Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга IV. Форма жизни
Другой мир внутри
Рыжевато-красная поверхность необычной планеты и яркий солнечный свет поначалу сильно ослепили Кристал. Она не могла открыть глаза, все время щурясь и выставляя перед собой руку. Зато, внезапно глянув на ровную гладь водоема, на берегу которого очутилась, она заметила, что цвет ее кожи изменился с бледно серого на светло-сиреневый. Она стала словно прозрачная. Через нее были видны толстые нити вен и артерий, а так же совсем тоненькие ветвящиеся, словно кустарник, капилляры. Сзади к ней подошел некто и приобнял ее за талию. Его русая голова подбородком коснулась ее правого уха, щеки и плеча. Стало неожиданно щекотно и смешно. Кристал вырвалась из объятий и повернулась в сторону подошедшего к ней Брода.
– Мне щекотно – засмеялась она, придерживая его правую ладонь в своей.
Они оба были в легких свободных боди-сюитах, так как теплая и солнечная погода к этому располагала. Брод присел на рыжеватую, чуть подсохшую траву, вытянул ноги и, прищурившись, посмотрел в даль на гладь воды. Ее лазурный цвет приятно контрастировал с сушей. Кристал, не отпуская его правую руку, присела рядом. Ее голова легла к нему на плечо. Его правой рукой она обвила себе шею и положила себе на грудь. Своими полупрозрачными пальцами она гладила его руку, ощущая некую шершавость на внутренней стороне ладони Брода.
– Это Марс. Мой родной дом. Еще лет 500 назад он был совершенно непригоден для жизни. Люди с Земли лишь примерялись к нему. А сейчас это одна из самых развитых планет системы – начал ей нашептывать он.
– Очень ярко светит звезда. Не могу открыть глаза. Ощущаю себя совсем голой. Как вы тут спите? – возмущалась Кристал.
Он посмотрел на ее ладони, через кожу которых просвечивались сосуды и капилляры, и улыбнулся.
– Так же, как и у вас на Парпланде, когда наступает ночь и мир погружается во тьму. Только ночи тут холодные. Если мы не хотим замерзнуть, то нам лучше поторопиться в тот домик.
Сказав, он посмотрел на право вдоль берега, где стояло небольшое строение похожее, скорее на большой контейнер с огромным прозрачным окном в сторону глади воды, чем полноценный дом. Кристал глянула ему в глаза, затем ее взгляд скользнул вниз к правой ладони Брода, ее тыльной стороне.
– Я знаю, что она у тебя необычная. Как это случилось? Это тебе в Патруле так сделали? – спросила она не отрывая своих больших васильковых глаз от лица Брода.
– Не совсем. В какой-то момент мой симбионт решил немного модифицировать геном перед отращиванием новой ладони… После того, как ее срезало лазером там на грузовом корабле.
Сказав, Брод немного погрустнел, видимо вернулись воспоминания его пребывания на «Ковчеге». Кристал смотрела ему в глаза, словно читая его мысли. Иногда ему казалось, что она видит их будто через открытый канал нейро-линка.
– Посмотри на это с другой стороны. Если бы ты тогда не схлестнулся с капитаном на Минтаке… Если бы не «Ковчег», мы бы с тобой не встретились… А сейчас я даже представить себе не могу, как бы я жила без тебя, Брод! – сказала она внезапно.
– Да, пожалуй, я отблагодарю как следует этого проходимца Мекелдоно при встрече – недобро улыбнулся Брод.
Он кожей почувствовал колкий взгляд ее больших глаз. Его язвительная шутка явно пришлась ей не по душе.
– Выбрось это из головы… Расскажи мне лучше про симбионтов – сменила тему Кристал.
Брод заглянул ей в глубокие и полные доверия и ласки глаза, чуть улыбнулся, и произнес:
– Симбионты, это организмы, которые внедряют в эмбрион матери на раннем этапе беременности… Все происходит добровольно… Как правило, если родители решают судьбу ребенка так, чтоб он увидел другие миры и стал частью глобальной системы безопасности в космосе, но не имеют средств, чтоб осуществить это самим, они обращаются в представительство Патруля в системе. Заключается контракт, и к ребенку в утробе матери подселяется эмбрион Червя. Далее они вместе развиваются, а потом, через 9 месяцев, рождается почти совсем обыкновенный мальчик или девочка. До 5-и лет он растет со сверстниками…Потом, согласно контракту, представители Патруля забирают дитя, отдают его в группу раннего обучения и развития… С этой минуты его ближайшее будущее предрешено.
Брод снова умолк и задумался. Кристал внимательно слушала и не сводила глаза с его лица.
– Как это жестоко. А если родители за 5 лет передумали, тогда что? – внезапно спросила она.
Брод глянул на нее, пожевал немного нижнюю губу, размышляя над чем-то, и ответил:
– Тогда пробуют изъять насильно… Были случаи когда родители с ребенком пускались в бега. Как правило недостатка в детях-симбионтах не было. Беглецов, на сколько мне известно, не разыскивали. Если такая семья, например, решила переселиться на Парпланд, где Патруля нету, то ребенок-симбионт будет жить и развиваться, как обычное дите вместе со всеми своими сверстниками.
– А семьи? Они смогут иметь семьи? – снова спросила Крис, проявляя неподдельный интерес.
– Конечно смогут. Мой инструктор капитан Беккет имеет ого какую семью. Старший уже небось в академию Патруля поступил.
Отвечая, Брод подался в жестикуляции, описывая семью капитана Фэйтнола, но потом снова осекся, вспомнив, что тот сгорел в космолете, будучи с ним на задании.
– Этот ублюдок Монсе, сжег его, оставив всю семью без отца, а вы дружбу с ним ведете! – внезапно, погрустнев, эмоционально выдал Брод.
– Мы не ведем с ним дружбы! Он доставляет нам необходимое и мы платим за это деньги… Не будешь же ты отказываться от заказанного товара, если его курьер по дороге сбил кого-то? – урезонила его Кристал.
– Да, ты права. Извини.
Кристал снова улыбнулась и обняла его.
– Так, а что с детьми? Его дети теперь тоже симбионты? – переключилась она.
– Нет. Дети, как дети. У родителей-симбионтов последние годы нету рвения подсаживать червей к своему потомству… Хотя раньше было не так. Первенцев всегда старались сделать симбионтами, чтоб династия не прерывалась… Сейчас, к сожалению, даже в самом Патруле люди-черви все более презираемые… Их даже называют нечистыми, червивыми.
Брод снова замолчал, будто запнулся. Его глаза смотрели куда-то в даль. Левая ладонь при этом легла на мягкие светлые волосы Кристал и гладили ее.
– Брод, пойдем в дом, как ты хотел – внезапно предложила Кристал.
Он снова глянул на нее. Улыбаться без шрама было гораздо комфортнее, чем ощущать «росчерк пера» через все лицо при любой эмоции. Кристал заметила это и улыбнулась в ответ. Он встал первым и помог ей. Они побрели вдоль глади воды, изредка посматривая на нее. Войдя в домик, Брод активировал отопитель, чтоб слегка согреть тонкое жилище. Кристал зашла внутрь следом и осмотрелась. Как она и думала это был скорее контейнер 3х6 метра и 3 метра в высоту. У входа стоял небольшой сдвижной шкафчик. Зона кухни барной стойкой отделялась от основной зоны представлявшей собой постель прямо на полу.
– Твоя семья жила в подобном доме? – спросила Кристал, окончив осмотр.
– Я не помню в каком именно доме мы жили. Я не помню ни мать, ни отца, только бабушку… Не знаю… Твоя бабуля Кси мне чем-то ее напоминает… Просто подобные жилища очень распространены на Марсе в силу дороговизны других строй-материалов, которые завозились из вне, из ближайших освоенных миров… На Марсе ничего почти не растет. Почва не столь плодородна.
Кристал удивлённо посмотрела в окно, как бы проверяя слова Брода. За окном по другую сторону реки виднелся небольшой поселок из точно таких же домиков.
– Ну, и Марс не такой спокойный, как Парпланд, Крис… Тут часты очень сильные ураганы, песчаные и пылевые бури… А эти контейнеры марсиане научились вбивать глубоко в грунт приваривая специальные якоря… Сами они крепкие очень… Большим городам правда тяжелее приходится. Бури разрушают инфраструктуру, но и с этим справились… Вон там. Видишь?
Брод подвел Кристал к окну и указал на чуть видный далеко вдали купол, словно гладкая ровная гора.
– Там город, где живут много людей. Там промышленность. Фабрики. Магазины. Центры развития и медицины… Всё, как и тут на Парпланде было бы, если бы не война.
Она повернулась и крепко обняла его, припав лицом к груди. Затем, будто вспомнив что-то, она приподняла лицо и посмотрела ему в глаза.
– Уже много времени мы тут. Моя нога давно зажила. Только не обижайся на меня Брод, но не хочу чтоб меня застали спящей в мед-капсуле, да еще и в соседней с тобой, когда у нас столько раненных и истощенных… Как мне проснуться?
Брод, продолжая смотреть на купол города вдали, тихо произнес:
– Есть несколько способов, Крис. Первый, это дождаться, когда ты сама проснешься по естественной причине, ну или я проснусь так же…
Он замолчал и посмотрел ей в глаза. Даже без качания ее белокурой головы, Брод догадался по выражению лица, что этот вариант, не вариант. Он продолжил:
– Еще можно через сильное эмоциональное потрясение, которое вынудит твой или мой организм проснуться… Например сильная резкая боль, страх, безумная радость, эмоциональный всплеск, как, например, через интимную близость.
Брод говорил и внимательно смотрел в лицо Кристал, пытаясь уловить тончайшие движения ее мыслей в виде мимики, морщинок на лице, тени улыбки или прищура красивых и глубоких глаз. Она, в свою очередь, тоже смотрела на него, словно пытаясь прочесть что-то скрытое в словах Брода, понять потаенный смысл. Но, видимо, не удовлетворившись ответами, спросила:
– А, есть еще варианты?
– Есть. Смерть одного из нас тут во сне – немного грустно произнес Брод и добавил: – Но это очень больно и может оставить некоторый отпечаток на психике гостя… На твоем эмоциональном здоровье, Крис… На моем тоже может, но в меньшей степени.
Проговорив все возможности, Брод замолчал, ожидая реакции от Кристал. Она волновалась. Это было заметно по ее лицу, по бегающим в поисках выхода глазам.
– Крис, ты какой способ хочешь? – внезапно спросил он и на полном серьезе добавил: – Только не проси меня делать тебе больно. Я все равно не смогу.
– Выходит, что у нас совсем нет выбора, кроме одного.
На этих словах зрачки ее глаз расширились, а дыхание заметно участилось. Ее руки сжали Брода очень крепко словно боялись потерять. Он догадался, про какой вариант она думала.
– Крис, сейчас вечер, и вода очень теплая. Пойдем купаться – внезапно предложил он ей.
– Пойдем! – тут же обрадовалась она, как ребенок.
Брод посмотрел на окно. Прозрачная стена тут же выдвинулась как бы вперед и отъехала вверх обнажив прямой путь к глади воды. Преодолев метров 30 пологого берега засохшей рыжей травы они сбросили с себя боди-сюиты и остались в тонком почти прозрачном нательном белье. Кристал, видимо не ожидала увидеть это на себе. Она удивленно осмотрелась.
– Я такое никогда не носила. Мы всегда одеваем комбинезоны и боди-сюиты на голое тело, Брод – сказала она дотрагиваясь до белья и хихикая.
– Это мой сон, Крис, поэтому ты так одета – ответил он ей улыбнувшись.
Она, не долго думая, стянула с себя эти лоскутки полимерной плотной ткани и осталась совсем голой. Взявшись за руки они пошли в воду. Кристал держала Брода крепко и не отрывала от него своих глаз, словно тот был призраком, и мог в любой момент раствориться в вечерних сумерках. Брод же наоборот смотрел вперед и крепко сжимал ее руку, чтоб не потерять. Зайдя глубже в воду где-то на уровне бедра Брод повернулся к Кристал и посмотрел на нее. Ее полупрозрачное просвечивающееся тело по контуру покрылось ореолом в лучах заходящего солнца. Он не мог оторвать глаз от ее маленьких розовых сосков, во все стороны от которых словно паутина отходили тонкие просвечивающиеся кровеносные сосуды. Ее лицо на фоне заката с капельками воды просто тонуло в его глазах. Прямо через полупрозрачную сиреневую кожу проступили очертания сильно бьющегося небольшого почти детского сердечка. Она посмотрела ему в глаза в ответ, затем крепко обхватила руками шею. В этом захвате Брод ощутил некую скрытую силу в столь хрупком теле. Кристал, подпрыгнув в воде, повисла у него на груди, плотно прижавшись всем телом и обхватив ногами его бедра, словно плющ. Она была легкая почти невесомая, как пушинка. Испытав сильный прилив радости, Броду подумалось, что он носил бы ее так на себе всю жизнь. Он сделал несколько шагов вперед и еще больше погрузился в прозрачную бирюзовую воду. Ил поднятый со дна реки окончательно скрыл из виду все прелести Кристал, но ему было все это не важно. Внезапный наплыв сильных чувств вскружил ему голову. Кристал, словно ощутив это, прошептала ему на ухо:
– Брод, я тебя люблю… И я не умею плавать.
Открыв глаза он увидел мягкие белый свет падающий с потолка через прозрачное стекло крышки мед-капсулы. Брод осматриваясь и не сразу поняв, где он, все еще искал что-то или скорее кого-то у себя на груди, но, вместо этого, был лишь его собственный темно-синий комбинезон локальных сил обороны Парпланда. Он открыл крышку, вылез из капсулы и встал на ноги, посмотрев в сторону только что открывшегося соседнего с ним бокса. Кристал смотрела на него уже совсем другими, но все такими же глубокими и красивыми глазами. Брод помог ей встать. Перелом на ее лодыжке под интенсивом совсем зажил и более не беспокоил. Они, чтоб не будить раненых, неспешно собрались и тихо вышли вон.
Чувства и долг
Кристал была у бабушки Кси, когда в гости зашел брат Боло. Он был чем-то сильно взволнован и сначала просто сидел за столом и молчал, раздумывая. Кристал же наоборот последние пару дней пребывала в состоянии легкой эйфории. Она накрыла ему стол, поставила еды, налила немного «парпурки», чтоб тот успокоился. Бабушка уже спала. Кристал загадочно улыбаясь села напротив брата.
– Крис, вас видели с Бродом вместе в мед-центре поздно ночью… Я знаю, что у тебя ранение, но что он там делал? – произнес Боло и, прищурив левый глаз, внимательно посмотрел на сестру.
Она заулыбалась еще больше и не стала ничего скрывать.
– Мы с ним вместе… Мы проводим время вместе… У меня к нему очень сильные чувства, Боло – неуверенно начала она.
Тот тяжело вздохнул и покачал головой. Кристал уже хорошо знала привычки брата и, когда он качает головой, это не сулило для нее ничего хорошего.
– Крис, он из Патруля. Он помогает нам до тех пор пока за ним не прилетят, понимаешь? Он тут чужой, своенравный и никому не подчиняется – попытался он ее образумить.
– Боло, зачем ты так? Я ведь не твоя дочь! И я уже давно не ребенок! – повысила она голос на брата.
Тот очень грустно с некоторой тоской посмотрел на нее и произнес:
– Он бросит тебя, пойми же ты. Не приближай его к себе. Брод, человек долга. Он на службе, и никуда от нее не убежит.
На лице Кристал проступили слезы.
– Я его люблю, понимаешь!
– А он тебя разве любит? Ты в этом уверена? – взмолился Боло, глядя на плач своей сестры.
– Когда Мирэн встречалась, с кем хотела, ты ей слова поперек не говорил! Почему же меня отговариваешь!? … Уходи! Это моя жизнь, и мне решать с кем быть, а с кем нет!
Боло грустно посмотрел на нее. Встал с места, обнял по-братски и тихо сказал:
– Береги себя, сестренка. Ты у нас совсем одна осталась.
Еще раз крепко прижал к себе, отпустил, развернулся и вышел вон.
На следующее утро, Кристал наблюдала за раненными, которые только что поступили с пригорода Нектауна. Там обнаружили еще одну большую группу чудом выживших и попытались их вывести, но нарвались на дронов наемников и вступили в бой. Спасти людей смогли, но без потерь не обошлось. Брод снова был там, уже второй раз. Он привез раненых лично, когда была не ее смена. Ближе к обеду он снова пришел и застал уже Кристал на дежурстве. Однако в этот раз она встретила его прохладно. Разобравшись и определившись с ранеными, Брод подошел к ней, обнял и попытался поцеловать, но Кристал отстранила его.
– Что случилось? – спросил Брод в недоумении.
Она вырвалась из его объятий отошла чуть в сторону к окну и, глянув мельком на него, сказала:
– Я очень переживала. Тебя могли убить… Можем мы погрузиться в мой сон?
На последнем вопросе она снова повернулась к нему и посмотрела выжидающе. Брод немного замялся и сменил тему.
– Этот пригород кишит дронами, и там еще могут быть гражданские. Сенсоры моего экзо-костюма очень кстати, для поисковых миссий… Ты ж понимаешь.
Она, немного остыв от своего беспричинного гнева, подошла к нему и приобняла.
– Я хочу, чтоб ты вошел в мой сон. Пожалуйста – попросила она его глядя своими большими бездонными глазами. Брод немного растерялся, не зная, что сказать. После того раза они больше не пробовали сны, а общались так. Да и подловить сновидение было делом непростым.
– Крис, пойми. Это не безопасно. В добавок, ты не можешь себя заставить видеть сон, потому что это происходит не по нашему желанию – попытался он соскочить с темы.
Однако Кристал не отступала.
– Брод, давай попробуем прямо сейчас. Моя смена закончится только через 4 часа. Я поставлю сигнализатор на мед-капсулу, чтоб нас разбудило из-вне.
Брод осмотрелся по сторонам. За окном были обычные Парпландские сумерки, хотя по часам был 3-й час дня.
– Хорошо. Ложись в тот бокс, я активирую подачу замедлителя. Ты должна уснуть первой – объяснил ей он, указывая куда лечь.
Кристал расположилась в капсуле и уже через несколько минут уснула под действием препарата. Брод расположился в соседней и попытался подключиться к ней.
– «Она спит, но без снов. Так что забудь» – неожиданно выдал симбионт.
– «Ну, и замечательно. В ее сне я буду слишком ограничен в действиях. Я не хочу переходить черту, Джим. На нас и так слишком уж посматривают. Когда вся эта война окончиться, я оставлю ее, так зачем мне сближаться. Пусть все остается на этой ступени» – подумал в ответ Брод.
– «Сам-то ты ее любишь?» – внезапно огорошил его Джим.
Это простой вопрос поднял внутри Брода целую бурю эмоций.
– «Какое это имеет значение? Я на службе. Когда за мной прилетят, что я ей скажу? Извини, но мне пора? Мы с тобой хорошо порезвились? Нет, Джим, я так не могу».
Брод вылез из мед-капсулы и подошел к боксу со спящей Кристал.
«Господи Боже мой, какая же она красивая!». Словно услышав его мысль Кристал проснулась и в недоумении посмотрела на него.
– Почему ничего не было? – спросила она грустно.
– Потому что ты заснула без сновидений… Я ж тебе говорил, Крис, что это не так просто, как кажется – произнес Брод.
Он помог ей выйти с капсулы.
– Но ведь должен же быть какой-то способ! – не унималась она.
– Есть такая планета Фобия называется. Гравитация очень низкая, как на большом планетоиде или спутнике, но атмосфера, пригодная для дыхания, содержит вещества, которые сводят человека с ума, вгоняя в сны, стоит только закрыть глаза и вдохнуть поглубже – пустился Брод в повествование.
– А, как туда попасть? – продолжала тему Кристал.
– Никак. Зона ограниченного доступа. Только для спец-отдела или по спец-пропуску из Патруля. Нахождение в атмосфере Фобии даже один час без защиты может расшатать нервы до срыва. Туда направляют на принудительное лечение некоторых уголовников… Ни тебе, ни мне там точно делать нечего, Крис – закончил Брод свой рассказ, крепко обнял ее и поцеловал.
– Брод, а ты меня любишь? – внезапно спросила она.
Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что тот растерялся и не сразу сообразил, что ответить. Он покрутил головой, думая над этим, чем смутил саму Кристал. Она слегка отстранилась от него.
– Крис, я не могу так сразу. Я на службе и, пусть и временно, у вас в гостях. Позволь не торопить события и разобраться мне в самом себе.
Этот ответ Брода ей, внезапно, пришелся по душе. Она улыбнулась, обняла и поцеловала его.
Бой у холмов
Фарах вел свою «звезду» вперед к АРЛ, что возвышался на холме западнее комплекса. Территория ему была мало знакомая, однако чувствовал он себя вполне уверенно. Над головой кружил «Канзату», который ничего подозрительного не таргетировал, а значит путь был чист до самой вышки. Там же у ее подножия имелось прикрытие в лице полусотни дронов. Его задача была проста и понятна. Требовалось отвлечь как можно больше сил локалов к этой АРЛ, и не дать им, при этом, ее уничтожить. Эта мачта сильно выдавалась вперед и покрывала территорию до самой станции по переработке кристаллида.
– Рассредоточиться. Равнение на меня. 2-й и 3-й номер на 10 и 14 часов соответственно. 4-й и 5-й замыкаете – отдал он мысленные приказы своей свите. Его 46-тонный 4.5-метровый тяжелый ударный мех-доспех класса «Гризли» шел на острие 5-конечно звезды, в виде который выстроилась его группа.
Робот, которым управлял Фарах, был очень опасным в ближнем бою, имея, как когти медведя, термо-ударные «заточки». Его торс в добавок был оборудован парой средних излучателей. В центре же зияло темное жерло тяжелой термо-ударной пушки. Плечи венчали парные РПУ.
В добавок ко всем робот имел очень толстое броне-покрытие и мог совершать прыжки. В его свите так же имелись весьма опасные экземпляры.
Справа и слева 2-м и 3-м номером шли «болваны» класса «Грант». Эти 28-тонные 4.5 метровые машины по комплекции на фоне «Гризли» походили на худосочных атлетов. Хотя для простых «спортсменов» они были весьма неплохо нашпигованы оружием дальней дистанции, как тяжелый излучатель и парные РПУ, а так же среднего и ближнего боя, как роторно-реактивная пушка.
Завершали сию процессию 2 трофейных «Гладиатора». Трофейность их выдавали свежие следы варки, которые были не характерны для ударных сил Альянса, потерпевших фиаско еще месяц тому назад. Ракетная атака произошла настолько внезапно, что Фарах вообще не понял, что случилось и откуда прилетело. «Грант», что был слева, из его свиты получив удар из 4-х бронебойных ракет не удержался на ногах и рухнул на бок. РРП пушка взорвалась тут же, обдав веером искр ноги робота. Труба одной из РПУ на его плече неестественно вывернулась в сторону и смотрела куда-то в небо. Фарах заметил точки пусков ракет и все они были буквально в паре сотен метров вокруг.
– «Вулкан» вызывает «Локи»! Я попал в засаду! Повторяю, я попал в засаду! Передаю координаты целей! Накрой их всех сейчас же! – кричал он в нейро-эфир, поддавшись панике.
Фарах никогда не был выдающимся воином. Хотя сам о себе он конечно был другого мнения. В мыслях он давно уже поставил себя в пантеон великих пилотов боевых машин на ровне с лучшими из наемников «Зова Вальхаллы». Хотя, по совести, он не имел на то ни права, ни основания. Его последняя баталия закончилась тут на Парпланде почти месяц назад, где он принял встречный бой с арьергардом сил местных и понес серьезные потери. Теперь же волна паники буквально парализовала его с ног до головы.
– «Локи» тут. Уводи свою «звезду» из квадрата. Сейчас площадь накроем огненным дождем. Глазом моргнуть не успеешь, как их всех закопаем тут навсегда!
Уверенный и бравурный тон Карлсона здорово приободрил Фараха. Его побитое звено остановилось и хрестоматийно развернувшись, как на параде, двинулась обратно. «Болваны», начав отстрел припасов по выявленным целям, тут же умолкли и последовали за командиром. Удар в спину не заставил себя долго ждать. Следующим под молох ракетного залпа попал «Гладиатор», который внезапно оказался на пути у своих «собратьев». Он вынужден был сильно отойти в сторону, чем и привлек внимание нескольких кочующих среди невысоких карликовых деревьев «квадроботов». Ни «Канзату», ни сенсоры роботов их просто не заметили среди поросли и складок холмистой местности. Сейчас после ракетного удара, повалившего на грунт с оторванной ногой «Гладиатора», таргетированные до этого цели снова исчезли с радаров. Это все начало невыносимо сильно раздражать Фараха. Он резко развернул своего «Гризли», чуть не сбив шедшего следом «Гранта», и полоснул излучателями по густой поросли темно-фиолетовых кустов. Полыхнуло пламя и повалил густой сизый дым. Работа сенсоров по обнаружения врага еще более затруднилась, а «Канзату» в небе вообще потерял его отряд из виду.
– «Вулкан», это «Локи». Ты что творишь? Я не наблюдая твою группу! Уходи из квадрата сейчас же! «Груффик» уже на взводе!
– Да, ухожу, ухожу! Вокруг меня множественные цели! Твоя разведка облажалась, «Локи»! Тут никак не меньше созвездия боевых машин!
В ответ была тишина. Яркий алый свет озарил хмурое небо. В паре километрах там, где несколько минут тому находился Фарах, разверзся ад. С неба излился огненный дождь, который в буквальном смысле перепахал землю вперемешку с растительностью.
Две юркие и шустрые 4-колесные машины, ловко выруливая среди огненного ада, вырвались из цепких лап смерти. Их ракетные барабаны были пусты. Зато на свой счет они записали 2-х подбитых роботов врага.
– «Плут» «Клинку». Это не наемники. Повторяю, это не наемники – обратился водитель одной из машин в нейро-эфир.
– Ты уверен? – послышался голос в ответ.
– Как и в том, что сейчас день! Они потеряли 2 машины совсем по-идиотски, прям как преторы когда-то… Наемники так не воюют, уж я то знаю!
– Понял тебя, «Плут». Вижу зарево с твоей стороны… Все целы?
– Да. Чуть вырвались. Машинки огонь! Только припасов мало. После 2-х залпов ракет по нулям и у меня и у напарника.
– Давай на базу. На твое место отправляю пару во главе с «Филином» … Жаль, что к АРЛ подобраться не смогли. Конец связи.
Карлсон находился в кокпите «Горгоны», которая хоть еще и не могла сама ходить, но внутри уже были закончены все ремонтные работы. Рем-дроны Дженго во всю трудились над сильно разбитыми орудийными башнями. Шанс их починить за пару дней был, но это скорее из области фантастики. Карлсон то и дело отрывал Джена на ремонт своего самого любимого и ненаглядного трофея. Тяжелый совсем почти целый «Голиаф» стоял на плацу, и ему активно приваривали новую броне-пластину вместо пробитой насквозь Гауссом.
– «Джаггер» «Локи»! Что это было!?
Резкий и эмоциональный голос Оддлифа ворвался в нейро-эфир. Карлсон впал в ступор, не понимая, о чем тот говорит.
– Что было что? – глупо переспросил он в ответ.
– А ты посмотри запись и скажи! – буркнул он в ответ.
На проекции мостика «Горгоны» появилось изображение «Гладиатора», который покинул маршрут рейда и внезапно со спины атаковал совсем недавно отремонтированного «Охотника» Оддлифа.
– Ну, что тебе сказать. Я не знаю, что за Хель ты там не поделил с этим «Гладиаторам». Может ИИ перегрелся.
– ИИ перегрелся!? Передай Джену, что он криворукий идиот! … Этот трофейный «Гладиатор» из моей свиты чуть не угробил меня там в спину! Я из-за него этих тараканов упустил! … Вот, пусть теперь очки Джена мне пойдут, это будет честно!
– Тихо-тихо. Не паникуй. С Дженом разберемся. Сильно он тебя приложил? – решил на свою голову уточнить Карлсон.
– Сильно!? Да, капец! Обе РПУ в труху! Тыльная броне-плита почти насквозь! Еще б пару сантиметров, и этот урод зажарил бы меня, как куропатку! … Убью Джена!
– Ладно! Не кипятись! Думаешь его косяк? … Очки спишем, не переживай… Давай на базу. Отправлю вместо тебя Куцако, пусь поминирует. Конец связи.
Карлсон переключился на другой канал и вызвал наемницу.
– «Асма», это «Локи». Надо раскидать минок вокруг АРЛ, а то Оддлиф временно выбыл, а эти развалины нам нужны кровь из носа.
Быстрого ответа не было, но связь установилась без сбоев.
– Это «Асма» … «Локи», ты издеваешься!? Моя «Катана» только ходить заново научилась, и то Дженго воткнул сочленение от трофейного «Грифа»! Про пульсар я вообще молчу! Он у меня появится тут только вместе с «Вестниками»!
– «Асма», тебя прикроют «болваны». Воевать не придется. Раскидаешь мин вокруг АРЛ, иначе эти тараканы подберутся и лишат нас глаз и ушей. Время и без того поджимает, а нам бы еще 5 сц продержаться.
– Ха-ха-ха. Ты пошутил!? Это болваны из той партии, что ударили в спину «Джаггеру»!? К Хелю мне такая свита! … Я лучше попрошу «Борзого» прикрыть на «Самурае»! – писклявым голосом отозвалась Куцако.
Карлсон потер лоб. «Как-то быстро локалы очухались, после разгрома однако!». Он переключился на Фараха.
– «Локи» «Вулкану». Как обстановка? Вышел к АРЛ?
– «Вулкан» на связи! … Разведка твоя подкачала! Надеюсь ты сделаешь для себя правильные выводы! – раздражённо выдал Фарах.
– Все учтем, «Вулкан». Ты поторопись. У АРЛ у нас никого не осталось кроме дюжины дронов.
– Нет! Я закрепляюсь на достигнутых рубежах! Завтра с рассветом двину в путь!
На это Карлсон ничего не ответил, а лишь потер лоб. «Идиот! Может зря я с тобой связался! … Созвездие локалов! Ну, хоть, рассмешил!»
Утро следующего дня выдалось пасмурным. Шел мелкий и противный дождь. «Филин» сидел у себя в «квадроботе». Его машина и такая же у напарника были укрыты в складках местности. Пока их роботы были в ремонте, и ему и «Плуту» пришлось осваивать новую старую технику. «Голь на выдумки хитра», говорили в старину. Эта поговорка отчего-то именно сейчас пришла ему на ум. «А, ведь, хитра. Стоило нам потерять свою технику, как мы дружно взялись переоснащать старые добрые квадроботы под нужды фронта. Своего «Гремлина» я б не в жизнь тут так не замаскировал бы. Великоват. С другой стороны много ли навоюешь 4-мя ракетами! … Хотя вон Плут навоевал. Двух роботов уложил». Его мысли прервал знакомы голос:
– «Плут» «Филину». Скучал без меня?
– Ну, так… Ночь прошла тихо… Я даже смог вздремнуть несколько часов.
– Слыхал, вчера затрофеили «Гладиатора» в развалинах. «Жало» отчитался.
– О! Еще одна приятная новость! После гибели командиров, любая новость, где мы им хоть что-то и где-то надираем, уже априори хорошая! – радостно отреагировал «Филин».
– Это еще не всё! Вчера привели почти сотню выживших из развалин пригорода! Увели буквально из под носа у дронов! – продолжил «Плут».
– Как!? Где они жили все это время?
– Ни в жизнь не догадаешься. В одной из канализационных галерей… Худые все. Я вчера в мед-блоке был. Все каюты переполнены. Капсулы интенсива даже в коридорах.
– Вот это новость, так новость!
Внезапно их разговор прервал звук тяжелых железных ног. Грунт отлично передавал вибрацию. Тот, кого звали «Филин» тут же активировал коммутатор спящей машины. В нейро-эфире прозвучал его голос:
– «Филин» «Граниту». Движение где-то в километре западнее.
– «Гранит» принял.
– Это «Клинок». В бой не вступать. Ваша цель АРЛ… Запеленгуйте точные координаты. Ударим артой.
– Понял тебя, «Клинок».
Машины покрытые кусками земли, ветками деревьев и кустов были полностью выключены. Дрожь земли ощутилась заметно сильнее.
– «Филин» «Плуту», через нас пойдут. Пропускаем. Потом дадим координаты арте.
– Ты уверен, что там нету дронов? – спросил «Плут» и добавил:
– Или это вчерашние мои недобитки?
Быстрого ответа не последовало. «Филин» был поглощён отслеживанием 3-х боевых машин, медленно переступивших, через соседний холм.
– Вчерашние!
