Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга IV. Форма жизни
«Ухо»
Большой транспортный корабль класса «Ковчег» вынырнул из свето-потока, разрезая почти кромешную тьму на сотни и сотни километров вокруг. Космос тут был мрачен. Лишь странное красновато-бордовое свечения отражалось от броне-плит звездолета. Свечение это производила то ли планета, то ли звезда, находящаяся всего в 5 миллионах километров от возникшего словно из ниоткуда «судна». Мекелдоно смог часов 5 поспать в комфорте и был полон сил и энергии. Бьон смотрела на данные, которые отображались на холо-проекторе прямо над столом.
– Ну, вот, мы и там, где можно зарядиться перед финальным прыжком – витиевато произнес капитан.
– Странная система. Никогда о такой не слышала.
Бьон слегка недоверчиво посмотрела на Мекелдоно.
– Конечно, не слышала! Если б вы Патрули сюда сунулись, возможно, одним хорошим местом стало бы меньше.
Мекелдоно снова улыбнулся, что бы та ни воспринимала его буквально, но как сарказм.
Тем временем «Ковчег» приблизился на еще более близкое расстояние к странной звезде. Сенсоры получили кинематографическую картинку, и холо-проектор тут же вывел изображение в реальном времени с увеличением. Зрелище было жуткое. Некая крупная то ли планета, то ли звезда была полностью изрезана «рваными» кроваво-красными яркими «нитями»-каньонами, по руслам которых испуская пар и брызги, изливалась огненная лава. Повышение температуры за бортом сразу же передали датчики звездолета.
– А ты уверен, что за 12 часов полностью зарядишься? … Излучение у «звезды» слабоватое.
Бьон, комментируя вслух, глазами считывала параметры, которые отображались на проекции.
Мекелдоно посмотрел на нее, потом вверх и произнес:
– Астра, следуй по координатам, которые я тебе указал, а то наша гостья уже нервничает, что мы не успеем заправиться за 12 часов.
Бьон такая снисходительная манера общения со стороны Мекелдоно начинала немного раздражать. «Что я ему, дурочка что ли!»
– Слушай, капитан, у тебя ж есть отличная «замаскированная звездочка» прямо с тоннелем в поясе астероидов. Почему сразу туда не полетел? – решила «отыграться» Бьон.
– Я догадался, что длинные крылья Патруля уже и туда добрались. И фарватер мой нашли небось… Только нам туда сейчас не по пути – парировал капитан.
Тем временем сенсоры «Ковчега» фиксировали другие объекты, судя по косвенным признакам вращавшиеся вокруг планеты-вулкана. Бьон проследила за линией маршрута транспортника, но на том конце ничего не показывалось. Точка назначения, указанная капитаном, была скрыта за горизонтом этой жаркой планеты. Датчики снаружи тем временем продолжали фиксировать рост температуры.
– Это не мое дело, но все же – не следовало ли выбрать другую траекторию движения, чтоб не «пропекать» так бока корабля, если все равно заряжаться от инфракрасного излучения не планируешь – не унималась Бьон.
Мекелдоно внимательно следил за траекторией, ожидая что-то увидеть за «поворотом», и не сразу отреагировал на ее вопрос. Та выждала немного, не понимая почему капитан медлит с ответом, и спросила еще раз:
– Кэп, зачем так низко летишь, если все равно не заряжаешься? У тебя на борту контейнеры с боеприпасами. Не боишься детонации?
На этот раз Мекелдоно на нее среагировал и неохотно ответил:
– Это не планета. На моей карте она значится, как звезда «Стелла-нера». Значит это звезда.
– Ну, звезда, так звезда… И на какой такой «твоей» карте? Разве вы не используете общие звездные карты? – удивилась Бьон.
– Вот! Смотри!
Мекелдоно подошел к ней ближе и на холо-проекторе указал на возникший объект, который имел четкую радио-сигнатуру, по которой та сразу поняла, что это нечто было рукотворное.
– Станция? Тут? – не удержалась Бьон, когда появилась схематичное видеоизображение объекта.
– Ага. Накопительная станция «Ухо», между прочем – улыбнулся в ответ Мекелдоно.
«Ковчег» приближался к объекту в космосе напоминавшему большую зарядную панель, как бы разделенную на 3 крупные секции. Размер каждой был около 4-х квадратных километров. Комплексы, разделяющие зарядные секции, были оборудованы старыми накопительными трансформаторами-котлами, которые преобразовывали и запасали энергию для быстрой зарядки кораблей от кабеля.
Когда «Ковчег» приблизился вплотную, Бьон смогла «разглядеть» некоторые детали столь крупного объекта. Первое, что ей бросилось в глаза, это качество сварки и стыковки. Оно говорило о том, что станцию монтировали тут же «полу-кустарным» способом, прямо «на коленках». Отвод излишек тепла был явно избыточен. Пытались делать на века, но не учли естественный износ структуры самих панелей, которые вынуждены пребывать под воздействием сильного инфракрасного излучения и высоких температур. Из-за чего эффективная «рабочая» площадь теперь была хорошо если 30% от изначальной.
– Сейчас мы подключимся и за 12 часов будем заряжены полностью… Надо только контакт установить с ИИ станции.
Мекелдоно напряг лицо, видимо пытаясь обратиться через нейро-обруч к тому, но что-то явно шло не по плану. Бьон заметила его «потуги», но не подала вида, продолжая следить за сближением. Объект на проекции был уже крупным планом, но выглядел, как давно заброшенный и не функционирующий.
– Кэп, а ты уверен, что оно нас зарядит? – не удержалась Бьон, когда «Ковчег» так и не пришвартовался.
– Что за ерунда! Коды активации я передаю верно, а станция не реагирует! – возмутился в слух Мекелдоно.
– Давай я попробую выйти наружу и передать через свой экзо-костюм. Может какие помехи? – предложила помощь Бьон.
– Не надо. Сейчас подойду максимально близко и попробую еще раз.
«Ковчег» на малой скорости подошел прямо к ближайшему швартовочному доку. Однако магнитные стапели автоматики станции никак не отреагировали, оставаясь «мертвыми».
– Видимо что-то «сдохло». Сейчас спущу «Бехолдера». Он запустит в ручном режиме – уверенно пояснил Мекелдоно, посмотрев на Бьон в упор, как бы желая успокоить ту.
– Тогда уж сразу «Скаута» … Твой «Бехолдер» все равно ничего не умеет – подхватила идею та.
– Я совсем не против. Валяй – заулыбался капитан.
– Еще бы ты был против!
Бьон активировала «Скаута», который давно уже «почивал» в «гараже» за дверью в серебристом контейнере, закончив с ремонтом экзо-костюма еще пару суточных циклов тому назад.
– Слушай, Бьон, а подари мне «Скаута» в качестве, например, оплаты проезда, а?
Говоря это, Мекелдоно скосил взгляд на нее, продолжая лицом как бы смотреть на проекцию.
– Кэп, ты ж знаешь, что с гостей плату брать не прилично. А «Скаут» – это, вообще, собственность Звездного Патруля, и он мне не принадлежит – не меняя выражения лица ответила Бьон.
Тул-дрон тем временем по лифтовой шахте спустился в шлюзовую и выплыл в открытый космос. Бьон тут же перевела канал общения с ним на проекцию. На «экране» побежали множественные данные с пометкой «важно». В основном это касалось высокой температуры. Сенсор «Скаута» вывел так же высокую радио-активность, исходящую от «Уха».
– Мекело, ты бы пока развернул свои зарядные панели. Смотри какое излучение зря пропадает – усмехнулась Бьон, на этот раз покосившись на него.
– Да, ну тебя! Зачем нам «крохи», если «каравай ждет за столом»! – съязвил капитан.
– Ох, смотри зубы не сломай об этот «каравай» – подколола его Бьон.
«Скаут» плыл вдоль направляющих мостов швартовки в сторону двери внутрь. Сенсоры фиксировали полную обесточенность магнитного дока. Автоматика не подавала признаков жизни и не реагировала ни на какие сигналы. Тул-дрон подплыл к двери и уперся в нее лбом пытаясь использовать разные комбинации кодов доступа из «заначки» Мекелдоно. По-прежнему фиксировался высокий уровень радиоактивного излучения. Он незначительно повышался все время по приближению дрона к двери.
– Слушай, кэп, тебе не кажется странным наличие радиационного фона, в то время, как сама звезда ничего такого не излучает?
Бьон повернула лицо и посмотрела в упор на Мекелдоно. Тот в ответ покосил взглядом и буркнул:
– Эта станция тут уже лет 30… Может со временем материалы накопили и начали фонить.
– Ты сам понял хоть, что сказал? – удивленно посмотрела на него Бьон.
– Что ты привязалась! Я ваших академий и университетов не оканчивал! … Придумай свою причину и успокойся! – снова чуть громче отбрехался капитан.
Между тем его самого все это начинало немного нервировать. Ладони вспотели и по спине пробежался легкий холодок от проступившего пота.
– Неудивительно, что курсант Патруля чуть не увел у тебя из-под носа корабль – усмехнулась та.
– Ты бы лучше вместо того, чтоб подшучивать, придумала, как нам внутрь попасть!
Мекелдоно испробовал разные комбинации кодов, но «Скаут» все так же стоял, уткнувшись в дверь, которая и не думала открываться.
– А что там вдали? Это ж другой швартовый док, не?
Бьон переключила изображение на данные сенсоров «Ковчега». 10-ю километрами далее с другого конца станции в полумраке был едва различим другой посадочный узел. Однако датчики транспортника фиксировали, что он занят.
– Хм… Точно! И там явно что-то есть… Можешь «Скаута» туда забросить? – вопросительно посмотрел на нее Мекелдоно.
Тул-дрон оставил дверь и, используя свои ускорители, направился в сторону 2-ого дока. Еще через минуту, прилично разогнавшись, он исчез в темноте пространства. Бьон вела его через сенсоры «Ковчега», пока тот не выдал картинку.
– Ничего себе! – изумился капитан от увиденного.
На дальнем швартовочном узле покоился подключённый транспортный корабль класса «Заря».
– Попробуй связаться с ним, кэп. Наверняка ж один из ваших, из «контробасников» – немного улыбнувшись предложила Бьон.
Однако Мекелдоно, изучая видео-изображения борта корабля и параметры, которые передавал «Скаут», ничего не делал. Его глаза сузились до размера щелочек. Все лицо напряглось. Бьон заметила у того легкие признаки волнения и страха.
– «Заря» мертва. Сенсоры не фиксируют абсолютно никакой активности внутри. Смотри даже кабельное подключения к энергосети не снято… Он, типа, заряжается, но при этом совершенно «мертв» – выдал наконец он.
Бьон направила «Скаута» на облет «Зари» по кругу. Проплыв вдоль борта около полу-километра, тул-дрон свернул за угол в сторону основных плазменных ускорителей. Большие сопла корабля зияли черными дырами. Ни искры, ни просвета, не всполоха ничего «живого» не выдавал двигатель. «Скаут» проследовал далее и свернул к противоположному борту «Зари». Левая сторона, скрытая от прямого «взора» с «Ковчега», под лучами фонарей тул-дрона вызвала сильное удивление. Мекелдоно стоял с широко раскрытыми глазами и не мог произнести ни слова. Бьон различила весьма странную бугристую структуру будто кусок астероида прирос к левой стороне корабля, или же борт сам как бы вырос из камня. Более всего поражала плотность соприкосновения металла обшивки «Зари» и пористой каменистой структуры. Буд-то некто приварил одно к другому.
– А так, вообще, бывает? – неожиданно прервала молчание Бьон.
– За более чем 30 лет ничего подобного не видел – тихо промямлил капитан.
«Скаут» тем временем собрав всю картинку «Зари» целиком, начал наполнять данными ИИ и проектор на «Ковчеге». Едва заметный сигнал все же был уловлен тул-дроном откуда-то из недр корабля.
– Есть сигнал с «Зари»! Сейчас Астра нам его прочитает! – обрадовался Мекелдоно.
– Совсем слабый, раз отсюда мы его не уловили – не так радостно отреагировала Бьон.
Она немного помолчала и почти сразу же добавила с грустью в голосе:
– Это автоматический сигнал бедствия. Работает на резервном питании, пока оно не иссякнет. Активируется, когда совсем все плохо и включить что-то более весомое просто некому.
– Астра?
Мекелдоно посмотрел вверх. Тут же на экране запустился ролик симуляции последнего маршрута, даты и места инцидента, в результате которого запустился аварийный «авто-ответчик». Случившееся с «Зарей» несколько десятков суточных циклов назад не произвело впечатления ни на Мекелдоно, ни на Бьон. Условная фигурка корабля причалила в док, и там же звездолет через некоторое время просто отключился вместо того, чтобы зарядиться и улететь. Бьон тем временем обратила внимание на предупреждающие показатели сенсоров с тул-дрона.
– Кэп, смотри туда. Радиация возле «Зари» зашкаливает. Похоже излучает этот странный нарост – проговорила она, не отрывая глаз от бегущих на «экране» цифр.
Окончив сбор и анализ возле звездолета «Скаут» устремился ко входу в станцию. Там луч фонаря тул-дрона выхватил нечто пористое с кучей рытвин и дырочек, как губка, вместо двери, которая должна была бы тут быть по аналогии с тем доком, где пытался зацепиться «Ковчег».
– Тул-дрон дальше не пройдет – грустно сказала Бьон.
– Пусть плазменной горелкой поработает – тут же отреагировал Мекелдоно.
– Если внутри давление, «Скаут» получит удар несовместимый с «жизнью». Это тебе не экзо-костюм и не мех-доспех – осекла его та.
Она снова переключила изображение на план «Зари» и скомандовала тул-дрону вернутся.
– Имеет смысл заглянуть вначале в «Зарю». Возможно я смогу пере-подключить зарядный кабель на «Ковчег».
Мекелдоно, широко открыв глаза от изумления, повернулся к ней и уставился, словно первый раз увидел.
– Ты собралась лезть туда!? Ты в своем уме!? – возмутился он.
– Вообще-то, это моя работа. Я ж из Патруля, ты забыл? … А мы обязаны все инциденты исследовать и фиксировать… Ты ж хочешь начать зарядку или нет? – не отрывая взгляда от проекции, ответив, спросила Бьон.
– Астра, посчитай время аккумуляции энергии до 90% при использовании панелей.
Мекелдоно, сказав, как обычно инстинктивно посмотрел на потолок.
– 46.3 часа, капитан – спокойно произнес ИИ.
– Сколько?! … А ты учла радиоактивность? – неприятно удивился Мекелдоно.
– Расчет составлен с учетом всех факторов для наибольшей эффективности.
Бьон с легкой иронией посмотрела на капитана и направилась в сторону контейнера с экзо-костюмом.
«Заря»
Мекелдоно, стоя на лифтовой платформе в ангаре, наблюдал сверху, как Бьон что-то искала в своих контейнерах. Его взгляд скользнул в сторону стоящего рядом с «Мулом» на магнитных зацепах «Кураге».
– Слушай, Бьон. Этот космолет, который наемников… Он не опасен для моего «Ковчега»? – обратился тот через нейро-линк.
Та, услышав его, повернула голову и посмотрела в сторону космолета. Ничего не ответив она, сжавшись до состояния точки, просто исчезла. Мекелдоно видел подобное впервые. Зрелище исчезновения человека в сверхплотности произвело на него впечатление. Бьон вывела его из ступора, ответив:
– Теперь этот «Кураге» в наших руках. Считай, что он твой… Кстати, можешь попробовать через нейро-линк обратиться к нему.
Мекелдоно действительно нашел новый элемент в интерфейсе «Ковчега», чем был не мало обрадован.
– И как тебе это удалось? – поинтересовался он.
– Так же, как и принудить его залететь в ангар твоего судна… С нами надо дружить, кэп… А теперь мне пора нырнуть в «Зарю» … На связи!
Она снова проделала «трюк» со сверхплотностью и исчезла за бортом. Мекелдоно какое-то время изучал команды нового «члена» экипажа, затем произнес через нейро-линк:
– Астра, ты видишь «Кураге»?
– Да, капитан.
– Добавь его в систему, как и «Стража», на правах «гостя».
– Уже добавила.
Бьон, двигаясь в пространстве в сторону «Зари», почувствовала тепло от излучения «Черной звезды». Ее экзо-костюм во всю использовал систему отвода температуры дабы уберечь «оператора» внутри. Еще раз изучив план корабля, чтоб при переходе в сверхплотность не вляпаться в какую-нибудь преграду по выходу, Бьон снова исчезла и появилась лишь на капитанском мостике «судна». Внутри царил мрак. У стены стоял стол с холо-проектором на потолке, но тот был выключен. Сидений так же не было. Осмотревшись вокруг ее сенсоры нарисовали картинку всего помещения. Фонарями Бьон предпочитала не пользоваться, дабы оставаться максимально незамеченной в случае чего. У противоположной стены имелись углубления, где и располагались те, кто управлял кораблем. «Заря» была судном широкого профиля. Понять сходу, находясь в полностью отключенной капитанской рубке, чем занимался экипаж корабля, было невозможно. Бьон выпустила «Эмбро», чтоб тот проник в систему распределительных линий и дал картинку о состоянии энерго-систем можно ли «оживить» корабль. Информация с дрона-разведчика немного расстроила Бьон. Вдоль всей линий шли разрывы. Активировать корабль, казалось, делом немыслимым. Сенсоры костюма, наоборот, «говорили» о том, что звездолет был герметичен, серьезные повреждения не наблюдались и вовсе, если не считать левой стороны, и даже имелся в избытке кислород для дыхания. «Хм… Как это возможно? Все системы выключены, а кислород есть, и давление в норме. Где экипаж?». На эти и другие вопросы быстрых и внятных ответов не было. Бьон извлекла дата-кристалл с записями бортового ИИ и снова «нырнула» в сверхплотность, чтобы попасть в двигательный зал. Сенсоры тут же выдали результат сканирования. Только теперь Бьон поняла в какую беду попал корабль. Его двигатель, по сути, отсутствовал. Вместо него было некое губчатое вещество, которое очень медленно паразитировало на элементах конструкции, как бы «поедая» все вокруг.
– «Шило» на связи. «Заря», похоже, подхватила некую биологическую заразу. Пол корабля уже сожрало весьма специфическое губчатое пористое вещество, которое мы приняли за кусок астероида, приросшего к судну.
– Хочешь, чтоб тебя звали «шилом»? Дело твое. «Шило», так «шило» – с усмешкой отозвался Мекелдоно.
– Не язви. Служебная привычка… Лучше запускай свои зарядные панели. Если с кораблем такое, то «Ухо» тоже все – подытожила она.
– Раз ты уже все равно там, может заглянешь на станцию? Энерго-мост целый совсем. Я б «Ковчега» к нему подключил вместо «мертвой Зари» … Иначе нам почти 2 СЦ тут торчать – грустно, но с надеждой обратился капитан.
– Ну, в хорошей компании можно хоть всю жизнь… Особенно, если на кону вилла на Эдэмии – снова отшутилась Бьон.
– Потеряв 46 часов тут, мы вынуждены будем изменить маршрут, с учетом смещения самой звездной системы, понимаешь? А это еще плюс 5 СЦ… Я пообещал клиенту доставить груз вовремя… Там это важно! Там война! Люди гибнут!
Голос Мекелдоно звучал в уме совсем грустно и подавленно. Однако Бьон не возражала. «Эх, хорошо бы сюда «Скаута» с его сенсорами и анализаторами. Взять бы пробы этой все-поедающей субстанции». Тем временем ИИ экзо-костюма вывел на экран устойчивое выделение кислорода и других газов из пор вещества.
– «Ого! Да ты еще и воздух генерируешь!»
– «Запускаешь это на нежилую планету – вот тебе и терраформирование. Не надо никаких машин. Ни распыления парпурита в атмосфере. Даже атмосферы не надо» – неожиданно вылез молчавший все это время симбионт.
– «Ага. А потом оно съедает всех колонистов, и планета снова и уже окончательно становится не пригодной для заселения… Да, ты, Сэм, просто гений!» – посмеялась над ним в уме Бьон.
– «Но ведь можно немного доработать. Например, генно-модифицировать, как некоторых… Правда?» – съязвил в ответ тот.
Бьон ничего не ответила. Она еще раз осмотрела двигательную комнату. Вещество, как она правильно подметила, действительно поедало структуру корабля. Поручни вдоль лестницы к силовой установке тоже были изъедены. Весь плазменно-фотонный ускоритель представлял собой одно большое губчатое камнеподобное нечто, словно выросшее прямо тут. Из пор действительно выходил газ вполне пригодный для дыхания. Бьон, осмелев немного, решилась на прикосновение. Однако ничего необычного не произошло. Перчатка экзо-костюма все равно не могла передать каких-то особых ощущений при касании чего бы то ни было, а снимать ее и трогать голой рукой Бьон почему-то не хотелось, хоть и давление и воздух, судя по датчикам и сенсорам, вполне это позволяли без вреда для здоровья. Дело омрачала лишь повышенная радиация. Внезапно «Эмбро», будучи где-то вдоль кабельной магистрали, уловил сразу множественные движения на корабле в направлении именно этого места. Вот теперь Бьон слегка занервничала. Ее дыхание участилось. Адреналин ударил в голову, застучав где-то в висках.
– «Спокойно, Бьон, спокойно. Сэм, впрысни мне что-нибудь, а то что-то мне жутковато».
– «Стареешь подруга. 3 цикла тому 3 наемника и 2 «Джингвея» уработала, а теперь дрожишь, как маленькая от какого-то чиха».
Бьон, немного успокоившись, догадалась, что ее прикосновение к веществу оживило или разбудило нечто. Она не теряя и секунды, ушла в сверхплотность, и сместилась в дальний угол зала, чтоб иметь обзор на то место, где коснулась вещества. Бьон понимала, что находиться в сверхплотности более 30 секунд чревато для здоровья, но страх перед неизвестным на время сковал ее разум. «Вот же, дура! Надо было тебе трогать эту дрянь! Пара-биолог что ли!». Не дождавшись ничего необычного, она вышла из сверхплотности, оставаясь там же в углу, который еще не поразило вещество. «Эмбро» молчал. Больше никаких движений не происходило. Бьон решила еще немного подождать тут и посмотреть по плану корабля. Та базовая схема не говорила ей ровным счетом ничего, кроме капитанского мостика, двигательного зала и энерго-накопительной секции. Все остальные многочисленные отсеки и каюты 550-метрового корабля могли быть легко перепланированы и переоборудованы, а попасть в комнату, где будет только это пористое вещество, ей не хотелось ни разу.
– «Бьон, смотри я тут подумал. На мостике этого нету. Тут в двигательной – только сам двигатель и перила с лестницей. Весьма возможно, бесхозные отсеки будут чисты, как и рубка».
Сенсор экзо-костюма уловил движение откуда-то сверху где-то в середине зала. По плану там была вент-шахта. Пористое вещество немного вздулось и разошлось на две половинки, будто некая молния на замке. Издавая странные потрескивающие и пощелкивающие звуки из жерла вент-шахты выплыло нечто совсем неказистое и уродливое.
Очень странное оно было небольшого размера около 20 – 25 сантиметров в длину со стекловидным шаром будто глазом и пористым брюхом с наростами, как трубками. Оттуда выбрасывались струи газа под давлением. Благодаря этому оно лихо развернулось на месте и поплыло в сторону того места, где совсем недавно стояла Бьон.
Та, как завороженная, «смотрела» на это нечто, которое как некая клетка то распухала, то сдувалась, выпуская струи прозрачного газа то в одну сторону, то в другую, и, тем самым, перемещалось вдоль пористого вещества, осевшего на двигателе корабля. По бокам существа она заметила сложенные перепончатые крылышки, что явно указывало в том числе и на гравитационную среду обитания.
– Мекело, Бьон на линии. Передаю тебе «картинку» … Лучше присядь перед просмотром.
В этот самый момент существо словно что-то учуяло. «Хрусталик» мертвого глаза мимолетно моргнул тусклым алым цветом и, повернувшись, поплыл точно к Бьон. «Вот дрянь мелкая!». Сердце снова бешено заколотилось. Конечно, ни размер существа, ни скорость его движения не могли вызвать страх. Его вызывала неопределенность того, что будет, когда оно приблизится, и как на него реагировать. Рука Бьон машинально потянулась к кобуре. Рукоять бластера немного успокоила ее. «Только попробуй коснуться меня, убью». Существо, неспешно плывя в пространстве, приблизилось к Бьон на расстоянии в пару метров и застыло. «Глазок» того, не моргая, был направлен прямо на Бьон. Рука крепко сжала бластер «Ну, и что тебе от меня надо?»
– Кэп, ты где? Ты это видишь?
Обратилась она через нейро-линк и тут же заметила, что в такт ее мысленных слов, стекловидное без-зрачковое око как бы мигнуло тускло-алым светом. «Мать моя! Да ты, похоже, нейро-сигналы считываешь!»
– Капитан! Ты куда пропал!?
В ответ была все та же гнетущая тишина. И тут сенсор ее костюма уловил набухание темной бугристой массы, что покрывала силовую установку звездолета. В какой-то момент выпуклость разделилась ровно по середине, как и недавно у вент-канала. Оттуда, чавкая, пощелкивая и посапывая, вылезло нечто гораздо более крупное.
Это нечто было круглое, около метра в диаметре и представляло собой утыканный шипами как иголками панцирь, с обратной стороны которого проступали такие же пупырчатые отростки-сопла. Из мягкой внутренней стороны тела исходили длинные щупальца с острыми иглами и крючками на конце.
Они потянулись в разные стороны, как бы тактильно изучая пространство вокруг. Существо, нащупав, ухватилось за выступы в потолке своими вытягивающимися лапами и резко подтянуло себя. Бьон едва успевала следить за ловкими и весьма точными перемещениями твари.
– «Мать моя Андромеда! А это еще что за дрянь такая!?» – подумала про себя Бьон.
– «Не тупи! Или сейчас или может быть поздно!» – вмешался Сэм.
Однако та лишь крепче сжала бластер. Маленькое глазастое существо не проявляло более интереса и, просто поддерживая себя в равновесии, висело в паре метрах от нее. Второе же более крупное, быстро освоившись в пространстве, начало очень неспешно приближаться к Бьон.
– Еще хоть на один метр, и я вышибу твои шипастые мозги!
На этот раз Бьон подумала «громко» в надежде, что Мекелдоно таки откликнется наконец. «Глазастик» словно все понял. Его мутный хрусталик совсем потемнел, и существо неспешно отплыло на пару метров назад. Левее же приблизилось второе более крупное и шипастое. Бьон прямо ощутила, как дрожит ее правая рука, сжимая бластер. Сердце колотилось так, что вот-вот выпрыгнет. Она, как будто курсант учебки, испытывала какой-то потусторонний страх, хотя попадала и в куда более опасные ситуации.
– «Сэм, вгони в меня что-нибудь!» – громко подумала Бьон.
– «Уже вогнал… И чего ты так испугалась-то? Фобия? … Если погашу весь твой адреналин – ты станешь медленная, как корова… Или вообще вырубишься».
Тем временем. Что-то внутри шипастого панциря зашевелилось и тот начал как бы вздуваться. Появившийся надрыв где-то по середке, ровно разделил его на двое. Обе половины разошлись в стороны и прямо на Бьон смотрело жуткое серое человеческое лицо с впавшими белесыми, но как будто живыми глазами. От увиденного в животе у Бьон забурлило и заурчало. К горлу подкатил неприятный ком. «А нечего было налегать на деликатесы! Бобов ей центаврских, видите ли, захотелось!». Она едва сдерживала приступы тошноты и рвотные позывы. Нырять в сверхплотность в таком состоянии было крайне опасно.
