Полная версия:
Britt Marling Мышь для дракона
- + Увеличить шрифт
- - Уменьшить шрифт
Запретное крыло находилось в северной башне, куда студентам вход был заказан без специального разрешения. Астрид знала это. Она также знала, что охрана там работает только до полуночи, а после — полагается на сигнальные артефакты, которые можно обойти заклинанием-глушилкой.
Она уже подготовилась. Карман был полон мешочков с пыльцой немоты — дешёвый, но эффективный способ заглушить магические датчики.
Варг скрылся за дубовой дверью. Астрид подождала десять секунд, прижалась к стене, затаила дыхание. Тишина. Тогда она высыпала щепотку пыльцы на порог, прошептала короткое заклинание и потянула ручку.
Дверь поддалась с лёгким скрипом.
Внутри было темно. Пахло сыростью, плесенью и чем-то кислым — возможно, зельями. Астрид сделала несколько шагов, вытянув руку вперёд. Стены казались влажными. Где-то в глубине капала вода.
Она шла осторожно, почти бесшумно. Её обувь — старая, разношенная — не скрипела. Дыхание она задерживала, прислушиваясь к каждому шороху.
Где он? Что он здесь делает в такое время?
Вдруг впереди вспыхнул свет. Астрид замерла за колонной и выглянула. Варг сидел за столом, окружённый склянками и пергаментами. На стене висела карта академии с пометками — красные кресты, чёрные круги. Один из кругов был прямо над лазаретом.
Он следил за Эльзой. Или за кем-то ещё?
Астрид попыталась подобраться ближе, но под ногой хрустнула стеклянная крошка. Звук показался ей оглушительным.
— Кто здесь? — Варг резко обернулся.
Она замерла, зажав рот рукой. Сердце колотилось где-то в горле. Не дыши. Не двигайся.
— Показалось, — буркнул Варг и снова склонился над бумагами.
Астрид выдохнула беззвучно и начала пятиться к выходу. Ещё несколько шагов — и она будет в безопасности. Но в тот момент, когда она почти достигла двери, раздался треск — сигнальная сеть, которую она пропустила, активировалась.
Вспышка света, пронзительный звон.
— СТОЙ!
Астрид рванула к выходу, но дверь захлопнулась перед носом. Варг бежал к ней, в руке уже горело боевое заклинание. Она зажмурилась, готовясь к удару…
И в то же мгновение дверь вылетела с петель.
— Тихо, — рыкнул знакомый голос.
Кассиан де Рош стоял на пороге, заслоняя её собой. В его глазах горел золотой огонь — драконья ярость. Варг отшатнулся.
— Де Рош? Что ты здесь делаешь?
— Патруль, — холодно ответил Кассиан. — А что здесь делаете вы, профессор? Запретное крыло после отбоя не для преподавателей.
— Я… работал над исследованием.
— Ночью? — Кассиан сделал шаг вперёд, и Варг попятился. — Без разрешения ректора? С поддельными сигнальными артефактами?
Варг побледнел.
— Это не твоё дело, студент.
— Всё, что угрожает безопасности академии — моё дело, — отрезал Кассиан. — Уходите. Пока я не доложил ректору.
Варг метнул взгляд на Астрид, спрятанную за спиной дракона, стиснул зубы и вылетел в коридор. Дверь за ним захлопнулась.
Наступила тишина.
Астрид стояла, прижавшись к стене, и пыталась отдышаться. Кассиан повернулся к ней. Его лицо было мрачным, глаза всё ещё горели.
— Ты что здесь делаешь? — спросил он голосом, не терпящим возражений.
— Я… следила за Варгом, — призналась Астрид. Голос дрожал — на этот раз не специально. — У него в кабинете карта с пометками. Лазарет отмечен.
— Ты могла погибнуть, — жёстко сказал Кассиан. — Он бы убил тебя, не моргнув глазом.
— Но ты пришёл.
— Да, потому что следил за тобой. С того самого вечера, как ты сказала про Варга.
Она уставилась на него. Он следил за ней? Всё это время?
— Зачем?
— Затем, что ты идиотка, — он шагнул к ней, сокращая расстояние. — Затем, что ты лезешь в логово к хищнику, не имея ни сил, ни защиты. Затем, что я не могу позволить тебе умереть, понятно?
Он стоял так близко, что Астрид чувствовала жар его тела. Её спина упиралась в холодный камень стены. Она смотрела снизу вверх в его пылающие глаза и не могла вымолвить ни слова.
— Мне не нужна твоя защита, — наконец выдавила она.
— А тебе не нужна? — он усмехнулся, и в этой усмешке было что-то опасное. — Только что ты дрожала как осиновый лист, Блэквуд. Я чувствовал твой пульс.
Он чувствовал. Конечно, драконы чувствуют всё.
— Испуг — нормальная реакция, когда тебя застукали, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Испуг — да, — он наклонился ещё ближе, и его губы почти касались её уха. — Но у тебя пульс был ровным. Почти всё время. Ты не боялась. Ты играла.
Он раскусил.
Астрид замерла. Внутри всё оборвалось. Он знает. Он понял, что я притворяюсь.
— Не знаю, о чём вы, лорд де Рош, — прошептала она, опуская глаза.
— Знаешь, — его пальцы легли на её подбородок, приподнимая лицо. — Ты плохая актриса, когда дело касается твоей подруги. А вот когда играешь мышь — почти идеальная. Но я вижу.
Он смотрел в её глаза, и Астрид не могла отвести взгляд. В золотой глубине плескалось что-то тёмное, жадное. Дракон в нём требовал ответа.
— Что ты видите? — спросила она шёпотом.
— Силу. Скрытую, голодную, опасную. Ты не мышь, Астрид. Ты волчица в овечьей шкуре.
Она замерла, чувствуя, как его пальцы всё ещё касаются её подбородка. Жар разливается по щеке, спускается к шее, ниже.
Это неправильно. Он враг. У него есть невеста. Я здесь ради Эльзы.
— Отпусти меня, — сказала она твёрдо.
Кассиан не отпустил. Вместо этого он провёл большим пальцем по её нижней губе — медленно, почти нежно.
— Ты дрожишь, — заметил он. — Сейчас — дрожишь. Это не игра.
— Потому что вы меня напугали, — выдохнула Астрид.
— Не вру, — его губы изогнулись в усмешке. — Врёшь. Но красиво.
Он отступил на шаг, и холодный воздух ударил в лицо. Астрид чуть не пошатнулась — его тепло ушло, и стало пусто.
— Идём, — бросил Кассиан. — Я провожу тебя.
— Я сама.
— Не спорь. Если Варг вернётся с подкреплением, тебе нужен щит. У тебя его нет.
Он прав. Проклятье, он прав.
Она поплелась за ним по тёмным коридорам. Молчание было тяжёлым, как свинец. У двери её каморки Кассиан остановился.
— Завтра мы пойдём в архив. Вместе. Ты покажешь мне, что нашла.
— Мы не работаем вместе.
— Теперь работаем, — он припечатал её взглядом. — И не спорь. Хочешь спасти подругу — прими помощь. Гордость убьёт тебя быстрее, чем Варг.
Астрид хотела возразить, но осеклась. В его глазах была не насмешка — что-то другое. Забота? Нет, слишком громкое слово. Но что-то похожее.
— Хорошо, — выдохнула она. — Завтра. В восемь.
— В семь, — поправил он. — Я буду у входа.
Она кивнула и открыла дверь. Уже на пороге обернулась.
— Кассиан?
— Ммм?
— Спасибо. Что пришли.
Он усмехнулся.
— Не благодари. Ещё пожалеешь.
Она закрыла дверь, прислонилась к ней и сползла на пол. Сердце колотилось как бешеное. Щёки горели.
Что это было? Что происходит? Я не должна чувствовать это. Не должна.
Но внутри, где-то глубоко, пульсировало тепло, которое не имело ничего общего с магией.
А за дверью Кассиан стоял неподвижно, глядя на деревянную створку. Дракон внутри урчал довольно.
«Наша. Теперь наша».
Он развернулся и ушёл, оставляя за собой шлейф золотого огня.
Астрид не спала. Лежала на узкой кровати, смотрела в потолок и перебирала в голове каждую секунду разговора. Его лицо в нескольких сантиметрах от её. Его пальцы на её подбородке. Его голос, низкий, хрипловатый: «Ты не мышь».
Он знает. Но не сдал. Почему?
Она вспомнила его невесту — высокую, красивую, идеальную. Леди Вивьен, которая приедет через месяц и заберёт его. Которую он поцеловал в щёку при ней.
Мне всё равно. Мне должно быть всё равно.
Но почему тогда в груди так больно?
Астрид закрыла глаза и прошептала в темноту:
— Эльза, прости. Я запуталась. Но я не брошу тебя. Обещаю.
Она повернулась на бок и провалилась в беспокойный сон. Ей снился дракон с золотыми глазами и горячими руками. И почему-то во сне она не хотела убегать.
Глава 7. Утро после
Астрид проснулась от того, что кто-то громко стучал в дверь.
Стук был настойчивым, почти агрессивным. Она села на кровати, моргнула спросонья — солнечный свет бил прямо в глаза. За окном уже было часов восемь, если не девять.
Я проспала.
— Мисс Блэквуд! — голос Дориана, её соседа по крылу (стипендиаты жили в одной секции с мелкими служащими). — Вас спрашивает ректор! Немедленно!
Сердце ухнуло в пятки.
Ректор? Зачем? Неужели Варг нажаловался? Или Кассиан…
— Иду! — крикнула она, хватаясь за мантию.
Она оделась за две минуты — наспех заколола волосы, нацепила очки, проверила амулет на шее. В зеркале (мутном, потрескавшемся) отразилась бледная испуганная девица. Именно такой её должны были видеть.
Мышь. Я мышь.
Она выскочила в коридор и чуть не столкнулась с Дорианом. Тот оглядел её с ног до головы с ленивым презрением.
— Жива, значит. А то Кассиан вчера вернулся сам не свой. Думали, тебя пришил кто.
Кассиан был «сам не свой»?
— Я… просто уснула за книгами, — пробормотала Астрид. — В библиотеке.
— Ага, как же, — Дориан усмехнулся и указал в сторону лестницы. — Бегом. Ректор ждать не любит.
Кабинет ректора находился на третьем этаже главного корпуса. Астрид поднималась медленно, стараясь выровнять дыхание. В голове роились вопросы: что рассказал Кассиан? Что известно Варгу? Её отчислят? Арестуют? Или хуже — раскроют?
Она постучала.
— Войдите, — раздался глухой голос магистра Эдвина Стоуна.
Астрид вошла, опустив голову, сложив руки перед собой. В кабинете пахло старыми книгами и травяным чаем. Ректор сидел за огромным дубовым столом, перебирая бумаги. Рядом с ним, у окна, стоял… Кассиан. Живой, невредимый, в идеальной мантии. Он не смотрел на неё.
Плохой знак.
— Мисс ван Блэквуд, — ректор поднял голову. Его глаза — серебристые, как у всех старых драконов — смотрели спокойно, но тяжело. — Садитесь.
Она села на край стула, стиснув пальцы.
— Я могу объяснить…
— Не нужно, — перебил ректор. — Лорд де Рош уже доложил мне о ночном происшествии в запретном крыле.
Он рассказал. Конечно, рассказал.
— Я…
— Вы самовольно проникли в закрытую зону, — голос ректора стал жёстче. — Это нарушение устава, карающееся отчислением.
Астрид побледнела. Отчисление. Конец расследования. Эльза останется в коме навсегда.
— Но, — ректор выдержал паузу, — лорд де Рош ходатайствовал о вашей защите. Он утверждает, что вы действовали не из любопытства, а из благих побуждений. Так ли это?
Она взглянула на Кассиана. Тот по-прежнему смотрел в окно.
— Я… я хотела помочь своей подруге, — тихо сказала Астрид. — Она лежит в лазарете. Её отравили проклятием сна. Я ищу противоядие.
Ректор медленно кивнул.
— Значит, вы ведёте собственное расследование.
— Да.
— Без разрешения. Без помощи. Под чужим именем.
Астрид замолчала. Врать дальше не имело смысла.
— Да, — выдохнула она. — И я готова понести наказание. Но позвольте мне остаться в академии. Хотя бы до тех пор, пока я не найду способ спасти Эльзу.
Ректор долго смотрел на неё. Потом перевёл взгляд на Кассиана. Между ними произошёл безмолвный диалог — взгляды, едва заметные кивки.
— Хорошо, — наконец сказал ректор. — Вы не будете отчислены. Но отныне ваши ночные вылазки — только в сопровождении лорда де Роша. Он поручается за вас.
Астрид растерянно моргнула.
— Он поручается? Почему?
— Потому что я хочу знать правду, — подал голос Кассиан. — И потому, что в одиночку ты не справишься.
Он повернулся к ней, и в его глазах не было вчерашней насмешки. Только холодная решимость.
— Мы будем работать вместе, Блэквуд. Или ты уходишь.
У неё не было выбора.
— Хорошо, — сквозь зубы.
— Тогда свободны, — ректор махнул рукой. — И мисс Блэквуд… будьте осторожнее. Профессор Варг подал жалобу на вторжение в его личную лабораторию. Я её отклонил, но он будет за вами следить.
Астрид кивнула и вышла. Кассиан вышел следом.
В коридоре он схватил её за локоть и притянул к стене.
— Ты хоть понимаешь, как рисковала? — прошипел он. — Если бы я не пришёл, он бы тебя убил. Или хуже — запер бы в подвале и пытал.
— Но ты пришёл, — повторила она свои вчерашние слова.
— В следующий раз могу не успеть.
— Тогда не давай мне поводов рисковать. Помоги.
Он отпустил её и отступил на шаг.
— Помогу. Но на моих условиях. Первое: ты ничего не делаешь без моего ведома. Второе: мы проверяем Варга вместе, по всем правилам. Третье: ты прекращаешь ходить в лазарет одна — я буду с тобой.
— Почему тебе не всё равно?
Он посмотрел на неё долгим взглядом. В золотых глазах отражалась борьба.
— Потому что я тоже хочу найти правду. И потому что… — он замолчал, стиснул челюсти. — Просто потому. Иди на завтрак, Блэквуд. Ты выглядишь как смерть.
Он развернулся и ушёл, оставив её стоять у стены с бешено колотящимся сердцем.
Потому что? Что он хотел сказать?
За завтраком Астрид сидела одна, у своей колонны. Кашу она не ела — аппетита не было. Глаза слипались, голова гудела. Ей нужно было выспаться, но сначала — найти новые зацепки.
Она вытащила из кармана мятый листок с расшифровкой формулы сна и перечитала в десятый раз.
Противоядие — пепел артефакта Змеев. Где его найти?
— Можно подсесть? — раздался голос над ухом.
Она подняла глаза. Игнасио, феникс, стоял с подносом в руках. В его зелёных глазах горело любопытство.
— Место свободно, — буркнула Астрид, пряча листок.
— Ты сегодня бледная, — заметил он, садясь напротив. — Не спала?
— Училась.
— Ночью? В запретном крыле?
Она замерла. Откуда он знает?
— Не бойся, — Игнасио улыбнулся, и улыбка была тёплой, почти дружеской. — Я не шпион. Просто у меня хороший слух. И я видел, как ты выходила от ректора.
— Я была у него по учебным вопросам, — сухо ответила Астрид.
— Ага, конечно, — феникс откусил яблоко. — Знаешь, я тоже знаком с Эльзой. Мы общались до… всего этого.
Она вскинула голову.
— Ты знал Эльзу?
— Да. Она приходила в библиотеку, когда я работал каталогизатором. Мы обсуждали древние проклятия. Она была умной, дерзкой, немного безумной. Я успел привязаться.
Астрид почувствовала, как к горлу подступает ком.
— Ты знаешь, кто это сделал?
— Нет, — Игнасио покачал головой. — Но я знаю, что Варг тут ни при чём. Вернее, он — лишь пешка. Настоящий убийца — кто-то выше.
— Откуда ты можешь это знать?
— Я видел его лабораторию до того, как ты туда влезла, — спокойно сказал Игнасио. — Варг только пользуется готовыми зельями. Формулы пишет не он. У него почерк слишком корявый.
Астрид задумалась. Это объясняло её сомнения — почему у Варга не было полной формулы, только ампулы с готовым проклятием.
— Кто тогда? — спросила она.
— Я не знаю. Но мы можем выяснить вместе.
Ещё один, кто предлагает помощь. Сначала Кассиан, теперь Игнасио. Почему все хотят мне помогать?
— Я подумаю, — сказала она, вставая. — Спасибо за информацию.
— Только будь осторожна, — Игнасио проводил её взглядом. — Драконы — не единственные хищники в этой академии.
Она вышла из столовой и почти столкнулась с леди Вивьен.
— Мисс Блэквуд, — невеста Кассиана смотрела на неё с ледяной улыбкой. — Как мило, что вы нашли время пообщаться с моим женихом. Не слишком ли много чести для стипендиатки?
— Я не общаюсь с ним по своей воле, — ответила Астрид ровно. — Это приказ ректора.
— Разумеется, — Вивьен сделала шаг вперёд, сокращая расстояние. — Я только хочу предупредить: Кассиан де Рош — не вашего круга. И не вашей породы. Он дракон. А вы… никто.
Астрид внутри вскипела, но внешне опустила глаза.
— Я знаю своё место, леди.
— Вот и славно, — Вивьен улыбнулась и прошла мимо, обдав её запахом дорогих духов.
Астрид пошла в библиотеку, сжимая кулаки в карманах.
«Никто». Возможно. Но я та, кто спасёт Эльзу. А ваше высокомерие, леди, однажды вас погубит.
Вечером Кассиан ждал её у входа в лазарет.
— Ты опоздала, — сказал он без приветствия.
— Я проверяла записи Варга, — ответила Астрид. — И говорила с Игнасио.
— С фениксом? Я же просил держаться от него подальше.
— Он знал Эльзу. И он сказал, что Варг — не главный. Только исполнитель.
Кассиан нахмурился.
— Это может быть правдой. Я проверил личные дела преподавателей. У Варга нет допуска к высшим формам проклятий. Кто-то передаёт ему готовые зелья.
— Значит, мы ищем того, кто умеет их готовить, — Астрид встретилась с ним взглядом. — И у кого есть доступ к запрещённым формулам.
— Это сужает круг, — Кассиан кивнул. — Но не сильно. В академии тридцать семь преподавателей и полсотни сотрудников.
— Тогда начнём с ближайшего окружения Варга. С кем он обедает? Кто заходит к нему в лабораторию?
— Я займусь этим завтра, — Кассиан толкнул дверь лазарета. — А сейчас — к твоей подруге. Пять минут, не больше.
Они вошли в палату. Эльза лежала неподвижно. Астрид села рядом, взяла её за руку.
— Я скоро найду тебя, — прошептала она. — Клянусь.
Кассиан стоял у двери, глядя на неё. Впервые в жизни он видел, как кто-то так самоотверженно борется за другого. И это вызывало в нём странное, тёплое чувство.
Она не просто сильная. Она — верная. Таких мало.
— Пойдём, — сказал он, когда Астрид поднялась. — Завтра рано вставать.
— Я сама…
— Не спорь.
Он проводил её до комнаты и остановился у двери.
— Астрид.
— Что?
— Будь осторожна с Игнасио. Фениксы предавали драконов не раз. И я не хочу, чтобы ты пострадала.
— Тебе-то что? — она усмехнулась. — У тебя есть невеста.
Кассиан помрачнел.
— Это мои проблемы. А ты береги себя.
Он развернулся и ушёл, а Астрид осталась стоять, прижимаясь спиной к холодной двери.
Что происходит? Почему он так на меня смотрит? Почему сердце бьётся быстрее, когда он рядом?
Она запретила себе думать об этом и пошла готовиться к завтрашнему дню.
Глава 8. Первое звено
Утро началось с того, что Кассиан ждал Астрид у входа в библиотеку.
Ровно в семь. Ни минутой позже.
— Ты не опоздала, — заметил он, когда она подошла, запахивая тонкий плащ. — Приятный сюрприз.
— Я всегда прихожу вовремя, — ответила Астрид, пряча руки в карманы. На самом деле она боялась даже на минуту задержаться — дракон мог передумать и оставить её одну.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
