Анна Витальевна Антонова
Шепот времени
«Тара Рид».
Постучал.
Нет ответа.
Вновь нетерпеливо постучал.
Не дожидаясь разрешения, распахнул дверь. Пустота. Никого нет. Холодные щупальца тревоги потянулись к учащенно бьющемуся сердцу. Не мог он разминуться с Занозой. Она бы обязательно его дождалась, к тому же Дарену удалось приехать гораздо быстрее, чем он рассчитывал. Что-то было явно не так. Приблизился к столу, взирая на легкий беспорядок. Поверх всех бумаг лежала папка, которую он видел утром в руках Евы. Резко развернулся, направляясь к ресепшену с зажатыми документами любимой в руках.
– Где Тара? – хлопнул ладонью по столешнице, пугая сидящую девушку. – Где ее пациентка Ева Стоун? – прорычал сквозь зубы.
Девушка, бледнея передернула плечами:
– Я-я не знаю, – прошептала, теряясь под пристальным взглядом. – Я отходила на пару минут, может тогда они ушли, – развела руки в стороны. – У Тары на сегодня больше нет пациентов.
– Где О Н А? – процедил каждую букву отдельно.
– Я сейчас вызову полицию… – пролепетала несчастная, сглатывая подкатившие слезы к горлу.
– Вызывай! Скорее! – Дарен терял остатки рассудка с терпением. Шестое чувство не то, чтобы подсказывало, оно кричало во весь голос – надо действовать! И действовать как можно скорее. Пока еще не ясно как связаны исчезновения Евы с Тарой Рид, но связь точно есть! Внутренний голос подсказывал, что Заноза в смертельной опасности.
Девушка нерешительно перебирала бумаги с места на место дрожащими руками. Во взоре читался нескрываемый испуг.
– Послушайте, – Дарен с трудом взял себя в руки, пытаясь казаться более спокойным. – Ева Стоун недавно пережила нападение. Человек, угрожающий ей до сих пор на свободе, поэтому я слегка взорвался, – процедил сквозь зубы, выдавливая на губах натянутую улыбку. – Мне необходима ваша помощь. Может вы сделаете мене одолжение и посмотрите по камерам наблюдения, когда она могла уйти и была ли одна?
– Да-да, – всхлипнув кивнула девушка. – Вот смотрите, я отмотала запись на полчаса назад. Как раз меня тогда не было, – развернула монитор к лицу Дарена. – Видите, никто не покидал холл, – промотала на ускоренном воспроизведении.
– Тогда почему кабинет Тары пуст? – бросил пристальный взгляд.
Девушка нервно передернула плечами:
– На втором этаже есть выход на пожарную лестницу…
Мужчина шумно втянул ноздрями кислород, выуживая из кармана телефон:
– Вы можете мне дать адрес Рид?
– Но это конфиденциальная информация… – полушепотом произнесла, бледнея барышня.
Дарен, достав бумажник, положил перед девушкой несколько крупных купюр:
– А я конфиденциально съежу к ней. Если все в порядке, то никто не узнает о нашей тайне, – подмигнул. – Представьте хоть на миг. Вдруг я прав и Тара Рид тоже в смертельной опасности? Тогда вы сможете себе простить, что не помогли вашей коллеге? – пристально смотрел на девушку, в душе надеясь на ее понимание.
Несчастная несколько секунд яростно обдумывала слова посетителя. Видимо придя к не самым радостным выводам, резко выдернув листок бумаги, настрочила адрес и протянула Дарену:
– Только не выдавайте меня, – умоляюще захлопала глазами.
– Не выдам! – выхватив листок, почти бегом бросился к выходу.
Бешено мчась по городу, отдал распоряжения по телефону Джеральду подъехать с охраной к загородному дому Тары. Созвонился с полицейским, которому передавал Евин телефон. Вкратце объяснив ситуацию. Тот пообещал тоже выдвинуться с нарядом.
«Опоздал!» – постоянно стучало набатом в голове. Где он мог просчитаться? Как получилось так легко Эдварду выйти на Занозу? То, что ее исчезновение – это его рук дело, сомнений никаких не было. Видимо у Лоу есть сообщник. Тара Рид? Хмыкнув, потер подбородок. Она пять лет являлась лечащим врачом Евы. Если б была причастна, то логично предположить, передала девушку Эдварду на много раньше.
Картинка все никак не складывалась. Так много нестыковок.
«А, если…» – резануло сознание.
– Джеральд, – вновь набрал номер друга. – Как думаешь, могла ли Тара Рид специально курировать пять лет Еву, чтобы выявить, когда к ней вернется память?
– Объясни! – непонимающе буркнул друг в ответ, также мчась на помощь по городу.
– Ну давай на секунду предположим, что эта докторишка как-то связана с Эдвардом. Тогда она пять лет наблюдала за тем, чтоб Ева не вспомнила ничего лишнего! – победоносно воскликнул, выжимая до отказа педаль газа.
– Но тут появляешься ты! – усмехнулся Джеральд в трубку. – Ева начинает потихоньку все вспоминать.
– Да еще твоя сцена в ресторане.
– Память возвращается…
– Теперь понимаю почему Рид так психанула в больнице! – зло процедил Дарен. – Ева с ней не поделившись воспоминаниями, улизнула воплощать свой план мести.
– Ну похоже на правду, – озадаченно произнес Джеральд. – Черт, Дарен! – вскричал друг. – Она же ее может убить!
46.
Лоу! Кошмар вновь стал явью. После недавней стычки с ним Ева расслабилась. С чего она вдруг решила, что больше никогда с ним не встретится? Доверилась Дарену. Поверила в безопасность, а теперь Эдвард взирает на нее ненавидящим взглядом, стоя всего в нескольких шагах. Машинально дернулась назад, тут же почувствовав укол в плечо. С изумлением обернулась. Тара с победоносной улыбкой держала в руках использованный шприц.
– Пришло время сна, – прошипела женщина.
Голова почти моментально стала чугунной. В глазах потемнело. Ноги безвольно подогнулись, и Ева камнем рухнула на пол.
«Все! Конец! – панически промелькнуло в мозгу перед тем, как окончательно погрузиться во тьму.
Несколько раз сознание пыталось вынырнуть из забытья. В эти мгновенья Ева ощущала легкую тряску. Возможно ее куда-то везут. В какой-то момент глаза приоткрылись. Автомобильная дверца распахнулась, ее грубо вытащив из салона кинули словно тряпичную куклу прямо на землю. Яркий дневной свет на миг ослепил, заставляя веки вновь сомкнуться.
– Эд, мой муж вернется завтра, – как сквозь вату послышался обеспокоенный голос Тары. – Мы не сможем ее здесь оставить.
Жесткие пальцы, ухватив за лодыжку, поволокли одеревеневшее тело прямо по колючему гравию, больно царапая кожу на открытых участках.
– Ночью ее уже не будет! – с безумными нотками в голосе буркнул собеседник. Ева попыталась вырвать ногу, но на деле ни один мускул даже не дрогнул. Может это к лучшему. Не стоит привлекать к себе внимание раньше времени. Ведь не станет же он ее убивать пока сознание не вернулось? Не станет же?!
– Что ты планируешь с ней делать? – не унималась Рид.
– В тебе проснулось сочувствие? – на миг остановился мужчина.
– Нет! – хмыкнула женщина. – Лишь интерес…
Да воистину говорят: яблоко от яблони не далеко падает! С ужасом подумала Ева как раз в тот момент, когда ее тело дотащили до крыльца.
– Тварь! – в бок болезненно пнули ногой. – Тяжелая.
Ногу откинули в сторону. Послышалось бряцанье ключей.
– Какого? – вскрик Тары.
Вдалеке послышался вой сирены. Полиция? Огонек надежды, зажегшийся в душе, придал сил. Ева с огромным трудом заставила ватное тело перевернуться на бок. Ноги поджала к груди и разлепила слипшиеся веки. Видимо парочку маньяков отвлекли звуки подъезжающих машин, поэтому никто на нее не обратил внимания. Задрав голову и качаясь, встала на четвереньки. Машина Дарена, обогнав полицейскую промчалась сквозь приоткрытые створки ворот, с визгом затормозив почти у крыльца. Тара Рид вскрикнув отскочила от наехавшего капота. Эдвард в этот момент не растерялся. Резво выхватив что-то из кармана метнулся к еще не пришедшей до конца в себя Еве. Схватив за копну волос, рывком поднял на дрожащие ноги. К горлу приставил нож:
– Стой или я убью эту шлюху! – взревел, сверля гневным взглядом присутствующих.
Ева машинально ухватилась пальцами за локоть мучителя. Голова нещадно кружилась, вызывая приступ тошноты. Во рту настолько сухо, что язык прилип к небу. Глаза чуть расширились, когда из салона внедорожника показался Дарен. Его красивое, волевое лицо сосредоточенно. Сжавшиеся в кулаки руки выдают сильнейшее волнение.
– Тогда тебе точно конец, – ровным голосом произнес, приводя Эдварда в бешенство.
Лезвие чуть сильнее надавило на горло, и нежная кожа лопнула. Теплая алая струйка побежала вниз.
– Мне и так конец! – сильнее потянул за волосы, срывая болезненный вскрик с губ своей жертвы.
– Давайте все спокойно обсудим! – раздался взволнованный голос полицейского из-за спины Дарена. – Положите нож на землю…
– И что? Вы меня изрешетите? – саркастически оборвал речь. – Ни за что не поверю, будто вы меня собираетесь отпустить.
Повисла напряженная тишина. Дарен боялся издать хоть малейший звук, чтоб окончательно не разозлить Эдварда, а молодой полицейский просто растерялся из-за своей неопытности.
«Он не будет мягок, не станет проявлять снисходительность!» – неожиданно всплыли в голове слова Адама, когда она целую вечность назад с ним тренировалась.
«Пяткой со всей силы в колено. Локтем под дых! … Пробуй!»
«Только резче!»
Ева механически, стараясь ни о чем не думать, произвела действия. Резко со всей силы на какую была способна ударила в колено.
Эд, удивленно охнув, чуть ослабил хватку.
Локтем под дых.
Мужская рука отпустила волосы.
Беспощадно повторный удар в колено, пока противник не одумался.
– Сука! – задыхаясь взревел, согнувшись пополам, схватился за поврежденную ногу.
Дарен в мгновение ока оказался рядом с Евой, рывком выхватил любимую из лап безумца. В ту же секунду полицейский, наставив пистолет на Эдварда, вытащил наручники и кинул своему помощнику, который молниеносно скрутил запястья похитителя.
– А ты никуда не улизнешь, – улыбаясь во весь рот произнес Джеральд, ухватив за локоть, пытающуюся сбежать Тару Рид.
– Заноза моего сердца, – вжимая в себя хрупкую фигурку прошептал Дарен, испытывая неимоверное облегчение. – Ты цела? – обеспокоенно окинул взглядом бледную девушку. – Все позади… Теперь ты точно в безопасности… – прохрипел севшим голосом.
Ева, дрожа словно осиновый лист, обхватила ручками за шею любимого, пряча мокрое от хлынувших слез лицо на его широкой груди. Облегчение лавиной разлилось по телу, но мозг никак не мог принять тот факт, что теперь она свободна. Действительно свободна! Свободна от неуверенности из-за потери памяти, от предрассудков связанных с нелегким прошлым, от вины за исчезновение матери, а главное, от человека, который ее когда-то сломав имел незримую власть над ней.
– Адам… – еле слышно слетело с губ Евы. – Это твой отец научил меня этим приемам…
– Я безгранично ему благодарен за это, – осыпал лицо любимой поцелуями.
– Как ты догадался где меня искать? – чуть отстранилась, в тоже время продолжая таять от поцелуев.
– Видимо ты меня словно магнит притягиваешь к себе, – улыбнулся, заглядывая в бездонно синие глаза.
– Ну а если честно? – настойчиво повторила свой вопрос.
– Не знаю. Приехал в клинику, тебя там не оказалось. Рид тоже пропала. Правда, я поначалу решил, что вас обеих похитили, – пожал плечами.
– Она дочь старшей сестры Эдварда – Кэтрин Лоу. Он какое-то время воспитывал Тару потому, что Кэтрин рано умерла, – поделилась откровениями Рид Ева.
– Ничего себе… Ну и клубок… – ошарашенно произнес Дарен.
47.
Двенадцать лет назад…
Отец Дарена, случайно узнав, что дети планируют побег, собрал соседских мужчин для их поимки. В конюшне, после трагедии, Адам Тилл краем глаза обратил внимание на запястья Евы и успел вовремя оказать первую помощь. Правда тогда мужчина решил, что это она сама попыталась покончить жизнь самоубийством. Лоу уже на утро узнав о потери памяти несчастной девочки, выдохнул с облегчением. Ведь ему так удачно все сошло с рук. Ева, указывая на него ненароком обвинила своего лучшего друга Дарена. От чего-то все легко решили, что верный пес Дарен, мог действительно надругаться над своей подругой, получив отказ бежать с ним.
«Но решили и решили!» – подумал тогда Эдвард.
Правда все чуть не рухнуло в один момент, когда отец этого щенка заявился в его дом, пока Эдвард уходил по своим делам. Не известно, что он тогда наплел матери этой дрянной сучки, но, когда Эд вернулся, застал картину, как Сара пытается сбежать.
Нет! Он просто не мог этого допустить! Ведь он еще не наигрался до конца с этой проклятой шлюхой! Выдворив Адама восвояси, отвесил пару оплеух, чтоб закрыла свой поганый рот и делала то, что ей положено.
– Это ты! – неожиданно ткнула пальцем ему в грудь, а второй рукой стирала кровь с разбитой губы. – Ты надругался над моей девочкой! – закричала во все горло. – Я уничтожу тебя мразь!
– Ты? – зло захохотал. – Ты конченная наркоманка! Кто тебе поверит? Ты себя видела?
– Поверят, вот увидишь! – резко развернувшись, кинулась к выходу.
Ну не мог он дать ей уйти! Кинулся за Сарой. Догнал в одно мгновенье. Обычно покорная, сейчас она отчаянно сопротивлялась. Царапалась, кусалась, лягалась. Выбесила! Эд, схватив за волосы, несколько раз ударил женщину головой о стену. Ее тело обвисло в его руках.
– Твою мать! – шипел, срывая с нее одежду. Уложил прямо на полу в коридоре перед дверью черного выхода. Мял руками все еще упругую грудь. – Сука, неблагодарная! – развел ноги и резким движением ворвался в ее мягкое лоно. – Тварь! – пыхтел, вколачиваясь все быстрее и быстрее.
Неожиданно Сара, застонав попыталась его оттолкнуть. Тогда Эдвард, не прекращая насаживаться на нее, сдавил тонкую шейку пальцами. Ее предсмертный хрип слипся с его победоносным стоном разрядки. Удовлетворенно упал на неподвижное тело.
– Можешь же быть хорошей девочкой, – откинулся рядом, не сразу поняв, что Сара уже умерла. В первый миг накрыла паника. Эдвард заметался со спущенными штанами по дому, не зная за что хвататься. Потом резко остановился посреди гостиной. Натянул штаны.
«А кто узнает?» – ухмыльнулся.
В тот же вечер он похоронил Сару в своем подвале, а к утру свинтил куда подальше. Благо никто даже не вздумал его искать.
Наведался к своей племяннице. Тара как раз заканчивала учиться на психиатра. А дальше все пошло как по маслу. Обзавелся необходимыми связями в полиции. Временами узнавал, как там поживает Ева в детском доме, иногда даже ее навещал. Память так к ней и не возвращалась, поэтому девчонка не понимала, кто перед ней стоит. Ее взрывной характер тоже с играл ему на руку. К тому же у дрянной девчонки развилась фобия, поэтому ее обязали наблюдаться у мозгоправов.
– Я могу за ней приглядывать, – как-то на вечерней прогулке проворковала Тара. Его умница-племянница, как раз вышла за муж за очень состоятельного бизнесмена. – Попрошу, чтоб ее направили ко мне под предлогом интересного случая. Тогда она точно ничего лишнего не вспомнит… вообще ничего не вспомнит, – хохотнула Рид.
Вот так Ева попала к Таре. Эдвард долгие годы все держал под контролем. Разочаровывало лишь только то, что проклятый Дарен испарился в неизвестном направлении. Хотя он точно был не опасен… до определенного момента.
***
– Здесь то, что ты просила, – сидя за рулем своего внедорожника с улыбкой положил на коленки Евы запечатанный конверт Дарен. Они остановились перед железнодорожным переездом, пропуская товарный поезд. Снег валил беспрерывно, и дворники плохо справлялись с очищением лобового стекла.
– Спасибо! Это не оценимая услуга! – порывисто чмокнула в щеку любимого девушка.
– Не откроешь? – выжал педаль газа, когда на семафоре загорелись зеленые огни.
– Я точно знаю какой там результат, – зло процедила сквозь зубы.
– Последний бой? – бросил лукавый взгляд.
– Да… но на этот раз с тобой, – виновато опустила веки.
– Приехали.
Внедорожник Дарена остановился перед двухэтажным особняком. Ева, собираясь с силами, теребила дрожащими пальчиками конверт. Мужчина не торопил. Наконец, обуздав чувства, открыла дверцу, выпархивая в морозный вечер. Дарен тенью скользнул за ней. Девушка с побледневшим лицом, на негнущихся ногах, поднялась по ступенькам. После небольшого колебания, нажала на дверной звонок. Какое-то время ничего не происходило, но через пару томительных минут послышался щелчок открываемого замка. В дверном проеме показалась кутающаяся в шаль пожилая женщина.
– Кто вы? Чего надо? – недовольно буркнула хозяйка, окидывая презрительным взглядом парочку.
– Роза Стоун? – Ева деланно улыбнулась, с первого взгляда узнав женщину.
– Допустим, – настороженно кивнула.
– Можно войти?
– С чего я должна впускать незнакомцев в свой дом? – Роза уже совсем не скрывала своей неприязни.
– А я не незнакомка… бабушка, – последнее слово Ева с трудом выдавила из себя.
– Какая я тебе бабушка! – взорвавшись, выпрямилась женщина. – Приперлась, желая получить мои деньги? Наследства захотела? – скривила лицо пожилая женщина. – Твоя шлюха-мать никогда не была достойна моей семьи! Тебя где-то нагуляла и повесила на моего сына! Он был слеп, но я-то нет! – орала уже во все горло.
Когда Роза замолчала тяжело дыша, Ева спокойным голосом тихо ответила:
– В этом конверте ответ на ДНК-тест. Конечно, ваши биоматериалы я заполучила без вашего согласия, по тому, как вы бы никогда не согласились мне их добровольно предоставить, – протянула конверт, запихивая в раскрытую ладонь. – Поверьте, я ваша внучка, – резко махнула рукой, обрывая готовую сорваться с губ Розы речь. – Но мне бесконечно противно быть вашей родственницей! Я никогда к вам не приближусь. Не приду, когда вы будите в одиночестве помирать!
– Тогда зачем приперлась? – перебила пожилая дама.
– Уведомить, – Ева, гордо вскинув голову, скрестила руки на груди. – Отчасти по вашей вине, Сару стоун убили через два года, после того как вы нас выгнали. Ее тело нашли недавно, – как не пыталась девушка казаться сильной, все же в словах скользнула горечь. – Про свои злоключения не буду перед вами распространяться. Так вот, я собираюсь похоронить свою мать рядом с моим отцом, как она того заслуживает, – прошипела, вскинув указательный палец. – Прочтите заключение. Если попытаетесь мне помешать – раздавлю! – резко развернувшись, сбежала по ступенькам, оставляя стоять в растерянности мать ее погибшего отца.
– До свидания, – Дарен с издевкой в глазах поклонился. – Надеюсь на похоронах вы не станете присутствовать!
Послесловие
– Мама была верна папе при его жизни, – тихо произнесла Ева, склонив голову, когда через несколько дней находилась на кладбище. – Теперь вы вновь вместе, – смахнув крупную слезинку, подхватила горсть земли и кинула на опущенный в яму гроб. Работники тут же принялись за дело, зарывая мерзлую почву.
Мужские руки мягко обхватили за плечи. Как всегда, придавая уверенности, закрывая от черствого мира:
– Теперь, Заноза, ты свободна от своих демонов, – нежно прошептал Дарен на ушко.
– Благодаря тебе… – сквозь слезы улыбнулась, обнимая его руки.
– Дарен, я согласна… – развернулась в мужских объятиях, вглядываясь огромными проникновенными синими глазами в его. Дотронулась кончиками пальчиков до щеки любимого. Поцеловала уголок губ. Чуть отстранилась. – Согласна стать твоей женой, – потупила, краснея, взор. – Если ты еще не передумал…
Дарен, шутливо зарычав подхватил ее хрупкое тело и закружил:
– Это единственно, что я хочу больше всего на свете! – впился в податливые губы. – Всегда быть вместе с тобой!
Когда Ева с Дареном в обнимку покидали кладбище, мужчина краем глаза заметил одинокую пожилую фигуру, прячущуюся за стволом дерева.
– Она все-таки пришла, – склонившись шепнул.
– Потому что я ее внучка, – недовольно буркнула девушка. – Теперь ее будет мучить совесть, но я не стану облегчать ее страдания!
– А ты жестокая, – хмыкнул Дарен, потирая хрупкое плечо ладонью.
***
В скором времени Ева и Дарен поженились. Джеральд был шафером у друга. А к алтарю невесту вел сам Адам Тилл. Он очень комично смутился, когда Ева его об этом попросила, но был бесконечно этому рад и горд. Теперь его отношения с сыном, наконец наладились. Правда старый вояка отказался переезжать к молодым, решив остаться в своем доме.
– Лучше вы меня будите навещать и внуков привозить, – с загадочной улыбкой подмигнул невесте.
Больше Еву никогда не мучили ночные кошмары, ведь ее защитник всегда находился рядом. Память полностью вернулась, заполнив все жизненные пробелы. Боязнь людей со временем тоже сошла на нет, а в толпе не мерещились призраки прошлого.
Эдвард Лоу получил заслуженное наказание. Его племянница отделалась достаточно легко, но вреда Еве эта женщина больше не могла причинить.
С Розой Стоун Ева, как обещала, никогда не встречалась. На письма и звонки не отвечала. А после смерти бабушки отказалась от наследства. Девушка не смогла простить пожилой женщине предательства, из-за которого ее мать умерла, а ее собственная жизнь на много лет превратилась в кошмар.
Джеральд нашел свою любовь в лице Тайры Крит, чем слегка удивил Дарена.
