Анна Токарева
Путь Зверей. Книга вторая
Глава 21
Войдя В Павильон Ами закрыла дверь и направилась в зал с атанорами. Присев перед самым большим, она открыла дверцу, которая защищала от жара и, посмотрев на полыхающий огнем артефакт, развернула свиток и принялась читать контракт.
– Идущая Рамия обязана слушаться наставников и мастеров, – шепотом зачитывала Ами самые важные куски. – Идущей Рамии запрещено разглашать техники, полученные в клане. Идущая Рамия обязана прикладывать все возможные усилия, чтобы идти по пути Возвышения. Обязана прикладывать все возможные усилия, чтобы сделать клан Пепельной Рыси сильнее. Обязана, обязана. О Небо, сколько же всего я обязана.
Разворачивая дальше девочка все больше поражалась как она, заключая этот контракт, все это пропустила?
– О наконец-то. Клан Пепельной Рыси должен предоставить приемлемые условия для проживания и пропитания идущей Рамии из Нулевого круга. Должен предоставить необходимые ресурсы для развития идущей Рамии. Должен приложить все возможные усилия для всестороннего развития идущей Рамии. Так, и это все что клан должен. Три пункта против больше десятка обязанностей Рамии. Как-то нечестно.
Поморщившись от боли, прострелившей голову, Ами прибавила температуру в печи до максимума, ей надо было очень внимательно прочитать один пункт. «Клан Пепельной Рыси должен приложить все возможные усилия для всестороннего развития идущей Рамии». Еще раз прочитав эту строчку, Ами свернула свиток и задумалась. А вот ее способность Укрощения Зверей клан тоже должен развивать, но почему-то совсем не уделяет этому внимания. Ами покрутила свиток перед собой, внимательно его разглядывая.
– Всестороннее развитие… – пробормотала она и резко выбросила руку со свитком вперед. Свиток летел в полыхающую жаром алхимическую печь, а Ами каталась на полу и даже кричать не могла от охватившей ее всепоглощающей боли. Сквозь пелену дикой разрывающей тело на мелкие частицы боли, девочку охватило понимание – еще через полвдоха ее сердце остановится, и она умрет. Но вдруг все прекратилось, боль резко отхлынула и Ами развалилась на полу раскинув руки глубоко дыша.
– Сегодня я прошла на волосок от смерти, – сказала Ами громко и четко. Если бы она не прибавила жару в печи, то контракт не сгорел бы так быстро и успел бы ее прикончить.
Собравшись с силами, девочка села и вытерла мокрое, то ли от слез, то ли от пота лицо рукавом. Вернула температуру в печи на прежний уровень и поплелась в лазарет. Но с полдороги пришлось возвращаться – она забыла вернуть защитную формацию на дверь. Артефакт вернул все как было всего за несколько вдохов и Ами опять отправилась в лазарет. Хорошо, что дежурящий сегодня Соррен где-то спрятался от нее и не встретился ей по пути. Отстегнув от рубашки заколку-артефакт, что накладывает обманную ауру, она вместе с кольцом вернула их в пространственный платок. Повалившись на койку даже не раздеваясь, девочка просто отключилась – слишком много испытаний выпало на ее долю сегодня.
Следующим утром она проснулась и первым делом заглянула в Ментальную карту. Но чуда не случилось и скорость ее Возвышения все еще было замедлена на 96%, то есть практически отсутствовала. Обратив взор внутрь тела, Ами обнаружила, что все меридианы и узлы, как открытые, так и не открытые, покрывает частая сетка шрамов. Причем на внешней стороне средоточия тоже были тонкие маленькие шрамы. Девочка насчитала их двенадцать штук. Что-то ей подсказывало, использовать техники, требующие много энергии, очень опасно и средоточие может разрушиться от этого. Хорошо, что у нее все техники слабые, и она может пользоваться всеми без опаски разрушить средоточие.
После скудного завтрака Ами принялась решать главные на сегодня вопросы – кто виноват и что делать?
И чем больше она размышляла, тем более ясным для нее становилось, что все мастера и наставники точно были в курсе экспериментов. Во-первых, вряд ли она с Таминой были первыми подопытными Мастера Аддо. Во-вторых, провернуть такое без ведома управляющего Феранда и верхушки клана не представлялось Ами возможным. И в-третьих, наставники и мастера ведь не дураки, явно должны были заметить такие потери в своих учениках. А в-четвертых, наверняка многие лекари, как Мастера, так и слуги, явно были в курсе дела. А может даже и все они, но контракты или приказы Мастера Указов запрещают им вмешиваться в эти дела.
Таким образом, к ее врагам можно отнести почти всех самых сильных представителей клана Пепельной Рыси. Отомстить ей очень хотелось. Одна мысль о Мастере Аддо рождала в Ами такую страшную кровожадность, что ей даже с трудом удавалось себя контролировать. Но, понимая, что сейчас она совершенно ничего противопоставить им не может, приходилось постоянно успокаивать себя. Повторяя себе, что у всех наставников и мастеров боевая медитация наверняка есть, и они могут почувствовать угрозу от нее. Этого ей очень хотелось избежать, ведь ни одного шанса справиться с такими сильными врагами у нее нет.
Тут девочка плавно перешла ко второму вопросу – что делать?
Единственный вариант, пришедший ей в голову – надо бежать. Причем тихо и незаметно, оставляя как можно меньше следов. Ами посмотрела на левую ладонь со шрамом, провела ей по своим едва отросшим на полпальца волосам. Что ж, отличительных особенностей у нее много и в окрестностях Крепости ей от клановых ищеек не скрыться. Значит надо уходить куда-то очень далеко.
Постепенно у нее начали зарождаться наметки дерзкого побега, но на подготовку ей требовалось время, а сколько пробудет в Крепости она пока еще не знала. Стоит выяснить это побыстрее, оставаться в лазарете до вечера причин нет. Рана ее уже почти не беспокоила, только наклоняться было больно, а в остальном терпимо.
Решительно кивнув, девочка отправилась на поиски слуги, что проведет ее к Мастеру Аддо. Пока Суро вел ее по знакомым коридорам, Ами уговаривала себя быть холодной и спокойной. Просто сообщить о своем решении, выслушать распоряжения целителя и уйти.
Суро открыл массивные двери, Ами напряглась всем телом, стараясь держать на лице печальное выражение. Ами вошла в кабинет, больше не восхищаясь шикарной обстановкой и восхитительным видом из огромного окна. Глубоко поклонившись, Ами сдержала болезненный стон.
– Садись, подожди немного, – Мастер Аддо увлеченно что-то писал пером в свитке, и просто махнул рукой на стул с высокой спинкой, который стоял как раз между дверью и столом.
Ами разогнулась, не сдержав вздох облегчения, и присела на стул, вжавшись в спинку. Она смотрела куда угодно, только не на целителя. Стоило девочке только бросить мимолетный взгляд на мужчину, как в ее воображении возникали образы жестокой расправы над ним. Передернув плечами, Ами постаралась отбросить эти мысли подальше. Такая кровожадность ей раньше свойственна не была и это немного пугало. Может это тоже одна из граней Практики Дыхание Зверя? Немного поразмыслив, Ами отмела беспокойство. Даже если эти изменения в ней из-за Практики, разве она бросит ей заниматься? Нет конечно, слишком много пользы сейчас она приносит, а сколько ждет ее открытий в будущем? Вот и хватит об этом беспокоиться, Ами просто примет себя такой, какая она есть.
– Ты выбрала? – Из глубоких раздумий ее вывел голос Мастера Аддо.
Ами вскинула на него взгляд, и на миг представила, как скрючив пальцы одной рукой срывает его лицо, с лживой маской сочувствия на нем, а другой вырывает ему глотку. Девочка тут же опустила взгляд на стиснутые до белых костяшек кулаки. Нельзя об этом думать, не сейчас. У нее есть задача, которую обязательно надо выполнить, стоит сосредоточиться на ней.
– Да, я выбрала поместье «Зеленые Луга».
– Хм, ты уверена?
– Думаю, став Мастером я смогу принести больше пользы клану, – пожав плечами, хрипловато сказала девочка. Артефакта определения правды в этот раз на столе не было, поэтому Ами врала напропалую.
– Похвально, очень похвально, – голос целителя был при этом спокоен. Похоже ему было плевать что она выберет. – Мастер Вирад через четыре дня как раз отправляется в ту сторону. Его отряд сейчас находится неподалеку от поместья. Хоть он еще не до конца поправился, но очень рвется присоединиться к своему отряду. Еле уговорил его восстановить последние узлы на ноге. Перед отъездом сдашь выданную тебе одежду и жетон. На лекции тебе уже нет нужды ходить, в поместье программа обучения несколько иная.
– А сапоги, книги и кисет Путника? – Педантично уточнила девочка.
– Сапоги оставь себе, не отправляться же тебе в путь босой, – отмахнулся Мастер. Ами подавила волну раздражения. Он что, думает она сюда босой и в лохмотьях приехала? – Книги тоже сдашь перед отъездом. Мастер Вирад поедет налегке, поэтому постарайся вместить все свои вещи в кисет.
– Хорошо, Мастер Аддо, – так и не поднимая взгляда от своих рук, сказала Ами.
– Через несколько дней я пришлю Суро с более подробными указаниями. Можешь идти.
– Всего хорошего, старший, – ровным голосом попрощалась девочка.
Ами встала, еще раз с трудом поклонилась и пошагала на выход. Выйдя за дверь, девочка вздохнула с облегчением. Она выдержала это испытание, и вроде ничем своей осведомленности не выдала. Следуя за Суро, Ами вдруг подумала, что Мастер Аддо считает ее полной идиоткой. Девочка видела свои повреждения и неужели он не сомневается, что она поверит в такой побочный эффект от Зелья Сердце Тигра? В сборнике рецептов, который дал ей для изучения мастер Нирго, указывались все немногочисленные побочные эффекты этого зелья, но ничего похожего там не упоминалось.
Хотя, скорее всего, ему все равно, поверит она ему или нет. Даже узнав правду, что она ему может сделать? Ничего. Пока.
Пообедав в столовой под сочувственными и даже опасливыми взглядами одногруппников, Ами отправилась В Павильон Котла. Похоже ребята уже знают, что с ней случилось, и сторонятся ее, боясь заразиться от нее поврежденными меридианами и узлами. М-да, ни по кому здесь она скучать точно не будет.
У Мастера Нирго Ами выменяла почти на все баллы зелья Концентрации и Крепкого Сна. Взяла несколько флаконов с Зельем Сердце Тигра, на случай получения тяжелых травм. Даже в ослабленном виде оно сможет помочь в критическом случае. Очень пожалела о потраченных баллах на бесполезное для нее сейчас зелье Возвышения для Воина, сейчас она смогла бы обменять их на что-то более нужное. Но ничего уже не изменить, возможно его придется продать потом, когда она сбежит.
Далее последовала долгая и кропотливая работа по поиску подходящих мест для побега. В книге об истории клана была не очень подробная карта клановых земель даже с соблюдением масштаба. Найдя поместье «Зеленые Луга», Ами нашла несколько путей к нему. Если исключить бездорожье и смотреть на дороги, то один из путей до поместья вел через Доглур. Но он был длиннее того, который проходил через Линворс.
Значит, скорее всего, они поедут этой дорогой. Ами начала сравнивать клановую карту с такой же в Ментальной карте. Свое местоположение она нашла уже давно, но больше в Раздел Карт не заглядывала. Неожиданно, но Линворс даже в ней значился. Неподалеку от него была отметка Массива Пути. А вот и причина нанести такой незначительный город на Карту. Примерно высчитав масштаб и направление, Ами поняла, что если она будет двигаться от города ровно на запад, немного забирая к северу, то через двадцать тысяч шагов окажется возле Массива Пути. С помощью артефакта-взломщика она сможет воспользоваться им и оказаться очень далеко от земель клана Пепельной Рыси.
А пока у нее есть четыре дня, чтобы как следует приготовиться к побегу.
***
Через четыре дня, сразу после завтрака, Ами подошла к воротам Крепости. Одежду, жетон и книги, выданные кланом, она отдала Суро только что. Ожидая Мастера Вирада, девочка любовалась крупным ездовым ящером, что стоял неподалеку, привязанный к невысокому столбу. Темно-зеленый, с короной рогов на голове, он производил впечатление скорости и мощи.
Мастер Вирад появился возле ящера неожиданно для Ами, явно использовал технику передвижения. Хотя Суро предупредил девочку, что узлы в ноге Вирада еще не до конца восстановились, поэтому ему нельзя применять такие техники.
– Умеешь ездить на ящерах? – Спросил охотник, поглаживая ящера по носу.
– Нет, старший, – Ами недолго думала, как ей теперь обращаться к нему, но он больше не ее наставник, так что пусть будет просто – старший.
– Тогда советую держаться крепче за скобу, – Мастер легко запрыгнул в седло и вопросительно поглядел на девочку.
Ами только сейчас обратила внимание на длинное седло, разделенное посередине скобой. Похоже, целитель, говоря о том, что Мастер Вирад будет путешествовать налегке, имел ввиду именно ящера. А девочка стоит тут и ждет, когда подъедет повозка.
Тряхнув головой, Ами подошла к ящеру. Охотник подал ей руку, за которую она ухватилась. В следующее мгновение она уже оказалась в седле.
– Держись! – Крикнул мужчина и хлестнул ящера плетью по плечу.
Ящер рванул вперед так резво, что Ами тут же судорожно схватилась за скобу.
Пока они спускались по петляющей между деревьев дороге, Ами еще раз прокручивала в голове план побега. План был не просто рисковый, а просто безумный и при этом зиял парой больших дыр. Но тут уже многое от нее просто не зависело.
Первая большая дыра – если они не остановятся в Линворсе. Тогда придется менять весь остальной план.
Но через полтора дня, изредка останавливаясь справить нужду и поесть в придорожных тавернах, они все-таки приехали в Линворс к обеду. За весь путь на них не напали ни лихие люди, ни глупое зверье. Да и учитывая, что Вирад чуть не светился в восприятии Дыхания Зверя от артефактов, и это не считая тех, что у него наверняка имелись в кисете, оставалось только пожалеть несчастных, которые решились бы на нападение.
Заезжая в клановую резиденцию, Вирад еще во дворе сообщил слугам, что ящер должен быть готов к отъезду через полтора дня. Они даже не успели войти в большой красиво отделанный дом, как к ним вышла женщина, сияя улыбкой. Оказалось, что она следит за хозяйством в доме, и иногда готовит для особо важных гостей. С домоправительницей Вереной Вирад говорил с теплотой и заказал на ужин свой любимый тыквенный пирог.
– Выдели комнату моей спутнице, и накорми, – попавшая в поле его зрения Ами напомнила ему, что приехал он сюда не один.
– Конечно, мастер Вирад, все сделаю в лучшем виде, – расплылась в сладкой улыбке довольно симпатичная женщина, и подмигнула мужчине. – А на обед что подавать?
– Мне нужно заглянуть в наш Аукционный Дом, так что пообедаю в городе, – с явным сожалением отказался охотник.
Судя по тому, как он нахваливал стряпню Верены, то его сожаление вполне понятно.
Мастер сразу ушел, а Верена повела Ами в дом.
– Куда вы путь держите? – Спросила Верена, ведя девочку по коридорам. Много картин на стенах, вазы и горшки с цветами и вычурные ковры немного выбили Ами из колеи.
– В поместье «Зеленые Луга», – сообщила девочка, не ожидая подвоха.
Верена резко повернулась к ней и окинула холодным оценивающим взглядом. После недолгого раздумья, женщина развернулась и отправилась в обратный путь. Оказавшись в большом зале, они вскоре подошли к скромной почти незаметной двери. За ней оказался узкий коридор без единого украшения. Стены и потолок, покрашенные в бежевый цвет, пол и попадающиеся то и дело двери мимо которых они проходили, из темного дерева.
Возле одной из таких дверей Верена и остановилась. Открыв дверь, она посторонилась, пропуская Ами внутрь. Маленькая комнатка, вдвое меньше ее комнаты в Крепости, обставлена была так же просто. Кровать, застеленная серым постельным бельем, стул и лохань в углу за ширмой.
– Спать будешь здесь. Если хочешь помыться, то на кухне сама нагреешь воды и принесешь. – Женщина окинула ее пренебрежительным взглядом. – Сейчас пойдем, покажу тебе кухню. Там и пообедаешь.
Ами поняла, что сообщением о том, куда направляется, девочка почему-то изменила отношение к ней Верены. Ну, это, в общем-то, неважно. Скоро ее здесь уже не будет.
Далее они отправились на кухню. Там обнаружились две девочки, одна – примерно возраста Ами, другая постарше. Они обе готовили что-то на длинной широкой, но тонкой, плите черного цвета. Появившись в помещении, Верена тут же засыпала девочек указаниями, и судя по тому, как они общались, девочки были ее дочерями. Вскоре младшая девочка поставила на длинный широкий стол в центре помещения большую плошку густой каши с мясом и чашу с водой.
– Это тебе, – буркнула девочка, и сразу вернулась помогать старшим.
Ами спокойно присела на длинную лавку, и неторопливо начала есть. Почти не замечая вкуса, она больше следила за суетящимися у плиты. Когда она уже почти доела, в кухню пришли слуги и начали рассаживаться за стол. Ами быстро прикончила остатки еды, и выпив воду, освободила для них место. Девочки принялись носить на стол точно такие же плошки каши с мясом, как только что съела Ами. Похоже сейчас ее положение в клане примерно такое же, как и у слуг.
– Пойду отдохну, старшая, устала что-то, – Ами нарочито широко зевнула и потерла глаза. Верена на это заявление только равнодушно кивнула.
Ами вышла из кухни и отправилась искать комнату, из которой было бы видно ворота. Из разговоров слуг она поняла, что как раз вчера отсюда уехала группа охотников, и дом пока пустует. В одной из гостиных она обнаружила окно, удачно выходящее на фасад здания. Спрятавшись за тонкой занавеской, Ами принялась следить за охранниками.
Сначала она хотела бежать ночью, взломав защитную формацию ворот, но ее останавливало от этого несколько причин. Если она успешно сбежит, взломав формацию, ее пропажу непременно обнаружат, и при этом у них возникнут очень нехорошие подозрения на ее счет. Защитная формация не взломана и не уничтожена, а Ами в резиденции нет. У нее могут заподозрить наличие мощного артефакта-взломщика, чего девочке очень хотелось бы избежать – предупреждения бабушки Онерии она хорошо помнила.
Как рассказывал на лекциях Вирад, ночью в лесу намного опаснее, чем днем. И это не только потому что темно. Сильным Зверям и Монстрам темнота хорошо помогает в охоте. А Ами может просто случайно не заметить опасность или нечаянно потревожить покой Зверя, не заметив его во тьме леса. Она хоть и видела в темноте прекрасно, но не далеко и в серых оттенках.
Охранники после ухода Вирада и Верены расслабились и увлеченно играли в «Меньше-больше». Ами тихо вернулась на кухню, применив на себе Бесшумного Хамелеона. За эти четыре дня, упорно тренируясь в Полигоне она смогла освоить эту технику до мастерского уровня и теперь вполне могла медленно ходить под маскировкой. Ни слуг, ни Верены с дочерями в кухне не оказалось. Ами дошла до кладовки и принялась перебирать многочисленные мешочки. Хоть она и забила все три полки в кисете Путника, но немного места оставила именно на этот случай.
Соль она нашла уже смешанную с какими-то специями, но не стала больше тратить времени на поиски. Отсыпав немного в маленький мешочек, который сшила в эти дни, Ами принялась рыться дальше на полках. В итоге ее запасы еды, которые она выменяла в Крепости у Эмера за рассказ о способах создания средоточия, пополнились орехами, сушеными яблоками и сухарями. На этом пришлось остановиться, места в кисете совсем не осталось.
Вернувшись в гостиную, Ами переоделась, поглядывая на ворота. Жаль Вирад не сказал, когда вернется, очень неприятно будет столкнуться с ним в воротах.
Из дома вышла девочка, одетая в скромное желтое платье до щиколоток. Вышивка немного скрашивала его простоту, а серый платок на голове дополнял образ обычной служанки. Она подошла к не обращающим внимания ни на что вокруг охранникам и вежливо им поклонилась. Один из наблюдающих за игрой мужчин бросил на нее недовольный взгляд.
– Чего тебе?
– Мастер Вирад приказал на ужин приготовить тыквенный пирог, а у нас как назло закончилась тыква, – скромно глядя в землю проговорила Ами. – Госпожа Верена приказала мне сходить на рынок за ней.
– Хм, Мастер Вирад? – Охранник о чем-то задумался, но потом его лицо просветлело. – Ага, помню он как-то скандалил из-за этого. Ты только бери самую свежую, поняла?
Мужчина направился к воротам, но не стал их открывать, а распахнул маленькую дверцу в них.
– Поняла, старший.
Смиренно кивнув сапогам охранника, Ами, так и не поднимая головы, вышла за ворота. Так и шла, чуть сгорбившись и не поднимая головы, пока не удалилась достаточно далеко. Вскинув голову, она огляделась. Как Ами и рассчитывала, выглядящее дорогим и красивым платье в Нулевом круге, во Втором поясе смотрелось бледновато.
Пока они ехали по городу, она присматривалась к нарядам девушек и девочек, и полностью убедилась в этом. Хорошо, что тетушка Марна, когда перешивала мамины платья, оставила небольшой запас ткани на припуск. В эти четыре дня Ами как раз успела перешить его под свой чуть увеличившийся размер. Как и бежевый комплект из штанов и рубашки, в который она переоделась, спрятавшись за штабелем досок в безлюдном переулке.
Из переулка уже вышел симпатичный мальчик в скромном наряде бежевого цвета, с дешевым мечом в потертых ножнах и с потрепанной жизнью котомкой за плечом. Такого обворовывать смысла просто нет, ведь кисет Ами спрятала в освобожденный от содержимого платок-артефакт. Перед тем, как выйти к охранникам на воротах, девочка именно им повязала голову, рассчитывая, что его свойство незаметности поможет ей скрыть лицо. Сейчас платок был повязан на левое запястье.
Сориентировавшись по солнцу, Ами отправилась на запад. Зверинец и Аукционный Дом располагались на восточной окраине города, и девочка уже не опасалась встретиться с Вирадом. Сделав голос нарочито грубым, она несколько раз обращалась к прохожим с вопросом, где располагаются западные ворота. Следуя указаниям, через две тысячи вдохов она все-таки до них добралась. Остановившись неподалеку от них в тени здания, Ами принялась делать вид, что ищет что-то в котомке. Краем глаза следя за происходящим в воротах, она заметила, что наиболее придирчиво стража обыскивает въезжающие телеги и повозки.
И вот, к воротам подъехал караван, состоящий из множества повозок. Стража принялась выборочно проверять повозки, а в это время с другой стороны ворот показался еще один караван. Ами поняла, что пора. В такой суете, никто не обратит внимания на выходящего бедно одетого мальчишку. Один из стражников бросил на нее мимолетный взгляд, ненадолго задержавшись на котомке, но его позвал сослуживец, и он отвлекся. Ами быстро прошла сквозь широкие ворота, снуя между суетящимися караванщиками.
