Денис Агеев
Падший демон. Изгой
– И что же это?
– Это порошок, в основе содержащий серу и селитру. Он обладает повышенными взрывчатыми свойствами. Я назвал его порохом. – Алхимик вздохнул и нехотя продолжил: – Но меня послали ко всем демонам, сказав, что мое изобретение – есть плод зловещего замысла. Они увидели в порохе угрозу для жизни, говорили, что его можно применять в военных целях, убивать людей. Сейчас я думаю, что инквизиторы тогда были правы. Они сами сейчас могли бы благополучно применять этот порошок для своих гнусных целей.
– Это уже в прошлом, и теперь ничего не изменишь, – резко перевел тему вор. – Лучше скажи, чем все-таки ты сможешь помочь нашему несчастному демону.
– Надо подумать. Так сразу ничего и не сообразишь… – Маг почесал в затылке. – Что-то мы застоялись у порога. Проходите дальше в дом. Продолжим разговор за обедом. Что-то я совсем позабыл о гостеприимстве. – Ролус поспешно зашагал к столу и начал убирать склянки.
Буквально через две минуты стол почти освободился. Как оказалось, на нем было полным-полно цветных пятен, оставленных, судя по всему, неуклюжим обращением с жидкостями. Маг быстро юркнул в темную комнату. Через мгновенье появился, держа в руках два деревянных табурета и небольшой бочонок. Скоро расставив имеющиеся теперь три стула вокруг стола, гостеприимный алхимик предложил нежданным посетителям сесть.
– К сожалению, из еды у меня только соленые грибы остались. Как вы к ним?
– Ничего страшного, у нас с собой полно разного провианта, – махнул рукой Клоин, устраиваясь за столом поудобнее. Как только Ролус проявил гостеприимство, парень почувствовал себя на удивление уютно и по-домашнему спокойно.
Наргх аккуратно прислонил рюкзак к стенке и тоже сел за стол.
– Давно я не принимал гостей, – досадно поморщился алхимик, наполняя огромную миску солеными грибами. Клоин в это время выкладывал на стол мясо и овощи.
– А ты что, так на грибах и живешь, что ли? – полюбопытствовал вор, поддевая ложкой скользкий гриб. Демон в это время жевал мясо – он, как и обычно, пренебрег другой пищей.
– Да нет, иногда захаживаю в деревню за продуктами, но редко. В основном я ем мясо тритожаб.
– Тритожаб? – поинтересовался Наргх.
– Да. Это удачная мутация лягушки и тритона. Я ее сам вывел. Случайно, конечно, получилось, но весьма успешно.
– Что? – Клоин закашлялся, поперхнувшись. Он внезапно вспомнил то чудовище, что они встретили на пути к Ролусу. – Это что, та уродливая тварь, похожая на лягушку?
– Вы ее встречали? – Удивленно глянул на вора маг.
– Да уж… встречали. Мерзкое создание. И ты их ешь? – Не на шутку разыгравшийся аппетит Клоина пропал в мгновение ока. Скользкие грибы в миске теперь напоминали ему лягушат.
– Вид, конечно, у нее не удался, но вкус… м-м-м… выше всяких похвал. Да и вывел я это существо совершенно случайно. Пролил одно из экспериментальных зелий, жидкость случайно попала на лягушку. Поначалу внимания на это не обратил, но через месяц заметил, что к моей хижине стали время от времени приходить странные существа, по описанию похожие, как ты говоришь, на смесь тритона и жабы, только больше размером. Они ничего не делали, только наблюдали. Когда я к ним приближался, они сразу же разбегались. Но однажды я поймал одного и изучил. Это оказалась и впрямь удачная мутация лягушки и тритона. Я назвал ее тритожабой. Немного глупо звучит, но тогда ничего путного в голову не пришло. Позже я узнал, что тритожабы очень мясисты и приятны на вкус. К тому же они быстро плодятся. – На лице Ролуса сияла горделивая улыбка.
Клоин непроизвольно морщился. Ему даже почудилось, что у старого алхимика поехала крыша. Как можно есть мерзких лягушек?
Наргх же воспринял откровение мага проще. Мясо есть мясо, чье бы оно ни было.
– Они почему-то не отреагировали на мое присутствие, как обычно это делают другие животные, – решил поделиться наблюдением демон.
– Да?.. Странно, – повел седой бровью Ролус. – Видимо, мутация как-то повлияла на их восприятие. А вообще, земноводные – это один из немногих видов животных, что меньше всех пугается демонов. Ну, еще и пресмыкающиеся, конечно.
– Эй… хватит уже! И так аппетит отбили своими лягушками. Что-то мне дурно стало. Выпить бы чего-нибудь. – Парень раздосадовано морщился.
– Выпить, говоришь… А ведь у меня кое-что есть.
– Так давай, тащи. Наргх тоже выпить не промах, – улыбнулся Клоин, подмигивая демону.
Алхимик поспешно встал и удалился в темную комнату. Судя по тому, что маг туда постоянно шнырял, она играла роль хранилища всех необходимых вещей. После нескольких минут грохота и звона склянок, Ролус вернулся, держа подмышкой огромную старую на вид книгу, а в руках сжимая два небольших сосуда с мутноватыми жидкостями.
– И что это такое? – Клоин с явным сомнением поглядел на склянки. Он-то надеялся, что маг притащит огромный бутыль с вином.
– Сейчас узнаешь. Это разработка самого Игонипа Доргана. Скажу я, очень полезная разработка, – улыбнулся Ролус и сел. – Пока искал эти бутыли, – алхимик с грохотом поставил сосуды на стол, мутная жидкость заплескалась внутри, словно море во время шторма, – придумал кое-что, что могло бы тебе помочь, демон.
– Ну наконец-то! – воскликнул парень.
Ролус тем временем открыл книгу и начал интенсивно перелистывать желтые, местами порванные страницы ветхой книги; мелкий рукописный текст, разнообразные схемы и рисунки замелькали перед глазами.
Наргх задумчиво глядел на Ролуса. Он чувствовал, что алхимик доверяет им не до конца. Что-то он все же скрывает. Но что может знать демон о человеческих магах? Возможно, они и впрямь все такие, как говорил Клоин, загадочно-странные.
Парень тем временем не сводил глаз с сосудов. Он пытался понять, как из этой мутной водицы может получиться что-то путное. Тем не менее вор уже убедился, что Ролус способен на многое, значит, и в этот раз не подведет. Возможно, из этих двух жидкостей получится и неплохое пойло. Вряд ли маги стали бы пить какую-нибудь гадость. Хотя Ролусу нравится вкус мутировавшей твари, так что надо быть готовым ко всему.
– Вот, нашел, – радостно сообщил Ролус, остановив прищуренный взгляд на одной из страниц. – Зелье Оборота Чарока Одилина. Правда, я не уверен, подействует ли оно на демона. Все же снадобья эти под человеческую физиологию разрабатывались. Но попробовать, думаю, стоит.
– Это очень хорошо, – оживился Наргх. – Значит, я все же смогу стать похожим на человека?
– Если все пройдет удачно, то да, – отрешенно произнес маг, его взгляд быстро скакал по строчкам. Добравшись до конца страницы, маг посмотрел на демона. – Оно действует следующим образом: выпивший зелье в течение часа должен перевоплотиться в существо, коим может быть не только человек, но и практически любая живая тварь, чей облик будет подготовлен в снадобье.
– Выпив его, я навсегда останусь человеком?
– Не обязательно. Время пребывания в перевоплощенном теле зависит от организма выпившего и от ряда других причин. Если добавить специальные ингредиенты, то эффект может сохраниться и на всю жизнь.
– Так ты сможешь его сварить? – В душе Наргха ожила надежда.
– Так, посмотрим. – Ролус, закусив губу, снова обратил взор на страницу с текстом. – Ингредиенты… это у меня есть… это тоже есть… это найдем… хм… кровь. Нужна кровь двух существ: того, кто собирается оборачиваться и того, в кого хотят перевоплотиться.
– Моя кровь?
– Твоя и кровь того, кем бы ты хотел стать.
– Мне не жалко своей крови. Сколько нужно? – Демон резко вскочил, будто готовясь прямо в сию же минуту дать требуемое.
– Да подожди! Не сейчас. Тут важнее кровь того, в кого ты собираешься превратиться.
– В человека, конечно. – Демон медленно опустился на табурет.
– Это понятно. Но тут, понимаешь ли, нужна кровь конкретного человека. – Ролус задумчиво потер подбородок.
Наргх задумался. Он никак не мог сообразить, где же можно добыть крови человека, а главное – как. Ролус тоже озадачено глядел в книгу – прикидывал, сколько потребуется времени для приготовления снадобья.
– Так чего думать-то? Мы же люди с тобой, Ролус. Нашу кровь можно использовать, – внезапно нарушил повисшую тишину парень.
– Нашу?
– Ну да.
– А ты знаешь, что произойдет, глупый юноша, если я возьму для зелья, к примеру, твою кровь?
– Думаю, что Наргх превратится в человека, – неуверенно предположил парень.
– Он превратится в тебя, если, конечно, зелье подействует на демоническое тело. Его телесный облик станет похожим на твой. Совершенно похожим, как две капли воды. Понимаешь?
– Э-э-э… – Вор перекинул взгляд на Наргха, не в силах представить, что у него, Клоина, может появиться двойник.
– Ты, демон, хотел бы стать похожим на Клоина? – Ролус обратился к Наргху.
– Почему бы и нет? – пожал плечами тот.
– Мне такого не нужно, – замотал головой вор, но тут же осекся. – Хотя, возможно, в этом найдутся и плюсы.
– Решайте сами. Зелье будет готовиться около трех дней. В первый день нужно будет добавить кровь того, в кого нужно обернуться, а на третий – того, кто хочет перевоплотиться.
– Соглашайся, Клоин. В твоем облике я никому не поврежу, – умоляюще прорычал Наргх, в надежде глядя на вора.
Парень же прибывал в замешательстве. В принципе, в том, что уговаривал его совершить спутник, нет ничего плохого. С другой же стороны, он никак не мог принять того, что в этом мире будет присутствовать абсолютно похожий на него… демон.
– Хорошо. Все равно мне терять нечего, – отчаянно махнул рукой Клоин после недолгой паузы. – Бери мою кровь.
– Не торопись. Сейчас еще только день, а зелье нужно начинать варить в полночь. Надеюсь, вы никуда не спешите?
– Мы подождем. Ради этого мы и шли сюда, – довольно пророкотал Наргх.
– Тогда, я думаю, сейчас самое время выпить твоего магического пойла – отметить принятие такого непростого решения, – улыбнулся Клоин, его исполненный желания взгляд пробежался по сосудам.
Глава 18
Ролус закрыл книгу и унес ее обратно в темную комнату. Через полминуты он вернулся и снова сел за стол.
– Сейчас попытаемся применить в жизни уникальную разработку мудрого алхимика. – Старик неуклюже нагнулся и поднял с пола пустую шарообразную колбу с плоским дном. Потом он плеснул в нее немного мутной жидкости из одного сосуда и добавил чуть-чуть из другого. Беловатая водичка едва покрывала дно колбы, но, похоже, алхимик не собирался больше ничего добавлять и поставил ее на стол. Отыскав пробку, он закупорил емкость и легонько потряс.
Наргх и Клоин с молчаливым любопытством глядели на совершаемые алхимиком манипуляции с жидкостями. Демону было интересно наблюдать за магом, а вору просто хотелось выпить.
Ролус прищурено посмотрел на содержимое колбы и с некоторым сомнением вымолвил:
– По-моему уже готово.
– И что теперь? Это можно пить? Тут всего на глоток ведь.
– Нет, еще нельзя. Лучше скажи мне, имеется ли у вас какая-нибудь бутыль с водой? Желательно большого размера.
– Да, имеется. – Клоин потянулся к рюкзаку, недолго покопался в нем и вытащил походную бутыль, наполовину полную воды.
– Маловата будет. – Маг скептически поглядел на стеклянную емкость.
– Ну уж какая есть, – развел руками парень.
– Ладно, давай, но тогда напиток будет малость крепковат. – Ролус принял сосуд из рук Клоина, выдернул пробку и плеснул туда сварганенную им только что мутную смесь, что к этому времени приняла желтый оттенок. После этого он снова закупорил бутыль, сильно встряхнул и поставил на стол, переводя взгляд на ничего непонимающих гостей.
– Через четверть часа будет готово к употреблению.
– И что это такое? – поинтересовался вор.
– Как я уже сказал, эта алхимическая жидкость называется «Настойка Доргана» или «доргановка», если по-простому.
– Это снова твои магические штучки, да? – В голосе Клоина снова преобладало ехидство.
– Если ты называешь алхимию магическими штучками, то можно сказать и так. Теперь в этой бутылке не вода, а алкогольный напиток, созданный алхимическим путем, – проговорил маг, кивнув в сторону бутыли, где жидкость начала приобретать желтоватый оттенок. – Но я тебя уверяю, что, попробовав этот напиток, ты будешь доволен. Не отличишь от обычной качественной настойки. Иногда я даже применяю ее для приготовления зелий.
– Что ж, посмотрим. А почему ждать-то надо?
– Для того, чтобы достичь максимального эффекта. Все частицы воды должны связаться с магической субстанцией, созданной смесью хамории и экстракта логариона, – пояснил алхимик, но недоумения на лице Клоина только прибавилось. Наргх же хоть тоже ничего и не понимал, тем не менее, сделал такой вид, будто все уразумевает.
– Я лучше не буду спрашивать, что такое хамория и логарион, – с легкой усмешкой сказал вор.
– И правильно, ты все равно ничего не поймешь.
– А что будет, если я сейчас выпью этого твоего пойла, не дождавшись пока оно там преобразуется?
– По-правде говоря, я не знаю, но теоретически внутренние жидкости твоего желудка войдут в связь со смесью и это окажется для тебя очень неприятным, если не смертельным.
– Что это значит?
– А то, что жидкость в твоих внутренних органах начнет медленно превращаться в алхимический алкоголь. И чем больше концентрация смеси, тем сильнее будет ее воздействие, – пояснил маг, делая такое выражение лица, будто он объясняет непонятливому ученику смысл простых на свой взгляд вещей.
– Ого! – воскликнул Клоин. В голосе мелькнули нотки испуга. – И ты это предлагаешь нам пить?
– Не волнуйся. Уже меньше чем через пятнадцать минут реакция прекратится, и напиток будет вполне готовым к употреблению.
Минуло около четверти часа. Все это время алхимик, вор и демон провели в молчании, каждый занимался своим делом. Наргх спокойно сидел и принюхивался, изучая окружающую обстановку. Помимо запаха магии и жизни, Ролуса он чувствовал еще остаточный поток какого-то вполне обычного человека. Его он ощущал тогда, когда шел к жилищу мага, и, как ни странно, именно здесь, в доме зельевара, ощущался пик его присутствия.
Алхимик тем временем снова юркнул в темную комнату, провел там несколько минут, грохоча и звеня какими-то предметами, и вернулся, неся в руках три деревянных кружки. Он поставил их на стол. Потом неуклюжим движениями начал добавлять грибы из бочонка в миску – та уже успела порядком опустеть.
– Как я понимаю, ты живешь здесь один? – прервал молчание Наргх, наблюдая за магом.
– Так и есть, – кивнул Ролус.
– И посетителей у тебя давно не бывало? – влился в диалог Клоин, будто читая мысли демона и поддерживая его интерес.
– После того, как Ярокий умер, больше ко мне никто не захаживал. – Маг подозрительно поглядел на демона, потом на вора. – А с чего вы вдруг так заинтересовались?
– Если ты живешь один, то зачем тебе тогда аж три стула и три кружки. Для тебя одного многовато будет.
– Вы подозреваете, что я что-то недоговариваю? – ответил вопросом алхимик, все также не сводя подозрительного взгляда с гостей.
– Да нет, интересно знать просто, – отмахнулся Клоин.
Наргх же решил пока не говорить о том, что помимо его, ролусова, запаха жизни, прослеживается и другой. Алхимик казался ему хоть и подозрительным, но все же вполне дружелюбным. Тем более угрозы от него больше не чувствовалось.
– Все это мне досталось от предыдущего хозяина дома. После войны я бежал на Великое Болото и случайно наткнулся на заброшенную хижину. Она едва не рухнула, когда я впервые открыл дверь. Пришлось немного потрудиться, чтобы привести ее в более-менее достойный вид. И, между прочим, немалую помощь в этом мне оказал Ярокий, –объяснил алхимик, осторожно поглядывая на демона.
– Тогда все ясно, – понимающе кивнул вор и глянул на уже прилично пожелтевшую настойку. – Не пора ли выпить?
Демон ощущал, что маг не врет, рассказывая о своей прежней жизни. Но что-то все же недоговаривает.
– Да, думаю, уже готово. – Маг взял бутыль, пристально вглядываясь в ее содержимое. Потом откупорил ее и понемногу плеснул настойки в каждую из кружек. Окинув демона осторожным взглядом, спросил. – Демоны тоже пьют как люди?
– Еще как пьют! – заулыбался Клоин. – Любой человек позавидует.
– Признаться, не знал, – с некоторым удивлением покачал головой Ролус, ставя бутыль на стол и с каким-то своеобразным уважением глядя на демона.
– Я не чувствую в этих напитках вкуса, – прорычал Наргх. – Но что-то в них есть, что-то особенное и интересное.
– Ладно, посмотрим, что получилось. – Клоин принюхался к жидкости. – Запах, как у настоящей настойки.
– Я же говорил. Теперь пробуй. – Никого не дожидаясь, алхимик резким движением вылил содержимое кружки в рот. Слегка поморщился, потер нос и тихим, еще более хриплым голосом продолжил: – Ох и крепкая же!.. Закусывать надо.
Наргх последовал примеру алхимика. После того, как капли покатились по его горлу, он почувствовал жгучее пощипывание. Демону показалось, будто он проглотил горячую змею.
– Ну вы даете! – усмехаясь, изрек парень и тоже выпил. После того, как его кружка опустела, он приглушенным голосом добавил: – Неплохо, очень даже неплохо…
– Я же говорил, что понравится, – растянул губы в улыбке маг. – Дорган смыслил в таких вещах.
– А он что, тоже на войне погиб, как и остальные, – поинтересовался Наргх.
– Да, в первые же дни. Кроме этой настойки, он изобрел множество разнообразных ядов и алхимических бомб, некоторые из которых использовать мог только он. Его помощь оказалась неоценимой в защите Гильдии… Но к сожалению его знаний и умений оказалось недостаточно, как, впрочем, и всех остальных предпринимаемых магами усилий.
– Почему же так случилось? Вы же, маги, могущественные люди. Вам многое подвластно. Как же получилось, что вас практически уничтожили обычные крестьяне? – Демон поглядел на Ролуса с явным недоумением.
– Раньше я тоже не мог этого понять. Но со временем истина открылась. Мы, маги, сами в этом виноваты. Мы считали себя могущественными и непобедимыми настолько, что перестали думать о собственной защите. Нам все было подвластно. Огневики повелевали огнем; маги воды – водой; телепаты – разумом; алхимики – свойствами растений, горных пород и металлов; некроманты – миром усопших. Каждый владел своим искусством превосходно. В целом, Гильдия Магов являлась чем-то средним между человечеством и самим Создателем…
– Создателем? Разве вера в Создателя – это не удел священников и инквизиторов? – перебил его Клоин, поднося кружку к губам.
– Хех… – усмехнулся алхимик, глядя на вора, как на неуча. – Ты, юноша, похоже совсем ничего не знаешь о магах. Мы тоже поклоняемся Создателю. Немного иначе, конечно, но поклоняемся. По-правде говоря, на Альтере нет другого вероисповедания.
– Как это нет? А как же королевства Прохатшун, Рахат и другие, расположенные на Типре? Они же исповедуют совсем иную религию. Их бог – Всевышний Камориихшун, если я не ошибаюсь…
– Это всего лишь имя. В Мирании богу дали имя Создатель, в Прохатшуне и Рахате, как ты сказал, – Камориихшун. В каком-нибудь другом государстве за Теплым океаном на других еще неизведанных землях живет множество народов. У них свои идеалы, и поклоняются они иным богам. Но имена этих богов, ритуалы и обычаи – это всего лишь интерпретация. Ибо суть у всех едина, как одинаков цвет листвы у деревьев.
– Как бы то ни было, но здесь, в Мирании, верят в Создателя… и боятся его, потому что инквизиторы, убивая людей, прославляют именно его имя.
– Да это так. И это скверно. Орден извратил веру. Он пользуется ею, как ему удобно. По сути инквизиторы – далеко не священники, коими их считают. Да, изначально Орден основали именно священнослужители в целях искоренения зла на Альтере. Тогда они магов не трогали и жили бок о бок с Гильдией. Ну, не совсем, конечно… У них были свои взгляды на вещи, а у нас, естественно, свои. Прения всегда были. Но шло время, нравы менялись. Постепенно в ряды инквизиторов начали вступать и не очень верные Создателю люди. Инквизиторы пытались влиять на Гильдию, но у них ничего не получалось… до поры. И вот пришло время, когда все вмиг рухнуло. – Ролус внезапно замолчал. Одно движение руки – и его кружка опустела. Слегка севшим голосом он продолжил: – У Ордена появился шанс изменить свое положение. До войны, до тысяча двести сорок восьмого года, Миранией фактически правила Гильдия. Магам никто не мог противостоять. Даже император Влайдек Второй не приказывал, а всего лишь просил помощи у нас. Люди не шибко любили Гильдию, побаивались магов. И это не удивительно, ведь даже за убийство человека маг практически не нес никакого наказания… Мы же, как я уже сказал, стали высокомерными и уверенными в своих силах на столько, что совсем позабыли о собственной защите.
– Да уж, – покачал головой Клоин. – Я помню те времена. Но и сейчас инквизиторов в тюрьму не сажают, хотя они губят людей почем зря.
– …поэтому все так и вышло. – Ролус не услышал комментария вора, он продолжал рассказывать. Похоже, беседа его увлекла. – Инквизиторы и народ, которому они до этого дурили голову, налетели внезапно и в буквальном смысле затоптали нас. Мы даже ничего не успели предпринять. Ведь даже искусный воин не справится с толпой… Многие пали в том бою… Многие, да не все. Оставшиеся в живых маги разбежались по разным частям света.
– Клоин рассказывал об этом, – кивнул Наргх, скользнув по вору взглядом. Его кружка уже опустела, и Ролус снова потянулся к ней, чтобы плеснуть настойки.
– Сейчас, насколько я знаю, люди сильно недовольны поведением Ордена, – усмехнулся алхимик. – Даже восстание поднимали.
– Да, и оно потерпело неудачу, – добавил парень, лихо выплескивая содержимое емкости в рот.
– А так и должно было случиться, – сухо проговорил алхимик и поставил бутыль на стол. Лицо его немного помрачнело. – По большому счету, народу никогда не угодишь. Ему всегда все плохо. Теперь люди боятся и ненавидят Орден так же, как некогда боялись и ненавидели Гильдию.
– Нет не также, а намного больше, – замотал головой вор, кладя пару грибов в рот.
– Возможно. И это не удивительно. Сами в этом виноваты.
– Все равно я не понимаю людей. Вы воюете, убиваете друг друга за какие-то идеалы и придуманные ценности. Почему нельзя было бы жить в мире? – недоуменно прорычал Наргх.
– И это говорит демон. – Легкая усмешка озарила лицо алхимика. – Ты, по сути, являешься порождением хаоса. Кому-кому, а тебе уж точно должны быть известны мотивы войн и убийств, пусть даже ты их не понимаешь.
– Но мне они не известны.
– Ты поистине странный демон. Я-то думал, что ты всего-навсего лишен агрессии и пренебрежения ко всему окружающему, а тут дела, похоже, обстоят совсем в другом, – с задумчивым видом заключил Ролус, отпивая из кружки.
Клоин тем временем уже сам доливал себе из бутыли. Его глаза пьяно блестели, а движения становились все более неуклюжими.
– Ладно тебе, Наргх, ты уже кучу народу положил. Хотя бы вспомнить банду Ужа… – начал было высказываться Клоин.
– Это другое. Они сам напали на меня. Я не хотел убивать, – резко перебил вора демон.
– Знаешь, ты похож на героя из детской сказки, – улыбнулся парень.
– А кто такие герои?
– Это выдуманные персонажи, и в них верят только дети, – пояснил за вора маг.
– Они, якобы, бродили по миру, творя добро и подавляя зло. Между прочим, в одной из таких сказок говорится, как герой убивает демона. Красочно описывается. Это, кстати, был самый великий его поступок, – с легкой иронией добавил парень.
– А за что он его убил?
– Я уже и не упомню, но догадаться не трудно – за какие-нибудь злодеяния, – пожал плечами парень.
– Как ты, наверное, уже понял, подобные тебе существа считаются у нас самым жутким воплощением зла. Поэтому инквизиторы первым делом уничтожали демонологов, ведь именно их они считали страшнейшими осквернителями веры. Идиоты, не понимали, что демонологи подчиняли демонов для своей пользы, а не наоборот. – Брови алхимика возмущенно нахмурились. Он выпил настойки, чуть поморщился. – Люди тебя никогда не поймут и ни за что не поверят в то, что демон может быть мирным. Слишком уж прочно этот страх запечатан в их сердцах. Ведь даже я не до конца тебе верю… – Алхимик осекся, осознав, что взболтнул лишнего и что ему больше пить не следует. Но сказанного не воротишь.
Наргх покосился на мага, принюхался. В запахе жизни алхимика он почувствовал едва скрываемый страх и недоверие. Демон нахмурился, ему стало печально и одиноко как никогда. Человек, которого он уже почти посчитал другом, оказывается не доверяет ему.
– Пойми, демон, я хоть и маг, но прежде всего – человек. И мне ведомы все те же людские страхи, – попытался спасти положение Ролус.
– Я понимаю. Я лишний здесь, также как и был лишним в своем мире. Поэтому я и хочу сменить облик. Мне нужно спрятаться среди людей, а для этого я должен стать похожим на человека… – На слове «должен» Наргх сделал ударение.
– Я понимаю твои намерения, хотя они выглядят странными для демона. Я сделаю все, что смогу. Если зелье не подействует – это не моя вина.
– Я не собираюсь ни в чем винить тебя, – замотал головой Наргх и обратил внимание на Клоина, тот облокотился на стол, подложив под голову руки. Парень спал, тихо посапывая. Алхимическая настойка сразила его наповал, словно умелый боец неуклюжего соперника.
– Похоже, Настойка Доргана для него оказалась слишком крепка. Нужно было развести ее в большем количестве воды. – Алхимик неохотно поднялся со стула. – Уложим его на пол. Пускай проспится. Уже вечереет, скоро потребуется взять у него крови для зелья.
Через мгновение пьяный Клоин лежал на старом соломенном матраце, размеренно посапывая. Над головой свисали пучки засушенных растений со сладковато-пряным ароматом, но парень этот запах не ощущал. Его сознание, срубленное алхимическим напитком, сейчас находилось далеко от реальности.
Наргх с Ролусом пили доргановку еще долго. Точнее сказать, пил только демон. Порядочно охмелевший Ролус, ссылаясь на то, что ему еще предстоит варить зелье, скромно отнекивался.
– А ты что, ночью спать не будешь? Вы, люди, насколько я знаю, каждый день нуждаетесь во сне, – поинтересовался Наргх. Он уже чувствовал себя достаточно пьяным, но еще вполне осмысливал происходящее.
– Я плохо сплю по ночам. Тем более в темное время суток у меня в голове рождаются хорошие идеи. За все это время, что я прожил здесь, на болоте, я разработал три совершенно новых вида зелий. Мысли по двум из них пришли именно ночью.
– И неужели за все это время к тебе ни разу не заходили люди, если не считать Ярокия?
– Нет, – резко ответил алхимик, и Наргх почувствовал, что маг не желает об этом говорить.
– Ты разве не думаешь, что инквизиторы рано или поздно найдут тебя? Они же находят других колдунов.
– Инквизиторы не часто захаживают в Приболотную, а в Великое Болото и того реже. А по поводу других, как ты сказал, колдунов… неужели ты действительно думаешь, что Орден безжалостно казнит только представителей Гильдии?
– Я знаю, что не только их, но и неповинных ни в чем людей. Мы с Клоином как-то наблюдали за… как они это называют… очищением души.
– Да, совершенно обычных и далеких от магии людей они безжалостно убивают. Настоящие маги им попадаются редко. Мы скрываемся, и делаем это довольно успешно. Теперь мы поняли, насколько тогда, перед войной, оказались глупы… Но как бы то ни было, маги обречены на вымирание.
– Но почему? Вам, людям, свойственно вести войны, убивать и калечить себе подобных. Мне кажется, что вы могли бы нанести ответный удар Ордену. Вы еще способны вернуть себе былую славу, – выдвинул мнение Наргх, опрокидывая очередную порцию настойки. Алхимическая жидкость пилась на удивление легко.
– Это невозможно. Нас слишком мало. И мы теперь слабы, как дети. Люди в основной своей массе не станут поддерживать нас из-за страха перед Орденом. Инквизиторы слишком запугали их, ты же это видел.
– Тогда зачем тебе нужно все это? Почему ты до сих пор разрабатываешь новые зелья? Я не говорю, что это плохо, а, наоборот, поддерживаю. Не будь тебя, я бы вообще не знал, что делать. Но сейчас, когда магов преследуют и уничтожают, зачем тебе нужно дальше заниматься магией? Ты бы мог спокойно жить в каком-нибудь людском селении и заниматься чем-нибудь другим. – В глазах Наргха блестело непонимание.
– Нет, демон, тот, кто стал на путь мага, никогда не должен с него сворачивать. Это есть главный закон Гильдии, – выпалил маг. В старческом голосе даже промелькнула нотка высокомерия.
– Но в этом же нет теперь смысла. Нет вашей Гильдии – нет и ваших законов. Зачем служить тому, что уже умерло?
– Гильдия умерла, но отголоски ее славы и могущества остались в нас, магах. Мы ее осколки, ее неотделимые части. Да и вообще, я уже слишком стар, чтобы начинать новую деятельность. Алхимия для меня – все. Я уже в семнадцать лет стал учеником мага. Большую часть жизни я занимаюсь приготовлением зелий и еще некоторыми магическими науками. Перестраиваться слишком поздно.
– Странные вы все же существа, люди, – вздохнул Наргх. Он понял, что спор с упертым стариком ни к чему не приведет, и ему теперь непреодолимо хотелось спать. Алхимическая настойка наконец сразила и его.
Ролус уложил Наргха рядом с Клоином, а сам отправился в темную комнату. До полуночи оставалось еще около двух часов, поэтому маг решил кое-что проверить.
Старый алхимик перешагнул через порог и оказался в небольшой каморке. Чуть пошатываясь, он подошел к высокой этажерке, полки которой были сплошь заставлены разными колбами с жидкостями и порошками, взял одну, вытащил пробку и отпил немного содержащейся в ней красноватой жидкости. Трезвость ума постепенно стала возвращаться к Ролусу. Не мог же он позволить себе творить магические эксперименты на пьяную голову.
Испитое магом снадобье являлось ничем иным как Отрезвляющим Зельем Оникса – разработкой одного из алхимиков, умерших от старости еще задолго до войны Гильдии с Орденом. Оно получило широкое распространение не только среди магов, но и обычных людей. Но после победы инквизиции, его запретили, как и остальные продукты магии.
Ролус еще какое-то время постоял, ожидая пока опьянение окончательно не спадет, и подошел к небольшому старинному сундуку, в котором он хранил самые дорогие для себя вещи. Крышка, глухо скрипнув, отворилась, и старый маг начал копаться в ворохе хламья, бережно откладывая в сторону попадавшие под руку предметы. Среди них было несколько толстеньких книжиц – их алхимик чудом успел спасти из горящей библиотеки, пухлый фолиант, написанный самим Ролусом о жизни Гильдии и ее падении, и фиолетовая мантия мага четвертого порядка с изображением трехлистного клевера – эмблемы, олицетворяющей причастность к алхимии.
Наконец отыскав нужный предмет – старинный пергаментный свиток – Ролус сложил все вещи обратно и закрыл сундук. По пути в главную комнату маг прихватил две большие колбы: с прозрачной жидкостью в одной и темно-зеленым порошком в другой. С кряхтеньем присев на стул, алхимик поставил колбу с жидкостью на середину стола и бросил в нее небольшую щепотку порошка из другого сосуда. Прозрачная вода начала стремительно приобретать светло-зеленый оттенок и тускло мерцать, разгоняя наплывшую вечернюю темноту. Буквально через пару минут комнату наполнял яркий, но не слепящий зеленовато-желтый свет.
