Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга V. Парпланd
Тяжелые разговоры
Большой транспортный корабль класса «Гулливер» совсем недавно материализовался из сгустка света, но уже совершал маневр по заходу в «колодец» в атмосфере Парпланда. Экипаж торопился посадить транспортник без лишних задержек. Бледные тени 2-х звездных крейсеров скользнули по его фюзеляжу, как мимолетные «зайчики». Холотерия, на высокой орбите которой вращался Парпланд, и была тем самым источником света.
Джавдед Хан, будучи командующим сухопутными силами в данном секторе Преторианского Альянса, сильно нервничал. Он, то и дело, расхаживал туда-сюда шоркая по длинношёрстому мягкому ковру. Стены и потолок каюты управления его «Гулливера» были отделаны бледно-белым, но очень дорогим поудреттеитом. Общее убранство каюты в определенных кругах неявно намекало статус владельца. А с этим, да и с само-оценкой у Джавдеда было все в полном порядке. После первого позорного бегства из Парпланда он уже успел оправиться, хотя «червячок» злобы все-таки точил его сердце, требуя отмщения. Идея с наемниками тогда спасла его репутацию. Уже первые результаты подтвердили правильность сделанного выбора. Однако далее прогресс немного застопорился и затем полностью сошел на «нет». Сейчас, находясь у себя в каюте, Джавдед нервно трогал свою ровно постриженную черную как смоль бороду, в нетерпении ожидая сеанса связи с Карлсоном «Локи» Виндильхаймером. «Гулливер», тем временем, зашел в «колодец» и приступил к долгой почти 2-часовой посадке. Входящий от командира наемников не заставил себя ждать. Хотя инициатором сеанса связи выступил не сам Карлсон, но ИИ-помощник Джавдеда ИИ «Жасма», который уже на протяжении получаса «взывал» наемников к ответу.
– Приветствую тебя, о храбрейший Джавдед Хан! – произнес «Локи», не стесняясь при этом улыбаться и тихонько ржать.
– Карлсон прекрати паясничать немедленно! – рявкнул на него Джавдед.
Появившаяся над столом посреди каюты проекция отобразила живое чуть улыбающееся лицо главы наемников.
– И, вообще, мое появление тут должно тебя больше озадачить, чем обрадовать!
– Наверное, должно, но дивные голоса поют мне, что Джавдед прилетел с дельным предложением, учитывая сложившуюся ситуацию, не так ли?
«Локи» продолжал слегка острить, но уже не так явно, как до этого, обыгрывая преторианское чинопочитание. Джавдед же сильно удивился услышанному.
– Ну-ка, ну-ка, расскажи мне, с чем это я таким дельным прилетел в эту дыру на краю Галактики?
– О, нет! Ну, что ты, уважаемый Джавдед! Ты и только ты можешь знать зачем прилетел сюда! – несерьезно «подлизнулся» Карлсон.
Тот сделал небольшую паузу, заметно успокоившись, и неспешно погладил свою бороду. Его карие подведенные глаза прищурившись «зыркнули» на проекцию собеседника. Затем он сделал шаг, как бы, на встречу и произнес:
– Уже 3 недели прошло, «Локи». Месячный контракт истекает, а прогресса больше нету. Зато до меня дошли слухи, что твои хваленые бойцы получили отпор и оставили занятые позиции… Неделя у тебя, Карло, ровно неделя!
Однако, несмотря на весьма ультимативный тон говорившего, его собеседник не переставал улыбаться и весело слушать. Проекция тем временем увеличилась, и под живой картинкой Карлсона появились некие записи большого транспортного корабля «Ковчега». Затем следовала информация от Звездного Патруля о розыске офицера, пропавшего тоже где-то в системе Альфа Гастергауза.
– Что это такое? – тут же, не сдержавшись, буркнул преторианец.
– А это, многоуважаемый Джавдед, нюанс и форсмажор, о котором мы с тобой не договаривались… Я уже прямо сейчас могу закрыть контракт и потребовать полной суммы оплаты, собрать свое добро и улететь из этой унылой планетки – все так же с улыбкой ответил «Локи».
– Стоп. Стоп. Карлсон. Не так быстро. Я 2 часа как прилетел сюда, а ты осыпаешь меня какими-то картинками. Изволь объяснить.
Теперь уже «Локи» сделал небольшую паузу, давая тому немного «насладиться» видеорядом.
– Ну, смотри сам. Контракт был на подавление и разгром локалов на планете. Однако никто не вписывался перемалывать новейшие мех-доспехи и боевые системы ГОКа, в то время как ваш хваленый флот не может пресечь нелегальный подвоз! … Это транспорт класса «Ковчег», который прямо сейчас направляется сюда с Аламаха до верху набитый новейшим ГОК-вским дерьмом и боеприпасами к нему!
Джавдед ничего не ответил. Он молчал, изучая записи переданные Карлсоном. Однако тот не окончил:
– Это еще не всё. Там на записи применение авиации против наших сил. И кто это у нас там летает? Звездный Патруль. А это уже пахнет совсем дурно.
– Так вот же официальное заявление Патруля, что это беглый – неуверенно возразил Джавдед, понимая, к чему тот клонит.
Вместо ответа Карлсон рассмеялся. Джавдед же наоборот сильно занервничал, ожидая, что еще ему скажет тот. Карлсон не стал тянуть «кота за хвост» и выложил «карты на стол»:
– В общем, дружище Джавдед, расклад такой. Мы от своей миссии не отказываемся, но цену и сроки контракта надо пересмотреть в сторону увеличения. Одно дело воевать с аборигенами и совсем другое – с Патрулем…. А чтоб тебе было понятно, к чему я клоню, вот запись, где этот, якобы, беглый офицер-пилот на своем космолете лихо разматывает мою тяжелую боевую систему одним залпом! Мы воевать с Патрулем не договаривались!
– Сколько вы хотите? – совсем грустно, слегка потупив взор произнес Джавдед.
– 60% сверху и еще недельный цикл!
– Хм … А не слишком ли много просишь!? – зыркнул недоверчиво Джавдед.
– Нет. Это как раз столько, сколько надо нам, чтоб успешно завершить контракт. Деньги для нас не самоцель. Это лишь покрытие наших текущих расходов и достойная оплата труда. Репутация нам дороже всего. Так что, если возражений нету, мы доведем дело до конца… Из приятного бонуса… Я тебе кое-что скинул в нейро-канал.
Тот увидел не лучшего качества видеозапись, видимо с разбитого боевого дрона или с разведчика «Канзату» на сильном увеличении. На ней были запечатлены последние минуты жизни Мирэн О-Хара и командирского «Голиафа».
– Это тебе приятный сюрприз, как доказательство нашего мастерства! Ну, и признательность за оказанное доверие! Твои стар-креды вложены верно, о мудрейший!
Карлсон снова улыбнулся, наблюдая за реакцией Джавдеда. Тот же заметно повеселел и даже позволил себе посмеяться.
– Вы-таки уработали эту черногривую бестию! – радостно воскликнул он.
– Как видишь, мы свой хлеб не зря кушаем!
Карлсон сидел у себя в каюте и наблюдал за разгрузкой преторианского «Гулливера» через проекцию. После недавних нервных баталий с руководством Альянса ему нужно было отдохнуть и как следует приготовиться. Тем более, что «Горгона» все еще находилась в ремонте. Зато Дженго порадовал почти полностью готовым трофейным «Голиафом». Этого он оставлял себе по договоренности с Джавдедом, а остальные ему следовала продать по заранее оговорённой, но вполне неплохой цене. Собственно бонусы в его подразделении распределялись именно за трофеи.
– «Локи», входящий от Тулулу, принять? – неожиданно вылез его ИИ «Рагнарек».
– О, отдохнула, наконец-то! Давай ее сюда на проекцию!
Карлсон откинулся в кресле, чтоб лучше было видеть. Тулулу выглядела немного нервной и будто чем-то озабоченной или недовольной.
– Карлсон, мы с Бомби хотели бы выйти из миссии. Для нас все как-то сразу не задалось… Я «Горлана» потеряла. Бомби чуть не похоронил твоего «Героя» … От нас сейчас больше проблем, чем пользы…
– У-у-у… Но-но-но… Что за пораженческие настроения! Я не хочу ничего даже слышать! Воины себя так не ведут! Порядок один для всех! Контракт закончен – все свободны! … Нам продлили его на две недели с увеличением суммы на 60%! Тула, ты что!? Какое «выйти»!?
«Локи» ни разу не ожидал такого от Тулулу. Он ее знал достаточно давно. Боец она была отменный и даже «мифический», пока в копилке Карлсона не появилась Урсула. Тула немного испортилась с появлением Бомбасты, но в целом свою работу делала, хоть и не всегда результативно. Сейчас же воительницу словно подменили. Карлсон заметил странности эти в ее поведении, но он, к своему сожалению, догадывался из-за чего это все. Или же думал что догадывался. «Не успели Хугин и Мунин прилететь, а эти уже штаны обделали! Что за команда! Долбаный стыд!»
– «Локи», я знаю что ты получил дополнительный бонус за меня и за Бомбасту! – резко и громко огорошила она его.
– Чего!? Какой еще бонус!? Ты что с «Донки» контактировала!? Почему напрямую, в обход меня!?
Карлсон очень не любил любые нарушения субординации. Его это сильно злило. «Что творит это долбаная негритоска! Какие, во имя Одина, бонусы!?». Однако Тула словно услышала его вопрос и вывела на проекцию приход круглой суммы стар-кредов.
– Ого! И кто ж это у нас такой благодетель!? – «просиял» Карлсон от неожиданно свалившейся на голову приятной суммы.
– Если ты не хочешь рассказать нам откуда эти деньги, то я буду рада забрать их себе! – резко и громко произнесла та в ответ.
И только теперь «Локи» заметил, что в нейро-чат «незаметно» присоединился Бомбаста.
– А вы не охренели оба!? Значит так: эти деньги до выяснения побудут на счете! А вы пошли вон с глаз моих! Правила для всех одни! … И не злите меня, иначе я передумаю вас защищать от нападок Хугина и Мунина! Конец связи!
Карлсон закончил сеанс и вырубил проектор. Настроение было испорчено. Два неплохих воина прямо на его глазах словно сошли с ума. В голове его какое-то время крутился неприятный разговор, но гораздо более неприятным была задержка прибытия «Гунгнира». «Что эти вестники Одина себе думают? Они должны были прилететь еще пару циклов тому назад!»
Спать Карлсон не мог. Его трясло от злобы. Он готов был самолично вышвырнуть обоих зарвавшихся, как он думал, бойцов вон из подразделения. Но готовился штурм, для которого нужен был каждый воин. План уже давно созрел, и Урсула его одобрила. Он встал с постели и активировал проекцию.
– «Рагнарек», дай мне связь с ГЛТ-спутником – обратился он к ИИ.
Прошло около минуты, затем последовал ответ:
– Связь установлена.
– Сообщение «Весникам Одина». «Где вы, мелкие уродцы! Должны были быть еще позавчера! Подставляете под срыв мой план!»
– «Локи», сообщение имеет ярко выраженную агрессию. Сгладить углы?
– Нет! Так посылай!
Карлсон выключил проекцию. Однако до кровати дойти он не успел. Холо-проектор ожил сам и выдал картинку. На экране появились два бледных, невыспавшихся сильно заросших лица. Они были вполне себе мужские с темными бородками, заплетенными в виде небольших косичек.
Серые пепельные волосы на головах были так же в косичках. Оба лица были очень похожи, и будто косили под близнецов, но отличались формами окружности, носа и ушей.
Только глаза у обоих были впавшие темные и с кругами от недосыпа.
– Где этот рыжий дылдос!? Ахренел совсем! И кто тут мелкий уродец, а, говно ржавое!? Мы 3-е суток не спим! Летим, аки валькирии, и тут такой прием!
«Локи» в момент обернулся на голос и натянул комбинезон. Это попало в поле зрения камеры холо-проектора и тут же улетело с сигналом в космос.
– Ты смотри, Муни, этот гад еще и спит! Да ты должен всю свою шайку-лейку построить на палубе «Горгоны» в приветствии, рыжая твоя харя!
– Ну, все! Хватит уже! Ну, погорячился! День, чтоб его, был тяжелый! В команде вообще бунт назревает, а мне каждый боец нужен! – начал оправдываться Карлсон.
– В начале набирает всякий сброд, а потом ноет, что команда не слушает! – не унимались «Вестники».
«Рагнарек, быстро мне Урсулу на связь!». «Локи» отдал мысленный приказ своему ИИ и немного успокоился.
– Вы где? Уже на орбите? Как долетели? – сменив тон на услужливо-вежливый спросил Карлсон.
Тем временем в нейро-чате появилась Урсула.
– О, Урсулочка, девочка! Бальзам на наши глаза! Если бы не ты и Оддлиф, прикрыли бы давно этот «рассадник» сорняков и цирк уродцев!
– И вам не хворать, «Вестники» – ответила та и добавила: – «Слейпниры» – отличная команда, чтоб вам там «Локи» не наговорил!
– Да, ему и говорить ничего не надо. «Слейпниры» в «Зове Вальхаллы», как черное пятно на белой скатерти – выдал Мунин.
– Ну, а как же наша репутация? – улыбнулась Урсула, сглаживая углы.
– Ну, это да. На тебе да на Оддлифе все и держится, воительница ты наша.
Хугин и Мунин уже сменили тон. Именно этого и добивался Карлсон.
Тут же на связи появилась женщина с ровными черными не сильно длинными волосами и глубоко посаженными темно-зелеными глазами. Ее кожа была бледна, как полотно. Скулы были обтянуты словно высохшие. Тонкие губы были сведены в линию. Такой же тонкий нос вообще не просматривался на фоне лица будто его и не было совсем. Общая мимика выражала строгость и серьезную озабоченность.
– Как? И Ирма с вами? Зачем? – удивился Карлсон.
– Да, «Локи», да! Ситуация у нас дрянь-дрянская! «Асы» скоропостижно отправились в Асгард! – начал было Хугин.
«Асы»? – снова спросил Карлсон.
– «Локи», заканчивай спрашивать и переспрашивать каждое слово, как полоумный ребенок! Помолчи и послушай! – резко встряла в разговор неприветливая брюнетка.
Тот глянул на нее презрительно и тут же замолчал. Репутацию Ирмы знали все не понаслышке. С другой стороны, «Локи» догадался, если прилетела «Зима», то все очень-очень серьезно.
– Тот «Ковчег», что доставил локалам оружие и боеприпасы, возвращается… Вот список того, что он везет… Не спрашивай, как он к нам попал. Ингар, Вален и Фаартон поплатились жизнями…
На проекции у Карлсона тут же отобразился список, сопровождаемый картинками и пояснениями. Тот присвистнул. «Вот это жесть! Далась кому-то эта планета, а!?». Вслух же, дождавшись паузы, он спросил:
– Ирма, ты одна или твои «Альвы» тоже прилетели?
– «Локи», ты дурак!? Может список тебе показался маленьким!? Может в местную еду подмешивают что-то!? – жестко осекла его та.
– Ирма, не злись. У нас была целая неделя непрерывных боёв. Мы порядком подустали все – снова вмешалась Урсула, сглаживая «неровности».
Ирма помолчала немного, пристально глядя на ту, и сказала:
– Капитан «Ковчега» будет тут очень скоро, если уже не прилетел!
– Не прилетел! Точно! Преторианцы в курсе! Они его ни за что не пропустят! – снова среагировал Карлсон.
Ох, «Локи», любовь моя, как же ты мне дорог! … Как он по-твоему в первый раз тут оказался, а!?
Ирма просто сверлила его глазами, сжав и без того тонкие губы еще сильнее.
– Как-как! Подкупил орбитальную охрану Альянса и влетел. А что? Многие так делают! – без задней мысли ответил тот.
– А ты сам к ГЛТ-спутнику не подключался и не интересовался, да? А я уже 2 часа на орбите торчу с «Вестниками» … Преторианцы ж они такие душки! Им же нас досмотреть надо!
– Не надо злиться, Ирма. Альянс в курсе про «Гунгнир» … Откуда мне было знать что вы все прилетите? Мы-то ждали только «Вестников», понимаешь? Вот преторианцы тоже удивились и решили досмотреть. Мало ли…
Карлсон прекрасно понимал, что со стороны Альянса могли бы просто дать ему знать, что прибыл еще корабль «Зова Вальхаллы», а они вместо этого устроили досмотр. «Понятно, чего вы все такие злые».
– Я поймал двух командиров местных и допросил с пристрастием… Куцако допросила. Мы о локалах знаем всё. И где их основная база, и где центр связи, и какими силами располагают… Ничего о прибытие очередного транспорта с оружием! – решил отбрехаться Карлсон.
– А я вот, болтаясь 2 долбаных часа на орбите, не поленилась и проверила всю историю посещений системы, с самого начала конфликта… Не было тут ни разу никакого «Ковчега»! – угрюма сказала Ирма и добавила: – Зато Патрули наведывались. Собственно я больше тут из-за них и ихнего «потеряшки».
– Тут долбанутая атмосфера! На планету невозможно высадиться! … Только через электромагнитный «колодец»! – возразил Карлсон, пытаясь обосновать невозможность попасть на планету незамеченным.
Однако дело «пахло керосином». Все смотрели на него и ждали серьезных объяснений. Карлсон занервничал в поисках хоть какого-то довода, и он его нашел:
– «Нептуны» у вас с собой? Как я заказывал? … Ну вот и отлично! Как только спуститесь, разгрузитесь, зарядим «Груффало» «Нептуном» и вмажем по их основной базе! … И всё на этом! Некуда будет прилетать на разгрузку «Ковчегу»!
– А что, их база под водой? – спросил Хугин.
– Да. У меня есть точные координаты… Разве от Куцако можно что-то скрыть!?
Теперь уже на слова Карлсона улыбались все в нейро-чате.
– И «Нептуны» есть и все запчасти для «Катаны». Куцако молодец, значит! Заслужила! … И для Урсулы и ее «Цурюджи» тоже.
Начал было перечислять Мунин.
– Ну вот. А вы нас цирком уродов назвали. А мои «Слейпниры» дело делают – якобы обиделся Карлсон.
Дела секретные
Кирилл Викенз готовился отоспаться за всю неделю хронического недосыпа. Разборки в Патруле с высшим руководством здорово попортили ему нервы и измотали в конец. Грандиозный провал на Альхене потянул за собой всё высшее руководство сектора. Именно сейчас Кириллу было бы порадоваться, что он не был в совете, но усталость мешала в полной мере это осознать. Паровой душ пошел на пользу. Поев на скорою руку у себя дома на Аламахе, он уже готовился уйти в сон, как входящий сигнал отвлек его.
– Кирилл, дружище, сто лет сто зим… Надеюсь я не побеспокоил тебя. Извини, если я слишком поздно… У нас на Альхоне «утро».
Он узнал «звонившего». Это был его хороший знакомый по имени Фабриан. «Ого! Звонит по квантовой связи!? Видимо о чем-то сильно беспокоится, раз креды не жалеет!». Сейчас после потери внедренного дрона на ГЛТ-спутнике на орбите Би-Проксимы почти все политические и военные сводки из лагеря примкнувших к ФСМ Кирилл оперативно получал только от него. Тот, конечно же, был не вовремя, но для него он готов был еще потерпеть несколько минут без сна.
– Фабри, рад тебя видеть в добром здравии в любое время года! – скорчил радостную мину тот в ответ.
– Ладно-ладно, я наслышан о ваших бедах. Тут на Альхоне престиж Патруля в прямом смысле на дне. Небось высшее начальство весь Сектор на уши поставило…
– Лучше не начинай… Уже неделю отоспаться не могу. Как мальчик на побегушках… У тебя там как? Может уже флот свой строите? – чуть иронично спросил Кирилл.
Он одел очки и прилег на кровать, переведя на них изображение с говорившим. Фабриан выглядел грустным и постоянно тер лицо. Сразу было видно, что его что-то сильно беспокоило.
– Флот? Что ты? Где там? Мы под плотным колпаком у ФСМ-а… Слушай, Кирилл, я зачем звоню. «Зов Вальхаллы» интересуется на счет ваших Патрульных дел на Альфа Гастергауза… Ребята наемники понятливые, и не хотят быть помехой вашей конторе, сам понимаешь… Если вы готовите какую спец-операцию, то я им все объясню, и они свернут свои дела и свалят.
Кирилл чуть не поперхнулся собственным воздухом, который только что вдохнул. Ситуация была не очень. «Свалят? Как же! Все сольют преторианцам!». Однако отношениями с Фабрианом Кирилл очень дорожил, потому что они строились исключительно на доверии. Уже почти 5 лет ни он, ни Фабри не имели никаких недомолвок или тайн друг от друга. И вот именно сейчас ему нужно было что-то придумать, чтоб потом не потерять такого важного в его делах осведомителя.
– По поводу дел в той системе… У нас есть беглый курсант, который каким-то невероятным способом оказался на Парпланде… Наши службы запеленговали его во время выхода в сеть… Я тебе скину по нему досье… Он заочно отстранен от службы и сейчас в розыске… Если попадется твоим наемникам, мы впрягаться за него не будем.
Однако Фабриан всем своим видом показал, что слова Кирилла его несколько не убедили. Зато тот переслал видео, и на проекции в очках у СОП-вца оно всплыло и тут же запустилось на проигрывание. Кирилл увидел сумеречный небосвод. Где-то в небе появилась «стальная птица» и одним точным ударом из роторно-реактивной пушки разбила некую машину, от лица которой велась запись. В летательном аппарате безошибочно определялась «Ласточка» Звездного Патруля. Кирилл отчетливо слышал переговоры между противниками. Вторая часть видео так же была со стороны наземной машины, но на этот раз «Ласточка» совершила жесткую посадку и была тут же атакована из пушки. Казалось, что участь космолета предрешена, но пилоту в какой-то момент удалось невозможное. Он избежал гибели и при этом сильно повредил робота, из которого велась запись.
– Кирилл, что происходит? – спросил Фабри, дождавшись когда тот закончит просмотр, и сразу же добавил: – Я думал у нас нету секретов друг от друга.
– Я тебе могу поклясться здоровьем моей единственной дочери, я не знаю что творит этот бывший офицер! Звездный Патруль строго соблюдает Конвенцию и не вмешивается во внутренние дела миров! – медленно, громко и четко произнес Кирилл в ответ, выверяя каждое слово.
– Ох, Кирилл, по поводу соблюдения Конвенции… Не в обиду будет сказано, но что-то на Альхоне мы этого не ощутили – попробовал съязвить тот.
– На Альхоне был провал к тому же грандиозный. Выводы сделаны, виновные понесли наказания – лихо выкрутился СОП-вец.
Затем он выждал паузу, обдумывая что-то, и добавил:
– Фабри, можешь передать наемникам, что Звездный Патруль назначит вознаграждение за поимку этого беглеца! Я лично возьму это под свой контроль! … Надеюсь теперь я тебя убедил?
– Вполне! – улыбнувшись ответил тот и добавил: – Рад был тебя повидать, Кирилл. Не имею желание более отбирать твой отдых.
Сумерки Парпланда к вечеру сгустились. Стало почти совсем темно, и Кристал, сидя напротив бабули за столом, зажгла ночник. Мягкий свет отбросил свои ровные лучи на необычные картинки в углу комнаты. В современных домах, как правило, там устанавливали кубы холо-проектора, но бабушка, словно была вне времени. В углу на стене древние картинки всегда казались Кристал живыми. Вот и сейчас, сидя напротив бабушки, которая держала внучку за руку и смотрела куда-то вперед своими слепыми глазами, она поймала себя на том, что с картинки на нее смотрит женщина с младенцем на руках. Кристал не была глупой девушкой и прекрасно понимала, что особый стиль письма этих древних рисунков делал их таковыми, что где бы ты ни стоял, ощущение, что находился под их пристальным вниманием. Однако чувство это более усиливалась, когда бабушка Кси просила ее подвести к этим картинкам. Затем она вставала на колени и начинала с напевом произносить некие дивные стихи. Отдавая дань уважения, та становилась рядом и повторяла все слова, движения и пасы руками за бабулей. Кристал с детства помнила, что значили эти напевы, хотя были они на неизвестном ей языке. Она заучила их наизусть и повторяла за бабушкой в такт ее ритму. Окончив напевы, Кристал помогла бабушке встать и повела ее к кровати. Неожиданно та остановилась и, повернув голову к двери, сказала:
– У нас гости. Поди отвори дверь.
– Бабуля, Боло и Гримен и так смогут зайти – ответила Кристал.
– Нет. У него нету ключей. Он никогда тут не был – сказав это бабушка улыбнулась.
Кристал подошла к секции и активировала ее радио-кодом. Дверь тут же отъехала в сторону и на пороге с занесенной рукой стоял Брод слегка взъерошенный, чем-то взволнованный, в темно-синем комбинезоне военных Парпланда. Он никак не ожидал, что его ждут в столь поздний час. Их взгляды встретились.
– Кристал, предложи гостю поесть – снова вмешалась бабушка Кси.
Та за годы проведенные подле бабули привыкла к ее странностям, поэтому без лишних вопросов и удивлений предложила Броду поужинать вместе. Его взгляд скользнул на картинки в углу и замер на какое-то время. Он простоял так с минуту или две. Со стороны казалось, что он переживал что-то внутри себя. Возможно какие-то воспоминания из прошлого или просто недавние переживания их с Кристал близости.
– Да, ты присаживайся! Чего застеснялся! – с улыбкой, но громко сказала Кристал, чтоб вывести его из ступора.
– Я, нет… Я по причине… Нет, не так… Кристал, помнишь ты спрашивала меня? Так вот, я тебя очень люблю. Теперь я это понял. … Не знаю как у вас тут принято, но я пришел просить тебя стать моей женой.
Последние дни они как бы немного отдалились по больше части из-за происходящего вокруг. Однако, услышав столь неожиданное для себя, Кристал замерла, словно повязанная по рукам и ногам. Затем, будто разорвав невидимые путы, вскочила со своего места от наплыва чувств. Словно потеряв дар речи, Кристал не знала, что сказать. В какой-то момент она направилась в сторону бабушки. Та же сидела на стуле подле своей кровати, смотрела куда-то в сторону и улыбалась. Бабуля Кси всегда улыбалась. А Кристал нужна была чья-та поддержка, как воздух. Она с мольбой в глазах смотрела на ту, ожидая хоть какой-то реакции.
– А как же Патруль!? Тебя же ищут свои! – не придумав ничего лучше возбуждённо произнесла Кристал.
– Мои осудили меня в том, чего не делал, и объявили в розыск! Еще и награду назначили, как за уголовника! … Но я и сам хорош. Не надо было влезать в ваши дела – с грустью ответил он.
– Постой! Так ты что, сожалеешь, что взялся нам помогать? Радость сошла с ее лица, сменившись огорчением.
– Нет. Я не жалею, но будучи под присягой, я понесу наказание за содеянное – ответил Брод, присев наконец на стул.
– Здесь на Парпланде другие законы. Тут ты герой. Для меня ты герой и для многих других тоже… Зачем ты себя накручиваешь? … Если пришел сделать мне предложение, отложи свои заботы, потому что я не знаю, как мне воспринимать то, что ты сказал.
Кристал повернулась в сторону картин в углу и спиной к Броду.
– Крис, я хочу быть честен перед тобой. Я знаю, что мое предложение слишком не вовремя. Что ты, скорее всего, еще не готова или совсем не воспринимаешь меня, как своего мужа… Однако, Конвенция допускает участие во внутренних делах офицеров Патруля, если есть родственные узы – попытался убедить ее он.
Кристал, стоя спиной, чуть вздрогнула и заплакала, но не подала виду. Слезы ручейками катились с ее глаз. Брод сидя на стуле не заметил этого, продолжая выкладывать «карты на стол».
– Звездный Патруль знает точно, что я на Парпланде, и что я среди вас, среди местных… Однако сейчас они признают только власть Преторианского Альянса здесь… Похоже, я сильно напугал наемников, раз это дошло до Патруля, и за мою голову назначили награду. Мой служебный аккаунт уже закрыт. Это значит, что за мной прилетят очень скоро, как только уладят формальности с Альянсом… И хорошо, если меня не убьют до того…
– Ты что боишься? … Если твое дело правое, почему ты боишься? – резко обернувшись спросила Кристал.
Теперь Брод увидел, что она вся в слезах. Он тут же вскочил и попытался обнять ее. Однако, та оттолкнула его.
– Брод, скажи прямо, чего ты хочешь!? Я ж тебе нужна, чтоб, избегнув наказания, вернуться к своим, так!? – воскликнула она.
– Я тебя действительно люблю! Я не лгу! … Просто, если бы мы оформили наши отношения по закону Парпланда, я смог бы апеллировать к Конвенции… А, то, на меня охотятся как на преступника! Понимаешь?
Однако вместо ожидаемой поддержки, Брод увидел в глазах Кристал злобу и грусть.
– Уходи! Оставь нас! – прокричала она и добавила: – На всех жителей охотятся, как на животных, а ты думаешь только о себе! Ненавижу! Убирайся к своим, если ты так озабочен присягой!
Плач бабушки Кси где-то сбоку прервал гнев Кристал. Она тут же успокоилась, подошла к ней и взяла за руку. Ладонь бабушки была холодна, словно та уже умерла.
– Бабушка, ну ты чего? Не плачь… Брод уже уходит.
Она резко глянула на того. Брод быстро развернулся и вышел вон.
Небольшой 4-колесный транспорт класса «Квадробот» колесил вдоль улиц Нектауна в сумерках уходящего дня. Брод был сильно расстроен и потрясен словами Кристал. На очередном перекрестке небольшая 2-местная «кибитка» лихо развернулась и бесшумно рванула в сторону гор.
Наспех одетый экзо-костюм болтался на нем как мешок. Все это время Джим что-то пытался донести до него, но Брод не хотел ничего слышать. Редкие огни Нектауна постепенно удалялись, оставляя город с его заботами и проблемами позади.
– Брод, послушай меня. Тебе нужно успокоиться. Оставить локалов и сбежать – это плохой вариант. Наемники тебя убьют.
– Не убьют. Ты видел какая награда за мою поимку? – возразил Брод.
– Соберись уже! Для этих из «Зова» стар-креды второстепенны. Репутация дороже. Чтоб получить одобрение от Патруля, им определенно пришлось «пожаловаться» на тебя по своим каналам. Уверен, что они и запись предоставили, как ты лихо разматываешь их технику…
– К чему ты клонишь?
– Я к тому, что теперь каждый в Галактике знает, что непобедимый «Зов Вальхаллы» легко уделывает курсант из Звездного Патруля.
– Я все равно не понимаю, к чему ты клонишь! У меня есть ценная информация! Они точно не будут меня убивать, пока не допросят! – возмутился в сердцах Брод, чтобы «перекричать» Джима.
«Квадробот» лихо вывернул на главную магистраль, ведущую в космопорт. Где-то там на большом перекрестке за поворотом был последний хорошо оборудованный блок-пост локалов, а дальше трасса шла вдоль развалин пригорода. Ехать в ночь через них было крайне опасно. Однако Брода уже ничего не волновало. Он был в своем экзо-костюме. Сбоку на сидении лежала лазерная винтовка. На боку выпукло топорщились три гранаты эм-ки. Согласно кодексу Патруля в случае нарушения Конвенции или приказа, офицер, сдавшийся сам и имевший при себе личный доспех и оружие, получал существенное послабление в наказании.
– Стой!
Голос прозвучал через открытый нейро-канал «квадробота». Брод сделал вид, что притормозил немного. На укрытом маскировкой блок-посту прятались «Страж» и «Спайдервилс». К машине Брода тут же устремились двое. Они осветили его лучами фонарей и признали. Брод успел стать популярным среди простых местных бойцов и пилотов после той битвы среди холмов и спасательных операций в пригороде Нектауна. Они улыбнулись и, махнув рукой, пропустили его, решив, что тот на задании.
– Брод, тебя убьют сразу же, как узнают все, что им нужно! – не унимался Джим.
– Прорвемся, вот увидишь! – резко осек он своего симбионта.
«Квадробот» набрав приличную скорость летел во весь опор. С левой стороны показались развалины пригорода. Кое-где даже в темноте были заметны белесые дымы, следы минулых боев.
– Послушай меня, Брод. Если уж ты так и так едешь через пригород Нектауна, разведай обстановку! Хотя бы ради собственной безопасности. Можешь ведь и в засаду попасть и на мину нарваться. А мина не спросит у тебя сдаешься ли ты!
На этот раз Брод услышал рациональное зерно в словах Джима. Он свернул к ближайшему разбитому строению, остановил машину и вышел.
– Да, Джим, ты прав. Этим ребятам еще воевать и воевать. Кто знает может мои развед-данные облегчат им ситуацию.
– И, вообще, если уж надумал покинуть сопротивление, мог бы и сказать об этом Гримену! – снова начал Джим свои «нравоучения».
