Антон Александров
Битва. Бунт зверя

– Да, Машу действительно убила Сифона, – это было первое, что сказала женщина, но глаза ее при этом оставались закрытыми. – Однако Маша сама этого хотела. Она просит прощения у Никиты, пусть простит ее, если сможет. Он должен понять, что она не смогла бы прожить оставшееся время инвалидом, она страдала бы еще хуже. Но сейчас ей хорошо.

– Вы что, с ней общались? – не выдержал и спросил Максим.

– Не перебивай, – злобно шикнула на него Галина. – Мне и так тяжело. Просто слушай.

– Извините, – Максим вздрогнул.

– Я вижу, у вас на пути преграды, страх… очень сильный страх и панику, много смертей, проблемы, ужас. Я вижу Сифону, справиться с ней будет сложно, но вы сможете это сделать. Но это будет не конец, это скорее начало вашей новой жизни. И она не единственный ваш враг, будут и другие, причем гораздо быстрее, чем вы можете себе представить.

– Но почему именно мы? Что мы всем сделали, что они стали вдруг нашими врагами? – все-таки рискнул нарушить запрет и спросил Максим. Он просто не простил бы себя, если не спросил.

– Это ваша судьба. Вы были рождены для этого, все трое. И ваша встреча с Артуром, его расставание с подругой – все это не случайно. Все было как бы запрограмированно заранее. И сопротивляться нет смысла.

– Ну а как нам уничтожить Сифону? – задав этот вопрос, Макс даже затаил дыхание, ведь именно ради этого ответа он сюда и пришел.

– Я не знаю, – к сожалению, экстрасенс не оправдала его ожиданий. – Простите.

– Ну как же так? И что нам теперь делать? – от разочарования даже слезы на глаза выступили, а голос задрожал.

Галина немедленно открыла глаза, приходя в себя.

– Я действительно не знаю. Я же всего лишь обычный экстрасенс-самоучка. Я могу только видеть будущее, и то в вашем случае я видела только обрывки, мне было очень сложно и тяжело, – попыталась оправдаться женщина, однако Максим не желал ничего слушать.

– Попытайтесь еще, попробуйте. Вы должны мне сказать, как нам убить эту чертовую тварь.

– Нет. Я не смогу.

– Ладно, – Максим понял, что дальше разговор не имеет смысла. Ему было очень обидно – столько надежд возлагалось, и все насмарку. Но он постарался заглушить в себе это чувство. – Я, наверное, пойду. Не буду больше отнимать у вас время. Тем более меня там уже Артур заждался.

– Так может он тоже зайдет, кофейку попьем с пирожками? – предложила Галина, вроде бы окончательно придя в себя. – Что ж ты его на улице оставил?

– Он сам не захотел идти. Спасибо за предложение, но я лучше пойду.

– Тогда торопитесь, – на прощание сказала Галина. – Кое-кому уже сейчас нужна ваша помощь. Только не спеши отказываться, этот человек еще вам пригодится.

– Хорошо. До свидания, – не говоря больше ни слова, Максим вышел из квартиры, громко хлопнув дверью.

Глава 21

21.

Дела определенно шли в гору!

Сифона была на свободе всего несколько дней, но времени зря не теряла и делала всё, чтобы быстрее окрепнуть и набраться сил. И у нее это получалось. Хотя поначалу все было не так радужно.

Многолетнее пребывание в аду, борьба с демоном, которого на самом деле вызвали те безалаберные дети, переход в этот мир… Всё это отняло последние силы Сифоны. Даже с детьми справиться не смогла, которые открыли портал. Стыдоба!

И все же она тут. Не в мрачном, тоскливом аду, а в прекрасном, красивом человеческом мире. И упускать шанс остаться здесь навсегда она не собиралась.

Буквально из последних сил ей с трудом удалось подчинить себе городскую живность, вложив в них буквально один инстинкт – убивать. Конечно, по-хорошему, уничтожать всех людей подряд было не совсем правильно. Часть людишек можно было оставить в живых, создать свою армию, рабов, ну и просто для развлечений, в конце концов. Но такой подход требовал серьёзных энергетических затрат, а она пока была пуста, как севшая батарейка.

«Ладно, один город можно и полностью уничтожить, к счастью, их еще много», – решила в конце концов Сифона и залегла на дно в ожидании.

Как только люди стали умирать мучительной смертью один за другим, её состояние буквально на глазах начало улучшаться. Каждая гибель от когтей и зубов заколдованных ею животных, напитывало её жизненной энергией и восполняло запас сил. Поначалу она взяла под свою власть только один небольшой городской район вблизи того самого кладбища, но постепенно расширяла границы своего влияния. На это понадобилось несколько дней. И вот, буквально недавно ей удалось, наконец, овладеть сознанием животных на всей городской территории. Ещё совсем немного и она прокачается на полную мощность.

– Наконец-то, – прошептала она, зачарованно осматривая красивый город с крыши жилого двадцатиэтажного дома. – Я так долго этого ждала…

Её переполняли чувства и эмоции, одолевали различные мысли. Она чувствовала каждого человека, энергия которого после смерти напитывала ее жизненной силой. Их мысли, планы, мечты и надежды, их страх и ужас… За многие сотни лет пребывания в аду она уже успела забыть, каково это, быть человеком. Но сейчас воспоминания нахлынули на неё, как сильный дождь в теплую летнюю ночь, возвращая забытые уже эмоции.

Она была обычной женщиной в небольшой деревне. Занималась домашним хозяйством, работала на огороде, воспитывала пятерых детишек, которых очень сильно любила, как и их отца, своего мужа. Но однажды в их мирную, спокойную жизнь ворвались какие-то проезжие разбойники. Они оккупировали их деревню глубокой ночью, вывели всех мужиков из домов и публично их казнили, перед смертью знатно поиздевавшись над ними ради развлечения. Потом настала очередь женщин, которых они долго и жестко насиловали.

Как ей было страшно, горько и обидно в ту ночь, невозможно передать словами. Только мысли о детях придавали ей сил и заставляли терпеть беспредел. Её милые детишки уже потеряли отца, мать должна была выжить любой ценой. Но судьба распорядилась иначе. Когда разбойники вдоволь удовлетворили свою похоть, им снова захотелось развлечений, и они обратили внимание на детей. Когда они начали ломать им руки и ноги под дружный гогот, девушка не выдержала и первой бросилась на обидчиков. Выхватила у одного из них нож и успела убить троих, прежде чем её поймали и демонстративно, напоказ казнили.

Очень явно, как будто это было вчера, она вспомнила ощущения от туго затягивающейся на шее веревки, жгучей боли и катастрофической нехватки кислорода. Ровно пятнадцать секунд прожила она с момента, как ее подняли в воздух на веревке с петлей на ее шее. Пятнадцать невероятно долгих секунд, наполненных болью и ужасом. И самое ужасное было оставить детей одних в этом жестоком мире. Последнее, что она увидела перед смертью – испуганные заплаканные лица ее малышей. А дальше темнота и тишина, после чего она оказалась в аду. И ведь даже никто не удосужился объяснить, за что она попала в это проклятое место. Что она такого сделала, что заслужила такое? К сожалению, за все прошедшее время ответа на свой вопрос она так и не узнала…

Именно поэтому ей даже было немного жаль этих людей. Как и она когда-то, они стали случайными жертвами обстоятельств. Большинство из них не заслуживали смерти. Но она не могла поступить по-другому. Когда на чашу весов встает вопрос о ее выживании в этом мире, она не остановится не перед чем. Но назад она не вернется! Никогда!

Встряхнув головой, сбрасывая воспоминания и вызванное ими оцепенение, демонша снова залюбовалась городом, внимательно сканируя пространство вокруг. Её внутренний сканер подсказывал, что работы предстояло ещё много. На данный момент погибло не больше десяти процентов жителей. Они оказались умнее, чем она думала, быстро смекнули, что происходит и заперлись в своих домах. Но это лишь вопрос времени. Её верные слуги обязательно достанут их всех. Это теперь смысл их жизни. Они не успокоятся, пока не убьют всех людей в городе.

Внезапно она испытала небольшую тревогу. Это её внутреннее чутье подсказывало, что что-то идет не по плану и может навредить ей. Сосредоточившись, она ушла глубоко в себя и с помощью особых ритуалов попыталась понять, что происходит.

– Вот дьявол, – громко воскликнула она, когда поняла в чем дело.

Информация о том, что происходит в городе вышла за его черту и вызвала настоящую панику среди остального человечества. И прямо сейчас она почувствовала, как множество людей – сильных, ловких, в единой униформе и с оружием – собираются штурмовать город, чтобы спасти оставшихся в живых жителей и убить её зверушек.

– Этого я не предусмотрела, – опечалилась Сифона.

Хотя чуть раньше она направила самых мощных из подчиненных животных дежурить на всех въездах в город, чтобы они никого не впускали и не выпускали. И немного помогла им, устроив массовые аварии на всех автомагистралях и, как следствие, серьезные заторы из машин. До сих пор это помогало, но видимо нужны новые, более серьёзные меры.

«Что же делать?» – призадумалась Сифона.

Паники не было, она верила в себя и знала, что что-нибудь обязательно придумает. И вскоре решение действительно было найдено. Причем такое простое и гениальное, что она даже обиделась на саму себя, что раньше об этом не подумала. Только для этого нужно было поработать самой, но тяжелой работы она никогда не боялась, тем более ради своего светлого будущего.

Не откладывая осуществление задуманного в долгий ящик, демонша тут же переместилась на один из выездов из города. Хмуро осмотрела гору смятых, искореженных автомобилей, десятки трупов, раскиданных в самых разных позах по дороге и обочинам и подмигнула дежурившей чуть в стороне стае гигантских размеров волков.

– Сейчас я вам помогу, парни, – строго пообещала она волкам.

Для задуманного ей нужно было жертвоприношение. В идеале – человеческое. Но ни одной живой души поблизости она не чувствовала, волки постарались на славу. Ну и ладно, подойдет и животная смерть.

Мысленным посылом она вызвала одного из волков, самого слабого из стаи, подобрала у одной из машин осколок стекла и резко перерезала зверю шею. Кровь брызнула из его тела мощной струей. Набрав теплую жидкость в ладони, Сифона быстро начертила вокруг умирающего волка кровавый круг, и четыре специальных символа по одному на каждую сторону по внешнему периметру круга. Финальным штрихом стало прочтение небольшого заклинания, которое напитает жертву ритуала особой силой, превратив его в опору будущей защиты города.

С удовлетворением осмотрев дело рук своих, Сифона мгновенно переместилась на следующий въезд в город, где тщательно повторила такой же ритуал. Людей там тоже не было, поэтому опять пришлось жертвовать животным, на этот раз собакой. А вот на третьей и четвертой дороге ей повезло, поблизости она почувствовала присутствие живых людей, их и принесла в жертву.

Спустя примерно час дело было сделано. На всех городских въездах были поставлены кровавые демонские печати и можно было переходить к последнему этапу задуманного.

Вернувшись на крышу высотного здания, девушка удобно уселась на теплой кровле и погрузилась в особый транс. Перед ее внутренним взором, как бы с высоты птичьего полета, предстал весь город. Удовлетворенно ухмыльнувшись, демонша начала читать текст древнего охранного заклинания. Узнала его она от какого-то демона, с которым как-то случайно пересеклась в аду. К счастью, память у нее была идеальная, так что несмотря на прошедшие годы, текст она помнила наизусть. И уже через пять минут все было кончено.

По всему периметру города, чётко соблюдая его границы, волшебным образом образовался невероятно плотный туман, полосой не менее километра. Он оказался таким густым, что видимость внутри него не превышала полуметра. И тут же весь туманный коридор заполонили сотни новых зверей, вышедших из ближайших лесов. Подчиняясь невысказанным вслух приказам Сифоны они притаились в ожидании гостей, которые попробуют пройти в город. Но им это точно не удастся в ближайшие пару недель. А больше времени ей и не надо. К тому моменту она уже обретет полную силу и станет практически неуязвимой.

От предвкушения скорой победы и осуществления всех своих планов, Сифона громко и зловеще засмеялась. И тут же весь город заволокли тёмные, тяжелые тучи, поднялся сильный ветер, начался ливень и гроза.

Глава 22

21.

К счастью, на Максиме поток желающих пообщаться с экстрасенсом людей иссяк.

Когда за парнем закрылась дверь, Галина ещё долго сидела на прежнем месте без движений, ничего невидящим взглядом уставившись в окно. В голове творилась настоящее безумие от обилия мыслей. Что она наделала? Зачем так поступила? Она ведь только что поступилась принципами, от которых не отступала никогда в жизни. Она соврала! Нагло соврала глядя прямо в глаза человеку, который пришел к ней за помощью…

Голова немедленно заболела, в желудке заурчало, стало не хватать воздуха.

«Я слишком себя накручиваю», – попыталась себя убедить и успокоить женщина. Но это не помогло. По телу пошла мелкая дрожь и стало холодно.

Нет, так дальше продолжаться не может. Нужно срочно успокоиться, но одна она не справится. Теперь ей самой нужна помощь.

Усилием воли она заставила себя встать, встряхнуться и взять в руки телефон. Набрала знакомый номер и, когда на том конце провода ответили, расплакалась прямо в трубку:

– Света, ты даже не представляешь, как мне плохо. Мне пришлось его обмануть. А я клялась никогда этого не делать. Но я не могла. Сказать правду было просто невозможно. Мне плохо!

– Галь, подожди, пожалуйста, не тараторь. Я ничего не понимаю, что случилось? – заволновалась её лучшая подруга Света.

– Ты можешь сейчас ко мне прийти? – поинтересовалась Галина. – Хотя бы ненадолго.

– Конечно могу, сейчас буду.

Света прибежала к подруге буквально через несколько минут, благо жила неподалеку.

– Жива? – первым делом спросила она. – Здорова? Что случилось?

– Не волнуйся. Я жива, здорова, пожара не было, ничего не украли.

– Слава Богу, – облегчённо выдохнула Света и плюхнулась на стул. – Что ж ты меня так пугаешь? Я уж напридумывала себе черт знает что.

– Физически со мной все хорошо, – успокоила ее подруга. – Но морально я просто убита!

– Да что же это такое… Я ничего не понимаю, – замотала головой Света. – Ты можешь нормально объяснить что случилось?

– Конечно. Сейчас расскажу, а ты пока угощайся, – Галина подвинула к подруге чашку с пирожками и налила ей кофе.

Разволновавшись, Света помимо своей воли, ведь она сидела на очередной диете, а время уже позднее, вгрызлась в первый пирожок и навострила уши. Галина же начала говорить. О том, как к ней приходил Максим и просил помощи, как она увидела его будущее, но не смогла об этом рассказать и в итоге никак не помогла ему.

– Так. Стоп. Я ничего не поняла, – замотала головой Светлана, когда ее подруга закончила. – Ну и что тут такого страшного? К тебе же каждый день подобные люди приходят.

– Нет, ты просто не понимаешь, он – не такой как все, – жарко зашептала Галина.

– Ну, так объясни мне. В чем дело?

– Этот парень – не обычный человек. И друзья у него такие же. Я поняла это, как только начала «смотреть» его будущее. Я вообще сомневаюсь, люди ли они… Их трое, внутри каждого из них таится огромная сила. Я видела, как они меняют ход времени, как извергают пламя и стирают с лица земли своих врагов одним щелчком пальцев. Они буквально рождены для спасения всего человечества, всего мира от великого зла. Они – вершители судеб, они будут сохранять баланс добра и зла. При этом, когда они вместе, их сила возрастает во много раз. Их энергия буквально переплетается между собой и как будто напитывается, когда они находятся рядом. Я никогда ничего подобного не видела… Я не уверена, но мне кажется, что сильнее и могущественнее их нет никого во всем мире.

– Ничего себе, – только и смогла вымолвить Света, уплетая из-за нервов очередной пирожок.

– Но это только одна сторона медали, – не обращая ни на что внимания, продолжила Галина. – Ты же знаешь, будущее нестабильно и многогранно. Я видела и другие варианты развития событий. Мрачные, кровавые войны, рабство, уничтожение всего живого, раскол планеты…

– Это тоже они сделали?

– Не знаю. Мне показали лишь обрывки. Может и они…

– Но ты же сама говоришь – баланс, судьба…

– Да. Но жизнь непредсказуема, а планы иногда идут наперекосяк.

– Но что может заставить стать злыми таких людей? – никак не могла поверить в негативный исход Света.

– Да что угодно! Такой жизни, что ожидает их, не пожелаешь даже злейшему врагу. Они просто мальчишки, а на их плечи ляжет такое бремя. Которое им совсем не нужно… Я видела столько боли и страданий, разочарований и потерь, которые им придется пережить, что даже не представляю, как они справятся. И не уверена, можно ли вообще с этим справиться…

– И что же теперь делать? – теперь и Свете передалась паника от подруги.

– В том-то и проблема, что я не представляю, что делать.

На некоторое время в комнате повисла гнетущая тишина. Две пожилые женщины молча смотрели друг на друга, пытаясь переварить поступившую информацию и придумать, что с ней делать, но все было бесполезно. Ничего полезного на ум не шло.

– Погоди-ка, – внезапно осенило Свету. – А то, что сейчас творится на улицах, это…

– Да, это их зарождение, их первое сражение со злом, – перебила ее подруга, предугадав вопрос.

– Ужас какой, – невольно перекрестилась женщина. – Столько смертей…

– Вот-вот, а это только начало, – грустно вздохнула Галина.

– И что же теперь будет?

– Будет битва! Великая битва, какой еще мир не видывал. И это пугает меня больше всего.

– О, Господи!

– Вот именно, – заплакала женщина. – Когда я это все увидела и поняла с кем столкнулась, я хотела рассказать ему все, но не смогла. Меня словно что-то внутри остановило. Я посмотрела в его глаза, такие чистые и наивные, что не смогла и слова произнести лишнего. Правда сейчас сделала бы только хуже.

– И что ты ему вообще сказала?

– Все только в общих чертах. Ничего определенного.

– Ну и правильно, – после непродолжительного раздумья, неуверенно пробормотала Света. – Не стоит вмешиваться в судьбу. Пусть все идет, как идет.

Снова на время повисла тишина. Однако любопытство Светланы, которая кстати, хоть и была лучшей подругой Галины с детства и была рядом все время, когда у нее появился экстрасенсорный дар и пока она его развивала, но до конца всерьез его не воспринимала до сегодняшнего момента, не давало ей покоя.

– Интересно, откуда у них эта сила? – тихо спросила она вскоре у подруги.

– Без понятия. Как я ни старалась узнать, не смогла. Я думаю, что им придется искать ответ на эту загадку самим, медленно, шаг за шагом приближаясь к разгадке, – ответила Галина. – И больше всего я боюсь, что эта тайна будет слишком страшной и они не захотят знать её. Только сделать потом уже ничего будет нельзя.

– Да уж. Вот ты конечно задала нам задачку, – развела руками Света. – Знать бы только, как ее решить.

– Давай будем приглядывать за ними? – решение пришло к Галине само по себе и напряжение наконец отпустило ее. – Ну а что? Других вариантов тут нет. Зная истинное положение вещей мы сможем присматривать и, если понадобится, аккуратно помогать…

– Точно, молодец, – от радости Светлана даже закричала. – Я всегда знала, что ты у меня отличная подруга. Другой такой во всем мире не найдешь.

Поставив наконец точку в непростом деле, они заметно повеселели и еще долго не могли разойтись, обсуждая последние события. И лишь когда стрелки часов подошли к двум часам, они опомнились и стали прощаться. Хотя Галина и настаивала, чтобы подруга осталась у нее ночевать.

– Вот ведь дура старая, совсем из ума выжила. Выдернула тебя из дома, когда на улице такое творится… Ты же могла погибнуть, – опомнилась под конец Галина.

– Да ты что, не переживай, ничего со мной не будет. Во-первых, я не боюсь, а во-вторых, лапы у них коротки, чтобы со мной расправиться. Я в девяностых выжила, все остальное уже не страшно, – улыбнулась Света и, попрощавшись, ушла к себе.

Галина же легла в кровать и еще долго не могла уснуть. Все думала, думала, прокручивала в голове всевозможные варианты развития событий и только к рассвету смогла забыться тяжелым, беспокойным сном.

Глава 23

22.

– Что-то ты долго, – немного нервно отметил Артур, как только Максим появился в поле его зрения. – Я уже заколебался тут тебя ждать, все ноги отсидел.

Все это время оказывается он провел в подъезде, из окна на первом этаже наблюдая за обстановкой на улице.

– Надо было со мной заходить, – хмуро отозвался парень. – Или в машине бы посидел.

– Не хотелось привлекать внимания. Да и не безопасно это, – высказал дельную мысль Артур. – Я тут кстати заметил одну интересную вещь – примерно раз в полчаса во двор заглядывает одна и та же свора собак. Они как будто патрулируют определенную территорию…

– Действительно интересно, – отрешенно пробормотал Максим. Было заметно, что информацию он пропустил мимо ушей, думая о чем-то своем.

– Так что так долго? – вернулся к интересующей его теме Артур.

– Так получилось, беседа затянулась.

– И каковы ее результаты?

– Хреновые.

– Ты просто краски сгущаешь, или на самом деле хреновые?

– На самом деле, – кивнул головой Максим. – Поехали, по дороге расскажу.

Внимательно осмотревшись по сторонам перед выходом из подъезда и убедившись, что рядом нет никаких кровожадных животных, друзья быстрым темпом добрались до автомобиля и сразу же тронулись с места.

– Куда едем? – спросил Артур.

– Обратно в больницу, – ответил Максим. – Все втроем сейчас устроим совещание, и сегодня же ночью нужно начинать что-нибудь предпринимать. Так продолжаться больше не может.

– Ага. Только надо будет забежать в столовую, я есть хочу, как собака бездомная.

Максим, наевшийся пирожков с мясом, тактично промолчал.

– Ну давай, рассказывай, что она тебе говорила? – снова привязался Артур.

– Да ничего.

– Не может быть, – не поверил он. – Столько времени там сидели, и она ничего не сказала? Не верю.

– Ну, говорить-то она, конечно, говорила, только ничего определенного не сказала вообще.

– Но что именно? Говори, не тяни.

– Все было в общих чертах, – объяснил, наконец, Максим. – Бороться с демоном – это наша судьба, мы встретились не случайно, в жизни у нас будет много проблем и серьезных испытаний, но в конце будет все хорошо. По законам жанра.

Он все-таки пересказал ему весь разговор до мельчайших подробностей.

– Значит, ничего определенного? – задумчиво протянул Артур.

– Ничего. Хотя меня не оставляет ощущение, что она знает больше, чем говорит.

– С чего ты взял?

– Не знаю, не могу объяснить. Считай, интуиция подсказывает.

– Ладно, – согласился Артур. – Получается, мы только зря время потратили.

– Зато успокоились и поняли, что с этой стороны нам помощи ждать нечего, – несмотря ни на что, Максим не потерял оптимизма.

– Значит, будем действовать сами, без всякого плана.

– Это как?

– Смотреть по обстоятельствам и делать то, что первое придет на ум.

– Как думаешь, справимся? – спросил Максим.

– А куда мы денемся? Жить захочешь, еще не так раскорячишься.

– Да уж, хотелось бы верить, что у нас все получится, – хмуро отозвался Максим.

– Тебе же экстрасенс сказала, что все закончится хорошо, значит, так и будет, – уверенно заявил Артур. – Чего тебе еще надо?

– Не знаю, – Максим замолчал, откинулся на спинку сидения и закрыл глаза.

К этому моменту жизнь в городе как будто остановилась. Улицы и дворы окончательно опустели – видимо, оставшиеся в живых люди осознали истинное положение вещей и попрятались кто где мог. Остались только трупы и временами встречались озверевшие животные. Дополнял картину настоящего апокалипсиса разнообразный мусор, в ходе различных столкновений оказавшийся прямо на улицах. Его было так много, что местами он устлал асфальт очень толстым слоем, как ковер с длинным ворсом. И повсюду летали пакеты, мешочки и бумажная упаковка, гоняемые поднявшимся ветром…

«С ума можно сойти», – подумал Максим.

Ему не хотелось больше смотреть на весь этот ужас, поэтому он закрыл глаза и ушел в себя. Артур бы тоже с удовольствием поступил так же, но ему приходилось внимательно следить за дорогой, которая в прямом смысле слова превратилась в настоящую полосу препятствий. То тут, то там были брошены разбитые автомобили, местами валялись перевернутые урны, скамейки и даже придорожные ларьки. Чтобы во что-нибудь не врезаться, приходилось очень активно крутить рулем. И это занятие в итоге так увлекло Артура, что он даже не заметил, как до ехал до пункта назначения. Зато у больницы он смог наконец расслабиться и сразу понял, что за время их отсутствия тут что-то произошло.

– Макс, проснись, – слегка потрепал он друга за плечо.

– Что случилось? – встрепенулся парень, так как действительно немного задремал.

– Посмотри на больницу.

Максим взглянул на здание больницы и тут же чертыхнулся. Оно выглядело так, будто только что пережило третью мировую войну. Входные двери отсутствовали, большинство оконных проемов смотрело на мир пустыми глазами, а в тех, которые уцелели, были выбиты практически все стекла. Из некоторых палат валил густой, черный дым, там явно бушевал пожар. Кричали в панике люди, то и дело кто-нибудь выглядывал в окна и звал на помощь, впрочем, тут уже были и полиция, и пожарная служба.

– Господи, там же Никита, – ахнул Максим.

– Вот именно. Надо торопиться, – кивнул Артур.

Не говоря больше ни слова, парни выскочили и бегом побежали в больницу. С самого порога их накрыла атмосфера боли и страдания – пахло гарью, слышались громкие крики людей, наполненные ужасом и паникой. Кто-то кого-то звал, где-то ревели дети.

И вдруг откуда-то из глубины помещения раздался ужасный, завораживающий душу и леденящий кровь собачий вой. Он прозвучал так неожиданно, что все присутствующие, не сговариваясь, замерли, затихли и растерянно переглянулись. На некоторое время воцарилась гнетущая тишина. Но время шло, а ничего не происходило. Так что вскоре испуг всех отпустил и все запаниковали с новой силой.

Общее паническое настроение передалось и друзьям. Не теряя времени, они быстро побежали к своей палате. К счастью, их этаж практически не пострадал, только в самом конце коридора горела одна из палат, и по всему коридору стелился удушливый дым. Однако ребята слишком рано обрадовались. Ворвавшись в комнату, в которой лежали несколько последних дней, друзья увидели лишь смятую постель. Там, где еще пару часов назад крепко спал после укола Никита, сейчас никого не было.

– Черт, – выкрикнул Максим. – Где же он может быть?

– Только не надо сразу же думать о плохом. Может, он просто вышел в туалет? – предположил Артур.

– Ты сам-то веришь в то, что говоришь?

– Нет, – вынужден был признать он.

– Вот именно.

– Все равно, отчаиваться не стоит, – взял себя в руки Артур. – Надо его найти.

– Ты бери на себя три верхних этажа, а я три нижних. Встречаемся здесь же через полчаса.

– Хорошо.

Кивнув друг другу, парни разбежались и начали свои поиски. В голове у них билась в этот момент одна и та же мысль: лишь бы он был живой, лишь бы с ним ничего не случилось. Они очень боялись потерять своего лучшего друга.

Первым делом Максим достал телефон и набрал номер Никиты. «Аппарат абонента выключен. Позвоните, пожалуйста, позднее», – сообщил ему механический голос.

– Проклятье, – от злости парень чуть не разбил телефон, лишь в последнюю секунду смог удержаться. Это все равно не поможет, а вот остаться в такой момент полностью без связи, значит заранее подписать себе смертный приговор.

К поискам подошли серьезно. Максим заглядывал абсолютно в каждую дверь, не пропускал ни один уголок и при этом громко звал своего товарища по имени. Артур на своем участке действовал практически так же, только не кричал, а приставал ко всем мимо проходящим или пробегавшим людям, показывая им на телефоне фотографию Никиты и спрашивая, не видели ли они его. Но все отрицательно мотали прямо на ходу головой и бежали дальше. Получается, что его никто не видел, хотя, скорее всего, на него просто никто не обратил внимания, в такой-то суматохе.

Тем временем, пока Артур приставал к людям наверху, Максим успел исследовать все нижние этажи, но не достиг при этом никаких положительных результатов. Парень словно сквозь землю провалился. Окончательно расстроившись, он уже хотел подниматься обратно в палату, где они договорились встретиться с Артуром, как вдруг его взгляд упал на дверь, ведущую в подвал, она была открыта.

– Чем черт не шутит, – пробормотал он. – Вдруг он там.

Решив проверить, Максим решительно направился в подвал. Здесь было гораздо тише и спокойнее, все тревожные звуки и суета остались наверху. Но, по непонятной причине, сердце его забилось чаше, по всему телу пробежали мурашки. Как будто предчувствуя что-то нехорошее. Но разве может быть хуже?

Для начала парень осмотрелся. Подвал как подвал, ничего особенного – повсюду трубы с какими-то непонятными вентилями. По правую сторону помещения был свален всевозможный хлам, такого везде полно, вроде бы и выбросить жалко, и в то же время он никогда уже не пригодится. По левую сторону вглубь уходил узкий коридор, скорее всего там были подсобные помещения. Сначала он подумал, что не пойдет туда, так как было немножко жутковато из-за царившего там мрака, но потом все-таки решил проверить. Любое дело всегда нужно доводить до конца.

Глубоко вздохнув, успокаивая сильное сердцебиение, Макс решительно нырнул в коридор. Тут находилось несколько комнат с закрытыми на замок мощными дверями. Естественно, никого из людей тут быть просто не могло. Парень с чувством выполненного долга уже решил было развернуться и идти обратно, как вдруг его внимание привлек какой-то непонятный шум.

– Странно, – прошептал молодой человек. – Я же все осмотрел. Тут никого нет.

Однако, еще раз осмотревшись, он понял, что из-за темноты пропустил еще одну неприметную дверь в самом конце коридора. Осторожно ее открыв, Максим попал еще в один коридор. Очень тихо, чуть ли не на цыпочках его прошел и очутился в комнате, точной копии первой. Такая же большая, и так же заваленная всяким хламом. Тут тоже был выход на первый этаж, но он был надежно закрыт, это Максим отметил машинально. Гораздо сильнее привлекло его ужасное событие, происходящее прямо в центре комнаты.

На большом, невероятно грязном деревянном столе лежала абсолютно голая девчонка лет двадцати, а вокруг нее столпились пятеро молодых парней, примерно такого же возраста. Именно девушка и издавала шум, который он услышал. Она всячески пыталась вырваться, но парни держали ее крепко. Четверо из них надежно вцепились в ее руки и ноги, каждому как раз досталось по одной, рот бедной девушки был заклеен скотчем, поэтому кричать она не могла, а только глухо стонала. Пятый же парень был занят тем, что раздевался, ехидно при этом посмеиваясь.