Аврора мне нравится, это я знал с первой секунды после того, как она сбежала из дома и села ко мне в машину. Но сейчас я понял, что люблю ее. И люблю не потому что, у нас с ней было общее прошлое, воспоминания о котором приходят ко мне во снах (это и танцы на балах, и поцелуи, украденные в темных коридорах замка, пока никто не видит, и наша свадьба, а самое главное – я вспомнил нашего сына: у него мои глаза, а в остальном он похож на Аврору и это прекрасно!). Я люблю ее здесь и сейчас. Я заново в нее влюбляюсь. Узнаю новую Аврору, совсем не принцессу, которая ходит в платье и тихо смеется, а ту, которая может ударить подушкой, если ей что-то не понравится, ту, которая мило смущается, еще не осознав, что я ей тоже нравлюсь.
Эта Аврора – совсем невинная малышка. Новая Аврора обожает издеваться надо мной, с улыбкой обращаясь ко мне «Гусенок», а я так привык к этому, что забыл какого это, когда к тебе обращаются лишь «Принц Рейнт».
И сейчас, поцеловав ее в щеку, мое сердце заколотилось чаще, а я точно понял одну вещь: любовь к человеку не зависит от времени, места и памяти, любовь хранится в сердце, которое никогда ничего не забывает и обязательно приведет вас к нужному человеку.
– Принц Рейнт, – мои мысли прервал подходящий Марк, – Эвелин была здесь сегодня, и нам неизвестно как долго. Не стоит рисковать и уезжать отсюда. Мы не знаем, где в лесу точная граница территория замка и какое заклинание использовала Эвелин. Это опасно.
– Мы попробуем, это во-первых. А во-вторых, я понимаю замок и все такое, но ко мне можно обращаться на «ты», сколько раз повторять?
– Не могу избавится от ощущения, что в замке обращаемся только официально. И я тебе еще раз скажу, что пресекать границу может быть очень опасно. Это может стоить жизни.
– Сэр Найт, – со злым взглядом перебил я его, специально так обратившись, что бы он больше не поднимал эту тему, – я не посмотрю на то, что в этом мире тебе всего пятнадцать и сделаю все то, что у нас делали с предателями.
Марк с виноватым взглядом склонил голову вниз, а потом гордо поднял и начал уверенно говорить:
– Я клялся защищать тебя и твою семью, а Аврора теперь и моя семья тоже, я ее люблю, как сестру, и переживаю за нее. Именно из-за этого я отказывался читать заклинание, начинающее «игру». И именно поэтому дай мне время сходить до границы одному. Нет, лучше пошли со мной. Будем идти на расстоянии нескольких метров, я впереди. Как только пресеку границу, со мной что-то случится, но ты не подходи ни в коем случае.
– Хорошо, – согласился я, немного подумав о риске. Но другого варианта у нас нет.
Идти долго нам не пришлось, примерно в километре от замка Марк исчез. Мы разговаривали с ним о том, какие рисунки из того угла с первой загадкой запомнили, и он просто исчез. Испарился. Только что был, и его уже нет. Подходить ближе было опасно, поэтому я остановился и просто вглядывался вперед.
Прошло чуть меньше пятнадцати минут, как я услышал сзади крик Марка:
– Август!
– Ты, – я смотрю на место в лесу, где пропал Марк, а потом на самого Марка, мой рот беззвучно открывается и закрывается.
– Кажется, здесь стоит цикл, надо проверить, – Марк, даже не отдышавшись от бега, рванул в сторону замка, – жди здесь! – крикнул он, скрываясь за деревьями.
Я так и стоял на месте, оглядываясь по сторонам и пытаясь вспомнить, что такое «цикл».
Спустя еще несколько минут, Марк появился передо мной. Сделав шаг назад, он снова исчез и через секунду опять стоял рядом.
– Это цикл, – он кивнул головой в знак подтверждения и медленно пошел к замку. В этот раз я пошел за ним.
– Объясни же.
– Это будет сложно, но я попробую. В радиусе примерно одного километра от замка стоит портал-ограждение. Шагнув в него в точке «А», а оказался в точке «Б» – прямо противоположной точке «А», – Марк посмотрел на меня и добавил, – Переступив через портал там, – он показывает в сторону, где мы только было, – я оказался там, – теперь Марк махнул рукой в сторону, куда мы направляемся, а потом добавил: – ну и наоборот.
– Да понял я, не тупой, – морщу нос. – То есть, куда бы мы сейчас не пошли, мы всегда будем находится на территории замка.
– Не факт. Эвелин могла пожалеть нас в первый день. Завтра здесь может оказаться смертельное заклинание.
Слова про смерть повисают между нами тяжелым молчанием. Так в тишине мы и доходим до замка. Я иду к машине, а Марк идет куда-то дальше.
– Осмотрю открытые комнаты, может найду что-то, – Марк смотрит на Тибо, сидящего возле машины и добавляет: – Вперед, друг, будем искать что-то полезное.
– Что-то полезное, – тихим эхо отзываюсь я и падаю на траву, сложив руки в замо́к под головой поднимаю взгляд в небо. Раньше мы с Авророй делали так почти каждый день: выходили на улицу, ложись на траву и смотрели на бескрайнее небо и яркими точками. А каждый раз, когда Принцесса видела падающую звезду, она, смеясь, торопила меня загадать желание, а я с улыбкой смотрел на ее счастливое лицо.
Так было в прошлой жизни. Сейчас я не слышу рядом смех Авроры и ее глаза, в которых отражаются тысячи звезд. Но я обязательно сделаю все, чтобы эта девчонка еще сотни раз засыпала рядом со мной, рассказывая о созвездиях.
Задумавшись обо всем и ни о чем одновременно, я лежала на заднем сидении машины, когда Август открыл дверь.
– Ой, – испугалась я и села.
Август сел рядом со мной и откинулся на спинку сиденья.
– Мы здесь в ловушке, нам отсюда не выбраться. По крайней мере, сейчас это сделать невозможно.
Парень опирается локтями о колени и трет руками уставшее лицо.
– Поспи немного. – Говорю ему я, но так и не решаюсь положить руку на его плечо.
Август качает головой из стороны в сторону и еле слышно шепчет:
– Я ужасно голоден, думаю и вы тоже. Нам надо что-нибудь придумать.
– Я не думаю, что Эвелин настолько хочет нас убить, чтобы держать здесь голодными три дня. Может она наколдовала какую-нибудь еду? – улыбаюсь я тому бреду, который только что вырвался из моего рта.
– Может и оставила, – произносит Август, пожимая плечами, – пока мы нужны ей, она нас не убьет. Марк с Тибо осматривают замок, есть шанс, что найдут что-нибудь полезное.
– Будем надеяться.
Август опять откидывается спиной на автомобильное сиденье и, улыбнувшись, смотрит на меня.
– Что?
– Ты же лежала, так ложись.
– Куда? – не понимаю я, на что Август хлопает по своим коленям.
Кажется, я заливаюсь красной краской и уже хочу провалится под землю, но меня спасает стук в окно. Это Марк. Он открывает дверь и, наклонившись, радостно произносит:
– У меня две хорошие новости и одна не очень.
– Давай сначала хорошие, – просит Август.
– У нашел немного еды, – мы с Августом переглянулись, – и что-то похожее на спальное место. А теперь плохая новость: кровать одна, на ней с трудом поместятся два человек, и от кровати там остался деревянный каркас на четырех ножках. Матраса нет, но можно закидать одеждой. И кто-то один поспит в машине. Думаю, это буду я.
– Почему ты? – хмурюсь я, – Самое мягкое решил себе забрать?
– Хорошо, давай тебя оставим ночью одну на улице, а мы с Августом поспим в обнимку, да Принц Рейнт? – не успевает договорить Марк, ему прилетает очередной подзатыльник от Августа. – Ауч! За что? – растирает голову одной рукой Марк.
– Аврора будет спать на кровати, закидаем туда одежду, чтоб было мягче, – говорит Август, – Я буду спать на полу, комнату выберу позже. А ты, Марк, раз сам так захотел, будешь спать в машине. Только никуда не ходи, прошу тебя.
– Отлично, а теперь давайте пойдем к еде, я жутко голодный.
***
Проснулась я с первыми лучами солнца, светящими сквозь кроны деревьев и разбитые окна прямо в глаза. Спали мы не так, как предлагал Август – все в разных местах, а в одной комнате, мальчики на полу и тряпках, которые мы нашли в разных комнатах, а меня уложили на что-то похожее на кровать. Утром я поняла, что мы заперты в заброшенном замке без отопления и водоснабжения.
– Нам надо отсюда выбираться, и как можно скорее! – простонала я снова легла на спину.
– Первую загадку мы почти разгадали, если их будет не много, то к завтрашнему утру нас здесь не будет, – раздался голос Марка откуда-то из угла.
– А если кто-то встанет прямо сейчас, то мы уедем уже вечером! – в меня прилетает худи Августа. Я хмурюсь и Август спешит объяснить: – мы спускаемся в подвал, испачкаешь свое.
– Не испачкаю, – кидаю худи обратно Августу и встаю с кровати.
Сонная подхожу к таким же помятым на вид парням и смотрю, что они так рассматривают.
– Откуда у вас эти знаки? – Я метаю взгляд между Марком и Августом.
– Ночью взяли твой телефон и перерисовали, – виновато пожимает плечами Марк, – пароль я подсмотрел еще дома.
– В свое оправдание скажем, что как раз к твоему пробуждению мы все разгадали! – защищает Марка Август, – А если бы только сейчас все это начали, то провозились бы с этим полдня. Так было быстрее.
– И давно вы проснулись?
Мой вопрос остался без ответа, парни дальше обсуждали непонятные знаки:
– В итоге мы имеем… В западном крыле подвала должна быть какая-то жертва? Или это место чьих-то страданий?
– Вы же сказали, что почти все разгадали, – я опускаю взгляд на пыльный подоконник, где чистыми остались узоры четко нарисованных знаков из лабиринта.
На первом рисунке был изображен огонь из девяти языков пламени, извивающихся вверх. На втором находился полукруг с длинной нижней линией, это было похоже на солнце за горизонтом. Третий рисунок был похож на раскрытую кисть руки и запястье, по которому стекала какая-то капля. И последним рисунком была еще одна рука, но в этот раз сжимающая что-то в кулаке.
– Мы, кажется, поняли значение этого раздельно, но вот в единую цепь не можем соединить, – задумчиво проговорил Август, не отрывая взгляд от «напыльной живописи».
– Кажется поняли? Хватить говорить загадками, их и так здесь достаточно. Давайте в сторону спуска пойдем и заодно вы все объясните.
– Отлично.
Марк спрыгнул с подоконника, а Август наоборот на него сел и высунул голову из окна.
– Тибо, ко мне! – крикнул он и уже тише добавил, – пару минут подождем и пойдем. А пока, Марк, можешь начать рассказывать.
Выдохнув, Марк начал издалека:
– Как ты уже знаешь, я был рыцарем в вашем замке, и нам обязательно надо было учить руны, причем их много разных видов. И это одно из того, что я должен был знать.
– Должен был? – недоверчиво переспрашиваю я, и слышу из-за спины голос Августа:
– Твой брат-оболтус видимо не выполнял приказы и ничего не учил.
– Да учил я! – Марк кидает злой взгляд на Августа, а потом виновато смотрит на меня, – Просто этот вид рун выглядел так, что при желании любой дурак догадается о значении, и даже учить ничего не надо. Я помню большинство символов, но некоторые выпали из головы, а какие-то имеют несколько значений.
– Да, – на выдохе протянула я, – года идут, миры меняются, а Марк остается все тем же.
Повисла тишина, которую нарушало лишь громкое дыхание прибежавшего Тибо.
– Так вот, о значении, – продолжил говорить Марк, когда мы шли по тихим коридорам подземелья. – Первая руна, в отдельности от всего обозначает «Ад», вторая «Запад».
– Или «Восток», – перебил Август, шедший за моей спиной.
– Хоть я и прогуливал занятия, но «Запад» от «Востока» отличать умею.
– Поверим ему на слово или пойдем в противоположную сторону? – шепчет Август мне на ухо.
– Да что с тобой такое? – резко останавливаюсь, а парень врезается в меня. Пытаясь не обращать на это внимание, я продолжаю: – Чего ты к нему прицепился сегодня с утра пораньше?
– Зол на то, что твой брат-недоумок решил, что «легкие» руны не обязательны для изучения, а теперь мы из-за него будет долго выбираться отсюда.
– Начнем с того, что недоумок здесь ты! – ткнула я указательным пальцем в грудь Августа. – Вроде принц, а значение рун не знаешь.
Август на секунду замолчал, а потом тихо буркнул:
– Мне вообще-то память стерли.
Развернулась и, поймав взгляд Марка, полный благодарности, кивнула, чтобы он продолжил, пока мы идем дальше.
– Третья руна значит «Жертвенность» или «Страдание», в зависимости от предложения, но в большинстве случаев можно использовать как синонимы, так что если перепутать значение, то особо ничего страшного не произойдет. Последняя, четвертая, тоже зависит от общего смысла, «Любовь» или «Самопожертвование», иногда используют в значении «Уязвимости», но такое бывает редко.
– Ты же говорил, что не учил, а вроде все значения знаешь.
– Говорю же, значение по-отдельности узнает каждый дурак. А вот в комбинации с другими рунами…честно, ничего не помню.
– Расскажи подробнее про эти, все равно идти пока скучно.
– Нуу… – замялся Марк, – Огонь из девяти языков пламеня значит «Ад» с его девятью кругами.
– Ад внизу, поэтому мы решили, что решение загадки будет в подземелье, – добавил Август.
– Круг за длинной линией – солнце на горизонте, закат. Значит это в западной стороне, потому что при значении «Востока», от полукруга идут еще линии, означающие лучи солнца.
– Поэтому мы идем на запад, – шепнул на ухо Август, которому видимо стало скучно.
– Ладонь, тянущаяся к небу, а по запястью стекает кровь чаще олицетворяет «Страдание», а вот кулак, сжимающий человеческое сердце можно понять, как «Самопожертвование ради любви».
– Самопожертвование ради любви? – Усмехнулся Август. – Никто не должен жертвовать своими интересами или благополучием ради кого-то другого. А если под «самопожертвованием» имеется в виду что-то близкое к «жертвоприношению», когда ты теряешь себя, все свои ценности или лишаешься жизни, разве это вообще любовь? Любовь не требует жертв, ей нужны лишь взаимность и забота. Важно найти гармонию в отношениях и тогда сохраниться комфорт. Вот и будет вам счастье.
Договорил Август, как раз в тому моменту, когда Марк остановился.
– Самый западный угол, – проговорил он и сильно напрягся.
Монолог Августа остался без ответа, потому что, сделав несколько шагов вперед мы замерли так же, как Марк пару секунд назад.
В самом углу, стояло что-то похожее на алтарь: в красной жидкости, напоминающей кровь, плавали чьи-то кости. Почувствовав невероятно сильное отвращение от тошнотворного запаха, я отвернулась и хотела бежать как можно дальше, но проход оказался закрыт. И Тибо остался за каменной стеной.
Мои ноги подкосились, и, если бы не Август, обнявший меня за талию, я бы упала.
– Тише, тише, – слышу его шепот, а затем голос Марка полный отчаяния:
– Я не понимаю, что это за язык.
– Малайский, – удивляет нас с Марком Август, все еще придерживая меня за талию. – Pengorbanan diri demi cinta. Я не так уж безнадежен.
– А в переводе это значит?.. – Протягивает Марк.
– Как бы смешно и грустно сейчас не было, – Август смотрит на меня и продолжает, – это переводится, как «самопожертвование ради любви».
– И… что надо д-делать?
– Прочитать текст ниже вслух, потом что-то случится, уверен это что-то опасное. И кто-то из нас должен будет «самопожертвоваться ради любви».
Я чувствую, как по моим щекам текут слезы. Август аккуратно усаживает меня на пол и сам опускается на против меня.
– Никто сегодня не умрет, – он аккуратно водит большими пальцами по моим щекам, вытирая дорожки слез, – ни сегодня, ни завтра.
– Я бы не давал лишних обещаний, – мрачно произносит Марк, а я тяжело сглатываю.
– Читай, – хочу произнести я, но мой голос невозможно расслышать, поэтому я только киваю Августу.
Какие слова читает принц и что происходит дальше я не уже не понимаю. Воздух становится плотным и тяжелым, его не хватает для дыхания. Сердце бьется быстрее, каждый вдох становится сложнее, сковывая грудь. В ушах звенит тишина, не слышно ни единого звука. Перед глазами стоит непроницаемая тьма, окружение исчезло. И один из панических вдохов стал моим последним. Мир превратился в безмолвный мрак.
Август читал текст на малайском языке, я же не понимал ни одного произнесенного им слова.
Обернувшись назад я увидел задыхающуюся Аврору и подбежал к ней в надежде чем-то помочь, но поняв, что я абсолютно бессилен начал звать Августа:
– Август, Авроре плохо. Август! – крикнул я, но он никак не отзывался. Девушка перестала дышать и тогда я поднял взгляд в синие глаза, полные боли и отчаяния.
Август не отрывал взгляда от Авроры. По его щеке скатывалась одинокая слеза, глаза были красными. На миг губы расплылись в грустной улыбке, и он прошептал.
– Самопожертвование ради любви. Что бы моя любовь – моя Принцесса Аври – была жива, должен умереть я, – он переводит взгляд на меня, – так считает Эвелин.
Август вздрагивает и замирает. Из алтаря для жертвоприношения выходит густой черный дым и проникает прямо в грудь Августа. Туда, где бьется его сердце. Принц падает на колени и изо всех сил пытается сдержать крик адской физической и моральной боли, крик беспомощности.
– Я люблю ее, – вырывается из меня быстрее, чем я все обдумал.
Сгусток тьмы бездвижно замирает и Август начинает почти спокойно дышать. Я уверенно смотрю ему в глаза, знаю, что он против, но останавливаю ее речь:
– Я клялся защищать вас. Я буду защищать до последнего вздоха. Не вашего, а моего последнего вздоха.
Август сжимает кулаки, и со злостью в глазах смотрит на меня.
– Не смей, – стиснув зубы шепчет он, – ты для все, ты единственный родной человек.
Я перевожу взгляд на непонятый алтарь, из которого выходит темная магия, и обращаюсь уже к нему:
– Я люблю ее как сестру, как подругу, как самого светлого человека. Если любовь Августа к Авроре может остыть, то моя любовь к Принцессе будет жить всегда.
Тьма продолжает находится в одном положении, так и застыв в груди Августа.
– Август забывал Аврору и вспомнил про нее несколько лет назад.
Ничего. Опять никакого движения, словно время остановилось так же, как дыхание Аври.
– Август только влюбляется в нее. А я люблю Аврору всем сердцем.
Поворачиваю голову и смотрю на девушку.
– Передай ей, – обращаюсь я к Августу, – Я любил ее с первой встречи в том мире и до последнего взгляда в этом, – перевожу взгляд на Августа и, подняв руки вверх, будто сдаюсь ему, быстро добавляю: – эй-эй! «Как сестру, как подругу, как самого светлого человека» помнишь?
Не успевает Август ничего мне ответить, тьма оказывается у меня в груди и сжимает мое сердце.
– Прощайте, Принц Август, – по щекам от сильной боли текут слезы, – Прощай, Принцесса Аврора. Твой Дракоша будет любит и защищать тебя всегда.
Мое сердце больше не бьется, а в памяти застывает спокойное дыхание Авроры. Я выполнил клятву, а дальше они обязательно справятся без меня.
Я смотрю вперед, но не вижу ничего перед собой. Марк сдержал клятву ценой своей жизни. Но мое обещание осталось не сдержанным. Аврора будет меня ненавидеть.
Аврора.
С болью в голове и слабостью во всем теле подхожу к девушке. Дышит, но все так же без сознания. Перевожу взгляд с тела Марка на Аврору. Что же я натворил? Это все из-за меня. Такую ошибку исправить невозможно. Или возможно?
На стене появляются новые слова. В этот раз на латинском языке, который я не знаю. Пора приводить в чувства Аврору.
– Аврора, – шепчу я и мягко поглаживаю по руке, – Принцесса.
Веки девушки начали подрагивать, поэтому я продолжил шептать ее имя. Наконец она открыла глаза и села.
– Обещай, что будешь делать только то, о чем я тебя попрошу.
– Что? – медленно спрашивает Аврора слабым голосом, пытаясь заглянуть мне за спину.
– Закрой глаза.
– С удовольствием, – Аврора закрывает глаза и хочет лечь обратно, но я ее держу.
– Аккуратно вставай и сделай пару шагов вперед. Еще, – я придерживаю ее за талию, – и еще. Отлично. Сейчас откроешь глаза и прочитаешь вслух текст. И не смотри по сторонам.
– Что происходит? – спрашивает девушка, но я ничего ей не отвечаю, только встаю так, чтобы закрыть Марка.
– Читай, – я уже не прошу, а приказываю.
Аврора уставшим голосом начинает читать, она еле держится на ногах, мне приходится держать ее и одновременно оглядывать комнату в поиске чего-то нового и неизвестного.
– Почему здесь речь идет про воскрешение? – Аврора хочет повернуть голову в сторону, но я не даю ей этого сделать.
– Читай, – произношу резко и сквозь зубы. Еще чуть-чуть и мое терпение закончится.
– Август, это черная магия? Здесь говорилось о том, что мы выполнили одно из заданий и если в течение двух часов найдем зелье жизни, то «он» воскреснет, а дальше подсказка, где искать. Кто «он»? И где Марк? – Аврора смотрит мне в глаза, и отступаю в сторону, отпустив Аврору.
Она сразу все поняла. Ее глаза мгновенно наполняются слезами.
– Т-ты… Ты же обещал, – она садится на пол рядом с Марком, – ты обещал, что все будут живы!
– У нас есть целых два часа, чтобы найти зелье для восстановления жизни. Мы справимся.
Я тянусь к Авроре, чтобы обнять ее, но она останавливает меня одним лишь взглядом.
– Как же так, Август? Почему ты не помог ему? Почему?!
– Потому что он клялся защищать нас с тобой даже ценой своей жизни, – мягко говорю я уже известный ей факт, а после небольшой паузы добавляю: – Аври, вставай, нам пора идти. Время ограничено.
Положив руку на грудь Марка и убедившись, что его сердце не бьется, она прошептала:
– Я обещаю спасти тебя, даже если это будет стоить мне жизни. Обещаю, Дракоша. Клянусь.
Аврора встает с пола и оглядывается по сторонам:
– Как нам отсюда выйти?
– Прочитай еще раз подсказку. Уверен, там все должно быть.
– В стенах заброшенного замка спрятаны три кнопки, одна, судя по всему где-то в этой комнате. Вторая там, где встретились мы все. И третья в комнате, где произошла встреча со злом.
– Все понятно. Сейчас откроем стену здесь, потом пойдем в многоугольную комнату, а дальше надо будет подняться на второй этаж.
– На второй этаж?
– Там я встретился с Эвелин. Думаю, под злом здесь имеют в виду ее.
– Тогда давай искать кнопку.
И мы начали ощупывать стены, пол, в некоторых местах я доставал до потолка и искал даже там, но все без толку. Потеряв надежду мы с Авророй сели плечом к плечу, направив взгляд на алтарь.
– Алтарь, Аврора. Кнопка может быть на дне чаши.
– Я даже близко к нему не подойду, – в панике Аврора качает головой из стороны в сторону.
– У нас нет выбора.
Встаю я снимаю худи, чтобы не запачкать в красной неизвестной жидкости. Сначала я подумал, что это чья-то кровь, но здесь нет присущего ей запаха.
Медленно опускаю руку и чувствую дно только когда рука опущена по локоть. Ощупываю стены чаши, дно и, кажется, там действительно что-то есть. Замявшись на секунду все-таки нажимаю.
Ничего не происходит. Прикрываю глаза и тяжело вздыхаю.
– Ой, – возглас Авроры заставляет прийти в себя.
Стена за ее спиной начинает двигаться, открывая проход. Пока она не открылась до конца, я снимаю футболку и ловлю смущенный взгляд Авроры. Вытираю руку и выбрасываю грязную футболку в угол комнаты.
– Давай, – протягиваю руку к Авроре, чтобы забрать худи.
– А где Тибо?
– Оставался за стеной.
– Оставался. Но сейчас его там нет.
– Он мог убежать, только если почувствует в замке незнакомого человека, – я срываюсь с места на бег и слышу, как за мной спешит Аврора.
– Подожди, остановись, – ей уже не хватает воздуха в легких, но мы все продолжаем плутать по запутанным коридорам темного подземелья, – да стой же ты! Слышишь?
Я останавливаюсь и задерживаю дыхание, чтобы мы оказались в полной тишине. Слышу вдали лай Тибо, кажется, это где-то на первом этаже замка.