Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга V. Парпланd
Трагедия
Возвращение в Нектаун не предвещало никакой беды. Да бы не попасться на глаза в относительно светлое время суток. Группа на «Вакиндзачи» уходила, используя холмы южнее пригорода, которые отделяли сам Нектаун от этих развалин. Вся холмистая территория тут была еще неделю назад заминирована, о чем предупреждали соответствующие знаки. Однако «фарватер» они знали, поэтому двигались уверенно. Зато непонятным оказалось отсутствие охраны на блок-посту южнее главной дороги на их пути.
– Грим, а мы разве что-то пропустили?
Брод, прибыв первым благодаря ускорителям костюма, недоумевал, почему нету охраны, которая всего несколько часов тому назад желала им удачи.
– Я не в курсе. Предлагаю ускориться, чтоб попасть в пещеру как можно быстрее. Тем более, что нас там наверное ждут.
Боло и Эйли действительно были в командном центре, только волновало их совсем другое событие.
– Боло, мы получили зеленый коридор до космопорта. Условие наемников: выходить со всеми машинами и оружием… Я смогла убедить их пересесть в старые трофейные машины типа «Страж» и «Воин», но даже с этими у нас сейчас туго. Они выгребли «Спайдервилсы» и броне-шаттлы, а большая их часть была на складах подводной базы… Отказать никак: с ними женщины и дети.
Эйли закончила доклад о положении дел и замолчала. Они оба стояли на платформе внизу и разговаривали, глядя на проекцию. На ней в реальном времени только что начала движение большая колонна техники, во главе с безруким «Горланом». Эйли сделала все, что в ее силах, чтоб сохранить наиболее целые и боеспособные машины, поэтому колонна хоть и была длинной, но представляла собой весьма печальное зрелище, которое немного «обеляло» наличие большого количества достаточно целых грузовых и пассажирских шаттлов.
– Эйли, скажи у нас самих осталось, чем воевать? А блок-посты как? Там есть хоть кто? – негромко спросил Боло, глядя на проекцию.
– По блок-постам и дозорам Толек выручил. Наиболее опасные направления мы прикрыли… По поводу техники. Есть у нас пока еще, чем их встретить, если что. Из машин в моем «созвездии» есть тяжелые «Горец» и «Голиаф», а так же 2 легких «Гиббона… – начала было перечислять Эйли имеющиеся силы, но ее перебил Боло.
– Постой-постой… А что за «Горец» у нас? Откуда? Должен же быть «Гигант» … Мы ж от «Горцев» отказались из-за их безумной цены, разве нет?
– Хм… Боло, ты всего не знаешь. Мирэн решила, сделать тебе подарок и попросила Гримена подменить позицию «Гиганта», на «Горца» еще тогда почти 2 месяца тому назад. Он не пострадал, потому что мы его прятали подальше от твоих глаз. Это подарок тебе на 50-летие. Мирэн настояла, чтобы…
Эйли осеклась на полуслове, заметив что по щекам Боло словно бусинки побежали две слезинки. Однако ни один его мускул не дрогнул, хотя та могла понять, как его сейчас наверное накрыло волной воспоминаний о сестре. Они молчали еще какое-то время думая каждый о своем. Затем Эйли словно вспомнила что-то.
– У нас есть еще небольшой цех по производству «Гарпунов» там у Гримена… Ну, посадим пехоту на «Гарпуны» вместо «Спайдервилсов» – сказала она, пытаясь отвлечь его и приободрить.
Боло с натяжкой улыбнулся и смахнул слезу. Тем временем послышался нарастающий шум где-то в том конце тоннеля.
– О, а вот и наши разведчики вернулись – произнесла Эйли.
Вили и Гримен загоняли робота в ангар, в то время как Брод уже переподключал изображение холо-проектора на другую картинку. Он так торопился, что даже не обратил внимания на то, что там было до переключения. Возбуждение и азарт просто лились рекой от каждого из них. На вопросы Эйли о том, что случилось, они просто отмахивались, упрашивая немного подождать. Через несколько минут со смежного ангара вышел Грим и помог Броду подключить нейро-линк от ретранслятора со своего шлема на холо-проектор. На виртуальном экране отобразилась очень детальная карта-схема почти всего пригорода Нектауна, а так же холмов севернее. Виден был даже весь космопорт с зашвартованными суднами. Тут же буквально на глазах стали помечаться значки и описания всех находящихся объектов. В ангаре воцарилась тишина. Эйли, открыв рот, как ребенок, смотрела на огромную проекцию, развернувшуюся от потолка до пола. Тишину прервал сам Брод.
– А что это такое? – спросил он, глядя на очень большую группу красных фигурок, двигающихся по тракту в направлении космопорта.
Боло и Эйли сразу и не услышали вопроса и поэтому просто проигнорировали его, с изумлением наблюдая за работай боевой информационной сети (БИС) в режиме реального времени. Когда им показалось, что они увидели все, и больше нечему удивляться, на экране увеличилась область где-то в пригороде, по которой двигались боевые машины окантованные зеленой подсветкой. Тут же появилась рамка с румянолицым пилотом-наемником с серыми волосами, заплетенными в мелкие косички, и с такой же серой бородой.
– А вот и наша добыча ребятки. Пусть вас не смущают их вопли в эфире о, якобы, сдаче и зеленом коридоре… Настоящие воины не сдаются, а сражаются до конца! А это просто скот, который идет на убой! – толкнул он речь.
– К Хелю ваши речи! Повеселимся! – отозвалась еще одна появившаяся картинка женщины с раскосыми глазами и темными длинными волосами. Ее голос был неестественно тонкий, как у ребенка, только злого и кровожадного.
Еще одна рамка появилась тут же с уже знакомым Броду персонажем, но в этот самый момент изображение внезапно пропало, и все исчезло.
– Похоже, ретранслятор сдох, или его обнаружили и вырубили – констатировал пропавшую проекцию Гримен.
Брод еще пытался что-то сделать через интерфейс своего шлема, но изображение больше не появлялось. Он сел на корточки и несколько раз похлопал себя ладонями по шее с разных сторон.
– Да. Это ретранслятор… Не вижу больше сигнала от него… Эх, жаль!
Брод снял шлем, положил его подле и от сильной досады потер вспотевшую шевелюру пальцами в перчатках экзо-костюма. Его руки плотно обвили шею, прижав голову к коленкам. Потом, видимо вспомнив то, что успел увидеть, сказал громко:
– Эйли, Боло! Что происходит!? Что это за колонна машин там была!?
Однако вместо ответа те молчали, как воды в рот набрав.
– Нет, нет, нет! … Если это то, что я думаю – немедленно гоните их назад! Это ловушка!
– Мы обо всем договорились. Нам дали зеленый коридор – совсем неуверенно пробурчала Эйли, видя замешательство Боло.
Брод смотрел в упор на «парочку» молчунов, которые разом «ожили» и уже начали связываться с час как вышедшей колонной. Однако связь то ли отсутствовала, то ли была с перебоями. Ничего толком выяснить ни у Боло ни у Эйли не получалось.
– Кто вас надоумил вести переговоры с наемниками!? – не унимался Брод.
– Да, пойми ты, люди сами захотели уйти, покинуть Парпланд! – резко осек его Боло и добавил: – Мы попытались отговорить, но для большинства эта планета не родной дом! Они потеряли смысл в сопротивление и попросили своих командиров установить связь с наемниками, чтоб сдаться!
Тот от услышанного присел там же, где стоял.
– Поздравляю! Вы только что похоронили всех этих людей! – подытожил он.
В этот момент дверь открылась и вбежала Кристал. Она окинула взглядом присутствующих и направилась к брату. Брод сидел возле с поникшей головой. Эйли, казалось, пыталась войти с кем-то в контакт через нейро-линк своего обруча. Вилиант и Гримен крутились возле проектора, настраивая что-то.
– Вили, что происходит? – тут же спросила она.
Однако тот был чем-то занят и сразу ее не услышал. Зато на глаза следом попался Гримен, который уже шел к Броду с какой-то идеей. Он так же заметил Кристал и спросил у нее:
– А ты почему здесь? А, бабушка Кси с кем?
– Медики убедили меня отдать бабушку Кси с ними в эвакуацию – ничего не подозревая ответила та.
Гримен побледнел прямо у нее на глазах. Он даже на какой-то момент забыл зачем бежал к Броду. Его ноги стали ватными, и он сел прямо тут, снял очки и обхватил лицо руками. Кристал, испугавшись чего-то сама не понимая чего, присела с ним рядом.
– Ох, сестренка-сестренка, молись, чтоб они успели вернуться.
Но было слишком поздно.
Тяжелый снаряд из роторной пушки, выпущенный «Спайдерганом» откуда-то из глубины пригорода Нектауна в нескольких километрах от тракта, ударил прямо в «голову» безрукого «Горлана», который возглавлял колонну локалов. Пилот не удержал машину, и она тут же рухнула на спину, накрыв собой «Стража», идущего следом. Слабые ноги того от нагрузки надломились и неестественно вывернулись прижав робота к дороге. Мех-доспех полыхнул ярким пламенем. Пилот успел катапультироваться до того, как передний люк кокпита машины выбило ударной волной внутреннего взрыва от детонации боеприпасов.
Самому «виновнику» удачного залпа 34-тонному приземистому роботу класса «Спайдерган» для удара тяжелыми орудиями и ракетами незачем было выходить ближе. БИС снабжала его целеуказаниями для использования своего оружия на оптимальной дистанции.
Компактный и совсем беззащитный в ближнем бою, он представлял собой страшную угрозу на дистанции от нескольких километров до несколько десятков километров.
Рой гиперзвуковых ракет, выпущенный «Спайдерганом», словно стая огненных шершней, набросился на ехавшие в середине колонны машины с мирными горожанами. Начался ад. Теряя управление шаттлы напарывались на впереди идущие. Те, что были по проворнее, попытались объехать подбитые и застрявшие, но вылетали из магнитного полотна и, обездвиженные, сваливались в кювет или сбивались в кучи.
В это же время замыкающий колонну «Геракл» получил удар из пушки Гаусса от вышедшего на позицию атаки откуда-то из глубины развалин вражеского «Мантиса». 36-тонный 4.5-метровый кузнечика-подобный робот укрылся так далеко, что заметить его без дополнительной разведки представлялось весьма затруднительным делом.
Сам уже и без того прилично разбитый «Геракл» от удара вольфрамового снаряда разломился на две части поперек своего торса и покрылся языками пламени.
Две гиперзвуковые ракеты, метнувшись следом за выстрелом всё от того же «Мантиса», вонзились в шедшего чуть впереди «Гекона». Удар был настолько сильный и неожиданный, что тот так же рухнул на землю, не справившись с управлением. Снова рой огненных стрел-ракет накрыл середину колонны, добавляя еще больше хаоса в происходящее там. «Воин» с оторванной рукой попытался прикрыть собой транспорт с мирными жителями, разрядив роторно-реактивные пушки куда-то в развалины пригорода Нектауна. Однако тем, кто уничтожал колонну, не требовалось выходить на линию огня. Ракеты и снаряды летели откуда-то из-за руин пригорода, точно накрывая цели, внося хаос и сумятицу в движущийся по дороге транспорт. Некто спереди колоны, видимо взяв управление в свои руки, скомандовал уходить на север от дороги за холмы. Шаттлы на магнитных подушках сбились в кучу у обочины, потому что у них не было возможности двигаться по грунту. В этот момент на вытянутый в несколько километров центр огромной группы машин пролился огненный дождь. Раскалённые вольфрамовые стержни, падая с неба, разрезали, разрывали металл, полимеры и броню словно это была фанера, фольга или картон. Сильно досталось простым людям. Огненные стрелы без разбора резали живую плоть, нанося жуткие увечья и раны беззащитным в большинстве своем не прикрытым совершенно никакой броней пассажирам. Жуткий вой сотен голосов и воплей умирающих разносился по всей округе, еще больше внося разлад, в казалось, налаженную схему отхода на север. Вдали среди холмов мелькнул силуэт тяжелой машины на куриных лапах с большими черными боксами вместо крыльев. Затем он появился снова, и ярко-оранжевый пульсирующий луч в течение 3-х секунд резал все, что пыталось уйти от огня с неба и достичь ближайших пригорков. Первым тяжелый излучатель полоснул легкого «Стража» и тут же срезал ему обе ноги. Туловище робота завалилось на бок и скатилось по склону обратно к дороге. Затем пучок энергии, пульсируя, «лизнул» прыгнувшего за спиной у поверженного робота «Гладиатора». Левая нога машины осыпалась сотнями искр и оторвалась. Мех-доспех в полете повело в сторону, и он со всей силы ударился о грунт. Полностью показавшаяся на гребней дальнего холма туша испепеляющего убийцы класса «Катана» сразу извергнула полный пакет тяжелых мин. 8 черных крупных метровых шаров взмыли вверх и, распавшись на сотни мин-малюток, осыпали скопившиеся возле обочины машины с людьми. От их одновременного удара вой и плач раненных и умирающих людей сменился утробным рёвом огненного вихря, пожирающего тела словно саранча полевые побеги, и взрывами, окутавшими пространство в несколько десятков гектаров. Люди мертвые и живые просто сгорали заживо. Огненный вихрь в один момент сжег весь кислород и образовал вакуум с сильным перепадом давления. Те, кто, прячась под машинами, избежал огня и раскаленных стержней в одночасье были умерщвлены через удушие. Черный силуэт «Катаны» на холме, будто получая наслаждение от проделанной работы, стоял на месте и нервно вращал нижней башенкой с тяжелым пульсаром в надежде подцепить им кого-то еще. Небольшие группы людей каким-то чудом избежав огня и удушья под прикрытием нескольких пехотинцев пытались, где ползком, где перебежками, покинуть опасное место и, пользуясь складками местности, уйти к безопасным холмам на северо-восток. Парящий в небе «Канзату» наемников не оставил им шансов. Одна из таких групп людей, достаточно крупная, около 50 человек, в основном старики, женщины с детьми, под прикрытием 4 пехотинцев почти добралась до подножия холма, но оказалась в ловушке среди дюжины «Гиен». И снова крики отчаяния и ужаса женщин и детей эхом разнеслись среди холмов. Воины отбивались от дронов до последнего вздоха, но те, используя излучатели, сожгли их почти сразу же, не оставив и шанса на сопротивление. Еще одна группка людей поменьше, подобная ручейку, просочилась восточнее, но была сожжена единственным точным залпом импульсного излучателя «Катаны». Над трактом нависла гробовая тишина, нарушаемая лишь треском догораемых машины и изредка детонацией боеприпасов поверженных роботов локалов. Какое либо движение по дороге не просматривалось на несколько километров вглубь. Густой черный дым превратил и без того сумеречный день Парпланда в темную ночь. Однако небольшие разрозненные группы мех-доспехов, вырвавшиеся в сторону развалин пригорода Нектауна, еще пытались оказывать сопротивление, но не для того, чтоб добиться какого-то успеха, а чтоб вырваться из огненного мешка и убежать к своим обратно. Одна из таких групп во главе с «Воином» попыталась уйти и затеряться среди развалин, ям и мусора, но там их уже ждали.
Низкие приземистые 30-тонные «Шквалы» заняв позиции в двух пересекающихся улицах подловили и самого «Воина» и следующих за ним «Гоблина» и «Стража» на перекрестии дорог. Тяжелая роторно-реактивная пушка первого из них ударила прямо в центр группы, разорвав крупными вольфрамовыми стержнями зазевавшегося «Гоблина» на куски.
2-й «Шквал», тем временем, саданул в толпу гиперзвуковыми ракетами, оторвав левую руку «Воину». Он попытался было ответить, но 1-й «Шквал», отстрелив очередь из пушки, приложил его двойным ударом из легкой «роторки». Бронебойной-зажигательные снаряды вызвали детонацию в бое-укладки и без того сильно поврежденной машины.
Мощный взрыв разорвал «Воина» на куски и ударной волной опрокинул «Стража». Еще одна порция ракет не дала тому встать. Чуть далее на прорыв шли два «Геркулеса». Они, будучи во главе колонны вместе с павшим «Горланом», избежали смерти от ракет, мин и огненного дождя. Обе машины были без руки. У одного отсутствовала тяжелое роторно-реактивное орудие, другой же не имел руки с тяжелым излучателем. В добавок ко всему у 2-ого была сильно разбита плоскость с гнездами РПУ так, что он по сути не мог безопасно пользоваться своими ракетами. Оба пилота уже успели поучаствовать в боях возле старой фабрики. Однако вторая битва среди холмов прошла мимо них из-за ремонта. Теперь же, вспомнив чему их учил дед Густав, они, прикрывая фланги друг друга двинулись на прорыв через развалины. Однако невесть откуда взявшиеся мины, упав им прямо под ноги, тут же детонировали и разрушили и без того уже «изъеденную» броню. Первым споткнулся тот «Геркулес», у которого отсутствовал тяжелый лазер. Другой своевременно прикрыл его, давая тому возможность попытаться встать. Прямо в 150 метрах от их обоих словно из ниоткуда материализовался крупный 48-тонный «Нодачи» и сразу же саданул с тяжелых плазменных пушек в целую руку и торс робота локалов, где были колодцы с РПУ. Мощные шаровые молнии с треском и воем впились в «Геркулеса». Единственная целая рука тут же растворилась в облаке пара, сопровождая все это выбросом искр. Снаряды даже не успели сдетонировать. Корпус же мгновенно разогрелся от попадания плазмы, и пакет ракет взорвался прямо в колодцах. Торс мех-доспеха раскололся на две половины, однако пилот в последний момент успел катапультироваться. Второй «Геркулес», наконец, поднявшись, неожиданно получил удар из двух легких роторных пушек по единственной более-менее целой ноге. Малое расстояние до цели не оставляло оставшемуся «Геркулесу» ни единого шанса. Упавшего снова тут же окатил минами неспешно приближающийся «Нодачи». Они взрывались по всей поверхности поверженного робота, отрывая целые куски брони, и обнажая внутренние механизмы. Второй пилот тоже попытался катапультироваться, но его капсула врезалась в остов здания и развалилась на части. Еще несколько групп более мелких роботов класса «Гладиатор», «Гоблин» и «Спайдервилс» пытались затеряться среди развалин, но ими уже занимались. Брошенные же люди, которые не могли уйти из-под огня, погибали десятками под очередной волной ракет и мин. Через 15 минут все было кончено. Более мелкие боевые дроны наемников еще рыскали среди пожарищ в поисках легкой добычи, но никто уже был не в силах ничего изменить.
Ловушка
Все попытки выйти на связь с колонной были тщетны. Боло связался с блок-постом, который был на выходе из Нектауна по главному тракту. Оттуда пришли нерадостные новости, о сильных взрывах и зареве от пожарищ. Картинку сразу же вывели на холо-проектор.
– Бабушка!!!
Кристал кричала так громко, что не слышала ничего вокруг. Гримен тут же обхватил ее и, накрыв всем телом, отстранил от экрана. Боло, предчувствуя что-то, в недоумении посмотрел на Кристал.
– А разве бабушка не дома, Крис? – спросил он будто не своим голосом.
Гримен посмотрел тому в лицо и отрицательно помахал головой вместо ответа. Брод же, тем временем, заторопился на выход в сторону пригорода. Умерший ретранслятор нужно было срочно восстановить. Вили хотел было присоединиться, но увидев бледное лицо своего отца, решил остаться с ним.
Уже темнело. И без того сумеречный день клонился к закату. Сиреневые облака, начали более походить на темно-фиолетовые, а кое-где вообще черные. Чтоб не сбиться с пути, Брод активировал светофильтр своего шлема. Взлетать выше домов было очень опасно. Сквозь мрак «заката» с запада поднимались столбы сизого дыма. Более зловещей картину делали яркие всполохи огня от догорающей техники. Самих огней видно не было, слишком далеко, но зарево от них служило теперь дополнительным ориентиром. Когда до заветной стены с крышей оставалось метров 200, Брод уловил звуковые волны от движущегося объекта. Он тут же сбросил скорость, ступил на грунт и припал к груде мусора. Однако его ИИ не сигналил ни о какой опасности. «Хм… Откуда звуки тогда?». Он мысленно проследовал к источнику звука, используя сенсоры костюма и тут же признал 2-х «Хиеко», которых утратил еще тот раз. «Фуф. Это свои». Не видя более для себя опасности, Брод выдвинулся навстречу. Дроны тоже заметили его, но вели себя при этом как-то странно.
– Брод, тут что-то не так. «Хиеко» не реагируют на команды. Это точно наши?
– ИИ костюма признал их за своих. Нет повода для опасений, Джим… Да и винтовку я не взял, так что воевать с ними нечем – попытался тот отшутиться в уме.
Брод подошел уже на близкое расстояние от стены и, тем временем, сам уже заметил, что они словно замерли на месте и просто наблюдают за ним. Кроме того он увидел, что один из «Хиеко» ковырялся на крыше в броне-листах, которые тот туда заботливо натаскал для маскировки. Но самая печальная находка была впереди. У подножия стены среди остатков «Спайдервилса» валялись куски их разбитого ретранслятора. «Вот же, паразиты, а!»
– Это ловушка! – «крикнул» симбионт.
Однако Брод уже и сам все понял и сходу нырнул в воронку, где был припрятан «Гарпун». Он кувыркнулся через плечо и обоими ногами уперся в люк робота спереди на лицевой стороне. «Вот, мы сейчас и проверим, что тут Грим намудрил с оружием». Брод открыл люк вручную, ввалился внутрь и тут же хлопнул его за собой. Машина ожила. Инициализация борт-системы прошла почти мгновенно, потому что инициализировать было особо нечего. Да и внутри отсутствовали все удобства. Даже само место пилота представляло собой жесткое резино-пластиковое ложе с ремнями. Однако пространство кабины было более чем достаточным, чтоб Брод поместился там даже в своем экзо-костюме. «Гарпун» качнулся, скидывая куски мусора и броне-листов от другой машины, разогнул конечности и двинулся вверх на выход из ямы. В радар попал уже знакомый «Хиеко», который не стал более притворятся своим, а тут же, выплюнув 2 мины-малышки, рванул с крыши. Одна из мин закатилась под ноги робота и сдетонировала. Брод почувствовал встряску и крен. Датчики тут же просигналили о пробитии брони на левой ноге. Другая же отскочила от металлической пластины у края ямы и бахнула в стороне. Будь это мины посерьезнее, а не противопехотные «малютки», поездка на «Гарпуне» закончилась бы прям тут в яме, так и не начавшись. Тем временем второй «Хиеко» даже не предпринял ничего, а просто пустился в бега. Его-то Брод и подловил роторной пушкой. Первый же выстрел разорвал дрона на части.
– Убираемся отсюда! – отозвался Джим прямо у него в голове.
– Э, нет! Сначала ретранслятор! Его нужно починить, иначе все напрасно! – резко осек Брод своего симбионта.
Он повел машину к стене и тут же заглушил ее, отправив в «стэнд-бай», чтоб скрыть свое присутствие от вражеских ИИ. Сам же быстро открыл люк и активировал более продвинутые звуковые сенсоры костюма, пытаясь отследить перемещения оставшегося «Хиеко».
– Брод, используй шлем как ретранслятор!
Эта мысль Джима, как озарение, снизошла на Брода. «Ведь точно! Мой шлем вполне сгодится!». Он тут же вынул базовый головной убор из «Гарпуна» и снял свой. Используя ускорители Брод взмыл к самой крыше и аккуратно засунул его между камнем и оставшимся куском брони от «Спайдервилса». Картинка в его голове, поступившая через нейро-линк шлема мех-доспеха, сразу же показала, что схема работает. «Головной убор» уверенно ретранслировал сигнал далее в том числе и на его «Гарпуна». Проекция запестрила зелененькими иконками с описаниями. Прямо к нему сюда спешил «Нодачи». «Как!? Как он здесь так быстро!?». Метров 50 правее стены высунулся «Хиеко», который тут же передал его присутствие на БИС. Брод не сразу понял, что красный значок с краю карты был он сам на «Гарпуне». Радовало то, что система не смогла сходу определить модель машины, выдав лишь 35-процентное подозрение на чем-то похожего «Гремлина». «Ах, ты мелкий уродец!». Брод не поворачивая машины, отстрелил 2 мины прямо в сторону «Хиеко». Только в отличи от дрона, он не стал гадать попадет или нет, а просто детонировал осколочные мины прямо на подлете, окатив того градом шрапнели. Дрон рухнул на бок и попытался было встать, но сноп искр и клубы дыма, вырвавшиеся из «тушки», дали понять Броду, что с ним покончено. Теперь все внимание на себя привлек приближающийся «Нодачи». Он сходу отстрелил тяжелые мины, метя за стену, где был Брод.
– У него плазменные пушки! Разнесет стену, считай все зря! – завопил симбионт.
Джим был прав, но Брод и сам это понимал. «Эх, надо уводить его отсюда». Брод резко вывел машину из-за стены и рванул в сторону улицы, где только что уложил миной «Хиеко». Вражеские мины-подкатки остались позади, так и не нащупав добычу. Сенсоры «Гарпуна» не видели «Нодачи», потому что тот был в стелс-режиме, зато Брод самолично наблюдал его в виде зеленой пиктограммы, получая данные из вражеского АРЛ.
– Он не использует пушки, чтоб не выдать себя! Тем хуже для него! – неожиданно догадался Брод, когда за спиной «Гарпуна» начали хлопаться одна за одной мины.
– Только не разубеди его!
Тот, не слушая Джима, повел робота далее вдоль улицы. Красный значок его машины по-прежнему рисовался на проекции. «БИС все еще меня таргетируют! … Ну, что ж, любишь мины!? Их есть тебе от меня!». Еще пара мин тут же отстрелилась из «Гарпуна» и полетела по направлению вражеской машины. Промазать было сложно. Получая целеуказания все у той же БИС благодаря «Головастику» и ретрансляции через экзо-шлем Брод видел всех «игроков» на поле боя. Его мины легли на пути следования вражеского робота. Детонация не заставила себя долго ждать. «Нодачи», поймав выхлоп мины, прямо у себя под ступней, замер.
– Брод, этому 48-тонному увальню твои шрапнельные мины, что слону дробины! Ты уже его отвлек от той стены! Уводи «Гарпуна» к Нектауну!
– Э, нет! Он тут один! Думает, что на охоте! Сейчас я ему устрою охоту! – возбудившийся от азарта ответил ему тот.
– Брод, прошу! Очнись! Он размажет тебя сразу же, как только догадается, что раскрыт! – не унимался симбионт.
Однако того уже было не остановить. Кураж от предвкушения дуэли с тяжелым верзилой захватил Брода полностью. Хотя реальный шанс использовать свое единственное преимущество успешно было скорее на уровне погрешности.
Брод резко повернул свою машину, пока «Нодачи» стоял, и выстрел из ЭМИ-гарпуна. Удар дротика пришелся в правую ногу вражеского робота. Однако тот, видимо догадавшись, что раскрыт, в тот же самый момент вальнул с обоих плазменных орудий. Первый яркий шар, осветив пространство боя, с ревом и шипением вонзился в левую ногу «Гарпуна». Конечность просто растворилась в облаке пара и сотен искр. От удара машину сильно толкнуло в сторону прямо на второй плазменный шар, который угодил точно в роторную пушку. От удара расплавились замки на входном люке, так что в кабину пахнула свежестью вечера. Последнее, что успел увидеть Брод у себя в проекции была угроза детонации снарядов, которые Гримен вкрутил в барабан одной большой и длинной лентой, дабы сохранить центр тяжести, симметричность и пропорции своей модификации «Гарпуна». Естественно никакого катапультирования предусмотрено не было. Ударной волной Брода выкинуло через центральный люк машины. От неминуемой смерти спас собственный экзо-костюм и то, что он выставил вперед руки, которые послужили тараном и без того уже поврежденной задвижки кабины. Взрывом ленты со снарядами робота разорвало на несколько кусков. Самого Брода выкинуло прямо на угол какого-то полуразрушенного строения, где он, проломив руками и спиной стену, несколько раз перевернулся и, распластавшись, съехал вдоль большой кучи мелких обломков и камней прямо к подножью.
Два небольшого роста коренастых мужчины стояли, склонившись над телом в помятом и местами разрушенном экзокостюме Звездного Патруля. Чудесным образом владелец в доспехах был еще жив, и теперь «мертвая» броня скорее сковывала его движения, а не усиливала их.
– Может добить падлу? – негромко сказал один из них, чуть улыбнувшись.
– Не. Заберем с собой. За живого награду дают… Да и зачем по такому пустяку ссориться со Звездным Патрулем – ответил ему второй.
Оба выглядели, как какие-то герои древних скандинавских легенд. Что один, что второй, даже серые комбинезоны на них были словно из другого мира. Серые волосы с вплетенными косичками, такие же бороды и гримасы презрения на лицах дополняли общую «серость» их мифологических образов.
– А не сдохнет ли он пока мы его доставим? – снова спросил один из них, тот у которого нос был широкий и слегка приплюснутый.
– Не. Не сдохнет. У него там паразит живет. Он его подлечивает – ответил ему тот, что был с более умным лицом и прямым ровным носом.
Накинув ЭМИ-удавку на шею, они потянули пленного в кабину робота.
«Вакиндзачи», ведомый Вилиантом, выскочил прямо к подножию воронки. Следом за ним, отставая немного, выскочил «Гремлин», которого вел Эрл, и «Гарпун» под управлением Гримена. Однако они прибыли слишком поздно. На том месте, где совсем недавно светилась красная фигурка, «красовалась» крупная яма, у подножия которой были разбросаны куски того самого «Гарпуна», который принял неравный бой с вражеским «Нодачи».
– Эх, Брод! … Я ему кричал, чтоб уходил от туда! – произнес взволнованно Вили.
– Он крепкий малый. Ищите внимательно. Может живой – сказал Гримен в нейро-эфир, осматривая поле боя со своего свежесобранного «Гарпуна».
В эту модель он вмонтировал легкий мегаватный лазер вместо одной из катушек ЭМИ-дротика. Версия все равно вышла немного «сырой» из-за слишком плохой интеграции контроллера питания лазера, которая сказывалась на долгом полутораминутном интервале перезарядки, что для того было целой вечностью.
– Я нашел его костюм! – «прокричал» Вили радостно в нейро-эфир.
Юнионовский «Вакиндзачи» имел самый продвинутый сканер из тройки, благодаря чему очень быстро обнаружил следы падения тела на кучу мусора. Однако радовались находке не долго. Доспех Брода был сильно поврежден и местами разбит до дыр. Вокруг виднелись следы запекшейся крови, но тела не было нигде.
– Его пленили – спокойно, но не без грусти сказал Эрл и добавил: – Я так же попался. Робота швырнуло, сорвав обе ноги, а меня выбросило в капсуле через передний люк.
Гримен тем временем исследовал место у знакомой стены.
– Сигнал с вражеского АРЛ устойчивый, а ретранслятор валяется сломанный. Если Брода тут нет, то кто же нам передает сигнал? – спросил он по нейро-линку.
Ответ на вопрос был найден вскоре. Экзо-шлем костюма Брода лежал на крыше среди обломков и работал в режиме усилителя и ретранслятора, используя элемент питания, вмонтированный в шейную область.
– Брода взяли в плен!
Робот Эрла стоял с откинутым колпаком, в то время как сам он изучал следы с пятнами крови.
– Вот сюда его тянули, освободив от костюма. Вот тут погрузили… – продолжил он рассуждать.
– А вот туда его везут – перебил его Гримен, обнаружив 5-ю километрами северо-западнее робота класса «Нодачи» в системе БИС, который, как думал, и уносил Брода в космопорт.
Эрл присел на корточки и тяжело вздохнул:
– Эх, парень! Попал же ты!
Брод был все время в сознании, пока его закрепленного на броне 5.5-метрового робота, раскачивая, везли куда-то. ЭМИ-удавка неприятно сжимала горло. Болела левая рука. Он попытался вызвать кого-то из своих через обруч, но вместо ответа услышал смешок по нейро-каналу.
