Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга IV. Форма жизни
Гибель Бьон
Бьон кричала от сильной боли в голове вызванной чьим-то диким воем. Нечто длинное и липкое скрутило ее словно верёвкой не давая пошевелить ни рукой, ни ногой. Она пыталась вырваться, активируя, то ускорители костюма, то прыжок в сверхплотность, но каждый раз получала отказ в выполнении из-за внешних препятствий. Сенсоры и датчики доспеха ничего не передавали. Бьон не знала, ни где она, ни что с ней. Она только понимала по встряске, что ее куда-то волокут.
– Отпустите меня! Я больше так не могу! – снова и снова кричала Бьон.
– Сними свой шлем! Сними свой шлем! Сними свой шлем! – звучал голос в уме с жутким и невыносимым воем.
Ее очередной раз тряхнуло и сильно ударило о что-то твердое. Чужаки пробовали на прочность ее «скорлупу». Перед глазами заплясали темные круги. Симбионт не дал ей потерять сознание.
– «Сэм, сделай что-нибудь! Этот вопль, он невыносим!» – обратилась она к своему червю-симбионту.
– «Я не могу! Я не знаю, что с этим делать! Оно изнутри у тебя в голове!»
Тем временем ее куда-то принесли и, обмотанную какой-то эластичной субстанцией, бросили. Она падала пару секунд. Удар спиной о что-то твердое снова чуть не вырубил ее. Нечто снаружи попыталось снять ее перчатки, растянув руки и ноги в противоположные стороны. Бьон снова завопила от очередной порции «Сними свой шлем». В голове плясали предупредительные сигналы, передаваемые ИИ ее экзо-костюма. Кто-то из-вне прикладывал усилие, что бы хоть как-то и хоть где-то нарушить герметичность доспеха. «Обломитесь, уродцы! Костюм не по вашим зубам!». В ответ снова был вой «Сними свой шлем». Бьон начала медленно проваливаться в некое забытие, как тогда в сверхплотности после взрыва на «Тако».
– «Видимо, это конец… Сил моих больше нет… Мекелдоно! Кто-нибудь помогите! … Сестренка! Беат!» – вырвалось у нее.
Она кричала еще долго от невыносимой боли в голове. Ревела истошно, до конвульсий, пока не провалилась во тьму.
Бьон явственно увидела свою младшую сестру, сидящую с ней на берегу розового моря. Под ними расстилался белый-пре-белый морской песок. Он был таким мелким, что казался мукой. Бьон хотела ощутить его прохладу на жарком солнце пляжа. Рядом сидящая сестра Беат посмотрела на нее вопросительно:
– Чего ж ты ждешь? Посмотри какая красота вокруг! Ай да купаться!
С этими словами та сняла шлем, и глубоко вздохнула. Небольшой ветерок трепал ее рыжие волосы. Она сняла нагрудник, затем перчатки, латы на бедрах и животе. Сестра оказалось совсем нагой.
– Где твой комбинезон, Беат? – спросила ее Бьон.
– Комбинезон? А зачем он мне?
Усмехаясь, та встала и посмотрела на старшую сестру.
– Ты идешь купаться или так и будешь грустно наблюдать? – бросила она ей.
Бьон охватило странное чувство тревоги. Ей очень хотелось догнать младшую и вместе с ней окунутся в прозрачную воду, но что-то сдерживало ее. Беат замерла на мгновения, глядя на Бьон, и подала ей свою руку.
– Ну, что же ты! Смелее! – улыбалась она.
Бьон неуверенно взялась обеими руками за шлем и отщёлкнула зажим. Однако чувство тревоги не покидало ее, а только усиливалось.
– Да, сними ты уже свой шлем!
Это восклицание сестры еще больше смутило Бьон.
– Да ну тебя, трусиха! – махнула рукой Беат и побежала в сторону воды.
На какой-то момент Бьон показалось, что она снова теряет сестру. Собрав волю в кулак, она, наконец, полностью сняла шлем, затем нагрудник. Странно, но она не чувствовала никакого бриза с моря. Не предав этому значения, она разделась полностью и побежала за сестрой. Та уже выходила из воды ей на встречу. На лице младшей сияло какое-то странное подобие улыбки. Бьон хорошо помнила, как улыбается ее сестра. В ней что-то явно изменилось. Та встречала ее прямо у входа в воду.
– Ну, вот видишь. Говорил тебе «сними свой шлем, сними свой шлем, сними свой шлем».
«Говорил?». Эта странная оговорка очень смутила Бьон. Она шла на встречу не сводя глаз с лица сестры, которое становилось все менее и менее знакомым. Уже у самой воды, это была даже не улыбка, а какой-то хищный оскал, все более и более походивший на знакомое Бьон искривленное лицо Шанро. Осознание ужасного обмана свалилось на нее внезапно, как дождь в ясную погоду. Ее глаза округлились от ужаса. Она тут же повернулась обратно в сторону того места, где бросила свои вещи. Ее мозг пронзил жуткий нечеловеческий рёв чьей-то радости. Море и песок куда-то исчезли, сменившись тусклым красноватым освещением внутри какой-то то ли пещеры, то ли комнаты, заваленной всяким хламом. Бьон закричала. Некая сила подхватила ее и швырнула на появившуюся словно из ниоткуда стенку, как тряпичную куклу. Она ударилась головой и тут же плюхнулась лицом в какую-то грязь и начала захлебываться.
Еще несколько раз она пыталась выбраться из нее, но нечто тяжелое сверху каждый раз вжимало ее все сильнее и сильнее. В какой-то момент она не смогла схватить воздух и начала тонуть. Кричать более не было ни сил, ни возможности. Ее легкие и желудок быстро наполнились какой-то субстанцией. Во рту ощутилось сильное жжение и кисловатый тошнотворный привкус чего-то противного и мерзкого. Правой рукой она еще пыталась нащупать хоть что-то, что бы помочь себе выбраться из «трясины». Однако, не найдя опоры, ладонь последний раз скользнула по глади и с плеском исчезла.
Атака на «Ковчег»
Всполохи кроваво-красного света то и дело подсвечивали фюзеляж большого транспортного корабля класса «Ковчег». Будучи подключенным к энерго-мосту он неспешно заряжал свои батареи для дальнейшего полета. Именно это «неспешно» более всего нервировало Мекелдоно.
– Астра, а почему мы так медленно заряжаемся? В чем проблема? – спросил он ИИ.
– Малая входная мощность заряда, капитан – тут же выдала та.
«Вот же мелкие пакостники! Решили подурачиться!». Мекелдоно начинал нервничать, понимая, что так он тут может надолго застрять.
– Эй, вы там на станции! Слышите меня!? … Увеличьте мощность! – крикнул он обращаясь к «Уху».
В ответ была тишина. «Издеваются уродцы! Ну, я вам сейчас помогу выйти со мной на связь!»
– Повторяю еще раз! Увеличьте мощность, либо я приговорю ваш «домик» на соседнем доке!
Мекелдоно, не моргая, смотрел в «экран» в ожидании хоть какой-то картинки. С тех пор как его подключили к энерго-мосту, и в «Ковчег» тонким ручейком полилась зарядка, прошло больше часа. «Хорошо, что я заметил слабую выходную мощность на той стороне, а то бы прокуковал тут все свободное время».
– Капитан, я приготовила отчет по «Заре». Желаете посмотреть? – неожиданно вмешался ИИ.
– Астра, какой отчет! Придумай что-нибудь, чтоб ускорить зарядку! – нервно пробурчал капитан, повернувшись лицом в потолок.
– Если запустить зарядные панель – это позволит сократить время зарядки до 36.7 часов. Активировать?
Мекелдоно уже точно слышал это число «36.7», прямо как температура здорового человеческого организма. Однако ничего «здорового» в текущей ситуации он не видел. В какой-то момент, немного успокоившись, он понял, что его банально разводят и тянут время. Только теперь, когда «бравада» прошла, он осознал, что в долгосрочной перспективе, его попытаются чем-то выманить из корабля, как Бьон. «Ну что ж! Раз мне без разницы 36 часов или 46, то сейчас устрою счастье!».
– Я даю вам 5 минут! Если мощность не будет увеличена – я уничтожу «Зарю»!
Сказав это, Мекелдоно спокойно встал и пошел распаковывать черный кейс с Гауссом.
– Астра, как думаешь, если я ударю этой пушкой по энерго-мосту «Зари», этого будет достаточно, чтоб отправить ее в свободное орбитальное плавание?
Мекелдоно плохо разбирался в системах вооружения типа Гаусса. Ему куда проще было иметь дело с лазером или роторной пушкой. Однако он хорошо запомнил, как тот из Патруля одним выстрелом приговорил 8-ку «Каракуртов». Его руки давно чесались попробовать нечто подобное по отношению к этим существам, что бы как-то «оправдаться» в глазах Бьон, за столь медленную реакцию на помощь ей в трудную минуту. На самом деле ему было банально стыдно. Тогда во время засады наемников, Бьон не медлила и спасла его и «Ковчег» от неминуемой гибели. Теперь он видел необходимость, чтобы хоть таким запоздалым образом поквитаться за нее, прикручивая трубку пушки Гаусса к брустверу. Сборка орудия была совсем несложной и интуитивно понятной. Он как раз собрал ее, как «Астра» оповестила, что время, данное им в качестве ультиматума, вышло. Существа, словно каким-то неведомым образом чувствовали и предвидели опасность:
– Капитан, ну что же вы за подлый человек! Вы думаете мы не пытаемся изо всех сил увеличить мощность подачи «пропитания» вашему «дому»!?
На холо-проекторе появилось изображения двух космонавтов в силовых костюмах, пытающихся, якобы, что-то придумать в распределительной зоне станции. «А мне уже все равно! Я вас сожгу за Бьон, тварюги!»
– Не прикидывайтесь дурачками! Если смогли подключить энерго-мост, то и мощность сможете! … Я иду вас стрелять!
Последнею фразу Мекелдоно произнес с каким-то немного садистским веселием, чем вызвал очень нервную реакцию с той стороны.
– Капитан, успокойся! Мы не можем увеличить мощность вот так легко, как тебе кажется! Наш дом, который ты грозишь сломать, то же запитан! Если мы отдадим всю мощность тебе, наш дом умрет, понимаешь!? А там наши «колыбелики»!
– Ваши, кто!? – спросил в ответ Мекелдоно и сразу же добавил: – Мне до «голубой звезды» на ваших «колобков»! Считайте, что это расплата за Бьон!
Мекелдоно застегнул скафандр и вскинул пушку Гаусса на плечо. Только теперь он ощутил до чего же она тяжелая. Понести такую при гравитации и без усилителя мышц, было бы почти невозможно.
– Капитан, стой! Твоя Бьон жива! Не пори горячку, потом пожалеешь! – не унимался голос, хотя само изображение на проекции куда-то пропало.
– Я вам не верю! Покажите! – резко обернувшись в сторону «экрана» спросил Мекелдоно.
Однако ответа не последовало. Холо-экран был словно выключен.
– То-то же, мелкие «колобковые» ублюдки!
Мекелдоно уже почти зашел в лифт, когда он отчетливо услышал голос Бьон.
– Кэп, это я. Я жива. Все хорошо со мной… Я пыталась помочь им увеличить мощность. Извини, что сразу не отозвалась, тут очень плохо со связью… Слышишь меня?
Мекелдоно оставил Гаусс у входа в лифт и вернулся на мостик. Из проекции прямо на него смотрела Бьон в шлеме. Блики от ферро-стекла не давали четкой картинки, а только общие черты лица. «Неужели жива! … А может это снова разводка через нейро-эфир?»
– Если плохо со связью, как же ты сейчас смогла? – спросил тот.
– Там, где я была, связи нет совсем. Меня позвали в распределительный зал, чтоб утихомирить тебя… Не надо ни за кого мстить, слышишь!? … Я жива и очень скоро вернусь! – уверено сказала та, глядя прямо с экрана холо-проектора.
– Так, а что с мощностью? Почему не можешь ее увеличить? – не унимался Мекелдоно.
– Тебе же сказали уже. Тут подключено много всего. Если уменьшить питание на «домик», то там умрут все… Но есть шанс попробовать в нашем… Я скоро буду и на месте все тебе покажу.
Однако вместо радости возвращения, Мекелдоно почему-то почувствовал нависшую опасность. Его ладони в перчатках скафандра вспотели, а по спине пробежала холодная дрожь. «Кажется ты, Мекело, вляпался очень серьезно. Если это не она, а тварь внутри экзо-костюма, то стены «Ковчега» не остановят. Она просто сквозь них пройдет… Думай, думай, что делать!». Крупные капли пота начали проступать на лбу, стекая по щекам к щетине.
– Бьон, ты меня слышишь? – неожиданно спросил он, глядя на холо-проектор.
Изображения там уже никакого не было, но капитан надеялся, что она ответит.
– Да. Я тут, но уже собираюсь обратно к тебе – с некоторой задержкой отозвалась та.
Мекелдоно задумался на секунду и спросил:
– Тебе дрона-разведчика вернули?
– Да. Он со мной. Не переживай – сразу же ответила та.
Мекелдоно облегченно выдохнул. Ему показалось, что все, на самом деле, хорошо, и он зря разнервничался. Тем временем инженерные двери станции разъехались и в сторону «Ковчега» устремилась маленькая фигурка-точка. «Астра» тут же вывела увеличенную картинку на холо-проектор. Это была Бьон или ее экзо-костюм.
– Кэп, открой шлюз, я уже почти на месте – произнесла она через нейро-линк, стремительно сокращая дистанцию.
Мекелдоно с волнением смотрел на приближающуюся фигурку, но не понимал зачем той открывать шлюз, если она может пройти через борт корабля. «Что там Бьон говорила про мужиков-то?». Капитан лихорадочно пытался вспомнить, что та рассказывала про свой доспех. Он еще не знал зачем ему это, но где-то глубоко внутри ощущал, что надо. «Она говорила, что костюм настроен под параметры и строение тела владельца… Ну, вот, Бьон, сейчас мы и узнаем наврала ты или нет». От этих мыслей ему стало еще более холодно и страшно.
– Астра, активируй «Каракуртов» и направь в шлюзовую ко мне – обратился он к ИИ через нейро-линк.
– Хорошо, капитан.
Мекелдоно испытывал некий животный страх, сам не понимая по чему. Он был уверен, что дроны охраны его защитят, но все равно боялся.
– Кэп, в чем опять дело? Открывай шлюз? Очень мало питания! Нужна срочно зарядка! – повысив голос произнесла Бьон в нейро-эфир.
– Слушай, а напомни, где мы с тобой познакомились? – неожиданно спросил Мекелдоно.
– Что за дурацкий вопрос! Мы с тобой живем в этом доме и путешествуем тоже в нем! – весело ответила та.
Этот слащавый и лживый ответ словно дубиной огрел по голове. Мекелдоно окончательно убедился, что там не Бьон. По сути ее и его разделяла теперь лишь стенка шлюзового отсека. «Каракурты» были на месте и ждали команды.
– О, да ты меня встречаешь, кэп! – сказала она в эфир.
– А ты что, видишь где я?
Его голос даже в уме предательски дрожал. Он прижал к себе пушку Гаусса, надеясь что тварь испугается и не станет на него нападать.
– Ну, конечно, вижу! Ты ж тоже меня видишь – отозвалась та.
Мекелдоно действительно видел ее через проекцию на стекло в своем скафандре.
– Открывай уже! Заждалась я! – звонко проголосила она.
«А, вот, это уж нет. Ныряй-ка в сверхплотность… Ну, Бьон, не соври хоть в этот раз. Прошу тебя».
– Давай через стену, как ты умеешь! … Я тебя жду тут!
Мекелдоно в какой-то момент преодолел панику и решил установить «Гаусс» прямо на платформе. «Если вынудит меня открыть шлюз – всажу из пушки в упор!»
– Ой, слушай! Давай я уже в другой раз прыгну! Устала совсем! Кушать хочется! … Открывай дверь! – произнесла Бьон уже немного более грубо, будто не своим голосом.
– Ты ж знаешь, что у меня барахлит система открывания центрального шлюза – слукавил Мекелдоно – Если не хочешь прыгать через стену, тогда жди пока починю.
С той стороны ответа не последовало. Силуэт космонавта повис за бортом в ожидании и совершенно не двигался. Мекелдоно с замиранием сердца следил за ней.
– Долго еще ждать, когда ты починишь дверь? – спросила его тварь.
– Долго. Очень долго. Поэтому ты и ныряла в сверхплотность, чтоб выйти наружу сквозь стену, помнишь? – снова до-придумал он того, чего не было.
Ответа не последовало, зато фигурка резко уменьшилась и исчезла с радаров. Сердце Мекелдоно сжалось от страха и бешено заколотилось. «О, нет! Таки прыгнула! Ну, и где же ты теперь, тварь!?». Спустя несколько секунд нервного ожидания, длившегося словно целый час, тварь в костюме Бьон появилась прямо в шлюзовой перед ним, сбив пушку Гаусса ногой в сторону. Мекелдоно вскрикнул и резко подался назад. Гравитации в шлюзовой не было. Его магнитные ботинки как бы сами по себе понесли все тело в скафандре в сторону. «Каракурты» изготовились к атаке и ждали только команды. Однако первый испуг сменился осознанием того, что нечто в экзо-костюме Бьон вело себя очень странно и, похоже, более не представляло опасности. Оно, размахивая в беспорядке руками и ногами, словно тонуло и захлёбывалось.
В какой-то момент отщёлкнулся шлем, и обе руки в перчатках тут же откинули его в сторону, словно он мешал дышать полной грудью. Из того места где должна была быть голова Бьон, расширялось и расползалось нечто пористое, подобное желтовато-серой пене, на поверхности которой было некое тощее лицо. Мекелдоно услышал дикий вопль прямо у себя в голове. Он обхватил руками свой шлем от боли и скомандовал:
– Астра, свет по максимуму!
Шлюзовая наполнилась ярким даже немного резким светом. Сотни светильников одновременно вспыхнули, превратив сумеречную шлюзовую в яркую будто операционную палату. Мекелдоно более не слышал ничего. Используя светофильтр он перевернулся в сторону псевдо-Бьон и обомлел. Пена и жидкость, изливаемые через открытый шлем, прямо у него на глазах превращались в мелкую пыль и облаком разлетались по всей шлюзовой. В какой-то момент экзо-костюм начал отстегиваться изнутри. Такая же пористая пенная жидкость вылилась из рук, ног, груди. И также быстро вся эта жижа как бы засыхала и распадалась на мелкий порошок. В эту минуту Мекелдоно испытал невероятную радость, осознав, что он победил эту тварь. Он принялся тут же хватать плавающие по всюду части экзо-костюма, вытряхивать с них пыль. «Ну, Бьон, век тебя не забуду! Хоть тут ты меня не обманула! … Всё! Я решил! Отомщу за тебя!». Небывалый прилив чувств охватил его. Убрав доспехи, он активировал нейро-линк и прокричал:
– Астра, я хочу кое-что послать «Уху»! – взволнованно прокричал он.
– Связь настроена, капитан – отозвался ИИ.
– Эй вы, мелкие уроды! Вот это вам за Бьон!
Мекелдоно активировал открытие шлюза. Зашумел ветер выравнивания давления с внешним пространством. В этот момент прямо ему на проекцию в шлем прилетели множественные движения. ИИ насчитал 11 космонавтов, которые устремились к его кораблю прямо в открываемый шлюз. Мекелдоно в пору было бы снова испугаться, но в этот раз, наоборот, его ум был ясен и работал, как часы, словно он на Альхоне в кабине «Стража» выполняет приказы «теней».
– Астра, связь с «Кураге»! Приказ уничтожать цели по мере приближения к «Ковчегу»! Энергию беречь! Использовать плазменные пушки!
«Эх, Бьон, если бы ты видела, что я сейчас делаю! Это все в память о тебе!».
Космолет класса «Кураге», сделав вираж, вышел на прямую огневую позицию и сходу выстрелил плазменными пушками. Яркие «шаровые молнии» стремительно настигли первых двух быстро приближающихся космонавтов и мгновенно распылили их на сотни ярких разноцветных искр. Лишь небольшое облако пара осталось во свидетельство того, что тут когда-то было нечто, чего уже нет. Пролетев над головами остальных атакующих, «Кураге» резко сбросил скорость, развернулся и снова сделал 2 выстрела. Еще 2 фигурки растворились в красном отблеске «Черной звезды». Закладывая очередной вираж, «Кураге» приблизился почти вплотную к «Заре». Дверь корабля открылась и длинная газообразная струя тут же ударила прямо в фюзеляж с правой стороны космолета. Некая субстанция облепила редкими пятнами броне-пластину и припеклась, как застывшая смола. Небольшой каскад искр вырвался из той части корпуса «Кураге», нарушив немного его, траекторию. Мекелдоно уже был на изготовке и видел, что произошло с «файтером». Воспользовавшись моментом, когда фигурки космонавтов рассыпались в космосе, скрываясь от плазменных зарядов космолета, он выстрелил из Гаусса. После двух секундной задержки бледно голубая линия прочертила путь от «Ковчега» до «Зари. Яркая вспышка каскадом искр озарила переднюю часть вражеского корабля. Большой кусок откололся от него и поплыл в сторону «Черной звезды». Начавшаяся разгерметизация под давлением выбросила некоторые внутренности корабля в виде трубок, кусков кабели и перегородок между отсеками, однако сам звездолёт устоял и сохранил свое положение в доке, оставаясь подключенным к энерго-мосту. Разрушение передней части не было для него фатальным. «Да, почему!? Что не так-то!?». Мекелдоно не мог понять, почему он промазал, и вместо магнитной сцепки попал в переднюю часть фюзеляжа. Однако, не придумав ничего лучше, он занялся перезарядкой пушки. Стоя там же на приоткрытой платформе передней шлюзовой секции «Ковчега» он подрегулировал прицел через проекцию на лобовом стекле шлема. Пушка Гаусса, стоя на магнитных опорах, начала неспешную перезарядку. Индикатор на батареи просигналил, что индуктивная катушка начала накапливать энергию для нового выстрела. Когда Мекелдоно увидел время до следующего залпа, то немного расстроился. «7 минут! Да это целая вечность! У ГОК-вского «хэндгана» характеристики-то получше будут». Тем временем ситуация снаружи «Ковчега» стремительно менялась.
Из «Зари» вылетели «нечто» в количестве 4-х. Это были губчатые грубо отесанные с запекшимися от воздействия температуры порами, как ожоги на коре деревьев, шары или овалы около 2 метров в диаметре. Мекелдоно при увеличении заметил странные наросты из кусков корабельной термо-выводящей обшивки. Двигались они при помощи выделения некоего сжатого газа из множественных пор.
Сам он вывел целеуказатель «Кураге» и тут же отдал ему новую команду на атаку «шаров». Космолет снова сделал небольшой крен и, закладывая вираж, устремился в атаку. Только сейчас капитан заметил повреждение, которое тот получил с правого борта. Дыра, образовавшаяся в результате воздействия некой кислоты, продолжала немного искрить. «Может его зашвартовать, и пусть «Скаут» подремонтирует. Жалко же терять». Тем временем «Кураге» снова выдал залп из плазменных пушек, таргетируя сразу два ближайших «шара». Однако полного разрушения от попадания плазмы не последовало. На одной из целей оторвались куски корабельной обшивки, вторая же, вообще, отделалась легким испугом в виде черного грубого ожога на губчатой поверхности. Тем временем шары, быстро набирая скорость, приближались к «Ковчегу».
– Вот, зараза! Похоже со вторым выстрелом я могу просто не успеть!
Только теперь Мекелдоно осознал всю опасность ситуации. «Кураге» тем временем, залетев в тыл атакующим шарам, активировал свое основное оружие. Ярко-оранжевая пульсирующая линия пропорола насквозь ближайшего к «Ковчегу» противника, разметав ошметки горелой плоти на десятки метров вокруг. Свето-фильтр на шлеме капитана своевременно активировался дабы уберечь его глаза от ослепления. За спиной Мекелдоно послышалось движение. 6 «Каракуртов» заняли круговую оборону на приспущенной платформе, готовясь отразить шары противника.
– Астра, что у них на вооружении? – тот час поинтересовался Мекелдоно, забыв распорядиться об этом заранее.
– 1-мегаватные лазеры, капитан – ответила та.
«Вот так помощнички! Тут плазма не берет, а легкие излучатели и подавно!». Мекелдоно продолжал непрерывно наблюдать за шарами, которые очень быстро сокращали дистанцию. Один из них был уже достаточно близко. «Контейнеры!». Капитан хлопнул себя по шлему толстой перчаткой.
– Астра, что у нас есть на фронтальной части из контейнеров? Сыпь им на голову! – «прокричал» в эфир Мекелдоно.
– Капитан, слишком опасно. Дистанция минимальная.
– Значит кидай по дальнему шару! – снова скомандовал Мекелдоно.
4 контейнера отделились из фронтальной секции «Ковчега» и устремились на перерез шарам. Один из них уже успел пролететь опасную для себя зону и приближался к шлюзовой, где был Мекелдоно в окружении «Каракуртов». Самый дальний не успел среагировать и с размаху врезался в один из ящиков, но последовавший сильный взрыв окутал вражеский шар вместе с ним. Жар от взрыва задел так же еще один, сильно изменив его траекторию. Теперь он стремительно летел в сторону верхней плоскости «Ковчега», где на изготовке уже была дюжина «Гардов». Оба шара достигли своих пределов почти одновременно. На ближний к капитану обрушилась вся лазерная «сила» 6-ти «Каракуртов». Движения их были скованны из-за примагниченных к поверхности лап. Не имея ускорителей «Каракурты» в открытом космосе могли полагаться только на стены и другие препятствия для отталкивания. В случае отрыва от опоры в сторону космоса они были обречены. Приблизившись на расстояние в сотню метров и, получив уже с дюжину попаданий из лазеров, шар изрыгнул длинную тонкую струю газа в одного из «Каракуртов». Газ мелкими каплями кислотного пара окутал дрона и в мгновение ликвидировал его, превратив в кучу распадающихся частей. Мекелдоно решил было ударить только что перезарядившимся Гауссом, но, вспомнив про 2-секундную задержку, сразу отказался от этой идеи.
– Астра! Свет на максимум! Прожекторы на противника! – прокричал он.
«И, как я снова забыл про свет! Эх, старею, старею!». Яркие белые лучи разлились по всей платформе. Пролетая через периметр из «Каракуртов», шар сбросил скорость. Не похоже было, что свет как-то сильно жег его. Однако, реакции его явно изменились, словно он ослеп. В нейро-эфире послышался невыносимый вой. В голове капитана словно кто-то рыдал и стонал сразу в несколько ртов. «Каракурты» тем временем начали с большим успехом «дырявить» противника своими легкими пульсирующими лазерами. В какой-то момент шар, не справившись с инерцией, налетел прямо на одного из дронов и сбил его с лап, отправив в бесконечное космическое путешествие. Сам же при этом потерял сразу несколько кусков своей плоти, обнажив некое подобие внутренностей, которое под воздействием белого света фонарей «Ковчега», быстро твердело и превращалось в пыль. Вражеский шар, потеряв уже более половины своего размера, окончательно развалился на несколько бесформенных кусков, распылив быстро разрушающееся содержимое по шлюзовой. Мекелдоно через нейро-линк получил отчет от «Гардов» с крыши, которые сожгли оставшийся шар. Однако расслабиться Мекелдоно не успел. Прямо из космоса на платформу влезли 3 космонавта, которые пользуясь атакой шаров, и прикрываясь корпусом самого транспортника, добрались-таки до приспущенной платформы. «Не, ребятки. Теперь уже без шансов». 4 оставшихся в строю «Каракурта» атаковали сразу же, как только очередная голова или рука пыталась влезть на платформу шлюзовой. Легкие быстро перезаряжающиеся лазеры своими ярко голубыми лучами разили космонавтов одного за другим. Последнем третьему срезали обе руки и повредили ускорители, так что он сорвавшись с плиты, просто, размахивая обрубками, отправился в дальнее бессрочное путешествие. Сам капитан подкрепления дожидаться не стал и настроился окончательно решить вопрос с «Зарей».
Некая неведомая сила вернула Бьон из того света. Возращение сопровождалось жуткой рвотой. Ей казалось, что, вот-вот, и наружу полетят ее внутренности.
– «Сэм, ты со мной? Я жива?» – подумала она первое что, пришло в голову.
– «Да. Но все очень скверно. Множественные проникновения чужеродных паразитов, по всему организму… Я пытаюсь совладать, но не могу ничего обещать» – отозвался тот.
Не успела Бьон перевести дух и сбросить с лица остатки рвоты, как некие щупальца обхватили ее и потянули куда-то наверх. В этот раз она видела все что происходит вокруг. Она было все это время в некой зловонной жиже. Теперь же, вращая головой по сторонам, на глаза стали попадаться другие человеческие особи или, вернее, части от них. То тут то там из грязи торчали руки и ноги. В стене была чья-то грудная клетка с выеденными некой плесенью внутренностями. Ее снова вырвало, благодаря чему она смогла извлечь руку из жесткого обхвата. Повернуть голову и посмотреть, кто ее тянет и куда, Бьон не могла. Оставалось смотреть назад вдоль того места откуда ее тянули. Теперь это был тоннель стены которого словно дышали. Из пор выходил воздух так же, как и там на «Заре». Чуть дальше она заметила человеческое лицо девушки. На минуту ей показалось, что та жива и просто замурована в стене до самой шеи. Однако проверить это возможности не было. Один коридор сменялся другим, тот – третьим. Казалось, им нет конца и края, но уже через минуту ее вбросили на металлический пол распределительно секции на станции, куда ее силой заволокли. К удивлению, компьютер работал штатно, показывая на проекции у стены проценты распределения мощности. Она обратила внимание, что большую часть потребляла сама станция. Прилично забирала на себя «Заря» и меньше всех, но все же, доставалось не понятно как попавшему в список «Ковчегу».
– «О, кэп, времени зря не терял. Уже договорился с тварями… Молодец, че!» – подумала она отрешенно, глядя на цифры.
Тем временем, не давая ей повернуть головы, нечто щупальцем схватило ее за волосы, потянув до боли назад и вынудив, тем самым поднять голову вверх. Бьон закричала. Другая слизкая щупальца прижала ее животом к полу так, что она едва могла дышать.
Мекелдоно оставалось лишь спустить триггер и попрощаться с «Зарей», тем более, что с прицеливанием он, наконец-то, разобрался, и промашки в этот раз не было бы.
– Капитан, постой! Не делай глупости! Бьон жива! Мы тебя не обманули! Вот она! Сам посмотри!
Крик все того же Шанро, Мекелдоно уже ни с чем не спутал бы, наверное, до конца своей жизни. Капитан переключил изображение на проекционное стекло своего шлема. Это действительно была Бьон. Из-за общей тусклости освещения Мекелдоно кое-как рассмотрел ее лицо измазанное какой-то желто-серой дрянью. По бороде и шее ее стекали рвотные массы. Только до конца не было ясно, жива ли та, или это лишь ее «живая» голова.
– Бьон, ты меня слышишь? – спросил капитан.
Та сразу ничего не ответила, но повела глазами в сторону «экрана». На ее лице отчетливо читалось презрение к вопрошавшему.
– Бьон, скажи, а то я подзабыл, когда мы с тобой познакомились? – «забросил заготовку» тот.
– Лучше бы мы с тобой вообще не знакомились, урод! … Лучше бы убила тебя там на Альхоне!
Договорить она не успела, снова изрыгнув из себя что-то жидкое и желтое. Зато Мекелдоно с болью в груди осознал, что это настоящая Бьон, и она его ненавидит по вполне понятной причине. «Я сделал все, что мог… Можно было бы и по расторопнее, но я человек не военный… К тому же ты сама напросилась лететь со мной, зная, что я ни разу не герой».
– А мне она не нужна! … Я ее уже похоронил для себя! … А, даже, если бы и была нужна, зачем бы я согласился на инфицированную вместо здоровой!
Сказав это, Мекелдоно повернулся в сторону «Зари», готовясь довести до конца начатое.
– Капитан! Что ты хочешь!? Тебе нужна быстрая заправка твоего «дома»!? Ты получишь его, только не уничтожай наш! – истерил все тот же закадровый голос Шанро.
– Давно бы так! Но тебе, мразь, я больше не верю! Пусть она сама включит нужный режим на полную мощность! Как заправлюсь, сразу улечу! … Иначе, мне терять нечего, разнесу всё тут вдребезги!
Хватка щупалец немного ослабла. «Иди, включи ему нужное питание! И без глупостей!». Прозвучало у нее в голове. Бьон приподнялась. Ее нагое тело прошиб легкий озноб, хотя было тепло и даже жарко. Она рукой нащупала нейро-обруч на шее и поняла каким образом с ней контактируют. Ноги медленно и неуверенно засеменили по скользкому от ее собственных рвотных масс полу. Направляясь неспешно к проекционному дисплею, она осматривалась глазами в поисках чего-нибудь, чем можно было бы воспользоваться. Многие годы тренировки в спец-отделе Патруля давали о себе знать. Да, и относительно своей дальнейшей судьбы Бьон иллюзий не питала, вспоминая человеческие останки в жиже и стенах тоннелей. Подходя к проектору она ногой нащупала что-то металлическое, выпуклое и до боли знакомое. Слева и справа ее сопровождали звуки движений.
