Олег Авраменко
Наследник Громовержца

40

Одного из похищенных детей мы нашли буквально по соседству, после короткого, всего в несколько секунд, рывка по Туннелю. Девочка лет девяти или десяти неподвижно лежала на вершине пологого кургана. Вокруг простиралась степь, поросшая густой травой и редким кустарником. Людей поблизости не наблюдалось.

Софи придержала цербера, а Дейдра подошла к девочке и склонилась над ней.

– С ней все нормально, она просто спит.

– По-видимому, нергалец прихватил ее про запас, – предположил Кевин. – А ему нужна была только одна ритуальная жертва.

– Да, наверное, – согласилась Софи. – Дейдра, отнеси малышку в ее мир. И поторопись. Может быть, удастся снасти и мальчика.

Дейдра бережно подняла девочку с травы.

– Хорошо, я сейчас.

Дальнейшие события произошли молниеносно. Едва Дейдра исчезла, Софи тотчас отпустила цербера и одновременно с этим ударила по мне и Кевину оглушающим заклятием. Кевин рухнул наземь как подкошенный, а я, хоть и был застигнут врасплох, все же успел заблокироваться. А затем, в самый последний момент, изловчился прыгнуть вслед за Софи в Туннель, крепко ухватив ее за плечо.

– Вот шайтан! – раздосадованно произнесла она. – Не думала, что ты такой прыткий. Надо было шарахнуть посильнее.

– В чем дело, Софи? – спросил я сердито. – Что ты затеяла?

– Ничего особенного. Просто не хотела, чтобы вы шли дальше.

– Ну это я понял. А почему?

– В том месте, где лежала девочка, – стала объяснять она, – трава растет слабее, чем вокруг. У меня возникло подозрение, что на этом участке периодически кто-то появлялся и притаптывал траву.

– Значит, – сообразил я, – там сходились пути нергальцев?

– Да. Я мысленно спросила цербера, и он подтвердил, что чует много следов «чуждой пустоты» – и старых, и относительно недавних.

– Ага...

– Тогда я поняла, что этот путь ведет к новому пристанищу Нергала. Я решила пойти сама, чтобы не подвергать вас риску.

– Ясно, – кивнул я. – Но задумано глупо. Дейдра вернется, приведет Кевина в чувство, и они пойдут по нашему следу в Туннеле.

– Не смогут. Мой Ян упорядочивает континуум позади нас, затирает наши следы. Чтобы идти дальше, им понадобится цербер, а его не так-то просто заполучить... Кстати, меня уже вызывает Дейдра. Лучше заблокируй свой Самоцвет.

Я так и поступил. Следующие минут десять мы молча следовали за цербером. Наш путь пролегал не по прямой, как при обычном движении по Туннелю, а раз за разом сворачивал в стороны без всякой видимой закономерности. Но вскоре у меня возникла одна догадка, я сосредоточился на своем Самоцвете и отыскал там карту Вавилона с начерченной Тропой. Не так-то легко было сопоставить двухмерную схему с нашими перемещениями в бесконечномерном банаховом пространстве, но мне все-таки удалось уловить закономерность...

– Это Тропа! – воскликнул я изумленно. – Новая Тропа, проложенная прямо в Туннеле!

– Да, – кивнула Софи, – я так и думала. Хотя, скорее, это не новая Тропа, а изначальная. Вавилонская была лишь ее проекцией.

Спустя еще полчаса мы окончательно убедились, что наш путь по Туннелю, спроецированный на плоскость Земли Мардука, в точности повторяет тамошнюю разрушенную Тропу.

– Вот что, Феб, – сказала Софи, когда мы, судя по карте, приблизились к конечному отрезку Тропы. – Я гораздо сильнее тебя, но не стану с тобой бороться – в Туннеле это может закончиться непредсказуемо. Просто прошу, очень прошу: уходи в отрыв. Позволь мне самой встретиться с Нергалом.

– Не позволю, – решительно покачал я головой. – Встретимся вместе. У меня есть что ему сказать.

– Да пойми же, – настаивала она, – я адепт всех трех Стихий, в том числе и Порядка. А нам известно, что Агнцы в обиталище Нергала не потеряли своей Силы. Зато мы не знаем, как поведет себя твоя Сила Источника.

– Уверен, что она не откажет.

Мы спорили до самого последнего момента, но я так и не поддался на уговоры Софи. Мы вместе дошли до конца этой туннельной Тропы – и тогда, как и в прошлый раз, в Вавилоне, мир вокруг меня словно вывернулся наизнанку. Я снова ощутил прикосновение к Вечности, и меня обожгло ледяное дыхание смерти...

Я сумел удержаться на ногах и помог устоять Софи, когда нас вышвырнуло из Туннеля в большую пещеру, тускло освещенную зловещими алыми всполохами.

Она была в точности такая, как прежняя, а может, и та же самая. У дальней ее стены, в углублении, пылало красное пламя, над которым парила огненная фигура Нергала, а к нему приближался высокий, атлетически сложенный мужчина, толкая перед собой худенького мальчика. А к ним быстрым галопом уже несся наш цербер...

– Стой! – крикнули мы с Софи одновременно. – Назад!

Я потянулся к Источнику – и, хоть и с некоторым трудом, сумел вызвать Образ. Впрочем, это не помогло. Ни я, ни Софи не успели среагировать на происходящее.

Цербер с разбега набросился на мужчину, спихнул его в Огненную Купель вместе с мальчиком и сам исчез в языках пламени. А Нергал немедленно растаял в воздухе.

Я ожидал, что сейчас последует взрыв – ведь именно так случилось, когда Агнец прыгнул в Купель. Но ничего подобного не произошло, и лишь на секунду пламя взметнулось вверх, а потом снова опало до прежнего уровня. Что, впрочем, неудивительно – ведь цербер был лишен связи с Хаосом и располагал лишь внутренними колдовскими ресурсами.

– Бедный мальчик, – вздохнула Софи. – Чуть-чуть не успели... Ну что ж, будем разбираться с Нергалом.

Она решительно подошла к Огненной Купели. Над ее головой словно полыхало северное сияние – сейчас все три Стихии в ней объединились в одну синтезированную Силу и были готовы действовать сообща. А я, глядя на Купель через свой Образ Источника, наконец-то понял, что имел в виду цербер, говоря о чуждой пустоте. Это было полное отсутствие жизни, это было мертвое пространство и застывшее время – истинная сущность Нергала...

– Не мешай, – сказала мне Софи, когда я попытался встать рядом. – Держись позади.

– Но я хочу тебе помочь...

– Пока не надо. Просто следи, чтобы никто не напал на меня со спины. Прикрывай, короче.

– Хорошо.

Софи вытянула вперед руки, из ее ладоней вырвались радужные пучки света и устремились в Купель. Пламя бурно закипело, и из него всплыл Нергал.

Поначалу я решил, что Софи именно этого добивалась, но затем она слегка развернула правую ладонь, и радуга ударила в Нергала, заставив его погрузиться обратно в огонь почти по грудь.

– Погоди, незваная гостья, – гулко произнес он. – Давай поговорим.

– Не вижу смысла в разговорах, – ответила Софи с нарочитым спокойствием, однако в ее голосе чувствовалось напряжение. – Я пришла, чтобы уничтожить тебя.

– А зачем? Разве я опасен для Вселенной? Разве те Стихии, которые ты представляешь, чувствуют во мне угрозу вашему мирозданию?

– Нет, – признала Софи. – Они не видят никакой угрозы с твоей стороны, а до недавнего времени даже не замечали твоего присутствия. Во вселенских масштабах ты просто мелкий паразит. Ты чужд мирозданию, но не опасен.

– Вот именно. Я не покушаюсь на власть ваших Стихий и довольствуюсь тем, чем они пренебрегают – энергией смерти и страданий.

– Ты не просто довольствуешься, ты их умножаешь. От своих слуг ты требуешь постоянных жертвоприношений.

– Так это же капля в море, – небрежно возразил Нергал. – Людей убивают и так, без всяких жертвоприношений. А если приносят в жертвы, то несуществующим богам, и их смерть пропадает втуне. Например, один из моих слуг, еще до того как пришел ко мне, отнял несколько миллионов жизней – просто потому, что ему это нравилось. На службе у меня он не стал убивать больше людей, чем убивал раньше, зато смог извлечь из своего хобби не только удовольствие, но и практическую пользу, умножив свои колдовские способности и получив бессмертие. Какой вред от этого вашему мирозданию? Разве для Стихий имеют значение человеческие жизни? Тем более жизни тех людей, которых вы называете простыми смертными?

– Для Стихий это действительно безразлично, – ответила Софи. – Но не для меня, поскольку я тоже принадлежу к роду человеческому, а моя мать, к твоему сведению, была простой смертной женщиной. Ты противен и ненавистен мне хотя бы потому, что питаешься смертью и страданиями. Стихии дали мне свои Силы, и я вольна распоряжаться ими по собственному усмотрению. Я использую их для того, чтобы уничтожить тебя.

Она усилила натиск, и огненная фигура Нергала скрылась в бурлящем пламени.

– Ты существуешь за счет смерти, – гневно говорила Софи, хотя вряд ли Нергал слышал ее, – а я убью тебя жизнью. Получай жизнь в самом чистом, первозданном виде. Получай – и подавись!

Я с ужасом и восхищением наблюдал за тем, как Софи ежесекундно обрушивает в Купель энергию, равную взрывам миллиардов звезд. Я видел, как эта энергия растекается по всем каналам, через которые Нергал проник в наше мироздание, и выжигает их начисто.

Огненная Купель постепенно мелела, чуждая пустота все больше сжималась, но я чувствовал, что и силы Софи на исходе. Не спрашивая ее согласия, я воззвал к самым глубоким недрам Источника, до которых только мог дотянуться, и направил мощный поток его энергии в Купель.

– Спасибо, Феб, – сказала Софи, быстро взглянув на меня; я успел заметить, что глаза ее выражали смертельную усталость. – Еще немного, еще минутку...

Нам действительно понадобилась всего минута, но для меня она растянулась на несколько часов. Сила Источника проходила через меня в невиданных количествах, пронзала и обжигала каждую частицу моего существа, а голова кружилась от нечеловеческого напряжения. Наконец огонь в Купели погас, чуждая пустота исчезла, и последние заряды энергии ударили уже в самую обыкновенную, живую пустоту.

Стены и потолок пещеры в мгновение ока растаяли, а каменистый пол под ногами превратился в травяной ковер. Мы очутились на том самом кургане, откуда начали свой путь по туннельной Тропе.

Прямо перед собой я увидел взволнованную Вику (или Тори – кто их разберет), рядом с ней стоял невозмутимый Хранитель Хаоса, который держал за загривок цербера, а со стороны донесся чей-то радостный возглас. Я понял, что все закончилось, и позволил себе отключиться.

Всего на минутку.

41

Возвращаясь в сознание, я почувствовал такой знакомый мне запах жасмина, который всегда ассоциировался у меня с теплом и уютом. Раскрыв глаза, я увидел склоненное надо мной лицо Фионы – она с детства любила жасминовые духи.

– Привет, Фи, – сказал я со слабой улыбкой.

– Привет, – улыбнулась она в ответ. – Как себя чувствуешь?

– Нормально. Я долго провалялся?

– Нет, самую малость. Не больше пяти минут. А что случилось?

– Переусердствовал с Источником. Слишком резво поработал с Силой и немного обжегся.

Я принял сидячее положение и увидел чуть в стороне лежащую без сознания Софи. Дейдра держала ее голову у себя на коленях, а рядом сидели обеспокоенные близняшки. Возле них стоял Кевин и нервно курил сигарету.

– Что с Софи? – спросил я.

– В обмороке, – коротко ответила одна из близняшек.

Кевин мрачно посмотрел на меня.

– Ну? – произнес он требовательно. – Что это значит?

Он явно был убежден, что мы с Софи действовали заодно. Я не стал оправдываться, а ответил по существу:

– Нергала больше нет. Софи его уничтожила.

– Точно? – спросила Дейдра.

– Абсолютно. Я видел это собственными глазами... А что еще важнее – чувствовал через Образ Источника.

Я огляделся вокруг, но нигде не заметил ни Хранителя Хаоса, ни цербера. Неужели они мне привиделись?..

Кевин без слов догадался, кого я ищу, и объяснил:

– Мирддин уже ушел. После вашего... гм, нехорошего поступка мы с Дейдрой вызвали его и стали просить о помощи. Он долго не соглашался, но наконец уступил и привел цербера. Мы как раз собирались в погоню за вами, когда вы вернулись.

– Перед нами никто не появлялся?

– Имеешь в виду того нергальца? Нет, не появлялся. Наверное, он вышел в другом месте.

– Скорее вообще не вышел, – предположил я. – Мы почти догнали его, но ему удалось прыгнуть в Купель... не без помощи цербера. А выбраться, похоже, не успел. И мальчик, к сожалению, погиб. – Почувствовав себя достаточно окрепшим, я поднялся на ноги. – Надо сообщить обо всем Хозяйке.

– Она уже была здесь, – ответила Фиона. – Перед тем, как ты очнулся. Молча постояла, а потом смоталась. Видимо, вытянула из твоей головы все, что хотела знать, но нам ничего не сказала.

– Ошибаешься, – возразила Дейдра. – Ты забыла, что Хозяйка не может читать мысли Феба. Как и мысли Софи. А ушла она за... Ну вот, уже возвращается.

Как раз в этот момент рядом возникла Хозяйка, держа за руку Бриана. Тот сразу же бросился к жене и довольно бесцеремонно попытался оттеснить от нее Дейдру, которая, в свою очередь, не собиралась ему уступать.

Их толкотня привела Софи в чувство.

– Бриан... Дейдра... – слабо произнесла она, приподнявшись на локте. – Прекратите, ради Аллаха...

Бриан все-таки победил в схватке с Дейдрой и привлек к себе Софи.

– Как ты, милая?

– Жива, и это главное, – ответила она, положив голову ему на плечо. – Не волнуйся, все в порядке... Хотя нет – как раз с Порядком у меня проблемы. И с Хаосом тоже. Я больше не чувствую их.

– Ты потеряла с ними связь, – объяснила Хозяйка. – Теперь ты просто адепт Источника. Твоя карьера Собирающей Стихии закончена.

Дейдра сочувственно погладила Софи по спине.

– Мне очень жаль, солнышко.

Софи отстранилась от Бриана и, сделав над собой усилие, улыбнулась им обоим – и мужу, и подруге:

– А мне совсем не жаль. Я уже устала от роли спасительницы Вселенной. С двадцати лет этим занимаюсь, теперь хочу пожить в свое удовольствие, без всяких проблем глобального масштаба. – Она повернулась к близняшкам. – А вы должны решить, кто из вас станет новой Собирающей Стихии.

– Я стану, – заявила одна из Викторий.

– Нет, я, – возразила другая.

– У меня есть преимущество, – настаивала первая. – Во мне лучше уживутся Инь с Ян. – И я догадался, что это Тори.

– Не выдумывай! – фыркнула Вика. – Мы с тобой совершенно одинаковые. Разница в наших вкусах – результат жизненных обстоятельств, а не врожденных наклонностей.

– Хватит, девочки, – прервала их спор Софи. – Вижу, что без жребия не обойтись. Попросим об этом кого-нибудь объективного и беспристрастного, например деда Януса.

– Монету могу подбросить и я, – предложил Кевин. – Но стоит ли так торопиться? Может, со временем ты еще вернешь себе и Силу Порядка, и Силу Хаоса.

– Вернуть-то сможет, – вместо Софи ответила Хозяйка. – Но заново объединить их в одну синтетическую Силу уже не получится. А механическое сочетание трех разных Сил – совсем не то, что нужно для Собирающей Стихии.

Софи согласно кивнула:

– Да, так и есть. Нельзя войти в одну реку дважды. Утраченное единство Сил уже невозможно восстановить.

Кевин растерянно покачал головой:

– Но как это могло случиться? Неужели Нергал был так силен? Даже если предположить, что ему служили многие тысячи колдунов, которые только тем и занимались, что приносили массовые жертвы... Нет, даже этого было бы мало!

– Ты прав, – подтвердила Софи. – Человеческие жертвы не были для него основным средством существования. Они служили ему... ну скажем, деликатесом. Он питался смертью в более общем, более глобальном понимании этого слова. Я поняла это, когда мы с Фебом уже добивали Нергала... – Заметив удивленные взгляды присутствующих, она улыбнулась: – Так Феб не признался вам, что тоже в этом участвовал? А между тем он здорово мне помог.

– Не так уж здорово, – смутился я. – Совсем немного.

– Ой, не прибедняйся! Без тебя я бы не справилась... Так вот, – продолжила свой рассказ Софи, – в самом конце мне удалось на какой-то миг выглянуть за пределы Вселенной... хотя «за пределы» – неправильно, ведь Вселенная бесконечна и беспредельна. Лучше сказать, что я выглянула вне мироздания. И там, вовне, я увидела неисчислимое множество паразитов, подобных Нергалу, которые питаются энергией распада Вселенной. Эти космические некрофаги не опасны и даже полезны – в той мере, в какой полезны любые падальщики. Однако Нергал не удовольствовался ролью пожирателя отходов, он проник в наше мироздание и через своих слуг стал впитывать смерть изнутри Вселенной. И сейчас, даже без Нергала, его слуги по-прежнему представляют угрозу. Конечно, многие из них в панике покончат с собой, надеясь на очередное воскрешение. Но найдутся и более спокойные, уравновешенные и рассудительные, которые станут искать альтернативу самоубийству. Я не уверена, но вполне допускаю, что на их зов может откликнуться какой-нибудь другой некрофаг – и история повторится. Этого нельзя допустить.

– Не допустим, – заверила ее Дейдра. – Теперь мы знаем, как выявлять нергальцев, и устроим на них настоящую охоту.

– Совершенно верно, – сказала Тори, глядя при этом на свою сестру. – Мирддин никуда не денется и даст нам столько церберов, сколько потребуется. Ведь так, Вика?

– Даст как миленький, – подтвердила вторая близняшка. – Мы переловим большинство этих паразитов, а оставшиеся забьются глубоко в свои норы и будут избегать даже коллег по секте, опасаясь ловушки. В одиночку же они ничего не смогут сделать.

– И вряд ли придется долго ждать, – добавил я, – когда они протянут ноги от ломки.

– Да уж, – согласилась Вика. – Я хорошо помню отчаяние Агриппы Диоскура, когда он смотрел на руины Безымянного храма.

Кевин молча закусил губу, а его лицо посерело. Я сразу догадался, что он думает о безрадостном будущем Ричи, которого ждет либо самоубийство, либо смерть от рук охотников, либо медленное и мучительное угасание. Мне очень захотелось сказать Кевину что-нибудь обнадеживающее, но я понимал, что слова ему не помогут. Понимали это и остальные.

– Ну что ж, – отозвалась Хозяйка, – вижу, вы и сами со всем разберетесь. Больше я здесь не нужна.

– Э нет, погоди! – сказала Фиона, резко повернувшись к ней. – Я хочу...

Но Хозяйка не стала ее слушать и ушла к Источнику. Фиона огорченно вздохнула.

А Бриан обвел всех нас пристальным взглядом и произнес:

– Значит, так. Я не вмешивался, слушал вас внимательно, кое-что понял, но во многое не врубился. И теперь жду объяснений. Раз Хозяйка привела меня сюда, то она считает, что я должен все знать.

Лично я не возражал против того, чтобы посвятить Бриана в нашу тайну, которая, судя по всему, вскоре и так перестанет быть тайной. Но мне совсем не улыбалось присутствовать при энном пересказе событий последних месяцев, поэтому я подступил к Фионе, взял за руку и перенесся вместе с ней в Безвременье.

– Ты же хочешь поговорить с Хозяйкой, верно?

– Да, очень хочу, – сказала Фиона, печально глядя на пустынный холм. – Но она упорно избегает меня.

– Почему?

Фиона замялась и уклончиво ответила:

– Ну это... это долгая история.

– А я никуда не спешу, – настаивал я. – Может, выпьем кофе, поговорим по душам? Разве мы не лучшие друзья?

После некоторых раздумий она нерешительно кивнула:

– Хорошо, давай поговорим... Но только не в Сумерках Дианы.

42

Для разговора я привел Фиону на берег озера, недалеко от живописного водопада. И уже на месте сообразил, что именно здесь три недели тому назад мы с Ланой завтракали после нашей первой ночи. Это нельзя было назвать случайным совпадением – просто на подсознательном уровне я продолжал отождествлять Лану с Фионой и ничего поделать не мог...

Выбрав ровный участок берега, я при помощи Источника сотворил небольшой стол с удобными стульями и сервировал его двумя изящными фарфоровыми чашками с золотыми ложечками, кофейником с горячим кофе, сахарницей и несколькими вазами с фруктами и сладостями.

Устроившись за столом, Фиона не стала пить кофе, а взяла из вазы красное наливное яблоко и принялась медленно есть его, откусывая небольшие кусочки. Я к же с удовольствием выпил чашку кофе со сдобным рогаликом, затем налил себе вторую порцию и закурил.

Фиона все молчала, а я не торопил ее, так как видел, что ей нелегко, и ждал, когда она сама заговорит.

– Тут такое дело, Феб, – наконец произнесла Фиона. – Даже не знаю, с чего начать... все так запутанно... в общем, я беременна.

От неожиданности я едва не опрокинул чашку. Это известие потрясло меня до глубины души. Я по-прежнему воспринимал Фиону как свою девушку и не мог представить ее с другим мужчиной, а мысль о том, что она ждет ребенка, вызывала во мне решительный протест...

– Обычно в таких случаях принято поздравлять, – сказал я, совладав с собой. – Но я вижу, что ты совсем не рада.

– Да, радости мало, – призналась Фиона. Несмотря на эти слова, мне даже в голову не пришло спросить, собирается ли она избавиться от нежеланного ребенка. Такой вопрос, вполне невинный для простых смертных, любая ведьма сочла бы оскорбительным.

– У тебя мальчик или девочка? Или еще не знаешь?

– Я уже провела тесты. Будет девочка.

– А кто ее отец?.. Если не секрет, конечно.

Фиона вздохнула:

– Как раз в этом проблема. Я не знаю.

– О-о!.. – протянул я, не в силах скрыть своего разочарования. Чего-чего, а такого от Фионы я не ожидал. Всегда считал ее очень порядочной девочкой, недотрогой, и вдруг...

Фиона грустно посмотрела на меня:

– Ах, Феб, ты так плохо обо мне подумал? Ты же знаешь меня с детства. Неужели ты мог хоть на секунду допустить, что я такая... такая потаскушка?

– Нет, ни за что! Но ты сама сказала...

– Я только сказала, что не знаю, кто отец ребенка. Это вовсе не значит, что есть много кандидатов. Как раз наоборот – нет ни одного.

– Ни одного?! – растерянно повторил я. – Как это?

– Очень просто: в то время у меня не было мужчин.

– Но как тогда... А если ты ошиблась в сроках?

– Все равно. У меня почти год никого не было. А на такой срок, сам понимаешь, ошибиться невозможно.

Моя горечь мигом улетучилась, и на смену ей пришла нешуточная тревога.

– А ты... у тебя... ты уверена в своей памяти?

Фиона кивнула:

– Это было первое, о чем я подумала. И Дейдра тоже. Она загипнотизировала меня, тщательно проверила воспоминания об этом периоде и не нашла ни единого провала, ни единого «шва». Так что ни я сама, чи кто-либо другой не трогал мою память. И я не напивалась, не курила травку, не кололась, не глотала никаких таблеток – короче, не делала ничего, что могло бы отправить меня в отключку.

– А если это случилось, когда ты спала? – предположил я. – Кто-то наслал на тебя сильные сонные чары, чтобы ты не проснулась, и... изнасиловал?

– Теоретически такой вариант возможен, – согласилась Фиона. – Но я его исключаю. Весь последний месяц я ночевала только дома, а значит, должна подозревать тех нескольких близких людей, которые могли войти ко мне, не потревожив сигнализацию. Однако все они, в том числе и ты, вне подозрений. Я даже думать об этом не хочу.

Я прекрасно ее понимал. И на месте Фионы тоже не хотел бы об этом думать. Но тем не менее...

– А ты обращалась к Хо... – начал было я, но потом вспомнил, что послужило причиной нашего разговора. – Ты сказала, что Хозяйка избегает тебя. Может быть, она что-то знает? Может, покрывает кого-то?

Фиона налила в свою чашку кофе и потянулась к лежащей на столе пачке сигарет. Но на полпути резко отдернула руку, словно обожглась.

– Вообще-то она начала избегать меня раньше. И не только меня. Она оказалась замешана в одном деле, о котором не хочет с нами говорить... Хотя я сильно подозреваю, что и моя беременность имеет к этому отношение, причем самое непосредственное.

Фиона замолчала и снова бросила взгляд на сигареты. Жадный взгляд. И жалобный. Чтобы уберечь ее от искушения, я спрятал пачку в карман. Фиона смирилась.

– Есть у меня одна догадка, – вновь заговорила она, – невероятная, сумасшедшая догадка... Видишь ли, моя беременность по времени точно совпадает с купанием в Источнике, и я... может быть, я жду ребенка от него.

Я обалдело уставился на Фиону. Она кивнула:

– Я не шучу, Феб, это серьезно. Понимаю, звучит глупо, но... в конце концов, Источник – древнейшая из мировых Стихий, он стоял у начала времен и породил жизнь во Вселенной, а может, и саму Вселенную. Что ему стоит создать жизнеспособный набор человеческих хромосом?

– Да, конечно, он на это способен, – не стал отрицать я. – Но зачем?

– Возможных причин много. Допустим, он захотел создать идеального адепта. А еще вероятнее – будущего Стража Порядка. Ведь после того как ты отверг свое предназначение, это место осталось вакантным.

Я покачал головой:

– С трудом верится. Чтобы Порядок согласился принять дитя Источника...

– По большому счету, Порядок и сам дитя Источника.

– Это еще не доказано. А кроме того, если бы Источник мог породить будущего Стража Порядка, то с тем же успехом он бы давным-давно произвел на свет Собирающую Стихии. Но он вместе с Порядком и Хаосом дожидался ее целое тысячелетие, пока не появилась Софи.

– Ну с Софи случай особый. Ведь до ее появления ни одна из Стихий не имела четкого представления о ее миссии. Не исключено, что Софи была рождена по воле... ну... некой высшей силы, стоящей над всем мирозданием.

– Бога, короче.

– Допустим, что Бога. Зато Страж Порядка – никакой не форс-мажор, а обычная для Вселенной должность, как Хозяйка Источника или Хранитель Хаоса. По неизвестной нам причине она долгое время оставалась вакантной, возможно, сам Порядок не хотел снова подчиняться человеческой воле. Но в конце концов заложенные в его природу тенденции взяли верх, он выбрал тебя и отметил как своего будущего Стража. Может, эта метка – или, как выразился Мирддин, печать Порядка – не была неотъемлемой частью твоего существа, и ты избавился от нее в Источнике, когда отверг свое предназначение...

– А Источник, – подхватил я, все еще сохраняя некоторый скептицизм, – передал это предназначение твоему ребенку?

– Вот именно, – ответила Фиона. – Сегодня, когда Мирддин привел цербера, я внимательно наблюдала за их реакцией. Цербер не пытался наброситься на меня, но вел себя очень беспокойно и хищно рычал, когда я как бы невзначай приближалась к нему. А Мирддин очень внимательно, испытующе смотрел на меня – так, словно видел впервые.

– И Агнцы! – вдруг дошло до меня. – Они тогда кланялись не мне, а тебе?

– Похоже, что да. Вернее, моей еще не рожденной дочери. Я несколько раз собиралась сходить во Владения Порядка, чтобы проверить свою догадку... но так и не пошла.

– Почему?

– Боюсь получить подтверждение. Я еще надеюсь найти другое объяснение... хотя надежд мало.

Некоторое время мы молчали. Я допивал уже третью чашку кофе и обдумывал все услышанное. Версия Фионы по-прежнему казалась мне фантастической, но вместе с тем чертовски логичной.

– А знаешь, Фи, – заговорил я, – похоже, Источник умышленно заставил меня отказаться от предназначения. Или, скорее, это сделала Хозяйка.

Фиона посмотрела мне в глаза:

– С чего ты так решил?

– При посвящении Источник устроил мне виртуальный Рагнарёк. Он вынудил меня командовать воинством Порядка в битве с армией Хаоса. Я был неприятно поражен... и это еще мягко сказано. А когда передо мной открылся десятый уровень, я без колебаний принял предложение. Я был готов на что угодно, лишь бы не повторить тот Рагнарёк в реальности.

Фиона кивнула:

– Да, это полностью согласуется с моей теорией. И окончательно подтверждает ее. Без сомнений, Хозяйка давно запланировала этакий государственный переворот в масштабах Вселенной.

– Только есть одно «но», – заметил я. – Хозяйку можно обвинить во многом – и в хитрости, и в скрытности, и в откровенном обмане, и даже в коварстве. Однако мне трудно представить, что она способна совершить насилие, тем более над своими адептами. А все случившееся с тобой по-другому не назовешь. Если принять твою версию, то получается, что Источник по ее приказу изнасиловал тебя – пусть мягко, вежливо, незаметно.

– Нет, – вздохнула Фиона, – тут ты ошибаешься. Никакого насилия не было, все произошло с моего ведома и согласия... хотя это согласие было получено хитростью.

– Какой хитростью?

Фиона поднялась из-за стола и подступила к самой кромке воды, повернувшись ко мне спиной. Я сразу понял: она не хотела, чтобы я видел ее лицо.

– Раньше я не говорила тебе о своем Отворяющем, – сдержанно произнесла Фиона.

– Да, ты всегда избегала этой темы. А я не настаивал.

– Это Рик.

– Брат Анхелы? – на всякий случай уточнил я.

– Он самый, – подтвердила Фиона. – Мне он всегда нравился, и я надеялась, что с его помощью и при содействии Источника смогу решить свою проблему... ты знаешь какую. А впрочем, давай не будем лукавить – это всегда была наша общая проблема.

Я почувствовал неприятный холодок в груди. Фиона затронула опасную для нас тему и, судя по всему, не собиралась останавливаться.

– Да, – сказал я, – мы оба увязли основательно.

– У меня с Риком ничего не получилось, – продолжала Фиона. – Мы повторяли ритуал с камнями еще дважды, но безуспешно. Я решила, что он не годится мне в Отворяющие, и Хозяйка подтвердила, что между нами устанавливается очень слабый контакт. А вот Рик, как я выяснила совсем недавно, почти с самого начала подозревал Хозяйку в нечестной игре – что она умышленно блокировала наш контакт.

– С какой стати? – удивился я.

– У Рика есть свои соображения, с которыми я не согласна. Я уверена, что причина не в нем, а во мне. Хозяйка хотела, чтобы я и дальше... – она глубоко вдохнула, – сохла по тебе. Чтобы шугалась других мужчин, как истовый митраист от Хаоса. Чтобы давала выход своим подавленным желаниям в Источнике. И чтобы в нужный момент, от отчаяния и безысходности, поддалась соблазну виртуальной любви, коль скоро в реальности мне это заказано... – Фиона помолчала. – Почти три недели назад я встретила тебя в Источнике... вернее, твой фантом, но я до сих пор думаю о нем как о тебе. Ты был такой настоящий, неподдельный, убедительный... Так что Источник меня не насиловал, все произошло добровольно, безо всякого принуждения. И я не удивлюсь, если окажется, что биологический отец моей девочки – ты.

– О, Зевс! – потрясенно произнес я.

Чисто по-человечески мне следовало подойти к Фионе и обнять ее. Однако я понимал, что от этого станет только хуже. Было видно, что она сейчас на взводе, да и я, ошарашенный всем услышанным, вполне мог совершить непростительную глупость.

– А если ты... – заговорил я нерешительно, но Фиона подняла руку в привычном жесте, обозначающем, что ее кто-то вызывает. А поскольку зеркальце она не доставала, то контакт был прямой, что обычно практиковалось лишь между самыми близкими родственниками или при крайней необходимости.

Буквально через полминуты Фиона резко повернулась ко мне. Лицо ее было бледным, взволнованным.

– Я говорила с Пэтом. Ты не отвечал на его вызовы...

– Ах да, я заблокировал Самоцвет!

– ... а с ним связался Ричи. Он снова хочет поговорить с тобой.