Денис Агеев
Падший демон. Изгой
– Я… хорошо. – Заключенный вздохнул, протер глаза и с неохотой начал рассказывать: – Чуть больше недели назад я встретил настоящего демона в сопровождении человека. От них мне чудом удалось спастись…
– Так не пойдет. Рассказывай подробно, но коротко. Я два дня не спал, поэтому очень зол… Где и когда это случилось, и как выглядел этот демон? – перебил его инквизитор. Бледное лицо стало еще суровее, в глазах вспыхнуло недовольство.
– Хорошо, ваше святейшество, я все расскажу… На Зеленой дороге рядом с Тихой рощей мы с приятелем повстречали двух путников. Один из них ничем не отличался от обычного человека. Он был одет в простую походную одежду. Другой же выглядел на редкость подозрительным человеком, укутанным в дорожный плащ с капюшоном. И вот именно он напал на моего приятеля, спалив его заживо одним лишь взглядом. Представляете? Одним лишь взглядом! Тот даже не успел ничего сказать…
– Как это сжег взглядом? – снова перебил его инквизитор.
– Я не знаю как. Он просто посмотрел на Брайана и тот загорелся как факел.
– Почему же он не сжег тебя?
– Потому что эти двое потом использовали меня как проводника в наш лагерь.
– Какой еще лагерь? – Брат Лоренсо в недоумении нахмурил брови. – Ты же сказал, что вас было только двое.
– Ну… – Жерок замялся. Ему очень не хотелось говорить его святейшеству о своей бандитской шайке.
– Ваше святейшество, допрашиваемый вами заключенный был членом банды Ужа, – чопорно ответил капитан за Жерока.
– Как? Той самой неуловимой банды, что досаждала на западе Мирании? – совершенно искренне удивился инквизитор. Одновременно оценивающий и презирающий взгляд пробежался по Жероку.
Тот потупился. Он уже давно отошел от бушующего внутри страха, что навел на него демон неделю назад, и теперь понимал, что совершил ужасную ошибку, когда так непредусмотрительно поведал страже, кем он являлся.
После того, как демон начал кромсать головорезов Ужа, Жерок был полностью порабощен диким ужасом и, ни секунды не мешкая, рванул куда глаза глядят. Через полтора дня он, изголодавший и безумно уставший, добрался до Енойска. Первому попавшемуся стражнику он выложил все, что приключилось с ним за последние дни. Стражник в свою очередь сразу доложил начальству. Капитан, услышав такие новости, сильно обрадовался, что некогда перекочевавшей с запада и доселе причинявшей множество бед банды теперь не существует, и что у них, доблестных хранителей порядка, даже имеется один из ее бывших членов. Потом он внимательно выслушал рассказ о демоне и сопровождающем его человеке и отправил гонца с посланием в Дорогок, где в это время должны были находиться инквизиторы. Но сделал это капитан отнюдь не из добрых побуждений, а по определенной договоренности с Орденом, ведь он был одним из тех, кто прислуживал инквизиторам.
– И что было потом? – прозвучал холодный голос брата Лоренсо.
– Когда мы добрались до лагеря, этот демон снял с себя плащ… и вот тогда я понял, что он демон.
– Почему именно демон?
– Потому что он был ужасен. Все его тело кроваво-багрового цвета, а из головы торчали рога, правда, почему-то обломленные…
– И что потом?
– Потом он напал на Ужа и остальных ребят, а я побежал куда глаза глядят… И вот теперь я здесь, – закончил рассказ Жерок и умоляющими глазами посмотрел на капитана стражи. Тот обещал, что помилует несчастного бандита, как только он обо всем поведает инквизитору. Как-никак, а преступника ждала виселица, и последним шансом на спасение было лишь милосердие капитана.
– Ты не знаешь, куда они направлялись? – спросил инквизитор после недолгой паузы.
– Кажется, знаю. Они между собой говорили, что собираются покинуть страну, – вспомнил давний разговор Жерок.
Выслушав плененного разбойника, брат Лоренсо всерьез задумался. Давно он не слышал о порождениях Бездны, свободно разгуливающих по дорогам империи. Очень давно…
Пятидесятидвухлетний инквизитор, еще в ранней молодости ставший послушником Ордена, а в тридцать один – уже старшим инквизитором, до бешенства ненавидел магов и все то, что с ними было связано. Судьба сыграла с ним поистине злую шутку: родители погибли в результате проделок колдуна, неудачно проводившего какой-то эксперимент. Десятилетний подросток, воспитанный в лучших традициях своей семьи, внезапно потерял все. И в те далекие серые дни перед мальчиком всплыла мрачная картина будущего: умереть с голоду или встать на рискованный путь вора. Но жизнь сложилась так, что у несчастного сироты появился и третий вариант.
Еще не имеющая тогда весомой власти, инквизиция переживала тяжелые времена. Мало кто желал вступать в ряды Ордена. Послушников набирали лихо, даже не подвергая испытанию. Одним из таких легко завербованных оказался и Лоренсо. В душе он яро ненавидел магов и поэтому решил отомстить Гильдии в будущем, а Орден был единственной организацией, как тайно, так и явно вынашивающей планы свержения Гильдии с пьедестала вседозволенности. Со временем брат Лоренсо стал одним из лучших инквизиторов Ордена. В войне с Гильдией он принимал самое непосредственное участие, с откровенной жестокостью наказывая «владеющих Силой», за что получил прозвище «Черный Каратель». Прошло еще совсем немного времени, и его без споров приняли в Святейший Совет. Но и на этом удача не оставила молодого инквизитора. Совершив несколько угодных его святейшеству деяний, он добился немалого уважения главы Святого Ордена и стал одним из его доверенных лиц.
– Все ясно, – вымолвил брат Лоренсо после продолжительных раздумий, подавая знак капитану, дескать, в сведениях заключенного он больше не нуждается. Тот что-то буркнул стражникам, и те затолкали Жерока обратно в камеру.
– Капитан, вы же обещали… – недовольно завопил преступник, с недоуменной жалостью глядя на капитана через железные прутья решетки.
– Потом поговорим, потом, – гаркнул на него капитан.
– Нам нужно побеседовать в защищенном от посторонних ушей месте, – тихо проговорил брат Лоренсо, сурово глядя на капитана.
– Да, конечно. Пройдемте.
Через пару минут трое инквизиторов и капитан стражи уже находились в довольно обширной, но очень пыльной комнате – кабинете капитана.
– Кто-нибудь еще знает об этом? – сухо спросил Черный Каратель и испытующе уставился на хранителя порядка.
– Только несколько стражников. Мы не стали афишировать, а решили сначала поговорить с кем-нибудь из Ордена, – быстро ответил капитан.
– Это хорошо. И позаботьтесь, чтобы никто об этом не узнал.
– Конечно, ваше святейшество… А что делать с заключенным?
– Он еще может нам понадобиться. Изолируйте его от остального сброда. И чем скорее вы это сделаете, тем лучше. – Брат Лоренсо зашагал к выходу, подавая знак спутникам, чтобы те следовали за ним.
Через четверть часа доблестные служители Ордена сидели в местной таверне, где народу в связи с их прибытием становилось все меньше и меньше, и тихо беседовали.
– Я думаю, что это какой-то гильдейский маг-демонолог, недобитый во время «чистки», – предположил брат Лоренсо, задумчиво потирая лоб.
– Но мы же всегда считали, что все они погибли, – сказал один из его спутников.
– Похоже, что мы ошибались… И вот сейчас этот жалкий колдунишка вылез из своей норы да еще демона прихватил… Странно все это, – негодующе покачал головой советник Ордена.
– Парень сказал, что они собирались покинуть страну.
– Что-то поздно он решился. Как-никак, восемь лет прошло, мог бы и пораньше это сделать.
– Может быть, раньше он не мог, вот и скрывался где-нибудь в пещерах все это время.
– Может быть… Но как бы то ни было, мы не должны этого допустить. – Глаза брата Лоренсо сверкнули недобрым огоньком. – Нужно предупредить Совет и его святейшество отца Тобольга Ируйского. Этим я займусь сам. Завтра же я отправлюсь в Анаград. А вы распорядитесь, чтобы на границах империи были выставлены наши братья с охраной. Мы не должны упустить этого наглеца. И еще: надо чтобы во всех окрестных деревнях и городах присутствовали наши люди. Мы должны знать: кто, где и когда проходил. Ясно?
– Ясно. Но, ваше святейшество, зачем такая суматоха? Рано или поздно мы все равно поймаем его.
– Если он перейдет границу, то поймать его будет тяжело. За пределами Мирании у нас нет власти… пока нет. А такого обнаглевшего мага мы просто обязаны как можно скорее поймать и наказать!.. – Последние слова он процедил сквозь сжатые в гневной гримасе зубы. Глаза Черного Карателя загорелись еще пуще.
Брат Лоренсо не был неуравновешенным. Но его всегда выводила из себя наглость и пренебрежение властью. Будучи инквизитором, он считал, что власть существует только одна, и она принадлежит Ордену (а император нужен так, для вида). И любое пренебрежение интересами Ордена – есть отторжение принятых им законов. А это уже граничит с ересью. И маги как раз подходили под это понятие более чем идеально.
– Как скажете, ваше святейшество. Будет сделано. – Старший инквизитор по понятным причинам спорить не стал. Он знал, чем чревато непослушание.
Глава 15
Утро выдалось настолько мерзким, что даже самый утонченный меланхолик остался бы не доволен. Лил не просто сильный дождь, а самый что ни на есть настоящий ливень, какие обычно случаются в летнюю пору. Ко всему прочему дико дул ветер, насквозь пронзая холодом. Небо напрочь заволокло серыми тучами, под плотной пеленой которых надежно и, видимо, надолго укрылось желанное солнце. От вида всего этого казалось, что сам Создатель находился в крайне ужасном расположении духа и решил сорвать гнев на людях, устроив потоп.
Наргх и Клоин передвигались медленно. Демон полностью промок, но ему это нисколько не мешало. Парень же, сгорбившись и сморщившись, как старое яблоко, недовольно фыркал и заслонял лицо рукой, словно закрывался от назойливых солнечных лучей. В такую погоду он всегда жалел, что однажды согласился отправиться в столь дальний поход.
Ливень начался сравнительно недавно, но за последние два дня, что путники провели в лесу, мелкий, но настырный дождь практически не прекращался. Нормально поспать при такой погоде не удавалось, и поэтому Клоин чувствовал себя разбитым. Но как бы то ни было, они удачно сократили путь и уже передвигались по территории крайней восточной провинции, земли которой принадлежали барону Яскину Аподинскому.
Ближе к полудню ветер утихомирился, а ливень сменился уже привычной изморосью. Тяжелые мрачные тучи уступили место сероватым облакам, чей унылый вид отнюдь не придавал хорошего настроения.
Вскоре путешественники вышли на размокшую Длинную дорогу, криво петляющую и уходящую далеко на запад. К вечеру Наргх и Клоин пересекли границу Яскинского баронства и вступили на холмистую территорию графства Лангльвиль – самой маленькой из центральных провинций. Уже ночью они достигли небольшой деревеньки под названием Холмистая и переночевали в местной гостинице.
Утром следующего дня Клоин пополнил запасы провианта на местном базаре и прикупил сухой одежды для себя и Наргха. Благо, что в Холмистой этого добра предостаточно. Да к тому же и цены оказались не очень «кусачими».
Теперь на голове у Клоина красовалась кожаная шапка с прослойками из заячьего меха, а демон облачился в другой походный плащ, более качественный, приятный на внешний вид и ощупь и, конечно же, более дорогой. Сейчас Наргх походил не на наемного убийцу, а на обычного охотника или заурядного путешественника с большой дороги.
Спустя два дня путники уже подходили к окраине графства Лангльвиль, на границе которого расположилась небольшая крепость. Не смотря на то, что это полуразвалившееся сооружение было очень древним, местные пограничники все равно использовали его в качестве своего прибежища.
Вообще, на территории центральных и некоторых западных провинций разбросано множество старинных развалин. Почти две тысячи лет назад эти руины были замками и крепостями, возведенными в свое время предками нынешних миранийцев – жителями королевства Мирниос, первым покровителем которого был дальний предок нынешнего императора – князь Еканиролис; он и положил начало великой династии. Древний венценосец объединил доселе разрозненные племена, населявшие территории нынешних центральных и западных графств, и сколотил приличное даже по теперешним меркам княжество. Во всяком случае, так утверждают историки, опираясь на старинные летописи, в коих красочно описывались подвиги древнего князя.
Благополучно перейдя границу, Наргх и Клоин вступили на земли провинции Кронтель – одного из двенадцати липнувших друг к другу центральных баронств. Там, почти у самой границы, они и заночевали.
Спустя шесть дней путешественники уже передвигались по территории западного графства Лорадо. Еще через день к полудню они добрались до окрестностей деревни Приболотной.
Природа вокруг представляла грустную картину. Рядом с деревней расположен тот самый отливающий чернотой лес – Великое Болото. Большинство деревьев являли собой уродливые коряги, небрежно топорщащиеся из раскисшей земли. На некоторых из них поселился желто-зеленый мох, что подобно старому выцветшему ковру обильно покрывал измученные временем толстенные стволы.
Ветра почти не было, поэтому запах здесь стоял самый что ни наесть отвратный, из-за чего Клоин вынужден был зажать нос, завидуя неспособности спутника ощущать запахи. Но прошло совсем немного времени, и парень к этой вони принюхался, но все же дышать полной грудью не решался. Наргх же отчетливо ощущал разноцветные запахи людей, и среди них демоническому обонянию удалось нащупать доселе неизвестный остаточный поток. Было в нем что-то таинственное, какая-то непостижимая еще Наргхом сила.
– Вот мы почти и у цели, – объявил Клоин, вглядываясь в обветшалые домишки, что с каждым шагом становились все ближе. – Надеюсь, Ярокий все еще жив и до сих пор является здешним трактирщиком, иначе нам будет очень тяжело отыскать алхимика. Местные если и знают где живет Ролус, то вряд ли нам покажут. Мы чужаки. Они могут спутать нас с послушниками или прислужниками Ордена. На их месте я бы так и сделал… Если бы не удачное знакомство Флита с Ярокием, я бы о Ролусе так ничего и не узнал. Вся надежда только на него.
Они подходили к трактиру «Голова быка», где четыре года назад Клоин и Флит повстречали Ролуса. Это было довольно-таки хлипкое строеньице, больше походившее на знавший лучшие времена огромный старый сарай, нежели на общественное заведение.
Деревня жила бедненько. Это сразу бросалось в глаза. Денег на ремонт домов у жителей не то, чтобы не хватало, а совсем не было. Вокруг, конечно, деревьев – хоть город строй, но подходящие для сего мероприятия лишь считанные единицы, да и плотников нормальных днем с огнем не сыщешь. Благо, хоть какую-то радость приносила плодородная земля, изобилующая торфом. Урожай тут был недурным в любом, даже не шибко плодородном году. Впрочем, если бы не это единственное достоинство, ярким пятном выделяющееся среди сомнительных качеств села, то деревня давно бы сгинула.
Клоин отворил ужасно скрипучую дверь таверны, его фигура мгновенно скрылась внутри. Наргх последовал за ним.
Внутри было малолюдно и довольно тихо. Все же на дворе стояла середина дня, и народ в основном был занят повседневными обязанностями.
В глубине питейного заведения располагалась массивная глыба выложенного камнями камина. В широкой топке желтыми язычками извивался огонек. Медленно прогорающие поленья, ласково облизываемые пламенем, изредка потрескивали. Невысокий, коренастый мужчина лет тридцати с лицом взрослого ребенка сидел на корточках подле топки и ковырялся кочергой в углях. Как только в трактире появились новые гости, он натянул на унылую физиономию радушную улыбку и живо зашагал к стойке.
Клоин лихорадочно оглядывался по сторонам в поисках знакомого лица. Но, как назло, из присутствующих в таверне посетителей никто даже и близко не походил на Ярокия. Тот был жилистым, ссутулившимся мужчиной лет пятидесяти пяти с серой от проступающей седины головой и небольшим шрамом на щеке… Единственным более-менее похожим на него человеком был улыбающийся трактирщик за стойкой, одаривающий Клоина и Наргха приветственным и явно наигранным взглядом. На мгновение парню показалось, что этот мужчина – сын Ярокия.
– Приветствую в нашем селе, господа. Что будете заказывать? – Трактирщик улыбнулся еще шире, стоило Клоину приблизиться к нему.
– Ты здесь хозяин? – ответил вопросом вор.
Беспокойство одолевало его все больше. В мыслях он тешил себя надеждой, что Ярокий все еще жив, просто заболел и сидит дома или еще что-нибудь в этом роде. Мысль о том, что этот мужчина является сыном Ярокия теперь казалась несуразной. Хоть лицо отдаленно и напоминало физиономию старого приятеля, но все равно было другим: слишком простым и наивным.
– Да. Так что будете заказывать? – Трактирщик продолжал улыбаться, но уже более размыто и не так добродушно. Голос же звучал спокойно и непринужденно.
– Да погоди ты со своим заказом! – раздосадовано воскликнул Клоин. – Тут года четыре назад другой трактирщик заправлял, звали его Ярокий. Что с ним и где он, не знаешь?
– А что вам от него нужно? – В голосе корчмаря проскользнул холодок.
– Есть у нас одно дело к нему… – В глазах Клоина блестела надежда, но уже понемногу начинающая меркнуть.
– Дядя умер два года назад, – стальным голосом ответил трактирщик и отвел взгляд. Он отрешенно пялился куда-то в окно и щурился, словно о чем-то усиленно размышляя. Казалось, что еще немного и бедный трактирщик пустит слезу. Впрочем, его детскому лицу это как раз подошло бы.
– Как умер?
– Я не хочу об этом говорить. Если вы пришли сюда только из-за дяди, то больше вам здесь делать нечего, – сухо проговорил мужчина, в его глазах заблестели слезы.
– Прошу прощения, я не знал. Он был хорошим человеком. Однажды он нам с братом очень помог. – Лицо Клоина погрустнело.
Трактирщик в ответ ничего не сказал, лишь потупил взгляд. Яснее ясного – его разрывали душевные мытарства.
Клоин развернулся к Наргху, всем видом излучая лишь полное разочарование, и зашагал к выходу, но тут он вдруг резко остановился, будто что-то вспомнил, и снова подошел к трактирщику.
– Я понимаю, что об этом говорить тебе очень тяжело, но, возможно, ты нам сможешь помочь. – Клоин с надеждой поглядел в печальные глаза корчмаря.
– Чего вам? – грустно отозвался племянник Ярокия.
– Мы ищем одного… человека, его в вашей деревне знал только Ярокий. Ну, может, не только он, но во всяком случае, он был одним из тех, кто его знал. В общем, нам нужен человек по имени Ролус. Слыхал о таком? – Вор уставился на трактирщика, опять ожидая самого худшего.
– Что? – как-то подозрительно прищурился тот.
– Человек по имени Ро…
– Конечно, я знаю его. Именно из-за него и погиб мой дядя… Да если бы я знал, где он сейчас, я бы убил его, не раздумывая!.. – Глаза трактирщика яростно блеснули.
– Успокойся, успокойся! Не горячись так… Почему именно из-за Ролуса?
Надо признать, реакция трактирщика его удивила. Все же Ярокий уважал Ролуса, да и сам алхимик не стал бы доверять кому попало. Стало быть, оба стоили друг друга. А тут вдруг чтобы еще Ролус был виновен в смерти своего же друга… Это выглядело, по меньшей мере, странно.
Наргх тоже насторожился, тело напряглось, демон словно готовился к схватке. Он внимательно слушал трактирщика и отлично понимал, что тот явно не в духе. Ко всему прочему в нем понемногу стало колыхаться Чувство Нападения.
– Дядя Ярокий якшался с этим недобитым магом, помогал ему, а потом кто-то из деревни сообщил инквизиторам об этом. Если бы я знал кто, то убил бы и его. – Глаза трактирщика снова недобро блеснули.
– И что было потом? – осторожно спросил Клоин, мысленно осуждая себя за то, что так беспечно играет с огнем, продолжая тревожить уже и так не на шутку рассерженного мужчину.
– Да что!.. Что инквизиторы всегда делают? Сначала пытали, хотели, чтоб дядя выдал все, что знает о маге. Но он был крепким орешком, так им ничего и не сказал. Потом инквизиторы сожгли его. Заживо! – Голос корчмаря начал срываться. Его недобрый взгляд впился в вора, а лицо сделалось таким, будто он обвинял во всех грехах Клоина. – Все они мерзавцы: и маги, и инквизиторы. Никакого житься нам не дают. Сначала одни губили людей, почем зря, теперь другие тем же занимаются. – Он на мгновенье умолк, поглядел на Наргха, потом снова на Клоина, гнев стал потихоньку утихать, сменяясь тоскливой задумчивостью. – Постойте… А вы случаем не…
– Никакие мы не инквизиторы, – махнул рукой Клоин, догадываясь о мыслях трактирщика. – Ну ты все равно так о них громко не кричи, мало ли кто услышать может.
Больше Клоин ничего не спрашивал. Вместе с Наргхом они тихо покинули таверну, стараясь не привлекать внимания у не сводивших с них глаз посетителей.
– Теперь не знаю, что делать. Ярокий умер. Жаль, конечно, его… Но он был единственным, кто мог бы нам помочь. – Клоин в отчаянии развел руками. – Его племянник ничего не знает. С другими жителями в этой деревне я не знаком. Как быть дальше?
– Попытайся вспомнить дорогу к жилищу мага, – предложил демон.
– Я тебе что, ясновидящий, что ли? – брюзгливо фыркнул вор. – Сказал же: не помню, хоть ты убей. Понятия не имею, почему так, но у меня, словно у сумасшедшего, память отшибло. И почему-то именно на тот момент, когда мы шли к его хижине. Все будто в тумане.
– Ты говоришь, где-то на болоте его жилище? – не особо прислушиваясь к последним словам, спросил демон и принюхался.
– Ну да.
– Тогда нам нужно искать там. – Наргх зашагал в сторону заболоченного леса.
– И куда… куда ты пошел? – всплеснул руками Клоин. – Я же тебе говорил, что болото это огромное, нам его за всю жизнь не обойти.
Наргх не слушал спутника, он сосредоточился на обонянии. Демон отчетливо ощущал среди разномастной гаммы запахов какой-то странный остаточный шлейф, ведущий к лесу.
Едва они вошли в лес, как Наргх внезапно замер, словно вкопанный. Мгновенно развернувшись к парню, он громко рыкнул:
– Стой!
– Что случилось?.. Сначала ты прешь без остановки, а теперь резко останавливаешься. Как это, демон меня раздери, понимать?
– Что-то здесь не так. – Демон начал судорожно озираться по сторонам.
– Да что случилось-то?
– Я чувствую какую-то… силу.
Наргх растерялся. Его голова кружилась, а сознание словно наполнялось туманом. Впервые он ощутил что-то одновременно и неизвестное, и знакомое, и пугающее, и успокаивающее. Наргху казалось, что внутри него что-то вертится, копошится, стараясь оттолкнуть наползающую на разум незримую силу.
– А я ничего не чувствую, – пожал плечами Клоин.
– Здесь определенно что-то есть. – Демон осторожно зашагал дальше.
– Да нет здесь никакой силы, а только огромное вонючее болото с всякими корягами. – На последних словах вор будто нарочно споткнулся об уродливую черную ветку, удивительно похожую на лапу монстра.
Едва сделав несколько шагов, Наргх пронзительно взревел. Гром демонического рыка эхом разнесся по всему лесу. Он упал на колени, стискивая руками голову.
– Что с тобой? – В голосе Клоина зазвенел испуг.
Наргх заревел еще громче, лихорадочно мотая головой и тщетно пытаясь встать. Все тело буквально разрывалось от жуткой, непереносимой боли, наподобие той, что демон познал еще в детстве. Казалось, что кто-то лупит по мозгу булыжниками. Разум демона сопротивлялся чужеродной энергии, так и норовившей проникнуть в сознание.
– Тише, Наргх, не ори так. Мы еще не так далеко от деревни отошли. Тебя могут услышать… – пытался успокоить его Клоин.
Все закончилось через мгновение. Боль резко утихла: сменилась гудением в ушах и головокружением. Немного отдышавшись, Наргх встал на ноги и снова огляделся. Он все еще ощущал странную энергию, но уже не так отчетливо, как прежде. Ничто больше не проникало в разум, не норовило пробить его или подчинить себе. От боли остались лишь неприятные воспоминания. Теперь он понимал, что каким-то образом приручил эту чужеродную силу.
– Что это было? – Клоин ошарашено уставился на демона, раззявив рот. Его удивлению не было границ. На миг вору даже показалось, что по каким-то неведомым причинам жизнь демона вот-вот оборвется. Сия мысль навеяла жуткий страх. Мало того, что они не имели понятия о том, где искать Ролуса, так еще и Наргх чуть было не отдал душу обратно во мрак Бездны.
– Не знаю, но мне кажется, что так действует на меня магия.
– Магия? – проворчал парень. – Это обычное болото, очень большое и отвратительное. Откуда тут взяться магии? Здесь даже животных нормальных нет.
– Не забывай, что где-то неподалеку живет маг. Наверное, эта сила как-то с ним связана.
– Ты говоришь полную ерунду, демон! – воскликнул Клоин и, поправив на спине рюкзак, сделал такое выражение лица, будто он единственный, кто все на свете знает. – Во-первых, мы на самом деле и понятия не имеем, где живет маг. Во-вторых, магия всегда с магами и нигде больше…
– Кто тебе это сказал? – перебил его Наргх.
– Ну а где же еще она может быть, если не с магами? Они ее создают и ею же сами пользуются, – уже с явной неуверенностью проговорил Клоин.
– Я мало знаю о магии, но могу сказать наверняка: люди ее не создают, – твердо заявил Наргх.
– Да это и не важно, – махнул рукой Клоин, стараясь не спорить с демоном и не раздувать тему, в которой ничего не смыслил.
– Мы должны найти человеческого мага. Я чувствую чей-то остаточный поток. Возможно, он приведет нас к Ролусу, – сообщил демон, принюхиваясь к недавно обнаруженному запаху жизни. Ни на миг не задумываясь, он отправился дальше, вглубь заболоченного леса.
Клоин, вздохнув, последовал за спутником.
Глава 16
– Ваше святейшество, прибыл его святейшество брат Лоренсо Муони. Он просит вашей аудиенции, – быстрым, но внятным голосом проговорил щуплый послушник лет тридцати, как только вошел в покои главы Ордена.
– Прибыл уже? – Отец Тобольг удивленно посмотрел на подопечного.
– Да, ваше святейшество, прибыл, и еще он сообщил, что у него для вас есть очень важная новость.
– Так пропустите же его.
– Слушаюсь, ваше святейшество. – Послушник откланялся и поспешно покинул покои главы Ордена.
Как только слуга удалился, отец Тобольг снова обратил взор на разбросанные по всему столу географические карты, густые брови недовольно насупились. Послушник отвлек его, и теперь он забыл, о чем недавно так усиленно размышлял… В шестьдесят семь лет главу Святого Ордена время от времени начал посещать склероз. Это очень беспокоило его, так как порой он забывал даже очень простые вещи.
Но склероз – это едва ли не единственный недуг, постигший главного инквизитора. В свои немолодые годы он чувствовал себя достаточно неплохо.
Отец Тобольг был среднего роста и слегка полноват, что придавало его высокопоставленной личности только солидности. К тому же лицо его выглядело молодо – лет так на пятьдесят пять, хоть было и не без морщинок. Возможно, эту свежесть придавали густые черные волосы, только недавно начавшие седеть. По непонятным причинам старость неохотно приближалась к главе инквизиции.
Через несколько минут в комнату отца Тобольга, позвякивая сталью доспехов, вошел Черный Каратель. Его некогда отражающие свет латы были заляпаны грязью, а плащ насквозь промок и явно нуждался в заплатках. Выглядел инквизитор очень усталым: по лицу сразу было заметно, что он уже давно не знал ни сна, ни пищи. Тем не менее держался брат Лоренсо мужественно.
– Добрый день, ваше святейшество. – Инквизитор шагнул вперед, низко поклонившись.
– Здравствуй, брат мой. Почему так рано прибыл? Ты же должен был появиться только через месяц. Разве ты уже все выяснил по поводу моего поручения? – холодно поинтересовался отец Тобольг, строго глядя на инквизитора. Глава Ордена – единственный человек, кто мог без зазрения совести обратиться к другому инквизитору на «ты».
– Ваше святейшество, я выяснил по вашему поручению далеко не все…
– Так почему же ты вернулся? – перебил его глава Ордена. В глазах недружелюбно блеснуло. Отец Тобольг не любил, когда его указания выполняли не до конца.
– У меня есть очень важная новость для вас. Я посчитал, что об этом вам следует узнать как можно скорее, – произнес брат Лоренсо, поправляя запыленный наплечник.
– Ах вот оно что… – прищурился отец Тобольг. Заявление инквизитора его удивило. До этого брат Лоренсо всегда выполнял данные ему поручения. Отец Тобольг подумал, что это должна быть и впрямь очень важная весть, раз уж сам брат Лоренсо ослушался его. Через короткую паузу он продолжил: – Я слушаю.
– Я наткнулся на следы очень сильного мага-демонолога… – начал рассказывать брат Лоренсо. Он поведал главе о загадочном колдуне и сопровождающем его демоне все услышанные им за последние десять дней слухи. Отец Тобольг заинтересованно слушал, иногда прищуриваясь и поглаживая массивный подбородок. – Как только я узнал об этом, то сразу решил: нужно действовать. Как я уже сказал, маг и прирученный им демон собираются покинуть Миранию, поэтому я распорядился, чтобы на границах центральных и восточных провинций обязательно находились наши братья. Но вы же сами понимаете, что этого не достаточно. Неизвестно, через какую именно границу собирается покинуть страну этот маг.
– Этого точно недостаточно, потому что никакой, даже самый сумасшедший, колдун не полезет через охраняемый пост. Нужно пустить патрули по дорогам, а в городах и селах ввести усиленное наблюдение, – наконец перебил собеседника глава Ордена.
– Да, ваше святейшество. Вы совершенно правы. Именно этого я и хотел у вас попросить. Для того, чтобы поймать обнаглевшего колдуна, необходимо задействовать как можно больше наших братьев. – Брат Лоренсо поглядел на главу Ордена с надеждой. – Мы могли бы собрать Святейший Совет, где и обсудили бы все наши планы по этому поводу.
– Послушай, брат Лоренсо. – Отец Тобольг вздохнул, чуть поморщился. – Я не могу этого сделать. Совет будет собран только через полтора месяца, как и должно быть. Тем более там будут обсуждаться совсем иные вопросы.
– Но почему мы не можем созвать его раньше? Ведь для этого есть веская причина. Во имя Создателя, мы обязаны поймать этого обезумевшего колдуна! – воскликнул брат Лоренсо.
– Наши братья как раз только тем и занимаются, что вылавливают магов и служащих им изменников веры. А этот твой демонолог – всего-навсего один из таких. Я не вижу смысла в созыве совета, тем более у меня сейчас много других более важных дел. Я могу дать тебе в распоряжение сотню или две инквизиторов, но не больше… Не пойму, с чего ты так всполошился из-за очередного мага. Все равно мы скоро их всех окончательно истребим, и воля Создателя наконец-то воцарится, – безучастно вымолвил отец Тобольг. Он не относился к тем ярым фанатикам веры, что ради уничтожения магов готовы были пойти на любую жертву. Возможно, именно поэтому и стал главой Ордена.
