Дари Псов Арена миров

Глава 32. Очень тихая заводь

Путь к заводи пролегал через густые заросли ивы. Зелёный туннель из ветвей создавал полумрак даже в полдень. Под ногами хлюпала влажная земля, пахло тиной и прелыми листьями. Я решил воспользоваться моментом для сеанса рационального убеждения, пока мы не увязли в чём-то более серьёзном, чем болотная жижа.

— Послушай, Абракта, саботаж Сайласа — это выстрел себе в ногу, — разглагольствовал я, раздвигая листья. — Он строит не просто паромную переправу, а логистический узел. Это развитие инфраструктуры, торговые связи, снижение изоляции и, как следствие, конфликтности. Обмен знаниями, в конце концов. Технологический прогресс — это благо.

— Угу, — отозвалась Абракта, изучая свои ногти.

— Лекс, ты не против, что я перевёл «выстрел себе в ногу» как «поджигание фаерболом собственной задницы»? — Валтар вклинился с «очень нужной информацией». — Она из Фалтесса, там из дальнобойного оружия только пращи да копьеметалки, ей сложно представить твою земную идиому с ними.

— Это квесты, это товары, это стабильный поток информации и, что немаловажно, эмоций от торговых сделок, — продолжал я, игнорируя систему. — В долгосрочной перспективе это принесёт больше пользы, чем разовый бонус от Валтара.

— Угу.

— К тому же, технологии дают нам предсказуемость. Машины следуют алгоритмам и не капризничают. Мы сможем контролировать окружающую среду, а не просто выживать в ней. Ты понимаешь, о чём я?

— Подтверждаю: мясные коконы, набитые требухой, сильно переоценены, — философски заметил Валтар. — Не то что металлические боги, полные микросхем и смысла.

— Угу.

— И вообще, ломать — не строить. Валтар просто манипулирует твоей страстью к хаосу, чтобы его было больше в мире. Мы не должны идти у него на поводу.

— Подтверждаю: манипулирую, — Валтар продолжал вклиниваться.

— Угу.

Я вздохнул так глубоко, что, кажется, осушил небольшую лужу.

— Угу.

— Ты в любом случае, неважно, что я скажу, планируешь саботаж, да?

Абракта наконец соизволила поднять глаза от ногтей и посмотреть на меня. В её глазах читалось снисходительное сочувствие, которое обычно приберегают для безнадёжно больных.

— Сам-то ты как думаешь, маг? Машины не умеют вырабатывать вкусные эмоции. Они сухие, скучные и пахнут нежитью. А это условие — просто подарок, а не дилемма. Валтар редко делает подарки, так что надо хватать, пока есть возможность.

Заводь оказалась широкой чашей спокойной воды, отделённой от реки изгибом берега и плотной стеной камыша. Поверхность была почти зеркальной, отражая бледно-голубое небо. Лишь изредка её тревожили расходящиеся круги от подводной жизни.

На сером песке лежал мужчина. Он был мускулист, с растрёпанными волосами, и его болезненно белой коже явно не помешал бы лёгкий загар. Из одежды на нём находилась только набедренная повязка из переплетённых трав, больше похожая на венок неумелого флориста. Мужчина подложил руки под голову и, кажется, дремал.

— Добрый день, — сказал я.

— День, — просто ответил он, не открывая глаз и не меняя позы. Голос был низкий и спокойный.

— Вы здесь живёте? — спросил я, оглядывая пустынный берег.

— Здесь.

— Слышали странные звуки? — встряла Абракта. — По ночам, например? Или днём? Или вообще когда-нибудь?

— Слышал.

— И что это было? — уточнил я.

— Странные звуки.

Он мог бы сразу попросить нас отстать.

— Давай разделимся, маг, — неожиданно предложила Абракта, и её глаза заблестели тем самым азартным блеском, который обычно предвещал неприятности для кого-то из нас. Она начала описывать круги вокруг лежащего мужчины, словно девочка, мечтающая приручить полудикого дворового кота. — Ты поищи что-нибудь где-нибудь не здесь. А я останусь здесь и исследую это местечко... и местную фауну.

Деэмоница явно почувствовала, что там деэмоны чувствуют, что сигнализирует о потенциале для добычи первосортных эмоций? Я решил, что, что бы она ни планировала, смотреть на это мне решительно не хочется. Но перед уходом проверил загорающего с помощью [Анализа]. «Эх-Ушкье, человек двенадцатого уровня, самый высокий Атрибут из Аспекта Проворства».

В этот момент из зарослей неподалёку донёсся протяжный вой, похожий на волчий, но по длительности и глубине звука я сразу определил: животное крупнее обычного волка, даже местного. Зря я так хорошо определил это.

— Достаточно подозрительный звук, — прокомментировала Абракта, не отрывая взгляда от своей «добычи». — Повезло тебе, маг. Сразу нашёл место, где проверять.

Я осторожно пошёл на вой и не менее осторожно выглянул из зарослей камыша на его предположительный источник. В небольшом заливчике, отделённом от основного плёса песчаной косой, на водопой пришёл табун лошадей. Шерсть у них лоснилась, гривы хоть и не знали расчёски, но выглядели ухоженно. Животные были крепкими, упитанными и вели себя мирно — пили воду, изредка переступали с ноги на ногу, некоторые пощипывали траву на берегу.

«Лошади. Просто лошади», — подумал мой уставший мозг, скидывая тонну напряжения (ну ладно, ладно, он подумал «Лошадки! Просто лошадки!», довольны?). — «Повезло, что они отогнали того зловещего вояку».

Табун отреагировал на моё появление ленивым поднятием голов. Несколько десятков глаз равнодушно скользнули по мне и вернулись к своим лошадиным делам. Ни страха, ни агрессии. «Было бы неплохо ехать верхом, а не идти пешком. В принципе», — мой мозг не переставал думать всякие мысли.

Один чёрный конь у воды привлёк моё внимание своей грациозностью. Он стоял неподвижно, лишь уши слегка поворачивались, ловя звуки. Я, стараясь не спугнуть, подошёл ближе. Не спугнуть мне удалось — конь по-прежнему не двигался. Моя рука уже почти коснулась его шеи, когда в голове вспыхнул сигнал тревоги, поднятый где-то на задворках сознания. «Эйрин назвала их следы странными. Да, и Рампо, и Модсогнир пользовались хряками, а не лошадьми. Значит, лошади здесь не распространены как прирученные животные. Почему эти ведут себя так, будто всю жизнь находились среди людей?»

Конь повернул голову, чтобы посмотреть на меня. У травоядных глаза расположены по бокам головы, так природа дарит им панорамный обзор, чтобы вовремя замечать хищников. Хищники же смотрят прямо, чтобы фокусировать концентрацию на жертве. И сейчас два чёрных глаза смотрели прямо на меня. Сфокусированно. С чисто хищнической концентрацией, от которой по спине пробежал ледяной ток.

Мой мозг мгновенно активировал гиппокамп и амигдалу, усилив обработку информации, а также щедро плеснул в кровь адреналин и кортизол. Моё восприятие времени замедлилось, иными словами, а тело включило режим «бей или беги». Я рванул руку к Хвосту Хамелеона на поясе, а «конь» раскрыл пасть. До конца. До конца морды. Челюсти разошлись под неестественным углом, как у крокодила, и ряд острых, загнутых назад зубов сомкнулся на моем предплечье. Тварь дёрнула головой и с мощным всплеском увлекла меня под воду.

Вода была горячей, почти обжигающей. От резкого контраста с прохладным воздухом у меня на мгновение перехватило дыхание. Псевдоконь тянул меня на дно, извиваясь всем телом, как гигантский угорь. Конечности он прижал к туловищу для лучшей гидродинамики. Турбулентность была сумасшедшей. Видимость стремилась к нулю из-за взбаламученного песка и пузырьков воздуха, вырывающихся из моих лёгких. Думаю, такой подводный экспресс без [Огнерождённого] моментально довёз бы меня до смерти в животном ужасе, а так я чувствовал лишь сумасшедшую панику.

Я кое-как завершил движение, начатое на поверхности, выхватив Хвост и ударив существо в мягкую ткань под глазом. Истерическое усилие помогло мне преодолеть сопротивление воды.

Хватка ослабла. Я рванул руку, но зубы были не просто так заточены природой в виде крючков, они, очевидно, нужны, чтобы цеплять мясо и тащить вниз. Очень неприятный факт для мяса. Вода вокруг нас окрасилась мутным облаком — смесь моей крови и, надеюсь, крови твари. Я врубил [Энергетик] и ударил между сжавшихся ноздрей псевдоконя, прямо в твёрдый хрящ. Затем ещё раз куда-то в район пасти. Я нанес ему примерно шквал ударов, и, кажется, один из них оказался смертельным. Но мы уже попали в какой-то подводный водоворот и по-прежнему неслись неизвестно куда.

Наконец я вырвал плечо из изрезанной морды, но обнаружил новую проблему: во время путешествия я прижался к боку чудовища и теперь не мог отлепиться. Краем глаза я заметил тени лошадиных размеров, мелькающие рядом. Проблем уже две. Но хотя бы пузырьки воздуха перестали слепить меня. А нет, стоп, это третья проблема. Лёгкие начали гореть, настойчиво намекая, что неплохо бы добыть немного кислорода для поддержания жизнедеятельности организма.

Я проанализировал чудовище в надежде, что, возможно, оно называется «легколопающийся пузырь, полный воздуха», но оно разочаровывающе называлось «келпи». Третьего уровня, с самым высоким Атрибутом из Аспекта Проворства.

— Поздравляю! Навык [Анализ] повышен до третьего уровня! Теперь он адекватнее! — закричал мне в уши Валтар, чуть ли не теряя сознание от восторга. Я тоже едва держался. — Его самый высокий Атрибут, на самом деле, Ловкость. Его слизь ценна.

Я начал лихорадочно срезать кожу келпи, прилипшую к моей одежде. И чтобы вы думали? В меня ударила струя воздуха, которую я с жадностью всосал в себя, покупая себе ещё несколько секунд жизни. У келпи кожа была покрыта липкой слизью, которая, помимо захвата жертв, удерживала слой воздуха для плавучести и дыхания. Как у водяных пауков, которые носят с собой такой запас под брюхом (если всё до этого вас ещё не оттолкнуло от этого вида).

Я кое-как отодрался от туши, вырезав из неё два неполноценных глотка воздуха и один полноценный глоток воды. Две проблемы были решены, но третья... Остальной табун понял, что один из них выбыл из игры, и больше не надо соблюдать хищническую солидарность. Другой келпи направился прямо на меня, и это зрелище было не менее ужасным, чем атака акулы — та же неумолимость. Но он влетел в невидимый поток, потерял ориентацию и закружился на месте. Два других, наученные его ошибкой, обогнули опасную зону и продолжили сближение.

Над головой я увидел дно реки и сразу же ударил по нему [Кинетической волной]. Взвесь песка и ила поднялась огромным мутным облаком, мгновенно скрыв меня от преследователей и заставив их столкнуться друг с другом. Меня же отбросило вниз, то есть к поверхности. К милой, замечательной, такой великолепной поверхности с кучей бесплатного кислорода!

Я снова активировал импульс, сбив ещё нескольких монстров. Сориентировавшись по свету, я поплыл к спасению с такой скоростью, что, наверное, побил мировой рекорд по спринтерскому выныриванию. Самый настойчивый келпи обогнул область мути и выплыл сбоку, вцепившись зубами в мой сапог. Лошади всё-таки умные животные, голова у них большая, мозгов хватает. К счастью, сапог слетел с ноги вместе с лоскутами кожи и остался в пасти монстра.

Я вырвался на поверхность и вылетел на берег, пропахав песок грудью и животом, словно работал на реактивном двигателе (что, в общем, было недалеко от истины).

— Эффект комплекта одежды «Позорная отстойность» больше не действует, — с величайшей скорбью объявил Валтар, будто большей трагедии в этот день случиться не могло. — Нет сапога — нет комплекта.

— Лучше, чем умереть в воде, не находишь? — огрызнулся я, обнимая сушу и пытаясь надышаться.

— Ладно, помогу своему любимому [Помазаннику], — смилостивился Валтар. — Когда в следующий раз прилипнешь к келпи в воде, просто используй [Мигание], и оно освободит тебя от физической связи малой площади, и не придётся терять ценные эффекты экипировки.

— Спасибо! — поблагодарил я, не снижая уровень агрессивности.

— ЛЕКС! ГДЕ ТЕБЯ ПАЛАДИНЫ НОСЯТ, ЛЕКС!? — раздался истерический и чуть охрипший голос Абракты. — ЭТО НИКАКОЙ НЕ МУЖЧИНА В РАСЦВЕТЕ СИЛ! ЭТО ПЕРЕВЕРТЫШ! ЛЕКС! НЕ ВЕРЬ НИКАКИМ НЕПОДОЗРИТЕЛЬНЫМ СУЩЕСТВАМ! ОНИ ВСЕ ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЕ! ВСЕ ДО ОДНОГО!

Абракта жива. Перевертыш тоже не пострадал. А я только что пережил схватку с табуном водных лошадей-людоедов и лишился сапога. День определённо удался.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.