Олег Авраменко
Наследник Громовержца

Феб, принц Сумерек

32

Меня разбудил настойчивый вызов через Самоцвет. Обычно, ложась спать, я не отключаю полностью свой колдовской камень, а лишь устанавливаю легкий, проницаемый блок. Встречая это препятствие, мои знакомые понимают, что я занят и без крайней необходимости меня лучше не беспокоить. А если дело действительно важное и неотложное, то им не составляет труда преодолеть блокировку и связаться со мной.

Похоже, на этот раз я кому-то срочно понадобился. Однако спал я очень крепко, проснулся далеко не сразу и не полностью, а еще некоторое время соображал, что происходит. Когда же наконец очухался и мысленно спросил: «Кто там?» – связь внезапно оборвалась. Либо я слишком долго тормозил и вызывающий, потеряв терпение, дал отбой за какое-то мгновение до моего ответа, либо в последнюю секунду передумал. Так или иначе, а только зря меня потревожил.

Рядом со мной на соседней подушке сладко спала Лана, тихо посапывая во сне. Шторы на окнах были плотно задернуты, и в комнате царил мягкий полумрак. Настенный хронометр показывал начало седьмого утра – мне оставалось спать еще часа три. С тех пор как в Сумерках Дианы обосновалась наша команда, я окончательно переключился на двадцатичетырехчасовой режим дня, более удобный для остальных ребят, хотя сам привык к принятому у меня на родине делению суток на четыре четверти по восемь часов каждая. Еще минут десять я пролежал с закрытыми глазами, пытаясь снова уснуть и одновременно гадая, кто же меня разбудил. Перебирая возможные кандидатуры, я дошел до Фионы и тогда понял, что больше не засну. Осторожно выбравшись из постели, я оделся, вышел из спальни и спустился на первый этаж, в кухню. Для разнообразия я не стал прибегать к магии, просто сунул замороженную пиццу в микроволновку и, пока она разогревалась, почистил зубы и побрился.

За завтраком я думал про Фиону. Мы не виделись уже больше двух недель – с того самого дня, когда Патрик согласился взять Лану второй гитаристкой. После этого Фиона ни разу не появлялась в Сумерках Дианы, не связывалась со мной через Самоцвет и даже отсутствовала на совещании, которое Кевин созвал три дня назад, чтобы подвести итоги расследования событий в Вавилоне, а вернее, чтобы констатировать полное отсутствие прогресса в поисках прислужников Нергала.

Со своей стороны я тоже не искал встречи с Фионой, испытывая сильное чувство вины. Так происходило всегда, когда у меня появлялась девушка, но сейчас случай был особенно тяжелый – ведь Лана была не просто моей новой подружкой, я с каждым днем все больше убеждался, что люблю ее по-настоящему, причем люблю именно ее, а не Фиону в ней. Как раз этим и были вызваны мои угрызения совести: получалось, что если раньше я всего лишь изменял Фионе, то теперь предаю ее. Вместе с тем я понимал, что этот кризис был неизбежен; его нужно выдержать, пережить, преодолеть – и тогда наступит исцеление... Прикончив пиццу, я приготовил себе кофе и вышел из дома, собираясь покурить на свежем воздухе. Но едва я устроился на скамье перед клумбой с сумеречными розами и достал сигарету, как вдруг почувствовал слабую пульсацию Самоцвета. Вызов был не прямой, а зеркальный, поэтому я не стал сразу отвечать, а вынул из кармана небольшое зеркальце и легонько щелкнул по нему камнем. Через пару секунд из тумана вынырнуло лицо Ричи.

– Привет, Феб, – сказал он, внимательно разглядывая меня. – А ты стал старше и солиднее. Уступка имиджу Громовержца, да?

– Считай, что так, – ответил я и сразу вспомнил, что в прошлый раз он говорил то же самое. – Это ты разбудил меня полчаса назад?

– Наверное. Недавно я тебя вызывал, но ты не ответил.

– Не успел проснуться, – объяснил я, тем временем пытаясь определить местонахождение Ричи; а поскольку связь осуществлялась посредством зеркал, это было непросто. – Так зачем я тебе понадобился? Задумал новую пакость? Или хочешь помириться?

В его глазах мелькнула растерянность.

– Кажется, мы никогда особенно не враждовали, – заметил он. – Хотя и не были друзьями. Я понимаю, что ты удивлен, но поверь, у меня есть причины обратиться именно к тебе. Когда я все расскажу, ты поймешь.

– Тогда валяй ко мне, – предложил я. – В Сумерки Дианы.

Ричи покачал головой.

– Лучше нам встретиться на нейтральной территории. Не хочу случайно нарваться на других родственников.

Я едко рассмеялся:

– Ну ты даешь, Ричи! Неужели собираешься повторить фокус с цербером? По-моему, это тупо даже для тебя.

Растерянность уже не мелькнула, а застыла в его глазах.

– О чем ты?! – с откровенным недоумением спросил он. – Какой фокус с цербером?

Воспользовавшись его замешательством – то ли притворным, то ли искренним, – я через Образ Источника послал Софи короткое сообщение. Ричи ничего не заметил.

– Значит, – произнес я, – ты отрицаешь свою причастность к этому инциденту?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Никогда не имел дела ни с какими церберами.

В нескольких шагах от меня возникла Софи. Осторожно, чтобы не попасть в поле зрения моего собеседника, она подступила ко мне и прикоснулась рукой к тыльной стороне моего зеркальца. Я предоставил ей дальше отслеживать Ричи, а сам полностью сосредоточился на разговоре.

– Два месяца назад, – стал объяснять я, – ты точно так же связался со мной и предложил встретиться по важному делу. А в названном тобой месте на меня напал цербер, который находился под действием подчиняющих чар. Ты отрицаешь, что в это замешан?

– Категорически. Это... очередная подстава! Какой-то сговор против меня... – Ричи выглядел совершенно подавленным. – И что еще я натворил? В чем еще меня обвиняют?

– Ну есть подозрение, что ты собирался принести в жертву Амалию...

– Амалию?! В жертву?! Когда?

– Вскоре после нападения на меня цербера. К счастью, у тебя ничего не вышло.

– Ох, черт, черт!.. – Ричи исчез в тумане – видимо, опустил свое зеркало. – Весь мир сошел с ума!.. Или это я рехнулся?.. Но нет, невозможно! Я не мог причинить зла Амалии, даже если... – Его лицо вновь появилось в моем зеркальце. – А что она сама говорит?

– Что это был ты, – безжалостно сообщил я. – И она уверена, что не обозналась. Вы провели вместе два дня, ты устроил ей омоложение...

– Омоложение? – моргнул Ричи. – Зачем?! Ей же только двадцать...

«Спокойней, Феб, – мысленно предупредила меня Софи. – Не возражай ему. Кажется, у него нелады с чувством времени».

Это еще было мягко сказано. Сам я считал, что у Ричи конкретно сорвало крышу. Тем не менее я последовал совету Софи и сказал:

– Амалии захотелось стать совсем молоденькой. Как Дейдра. У женщин свои прибамбасы. А ты, значит, утверждаешь, что с ней не встречался?

– Конечно, нет! И с тобой тоже не разговаривал. Клянусь! За эти три месяца я вообще не видел никого из знакомых.

– Три месяца?! – спросил я, с трудом удержавшись, чтобы не взглянуть поверх зеркальца на Софи. Неужели Ричи настолько сильно запутался во времени?..

– Да, – подтвердил он. – С тех пор как Хозяйка отлучила меня от Источника. С тех пор как я превратился в парию... Прошло только три месяца, а кажется – целая вечность... – Ричи впился в меня глазами. – Так ты поможешь мне, Феб?

– Смотря о чем ты попросишь, – уклончиво ответил я.

– Сначала просто выслушай меня. А потом... если согласишься стать посредником между мной и... – Он замолчал.

– И кем же? – спросил я.

– Потом узнаешь, я все расскажу. Но... не так. Через зеркало не получится.

– Почему?

– Это слишком... слишком серьезно и сложно. Ты же не против встретиться? Поверь, я ничего не замышляю.

«Соглашайся, Феб, – отозвалась Софи. – Иначе не получается. Я не могу его запеленговать. Похоже, он движется по Туннелю...»

– Хорошо, – сказал я, – встретимся. Где?

Едва он начал диктовать мне координаты, я уже понял, что речь идет о той самой местности, где в прошлый раз на меня напал цербер.

– А этот мир, – спросил я, когда Ричи закончил, – он какой-то особенный?

– Да нет, просто мир. Дикий, необитаемый, красивый. С ним у меня связаны приятные воспоминания... Но если хочешь, можешь выбрать какой-нибудь другой. Только чтобы нам не помешал никто из родственников.

– Ладно, меня и этот устраивает, – ответил я. Тут мне в голову пришла одна мысль. – Кстати, насчет родственников. Ты случайно не связывался с Патриком?

– Пытался, но он не ответил. Наверное, заблокировал свой Самоцвет. Я хотел, чтобы он помог договориться с тобой. Ведь вы с ним лучшие друзья, а он как-никак мой брат. Хотя глупая была идея – мы с Пэтом всегда были как кошка с собакой. Просто я на минуту забыл об этом: все наши мальчишеские дрязги показались мне такими далекими и незначительными... Ну значит, встретимся, Феб?

Его изображение заволокло туманом, а спустя секунду зеркальце вернуло свои обычные свойства, и я увидел в нем свое отражение.

– Что ты об этом думаешь? – спросила Софи.

– Одно из двух, – ответил я, пряча зеркальце в карман. – Либо Ричи гениальный актер, либо ему действительно отшибло память. Я склоняюсь ко второму варианту.

– Есть еще один: это был не Ричи.

– Сомневаюсь. Но в любом случае я разговаривал с тем же человеком, что и в прошлый раз. И тогда, и сейчас он начинал беседу одинаково – с замечания насчет того, что я стал старше и солиднее, да еще поминал имидж Громовержца. И совпадение места встречи не может быть случайностью. Похоже на то, что он заново переигрывает ситуацию двухмесячной давности. А значит, и цербер не исключен.

– Вряд ли, – возразила Софи. – Я договорилась с Мирддином, что он будет сообщать мне обо всех исчезновениях церберов. С тех пор ни один из них не пропадал бесследно.

– Тогда Ричи приготовил другую ловушку.

– Ну не знаю. Мне показалось, что он просил о помощи очень искренне. Интересно, почему именно тебя? О каком посредничестве он говорил?

Я молча пожал плечами, хотя у меня были определенные соображения. Я знал, что Ричи преследовала Звездная Палата, и подозревал, что в этом замешан и мой отец. Вполне возможно, что Ричи пришел к такому же выводу и собирался через меня вступить с Дионисом в переговоры, попытаться доказать свою невиновность. Однако я не стал делиться с Софи своими догадками, поскольку боялся, что она устроит моему отцу большущий скандал. А еще, чего доброго, привлечет к делу Кевина, и тогда без мордобоя точно не обойдется...

– Итак, что будем делать? – спросил я у Софи. – Сообщим Кевину?

– Ясное дело. Я уже вызвала его. Сейчас он в Авалоне, спешит к ближайшей «нише». Как только там окажется, я его заберу. А еще будут Фиона и... Ага, вот и они!

Возле клумбы появилась Фиона об руку с какой-то красивой незнакомкой. Впрочем, мне только показалось, что это незнакомка. В следующую секунду я опознал ее – и не поверил своим глазам. Всю сознательную жизнь я привык видеть Дейдру в облике девочки-подростка и теперь был ошеломлен, когда передо мной предстала полностью зрелая девушка, скорее даже молодая женщина, лет двадцати пяти на вид, одетая очень элегантно (и главное, по-взрослому), с изысканной прической и небольшой толикой косметики на лице, которая выгодно подчеркивала ее природную красоту.

Дней десять назад Дейдра неожиданно для всех заявила, что на неопределенное время уходит в отпуск, распределила своих учеников между другими преподавателями, а сама исчезла в неизвестном направлении, и даже Гленн не знал, где она находится и чем занимается. Родственники полагали, что Дейдра устала от хлопот с детворой и решила отдохнуть, однако никто и помыслить не мог, что она сменит не только обстановку, но и свой образ – к тому же так радикально.

– Классно выглядишь, Дейдра! – сказал я, не скрывая восхищения.

– Шик и блеск! – согласился Кевин, которого Софи как раз «выдернула» из Авалона. – Рад тебя видеть такой, сестричка. Возвращаются старые добрые времена?

– Ничего подобного, – сердито отрезала Дейдра. Было видно, что наши с Кевином комплименты ей совсем не польстили. – Просто так нужно для одного дела, и я не успела вернуть себе нормальный вид.

– Как раз этот вид и есть нормальный, – возразил Кевин. – Но об этом поговорим позже, а сейчас... – Он вопросительно посмотрел на меня: – Рассказывай, Феб. Что там с Ричи?

33

В этом мире время бежало втрое быстрее Основного Потока, и по местному отсчету со дня моей встречи с цербером прошло уже шесть месяцев. Помнится, тогда была жаркая схватка, но по истечении полугода почти никаких ее следов не осталось – разве только расколотый ствол дерева, куда попала одна из моих молний, да несколько выжженных огненными заклятиями клочков голой земли, которые за все лето так и не заросли травой.

Было холодное осеннее утро, дул сильный северный ветер. Быстро озябнув, я потянулся к Источнику, заказал утепленный плащ и накинул его на плечи. Теперь оставалось только ждать: то ли появления Ричи, то ли нападения еще одного цербера, а может, какого-нибудь другого сюрприза. Я был готов ко всему.

Кевин, Фиона, Софи и Дейдра находились в соседнем мире и держали со мной пассивную связь, чтобы в случае необходимости сразу прийти на помощь. Я не сомневался, что сейчас они живо обсуждают мой разговор с Ричи, спорят и строят самые разные догадки. Еще в Сумерках Дианы Софи и Фиона успели поцапаться, так как первая верила в искренность Ричи, а вторая считала, что он приготовил очередной подвох. Сам я не знал, что и думать. Но в любом случае вскоре все и так должно проясниться. Если, конечно, Ричи не передумает...

В отличие от предыдущего раза ждать пришлось не так долго – всего лишь четверть часа. Внезапно я почувствовал присутствие Силы Порядка и быстро повернулся в том направлении, откуда она исходила. Метрах в двадцати от меня между деревьями проявилась рослая фигура в белом одеянии; на ее поясе висело два меча в ножнах, за плечами виднелись крылья. Это был Агнец – только без золотого нимба над головой.

Рядом со мной тотчас появились мои спутники, и кто-то из них (кажется, Кевин) немедленно грохнул Блокирующими чарами, чтобы Агнец не вздумал скрыться. Впрочем, тот и не собирался убегать, а выхватил из ножен свои большущие мечи и размашистым шагом направился к нам.

– Это даже не смешно, – прокомментировала Дейдра. – Сначала цербер, а теперь вот Агнец.

– И тоже заклятый, – сказала Софи. – Он утратил связь с Порядком.

– Однако, – заметил я, – при своем появлении он воспользовался Ян.

– Из своих внутренних ресурсов, – объяснила Софи.

Шагах в пяти от нас Агнец резко остановился и выронил из рук мечи. Несколько секунд простоял неподвижно, затем вдруг пал ниц и принялся бить челом о землю.

– Какого черта?! – изумился Кевин. – Что происходит?

Я знал, что происходит. Этот ущербный Агнец по-прежнему считал меня будущим Стражем Порядка. Я очень надеялся, что он ошибается: в конце концов его связь с родной Стихией разорвалась, и он наверняка обезумел. К тому же Хозяйка твердо заверила, что эта участь мне больше не грозит.

– Видимо, он просит тебя о помощи, Софи, – предположила Дейдра, которая (как, собственно, и Кевин) была не в курсе той части истории, что касалась Стража Порядка. – Он почувствовал твой Ян.

– Да, пожалуй, – согласилась Софи, украдкой бросила на меня быстрый взгляд и снова сосредоточилась на Агнце, который исступленно продолжал отбивать земные поклоны; над ее головой засиял нимб, она прибегла к чистой Силе Порядка. – Я чувствую на нем подчиняющие чары... Только не мешай, Дейдра, я и сама разберусь. Тебя это тоже касается, Фи.

Признав ее правоту, Дейдра отпустила свой Образ Источника. Так же поступила и Фиона, хотя сделала это с весьма недовольным видом. Возможно, она опасалась, что Софи может смухлевать и скрыть те или иные факты. Я же полностью ей доверял, поэтому вмешиваться не собирался.

А Кевин положил мне руку на плечо и мысленно произнес:

«Извини, Феб. Ума не приложу, почему Ричи так взъелся на тебя?»

«Я тоже не понимаю, – ответил я. – Но не спеши с выводами. Может быть, это сделал не он».

«А кто же тогда? – Кевин вздохнул. – Не надо меня утешать...»

Через несколько секунд ко мне обратилась Фиона – тоже мысленно:

«Странно все это, Феб, ты не находишь?»

«Еще бы! Раньше ситуация казалась более-менее ясной: Ричи что-то понадобилось от Хаоса, а тот в обмен на свои услуги поручил ему натравить на меня цербера. Но теперь получается, что Ричи сам хочет моей смерти. Зачем?»

«Может, он продолжает выполнять поручение Хаоса, – допустила Фиона. – Только теперь решил привлечь к делу Агнца. Откуда ему знать, что ты у Порядка на особом счету?»

«Все равно это глупо. Неужели Ричи думал, что я снова поведусь на его уловку?»

«Как знать. Он никогда не отличался особым умом».

«Но и полным идиотом не был».

«Верно, – согласилась Фиона. – Однако он мог сойти с ума. Мог забыть, что уже пытался тебя подловить, и помнил только то, что ему заказали твое убийство...»

Наконец Софи повернулась к нам. Вид у нее был мрачный.

– Чары содержат ментальные характеристики Ричи. Агнец был запрограммирован на выполнение его мысленных приказов.

– Ты уверена? – убитым голосом спросил Кевин.

– Боюсь, что да. Сам посмотри, если хочешь.

Он покачал головой:

– Это лишнее. Ты хорошо знала Ричи и не могла спутать. Теперь заставь эту тварь говорить.

– Я пробовала, но ничего не получается. Агнец впал в кататонию и ни на что больше не реагирует. По всей видимости, его разум не выдержал внутреннего конфликта, когда среди своих противников он распознал носителя Силы Порядка.

– А если позвать твоих девочек? – предложила Фиона, явно имея в виду Вику и Тори.

– Бесполезно. Они умеют читать только человеческие мысли, а разум других существ для них непроницаем. Мы поступим иначе.

С этими словами Софи сняла блокирующие чары и в ту же секунду рядом с припадочным Агнцем возник еще один, в котором я безошибочно признал Рафаила. Он не пал ниц, нет, но опустился на одно колено и низко склонил голову, прижав правую руку к груди.

Сердце мое упало. Выходит, Хозяйка ошиблась или же попросту солгала. Мое предназначение Порядку не только не утратило силы, но и перешло в новое качество. При двух наших предыдущих встречах Рафаил не относился ко мне с таким пиететом...

– Ну все, довольно, вставай! – властно произнесла Софи, опять переводя стрелки на себя. – Сейчас не время для церемоний. Что ты можешь сказать о своем товарище?

Рафаил поднялся и презрительно посмотрел на другого Агнца, который как заведенный все бился и бился лбом о землю.

– Он мне больше не товарищ. Это бывший Ариэль, он пропал бесследно семь суток тому назад по времени Основного Потока. Ему на смену Порядок породил нового Ариэля.

– А при каких обстоятельствах он исчез?

– Нам доподлинно неизвестно. Он патрулировал границу Полярной Зоны, когда связь с ним прервалась. Я вижу, что он кем-то подчинен.

– Это сделали не мы, он уже был таким. Ты можешь его допросить?

Рафаил наклонился и возложил ладони на затылок экс-Ариэля. Тот сразу перестал дергаться и замер неподвижно.

– Он не может дать показаний, – сообщил Рафаил через минуту. – Его личность разрушена. Он подчинялся только инстинктам и командам того, кто наложил на него подчиняющие чары.

– Что за команды? – спросил я.

– Оперативные не сохранились, – ответил Рафаил, выпрямившись. – А постоянные довольно просты: держаться подальше от Порядка и Хаоса, избегать опасностей, сторониться населенных миров, уклоняться от встреч с любыми мыслящими существами, а при нападении – защищаться. Это все.

– Ничего направленного на агрессию, – заметил Кевин в жалкой попытке найти сыну оправдание. – А наши блокирующие чары он мог расценить как нападение.

Мы дружно сделали вид, что не расслышали этой реплики. Кевин и сам понимал, насколько слаб его довод: ведь подчиняющие заклятия, как правило, не содержат в себе инструкций на какие-либо единовременные действия. Такого рода приказы должны поступать непосредственно перед их исполнением.

– Похоже, этот Агнец был рассчитан на длительное использование, – произнесла Фиона. – Под действием такого заклятия он мог провести в пассивном ожидании много лет.

– Три десятилетия, – уточнил Рафаил. – Примерно на столько ему хватило бы внутренних ресурсов. А при необходимости он мог бы черпать энергию из Формирующих. Но это бесцельное и бессмысленное существование. Единственное предназначение Агнца Божьего – служить Порядку и умереть, когда служение закончено. – Он достал из левых ножен меч. – Никто из вас не возражает, чтобы я прекратил его мучения?

При этом Рафаил смотрел на Софи – видимо, она мысленно предупредила, чтобы он обращался именно к ней. Но от моего внимания не ускользнула многозначительная формулировка вопроса, явно адресованного мне. Он спрашивал разрешения прикончить своего бывшего коллегу не у Софи, а конкретно у меня. Поняла это и Фиона.

– Погоди, не спеши, – сказала она, незаметно ткнув меня локтем в бок. – Мы бы хотели еще раз осмотреть его.

– Да, пожалуй, – быстро согласился я.

– Хорошо, – кивнула Софи. – Осматривайте.

Рафаил посторонился, и мы с Фионой подошли к заклятому Агнцу, который теперь неподвижно лежал на пожухлой осенней траве. Также к нам присоединилась Дейдра, а вот Кевин остался на месте, погруженный в свои невеселые мысли.

Потратив минут десять, мы не выяснили ничего существенного, о чем бы уже не сказали нам Софи и Рафаил. В конце концов пришлось признать, что больше никакой ценной информации из Агнца не выудим.

– Ну теперь все, – произнесла Софи. – Он твой, Рафаил. Только обожди немного со своим coup de grace^[3], избавь нас от этого зрелища. Возвращаемся, друзья, делать нам здесь нечего.

Она взяла Дейдру и Кевина за руки, и все трое исчезли. Мы с Фионой ушли вслед за ними, и я еще успел заметить, как Рафаил проводил меня почтительным поклоном...