Анри Ред
Наследие силы. Азия
Глава 50: В ловушке тоннеля
Алексей вместе с тремя мастерами Каваками уже несколько часов шагал по длинному подземному тоннелю. Тяжёлый запах сырости пропитал воздух, а их шаги гулко отдавались эхом, словно напоминая о бескрайней изоляции этого места. На толстом слое пыли, покрывающем пол, отчётливо виднелись следы двух пар ног. Они были единственным подтверждением, что Алексей и его спутники выбрали правильное направление.
Алексей, погружённый в свои мысли, пытался понять, что задумал Ли Мун. Он перебирал все возможные варианты. Что Ли Мун хочет от него? Он потерял всю свою поддержку, но почему взял с собой Лидию? Возможно, он собирается потребовать выкуп или использовать её как рычаг давления? Или, что хуже всего, им управляет лишь месть, и он готов убить её в любой момент?
Эти мысли усиливали тревогу, но странное спокойствие, дарованное ранее съеденными плодами Древа Духа, удерживало Алексея от паники. Это чувство передавалось и мастерам Каваками, которые следовали за ним с неугасимой решимостью.
Путь вверх
Спустя ещё полчаса пути они упёрлись в крутую лестницу, ведущую наверх. Алексей с удивлением подумал о том, сколько усилий было потрачено, чтобы проложить такой длинный и глубокий тоннель в горных породах. В свете фонарей лестница уходила вверх в непроглядную тьму.
– Осторожно, каждый шаг может быть ловушкой, – тихо произнёс Алексей, оборачиваясь к мастерам.
Лестница, казалось, не заканчивалась, но спустя пятнадцать минут они оказались перед массивным металлическим люком. Алексей и Каваками попытались открыть его, приложив все силы, но люк не поддавался. Судя по всему, он был заперт снаружи.
Алексей остановился, стараясь не показывать своей растерянности. Возвращение назад казалось невозможным – три часа пути в обратную сторону были бы настоящей катастрофой. Но впереди путь был закрыт.
Находчивость Алексея
Алексей достал телефон, пытаясь найти хоть какой-то сигнал. Прикладывая его к металлической поверхности люка, он терпеливо ждал. Экран телефона показывал отсутствие сети, но спустя несколько минут появилась слабая полоска связи. Этого было достаточно.
Он тут же позвонил Михаилу Петровичу, оставшемуся в тюрьме. Быстро объяснив ситуацию, Алексей сообщил о препятствии и своих предположениях относительно маршрута Ли Муна. Затем он отправил сообщение с координатами, используя GPS.
– Мы вас найдём, – заверил Михаил Петрович. – Ждите, уже выдвигаемся.
Спасение снаружи
Прошёл час. Алексей и мастера сидели в темноте у люка, прислушиваясь к каждому звуку. Наконец, слабое жужжание двигателей донеслось сквозь толщу земли. Гул нарастал, а затем послышались металлические звуки – кто-то вскрывал замок снаружи. Люк медленно открылся, и свежий ночной воздух ворвался внутрь, принося с собой ощущение свободы.
Алексей поднялся наверх, где его встретил Михаил Петрович и бойцы, возглавляемые Беркутом. Михаил Петрович подал руку Алексею, помогая ему выбраться из тоннеля.
– Мы проверили вокруг, – доложил Беркут. – В двадцати метрах отсюда обнаружена пещера. Судя по следам, здесь стоял автомобиль. Следы ведут к дороге, но затем теряются.
Алексей внимательно осмотрел окрестности. На дороге было множество пересекающихся следов. Земля, разрытая дождями и колёсами, представляла собой запутанный узор, затрудняющий определение направления.
– Можно ли их отследить? – спросил Алексей.
Беркут покачал головой:
– Дорога грунтовая, много ответвлений. За шесть часов они могли уехать очень далеко. Спутники – наш единственный шанс.
Алексей вздохнул, осознавая сложность ситуации. Он принял решение:
– Отправьте две машины по дороге. Пусть тщательно изучат каждый метр пути. Если найдёте хоть малейший след, немедленно сообщайте.
После этого он сел в одну из машин вместе с Михаилом Петровичем и, погружённый в тяжёлые мысли, направился обратно в штаб-квартиру в Чэнду, надеясь, что спутниковые данные помогут пролить свет на загадочное исчезновение Ли Муна и Лидии.
Глава 51: Поиски зацепок
Алексей прибыл в штаб-квартиру ранним утром, когда первые лучи солнца начинали пробивать серое небо. Он чувствовал усталость после долгого пути, но мысли о Лидии не давали ему покоя. Едва переступив порог, он тут же направился к своим людям, чтобы узнать последние новости. Михаил Петрович доложил:
– Алексей Сергеевич, из всех, кто находился под воздействием газа, в сознание пока пришёл только Номер Три. Это сильно удивило врачей. Остальные ещё в процессе восстановления.
Алексей кивнул. Услышав о Три, он невольно вспомнил, как месяц назад заваривал для него чай из шишек Древа Духа. Теперь всё стало на свои места: даже спустя долгое время плоды сохраняли свою силу и помогали быстрее восстанавливать силы.
– Подготовьте спутниковые снимки, – коротко распорядился Алексей и направился к палате, где находился Три.
Встреча с Номер Три
Когда Алексей зашёл в комнату, он увидел Три, лежащего на больничной койке, но уже с улыбкой на лице. В его глазах читались уважение и радость от встречи. Алексей подошёл, наклонился и обнял его.
– Три, я по тебе скучал, – с теплотой сказал Алексей.
Три, пытаясь приподняться, посмотрел на него с извиняющимся взглядом и тихо сказал:
– Алексей Сергеевич… Простите меня.
Алексей нахмурился.
– За что ты извиняешься?
Три тяжело вздохнул.
– Я не смог защитить вас в резиденции. Я подвёл вас.
Алексей покачал головой.
– Три, ты сделал всё, что мог. Против Смертельного Пламени мы все были бессильны. Твоей вины в этом нет. Забудь об этом. Нам нужны твои силы для новых задач. Приходи в норму.
С этими словами он достал из рюкзака ещё одну шишку и протянул её Три.
– Съешь это, – сказал Алексей. – Думаю, через полчаса ты будешь в строю.
Три взял плод с благоговением, понимая, насколько ценно то, что он держит в руках. Алексей, удовлетворённый тем, что сделал всё возможное для своего человека, оставив Три он вернулся в зал совещаний.
Поиски следов
В зале его уже ждали специалисты со спутниковыми снимками. Разложенные на столе изображения показывали местность вокруг выхода из тоннеля. Один из аналитиков доложил:
– Вот здесь видно, как Ли Мун и Лидия покидают тоннель. Но дальше след теряется. Ночные снимки не дали никакой полезной информации, а инфракрасное наблюдение не фиксировало их передвижения.
Алексей молча смотрел на снимки, чувствуя, как нарастает разочарование. Он попытался сохранять самообладание и, после короткого раздумья, сказал:
– Хорошо. Тогда исследуйте всю территорию в радиусе тысячи километров на снимках после рассвета. Найдите похожий автомобиль, сопоставьте все данные. Привлекайте дополнительные силы, если нужно.
Специалисты кивнули, понимая, насколько серьёзна ситуация. Они заверили, что приложат все усилия, но предупредили:
– Это займёт минимум два-три дня.
Алексей тяжело выдохнул, но кивнул. Он понимал, что не может ускорить процесс, но эти дни ожидания будут для него бесконечными.
Совещание с Михаилом Петровичем и Марком Евгеньевичем
Оставив специалистов за работой, Алексей направился к Михаилу Петровичу и Марку Евгеньевичу, которые ждали его в соседней комнате. Они сидели за длинным столом, обсуждая текущее положение дел. Алексей сел рядом с ними, сцепив руки в замок.
– Какие новости? – спросил он.
Михаил Петрович ответил:
– Мы продолжаем восстанавливать наши позиции на азиатском рынке. Многие партнёры уже выразили готовность сотрудничать. Но пока мы не найдём Ли Муна и Лидию, мы не сможем считать эту операцию завершённой.
Алексей кивнул, но ничего не ответил. Мысли о Лидии не давали ему покоя. Ему предстояло принять важные решения, которые определят судьбу не только семьи, но и его собственную.
Глава 52: Путь к последней надежде
Ли Мун держал руль крепче, чем обычно. Его пальцы побелели, а взгляд неотрывно был устремлён на извилистую горную дорогу. Вокруг простирались мрачные леса, скрытые густым туманом, но его мысли были заняты другим. Всё произошедшее за последние сутки крутилось в голове, словно назойливый вихрь.
Он вспомнил те мгновения, когда пять его лучших бойцов, элита Смертельного Пламени, с невероятной скоростью кинулись на Алексея. Ли Мун уже представлял, как они в считаные секунды покончат с юношей, а затем уничтожат остатки его людей. Но реальность оказалась совсем иной.
Воспоминания о поражении
"Как? Как это возможно?" – снова и снова повторял Ли Мун про себя, вспоминая, как его бойцы были уничтожены. Всё произошло так быстро, что он даже не успел осознать. Алексей, этот парень, оказался не просто врагом, а чем-то гораздо большим.
Жизненный опыт подсказывал Ли Муну: в такие моменты нужно отступать. Когда враг демонстрирует силу, которую ты не понимаешь, единственный разумный выход – залечь на дно. Использовав газ и противогазы, он скрылся, прихватив с собой Лидию как заложницу.
– Она станет моей гарантией, – прошептал он, поправляя маску на лице, когда газовый туман обволакивал всё вокруг в тюрьме.
Теперь, сидя за рулём, он понимал, что единственным его шансом на спасение был Бо Канг.
Дорога к старому союзнику
Колёса автомобиля скрипели на каменистых участках дороги. Лес становился всё гуще, а дорога – всё уже. В машине было холодно, но Ли Мун не замечал этого. Его мысли снова унесли его в прошлое.
Много лет назад, в самый разгар становления синдиката Диюй, судьба неожиданно подарила ему шанс. Его люди случайно спасли мальчика, который сорвался с подвесного моста. Никто не знал, что этот ребёнок окажется внуком Бо Канга, легендарного главы клана Смертельного Пламени.
Когда Ли Мун впервые встретился с Бо Каном, он был поражён. Резиденция клана, скрытая от посторонних глаз, была воплощением силы и традиций. Бо Канг, мужчина с проницательным взглядом и голосом, внушающим уважение, предложил ему союз.
– Ежегодно пять моих лучших бойцов будут служить тебе, – сказал Бо Канг. – Но помни: их сила не для твоих амбиций. Она для поддержания равновесия.
Ли Мун воспользовался этим даром на полную. Его синдикат быстро стал одним из самых могущественных в Китае, опираясь на силу бойцов Смертельного Пламени.
Потеря всего
Но теперь всё это оказалось разрушено. Его бойцы повержены, его империя лежала в руинах, его имя утратило былую мощь. И всё из-за одного человека.
– Алексей… – пробормотал он, сжав зубы.
Ему предстояла трудная задача – объяснить Бо Кангу, как такое могло случиться. Он знал, что для главы клана поражение бойцов было не просто неудачей, а позором. И если он не сможет убедить Бо Канга, что Алексей представляет угрозу всему их миру, его дни будут сочтены.
Ли Мун бросил взгляд в зеркало заднего вида. На заднем сидении спала Лидия, её лицо выглядело измождённым.
– Она – моя последняя карта, – прошептал он.
Решимость
Машина резко остановилась на повороте. Ли Мун вышел, чтобы осмотреть дорогу. Небольшой каменный обвал перегородил путь. Придётся ехать медленнее. Вернувшись в автомобиль, он поправил зеркало, чтобы видеть Лидию.
– Бо Канг, – сказал он вслух, выжимая педаль газа. – Ты не оставишь меня без защиты.
Лес расступился, открывая вид на массивную горную вершину. Где-то там, среди скал и туманов, находилась скрытая резиденция клана Смертельного Пламени.
Ли Мун ускорился. Он знал, что это его единственный шанс на спасение.
Глава 53: Сложный разговор
На рассвете Ли Мун подъехал к массивным воротам резиденции клана Смертельного Пламени. Тихий лес вокруг окутывал место легким туманом, добавляя мистической атмосферы. Ли Мун посигналил, и спустя минуту из-за ворот появился один из бойцов клана в черном костюме с вышивкой пламени. Его строгий взгляд скользнул по Ли Муну, прежде чем тот решительно вышел из машины.
– Прошу доложить старейшине Бо Кангу, что приехал Ли Мун с важными новостями, – произнес он, стараясь, чтобы голос звучал твердо, несмотря на внутреннее напряжение.
Боец кивнул и бесшумно скрылся за воротами. Ли Мун вернулся к машине, мельком взглянув на Лидию, которая сидела тихо, напряженно наблюдая за происходящим.
Через десять минут массивные ворота начали медленно открываться. Ли Мун выдохнул, собравшись с мыслями, и направился к главному зданию резиденции, оставив Лидию в машине. Под ногами скрипел мелкий гравий, окружение выглядело ухоженным и величественным. Бойцы клана, похожие на тени, молча наблюдали за каждым его шагом.
Встреча с Бо Кангом
Его проводили в огромный зал, стены которого были украшены изображениями языков пламени, древними картинами и статуэтками Будды. В центре, окруженный ароматом благовоний, в позе лотоса сидел Бо Канг – старейшина клана Смертельного Пламени. Его седые волосы и строгий взгляд излучали мудрость и силу.
Когда Бо Канг открыл глаза, Ли Мун низко поклонился.
– Приветствую тебя, старейшина. Прости за беспокойство, но я пришел с дурными вестями, – сказал Ли Мун, выравнивая дыхание.
Бо Канг неспешно указал на кресло рядом с резным столом, давая понять, чтобы тот присаживался. Сам старейшина сел на массивное кресло, украшенное искусной резьбой в форме языков пламени.
– Рассказывай, – спокойно произнес Бо Канг, сложив руки на столе.
Ли Мун перевел дух и начал свой рассказ:
– Пять ваших лучших бойцов, защищая меня, погибли вчера. Их убил молодой человек, глава семьи Тихомировых, и его подчиненные.
Бо Канг нахмурился, его взгляд стал ещё острее.
– Расскажи мне всё. Как они погибли? Какие были обстоятельства?
Ли Мун опустил голову, понимая, что честность – его единственный шанс сохранить доверие старейшины. Он подробно описал события: захват заложников, появление Алексея и последующий бой, в котором бойцы Смертельного Пламени погибли в считанные секунды. Он не стал скрывать свои действия, в том числе использование газа и похищение Лидии.
– Мне ничего не оставалось, как взять с собой сестру Алексея, чтобы попытаться договориться о своей безопасности. Теперь я здесь, прошу вашего убежища и защиты, – завершил он, с трудом встретившись взглядом с Бо Кангом.
Решение старейшины
Некоторое время в зале стояла тишина. Бо Канг задумчиво смотрел перед собой, словно взвешивая услышанное. Затем он обратился к одному из бойцов, стоявших у двери:
– Проведи заложницу в дом. Под замок. Без насилия.
Боец кивнул и покинул зал.
Бо Канг повернулся к Ли Муну, его голос стал холодным и строгим:
– Ли Мун, ты поставил меня в сложное положение. Я благодарен тебе за то, что твои люди спасли моего внука много лет назад. Именно поэтому я дал тебе своих бойцов. Но я предупреждал: их нельзя использовать для наживы и необоснованных убийств. Ты нарушил моё правило.
Ли Мун попытался вставить оправдание:
– Старейшина Бо Канг, я извиняюсь, но…
Бо Канг поднял руку, жестом заставляя его замолчать.
– Однако есть одна вещь, которая меня беспокоит больше всего, – продолжил он. – Ты говоришь, что молодой человек с несколькими бойцами смог победить пятерых моих лучших воинов. Это невозможно без доступа к нашей силе. Ресурс, который делает наш клан непобедимым, находится здесь, под нашей охраной, уже тысячу лет. Если кто-то обладает подобным, это либо предательство внутри клана, либо существование второго источника. Оба варианта требуют моего внимания.
Старейшина замолчал, снова погрузившись в раздумья. Наконец, он посмотрел на Ли Муна:
– Ты можешь отдохнуть. Мои люди тебя проводят. Мне нужно время, чтобы решить, что делать с этой ситуацией.
Ли Мун встал, поклонился и, молча последовав за одним из бойцов, направился в небольшой домик для отдыха. Его мысли были полны тревоги: Бо Канг явно был недоволен, а его дальнейшая судьба теперь зависела от решения старейшины.
Глава 54: Тайна древнего пророчества
Бо Канг с трудной задачей на сердце направился в святилище знаний своего клана – в библиотеку. Это была огромная комната, стены которой возвышались под самый потолок, уставленные древними свитками и книгами. Полки, потемневшие от времени, хранили тысячелетнюю историю и писания клана Смертельное Пламя. Свет от ламп мерцал на старинной бумаге, придавая библиотеке ауру святости и тайн.
Старейшина провел рукой по полкам, находя знакомый свиток. Этот документ, которому, как утверждали хранители, было не менее пятисот лет, содержал старое предсказание, которое Бо Канг прочитал ещё в юности. Он развернул его с осторожностью, будто касался живого существа. Его взгляд пробежался по тексту, написанному древними иероглифами, которые он знал назубок.
– "Человек, связанный с деревом, принесет угрозу клану, нарушив вечное пламя," – тихо прочитал он вслух.
Это предсказание всегда казалось ему загадочным, почти абстрактным. В своей юности он часто размышлял, что может значить "человек, связанный с деревом". Но тогда это казалось далёким и несбыточным, а сейчас, после рассказа Ли Муна о молодом человеке, обладающем невероятной силой, смысл слов стал приобретать пугающую ясность.
В поисках ответов
Бо Канг задумался, пытаясь найти связь между загадочным предсказанием и рассказом Ли Муна. "Человек… связанный с деревом? Возможно, это имеет отношение к тому самому древу, которое питает наш клан и делает нас непобедимыми? Или это нечто иное?"
Его размышления прервал тихий стук в дверь. На пороге стоял его помощник, с поклоном ожидая распоряжений.
– Позаботьтесь о наших гостях, – сказал Бо Канг спокойным, но твердым голосом. – Им нужно предоставить всё необходимое. Девушка пока пусть остается под замком. Я хочу, чтобы ей было комфортно, но без доступа к нашему клану.
Помощник кивнул:
– Да, старейшина. Всё будет сделано.
– Также пригласите ко мне казначея, – добавил Бо Канг, убирая свиток обратно на полку.
Встреча с казначеем
Через несколько минут в комнату вошел казначей клана, пожилой, но крепкий мужчина в длинном черном халате с вышивкой пламени. Он почтительно склонился перед Бо Кангом и занял место напротив него.
– Уважаемый старейшина, – начал казначей. – Чем могу быть полезен?
Бо Канг выпрямился в своём кресле и спросил:
– Были ли за последние годы замечены пропажи или недочёты плодов Древа Духа? Я должен быть уверен, что у нас всё под контролем.
Казначей слегка нахмурился от удивления, но быстро ответил:
– Старейшина, за всё время существования клана ни один плод не вышел за пределы наших владений без вашего одобрения. У нас строгий учет, и малейшие несоответствия сразу же фиксируются. Вы были бы первым, кто узнал о любой проблеме.
Бо Канг медленно кивнул. Его вопросы были скорее для подтверждения того, что он уже знал. Система контроля плодов была безупречной, а преданность клана – неоспоримой.
– Спасибо, – сказал он. – Можешь идти.
Казначей поклонился и вышел, оставив Бо Канга в одиночестве.
Загадка прошлого
Оставшись один, Бо Канг устало провел рукой по лицу. Вопросы накапливались, а ответов не находилось. Его ум блуждал между воспоминаниями, пророчеством и фактами, которые ему представил Ли Мун.
"Откуда у этого молодого человека сила, превышающая силу моих лучших бойцов? И что за дерево могло быть связано с этим? Неужели где-то существует ещё один источник силы, подобный нашему?"
Старейшина понимал, что угроза реальна. Если существует другой источник Древа Духа, это могло нарушить баланс, который клан поддерживал веками. Он глубоко вдохнул аромат благовоний, пытаясь сосредоточиться.
– Если пророчество сбывается, то я должен быть готов ко всему, – тихо произнес он, вглядываясь в пламя лампы на столе.
Бо Канг знал, что впереди его ждут сложные решения. Он решил не торопиться и тщательно продумать каждый свой шаг.
Глава 55: В ожидании неизвестности
Лидия спала глубоким и долгим сном. Теплая и чистая постель, хотя и была довольно простой, казалась ей роскошью по сравнению с холодными каменными плитами в тюрьме. Наконец она почувствовала себя немного безопаснее, и её тело, измотанное событиями последних дней, сдалось отдыху.
Когда день перевалил за обеденное время, её разбудил стук в дверь и звук отодвигаемого замка. Лидия приподнялась на кровати, потянулась и, пытаясь прийти в себя, произнесла:
– Входите.
Дверь распахнулась, и в комнату зашёл человек в чёрном костюме с вышивкой пламени на груди – член клана Смертельного пламени. Следом за ним появился мальчик лет десяти, державший поднос с едой. Лидия внимательно посмотрела на мужчину, пытаясь уловить хоть намёк на его намерения, но лицо под маской оставалось бесстрастным.
Человек в чёрном спросил:
– Вы говорите по-китайски?
Лидия немного смутилась, но кивнула:
– Да, немного.
Мужчина кивнул, принимая её ответ:
– Хорошо. Это Лей, – он указал на мальчика. – Он будет приносить вам еду утром, в обед и вечером. Но запомните: вы находитесь под стражей. Не пытайтесь завязывать с ним разговоры, которые не касаются вашего обслуживания. Если я узнаю, что вы нарушили это правило, условия вашего содержания изменятся.
Лидия почувствовала, как внутри у неё всё сжалось. Она торопливо ответила:
– Я не буду. Спасибо за кровать и еду.
Она замялась, но всё же решилась спросить:
– Надолго я здесь? Что со мной будет? Я ничего не понимаю.
Мужчина холодно посмотрел на неё:
– На эти вопросы вам не ответят. Не сейчас. Считайте себя гостем Смертельного пламени, с ограничениями по передвижению. Это всё, что вам нужно знать.
Лидия тяжело вздохнула и кивнула. Мужчина повернулся и направился к выходу, а мальчик поставил поднос на стол. На подносе находилось мясное блюдо, аромат которого тут же наполнил комнату, рисовые лепёшки и графин с травяным чаем. Лидия почувствовала, как у неё потекли слюни – она не помнила, когда в последний раз ела что-то горячее и вкусное.
Мужчина и мальчик вышли, закрыв за собой дверь, и Лидия услышала звук замка. Не теряя времени, она бросилась к столу. Её руки дрожали, когда она брала ложку, а первый кусочек еды буквально растаял во рту. Лидия с жадностью доела всё, наслаждаясь вкусом каждого кусочка, а затем налила себе чаю и села на кровать.
Она смотрела на пар, поднимающийся от чашки, и пыталась осмыслить своё положение. Её мысли метались между страхом и надеждой. Эти люди обращались с ней куда лучше, чем в тюрьме, и, похоже, не собирались причинять ей вред. Но Ли Мун всё ещё оставался для неё угрозой. Хотя, судя по всему, он не был здесь главным, это давало ей некоторое облегчение.
Лидия с благодарностью подумала об Алексее. Она была уверена, что он смог спасти остальных членов семьи, ведь Ли Мун увёл только её. Несмотря на страх и неопределённость, она испытывала невероятное облегчение, зная, что её брат и члены семьи живы.
– Лёша, – прошептала она, уткнувшись лицом в ладони. – Ты всегда был моим защитником. Пожалуйста, найди меня…
Она улеглась на кровать, чувствуя, как её постепенно охватывает усталость, но на этот раз её сердце билось немного спокойнее.