Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга IV. Форма жизни
Форма жизни
Видимо подействовавшее успокоительное сделало Бьон смелее и безрассуднее. Она подняла забрало шлема, чтоб увидеть это своими живыми глазами. Тем более, что тусклый желтоватый свет, изливаемый «хрусталиком» более мелкого первого существа, давал возможность рассмотреть диковинную форму жизни.
– Я, Шанро Геклен, капитан «Зари». Рад приветствовать тебя на борту моего домика – кривляясь ртом и вращая бешено белесыми шарами глаз выговорила тварь со скрипом на вполне понятном людском языке.
Глаза Бьон от невероятного удивления смотрели на говорящее нечто, не моргая. Язык присох к гортани так, что она не смогла сказать в ответ даже, если бы захотела. Она и не хотела. «Вот же, тварь! Что ж она с тобой сделала, Шанро!?»
– «Мекелдоно!? Ты вообще меня слышишь!?» – она снова обратилась к капитану через нейро-линк.
Глаз парящего в стороне «Хрусталика» снова заморгал красным цветом в такт ее мыслей. В этот момент «Шанро» начал вращать своими «гляделками», как полоумный, чем окончательно вывел из себя Бьон. «Разнесу тебе башку, урод, если не успокоишься!» У нее уже чесались руки закончить весь этот цирк. Внезапно вращение прекратилось. На нее смотрели мутные пустые белые шары глаз псевдо-Шанро. Никаких зрачков она не наблюдала, но отчего-то возникло стойкое чувство, что тот смотрел именно на нее в упор.
– Мекелдоно, скоро будет тут… Бьон – проговорил шевеля не в такт словам своими зеленоватыми губами его рот и добавил: – Мы очень гостеприимные.
Услышав свое имя, Бьон побледнела. Впервые с их непродолжительного знакомства она испугалась на уровне инстинктов. Адреналин в крови зашкаливал, но Бьон взяла себя в руки, чтоб держать ситуацию под контролем, и громко сказала:
– Откуда ты знаешь меня!? Я не представлялась!
– Твой капитан Мекелдоно рассказал нам о тебе. Нас не надо бояться. Мы «миролюбильные».
С этими словами существо, заговаривая ей зубы, мягко и неспешно подалось вперед, чтоб сократить расстояние. Однако Бьон, глядя на улыбающееся уродливое земляное серое человеческое лицо внутри твари, словно под гипнозом, упустила этот момент.
– Какие!? – ошарашенно переспросила та.
Она не смогла понять последнее слово в речи. Рот того лица слегка исказился и из него резкой тонкой струей изрыгнулась жидкость, как плевок сквозь зубы. Датчики шлема тот час просигнализировали, что кислотная жидкость попала на поверхность броне-стекла и вступила в реакцию. «Вот, дура, любопытная! Зачем было поднимать забрало!». Она машинально вскинула бластер и попыталась его использовать. По руке тут же ударил шип выстрелянный из панциря. Удар был очень ощутимым и сильным. Бластер просто выбило из ее руки. Однако теперь Бьон пришла в себя окончательно. Все сомнения улетучились. Она, выставив руки локтями вперед, резко активировала пневмо-ускорители дабы, прорвавшись через заслон вырваться из угла. Слету она ударила локтями о шипастую пластину существа и, толкнув его, устремилась в другой угол зала. Пробившись, она незаметно выпустила флэш эм-ку левой рукой прямо посерединке двух «монстров», вытащив ту из своего пояса. ИИ костюма тем временем попытался нивелировать чужеродную слюну, используя жидкий нано-раствор контура брони, который начал, словно масляная пленка покрывать ферро-стекло. Кислота оказалась крайне агрессивной. Однако количество, попавшее на ферро-стекло, было совсем небольшим. Резкий яркий свет как от сотен прожекторов на мгновение осветил весь дронный зал. Одновременно с этим правой рукой она активировала магнитную дорожку, чтоб снова «взять» выпавший пистолет и таки прикончить ослепших, как она думала, тварей. Голову пронзил сильный крик будто где-то у нее в уме орал кто-то истошным воплем, кто-то, кого словно живьем резали на куски. В какой-то момент Бьон показалось, что ее голова вот-вот лопнет от этого невыносимого воя. Все прекратилось так же внезапно, как и началось. ИИ просигнализировал, что воздействие кислоты тоже закончилось, и остатки слюны на шлеме были нейтрализованы. Бьон осмотрелась. Сенсоры костюма передали множественные изменения по всему залу. Бугристое темное твердое вещество, покрывавшее всю силовую установку, начало трескаться и разрушаться, наполняя все пространство в комнате облаком мелкодисперсной пыли, а это ни много ни мало около 40 метров, на всю длину зала. Видимость даже через сенсоры тут же заметно ухудшилась. Датчики костюма «завопили» о невозможности получить полную «картинку» в мозг и порекомендовали использовать фонари на шлеме. Бьон включила свет и обнаружила: разрушениям подверглось не только вещество на двигателе, но и те 2 существа в противоположном углу. Иссыхающие и распадающиеся части большой панцирной твари проплыли прямо возле ее лица. Круглый матовый «хрусталик», увенчанный хвостиком, который был когда-то «шеей», плыл отдельно. Осмелевшая Бьон коснулась его, и он тут же покрылся паутиной мелких трещинок и рассыпался в пыль. По сигналу она «нащупала» эм-ку и тут же вернула ее на бок. «Флэш-граната все сделала в лучшем виде. Кто бы мог подумать».
– Бьон, ты где? Это Мекелдоно. Я уже подлетел к «Заре» на «Кураге». Шанро мне объяснил, что корабль был выключен для профилактических работ в связи с биологическим инцидентом… Они открыли центральный шлюз. Подожди меня, я сейчас буду.
– Стой, кэп! – прокричала та в ответ в нейро-линк что было «силы».
Бьон тут же активировала сверхплотность и «прыгнула» за борт к центральному входу. Последнее, что она успела заметить в облаке пыли было подсохшее распадающееся лицо, якобы, Шанро с впавшими внутрь глазами и открытым в искривленной гримасе ртом. У центрального шлюза «Зари» висел «Кураге». Тут же рядом крутился ее «Скаут». Бьон, появившись в пространстве, удачно и вовремя схватила за руку готового войти в черное нутро звездолета Мекелдоно, который нацепил скафандр из прошлого столетия и подался в космические приключение, решив сходу воспользоваться приглашением не поди кого.
– Удивительно, что ты еще роту «Каракуртов» с собой не притащил! Остальные, я смотрю, уже все здесь!
Тот сквозь стекло скафандра смотрел на нее изумленными глазами, не находя слов в ответ. Открытая дверь тут же захлопнулась прямо перед носом Мекелдоно.
– Ух ты! А сканер «говорил», что корабль «мертв»!
Он все еще удивленно продолжал смотреть в дверь перед собой.
– Всё, кэп, прогулка окончена! Давай назад, на «Ковчег»! Надо валить с этой системы, как можно скорее!
Сидя за столом в капитанской рубке, Бьон показала все, что она «отсняла» там на «Заре». Мекелдоно же, изумившись и присев на стул от увиденного, запросил у «Астры» проиграть то, что получил через нейро-линк, якобы, от Бьон.
– На, вот. Сама послушай, что ты мне наплела.
Картинки не было, но был четкий звук якобы от нее о том, что на борту все отлично. Корабль выглядел мёртвым снаружи, но внутри он «жил», и все в нем работало. Якобы команда ученых проводила удивительные эксперименты с плотным пористым бугристым веществом и сделала ряд сногсшибательных открытий. Бьон прямо умоляла Мекелдоно срочно прибыть на «Зарю», чтоб самому все увидеть. Мекелдоно отнекивался, но Бьон была очень убедительна. Дождавшись окончания записи, она достала дата-кристалл, утащенный с мостика «Зари», и передала капитану.
– Думаю, это прольет свет на случившееся с кораблем.
Мекелдоно вставил кристалл в холо-куб и попросил «Астру» просканировать терабайты записей, чтоб собрать некую выжимку из того, кто летел, куда летел и что случилось.
– Скажи, Бьон, как думаешь, есть ли шанс, что внутри «Ухо» нормально работает? … Нам очень нужно запитаться от нее иначе мы сильно опоздаем.
Услышав это, Бьон от удивления открыла рот.
– Мекелдоно, ты обалдел!? Может макушку напекло там снаружи!? … Хочешь, одевай свой древний скафандр и иди исследуй!
– А, как же «Мы Патрули! Это инцидент, который надо изучить»! А!? – не унимался он.
– Кэп, не путай омлет с яичницей! Сейчас Астра нам приготовит полный отчет! Лезть и рисковать жизнью не вижу больше смысла! Пусть пара-биологи исследуют эту заразу!
Капитан опустил голову, как бы понимая, что он глупость спросил. Однако, видимо, его очень сильно терзала необходимость делать «крюк» в 5 СЦ. Бьон гневно и нещадно буравила его глазами, молча взывая к рассудку.
– Астра, что там с данными из дата-кристалла? – спросил Мекелдоно свой ИИ.
Произошла некоторая заминка, но затем та ответила:
– Данных очень много. Продолжаю считывание и анализ.
Бьон, успокоившись немного, уже без раздражения посмотрела на Мекелдоно, который явно о чем-то думал, но не решался сказать.
– Астра, а на сколько заряжены батареи? – внезапно спросила Бьон ИИ.
– Батареи не заряжаются, потому что не было приказа от капитана на активацию зарядных панелей.
Бьон, не выдержав, стукнула кулаком по столу и громко рявкнула на Мекелдоно.
– Ну, и что ты задумал!?
Тот помолчал какое-то время и сказал:
– Я думаю, что бы там ни было, оно пользуется станцией и ее энергией, иначе невозможно сохранить уровень кислорода… Влажность… Да, и двери между секциями и шлюзовые в рабочем состоянии! Ты ж сама видела!
– И что ты предлагаешь!? – не унималась Бьон.
– Предлагаю отключить «Зарю» от энерго-моста и подключить силовой кабель к нам – тихо ответил капитан, чтоб как-то воздействовать на собеседницу и успокоить.
– Ну, и зачем тебе я для этого!? Давно б уже всё подключил, не!?
Бьон замолчала, глядя в лицо Мекелдоно и пытаясь понять, где же подвох. Тот сам помог ей с этим.
– Нужно забраться в секцию на станции, где контроллер распределения мощности и увеличить подачу энергии, иначе мы, просто будем заряжаться очень медленно, даже медленнее, чем от панелей. Понимаешь?
– А если все вместе включить и панели и энерго-мост? – уже догадываясь об ответе спросила та.
– 36.7 часов получим. А нам надо уложиться в ближайшие 22 часа, кровь из носа – тут же ответил капитан.
– И как я, по-твоему, должна это сделать, не зная вашей этой станции? – снова спросила Бьон.
– Ну, у тебя есть нечто… дрон в груди… ты с помощью его можешь… Я ж не тупой. Все вижу – так же спокойно пояснил капитан.
И тут Бьон вспомнила, что ее дрон «Эмбро» остался на «Заре» и даже не подал «голоса» с самого момента контакта с существами. Она тут же вскочила и бросилась одевать экзо-костюм. Мекелдоно опешил от неожиданности, но обрадовался. Он и подумать не мог, что она так быстро согласится. Бьон же глянула на него гневно из-под лба, но ничего не сказала, лишь поправила рыжую челку и натянула шлем, пристегнув его к шейной секции. Холо-проектор тем временем неожиданно «ожил», и даже появилось изображение человека в скафандре, держащего нечто в своих руках и вещающего.
– Коллеги, что происходит? Куда вы все убежали? … Не хорошо совсем… Друга своего забыли.
Услышав это и Бьон и Мекелдоно встали как вкопанные и одновременно посмотрели на проекцию. Мекелдоно тут же обратился к Астре, чтоб она добавила происходящее вокруг «Зари» на экран.
– О, и я вас слышу отлично! … Хотите узнать, что вокруг? Этот малыш вам все сейчас покажет.
Космонавт выпустил нечто из своих перчаток. Бьон сразу узнала в нем своего «Эмбро» и обомлела.
– Послушай, а разве он не должен подчиняться только тебе? – неожиданно спросил ее капитан, указав на дрона.
Бьон ничего не ответила, но лишь продолжала в изумлении глазеть на «экран». «Астра» тем временем дополнила картинку данными от датчиков самого корабля.
Там в пространстве возле станции находился космонавт в достаточно современном силовом скафандре, куда более продвинутом, чем тот, что цеплял на себя Мекелдоно всего часом тому назад. Бирка на груди выдавала в нем многофункциональное «детище» Федерации. Большой кейс сзади говорил о достаточно мощном энерго-обеспечении и автономности того, кто внутри, и этот кто-то сейчас «силой мысли» вернул «Эмбро» обратно.
– «У него скоро закончится энергия и он «умрет», а зарядить могу его только я» – слукавила Бьон, чтоб обмануть космонавта и увести своего дрона.
Тот тут же среагировал и высказался через проекцию:
– Ой, да? Какая жалость! Я не хочу ничьей смерти! Идите скорее сюда и возьмите вашего малыша!
Бьон и Мекелдоно посмотрели друг на друга и всё поняли без мысленных слов. Бьон проверила бластер и тут же прыгнула в сверхплотность.
Капитан через холо-проектор видел ее появление в полукилометре от космонавта, держащего полупрозрачного дрона в перчатках, как какое-то домашнее животное.
– Я здесь. Отпусти «Эмбро» ко мне пока ему не стало совсем плохо – сказала та через нейро-линк.
«Бьон, только не переигрывай. Прошу тебя». Мекелдоно прикусил верхнюю губу от волнения. Прямо на его «глазах», дверь шлюза «Зари» открылась, и выплыли еще 4 космонавта. На них были все те же силовые костюмы, которые очень часто применялись на тяжелых работах в астероидных шахтах, где надо поднимать или цеплять тяжелые грузы. Космонавты начали приближаться к Бьон, как бы огибая ее полумесяцем, используя пневмо-ускорители своих костюмов. В то же время, тот первый, наоборот, немного отдалялся в сторону станции. Мекелдоно сразу оценил угрозу для Бьон. Находясь в открытом пространстве сложно уловить моменты сближения и отдаления. Все объекты кажутся одинаково близкими, а контролировать цифры расстояния постоянно невозможно.
– «Бьон, берегись! Это ловушка!»
Между жизнью и смертью
Блестящая поверхность бластера мелькнула красным отражением от «Черной звезды» в ее правой руке. Приближающиеся космонавты замерли где-то на полпути к Бьон, активировав реверсные форсунки. Неожиданно заговорил тот, что удерживал «Эмбро»:
– Почему вы не верите нам!? Мы ученые, а не бандиты! Ваше поведение просто оскорбительно!
Его бархатный мужской голос в уме звучал уверенно и убедительно. Он был чем-то похож, как у того с шипами с искривлённой физиономией, только будто очищенный от искажений. Бьон молчала, выжидая готовность ее батарей к новому переходу в сверхплотность. «Эх, сглупила я. Надо было выйти используя шлюз, а потом уже нырять к «Эмбро». А теперь банально нет энергии». В ответ же она, собрав волю в кулак, ласково произнесла:
– Я ж вышла на встречу. Мой напарник подозрительный. Прости его… Мне бы не хотелось потерять своего друга, понимаешь? … Как тебя там?
– Я, Шанро Геклен – тут же, перебив ее, ответил держащий «Эмбро».
«Что? Еще один?» – подумала про себя Бьон, а в нейро-эфир ответила:
– Очень приятно, Шанро. Мое имя ты уже знаешь. Давай пойдем на встречу друг другу. Я вышла к тебе, а ты отдай мне моего, как и обещал.
Наступила пауза. Космонавт «Шанро» вытянул вперед руки с дроном, но не успела Бьон обрадоваться, как тот прижал «Эмбро» обратно к своей груди.
– Нет. Твой друг мне сказал, что ты врешь, и он не хочет к тебе обратно. А «поесть» ему можно, где угодно. Из любого источника.
Прямо у нее на глазах тот развернулся и поплыл в сторону станции. 4 других тоже начали неспешно отдаляться. Экзо-костюм Бьон просигналил о готовности к «прыжку». Она тот час нырнула в сверхплотность. Космонавты, будто, только этого и ждали. Со стороны станции открылся технический шлюз где-то между обоими парковочными пристанями с энерго-мостами. Тот, кто назвался «Шанро», швырнул туда «Эмбро». Уже выпрыгивая из сверхплотности, Бьон поняла, что ее развели. В голове послышался жуткий истошный вопль. Она, превозмогая боль от крика, вскинула бластер. В паре тройке метрах от нее замер космонавт. От него исходил просто чудовищный пронзительный крик, который будто взрывал ее мозг изнутри, хотя та еще даже не выстрелила. Левой рукой она машинально отцепила флэш эм-ку и швырнула ее за спину, «видя» приближение оставшихся через сенсоры.
Пространство тут же озарилось яркой вспышкой, но не принесло абсолютно никакого вреда космонавтам сзади. Одновременно с детонацией Бьон выстрелила прямо в лицо «Шанро». Ярко-красная вспышка в мгновение разнесла «голову» в шлеме того на сотни искр, кусочков плоти и пара. Из торчащей шеи капельками в космос улетало некое полупрозрачное вещество, тут же затвердевая и превращаясь в серые засохшие кусочки. Тело без головы обмякло и поплыло куда-то в сторону, не подавая более признаков жизни. В это время 4 пары «усиленных» рук в перчатках жестко обхватили ее, прижав плотно к себе. Бьон закричала в нейро-эфир в надежде, что капитан ее услышит и что-то придумает, но умом она уже поняла, как и прошлый раз канал связи каким-то неведомым ей способом был перехвачен этими существами. Она попыталась использовать свои ускорители, чтоб раскрутиться и сбросить облепивших ее космонавтов. Но те вцепились в нее, как клещи и, используя свои более мощные и тяговитые форсунки, потянули ее в сторону технического шлюза станции.
Мекелдоно, обхватив голову обоими руками, смотрел на происходящее через проекцию, оставаясь все там же на капитанском мостике. Ступор длился не долго, хотя и реплик или криков Бьон в нейро-эфир он не слышал. Капитан вызвал ИИ корабля:
– Астра, активируй «Гардов» и «Кураге» и направь их на помощь!
– Капитан, они могут навредить вашей гостье, так как она в непосредственном контакте с целями – ответила та.
– Все равно выпускай! Нет времени что-то менять! Они сейчас утянут ее на станцию! – прокричал Мекелдоно, нервно жестикулируя руками.
Дюжина «Гардов», изготовилась к полету в сторону «Уха», но было слишком поздно. Перехватить космонавтов уволакивающих Бьон внутрь уже не было шансов. Мекелдоно присел за стол и просто молчал, думая, что ему теперь делать. «Ну, не буду же я атаковать станцию. А вдруг еще есть шанс к ней подключиться и запитаться… Эх, Бьон… Без понятия, чем тебе помочь».
Муки выбора
Звездолет класса «Ковчег» активировал зарядные панели и неспешно направился в сторону «Зари». У Мекелдоно созрел план действия, но не было уверенности жива ли Бьон, или с ней уже что-то сделали. Понимая это, он решил действовать в первую очередь в интересах своего контракта.
– Астра, выводи «Кураге» наружу! «Скаута» – тоже! Управление мне на нейро-линк!
– Есть вероятность перехвата их со стороны этой формы жизни подобно дрону разведки – отозвалась та.
– А ты активируй немедленный возврат при отсутствие проверочного сигнала от меня – тут же предложил Мекелдоно.
– Хорошо, капитан.
Космолет класса «Кураге» вылетел из открывшейся секции «Ковчега» и, сбросив скорость, занял позицию на орбите вокруг «Зари». Тяжелый 5-мегаватный пульсар взял чужой корабль на прицел. Мекелдоно еще раз проверил связь и все-таки оставил набор команд и план действий для ИИ космолета на случай потери нейро-соединения с ним.
– Капитан Мекелдоно вызывает «Зарю»! Знаю что вы там, уродцы! Если со станции сейчас же не освободят Бьон, я уничтожу ваш «домик»!
Мекелдоно специально употребил слово «домик» в своем мысленном обращении, чтоб те сразу поняли, о чем он. Однако ответа не последовало. Капитан даже немного растерялся. Он не был морально готов атаковать «Зарю», просто потому что та была запитана энерго-мостом к станции. Последствия такой атаки трудно спрогнозировать. В добавок ко всему сам звездолет класса «Заря» был ни такой уж мелкий, как тот же «Тако» и таранить его было чревато. Мекелдоно попробовал еще раз обратиться через нейро-линк, но уже более грозным тоном.
– Эй вы, уродцы в уродских домиках! Повторяю последний раз. Отпускаете Бьон, и оставлю вас в живых! 5 минут даю на «подумать»!
«И что я буду делать через 5 минут, если они меня снова проигнорируют?». От своих же собственных слов капитан занервничал еще больше. Он посмотрел вверх и произнес:
– Астра, нам нужно убрать эту «Зарю», чтоб подключиться к энерго-мосту вместо нее. Есть идея как это сделать без непредсказуемых последствий?
– Не вижу возможности сделать это без последствий, капитан. «Кураге» подходит для этого менее всего. Есть еще «Страж», но он до сих пор не имеет боезапаса для такого рода действий. Я б предложила послать «Ремонтеров» к «пристани», чтоб бы они произвели ее распил, но это будет очень долго, потому как та весьма массивна, и удерживает «Зарю» на множественных магнитах.
– А если я попробуй протаранить? – не унимался капитан.
– «Ковчег» получит серьезные повреждения уже при столкновении. В случае если корабль детонирует, последствия будут непредсказуемы.
Мекелдоно снова опустил голову. Часики тикали и время отведенной ему в виде ультиматума стремительно утекало.
– Гаусс! – прокричал Мекелдоно, – И как же я сразу про него не вспомнил!
Капитан тот час пулей метнулся в соседний отсек-гараж. Вдоль стены возле «Стража» были аккуратно закреплены магнитами контейнеры Бьон. «Во, добра нанесла! Ну и где же тут Гаусс?» Мекелдоно прошелся вдоль, просто открывая каждый из них. Благо Бьон не «засекретила» свое «добро», поэтому заглянуть во внутрь ящиков труда не составляло.
– Капитан, время которое вы отвели на ультиматум вышло – отрапортовала Астра.
– Капитан! Капитан Мекелдоно! Вы слышите!? … Не надо уничтожать наш «дом!»
Мекелдоно слышал голос доносившийся из холо-проектора и улыбался. «Вовремя это вы отозвались. А у меня для вас Гаусс». Он достал аккуратный черный кейс из очередного контейнера и понес его в рубку, чтоб посмотреть на «парламентеров».
– Бьон жива и здорова. Она у нас в гостях, и скоро к вам вернется. Не будьте так жестоки. Вы же нас совсем не знаете… Вам нужно зарядить ваш дом, да? Мы можем с этим помочь.
Услышав про «дом», Мекелдоно отложил кейс и посмотрел внимательно на холо-проектор. Там появилось изображения из распределительной секции станции «Ухо». Та действительно функционировала.
– Пожалуйста, просто пристыкуйтесь к свободному мостику и ждите подключение «питания» – продолжал вещать спокойный мужской голос все того же «Шанро», словно Бьон полчаса тому назад не снесла ему голову своим бластером.
Капитан снова впал в ступор. Ему позарез нужна была быстрая зарядка, но он хорошо помнил, что магниты первого дока не работали и связь со станцией через нейро-линк никак не настраивалась. «Ага. Так это вы, мелкие гнусные черти, не давали подключение, когда мы только сюда прилетели». В слух же он сказал:
– Хорошо. Я начинаю сближение и стыковку. Если попытаетесь меня обмануть, сожгу ваш дом.
На этот раз контакт произошел без каких-либо задержек. В сторону корабля от станции автоматически «поползла» рельса энерго-моста. На холо-проекторе тут же «побежали» проценты зарядки.
– Астра, убери зарядные панели. В них больше нет нужды. Наши уродцы оказались очень даже сговорчивыми, если их прижать.
