с вами? – внезапно раздался девичий голосок. За все это время Наринна не проронила ни слова. Клоин и Ролус уже успели позабыть, что девушка вообще находится в хижине.
– Девочка моя, конечно же, нет, – нежно протянул Ролус. – Это опасное мероприятие.
– Да. И нам лучше вдвоем, – добавил Клоин, скептически оглядев девушку.
– Я не боюсь. А за себя постоять сумею. В деревню возвращаться мне сейчас опаснее будет. А с вами куда интереснее. Хоть мир увижу.
– Я не против, – вставил Наргх.
– Да ты никогда не против, – махнул на него рукой вор.
– Нет, Наринна. Ты моя единственная ученица, и потерять тебя я не позволю, – настойчиво заявил алхимик.
– Но дедушка Ролус, инквизиторы могут добраться до меня в деревне. Вы должны это понимать.
Ролус, вздохнув, сел на стул. Сильная, сбивающая с ног усталость вновь овладела им. Наринна была его последней надеждой. С ней он хотел сохранить хоть толику своих знаний. Но и держать ее насильно ему тоже не доставляло удовольствия. На мгновенье старый маг впал в замешательство.
– А вам я смогу помочь в пути, – продолжала настаивать девушка, обращаясь к Наргху и Клоину.
– Чем же, интересно? – усмехнулся вор, с явным сомнением оглядывая ученицу алхимика.
– Я немного владею магией, могу варить разные зелья. Это поможет. Ситуации разные бывают.
– Ладно, – прозвучал усталый голос мага. – Вам и впрямь не помешает ее помощь.
– Спасибо, дедушка Ролус, – радостно пискнула девушка, через мгновение ее изящные руки обвивали шею старого алхимика. – Я за все, за все вам благодарна. За все, чему вы меня научили.
– Ладно, ладно тебе! Только будь осторожна. – Ролус бережно погладил Наринну по голове.
– Тогда еду в дороге будешь готовить ты, – безапелляционно заявил Клоин.
– Хорошо, только возьмите меня.
– Считай, что ты в команде, – махнул рукой вор.
– Я рад, что ты с нами, человеческая женщина, – пробасил Наргх, ловя на себе усмешливый взгляд Клоина. – Теперь нам пора отправляться.
– Подождите. Сначала я напишу письмо Орлинаву. Он человек подозрительный и недоверчивый. Может вас и за врагов принять. – Ролус с кряхтеньем поднялся со стула и направился в комнату.
– И мне еще кое-что из своих вещей забрать надо, – добавила Наринна. – Нужно вернуться в деревню.
– Так там же инквизиторы, – напомнил Клоин.
– Мы как-нибудь незаметно проберемся.
Клоин вздохнул и покосился на Наргха:
– Ты уверен, что она нам нужна? Пока что от нее одни хлопоты.
– Уверен, – кивнул демон, одаривая Наринну теплым взглядом. – Мы поможем тебе.
Девушка Наргху нравилась, он не чувствовал от нее вражды или недоверия. Впрочем, после перевоплощения он уже вообще ничего не чувствовал.
Через некоторое время вернулся Ролус и передал Клоину конверт с письмом:
– Вот. Отдадите его Орлинаву. Скажете, что пришли от Ролуса Кинского. Впрочем, он и так это поймет. На конверте стоит моя печать.
– Так значит, вот как звучит твоя фамилия: Кинский, – ухмыльнулся парень и сунул письмо за пазуху.
– Да, так, – сухо ответил Ролус. – А теперь ступайте. Хотя нет, погодите. Я вам еще кое-что дам.
Старый маг снова юркнул в тайную комнату и долго гремел там какими-то склянками. Через время он вернулся, держа в руках несколько закупоренных маленьких колбочек с разноцветными жидкостями.
– Вот, Наринна, бери. Эти снадобья вам помогут в дороге. Действия большинства из них ты знаешь, кроме этого и этого. – Ролус указал на две колбы с розовой жидкостью в одной, и оранжевой в другой. Потом передал их девушке. – Но там есть описания на этикетках. Изучишь потом.
– Спасибо, дедушка, – улыбнулась Наринна, принимая дары и расталкивая их по многочисленным карманам.
Подошло время прощаться.
Клоин подобрал рюкзак, закинул на плечи. Наргх быстро нацепил на себя плащ, накинул капюшон, надел перчатки и сапоги. Подобрал котомку и тоже взвалил ее на спину.
– Ну все, бывай, старик. Не знаю, увидимся ли мы еще когда-нибудь, так что прощаюсь надолго. Спасибо за помощь, – подмигнул алхимику Клоин. Глубоко вздохнув, он отворил дверь и шагнул за порог.
– Спасибо вам за все, дедушка Ролус. До свидания! Надеюсь, еще увидимся, – с улыбкой радости и сожаления произнесла Наринна. Ее глаза печально блестели.
– Я благодарен тебе за все, что ты сделал для меня, человеческий маг. Ты мой друг, – выдвинул и свою речь демон, положив руку на плечо старика. Немного переждав, он тяжело вздохнул и отправился за остальными.
– Доброго вам пути! – крикнул в ответ алхимик.
Ролус еще долго глядел на удаляющиеся три силуэта и размышлял. Четыре дня назад он и представить не мог, что встретит столь странного демона, не похожего ни на своих сородичей, ни на людей, да… и ни на кого вовсе. Старый алхимик лишь в очередной раз убедился в простой истине: в этом мире произойти может все что угодно. И этот необычный демон – хороший тому пример.
Глава 22
До окрестностей деревни путники добрались уже затемно.
Из окон обветшалых домиков на землю падали ромбовидные пятна тусклого света. Из труб валил дым. Окружение излучало спокойствие и обыденность. Но было ли все так на самом деле? Едва ли.
Жители Приболотной сегодня раньше обычного разбежались по домам и наглухо заперлись на замки и засовы, молясь Создателю, чтобы его слуги, инквизиторы, прошли в эту ночь мимо. Пусть трогают кого угодно: соседа, старосту, трактирщика, да хоть их единственную целительницу, но только не их.
Инквизиторы же в это время находились в таверне – набивали нутро пищей и заливали вином. Озабоченный трактирщик Дирон только и знал, как подносить священной братии полные подносы яств и уносить объедки. Чувствовал он себя, надо признать, просто отвратительно.
Рядом с представителями Святого Ордена любой – что знатный, что простолюдин ощущал себя никчемным червяком. И не имело значения – много ли у тебя денег и насколько могущественными связями обладаешь. Святой Орден превыше всего.
– Хоть какой-нибудь план у тебя есть? – спросил Клоин, внимательно оглядывая скромные домишки.
– Просто пробраться в мой дом и забрать все нужное, – ответила девушка. – И сделать это как можно тише.
– Думаешь, это просто?
– Не думаю, что трудно… Вы с Наргхом подождете меня где-нибудь снаружи, а я пока буду собирать вещи.
– Может, тебе понадобится наша помощь? – пробасил Наргх.
– Справлюсь сама.
– Теперь послушай меня. Я как-никак в этом деле смыслю больше вас обоих. Поэтому план буду разрабатывать я. – Клоин сделал серьезное выражение лица. – Сначала покажи, где твой дом.
– На окраине деревни. Вон за тем строением. – Наринна указала на старый домишко с продырявленной в нескольких местах крышей.
– Понятно. – Клоин внимательно пригляделся к упомянутому строению. – Это хорошо, что на окраине. Вероятность успеха возрастает. Но плохо, что таверна не так далеко от него. Инквизиторы сейчас, скорее всего, там отсиживаются.
– Наша деревушка маленькая. Все рядом находится, – развела руками Наринна.
– Ладно, не важно. Действовать надо так: сначала дождемся полной ночи. Потом мы с тобой очень тихо постараемся пробраться к твоему дому. И при этом ты будешь делать все так, как я скажу. Понятно?
– Постой-ка! – возмутилась девушка. – Это мой дом и моя деревня. Я тут каждую травинку знаю…
– Но ты не знаешь, как ходить по этим травинкам, чтобы тебя не заметили, – перебил ее вор. – Ночь – это не все, что нужно для прикрытия. Я бы, конечно, справился и сам, но вряд ли смогу забрать все твое барахло. Поэтому придется тащить тебя с собой.
– Ладно, что дальше? – кивнула Наринна. Она поняла, что с Клоином лучше не спорить.
– Ничего. Вы пока оставайтесь тут, а я пойду, разведаю обстановку. Посмотрю, с какой стороны лучше подойти и разберусь в прочих мелочах.
И Клоин ушел. Вернулся спустя четверть часа, выяснив, что деревня и в самом деле была не очень большой. Многолетний воровской опыт помог быстро сориентироваться на новой местности.
Шло время, ночная темнота сгущалась, и уже вместо домов виднелись едва различимые квадратные силуэты, слегка подсвечиваемые блеклыми лучами из окон. Лишь громкий говор из недр деревенской таверны растворял тишину ночи, где уже битый час порядочно охмелевшие представители Ордена набивали брюхо.
– Пора, –едва слышно изрек Клоин и бросил взгляд на Наринну. – Иди за мной очень тихо, ступай аккуратно. Сама ничего не предпринимай. Знаками я буду показывать, что нужно делать.
– Может, и я смогу чем-то помочь? – предложил Наргх.
– Нет, демон. Для такого дела и двоим-то тесно, а третий вообще обузой будет. Вор – он по своей сути одиночка.
– Так ты же сам рассказывал, что вы с братом промышляли вместе.
– Да. Но на дело всегда ходили врознь. Второй всегда оставался на подстраховке… А вообще, об этом говорить не время. Да и не понять тебе тонкого воровского промысла, – отмахнулся Клоин.
– Ладно, идите, но я буду за вами наблюдать.
Клоин равнодушно взглянул на Наргха и жестом показал девушке, что им следует приступать к делу. Через мгновенье два силуэта скрылись во тьме.
Наргх внимательно глядел на скрывающихся в ночной тиши спутников, постоянно прищуриваясь. Его уникальное зрение ослабло, и поэтому ему было очень тяжело разглядывать предметы в темноте. Наргх впервые подумал, что все же его необычные способности очень полезны, и впервые пожалел о том, что они исчезли. Но что поделаешь, алхимик предупреждал о побочных эффектах.
Клоин бесшумно и незаметно, подобно мыши, проскользнул меж домов и встал за угол так, что его едва было видно. Внимательно огляделся по сторонам. Вокруг по-прежнему было безлюдно, лишь глухой говор доносился из-за стен таверны.
Парень махнул рукой, и из-за ограды вышла Наринна, вертя головой по сторонам, как на базаре. Она быстро зашагала к Клоину, почти побежала, нисколько не скрывая своего присутствия.
Вор негодующе скривился. Девушка вела себя так, как он и предполагал. Она совсем не умела быть незаметной. А еще собиралась пойти одна.
– Ты что как на прогулке? – возмущено прошептал парень, как только Наринна приблизилась к нему.
– А что такое? Никого же нет. Никто нас не увидит, – чуть более громким, чем у Клоина, голосом проговорила девушка.
– Тише, – зашипел вор. – Не понимаешь, да? Пусть даже никто и не видит, все равно надо быть как можно более незаметным. Это главный принцип воровского налета.
– Ну, знаешь! Я всего-навсего хочу забрать собственные вещи из своего дома. Это никакой не налет.
– Ладно, не важно, – процедил сквозь зубы Клоин. – Пошли дальше. Только я прошу тебя, передвигайся как можно тише.
– Хорошо, постараюсь, – нехотя кивнула девушка.
И они двинулись дальше. Тенями прошмыгнули между следующих двух строений и вскоре оказались почти рядом с жилищем Наринны.
– Вот он. – Девушка указала на понурый дом. – Кажется, дверь открыта.
– Интересно… Ну, ладно, не будем гадать. Есть только один способ узнать, что там произошло. Пошли. – Клоин рванул вперед, но тут же остановился, словно врезавшись в незримую преграду. Ни секунды не раздумывая, он попятился, уводя за собой ничего не успевшую понять девушку.
– Ты что делаешь? – возмутилась она. – Мы же почти дома.
– Тихо ты! – сквозь зубы прошипел вор, пригибая голову так, чтобы полностью слиться с тьмой.
– Да что случилось? – недовольно рявкнула Наринна. Но Клоин ничего не ответил. Вместо этого он схватил ее, ладонь зажала рот юной алхимички, и вор попытался скрыть девушку за собой.
Но Наринна не желала мириться с таким нахальством – она начала брыкаться и вырываться, подобно дикой кошке, угодившей в силок.
– Да успокойся ты! – проскрежетал Клоин, но слова оказались бесполезными. Девушка бешеной тигрицей вгрызлась в его ладонь и, почувствовав превосходство, с силой ударила коленом в пах.
Клоину едва хватило сил, чтобы не завыть. Но сдерживать неугомонную девушку он больше не мог. Внезапная боль охватила живот, ноги подкосились, его хватка ослабла, и взбешенная Наринна вырвалась из слабеющих объятий парня, напоследок смачно ударяя вора по лицу. Звонкий шлепок отрывистым эхом разнесся по тихим улицам.
– Ты мерзавец! Проклятый извращенец! – Глаза девушки пылали яростью, словно разгоревшийся на ветру костер.
– Дура! Ляг на землю! Спрячься! – сквозь зубы шептал парень, скрываясь за углом строения и потирая щеку. Но было уже поздно.
Двое подпитых инквизиторов, только что справивших нужду, возвращались в трактир для продолжения пиршества. Почти дойдя до обозначенного места, один из них заметил что-то странное совсем недалеко от таверны – какие-то сдавленные крики, шорох, суету, а впоследствии и громкий шлепок.
– Ты слышал это? – спросил он у спутника.
– Что слышал? – Тот озадаченно поглядел на него. Алкоголь затуманил его разум, ослабив слух и снизив бдительность.
– Шорох какой-то. Пойдем, поглядим.
– Да брось ты! Небось, собака чья или кошка.
– А вдруг это нечисть какая-нибудь? Видишь, и дом той ведьмы недалеко… Может, выползло что оттуда?
– Да мы ж проверяли. Ничего в ее доме нет, кроме сушеных трав и всякого хлама.
– Мало ли что там еще может быть? С этими ведьмами и колдунами осторожнее надо быть. Не спроста же до сих пор всех выловить не можем.
– Ну хорошо, пошли, – после недолгих раздумий согласился второй инквизитор, и оба зашагали к подозрительному источнику шума.
Наргх молча сидел в укрытии и тупо глядел в ночную темень. Ему стало досадно оттого, что он совсем безучастен и к тому же даже не способен что-либо разглядеть со стороны. Он, конечно же, хорошо помнил наказ вора сидеть тихо, но продолжать бездействовать уже не хватало терпения.
Немного помешкав, он с бесшумностью тени ринулся вслед за спутниками.
Наринна, совсем забыв про конспирацию, с шумом и руганью выбежала на хорошо проглядываемое место. И первое, что бросилось ей в глаза, – это приближающиеся два рослых человека. Через мгновение она сообразила, кто перед ней; в голову с неистовой силой ударила мысль, кричащая, что как же она была глупа, когда с криком вырывалась из объятий осторожного вора.
– Женщина, назови себя, – холодно потребовал один из инквизиторов, как только ошарашенная девушка предстала перед ним.
– Я… я… – Наринна не могла найти слов. Она растерялась, словно маленький котенок посреди городских улиц. Липкий страх выполз наружу и пробежался холодными лапками по спине.
– Что ты делаешь здесь посреди ночи? – настойчиво спросил второй, обходя девушку сзади.
– Я… я всего лишь шла к себе домой, – наконец выговорила Наринна.
– Домой? – повел бровью первый инквизитор. – И где же твой дом?
Теперь же бедная ученица алхимика не знала что ответить. Сказать им, что живет где-то там на другой стороне – так они могут запросто проверить. А если указать на свой настоящий дом, то, возможно, если брать во внимание приоткрытую дверь, то они уже были там и знают, что в нем жила знахарка. И тогда беды не миновать.
– Так где же твой дом? – повторил инквизитор уже более настойчивым тоном, с наслаждением наблюдая, как от страха рыскают глаза девушки.
– Сдается мне, что именно сюда она и шла, – сказал второй инквизитор, кивая в сторону настоящего жилища Наринны.
– Я тоже так считаю. Утром ее здесь не было. Наверное, ходила поклоняться демонам.
– Ведьма! – крикнул второй инквизитор, его пьяные глаза яростно сверкнули.
– Да, это она. Это точно та ведьма, – поддержал брата по Ордену первый.
– Нет… я… – залепетала девушка, но служители Создателя ее уже не слушали.
– Именем Создателя и его Святого Закона, ты провозглашаешься еретичкой и будешь сожжена на костре! – громко и с чувством вымолвил первый инквизитор. Второй тем временем с силой толкнул девушку. Та не удержалась на весу и, жалобно вскрикнув, с шумом повалилась на землю.
– Мерзкая колдунья! Ты будешь гореть в огненных реках Бездны! – вскричал инквизитор и с размаху пнул несчастную. Девушка сдавленно пискнула, руки обхватили живот – именно туда угодил тяжелый сапог безжалостного инквизитора.
